– Пока существует только небольшое количество "Альфы-Красной", экспериментальный образец, – сказал Скаур, – Нам необходимо производить гораздо больше – как минимум тонны. Наша секретная лаборатория не приспособлена для промышленного производства, – он повернулся к Кэлу, – На орбите Мон Каламари есть старый фрегат класса "Небулон-Б", используемый как госпитальный корабль. Если перевести пациентов с него в госпиталь на поверхности, мы могли бы использовать такие его преимущества, как стерильность и приспособленность для работы с биологическим материалом. Если мы развернем производство там, я думаю, через две недели у нас будет достаточно "Альфы-Красной", чтобы начать ее распространение.
Кэл обратился к остальным:
– В таком случае мы отложим осуществление наступательного плана адмирала Акбара. Мы будем продолжать обороняться, пока "Альфа-Красная" не покончит с противником. Разумеется, никто из вас не должен говорить об этом до конца войны.
Он объявил заседание оконченным, бросил печальный взгляд на Люка и быстро вышел. За ним последовал Диф Скаур.
Люк, чувствуя себя постаревшим на сто лет, медленно поднялся из-за стола. Трибакк и джедаи тоже встали и подошли к нему.
– Что мы можем сделать? – спросила Силгэл.
Люк пожал плечами.
– Попытаться переубедить Кэла. По крайней мере, у нас есть на это пара недель.
– Если я могу как-то помочь… – Трибакк оставил фразу недосказанной.
Люк встряхнул головой.
– Благодарю вас за предложение, но нет.
"Если я что-то сделаю, я должен делать это сам, и сам нести за это ответственность…"
Но он знал, что если он что-то сделает, он может разрушить все, над чем он трудился в течение всей своей долгой и трудной жизни.
Люк вернулся домой после заседания Верховного Совета, страх и гнев кипели в его душе. В таком состоянии невозможно сделать ничего разумного, поэтому он уселся на пол и начал успокоительную медитацию, возвращая мысли и эмоции под контроль.
Он почувствовал присутствие Мары в Силе до того, как она вошла в квартиру. На секунду она остановилась перед дверью, ее мягкое присутствие в Силе словно обняло его, потом она закрыла дверь, положила портфель, который принесла с собой, и присела к нему на пол. Она положила руки ему на плечи и начала массировать напряженные мускулы. Люк наслаждался ее прикосновениями, позволяя ее пальцам размягчать мускулы. Его дыхание вошло в ритм с ее дыханием. Наконец Мара прижалась к его спине, обняла его и положила подбородок на его плечо.
– Плохие новости? – спросила она.
Люк ответил не сразу, но он знал, что Маре можно доверять, да и ужас был слишком велик, чтобы держать его в себе. Он рассказал ей об "Альфе-Красной".
Мара некоторое время обдумывала проблему.
– Что мы можем сделать?
– Попытаться переубедить Кэла, – ответил Люк.
Она снова опустила подбородок на его плечо. Ее голос дышал ему в ухо:
– А если нам не удастся переубедить его?
Люк тяжело вздохнул.
– Я не знаю… Мы могли бы попытаться саботировать проект, но пока мы не убьем ученых, они будут продолжать свою работу. И даже если бы мы убили их или похитили, работать над проектом начали бы другие ученые. Проблема в том, что теперь стало известно, что такое оружие возможно, и все, кто располагает соответствующим оборудованием и научной базой, могут производить его.
Он встряхнул головой.
– Я всю жизнь трудился над тем, чтобы возродить Орден Джедаев. Сейчас у нас есть правительство, которое готово сотрудничать с нами, которое позволило нам войти в свой состав, которое восстановило Совет Джедаев, и которое мы поклялись поддерживать. Как я могу обратиться против Новой Республики в такое время? – он взял Мару за руку, – Это будет означать конец для джедаев. Мы окажемся вне закона. Мы станем тем, чем нас считает Фиор Родан.
Мара посмотрела на него с беспокойством.
– То, о чем ты говоришь, не остановит проект, а лишь в лучшем случае временно задержит его. Но можем ли мы просто сидеть и ждать, пока "Альфа-Красная" начнет действовать?
– Мы можем протестовать. Мы можем отказываться помогать в его осуществлении. Это все, что мы можем…
– Да, протестовать. Но насколько публично?
Снова Люк покачал головой.
– Если слишком публично, то йуужань-вонги узнают об этом и нанесут удар, используют свое биологическое оружие. И это будет катастрофа…
– Ты сказал, что Трибакк знает. И Тал’аам Рант поддержал тебя.
– Да.
– Ты можешь связаться с ними. А они, возможно, смогут повлиять на других членов Совета.
Люк кивнул.
– Секретная политическая кампания. Диф Скаур застал меня врасплох, и у меня не было убедительных аргументов, – он поцеловал Мару, – Спасибо тебе.
– Всегда пожалуйста.
Она встала на ноги и помогла подняться ему.
– Кам Солюзар прислал новые голографические записи Бена. Хочешь посмотреть?
– Конечно.
Наблюдая, как Бен ползает по ковру, Люк снова испытывал смесь радости и печали, но его настроение все же улучшилось. Он пошел принять душ и переодеться перед обедом, но вдруг застыл, увидев кучу перьев в запасной комнате.
Вержер. Она была в квартире все это время. Она сидела в комнате в позе медитации, склонив голову.
В ужасе Люк вернулся к Маре.
– Вержер в своей комнате! Я не почувствовал ее в Силе, когда пришел.
Зеленые глаза Мары расширились.
– Я тоже. Она снова замаскировалась в Силе.
– Думаешь, она слышала нас?
Мара задумалась.
– Все-таки мы не кричали. Мы разговаривали а нескольких сантиметрах друг от друга, практически шептали. Как она могла слышать?
– Я не хочу, что она знала хоть что-то об этом.
Взгляд Мары стал жестким.
– И я тоже.
– Мы должны следить за ней очень внимательно. Пока… как ты думаешь, надо сказать Ниликирке, чтобы он снова посадил ее под замок?
– И дать ей шанс устроить эффектный побег? А если она не захочет возвращаться в тюрьму, тогда что? Драться с ней?
– Тогда будем просто следить за ней, – решил Люк, – Очень внимательно.
Глава 23
Вержер была прямо-таки воплощением невинности в следующие восемь дней, когда Люк и Мара тщательно следили за ней, если она не находилась в обществе Силгэл или других джедаев. Тем временем усилия Люка по оказанию влияния на Кэла не приносили ничего кроме разочарования. Кэл вежливо выслушивал его, но не изменял своего мнения.
На утро девятого дня в квартиру Люка вломились сотрудники республиканской службы безопасности и начать рыскать по комнатам. За ними в дверь вошел лично Диф Скаур, глаза на его изможденном лице были суровее, чем обычно.
– Глава государства желает видеть вас, мастер Скайуокер, – обратился он к Люку. Его глаза обернулись к Маре, – и вашу супругу тоже.
Кэл Омас находился в своем офисе. Он был небрит и взъерошен, и явно только что встал из постели. Когда Диф Скаур провел Люка и Мару в офис, Кэл с отвращением взглянул на ароматные пирожки с фруктовой начинкой, которые принесли ему на завтрак, и смахнул их со стола, обратив на Люка каменный взгляд.
– Где Вержер?
– Мы видели ее сегодня ночью в ее комнате, – ответил Люк, – прямо перед тем, как ложиться спать.
– Сейчас она не в своей комнате, – процедил Кэл, – Мы не знаем, где она…
Люк глубоко вздохнул.
– Что она сделала?
– Как будто вы не знаете, – прошипел Диф Скаур за его спиной.
– Вержер саботировала проект "Альфа-Красная", – сказал Кэл.
У Люка пересохло во рту.
– Саботировала?… Как?
– Группа ученых, работавших над проектом, перевозилась на борт госпитального фрегата на орбите. Каким-то образом Вержер тоже оказалась на борту. Она стерла все записи и… изменила "Альфу-Красную".
– Изменила? – повторил Люк.
– Сделала ее неэффективной. Мы не знаем, как именно.
"С помощью своих слез", подумал Люк, "Она модифицировала состав "Альфы-Красной" на молекулярном уровне…"
– И она привела в бессознательное состояние трех моих сотрудников, – добавил Диф Скаур.
Мара повернулась к нему.
– Они в порядке?
– Скоро будут в порядке.
Кэл сверлил глазами Люка.
– Так где она?
– Я не знаю.
"И это чистая правда"
– Куда она могла направиться?
– Обратно к йуужань-вонгам, конечно, – сказал Скаур, – Она работала на них все это время.
– Я… я так не думаю, – сказал Люк, – Я полагаю, Вержер преследовала собственные цели.
– Она не клялась в верности йуужань-вонгам, но и нам тоже, – добавила Мара, – Она служит Старой Республике, но не Новой.
– Так скажите нам, почему Старая Республика хочет, чтобы вонги выиграли войну?! – закричал Диф Скаур.
– Вержер не хочет этого, – сказал Люк, – Но она не хочет, и чтобы дошло до такого ужаса, как "Альфа-Красная".
– И кто же сказал ей об этом "ужасе"? – ледяным голосом спросил Кэл, – Кто нарушил секретность?
Люк собрался с духом, чтобы сделать признание, но Мара опередила его:
– Мы ей не говорили. Если она узнала об этом, то каким-то своим путем.
"Достаточно правдиво", подумал Люк.
– Но как? – спросил Скаур, – У вас дома не было ни соответствующих документов, ни записей, если… – его голос стал подозрительным, – если вы только не сделали секретную запись.
– Я не делал никаких записей, – сказал Люк.
Кэл долго смотрел на него, потом взглянул на экран компьютера.
– Это подтвердила и сама Вержер, – он почесал свой небритый подбородок, – Она оставила записку, в которой сообщала, что случайно услышала слова какого-то ученого, вызвавшие у нее подозрения, которые она решила прояснить. Она явно старалась снять вину с вас.
– Конечно, она старалась, – сказал Диф Скаур, – если делала это по вашему приказу.
– Я не давал ей приказов, – устало сказал Люк, чувствуя себя беспомощным под этим подозрением. Не было никакой возможности доказать свою невиновность. Он посмотрел на Кэла, – Я не оставил попыток отговорит вас от этого.
– Сэр, – обратился к Кэлу Диф Скаур, – Если она вернулась к вонгам с "Альфой-Красной", Новой Республике угрожает страшная опасность. Противник узнает о нашем секретном оружии и сделает все возможное, чтобы уничтожить нас до того, как мы восстановим "Альфу-Красную".
– Скайуокеры не считают, что она могла вернуться к вонгам, – сказал Кэл.
– Они вполне могут ошибаться, – возразил Скаур, – Кроме того, в любом случае мы не можем полагаться на одну удачу.
– Правильно. В таком случае… – Кэл взглянул на Скаура, – Вы должны будете организовать производство "Альфы-Красной" в… более безопасном месте. И ученые снова должны получить образцы. Сколько времени это займет?
– Не менее трех месяцев. Возможно, четыре.
Кэл кивнул и повернулся к Люку.
– Мы должны немедленно приступить к реализации плана Акбара. Если вонгам придется реагировать на наши активные действия, возможно, у них не будет времени на… остальное.
– Да, сэр, – сказал Люк. Его разум был занят подсчетами.
Через три или четыре месяца "Альфа-Красная" может быть применена.
Это означает, что у Люка есть три месяца, чтобы выиграть войну.
Если противник окажется на грани поражения, Кэл, возможно, не сочтет необходимым вычеркивать йуужань-вонгов из реальности.
Джедаи были его глазами и ушами. Формации кораблей крутились в разуме Джейсена: неуклюжие транспорты, огромные линейные корабли, эскадрильи истребителей…
Это были учения флота, отрабатывался бой небольшого соединения, управляемого джедаями через слияние в Силе, против превосходящих сил, сражавшихся без помощи джедаев.
Сила горела в Джейсене как пламя, он перемещал эскадрильи и оперативные группы как элементы гигантской головоломки, пытаясь почувствовать ситуацию на поле боя не несколько ходов вперед.
"Вражеский" флот приближался. Вспыхнули первые выстрелы турболазеров с пониженной мощностью, компьютеры имитировали пуск ракет, картина боя в голове Джейсена начала расширяться, информация поступала в его разум все в большем и большем объеме, и он уже был не в силах обработать ее всю. Он чувствовал, что пот течет по его лицу. Картина превратилась в безумное месиво, прерываемое только редкими моментами ясности.
Боевое слияние всегда распадалось, если ситуация становилась слишком сложной и запутанной. Джейсен мог поддерживать связь в Силе с большим количеством джедаев, как во время рейда на Дуро, но за пределами этого его возможности слабели. Это очень разочаровывало его, потому что он чувствовал, что понимание возможно, просто он не может его найти. Если бы в слиянии было больше джедаев… Если бы он был более способным…
Тем не менее, маневры, предшествовавшие бою, вывели флот в выгодную позицию, и пока бой продолжался, короткие вспышки ясности позволяли Джейсену как-то управлять флотом в возникшем хаосе. Когда учебный бой закончился, превосходство условного противника в численности было аннулировано, и общий счет потерь был в пользу соединения, управляемого джедаями.
– Попытайся не подставить меня в следующий раз, Соло, – сурово сказал по комлинку Корран Хорн, чья эскадрилья была введена в бой не вовремя.
Джейсен мог только попросить прощения. Он должен лучше делать свое дело. В следующий раз ракеты могут быть не учебные.
– Отличная работа, Джейсен! – адмирал Кре’фэй на мостике "Ралруста" от волнения подпрыгивал на пятках, – В следующий раз мы их размажем! – ботан хлопнул в ладоши для большей выразительности.
– Надеюсь, что так… – ответил Джейсен.
Он должен больше стараться. Слишком многое зависит от него.
У джедаев стало традицией после учений обедать вместе. Они обсуждали маневры, эффективность слияния в Силе, и вносили свои предложения, как улучшить взаимодействие. Когда все разошлись, Джейсен разыскал Тахири.
– Ты научилась работать в боевом слиянии? – спросил он.
Она нахмурилась.
– Я стараюсь изо всех сил.
Это была правда. После смерти Энакина она стала серьезной, даже мрачной, упрямо стараясь добиться наилучшей боевой эффективности. Сейчас она очень отличалась от той стремительной страстной девушки, которую Джейсен помнил по Академии Джедаев.
– Могу я задать тебе один вопрос? – спросил Джейсен.
– Конечно.
– Когда ты вернулась из плена, ты не почувствовала… хм… способности ощущать присутствие йуужань-вонгов?
Тахири была удивлена и испугана.
– Нет. Почему ты спрашиваешь об этом? – она убрала свои светлые волосы с лица.
Джейсен рассказал ей о своем пребывании в плену, и о том, что вживленный рабский коралл позволил ему устанавливать телепатическую связь с йуужань-вонгами.
Тахири вздрогнула.
– Нет. Я никогда не чувствовала такой способности, и я рада этому. Это должно быть ужасно.
– Это… нет, не ужасно. Это помогло мне понять их… – он посмотрел на нее, – И это умение оказалось очень полезно, чтобы обнаруживать их и оказывать влияние на их биологическое оружие, – Джейсен сделал паузу, – Я… может быть, я мог бы научить этому вонг-восприятию кого-нибудь еще.
Тахири отступила назад, ее глаза расширились.
– И ты хочешь проверить, смогу ли я связываться с вонгами в Силе?
– Нет, не в Силе. Это… нечто иное.
– Через их… – ее лицо скривилось, – рабские импланты?
– Да.
– Ты знаешь, что я их ненавижу, – ее глаза вспыхнули яростью, – Я ненавижу их! Я знаю, что я джедай, и не должна испытывать ненависть к кому-либо, но я ничего не могу поделать… После всего, что они со мной делали…
Джейсен кивнул.
– Я понимаю. Я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовала себя плохо и снова возвращалась к этим воспоминаниям.
Она кивнула.
– Я сожалею, что не могу помочь, Джейсен.
– Ничего, все в порядке.
Тахири уже собралась уходить, но снова повернулась к нему.
– Это важно? – спросила она.
– Я… пока не могу сказать. Но это помогло мне понять йуужань-вонгов. И может быть, если ты поймешь их, ты уже не захочешь их ненавидеть.
– Я хочу их ненавидеть, – ее губы сжались.
– Ненависть отнимает слишком много энергии, – сказал Джейсен, – Ты могла бы использовать эту энергию по-другому.
Она ответила не сразу.
– Хорошо, – сказала она наконец, – Я попытаюсь…
Они вошли в маленькую каюту Джейсена, уселись на палубу в позе медитации и взялись за руки. Он почувствовал, что Тахири концентрирует Силу, и сказал:
– Нет, с помощью Силы. Эта способность имеет другую природу.
Тахири досадливо поморщилась.
– Тогда что я должна делать?
– Попытайся увидеть… пустое место, где раньше были рабские импланты. Я буду помогать тебе.
Джейсен нашел такое пустое место внутри своего разума, и смог почувствовать на краю сознания… Планетный Мозг, которого он пощадил на Корусканте. Джейсен попытался создать ментальный мост между Тахири и дхуриамом, но он не мог их соединить, и чувствовал, что в Тахири растет разочарование.
Проблема была в том, что поблизости не было ни одного йуужань-вонга. Если бы они присутствовали, возможно, Тахири смогла бы почувствовать их.
– Я в общем-то рада, что это не сработало, – сказала Тахири потом.
– Ты не хочешь попытаться снова?
Она сморщилась.
– Думаю, мы могли бы попытаться… но не сейчас.
Когда она ушла, Джейсен начал диктовать на запись послание своим родителям. Вдруг он понял, что не один. Кто-то присутствовал в его разуме.
"Вержер?"
В ответ пришел образ поверхности планеты, покрытой зелеными деревьями, в которой Джейсен узнал Кашийик, и требование прибыть на планету. Потом последовал приказ молчать об узнанном.
"Секретное собрание джедаев?"
Он не получил ответа.
Джейсен добился разрешения отлучиться с "Ралруста" и взял для полета на поверхность Кашийика свой "крестокрыл", пытаясь обнаружить присутствие Вержер в Силе.
Она выбрала местом встречи маленький отдаленный островок. Вуки там не жили, но нижние ярусы леса врошир были домом для многих опасных животных.
Подлетая к острову, Джейсен заметил старый четырехместный челнок класса "Трилон", совершивший весьма рискованную посадку на одну из верхних ветвей громадного дерева врошир. Джейсен подвел туда "крестокрыл" на репульсорах и осторожно посадил его в переплетении толстых ветвей. Выключив репульсоры, он был удивлен, увидев четырехметровую зубастую змею, пролетевшую мимо кабины.
– Они охотятся на птиц, – объяснила Вержер, когда Джейсен вылез из кабины, – Я пытаюсь отбить у них такое желание, но они неразумны, и поэтому очень упрямы.
Пока Вержер говорила, другая змея, еще большего размера, сорвалась с ветки, сбросив с нее целую кучу листьев, и улетела куда-то за горизонт.
– Если я заброшу их в море, – сказала Вержер, – это задержит их возвращение, но они все равно вернутся.
Ветка закачалась под ногами Джейсена. Она была широка, как шоссе, но ее движение было пугающим.
– Ты не можешь сделать себя незаметной? – спросил Джейсен.
– Они не чувствуют меня в Силе, – сказала Вержер, – Думаю, они находят меня по запаху.