Джейна слышала, как рухнула стена туннеля, и в коридоре снаружи послышался топот бегущих йуужань-вонгов. Похоже, их там были тысячи.
– Назад! – приказала она, – К следующему перекрестку!
Они установили противопехотные мины со взрывателями, реагирующими на излучение тепла. Минные галереи здесь ветвились, и Джейна сверилась с картой на компьютерном планшете, чтобы выбрать наиболее подходящий коридор.
Они пошли вниз по туннелю, и джедаи использовали Силу, чтобы помогать другим не терять равновесие от низкой гравитации.
Вдруг раздался пронзительный вопль, жуткий крик, от которого у Джейны кровь застыла в жилах и волосы на затылке встали дыбом.
– Что это? – спросил один из пилотов.
– Воксин, – ответил Тизар, – он ищет насссс…
– Мы сможем убить его, правда?
Джейна услышала, как взорвалась мина, за ней последовал крик воксина и рев гнева из глоток сотен йуужань-вонгов.
– Надеюсь, мы его только что убили.
Джейсен побежал вниз по коридору, с помощью Силы поддерживая равновесие в условиях низкой гравитации спутника и освещая путь фонарем. У Джейсена тоже была карта рудников Эбака-9 в компьютере-планшете, и он предполагал, что йуужань-вонги сейчас занимают верхние этажи базы и центральный коридор. Он собирался появиться в центральном коридоре, атаковать йуужань-вонгов, потом отступить. Это лучшее, что он мог сделать, чтобы отвлечь противника, заставить растеряться и не позволить найти Джейну.
По крайней мере, он мог отвлечь на себя воксинов и, если повезет, заманить их в узкий коридор и убить.
Его вонг-восприятие наполняло луну. Численность йуужань-вонгских воинов была просто устрашающей, но Джейсен надеялся, что его план сработает.
К сожалению, его снаряжение было крайне недостаточным. С собой у него был только световой меч, легкий бластер и две гранаты. Н он мог сражаться оружием йуужань-вонгов, и если ему удастся выследить каких-нибудь отставших воинов и внезапно напасть на них, он сможет использовать их оружие и снаряжение.
Вдруг он почувствовал ментальный всплеск, исходящий от воксина, который искал его. Джейсен с помощью вонг-восприятия попытался убедить воксина не искать его. Но Джейсен недостаточно владел этим навыком – воксин обнаружил его в Силе, и отдаленный вой раскатился по туннелям. За ним последовали ликующие крики йуужань-вонгов, и Джейсен понял, что охота за ним началась.
Джейсен пошел в другом направлении – здесь не было возможности напасть на йуужань-вонгов неожиданно. Пора было найти один из тех узких коридоров, о которых он думал.
Джейсен нашел место, где коридор поворачивал под прямым углом, и решил остановиться здесь, пока у него был выбор, куда отступать. Спрятавшись за поворотом туннеля, он включил световой меч, вставил запал в одну из гранат, и взял ее в левую руку. Обдумав возможность использования вонг-восприятия в бою – он мог повлиять на вражеское оружие, попытаться сделать его бесполезным – он все же решил не делать этого, потому что врагов было слишком много. Он мог убедить несколько амфижезлов укусить своих хозяев, или нескольких разрывных жуков взорваться преждевременно, но он не смог бы повлиять на все оружие сразу.
В такой ситуации гораздо более полезной была Сила. Поэтому Джейсен отключил свое вонг-восприятие и призвал Силу.
Он слышал, как враги бегут к нему, слышал крики и топот ног. Орда йуужань-вонгов мчалась по коридору, высоко подпрыгивая из-за слабой гравитации.
Ультразвуковой вопль воксина застал Джейсена врасплох и почти парализовал – он уже забыл, насколько жутким и ошеломляющим был этот звук. Он заставил себя выйти из шока и бросил гранату за угол, высунувшись настолько, чтобы можно было, используя Силу, направить гранату в открытую пасть воксина. Воксин, в свою очередь, сразу же плюнул в джедая кислотной слизью, но Джейсен, снова используя Силу, отразил поток кислоты обратно, направив его во вражеских воинов.
Но его поразила численность этих воинов. Одно дело чувствовать их с помощью вонг-восприятия, и совсем другое – видеть своими глазами на близком расстоянии. Весь туннель был заполнен ими. Их были сотни…
Он снова спрятался за угол. Взрывом гранаты воксину снесло большую часть его длинной морды. Джейсен знал, что даже этого может быть недостаточно, чтобы убить тварь, поэтому он взял в левую руку бластер и начал стрелять за угол.
Воксин, ослепнув или обезумев от боли, бился в агонии. Его судорожно бьющий хвост сбил с ног многих воинов, но когда Джейсен начал стрелять, снова высунув из-за угла голову и руку, йуужань-вонги взвыли и бросились вперед, прямо по умирающему воксину. Некоторые даже пытались толкать существо вперед, но лишь получали раны от его ядовитых шипов. В Джейсена полетел целый град разрывных жуков.
Джейсен отпрыгнул обратно за угол, отчаянно отражая жуков световым мечом. Им приходилось либо делать резкий поворот, либо ударяться в противоположную стену и рикошетом лететь к нему. Один жук все же попал ему в бедро, заставив развернуться. Джейсен использовал Силу, чтобы продолжить разворот, его световой меч двигался так быстро, что превратился в размытое зеленое пятно. Джейсен совершил полный разворот, и с помощью Силы прыгнул назад в туннель, одновременно продолжая отражать мечом жуков и стрелять за угол из бластера, чтобы хоть немного задержать вонгов.
Он не задержал их. Полдюжины воинов лежали рядом с умирающим воксином, но остальные рвались вперед, выкрикивая свой боевой клич:
– До-ро’ик вонг пратте!
Где-то позади них послышался вой другого воксина.
Джейсен продолжал стрелять, хотя знал, что легкий бластер не пробьет вондуун-крабовую броню. И где-то в Силе он почувствовал боль Джейны.
– Необходимо обрушить крышу, – сказала Джейна, – Прямо здесь.
– Как? – спросил один из пилотов, – У нас нет зарядов, только противопехотные мины.
Джейна с помощью Силы начала искать слабые места в структуре камня над головой. Тизар и Лубакка присоединились к ней.
– Всем отойти, – приказала Джейна.
Обломок весом в полтонны рухнул вниз вместе с кучей более мелких камней. Джейна, используя Силу, расширила пробоину в потолке туннеля, обрушивая камень по краям.
Страшный вопль, казалось, выбил дыхание из ее груди. Вместе с падающими камнями в дыру ввалился воксин и упал прямо перед Джейной. Она забыла, какими быстрыми могут быть эти твари.
Она вовремя успела создать щит из Силы, чтобы отразить кислотный плевок и отпрыгнуть от первого удара хвоста, одновременно включая световой меч. Потом раздался звук удара и крик позади нее. Тьма туннеля осветилась бластерными выстрелами, по ушам ударили взрывы гранат. Лубакка нанес удар по голове твари, его световой меч отразился в сверкающих глазах воксина.
Камни задымились от кислоты воксина. Хвост ударил еще раз, Джейна снова отпрыгнула и рубанула по хвосту световым мечом. Ее удар отсек хвост почти до основания, едкая кровь воксина брызнула на ее скафандр.
Трое джедаев сражались плечом к плечу, световые клинки против зубов, когтей, яда и абсолютной злобы. Другие пилоты поддерживали джедаев бластерным огнем, когда представлялась возможность сделать выстрел, не задев товарищей. Кровь и кислота шипели на каменных стенах.
Воксин не прекратил сражаться, пока не был буквально разрублен на куски. Смертельно уставшая Джейна, задыхаясь, прислонилась к стене шахты. Но не успела она перевести дыхание, как сверху послышался вой йуужань-вонгов. Взглянув вверх, Джейна увидела, как вонги заполняют туннель прямо над ее каменным барьером.
Град ударных жуков посыпался сверху. За ними начали спрыгивать вниз воины. Джейна открыла огонь из бластерной винтовки, которую держала в левой руке, одновременно отражая световым мечом летящих в нее жуков.
– Потолок… – прохрипела она, – Надо обрушить его.
Они с Тизаром и Лубаккой снова объединились в Силе и начали выбивать камни из потолка. Бластерные разряды, попадая в камни, рикошетили и разлетались во всех направлениях. Джейна отразила один своим фиолетовым клинком.
Потолок, наконец, рухнул со страшным грохотом и завалил шахту прямо перед Джейной, подняв тучу пыли и похоронив под обломками не менее полудюжины йуужань-вонгов.
– Это не задержит их надолго, – сказал один из пилотов, – Камни в этой гравитации весят не очень много. И смотрите, как быстро они прошли через бронированные двери.
"Может быть, это задержит их достаточно для того, чтобы я успела придумать что-нибудь еще", подумала Джейна.
– Отступаем, – приказала она, вытирая пот и пыль с лица. Она даже удивилась, что в ней еще остался какой-то пот.
Только сейчас она обнаружила, что ее эскадрилья понесла потери. Ее желудок скрутило от тошноты, когда она увидела Близнеца-4, безжизненно лежащего у стены, куда его отбросил хвост воксина, скафандр пилота был проколот множеством ядовитых шипов. Близнец-7 был сбит с ног попаданием ударного жука в грудь, но остался жив. Пилот говорил, что попадание только выбило из него дух, но Джейне не понравилось, как его лицо скривилось от боли, когда другие поставили его на ноги.
Двое пилотов несли тело Близнеца-4, еще двое помогали идти Седьмому. Джедаи шли в арьергарде. Так они дошли до перекрестка. Пилоты впереди остановились, один из них оглянулся через плечо:
– Куда идем, майор?
Джейна достала компьютер-планшет из кармана на рукаве и взглянула на карту. Карта, казалось, кружилась перед ее глазами. Джейна поняла, что слишком устала, чтобы думать. Но все же заставила себя принять решение.
– Вы идите налево, – сказала она, – Луви, Тизар и я пойдем прямо.
– Подождите! – Близнец-10, поддерживавший Близнеца-7, был возмущен, – Зачем нам разделяться?
– Вонги охотятся за джедаями, – сказала Джейна, – Если вы пойдете в обход, вы будете в относительной безопасности.
"И не погибнете вместе с нами…", подумала она.
– Мы можем сражаться, майор! – настаивал Близнец-10, – Мы можем помочь вам!
– Понимаю, но…
– Мы пришли сюда с вами вовсе не затем, чтобы бросить вас на растерзание вонгам. Вы сделали нас командой, и вместе мы сильнее.
Джейна сдерживала слезы, неожиданно навернувшиеся на глаза. Этот боевой дух воспитала в них она, воспитала бесконечными тренировками, усердным трудом и кровью. Но единственное, к чему этот боевой дух может привести сейчас – к ненужной смерти хороших пилотов.
Она выпрямилась, вздохнула и посмотрела на Близнеца-10.
– Я должна приказать вам это, лейтенант?
Лицо пилота исказилось от гнева и разочарования. Он встряхнул головой.
– Нет, майор…
– Тогда идите. Я найду вас, когда все это закончится.
Джейна проследила, как усталые пилоты ушли, и пошла по туннелю, который она выбрала. Ее голова кружилась от усталости.
– Бери энергию у Силы, – сказал Тизар. Это был больше приказ, чем предложение.
Джейна слишком устала даже для того, чтобы сказать, что она согласна. Она просто притянула к себе Силу, заряжаясь от нее. Сила могла поддерживать ее лишь ограниченное время – она не могла заменить еду и сон. Но когда Сила наполняла ее тело, заряжая каждую клетку энергией, Джейна почувствовала, что выпрямляется. Ее шаги стали более твердыми, дышать стало легче. Сверившись с картой на компьютерном планшете, Джейна сказала:
– Мы повернем туда.
Тизар и Луви с изумлением посмотрели на голые стены туннеля. Луви вопросительно зарычал.
Вместо ответа Джейна указала рукой на потолок.
Вверху находилась вентиляционная шахта, соединявшая туннель с другим коридором. Тизар и Луви использовали Силу, чтобы помочь Джейне забраться в узкую трубу, и там, упираясь руками и ногами, Джейна проползла шесть или семь метров и вылезла в другую галерею. После этого она помогла пролезть через вентиляционную шахту своим товарищам. В условиях легкой гравитации это было не трудно. Даже Лубакка весил здесь не более пятидесяти килограммов.
Тизар включил фонарь и осмотрел коридор. На грубых каменных стенах блестел иней.
– Куда теперь? – спросил барабел.
– Будем ждать их здесь. Мы можем защищать выход из вентиляционной шахты сколько угодно долго. По крайней мере, пока они не найдут другой путь сюда. И если они все же найдут его, мы успеем уйти.
Тизар, казалось, нашел этот план приемлемым и выключил фонарик. Трое джедаев стояли в ледяной тьме туннеля и ждали врага, зная, что ждать придется недолго.
Джейна закрыла глаза и подключилась к слиянию джедаев.
"Дядя Люк, где ты?"
Люк размышлял над тем, как отбить луну у йуужань-вонгов, если у Новой Республики поблизости нет ни одного подразделения сухопутных войск. Командование не предполагало высадки противником столь многочисленного десанта и возможности крупномасштабного боя на поверхности Эбака-9, и армейские подразделения здесь были представлены только малочисленными и легко вооруженными частями военной полиции на больших кораблях.
Конечно, были еще джедаи. Которых Цавонг Ла очень ждал на поверхности спутника. Которых он прямым текстом пригласил "на охоту".
Флот Новой Республики уже собирался атаковать небольшую эскадру йуужань-вонгов, прикрывавшую с орбиты их десант. Как бы храбро ни сражались йуужань-вонги, они не смогут противостоять численному превосходству республиканских сил.
Люк подумал, сколько времени прошло с того момента, когда преимущество было еще на их стороне. И в эту секунду он услышал в Силе вопрос Джейны.
Ответный вопрос, который он направил ей, состоял не из слов, а из смеси образов и спрашивал "Где ты?"
Ответ Джейны тоже состоял из образов. Туннель. Воксины. Йуужань-вонги.
"Сколько йуужань-вонгов?" Этот вопрос Люк представил с помощью цифр и изображений йуужань-вонгов.
"Очень много. Они приближаются" Джейна представила ментальную картину йуужань-вонгов, плотными рядами двигавшихся по туннелю.
Следующее послание Люка в Силе спрашивало: "Сможешь ты выбраться на поверхность луны из туннеля?"
"Нет"
Люк стиснул зубы. Его следующий вопрос был сложным, и пришлось потратить некоторое время, чтобы составить его.
"Может истребитель пролететь по центральной шахте Эбака?"
В ответе Джейны Люк почувствовал, что ее развеселила такая откровенно наглая идея – пролететь на "крестокрыле" по шахте, выжигая набившихся туда йуужань-вонгов.
В ответ Люк представил шахту, достаточно широкую, чтобы по ней мог лететь истребитель. Но Джейна представила другую картину – подъем из шахты, с установленным там тяжелым оборудованием для доставки руды на поверхность, которое не позволило бы истребителю влететь в туннель.
Тем не менее, это был лучший план, который мог предложить Люк.
"Мы идем к тебе", сообщил он в Силе, "Просто жди".
Снова Люк ощутил ее усмешку, на этот раз смешанную с горечью. Она словно говорила "Как будто у меня есть выбор".
Через слияние в Силе Люк приказал другим джедаям приготовиться к высадке на Эбак-9 и сражению с превосходящими силами противника.
Первый воксин, которого Цавонг Ла послал наверх по вентиляционной шахте, полетел обратно, порубленный на куски, за ним сверху упала граната. Десяток самых смелых воинов, пытавшихся забраться по шахте, были убиты бластерным огнем еще до того, как успели преодолеть первые несколько метров. После сверху прилетела еще одна граната, и убила еще десяток воинов.
Это лишь ненадолго задержало йуужань-вонгов.
– Гратчайну сюда, – приказал Цавонг Ла.
Он не хотел больше тратить воинов в бесполезных попытках подняться по шахте. Вместо этого он обрушит пол под ногами неверных.
– С "Кровавого Жертвоприношения" докладывают, что они вступили в бой с вражеским флотом, – сообщил один из субалтернов, – Они задержат неверных на орбите насколько смогут.
– Скажите флоту, что боги приветствуют их храбрость! – Цавонг Ла повернулся к другому субалтерну, – Как идет поиск Джейсена Соло?
– Пока никаких изменений, мастер войны. Он бежит, но наши воины идут по его следу. Он…
– Мастер войны! – прервал его субалтерн с оггзилом, – Вас вызывают на связь!
Цавонг Ла взял оггзил в руки.
– Кто хочет говорить со мной? – спросил он.
– Угадай, мастер войны.
При звуке этого голоса в сердце Цавонга Ла вспыхнула дикая ярость.
– Вержер!
Он заставил себя принять насмешливый тон:
– Ты собираешься умолять меня пощадить жизни близнецов Соло?
– Нет. Я хочу поучаствовать в твоей… охоте. Ты же приглашал туда всех джедаев?
Мастер войны засмеялся.
– Ты ничтожная предательница, хотя и очень умная. Но ты не джиидаи.
– Я джедай. Настоящий джедай, в отличие от этих несчастных подражателей, с которыми ты сражался до сих пор. Ты все еще не понял? – слова Вержер были прямо-таки наполнены самодовольной радостью, – Я жила среди вас пятьдесят лет, и вы не смогли понять, кто я. А потом я с такой легкостью обманула тебя! Странно, что Верховный Правитель позволил тебе остаться в живых после того, как я выставила тебя таким глупцом, на всеобщее посмешище.
От злости у Цавонга Ла перехватило дыхание.
– Иди сюда, на Эбак-9! – завопил он, – Иди на жертвоприношение близнецов Соло!
– Будет очень мило с твоей стороны, если ты позволишь мне.
– Я прикажу кораблям пропустить тебя, – он бросил оггзил обратно субалтерну, – Передать приказ пропустить ее!
– Есть, мастер войны.
Столпившиеся в туннеле воины расступились, пропуская первую гратчайну, почти парящую в низкой гравитации.
Цавонг Ла взглянул на дрессировщика и указал на участок потолка:
– Начать здесь!
Потом он повернулся к ближайшей группе воинов.
– Подняться по шахте и атаковать противника! Отвлекайте джиидаев, пока мы копаем.
Трое джедаев стояли в темноте, освещаемой только клинками световых мечей. Джейна уже начала думать, почему йуужань-вонги так долго не проявляют активности, когда пол туннеля вдруг задрожал от удара и снизу послышался звук падающих камней.
– Вонги! – сказал Тизар, наклонившись, чтобы стрелять в вентиляционную шахту, по которой снова начали подниматься вражеские воины. Зажужжали жуки-бритвы, выпущенные в бесполезных попытках прикрыть наступающих. Лубакка и Джейна без усилий разрубили их световыми мечами.
Пол вздрогнул от еще одного удара. Джейна услышала, как ломаются внизу камни.
"Бросить гранату", подумала она, "И бежать".
Бежать, пока ее не загонят в тупик. А потом сражаться до последней возможности.
Джейсен решил, что можно остановиться и не идти дальше. Туннели ветвились и сужались, сужались и ветвились, и когда высота коридора стала менее двух метров, Джейсен понял, что у него нет выбора. Скоро потолок туннеля станет таким низким, что он сможет только ползти, и тогда воксины получат слишком большое преимущество.
Свернув в боковой туннель, он приготовил световой меч и бластер. Последнюю гранату он оставил для следующего воксина.
Йуужань-вонгские воины ворвались в туннель, и Джейсен открыл огонь. В него полетели ударные жуки и желе блораш. От некоторых он уклонился, а других отразил световым мечом. Он оставался странно спокойным.
Не в первый раз он совершал ошибку. И смерть не пугала его.
Только мысль о Джейне приводила в отчаяние. Он не мог помочь ей. И в Силе он чувствовал ее безнадежное положение.