– Нет, – сказал Люк, – Специальную Исследовательскую службу, подчиненную главе государства. Твои глаза, уши и световые мечи в Галактике. Когда тебе понадобится нечто более боеспособное, чем дипломат, но не такое мощное как линейный крейсер, ты направишь на миссию нас.
Глаза Кэла засветились.
– Я думаю, это уже что-то, – сказал он, – Но с и этим сценарием есть проблемы. Обязательно начнут говорить или что вы меня контролируете и я ваша марионетка, или объявят вас бандой супер-агентов, которых я намерен использовать для свержения конституционного строя и захвата власти. Фиор Родан, возможно, будет говорить и то и другое, – Кэл вздохнул, – К сожалению, у нас конституционное избранное правительство с ограниченными полномочиями, находящееся под наблюдением средств массовой информации, которые преследуют свои интересы. Мы не эффективны, разделены и склонны к конфликтам – особенно во время кризиса.
Трибакк издал низкий стон.
Люк строго посмотрел на него.
– Нет, – сказал он, – Даже и не думайте о том, чтобы сочувствовать Палпатину.
Трибакк согласился, изящно кивнув своей мохнатой головой.
Но даже когда Люк говорил с Трибакком, слова Кэла звучали в его голове. "Конституционное избранное правительство… И что ему противопоставлено? Элита, тайные агенты, автократия, угроза конституции…"
Джедаи Старой Республики олицетворяли власть порядка и волю государства. Но они также были закрытой организацией, отдаленной от народа и его представителей. Связь с правительством осуществлялась через Верховного Канцлера. И когда Канцлером стал Палпатин, а среди джедаев был его последователь, джедаи были отрезаны, изолированы и уничтожены.
"Нет, джедаи никогда не должны снова быть изолированы"
Люк оторвался от своих мыслей и увидел, что все уставились на него.
– Еще одно сообщение от Силы? – спросила Мара.
Люк улыбнулся.
– Нет. По крайней мере, я так не думаю.
– А что тогда?
– Мне кажется, я придумал, как восстановить Совет Джедаев и обезоружить Родана.
Кэл наклонился вперед.
– Расскажи.
– Вчера, когда я слушал Родана, у меня было неприятное чувство, – начал Люк – Чувство, что он в чем-то прав. Мы делаем работу, за которую платят другим. Мы требуем у правительства привилегий, и требуем от народа, чтобы он верил, что мы просим очень немногого и не приносим никакого вреда. Но они помнят Дарта Вейдера и вполне могут заподозрить обратное.
– И какое же твое решение проблемы? – спросил глубоко заинтригованный Кэл.
– Надо предложить, чтобы Совет состоял не только из джедаев, – сказал Люк, – Мы можем включить в Совет представителей от каждой из ветвей правительства. Например, сенатора, уполномоченного от Сената. Кого-то от Сил Обороны. Одного представителя от Министерства Внутренних дел и одного от Совета Юстиции, чтобы все были уверены, что мы не переходим рамки закона. Родану придется много поработать, убеждая избирателей, что это все марионетки джедаев. Особенно, если членом Совета будет и сам глава государства.
– Или его представитель, – сказал Кэл, – Глава государства – слишком занятое лицо.
– Согласен.
Кэл нахмурился, обдумывая предложение Люка.
– Прямо-таки готовый список, – сказал он, – Пять не-джедаев в Совете Джедаев…
– Шесть, – поправил Люк, – Нужен будет еще кто-нибудь от Разведуправления.
– А сколько джедаев? – спросил Кэл, – Если мы сделаем Совет слишком большим, у нас будут с ним те же проблемы, что и с Сенатом – он будет слишком большим, чтобы быть эффективным.
– Шесть джедаев, – сказал Люк, – Это приведет представителей от правительства в равновесие с джедаями.
Длинное лицо Кэла вытянулось еще больше, когда он обдумывал эту идею.
– Но это означает потерю традиционной власти джедаев, – сказал он.
– Эту власть мы уже давно потеряли, – сказал Люк, – Мы потеряли ее тогда, когда был уничтожен старый Совет Джедаев.
Кэл внимательно изучал лицо Люка.
– Ты уверен? Ты уверен, что хочешь так далеко отойти от традиции джедаев?
Люк чувствовал несомненную уверенность в своем ответе:
– На Иторе я отказался от традиции джедаев. Я доволен идеей.
Трибакк триумфально взревел.
– И я буду рад видеть вас как первого представителя от Сената, – сказал Люк, – Но Сенат еще должен будет утвердить вас.
– В целях безопасности необходимо будет проводить тщательную проверку кандидатов, – продолжал размышлять вслух Кэл.
Трибакк зарычал, напоминая о Вики Шеш.
– Я… – начал Люк, и замолчал, вдруг снова почувствовав прикосновение в Силе.
"Джейсен!"
Присутствие Джейсена словно пело в Силе.
– Похоже, сейчас мы услышим еще одну гениальную мысль, – сказала Мара. Ее голос, казалось, звучал откуда-то из далекого места, вне Вселенной.
– Я думал, я послал тебя на смерть, – сказал Люк, не заметив шока присутствовавших в комнате, испуганных тем, что он говорил, обращаясь к кому-то невидимому.
Это был Джейсен – Люк узнал свойственную ему прямоту и серьезность. Но Джейсен был не единственным, кого почувствовал Люк. Он ощутил в Силе присутствие кого-то другого, абсолютно незнакомого.
– С тобой кто-то еще? – спросил Люк.
Вержер.
Это не имя было произнесено в Силе, но мысль, образ, само ее присутствие.
Люк перевел дух от такого неожиданного открытия. Он не встречался с этим странным существом лично, но слышал о ней, и слышал от Хэна о ее бегстве от йуужань-вонгов, и о том, что она вернулась к ним.
Он имел все основания не доверять Вержер. Но с другой стороны, она своими слезами вылечила Мару от болезни, угрожавшей ее жизни. Это благодаря Вержер Мара из серьезной и почти мрачной снова стала той смеющейся, непринужденной женщиной, которой она когда-то была.
До этого Люк не знал, что Сила велика в Вержер. Он чувствовал ее энергию, сдержанную в этот момент, но вполне настоящую. И она была странным образом замаскирована – хотя они находились сейчас в телепатическом контакте, Люк не мог ничего узнать о личности или целях Вержер. Это свидетельствовало об отличной тренировке – Вержер была не просто чувствительна к Силе и имела талант телепатии; она была тщательно обучена.
Но где она получить такое обучение? Точно не в его Академии Джедаев. Оставались темные альтернативы – Палпатин, Вейдер, Теневая Академия. Но зачем темному джедаю возвращать Джейсена к Люку?
Новые телепатические сигналы пришли от Джейсена. Корабль йуужань-вонгов, с органическим запахом и смолистыми стенами. Тревога. Корабли Новой Республики.
Люк прервал контакт в Силе и повернулся к троим своим друзьям, которые смотрели на него в сильном беспокойстве.
– Короче, – сказал Люк, – Джейсен Соло сейчас связался со мной в Силе. Он в системе Мон Каламари, в йуужань-вонгской спасательной капсуле, и мы должны остановить военных, пока они ее не уничтожили.
Реакция Кэла была немедленной. Он повернулся к своему протокольному дроиду и сказал:
– Вызови командование флота. Приоритет срочный и безотлагательный. По другому каналу вызови Главнокомандующего Сиена Совва.
– Да, советник, – сказал дроид.
Кэл снова повернулся к Люку.
– Не волнуйся, – сказал он, – Мы вернем его.
Но Люк уже погрузился в Силу, его разум был в огромной пустоте космоса. Рядом с собой он чувствовал дух своей жены, поддерживавшей его в полете сквозь тьму к его потерянному ученику.
Глава 10
Ном Анор забыл про свой зуд, когда он вошел в Зал Собраний вслед за своим начальником верховным префектом Йугом Скеллом. Зал был великолепным, он расширялся у четырех ворот, в которые входили высокопоставленные представители четырех правящих каст, и сужался к противоположному концу. Помещение представляло собой тромп л’ойл, сформированный так, чтобы глаза всех присутствующих смотрели в одну точку, в которой находился трон Верховного Правителя.
Стены были сделаны из хитина с черными и белыми крапинками, как мрамор; крышу поддерживали колонны из белой кости, а потолочные арки были заполнены коралловыми кружевами. Хотя пол в зале был плоский, довины, создававшие в нем искусственную гравитацию, слегка усиливали гравитационное поле в центре, чтобы дать ощущение подъема на высоту тому, кто приближается к Верховному Правителю. Казалось, что Верховный Правитель сидит на вершине, а его подданные поднимаются к нему.
Глаза всех присутствующих смотрели на самого громадного йуужань-вонга, которого Ном Анор когда-либо видел, гиганта даже по сравнению с самыми массивными воинами. Шимрра сидел в молчании на кроваво-красном троне из йорик-коралла, из которого выходили острые иглы и шипы, как будто не позволяя врагам приблизиться к Верховному Правителю. Его церемониальное одеяние было выдержано в мрачных черных и серых тонах – серой была кожа Стенга, тщательно сохраняемая с тех давних времен, когда он проиграл Кремлевианскую Войну, уступив победу Йо’Ганду, первому Верховному Правителю йуужань-вонгов. Массивная голова Шимрры была так покрыта шрамами, рубцами, татуировками и ожогами, что едва ли можно было сказать, что у него было лицо – просто скопление рваных, едва заживших ран. Но яростный, проницательный разум светился в горящих мкаак’итах – имплантах, вставленных в глазницы и позволявших видеть во всем цветовом спектре.
Присевшее у ног Шимрры долговязое существо было одето в лохмотья, которые свисали с него вместе с обрывками дряблой кожи. Его губы были искривлены, изо рта торчал один желтый клык. Его череп был несимметричной формы, с сильно распухшей одной половиной. Любимец Шимрры, Оними.
Придворные подошли "поднимаясь" к Шимрре, и заняли места на одинаковом расстоянии от трона. Шимрра возвышался над ними, и это не было трюком гравитации – Верховный Правитель действительно был огромен. Все упали ниц и хором произнесли приветствие:
– Эй’танна Шимрра хотте Йун’о! (Да здравствует Шимрра, любимец богов)
Утробное рычание разнеслось от трона. Ном Анор видел, что губы Шимрры едва шевелятся, когда он говорит.
– Великому Совету позволяется сесть.
Высшие представители каст встали и заняли свои кресла, которые были настроены, чтобы компенсировать необычную гравитацию в зале.
Ном Анор поднялся на ноги и остался стоять. Ему по званию не полагалось кресла в Зале Собраний.
Ном Анор увидел в зале и жреца Харрара, с которым у него были серьезные разногласия. Но Харрар сделал вид, что не узнал его.
"Хорошо", подумал Ном Анор, "Пусть все будет забыто"
Он переступил с одной ноги на другую, приспосабливаясь к непривычной гравитации, заставлявшей его склоняться вправо. Это движение снова разбудило зуд, и Ном Анор стиснул зубы. Зуд распространился по его животу до подмышек, казалось, будто половина его кожи охвачена огнем. Его пальцы дергались от желания почесаться, и он с трудом принуждал их выпрямиться.
Оними поднялся на ноги и продекламировал:
– О, благородные господа, чьи мудрые планы привели нас сюда!
Не сочтите же преступленьем
Мою речь в виде стихотворенья.
Оними сделал паузу, ожидая ответа, его несимметричные глаза внимательно оглядывали собравшихся. Как будто кто-то стал бы возражать! Статус Шимрры как Верховного Правителя не вызывал сомнений, и отражением его власти было то, что он своим фаворитом сделал Опозоренного – уродливое гротескное существо, отвергнутое богами. Шимрра позволял своему любимцу необычайные вольности, и явно наслаждался его шалостями и тем, какие неудобства они доставляли окружающим.
После паузы Оними поднял руки и сделал пируэт, так, что лохмотья, которые он носил, закружились в воздухе.
– Позвольте прочитать мне оду,
Чтобы воспеть новую моду.
Как и мой лорд, я надеваю
Кожу, что с вражеских трупов сдираю!
Изумление пронзило Ном Анора, когда он понял, что лохмотья Оними были остатками республиканской военной формы, снятой с тех, кто погиб, защищая Корускант.
В зале раздался общий вздох изумления, когда и все остальные это увидели.
Оними подпрыгнул, перекувырнувшись, и оказался рядом с верховным жрецом Джаканом, который зашипел и отодвинулся, чтобы лохмотья Опозоренного не задели его. Опозоренные были отвержены самими богами, и они явно заслуживали той ненависти и презрения, которые они у всех вызывали.
– Хватит, – Шимрра произнес лишь одно слово, и этого было достаточно, чтобы уродец застыл, и в его глазах мелькнул страх.
– На место, тварь, – прорычал Шимрра, – Наше собрание будет слишком долгим и без твоих фокусов.
Любимец Верховного Правителя съежился и, подбежав обратно к трону, упал как мешок с костями у ног повелителя. Голова Шимрры повернулась вправо и влево, оглядывая собравшихся.
Потом он повернул свое массивное тело к Цавонгу Ла.
– Я хотел бы услышать отчет о военных действиях. Что у тебя есть сказать, мастер войны?
Цавонг Ла сжал кулак и стукнул по подлокотнику кресла.
– У меня есть только одно слово – ПОБЕДА!
Делегация от касты воинов торжествующе зарычала в знак согласия.
– Вражеская столица взята, – продолжал мастер войны, – и вы, Верховный Правитель, вступили в формальное владение ею! После освобождения от неверных Йуужань’Тара последовала наша победа у Борлейас. Флот командующего Нас Чоки ведет успешные действия в Пространстве Хаттов. За исключением разгрома неудачливого Комм Карша у Оброа-Скаи, наши силы везде одержали победу!
Оними, лежащий у подножия трона, хихикнул, и его смех странным эхом отдался в акустических нишах зала.
Мастер войны оскалил зубы. Шимрра предупреждающе зарычал на Оними за его наглость, и снова обратил взгляд к Цавонгу Ла.
– Оними может сочинять скверные стишки, – сказал он, – Но он многое замечает. Твоя попытка захватить Джейну Соло у Хэйпса окончилась полной неудачей.
Не имея иного выбора, кроме как признать свое поражение, Цавонг Ла склонил голову.
– Я признаю это, – сказал он.
– Потери, которые мы понесли при взятии Йуужань’Тара, были огромны. Первые две волны наступления были полностью уничтожены, а третья волна, хотя и добилась победы, претерпела тяжелейший урон. Победа у Борлейас также стоила нам очень дорого – по моему мнению, гораздо больше чем заслуживает эта планета. Твой отец погиб там, мастер войны. Плюс некомпетентность Комм Карша погубила почти все вверенные ему силы – большие силы. Учти, мастер войны – я не настолько снисходителен к ошибкам, как мой предшественник.
Фанатический блеск сверкнул в глазах Цавонга Ла.
– Мы готовы отдать еще столько же жизней, и даже больше! – сказал он, – Жизнь – это меньше чем ничего! Что такое жизнь воина в сравнении со славой народа йуужань-вонгов!
Ответ Шимрры был резким:
– Я не обсуждаю славу твоих воинов или их готовность погибнуть! Мы говорим не об этом!
– Прошу прощения, Верховный Правитель, – сказал Цавонг Ла, – Я не понял…
– Не старайся казаться глупее, чем ты есть! – прорычал Шимрра, – Ты одерживал свои победы, заваливая врага трупами наших воинов! Как ты намереваешься возместить понесенные потери?
Ном Анор злорадствовал, наблюдая, как Цавонг Ла получает выговор за свои ошибки. Исполнитель и мастер войны часто имели серьезные разногласия, и сейчас Ном Анору было приятно видеть, что с надменного воина немного собьют спесь.
– Мой лорд, я… – мастер войны был явно растерян, – Я выполнил все поставленные задачи. Я взял столицу врага…
– Мы можем вырастить новые боевые корабли, но новые воины должны еще родиться! – сказал Шимрра, – На восполнение потерь уйдет целое поколение или больше, а уже сейчас множество освобожденных от неверных миров нуждается в защите!
– Я дам йуужань-вонгам новые победы! – выкрикнул Цавонг Ла, – Неверные разбиты! Если мы продолжим наступление, продолжим преследовать врага, мы покончим с ними!
Оними снова захихикал.
– Тебя не слышит мастер войны,
Новые уши ему нужны!
А еще та часть тела нужна,
Что между ушей находиться должна!
Яростное шипение вырвалось из глотки Цавонга Ла, когда он в бешенстве обратил взгляд на Оними.
– Молчать.
Хотя на этот раз голос Шимрры был мягким, великолепная акустика зала заставила это слово долго звучать в воздухе. Воцарилась мертвая тишина, хотя было видно, что Цавонг Ла с трудом сдерживается, склонившись перед Верховным Правителем.
Шимрра продолжил:
– Ты предлагаешь преследовать врага. Но я читал доклады интендантов об имеющихся у нас силах и средствах. У нас НЕДОСТАТОЧНО сил, чтобы продолжать наступление и одновременно защищать то, что мы уже захватили.
– Мой лорд, – Цавонг Ла еще раз поклонился, – Со всем уважением напомню, что мы будем преследовать разбитого и сломленного врага. Мы можем ожидать только победоносной битвы, которая добавит еще больше славы вашему имени!
Голос Шимрры был ледяным:
– Противник, который истребил силы Комм Карша, едва ли считает себя разбитым и сломленным. И может быть, мастер войны вспомнит, что флот Комм Карша был нашим последним стратегическим резервом? Теперь усиление одного участка нашего фронта неминуемо поведет к ослаблению другого.
Цавонг Ла не отвечал, уставившись в пол.
– В данный момент наши силы должны остановить наступательные операции, – приказал Шимрра, – Мы возобновим наступление, когда проведем реорганизацию, позволяющую нам вывести больше воинов на поле боя.
– Как пожелает Верховный Правитель, – голос Цавонга Ла был едва слышным шипением.
– Я желаю именно этого – Шимрра перевел горящий взгляд с Цавонга Ла на остальных. – Многие наши воины заняты в оккупационной службе и гарнизонах далеко от линии фронта. Необходимо высвободить эти силы для боев, – Глаза Шимрры остановились на делегации формовщиков, которые до этого момента молчали.
– Вы должны создать еще воинов, – сказал он.
Х’Ганг Хул, мастер домена Хул, клана формовщиков, спросил:
– Верховный Правитель говорит о коралловых имплантах?
– Да. Пленным должны быть вживлены импланты, чтобы они исполняли команды йаммоска. После этого они будут поставлены под командование воинов, – Шимрра снова повернулся к Цавонгу Ла, – Эта мера значительно усилит твои войска.
– Я благодарен, о Избранный Богами.
– Если воинов не тратить зря, – особо подчеркнул Шимрра, – это поможет исправить ситуацию на короткий срок. Для долгосрочного же решения проблемы я приказываю следующее: всем воинам, начиная с шестнадцатилетнего возраста, обзавестись потомством. Если воины сами не выберут супругу или супруга, таковых должен назначать командир. Кроме того, тем, кто рожает больше детей, должны назначаться награды и поощрения.
Цавонг Ла поклонился еще ниже.
– Все будет сделано по вашему желанию, Ваше Величество.
– Если наши командиры продолжат проигрывать бои, вряд ли что-то будет сделано по моему желанию, – напомнил Шимрра, – Противник разработал новую тактику, которая дала ему возможность одержать победу над флотом Комм Карша. Я требую максимально подробного доклада.
Цавонг Ла наконец поднял голову.
– Неверные нашли способ использовать… машину, чтобы заглушать сигналы йаммоска. Таким образом наши корабли были вынуждены действовать каждый по своему усмотрению, без стратегического руководства…