То ли дело у нас, мысленно поддержал я. Вечная ругань в нашем дворе, где дом еще дореволюционных времен стоит. Мы так всю жизнь жили в бывшей комнате дворецкого. Такие вещи все прекрасно помнили. Кто в перестроенной дворницкой, кто в перегороженных барских комнатах. Зато потолки высокие и никто в жизни не будет звонить в милицию. И за неимением телефона, и потому что проще в суп соседу плюнуть. Мы то еще отдельно проживали в пристройке с отдельным входом, а в коммуналке вообще мрак и ужас творился. Вечно кто-то выясняет отношения, чья очередь что-то там делать. И нормально жили, никто не думал что это что-то странное.
- Хорошо еще Лизонька меня не забывает. Хорошая девочка. За два года кучу экзаменов сдала и диплом врача получила, - с гордостью сообщила она. - Сама с пустого места начинала, а сейчас уже и клинику свою имеет. Маленькую пока, но там очередь на месяцы вперед расписана. Еще и лаборатория какая-то. С утра до вечера все трудится и учится, не то что мой оболтус. Тяжело ей приходится, но знает что хочет. И всегда с уважением, и делится со мной своими делами. Жаль, - вздохнула она, - что у меня нет такой дочки, но она лучше родной.
Все это время она продолжала кормить внука и, наконец, тарелка опустела.
- Вот и мальчик наш золотой закончил, - пропела она тем специфическим тоном, которым разговаривают с детьми значительная часть бабушек. - Замечательный ребенок, - сказала уже мне. - Умный, и не болеет.
" Ага", - подумал скептически я, делая соответствующее восхищенное лицо, - "странно было бы, если бы болел. Уж своему сыну она наверняка эту самую биоблокаду сделала. А так может и умный. Родители у него точно не дураки".
- Ба, - спросил ребенок, обнаружив, что мультик кончился, - можно я во двор пойду?
- А я прослежу, - поспешно вмешиваюсь. Сил моих уже нет, ее слушать.
- Только со двора не выходите.
- Никогда, - топая сзади за мальчиком, пообещал я. - Прослежу.
Он дошел до двери и обернулся на меня. Надо понимать я должен открыть.
- Я дядя Юра, - неловко представляюсь и жму осторожно протянутую с полной серьезностью руку.
- А я Дима. Мне скоро четыре года.
- И чем займемся? - выпуская его во двор, интересуюсь, оглядываясь по сторонам. Нормальное такое жилье, аж завидки берут. Почему этим америкосам можно так жить, а я всю жизнь по общагам?
Два этажа, гараж на три машины, бетонированная площадка перед ним, газон перед домом с деревом, кольцо баскетбольное, качели, забор вокруг… Или все это российские представления об американской жизни? Насмотрелись в фильмах, вот и строили подсознательно. Фиг его знает. Я в нормальных США не был, но вполне вписывается в мои мечты.
- Вот, - говорит Дима по-прежнему серьезно, извлекая из гаража мячик.
Мы начинаем кидать друг другу, я пытаюсь изобразить баскетболиста. Мяч прыгает в совершенно непредсказуемую сторону. Дима довольно смеется. Оказывается вполне нормальный ребенок. Он уже забыл, что двадцать минут назад со мной впервые познакомился и начал командовать. Я с удовольствие слушаюсь и мы оба вполне довольны веселым времяпровождением. Бегаем и кидаем мячик в кольцо. Он, конечно, не баскетбольный, одна видимость, но ребенок еще маленький.
К воротам подъезжает машина, приветственно гудит и они ползут вбок на автоматике. Где-то у водителя должен быть пульт, из дома включить бы не успели.
- Мама приехала, - довольно сообщает Дима и заученно сдвигается с дорожки вбок, чтобы не мешать проезду машины. Хорошо знакомая Тойота Королла, практически новая серебристого цвета. Почему не американский автомобиль? Ай-ай не хватает местного патриотизма у незаконных эмигрантов.
На пороге появляется Нина Алексеевна с довольным выражением лица. Очень вероятно, что она все-таки не преувеличивает. Проблемы свекрови с невесткой не наблюдается, замечательно живут. Приветственный поцелуй, причем мои настороженные уши улавливают слово "мама", а не имя с отчеством. Радостный вопль Димы, его подхватывают на руки и взгляд в мою сторону. Удивления нет. Никита должен был позвонить и предупредить.
Маленькая, я сам не высокий, но она еще ниже, а рядом с обломом Ником должна смотреться ребенком. Кто там сказал про обязательную акселерацию в будущем? Не наблюдаю в упор. Худенькая, но физически вполне развитая. По движениям видно, хорошая пластика и сила имеется. Вон как совсем уже не легкого ребенка подняла. Вполне себе девушка, но не мой тип. Я люблю, чтобы было за что подержаться. Одета строго. Брючный костюм, белая блузка и пиджачок. Никаких кричащих расцветок, как Никита про коммунаров рассказывал. Может маскируется под здешние нравы, а скорее он преувеличивал.
- Пойдем, - сказала она мне, добавив после маленькой паузы, - Юра.
Дима был вручен бабушке, после обещания непременно с ним поиграть потом, а я препровожден на второй этаж в кабинет. Сразу видно рабочий. Ничего лишнего. Стол с компьютером, полки с какими-то папками и книгами, несколько стульев. Некоторое время мы разглядывали друг друга. Устраиваясь на новую работу с большими приятными бонусами впереди желательно произвести хорошее впечатление на будущее начальство. Первое впечатление оно самое важное. Так что лучше всего помалкивать пока тебя не спросят и предпочтительнее не врать совсем уж нагло, чтобы потом не вспоминали по поводу и без повода похвальбу.
Для лучшего эффекта стоит слегка преувеличить свои многочисленные достоинства - это другое дело. В порядке нормального поведения. Работодатель все равно делает заранее мысленный коэффициент на твои утверждения и потом норовит непременно проверить. Так что "я попадаю в глаз мухе за километр", произносить не стоит. Вот белке можно, если с невинным видом добавить при этом, что родился в Сибири и с детства ходил на охоту. Почему-то живущие в России считают, что в Сибири все снайперы. Про города с миллионным населением они даже не подозревают. Хорошо еще она не натуральная американка и про медведя с самоваром спрашивать не будет. Во всяком случае, я так думаю, кто их знает, людей из светлого будущего и как они представляют прошлое. Должна была предварительно осмотреться на нашей Родине, и совсем уж глупых вопросов не задаст.
Неприятное такое ощущение от ситуации, раньше как-то не приходилось выступать в роли просителя. В армии с этим проще. Приказали и пошел, мысленно посылая начальство в правильном направлении.
- Расскажи о себе, - говорит она вполне ожидаемо.
Я радостно начинаю излагать автобиографию. Родился, учился, опять учился, служил…
Морщится недовольно. Я почтительно замолкаю.
- Перестань, - говорит Лиза. - Я не знаю, понимаешь ты или нет, но мне как-то все равно, что ты там за школу и училище кончил. Разницу между внутренними войсками и десантом я знаю чисто теоретически. Ник тебя привел и это рекомендация. Он хоть и изрядный авантюрист, но не стал бы связываться с, - она замялась и продолжила, - уродом каким. Что с бывшим командиром поддерживают хорошие отношения и ему доверяют - это достаточно серьезно. Разговаривала я с некоторыми бывшими солдатами. У них в глазах при упоминании офицеров такое неприятное выражение появляется. Очень не прочь на куски резать. С другой стороны много воды утекло, человек меняется. Не хотелось бы ошибиться.
- И как я могу убедить, что весь из себя страшно хороший и очень даже пригожусь, если и сам не очень понимаю, что вокруг происходит?
- В том-то и дело… Мы с Ником начинали вместе и неплохо друг друга понимали, а потом… у меня имеется четкая цель, а он оказался в стороне. Вот и начал доказывать всем вокруг, что ничуть не хуже. Как будто дело в деньгах! Вполне достаточно нам и совершенно не нужен был этот глупый риск. Теперь еще и Кирилл погиб… Не успокоится он, а я не представляю во что это вылиться может. Хоть ты, попытайся его вразумить. Он тебя уважает. И Степан и Кирилл у него младшие были и в рот смотрели…
Веселое дело… Имеем стандартный набор жены, сделавшей карьеру и на всех парусах плывущую в прекрасную даль и мужа, который хочет кому-то что-то доказать. Не то себе, не то ей. Пока они выясняют отношения, он точно не успокоится. Одно хорошо, она против меня ничего не имеет. Вроде даже довольна, но мне-то как раз с Никитой работать.
- Я могу спросить?
- Ну, если не слишком личное - давай.
- Нет. Это по делу. Прибор этот ваш… Он только в другие миры срабатывает или по одному тоже можно. Я так понял, что это какой-то вариант нуль транспорта.
- Неправильно понял. Первым делом я нашла старого приятеля Севу. Он обслуживал как раз такие установки у нас, - она криво усмехнулась, - в Полудне.
Не нравится ей название и в тоже время явно просматривается отсутствие желания возвращаться. Может и не преувеличивает Никита и не так уж замечательно они там живут? Теперь оказывается, не одна она оттуда смылась, а как минимум двое. Этот самый Сева и та девица, которую Никита обозвал невозвращенкой.
- Не изобретатель, техник, - объясняла между тем Лиза, - но в своем деле прекрасно соображал. Заодно и жизнь мечтал поменять. Она помолчала и глухо добавила: - Лучше бы я его не знала, жил бы и дальше. А, ладно. Ничего уже не изменить.
Так он внимательно ознакомился с прибором. Записи этого профессора расшифровывал. Может, Сева звезд с неба и не хватал, но специалист крепкий был. Сумел разобраться и что-то сделать с ним. Раньше мы ничего пронести не могли ни туда, ни сюда. Если честно, я думаю и к лучшему. Тогда бы Никите в голову не пришло заниматься всей этой деятельностью. Тяжелее на первых порах было бы, но смогли бы. Но это не важно. Просто Сева точно сказал, ничего общего принцип не имеет с нуль транспортировкой. Очень изящное и неожиданное решение, признанное у нас совершенно не нужным. Там какая-то ошибка в формуле и вышел такой абсолютно никем не предусмотренный эффект. Не открытие, а самая настоящая лажа. На неправильных данных построен действующий прибор. Одна неверная по определению функция наложилась на другую и вышел очень странный результат. И такое тоже бывает. Потом он еще калибровку настроил. Да не знаю я, - пояснила она с досадой, на мой взгляд, - я врач по образованию и ничего в этих делах не соображаю, но теперь возможно с нескольких переходов попадать в уже знакомое место. Еще мы изловчились обнаруживать родственные миры. Есть какие-то общие параметры у разных книг одного писателя. Мы ж раньше наугад тыкали, а теперь в случае критической ситуации выход стандартный в дом, куда тебя Ник отправил. Туда никто не сунется просто так из посторонних. Чужие по лесу без цели не ходят и место на отшибе. Очень удачно получилось, а то ведь можно впопыхах залететь в какой апокалипсис. А там бродят мутанты с кровожадными намерениями. Совершенно не шутка. Расплодилось таких книг до безобразия и ведь читают.
- Но ведь в принципе можно и построить такой нуль переход?
- Возможно все. Если тебе дать достаточно денег, ты запросто сделаешь вертолет в каменном веке. Ерунда, что нет станков, материалов и никогда этим не занимался, имея самое смутное представление о принципе на котором он летает и как сделать двигатель. В мире существует всего десяток государств, производящих работоспособные модели и даже совершенно свободная возможность приобрести учебники, чертежи и прототип для повторения не помогает. Лет через триста выточишь напильником при помощи местных неандертальцев, а ему еще и бензин необходим. Тут целая промышленная отрасль нужна и не одна. Часть материалов просто сейчас еще не производится, не говоря уже об источнике питания. К тому времени как все это создашь, уже и нуль транспорт не особо нужен.
- Ясно. Эта идея не проходит. Тогда еще одно. Вы там у себя в Полудне используете что-то вроде подслушки, что невозможно отследить при нашем уровне знаний?
- Если да, то это не в моей компетенции. В свободном доступе таких данных нет. К сожалению, идея уже обсуждалась и я ничего не узнала. То, что контроль над населением Земли существует и очень жесткий, я убедилась. Но вот кто этим занимается, выяснить не смогла. Задавать прямые вопросы или связываться с экстремистскими организациями побоялась. Так не долго и привлечь к себе внимание.
- А у вас есть? - с изрядным изумлением спросил я.
- У нас все есть, - улыбнулась Лиза, - мы не в вате живем, и свободу слова никто не отменял. Просто ты представляешь себе при этом слове обвешанного оружием мужика с диким взглядом и страстным желанием взорвать и убить, а у нас это гораздо более цивилизованно. Если серьезная часть населения недовольна каким-то решением, будет обязательно серьезный разбор, вплоть до Всемирного Совета. Игнорировать проблему они не могут. А недовольные всегда начинаются с маленькой группы. Смогли убедить людей любым способом в сети, демонстрациями или общественными выступлениями - молодцы. Нет - это уже их собственная проблема. Да, - кивнула она, - я знаю, как самую замечательную идею легко довести до абсурда и в борьбе против не понимающих твои мысли дураков, дойти до крайности. Но мы все-таки очень четко ставим впереди требования морали. Не закона, а именно как сказано: "Не делай другому того, что не хочешь, чтобы сделали тебе". Так нас воспитывают, - развела она руками, - и так мы себя ведем. Сам хоть головой об стену, если хочешь, твое личное дело, других об стену нельзя. На этом и построено большинство наших развлечений. Риск, иногда запредельный. Тем не менее, подняла я из интереса кое какие медицинские данные, когда зашел об этом разговор с Ником впервые. Есть у нас кто-то бдящий и следящий. Случаются направления на работу, - она замялась, - по исправлению опасного для общества поведения и дает их некое Управление по проверке психической стабильности. Уклониться нельзя. А вот кто это конкретно и какие права имеет Управление, в свободном доступе не имеется. Мне после этого стало изрядно неуютно и я почти перестала домой заглядывать.
- А здесь замечательно? По улицам бродят оборотни, вампиры, аниматоры, ведьмы?
- Еще и фейри с троллями и самый натуральный дьявол, - серьезно продолжила Лиза. - Он здесь не проживает, но прислать парочку демонов после соответствующего ритуала запросто. Масса всего крайне странного. Это в первый момент страшно. Потом осматриваешься и выясняешь, что столкнуться с ними случайно очень маленькая вероятность. То есть на миллион человек где-то под тысячу нелюдей или их потомков. Конечно, бывают очень неприятные случаи, но не чаще, чем с маньяками и каждое такое происшествие гремит на всю страну. На самом деле они чаще всего живут замкнутыми общинами в мелких поселках, где все свои или семьями если город большой и никому до тебя дела нет и очень редко открыто себе проявляют. Это просто опасно для них самих, а так в Вашингтоне или каком Чикаго обычные бандиты больше убивают.
Правда, - поправилась она, - про их внутренние разборки наружу редко что выходит, они не любят плохой рекламы, а это бывает. Нас совершенно не касается. Как внутренние проблемы во вьетнамской общине в Москве. Пока друг друга грабят или убивают никому не интересно. Не ходи в тот район и с тобой ничего не случится. Впрочем, не произойдет, если и наведаешься. Сейчас в Сент Луисе целый развлекательный квартал специально для туристов вампиры держат. Тоже для людей способ нервы пощекотать, а для нежити деньги заработать.
А вот оборотни вполне себе люди, заразившиеся. Как можно заразиться СПИДом у недобросовестного врача или подцепить экзотическую болезнь при поездке в Африку. Многим делают даже прививки, но это временное решение проблемы, надо регулярно повторять. Передача вируса возможна из организма носителя в организм жертвы при попадании в кровь.
- В смысле укус?
- В том числе и чаще всего. Бывают совсем дикие случаи, когда у тебя во рту зубы шатаются, а ты использовал чтобы попить чужой стаканчик. Не часто, но возможно. Инфицированный вирусом ликантропии получают очень специфический возбудитель. На самом деле он не один, их несколько десятков таких вирусов, просто чаще всего встречается в Европе werewolf, остальные вымерли в незапамятные времена, но среди оборотней бывают очень экзотические виды. Ходят слухи даже про саблезубого тигра, но не доказано.
Вирус отбирает часть ресурсов у клеток больного и внедряет собственную последовательность цепочки РНК в ДНК больного. Это даже не вирус - ретровирус, что доказано и подчеркивает древность происхождения и страшную живучесть. Иногда его находят и у животных. Так что играться с волками и разными хищниками очень не рекомендуется, а заболеть можно и при столкновении с обычным животным. Опять же редко, но случается. Несколько случаев зафиксировано уже в двадцатом веке.
Инфицированность означает, что строение клетки изменилось, и обратного хода нет. Копируя себя в человеческое ДНК, он одновременно включает часть ДНК от предыдущего носителя в нового хозяина. Клетки больного начинают вырабатывать вирусы самостоятельно. Сразу это никак не проявляется и человек может даже не подозревать о своем несчастье. Луна здесь роли не играет - это чистый фольклор, хотя опять же не доказано. Даже сегодня оборотни не стремятся полностью раскрыться. Можно изучать традиции индейцев с Амазонки, но оборотень про дела стаи болтать не станет. Что-то просачивается, но без конкретных подробностей. Во всяком случае, точно известно, что Луна не главное. Важнее стресс. Человек иногда месяцами не подозревает о своих проблемах, потом срывается из-за семейных проблем или еще по какой причине - куча трупов и огромный шум в газетах.
Еще недавно, а во многих странах и сейчас подобных типов убивают на месте при обнаружении. Оборотням совершенно не нужны неприятности в тех немногих местах, где они живут вполне легально. Очень многие служат в армии, спецслужбах, теперь и в полицию стали брать. Там их нестандартные умения вполне к месту. А в маленьких городках, вроде нашего, их днем с огнем не найдешь. Если и есть, то все об этом прекрасно знают и помалкивают. В сельской местности до сих пор любой приехавший даже несколько лет назад будет считаться чужаком и мелких местных тонкостей не знать. Двери видел?
Я кивнул. Всегда удивляли эти хлипкие запоры и большие стеклянные окна даже без нормальной решетки в фильмах.
- Здесь все друг друга знают и чтобы стать своим надо лет пять прожить. Появится кто-то незнакомый, моментально шерифу позвонят. Это тебе не большой город, где соседа по лестничной площадке не знают, как зовут. Ты, кстати не хочешь оборотнем стать?
Я изумленно посмотрел на нее.
- Это я к тому, что после биоблокады уже не сможешь.
- Вот и хорошо, - пробормотал я, - нет желания выть на Луну и бегать по лесам.
- Не все так просто, - серьезно сказала Лиза. - Есть и изрядные плюсы. Я вот на кафедре слушала лекции по противоестественной биологии, так там…
Она замолчала и прислушалась. На первом этаже послышались голоса. Потом что громко бухнуло несколько раз, как будто роняли что-то тяжелое.
- Никита вернулся, - сообщила Лиза, - и вроде один.