Вот отец таких проколов не допускал никогда. Охмурить мимоходом девицу, вполне годящуюся ему даже не в дочки, а во внучки - это он мог без проблем. Потом в один прекрасный день страшно увлекался очередным прибором, который доводил на работе и напрочь забывал про свою горячую любовь. Как при этом он умудрялся расставаться с очередной красавицей легко и без проблем, оставалось всю жизнь выше понимания Никиты. Наверное, длительный опыт. Никаких скандалов и битья посуды. Даже анонимок в партком в советское время не писали, но всегда были готовы прибежать по первому зову. Даже его мать вспоминала о прошлом с ностальгическими вздохами и никогда не пыталась мешать их встречам. Скорее наоборот. В детстве постоянно подталкивала его ходить в гости. Уже повзрослев, он понял, что она все на что-то надеялась.
Сейчас квартира, в которую Никита мельком заглянул, больше напоминала барахолку. Все разбросано как попало и груды разнообразнейших приборов со снятыми крышками и выдранными потрохами. Некоторые он мог опознать, но большинство видел в первый раз. Еще не помойка, но где-то на пути к этому.
- С возвращением, - сказал отец, наливая в стаканы из полупустой бутылки. Он задумчиво посмотрел на нее и попытался выдавить себе в плохо помытый стакан дополнительно пару капель. Никита понял, что отец еще окончательно не сбрендил, помнит, что он не из школы прибыл в гости и, не ломаясь, выпил.
- Что случилось за время моего отсутствия, - пытаясь найти на столе хоть что-то съедобное, поинтересовался Никита. Обнаружил на одной из тарелок недоеденный огурец и поспешно запихал в рот.
- Да так, - грустно поведал отец, - что и у всех… Больше ничего не производим, исключительно воруем по прежнему месту работы и продаем. Зарплату тоже не платят уже третий месяц.
- А вот это все?
- Федор Иванович умер. Собрались старые знакомые - помянули.
Никита смутно припомнил уже пожилого абсолютно лысого прибабахнутого отцова приятеля с множеством научных званий в вечно мятой рубашке. Он внимательно посмотрел на отца. Хоть и изрядно несвежий вид имеет, но вовсе не в меланхолии. Вон как глаза блестят, и смотрит с интересом. Раньше в таких случаях он выдавал очередную идею на тему погулять и порезвиться.
- Ты что делать собираешься? - невинно спросил отец, подтверждая его подозрения.
- Сам пока не знаю… Институт уже проехал мимо, сроки подачи документов давно прошли. Работать надо. А вот кем и где? Не идти же на рынок торговать!
- А синяк под глазом - это ты все свое продолжаешь?
- Душа не выдержала… Прапорщика своего встретил уже в воротах части. Он сука вечно отсутствовал, как стрелять начинали. Вот мы слегка и поцапались.
- А не придут за тобой… эти… в погонах? Второй раз в армию от тюряги не сбежишь.
- Не, - уверенно сказал Никита, - там наш летеха был, он это дело придавит. Самому не интересно волну поднимать. Он куска нашего вонючего не больше моего любит, а мужик хороший. Мы с ним нормально жили, без всяких напрягов.
- И что у тебя за манера, вечно в морду при всех? Не учил я никогда такому! Надо спокойно подождать пока свидетелей не будет. А лучше на голову чего одеть и дубась себе оппонента в полное удовольствие…
Никита невольно хохотнул.
- Смеешься, - неодобрительно сказал отец, - а зря. Я плохому учить не стану.
Никита, уже не сдерживаясь, заржал. В кружок бокса он попал с отцовой подачи с целью направить агрессию в спокойное русло. Очень уж нервно реагировал на школьных хулиганов и желающих проверить, что у него имеется в карманах. Чемпиона из него там не сделали, да он и сам не слишком рвался, но бить морды, научился профессионально. Неоднократно в жизни пригодилось. При его весе, от удара недовольные улетали на манер ежика. Низенько, но далеко.
- Давай ты мне не будешь парить мозги, - отсмеявшись, попросил Никита. - Лучше посоветуй как жить дальше. За эти два года все стало гораздо хуже. Идти учиться, так жить будет не на что. Кстати, спасибо, что маме деньжат подкидывал. По нынешним временам библиотекарь самая что ни есть востребованная профессия.
- А, - отмахнулся отец, - нашел, о чем говорить. Я не самый лучший папаша в мире и тем более муж из меня был крайне паршивый, но помочь близкому человеку…
Он вскочил и забегал по кухне. Никита с интересом наблюдал. Очень знакомая была реакция. Безошибочно определялось рождение новой гениальной идеи. Причем мало совпадающей с его просьбой. После этого отец должен был выпасть на несколько суток из жизни для нормальной деятельности. Ну, такой он у него. Ничего не поделаешь. Давно привык.
Отец неожиданно прервал свой бег, сел напротив Никиты и пристально уставился на него.
- Ты ведь изрядный авантюрист? - вкрадчиво спросил он. - Готов на рискованное и сомнительное дело в надежде на успех? И способен действовать достаточно резко. Если бы тогда не ввязался в драку, вполне мог бы не этот придурок, а ты оказаться в больнице? Так?
- Так, - согласился Никита. - Я еще и людей убивал, - он криво усмехнулся, - если этих зверей можно людьми назвать, но именно поэтому не рвусь в бандиты. Я еще ко всему слегка понюхал ментовскую справедливость и совсем не тянет на нары. Вот и смотрю в глубоких раздумьях. Один раз рискнуть за хорошие деньги - да. Всегда готов. Ходить по лезвию постоянно - нет. Не успел приехать, встретил знакомого парня, с которым вместе в спортивную секцию ходили. Тут уж не знаешь, как смотреть, мне повезло, что я в армию загремел или нет. Почти никого не осталось. Одни уже небо в клеточку смотрят, а другие на кладбище. Жизнь была яркая, но короткая. Меня это не устраивает. Тем более выбивать деньги из незнакомых людей по команде какого-то упыря совсем не улыбается. Как что не так пойдет, меня же и моментально сольют, а приказа письменного на руках от начальства не имеется. Закроют в казенный дом и вой там на Луну. А ты хочешь мне предложить подломить банк?
- Банк… нет. Кое-что гораздо рисковее, но и интереснее. Он опять с интересом посмотрел на бутылку, но она была совершенно пуста. - Мы с Федором Ивановичем почти двадцать лет вместе работали. Он подумал. - Еще до твоего рождения, значит двадцать один. Чем наш НИИ занимался сейчас уже не особо интересно, но в его лаборатории обсасывали одну интересную идею. В чисто научных терминах тебе все равно не понять, но очень по простому мучил он идею передачи материи на расстояние. Ничего у них не выходило, и как началась перестройка все это направление просто и грубо закрыли. Отсутствие финансирование. Нет практической пользы для нашего народного хозяйства, - с сарказмом сказал отец.
- Последние пару лет Федор уже работал на полном энтузиазме и за свой счет. Если помнишь, среди советских интеллигентов такое случалось. Для собственного удовольствия, а иногда еще и на государственные средства и на государственном оборудовании ковырялись в разных занимательных для них вопросах, не задумываясь о выживании. Прошли те времена, - вздохнул он с ностальгией.
- Мы с ним на пару разное оборудование тащили домой. Ну не мы одни… Где-то с полгода назад пришел Федор ко мне вот с такими глазами, - отец показал размер широко разведя руки, - и говорит таинственным шепотом: "Есть!". С передачей материи вблизи швах, но вот зато можно запросто шагнуть на другие планеты.
- Без координат? - с сомнением спросил Никита. - Вероятность нуль в минусовой степени со многими нулями. Да и то, там вместо кислорода окажется атмосфера со сплошным фосгеном. Первопроходец будет корчиться в судорогах страшно смешно. Жаль свидетелей не будет.
- Ну не совсем дурак мой сын, - радостно воскликнул отец. - В корень смотришь. Вот только в этих теориях, идеях и прочих параметрах ты еще меньше меня понимаешь, а я точно ни черта не понял. Я могу собрать прибор, который будет работать согласно указаниям и генерировать какую хреновину согласно требованиям заказчика. А вот что она производит, не понимаю. Я в этих физических законах Вселенной ни бум бум.
Он сделал театральную паузу и продолжил:
- Работает! Есть выход, хрен знает куда. Вполне кислородная планета и жить там можно. Когда мы это выяснили Федора на радостях инфаркт хватил. Сильно возбудился, - не меньше чем Нобелевка! Слава, деньги… Был человек, и нет его. И остался мне в подарок прибор, сварганенный из ворованных в институте деталей и записи, в которых я ничего не понимаю. Я к нему на квартиру наведался и все оттуда бумажное вынес. Нет, можно окончить пару институтов и получить от рождения гениальность, но это не ко мне. Я техник и не самый плохой, могу этот самый прибор чинить и даже улучшить. Но почему и как он работает, не понимаю, и трогать боюсь.
- А показать его кому? Из вашего же института?
- Ты вообще слушаешь, что я рассказываю? Или в голове мозги отсутствуют? Это целая планета! Да всплывет такое и через меня переступит кто угодно. Власти, бандиты, американская разведка и… Да кто угодно! Замочат и не поморщатся. Да на самом деле и жалко. Может там брильянты под ногами валяются?
- Или хищные динозавры бродят. Полезут на эту сторону и всех сожрут.
- Вот в этом и проблема. Отец замялся.
- Ну-ну, колись уже до конца.
- На ту сторону можно пройти, но ничего нельзя пронести. Обратно тоже. Ситуация как в Терминаторе. Прибываешь в голом виде. Проверили.
Никита изумленно уставился на отца.
- Это кто мне впаривал про брильянты под ногами? - изумленно спросил он. - Какой тогда толк во всей этой лабуде? Что бы я не нашел и что бы там не обнаружится, сюда пронести нельзя. Ну, погуляю, а дальше что? Лучше иди в Нобелевский комитет, там хоть деньги реальные.
- Такой шанс бывает раз в жизни. Не обязательно кусок золота, знания тоже пригодятся. Может тебе там так понравиться, что возвращаться не захочешь. Если люди мотают за границу не зная, что их там ждет, и просто надеясь на лучшее, почему не попробовать. Хуже не будет. Ты авантюрист или нет?
- На боюсь, ловишь? Пользы то от этой экскурсии ноль, а риск вполне вероятен. Бегать от тамошней полиции или саблезубого тигра как-то особо не тянет, можно занятие и поинтереснее найти.
- Квартира.
- Что квартира? - не понял Никита.
- От Федора осталась квартира. У него денег не было, а работа совсем не на час, вот он сам и предложил. На меня по завещанию оформлена. Прямых родственников нет. Получишь или жилпощадь в личное пользование, или деньги после продажи.
- А ты его не того? - почти не шутя, спросил Никита. - Прибор, да еще и деньги.
- Мне стыдно, - скорбно сказал отец, - что из тебя выросло. Подумать обо мне такое! А ведь хороший мальчик был… В детстве.
- Ну, хорошо, проехали. А вот квартира… Хе, так с этого надо было начинать! Совсем другое дело. Я отрабатываю заказ, ты выплачиваешь гонорар. За приличные деньги можно и побегать в голом виде. Хотя, нафиг деньги, собственная квартира гораздо интереснее. Мы все-таки люди не чужие, накалывать друг друга не будем, но давай обговорим условия. Как я смогу вернуться, и в какие сроки. Если меня там захотят скушать или на каторгу отправить, с моей стороны нет нарушения договора, очень быстро смыться, не взирая на прерывание сроков изучения мира. Действовать я уж буду по обстановке и не бегать советоваться постоянно. Но для гарантии каждые сутки ровно в полдень включаешь этот свой транспортер. В таком роде. Имеешь что предложить?
- Квартира твоя в любом случае. Принесешь в клюве что-то интересное или нет. Сам на месте решай, что правильно. А здесь все равно должен кто-то остаться, чтобы включать переход. Автоматике в таком деле доверять нельзя. Вырубят свет как на прошлой неделе, и останемся там навсегда.
- То есть в принципе договорились, - развалившись на стуле, подвел черту Никита. - А теперь объясни мне, что за странности? Человек тоже материя, переносится, одежда нет. Ну, вот пломба у меня в зубах она вывалится?
- Если бы я сам понимал, - с сожалением сказал отец. - Да и он ничего подобного не ожидал. Вставные зубы у Федора остались здесь при первой попытке. Одежда тоже. Ты думаешь, мы совсем дебилы, натянул нормальный такой балахон врачебный, что применяется при инфекциях. Тоже тут остался. Я пока сообразил и начал суетиться… Был он там буквально десяток секунд, мне так вообще показалось, что еще меньше, но это, скорее всего, от нервов, но вернулся хоть и в голом виде, вполне самостоятельно и никто за ним не гнался.
На той стороне нормальный такой лесок. Березки, осинки. Ничего экзотического. Он успел прихватить травинки, листок, а здесь их не оказалось. Федор еще и поэтому задергался. Получается, рано радовался. Вроде открытие есть, а вроде и нет. Доказательств - пшик. Мы успели нормально поговорить, он собрался уже идти домой, потом ему плохо стало, и помер от банального инфаркта. Любые гарантии. Я все тщательно проверил. Очень нехилые бабки заплатил за вскрытие, пришлось одну не слишком законную работу делать. Будут теперь сигнализацию на машинах отключать на раз-два автоугонщики, но я ведь тоже хотел убедиться! Никаких отравлений или ядов в организме.
- Ладно, - подумав, отмахнулся Никита, - риск благородное дело. Шампанское и все такое. Даже если просто кому-то продать этот твой прибор, лучше иметь представление о чудесах на той стороне. Будет звучать авторитетнее. И как это будет выглядеть?
- Пойдем, - сказал отец и провел его к дверям кладовки. Раньше там складывали старые вещи, которые и выкинуть жалко и оставить незачем. Вроде разнообразных тазов для варки варенья. Отец этим никогда не занимался и забивал узкий шкаф всевозможными деталями от техники и дранными штанами, которые можно было одеть при походе на природу. Теперь в помещении была абсолютная пустота. На полу был нарисован белой краской не слишком ровный круг и из специально установленной розетки, раньше ее не было, тянулся кабель.
- Вот, - с гордостью сказал он, подкатывая тумбочку на колесиках, на которой стоял железный ящик с завлекательными кнопочками. Вид у прибора был таинственный. Все спрятано под крышку от происков жадных шпионов.
- Кабель вставляется сюда, через трансформатор, жрет это открытие столетия электричество как свинья помои, - объяснял он, не замечая скептический взгляд сына, - ты становишься в круг, и я нажимаю на кнопку…
- Стоп, - воскликнул я, - ты что несешь сказочник? Впаривай кому, кто твои кривые круги на полу не видел! Дважды уже мотался, правда, понятия не имею куда, но вполне себе в одетом виде.
- Правильно, - согласился Никита, - первый раз Гагарин тоже в космосе не летал. Шмальнули его ракетой, один виток вокруг Земли и упал. Потом уже болтались на орбите и даже в космос прогуляться выходили. Мы тоже на одном месте не стояли, это дело слегка подправили, как мы начали регулярно ходить и присматриваться, что использовать можно. Нашелся один умник, кое-что подсказал, так что теперь запросто можно и так. Украл и не в тюрьму, а домой с кучей разного добра. Просто я честно рассказываю по порядку и любопытно, заметишь по ходу одну тонкость или нет. Ну, я продолжаю?
- Давай, - разрешил я. - Завлекательно врешь.
Земля ощутимо ударила по ступням, и Никита невольно сел от толчка на голую задницу и чуть не взвыл, обнаружив под собой камешек с острыми краями. Раздраженно отшвырнул его в сторону и мысленно покрутил у виска пальцем. Почему правильные мысли приходят в голову всегда задним числом? Нет, риск дело замечательное, но если бы он катапультировался со второго или не дай Бог с пятого этажа? Так бы летел с веселыми криками вниз? А потом подпрыгивал бы вверх, пытаясь попасть назад домой? Хотя… Вернулся же папашин приятель. И ноги у него были на месте. Короче, считай, пронесло. Интересно, а разные Гагарины тоже себе не представляли, на что идут или все-таки у них мозги были? Или не у них, а у остального коллектива… Вот это вряд ли. Знали, не знали. Командир приказал, полез первый космонавт как миленький. Престиж Родины, возможность прославиться. Я хоть дурью маюсь по собственной инициативе и за материальные блага в виде собственных трех комнат. Совсем не плохое дело. А сколько там комнат? - внезапно обеспокоился он, озираясь по сторонам, - с чего я взял, что именно три? Да какая разница! Хоть одна, да собственная.
Он стоял, как и ожидалось, в самом обычном леске. Явно не парк какой. Деревья были разновозрастные, росли как попало. Сухие ветки на земле, трава. С виду все вполне знакомое. Излагать с умным видом латинские названия он бы не смог при всем желании, но березы как березы. Трава тоже вполне земная и муравьи ползают. А вот там, на ветке паутина. Еще и птички чирикают по соседству очень знакомо, хотя и не видно ни одной. Где-то рядом если прислушаться журчал ручеек. Уже хорошо. Без еды пару дней бродить нормально, без воды изрядная проблема. Да и проще идти по течению, чем блуждать неизвестно где. Потом и обратную дорогу не найти, а вот это уже не хотелось бы. Жить всю оставшуюся жизнь в диком лесу никогда не было его мечтой.
Вполне себе живой и нормальный лес без признаков человеческого присутствия. Бутылки, газеты и окурки не валяются. Впрочем, неизвестно еще читают ли здесь газеты местные аборигены и подозревают ли о наличии табака. Во всяком случае, насколько он помнит, не та природа, чтобы с ревом выскакивали из кустов разные Чужие, с капающей с клыков кислотой. Уже приятно. А вот медведь может и вылезти, поинтересоваться гостем. Очень подходящий пейзаж, но топтыгин осенью должен быть сытый. Скоро в спячку ложиться, просто так, без причины запасать не должен.
Никита на всякий случай подобрал палку побольше, осмотрел ее с сомнением на предмет твердости и, положив рядом начал собирать камни, стаскивая их в кучу. В лесах он бывал, но искать, потом точное место лучше по примете. Не сидеть же на месте бессмысленно, надо добывать информацию. На серьезную чащу все это походило меньше всего, надо попробовать поискать цивилизацию.
Он старательно потрудился, навалив даже не одну пирамиду из подобранных булыжников, а три у приметных деревьев. Безжалостно обломал ветки по всей поляне, так что не заметить было нельзя, и тщательно запомнил, как все выглядит. Еще раз подумал, что можно сделать, но за неимением простейшего ножа или еще лучше топора ничего в голову не пришло. Зарубки по пути делать нет чем, а рассыпать крошки или куски материи вешать на сучки, отмечая дорогу тоже хорошо в сказках. Ему и взять неоткуда. Куда идти было совершенно без разницы. Вздохнув, он мысленно три раз плюнул через плечо и зашагал в неизвестность, взяв направление на звук текущей воды.
Предварительно он хорошо осмотрелся и вместо того чтобы лезть по кустам напрямую пошел по еле заметной тропке. К людям это точно отношения не имело. Такие приметы Никита знал. Если имеются животные они регулярно ходят на водопой и тропка проходит по наиболее удобному пути. Животные не любят создавать себе лишних проблем. Вот и здесь кто-то не сильно большой, вроде оленей регулярно наведывается. Идти напрямую далеко не всегда удобно и лучше. Это может оказаться элементарно сложно или небезопасно. Лучше уж топать по накатанной трассе, чем бродить без цели.