Знаю, что Кир все всегда предварительно обдумывает, в отличие от меня, к примеру. Безусловно, я понимаю, что надлежит сохранять королевское достоинство, и в большинстве случаев мне удается держать себя в руках. Но кровь! Да-да, не зря же моим дедом был Деларон, а отец мой - Вальдор, чья вспыльчивость с годами отнюдь не стала меньше. Мне трудно!
- Кир, давай все же вернемся к тому вопросу.
- К какому?
- К жениху нашей дочери.
- Мне казалось, мы все уже решили.
- Это ты решил!
- Хорошо, это я решил.
- Кир!
- Я сплю.
- Кир!
Муж укрывается с головой одеялом и отворачивается. Ну что с ним делать после этого?
В дверь стучат. Да что же это такое - мне дадут сегодня выспаться или нет?
- Войдите! - кричу таким тоном, что благоразумный человек десять раз бы подумал, прежде чем следовать этой команде. Гарлан, конечно, человек благоразумный, только в дверном проеме появляется именно он.
- Ваше величество, приношу свои извинения, однако у нас есть небольшая проблема, которая требует решения. Необходимо мнение Его высочества Кирдыка по одному важному вопросу. Незамедлительно.
Его высочество высовывает нос из-под одеяла и интересуется:
- Что случилось?
- Я не хотел бы Вас беспокоить…
- Я слушаю.
- Насколько я понимаю, дело заключается в том, что на территории Зулкибара обнаружены еще три очага заражения. Один ликвидирован. Тайтус просил передать, что он не справляется. И…
Ну, если уж мой магический советник, парень чрезвычайно самоуверенный и амбициозный, просил передать, что он не справляется, значит, дело, действительно плохо. Видимо, Кир приходит к тому же выводу, потому что с грустным вздохом покидает постель.
Он одевается, уходит, а я остаюсь одна, и сна ни в одном глазу. Ну что же делать? Я помню рассказ Ларрена об Аргваре, хотя и в общих чертах. У меня тогда сложилось крайне плохое впечатление об этом драконе. Он показался мне личностью, которой доставляет удовольствие мучить других разумных. Я все эти тридцать лет считала его жестоким манипулятором, коварным и опасным существом. Как я могу допустить, чтобы такое стало членом моей семьи? Доченька моя, конечно, уже не маленькая, и способна сама оценить качества выбранного ею в качестве пары мужчины. Но если в ней сейчас говорит не разум? А вдруг дракон как-то на нее воздействовал? Не думаю, что с целью жениться на Адриане и приблизиться к королевской семье. Мне кажется, он сам был удивлен этой новостью. Да и зачем ему это?
Может быть, Аргвар просто играется с Дриной, как кот с мышью? Забавляется и с ней и со всей нашей группой королей и архимагов. Может быть, он так тешит свое эго? Не исключено.
С другой стороны, а если Дрина и в самом деле его любит, а он - ее? Когда я встретила Кира, его отец вовсе не был уважаемым архимагом, правителем суверенного государства. Кардагол тогда находился в изгнании, а единственное развлечение его сына состояло в попытках тренировать зоргов и в общении с призраками, созданными Кардо. А ведь я влюбилась в Кира сразу, и мне плевать было как-то, из какой он семьи, и не нанесут ли мои чувства ущерб интересам Зулкибара. И мой отец тогда, помнится, не пришел в восторг, узнав о том, что я намерена выйти за Кирдыка замуж. И что? Он ведь смирился.
Так может быть и мне стоит перестать возмущаться и просто понаблюдать за развитием отношений Аргвара и Дрины? Наверное, сейчас это будет самым разумным выходом из ситуации. Решено, так и сделаю.
Глава 15
Верлиозия
Я не стала дожидаться, пока Ларрен выйдет из ванной. Не хочу его сегодня больше видеть. Бесит! Даже Аргвар никогда не сокращал мое имя, а он посмел. Как ему такое в голову пришло? Какая из меня Вера? Грустно и обидно.
В спальне меня ждал Риан.
- Что-то случилось?
- Пропали пять человек. Прости, госпожа, это мое упущение, я готов понести наказание.
- Ты всегда к этому готов, сладкий, - мурлыкнула я и посоветовала, - уходи. Сегодня точно убью.
Вместо того, чтобы быстрее исчезнуть с моих глаз, моя белобрысая игрушка падает передо мной на колени и склоняет голову. От него исходят волны радостного ожидания. Странный человек. Очень странный. Даже для меня. Так же опускаюсь на колени перед ним, беру его за подбородок, заставляя поднять голову и смотреть на меня.
- Ты так хочешь умереть?
- Не хочу, - шепчет он, стараясь не смотреть мне в глаза.
- Тогда почему? - я тоже перехожу на шепот. - Любишь меня?
- Нет.
И ведь не врет.
- Тогда почему?
- Я люблю то, что ты со мной делаешь.
- Риан, - мурлычу я, поглаживая его по щеке, - будь умнее, найди себе подружку из людей, потому что я в один прекрасный день не смогу сдержаться и убью тебя. Ты же не хочешь этого?
- Не хочу. Хочу быть с тобой. Пока могу. А ты… ты хочешь быть с магом.
- Какой проницательный зверек мой Рианчик, - бормочу я, вцепляясь пальцами в его волосы.
- Он тебя ненавидит.
- Ты знаешь, что сказать, чтобы разозлить меня, - прошипела я и отпихнула от себя глупого мальчишку. - Пошел вон!
На этот раз он ушел без возражений. Понял, что перегнул и может не дожить до утра. И это правильно. Он мне больше не интересен. Я с легкостью бы его убила, потому что больше не хочу с ним играть. Ни с кем не хочу играть. Хочу Ларрена. Но не для игры. Он этого не понимает, а я не знаю, как объяснить. Он должен сам понять. Ведь, правда, должен?
Утром я к Ларрену не пошла. Не могу его видеть до сих пор. Уже не бесит, но мне грустно находиться с ним рядом, потом, что он не хочет меня видеть. Он меня ненавидит. Я ему противна. Это все Аргвар! Это из-за того, что я так похожа на него! Стоп. Хватит. У меня есть дела поважнее, чем размышления о моем маге. Теперь, действительно, моем. Он - моя собственность. Вот только я еще не поняла - хорошо ли это?
Отказавшись от завтрака, зову Риана. Приходит, весь сияет в ожидании. Дарю ему грубый болезненный поцелуй и приказываю изловить крыс. Он смотрит на меня недоумевающе. Я позволила себе хихикнуть и объяснила:
- Мой маг превратил твоих парней в крыс. Если бы ты поменьше думал обо мне и побольше внимания уделял своим обязанностям, то сам бы догадался.
Лукавлю, конечно. Вряд ли бы он сам догадался. Он же не маг.
- Прости, госпожа.
- Прощаю. Чтобы к моему возвращению все пять крыс были пойманы.
Каким образом он отличит превращенных крыс от обычных, меня не волнует. Одариваю Риана еще одним поцелуем, на этот раз более нежным, и отправляюсь заниматься делами.
Ларрен
Утро начинается с визита истерично визжащего Риана. Я полагал, что у мальчика гораздо более крепкая нервная система, а сейчас, не стесняясь в выражениях, он требует, чтобы я лично изловил крыс и вернул им приличный облик.
- Да пошел ты! - сообщаю, переворачиваясь на другой бок.
К сожалению, намека мальчишка не понимает, а потому приходится все же встать и применить к нему меры воздействия в виде легких потряхиваний за шиворот, перемежаемых моими не вполне цензурными обещаниями сотворить из парня кишечного паразита.
К сожалению, сон все равно испорчен, а потому в приказном тоне требую подать мне что-нибудь взамен разорванной рубашки и еду. В ответ получаю посыл в неведомые дали. Некоторое время размышляю над тем, не претворить ли мне в жизнь угрозу о паразите, но не решаюсь. Благо я знаю, где взять одежду. Она, оставшаяся от его подчиненных, так и лежит, наверное, аккуратно прикопанная под зеленым забором. Еда тоже должна где-то водиться.
Внезапно Риан перестает трепыхаться.
- Ты - ее собственность… - срывающимся голосом произносит он, разглядывая мою грудь.
- Как и ты, болван, - рычу в ответ, - тебе что, приказов не давали? Или ты мой персональный надсмотрщик?
- Я… я пойду… хорошо.
Парнишка явно потрясен. Интересно, чем? Методу глубокого погружения в разум я научиться так и не смог. Мудрый Кардагол пояснил мне как-то, что во мне есть внутренний протест, запрещающий поступать таким образом с разумными. Неудивительно.
Пищу я нахожу в освобожденном вчера от заразы доме. Мне здесь рады предложить тарелку каши и кружку молока. Большего и не нужно.
С одеждой, как и предполагал, проблем тоже не возникло. Она в сохранности. Беру себе одну из рубашек - ту, что почище, после чего перепрятываю оружие. Перед этим еще раз осматриваю арбалет. Стыд и позор его хозяину. Ну не должен приличный солдат удачи пользоваться такими самопальными плохо отрегулированными игрушками. С другой стороны, большая прицельная дальность мне и не нужна. Если этот самострел слегка подправить и посадить стрелка в доме напротив моего и подвести дракошу к окну, может, кое-что и получится. Во всяком случае, ранить ее вполне реально. А там я и сам смогу закончить дело. С другой стороны, не хочется впутывать местных жителей, а я раздваиваться не умею. Не уверен, кстати, и в том, что это вообще возможно. Говорят, старый Мерлин такие опыты проводил, только неудачно.
Надо бы мне в тот домик наведаться, выяснить, кто там обитает. Да заодно и чистильщиком еще поработать.
В доме, к глубокому моему сожалению, обитает Риан со товарищи. Иными словами, чистить там некого. Сотоварищи, оказывается, несколько на меня обижены за негуманное обращение с их друзьями, а потому дом приходится спешно покинуть. Но идея с арбалетом мне все равно нравится.
На улице ко мне снова привязывается рыжий пес, улыбается, как старому знакомому, хвостом машет. Я рад, поскольку чувствую, что это существо относится ко мне с симпатией. Да, и он не требует ничего из ряда вон выходящего. Так, за ухом почесать, да палку кинуть.
Навещаю соседей вчерашней девочки. Еще одна семья свободна. Меня, правда, несколько беспокоит, что они оказались куда более импульсивными, чем предыдущие мои пациенты - прыгают, руками машут. Настойчиво рекомендую им сохранять спокойствие и продолжать делать вид, что они под заклятьем. Не знаю, насколько их хватит.
Возвращаюсь в "свой" дом. Принимаюсь за изучение поводка. С удовольствием обнаруживаю, что, чисто теоретически, я могу его снять. Безусловно, на это потребуется не один день, но, кажется, я понял, каким образом это можно сделать почти без ущерба для собственного организма. Драконья магия! Ха!
Верлиозия
Сначала я проверила города, в которых побывала вчера. Один местные маги уже обнаружили и закрыли, другие два то ли не нашли, то ли не хватает сил, чтобы и здесь порядок навести. В любом случае, надо бы их отвлечь. А как отвлечь магов? Спасибо Ларрену и его памяти, я знаю, как устроено магическое сообщество в этом мире. Чтобы маги не особо усердствовали, оберегая Зулкибар, мне следует посетить княжество Главы Совета и устроить там беспорядки. Глава - Терин Эрраде Кайвус Третий, дед котеночка Терина. Скоро ему будет не до зулкибарских проблем.
Лечу в Эрраде и начинаю действовать как можно ближе к княжескому дому. Чем быстрее Глава Совета обнаружит, что здесь творится, тем лучше. Наложив заклинание повиновения на десять человек, я отпускаю их гулять и общаться. Лечу в другой населенный пункт и повторяю процедуру. Через пару часов результат становится очевиден. Теперь у магов будет много работы в Эрраде, а мне пора набирать новых бойцов.
На этот раз я не особо привередничаю. Орки, люди, гномы, волколаки, дриады, эльфы, кентавры. Среди всех этих разумных я нашла тех, кто не смог отказаться от предложения дракона. Я теперь умнее, в человеческом обличии переговоры с наемниками не веду. Скучно каждый раз доказывать, что я не беспомощная сумасшедшая девочка и служить под моим началом - большая честь.
Служить дракону соглашаются быстрее и охотнее. К полудню моя армия насчитывает полторы тысячи разумных. Больше всего орков. Кентавров немного - десять. Эльфов и дриад в общей сложности тридцать. Полсотни волколаков. Занятные зверюшки, любят человечину. Пришлось проглотить парочку, чтобы убедить их, что они не должны есть тех людей, которые работают на меня. А людей в моей армии около сотни. Отдам их под командование Риана. Пусть отвлечется от меня и займется делом. Несмотря на свои странности, командир из него получился неплохой. Строгий, временами даже жестокий, но адекватный. Может быть, почистить ему память, чтобы забыл, что я с ним делала, и перестал отвлекаться на меня? Да, неплохая мысль.
В Трали недостаточно места, чтобы разместить мою новую армию. Я приказала им разбить лагерь в лесу, неподалеку от деревни. Нужно дождаться, когда основные магические силы будут брошены на освобождение Эрраде. Тогда я перемещу своих воинов к стенам столицы Зулкибара. Мелочиться и начинать захват этого королевства с окраин я больше не хочу. Зулкибар будет моим, и у меня состоится особый разговор с воинствующей принцессой. Я рассчитываю, что это случится уже завтра.
Настроение у меня отличное и поэтому я делаю вид, что позабыла о задании изловить крыс, которых, конечно же, не поймали. Но мне это и ненужно, чтобы снять заклятие. Ларрен использовал простой способ. Привязка для снятия превращения смешная - мой поцелуй. Но мне, чтобы вернуть крысам человеческий облик, не нужно прилагать таких усилий. Достаю из тайника "Драконью магию", нахожу нужное заклинание, расколдовываю всех превращенных, какие находятся в деревне. Вряд ли кроме моих крыс тут еще кто-то заколдован. А если и так, мне все равно. Будем считать это незапланированным добрым делом. Драконы тоже иногда творят добро. Очень редко.
Поскольку все еще пребываю в хорошем настроении, отправляюсь навестить Ларрена, не опасаясь, что сорвусь. Маг у себя в комнате. Сидит, смотрит в окно, мое появление игнорирует. Зову идиотов, прошу принести обед. Два волколака уже давно переварились в драконьем желудке, и я опять голодна.
Ларрен молчал. Я тоже не спешила с ним заговаривать. Дождалась, пока принесут еду, и предложила:
- Садись за стол.
Он прошел и занял место напротив меня.
- Ешь, - скомандовала я.
Смотрит на меня все так же равнодушно, но к еде не приступает.
- В чем дело? - поинтересовалась я.
- Уточни, Вера, что именно я должен съесть?
Вот опять. Вера.
- Не называй меня так.
- Как именно?
- Издеваешься? - рычу я.
Он тяжело вздыхает и поясняет мне, как маленькому ребенку:
- Печать очень чутко реагирует на команды. Нужно более четко формировать свои приказы, иначе я буду не в состоянии их выполнить.
- Не называй меня Верой, - шиплю я и уточняю, - я Верлиозия.
- Хорошо, Верлизия.
- ВерлиОзия, - поправила я.
- Хорошо, Верлозия.
- ВерлИозия! - я срываюсь на визг.
- Прости, мне сложно выговорить твое имя, - смотрит на меня, глаза честные, ни тени насмешки. Действительно, не может? Что ж, лучше уж Вера, чем непонятно как искаженное имя. Можно приказать ему звать меня хозяйкой или госпожой, но мне не хочется, чтобы он меня так называл.
- Ладно, называй меня, как тебе удобнее.
- Хорошо, Вера.
- Ешь, - прорычала я и уточнила, - ешь, что пожелаешь.
Наконец, он приступает к еде. А у меня уже аппетит пропал, а вместе с ним и настроение. Как Аргвар терпел эту тупую покорность? Наверно, никак не терпел. Потому и бросил свою собственность. Ведь если бы было иначе, он бы его забрал в наш мир. Или часто навещал в этом. А это не так. В последний раз Ларрен видел Аргвара еще до моего рождения. Которому, кстати он способствовал, зачаровав Ллиувердан на подчинение Аргвару. Наверное, стоит поблагодарить Ларрена? Если бы не он, меня бы не было на свете. А может быть, стоит убить его за то, что благодаря ему я все же на свете есть. Это так скучно - быть. Просто быть. В чем смысл существования? Что было бы, не появись я на свет?
Нет, лучше поставить вопрос иначе.
- Ты знаешь, что было бы, если бы Аргвар не нашел тебя и не заставил на себя работать? - обратилась я к Ларрену.
- Не знаю.
- А хотел бы знать?
- Нет.
Врет. Я чувствую, что ему интересно, и начинаю рассказывать:
- Это один из наиболее возможных вариантов. Вероятность - девяносто девять процентов. Итак, когда ты был ребенком, Аргвар не пришел в твой мир, ты с ним не встретился, и, следовательно, твоя магическая сила не была запечатана. Ты стал довольно сильным магом и в возрасте сорока лет попробовал устроить заговор против Терина Эрраде, чтобы занять пост Главы магического Совета. Это тебе не удалось. Тебя должны были казнить, но вмешалась жена Терина, и он заменил казнь печатью собственности. Ты носишь печать "Собственность Дульсинеи Эрраде". Ллиувердан продолжает жить со своим волшебником. С Кардаголом. Когда-нибудь они планируют пожениться официально, но все еще не могут решить, когда и как это лучше сделать. Маги Катерина и Терин. Твои родственники. Их в этом будущем нет, потому что Саффа погибла в Шактистане, во время покушения на султана Гарея. Лин так и не женился, ушел с головой в изучение магии и достиг в этом больших успехов. В тридцать пять он уже архимаг. Аргвар совершил попытку использовать Лина, как он использовал тебя, но Лин убил его, так и не поняв, что прикончил дракона. А тебе, Ларрен, живется несладко. Дульсинея - суровая дама. Ее характер испортился после того, как не стало Саффы, и Лин превратился в мрачного мага-заучку. Ну, как тебе?
- У тебя хорошо развито воображение, Вера.
- Дурачок, - мурлыкнула я, - это не воображение, а один из вариантов будущего.
- Ллиувердан так умела… то есть умеет. Не знал, что у всех драконов есть этот дар.
- Не у всех. Мне он достался от Ллиу.
Это не секрет, и я рассказываю Ларрену, как все случилось.
Однажды, когда мне было лет шесть, я заигралась и так достала Аргвара, что он не выдержал и отвел меня к Ллиувердан, велев:
- Займи ребенка.
- Чем? - как всегда безразлично спросила моя родительница.
- Не знаю, - раздраженно буркнул Аргвар, - научи ее чему-нибудь полезному.
Он забыл о моем существовании на несколько недель, у него была новая подружка, и он вовсю развлекался. Все это время я провела с Ллиувердан, которая, следуя приказу, прилежно учила меня полезному. Полезным она сочла умение видеть и просчитывать альтернативное будущее при помощи изменения исходных данных. Аргвар этого не умеет. Это личный талант Ллиувердан. Она увидела, что этот дар есть и во мне, потому и учила. Мне было интересно, и я не возражала против такого времяпровождения.
- Любопытная история, - равнодушно заметил Ларрен, помолчал немного и не удержался, спросил, - как там Ллиу?
- Никак. Снулая рыба. Как ты понял, в идиотку она не превратилась, но ее разум наполнен равнодушием. Ей все безразлично. Единственное, что вызывает у нее какую-то реакцию, это приказы Аргвара.
- Мне жаль, - начинает Ларрен и замолкает. Понимает, что говорить это мне нелогично. С его точки зрения.
- Мне тоже жаль, - откликаюсь я и поясняю, - я не просила Аргвара производить меня на свет. Благодаря тому, что я посмотрела твою память, я знаю подробности. Для того, чтобы я появилась, он сломал жизнь не только Ллиувердан. Результат не стоил таких стараний.
- Заниженная самооценка и непомерные амбиции типа желания завоевать мир, - констатировал маг с таким видом, будто ставил мне диагноз. А может быть, он именно это и делал.
Настроение испортилось окончательно.
- Ларрен, почему ты так ко мне относишься? - задаю вопрос и приказываю, - отвечай и не лги.