- Я не нашел Куай-Гона в саду, - сказал Джоно. - В мои обязанности входит каждое утро и вечер собирать цветы для королевы. Но я ни разу не видел там джедая.
Оби-Ван взял с подноса ломтик плода блум.
- Сады очень велики. Куай-Гон, скорее всего, избегает тебя. Он не любит, когда его беспокоят во время утренней медитации.
Джоно стоял молча. Это был красивый юноша с золотистыми волосами. Кожа у него, как и у всех галасийцев, была очень бледной и мерцала. Он несколько раз сопровождал Оби-Вана на избирательные участки, но говорил мало.
- Ты думаешь, я шпион, - неожиданно выпалил он. - Подозреваешь, что я работаю на принца.
- А разве это не так? - спокойно спросил Оби-Ван.
- Я не отчитываюсь перед принцем, - с презрением воскликнул Джоно. - Я служу королеве. Семья Данн служила правителям Галы с тех пор, как была основана династия Талла.
- Значит, ты происходишь из династии королевских слуг? - с любопытством спросил Оби-Ван и придвинул к Джоно тарелку с едой.
Джоно не обратил на тарелку внимания и гордо вскинул подбородок.
- Семья Данн - могущественные землевладельцы. Наши поместья находятся далеко к западу от Галу. Я был избран в возрасте пяти лет для службы во дворце. Это великая честь. За всеми детьми семьи Данн наблюдают с самого раннего детства. Только самых умных и проворных отбирают для королевской службы.
Оби-Ван протянул Джоно ломтик плода.
- Меня тоже избрали в самом раннем детстве, - сообщил он. - Я оставил семью и рос в Храме Джедаев. Это великая честь. Но я очень скучал по семье, хотя и плохо помню их.
Джоно робко протянул руку и взял у Оби-Вана плод.
- Тяжелее всего было в самом начале, - признался он и положил ломтик в рот.
- В Храме Джедаев очень спокойно и красиво. Он был моим домом, но все-таки это не дом, такой, какой есть у каждого.
- Я чувствую то же самое! - согласился с ним Джоно и присел на край кровати рядом с Оби-Ваном. - Поначалу мне казалось, что во дворце слишком величественно. И мне не хватало запаха моря. Но теперь я чувствую себя здесь, как дома. Я знаю свои обязанности и горжусь ими. Служить моей королеве - великая честь. - Он спокойно встретил внимательный взгляд Оби-Вана. - Но я не шпион.
***
С этой минуты Оби-Ван и Джоно стали друзьями. Джоно по-прежнему сопровождал юношу на всех прогулках по Галу, но не шел молча в двух шагах позади, а держался рядом с Оби-Ваном, рассказывал ему о городе и о Деке Бруне - своем кумире.
- Королева правильно поступила, что созывает выборы, - говорил Джоно. - Дека Брун поможет Гале подняться на ноги. Он выступает за благо всего народа, а не только богачей.
Джоно никогда не спрашивал о Куай-Гоне. Оби-Ван видел: Джоно догадывается, что джедая нет во дворце. Но ему нравилось, что его неотлучный спутник молчит. У него не было нужды лгать Джоно, потому что тот не задавал никаких вопросов.
Джоно часто рассказывал о семье. Он редко видел своих родных, но все же чувствовал с ними сильную связь. Оби-Ван даже начал завидовать безграничной привязанности Джоно к семье. Вступив на путь джедая, он навеки порвал с мыслью иметь семью. Его единственным жизненным руководством стал Кодекс Джедаев. Правильным ли был его выбор? Внезапно Кодекс Джедаев показался ему сухим абстрактным документом, гораздо более холодным и далеким, чем кровные узы.
Наследство. Наследие. Он жалел, что не может откровенно рассказать Куай-Гону о своих чувствах. Но учитель не поймет. Он всей душой предан Кодексу Джедаев. Он не оглядывается на то, что осталось в прошлом, не скучает о том, чего лишился.
И, кроме того, он в погоне за призраком покинул Оби-Вана.
***
Вечера на Гале были долгими. Солнце садилось рано, и на темно-синее небо медленно выплывали три луны. В этот час Оби-Ван любил гулять по саду. Бледное сияние лун окрашивало плоды на деревьях мерцающим серебром.
Однажды вечером он, к своему удивлению, встретил в саду королеву Веду. Она сидела на траве, прислонившись к толстому, будто сплетенному из нескольких стеблей, стволу дерева муджа. На ней не было короны, бледно-золотистые волосы пышными волнами рассыпались по спине. Издалека она показалась Оби-Вану молодой девушкой, но, подойдя ближе, он разглядел на ее лице смертельную бледность болезни.
- Садись, юный Оби-Ван. - Королева жестом пригласила его сесть на траву рядом с ней. - Я тоже люблю вечерами гулять по саду.
Оби-Ван сел рядом с королевой, скрестив ноги и выпрямившись по манере джедаев. Он не видел королеву со дня приезда на Галу. Королева выглядела намного хуже. Юноша ужаснулся, видя, насколько измучила ее болезнь.
- Мне нравится запах травы, - прошептала королева Веда, перебирая пальцами тонкие стебельки. - До того, как заболеть, я любила смотреть на нее из окна. Я на все смотрела из окна. Но теперь я чувствую, что должна касаться ее, вдыхать запах, сливаться с природой. - Она положила травинку на ладонь Оби-Вану и сжала его пальцы. - Крепче держись за жизнь, Оби-Ван. Это единственное, что я могу тебе посоветовать.
Оби-Ван заметил на лице королевы следы слез. Он пожалел, что с ним нет Куай-Гона. Спокойное сопереживание учителя излечивало даже самые израненные сердца. Что сказал бы на его месте Куай-Гон?
Он бы начал разговор на какую-нибудь нейтральную тему, но говорил бы сочувственно. Он дал бы королеве выговориться, понимая, что она нуждается в чутком слушателе.
- Вижу, вам не стало лучше, - осторожно начал Оби-Ван.
- Нет, мне стало гораздо хуже, - произнесла королева и прислонила голову к стволу. - По ночам меня мучает сильная боль. Я не могу спать. К середине дня становится немного лучше, но ночью все начинается снова. Вот почему я выхожу сюда вечерами, пока боль еще не слишком разыгралась. Мне хочется вспоминать дни, когда я была здорова. Дни, проведенные за городом… - Королева вздохнула.
- За городом? - переспросил Оби-Ван.
- Династия Талла владеет поместьем к западу от города, - сообщила королева. - Сразу после того, как началась болезнь, я поехала туда поправить здоровье. Может быть, мне помог свежий воздух. А может быть, - печально сказала она, - все дело в том, что я смогла немного отдохнуть. Там не было Совета министров, и никто не вызывал меня на собрания. Не было слуг, и никто не суетился вокруг меня. Только моя сиделка и я. Но, как выяснилось, без меня правительство не справлялось с работой. Они прислали за мной. Через несколько дней мне стало хуже. Так плохо мне еще никогда не было. И это было тяжелее всего, - пожаловалась королева. - Почувствовать, что мне становится лучше, а потом заболеть опять.
- Но почему вы не вернетесь туда? - спросил Оби-Ван.
- Поначалу все мое время поглощала организация выборов, - ответила королева. - А теперь я слишком слаба и не перенесу путешествия. Так мне говорят доктора. А они у меня - лучшие в Галу. Каждый день для меня проходит одинаково. Начинается с надежды на выздоровление. Потом - снова отчаяние. А теперь надежда ушла. Я просто жду конца.
Оби-Ван сочувственно посмотрел на королеву. Луны поднялись выше, заливая ее лицо жидким серебром. Юноше снова подумалось, что когда-то королева была очень красива.
- Не смотри так печально, - подбодрила она. - Я смирилась со своей участью. А теперь помоги мне подняться, пожалуйста. Мне пора пить чай.
Оби-Ван встал и протянул королеве руку. Ее пальцы были очень слабы. Он взял ее под локоть и помог встать.
- Доброй ночи, королева Веда, - сказал он ей вслед. Королева ушла, ее платье шелестело по траве. - Простите, - тихо шепнул он, зная, что она не услышит.
Слова королевы глубоко тронули его. Он не знал, правду или нет она говорит о том, что хочет открыть Элане тайну ее рождения. Но он знал одно: королева совершенно искренне рассказала ему о болезни и о своих страхах. До чего это, должно быть, ужасно - чувствовать, как жизнь медленно уходит из тебя. Страдать, потом выздороветь, потом каждый вечер, с восходом лун, прощаться с последней надеждой… Каждый вечер…
Оби-Ван настороженно выпрямился. Сила велела ему сосредоточиться. В болезни королевы просматривался какой-то странный ритм. И она сказала, что в загородном поместье ей стало лучше…
Пока не приехали члены Совета…
При мысли об этом у Оби-Вана засосало под ложечкой.
Неужели королеву отравляют?
ГЛАВА 6
Оби-Ван не колебался ни минуты. Если его подозрения правильны, времени терять нельзя. Он вскочил на ноги и торопливо выбежал из сада. Вдалеке он заметил старика в серебристом халате члена Совета. Он бродил между деревьями, время от времени опираясь рукой на снежно-белую кору. Его молочно-голубые глаза были подняты к луне. Оби-Ван успел свернуть, пока его не заметили. Ему не хотелось привлекать внимания.
Он бесшумно прошел по дворцовым коридорам в покои королевы и тихо постучался в дверь.
- Это Оби-Ван, - сказал он.
Дверь открыл Джоно.
- Королева ужинает, - сообщил он.
- Кто принес ей ужин? - спросил Оби-Ван и в ответ на озадаченный взгляд Джоно торопливо добавил: - Мне тоже хотелось бы на ночь выпить чаю и немного перекусить.
- Я прикажу слугам на кухне, они будут приносить тебе еду по вечерам, - ответил Джоно и с усмешкой добавил: - Самые лучшие сладости, какие готовит наш повар.
- Могу я видеть королеву? - спросил Оби-Ван. - Мне нужно сказать ей два слова.
Джоно кивнул и удалился во внутренние покои. Через минуту дверь отворилась, он знаком велел Оби-Вану войти.
Королева полулежала на кушетке, рядом с ней на небольшом столике стоял поднос с чашкой чая и тарелкой фруктов и сладостей. Рядом в вазе благоухал букетик цветов.
- Я хотел убедиться, что с вами все в порядке, - с поклоном сказал Оби-Ван, подходя ближе. - В саду мне показалось, что вы очень устали.
- Ты очень добр. - Королева оделила его печальной улыбкой. - Да, я в самом деле устала сильнее обычного. Но не беспокойся обо мне, Оби-Ван Кеноби. У тебя есть более важные дела.
- Нет, - тихо ответил юноша. - Самое важное для меня - это ваше благополучие, королева Веда.
Он протянул руку и взял чайную чашку. В ней осталось совсем немного чая.
- Ваш чай остыл. Принести вам еще?
Королева опустила трепещущие веки.
- Я не голодна, - еле слышно молвила она. - Скажи Джоно, чтобы унес поднос.
- Отдохните, - ласково сказал ей Оби-Ван, взял поднос и направился к двери. Он тихо выскользнул наружу - внешние покои были пусты. Хорошо. Ему не хотелось посвящать в свои планы Джоно.
Не мешкая, Оби-Ван отнес поднос к себе в комнату. Там он осторожно перелил остатки чая в пустой флакон из аптечки первой помощи. Потом положил флакон и остатки сладостей в плотный пакет, затянул его шнурком и положил в карман туники. Закончив, он отнес поднос обратно на кухню.
Завтра нужно будет найти химический анализатор. И сделать это, не привлекая внимания Джоно.
***
- Я тревожусь за королеву, - сказал Джоно Оби-Вану на следующий день, гуляя по улицам Галу. - Она слабеет на глазах, день ото дня. И доктора ничего не могут сделать. Я тоже не могу ничего поделать.
- Ты очень близок к ней, - заметил Оби-Ван. Он видел, что королева разговаривает с Джоно с большой теплотой. Она, несомненно, относится к нему гораздо заботливее, чем Куай-Гон - к нему самому, Оби-Вану. Но, с другой стороны, Джоно служит ей уже восемь лет.
Джоно прикусил губу и кивнул.
- Это так тяжело. Принц Беджу даже не приходит проведать ее. Он на нее злится. И говорит, что ее болезненный вид сильно огорчает его. Он-де должен сосредоточить все силы на выборах. Как может сын быть так жесток к своей матери? Думает только о собственных чувствах!
Они остановились возле избирательного участка - тот был устроен в зале районной управы. Оби-Ван посетил в Галу уже много избирательных участков. Говорил с работниками комиссий, которые будут проводить избирателей к закрытым терминалам для голосования. Тщательно проверял точность каждого терминала. Но не мог отделаться от ощущения, что от его посещений нет никакого толку. Он ничего не понимал в процессе голосования.
Во время первого выхода он связался по коммутатору с Куай-Гоном и рассказал, что чувствует себя совершенно беспомощным. Куай-Гон не проявил никакого сочувствия.
- Достаточно твоего присутствия, - коротко ответил он. - Пусть видят, что процесс выборов контролируется извне. Это вселит в людей доверие к системе.
Оби-Ван повернулся к своему спутнику.
- Джоно, будь добр, подожди снаружи. Так будет лучше. Люди знают, что ты служишь во дворце. А я должен быть нейтральным, иначе мне не будут доверять.
- Верно, - с колебанием проговорил Джоно. - Но мне ведено не покидать тебя ни на шаг… - Он неуверенно замолчал, но потом улыбнулся. - Конечно, Оби-Ван, ты прав. Нельзя ставить под сомнение правомочность выборов. Я подожду тебя на площади.
Оби-Ван поблагодарил его и вошел в городскую управу. Ему было неловко оттого, что пришлось обмануть Джоно. Но он не мог раскрыть другу свои планы. Если королеву в самом деле отравляют, никто во дворце не должен знать о том, что он докопался до истины. Нужно поймать отравителя. Если позже ему понадобится помощь Джоно, он привлечет его. Но прежде всего надо связаться с Куай-Гоном.
Оби-Ван прошел через районную управу и вышел через боковую дверь. Оказавшись в переулке, торопливо свернул на соседнюю улицу. Потом повернул в противоположном направлении.
На пути к центру Оби-Ван высматривал информационную будку. Они стояли в Галу на каждом углу, горожане пользовались ими, чтобы получать информацию об услугах столичных предприятий. Вскоре, за несколько кварталов от центра, Оби-Ван нашел такую будку.
Над дверью зазывно мигал яркий зеленый огонек, сообщая, что будка не занята. Оби-Ван быстро вошел внутрь и напечатал на терминале "Химическая лаборатория". Через несколько секунд на экране вспыхнуло несколько названий. Оби-Ван вызвал карту города, где было указано расположение каждой лаборатории. Ближе всех была одна из них, владельца звали Мали Эррат. Оби-Ван коснулся экрана, и яркая зеленая дорожка указала ему кратчайший путь к лаборатории.
Оби-Ван торопливо пробирался по запруженным толпой улицам. Вскоре Джоно забеспокоится, где он так долго пропадает. Юноша хорошо знает улицы Галу и наверняка отправится на поиски.
Наконец он добрался до нужного адреса. На доме не было никакой таблички, в ответ на стук никто не отозвался. Оби-Ван осторожно толкнул дверь и очутился в тесной, невероятно захламленной комнате. Посередине, от стены до стены, тянулся длинный стол из дюрастали. Стол был завален самым разнообразным оборудованием: колбами, пробирками, терминалами, электрическими схемами, измерительными приборами, голографическими файлами. На полу громоздились металлические ящики. Они были сложены штабелями высотой чуть ли не до потолка. Повсюду валялись листы пластиковой бумаги, испещренные цифрами.
Что это - аналитическая лаборатория или склад алхимика?
- Здравствуйте, - неуверенно произнес Оби-Ван.
- Кто там? - Из-за высокой груды книг выглянула взлохмаченная голова. Это был старик галасиец. С его головы свисали пряди седых волос цвета платины, бледно-зеленые глаза, щурясь, пристально смотрели на Оби-Вана.
- Кто это? Входи, входи, - нетерпеливо поторопил он, прищелкнув пальцами. - Рассказывай, что у тебя за дело.
Оби-Ван подошел поближе и заглянул за ящики. Человек, отвечавший ему, сидел прямо на полу. Вокруг кольцами свернулись длинные ленты с цифровыми распечатками.
- Мне нужен Мали Эррат… - сказал Оби-Ван.
- Говори громче, мальчик, не шепчи!
- Мали Эррат, - погромче повторил Оби-Ван.
- Не кричи! Я и есть Мали. Видимо, ты удивлен, мальчик, найдя меня в моей лаборатории. Чего же ты хотел?
- Мне нужно проанализировать одно вещество… - начал Оби-Ван.
Мали опять перебил его.
- Еще одна неожиданность. Ты пришел в химическую аналитическую лабораторию. Следовательно, я могу предположить, что тебе нужно проанализировать какое-то вещество. Очевидно, я более сообразителен, чем ты предполагал. - Старик хихикнул.
Оби-Ван окинул взглядом захламленную лабораторию, шевельнул ногой длинные распечатки, которые кольцами вились по полу, как змеи.
- Может быть, вы слишком заняты…
- Да, мальчик, в некотором роде я очень занят, - рявкнул старик. - Не отнимай у меня время. Показывай свой образец.
Оби-Вану ничего другого не оставалось. У него не было времени искать более современного химика. Или, если на то пошло, более вежливого. Оби-Ван вытащил из кармана туники мешочек и протянул его Мали.
Старик вытащил из пакетика флакон с чаем и мелкие круглые пирожные.
- Хочешь, чтобы я проанализировал твой завтрак?
Оби-Ван протянул руку, чтобы забрать пакет.
- Я мог пойти в любое другое место.
- Вспыльчивый ты юноша, - пробормотал старик. - Когда тебе нужны результаты?
- Немедленно, - ответил Оби-Ван.
- Это будет дорого стоить, - предупредил Мали.
- У меня есть кредиты. - Оби-Ван показал ему пачку денег.
Мали взял из пачки несколько кредиток.
- Этого хватит. Я сейчас. - Он встал из-за стола. Старик невысок, но двигается проворно, заметил Оби-Ван, глядя, как Мали ловко перескочил через ящик и подвинул к дюрастальному столу табуретку.
Насвистывая сквозь зубы, Мали сначала достал из пакета крошки от пирожного и положил их на решетку сканирующего анализатора.
- Пирожное, - провозгласил он через минуту, просматривая результаты. - Подсластитель, муджа, мука, коагулят…
- И больше ничего? - спросил Оби-Ван.
Мали слизнул с пальцев крошки от пирожного.
- Очень вкусно. - Он сунул в рот остаток пирожного.
Оби-Ван вздохнул.
- Проверьте жидкость.
Мали капнул в анализатор немного чая из флакона. Через пару секунд на бумажной ленте запестрели цифры и символы.
- Ага, - пробормотал Мали; выпрямляясь. - Великолепные результаты.
- Что это? - Оби-Ван в нетерпении подался вперед.
- Чай, - ответил Мали.
- И еще? - поторопил его Оби-Ван.
- И вода, - добавил старик.
- И все? - спросил падаван.
Мали прищурился.
- Вы нетерпеливы, молодой человек. Сначала скажите мне, что вы рассчитываете найти. Здесь есть несколько растительных экстрактов, кислоты, танины. Но ничего из ряда вон выходящего. Скажите, какое необычное вещество вы предполагаете обнаружить.
- Яд, - с неохотой ответил Оби-Ван.
- Ах, вот оно что! Всегда лучше заранее сказать, что вы рассчитываете получить на выходе. А иначе мы будем попусту терять время. В пирожном никакого яда нет. Очень вкусная штука. Я сам его съел! - Бормоча себе под нос, Мали еще раз всмотрелся в распечатку. Потом нажал несколько клавиш на анализаторе. Появилась еще одна распечатка, полная непонятных цифр и символов.
- Ну, и? - нетерпеливо спросил Оби-Ван.
- Очень интересно, - произнес Мали. - Здесь есть одно вещество, природу которого я не могу сразу определить.
- Оно необычно? - поинтересовался Оби-Ван.
Старик пожал плечами.
- И да, и нет. Мне нужно просмотреть каталог химических соединений с похожей структурой. Но на это понадобится время.
- Времени у меня нет, - мрачно отозвался падаван.