Благодаря гигантской скорости и массе бот сохранил инерцию движения и заскользил по полу Храма, ломая камень, оставляя за собой огненный след, валя колонны, обрушивая балконы и давя тела.
И всё же Малгус не сдвинулся с места, не двигался и Заллоу.
Бот приближался всё ближе и ближе, грохот металла по камню становился всё громче. Рухнуло еще несколько колонн. Илина прижалась к Малгусу, глядя на горящий, раскромсанный корабль, который несся к ним. Но бот уже терял скорость и вскоре остановился.
Зал был наполнен пылью, жаром и дымом. Трещало пламя. Внезапно наступившую тишину прорезали крики боли и удивления.
- Что они наделали? - воскликнул кто-то.
- Медика! - закричал ещё кто-то.
Малгус услышал, как сработали пироболты специально усиленного пассажирского отсека и разлетелись металлическим дождем по полу, услышал как лязгнул об пол люк.
Впервые Заллоу посмотрел мимо Малгуса, вопросительно вздернув голову. На его лице отразилась неуверенность. Малгус наслаждался его видом.
Послышался долгий, нестройный гул: пятьдесят воинов-ситов в пассажирском отсеке зажгли свои световые мечи. Этот звук возвестил о падении Храма, падении Корусканта, падении Республики.
Малгус на миг вспомнил видение, которое явилось ему на Коррибане - образ галактики, объятой пламенем. Он откинул капюшон, улыбнулся и включил меч.
* * *
Зирид разогнал "Толстяка" и тот несся на всех парах в сторону орбиты Орд Мантелла. Сканеры корабля вели поиск в широком диапазоне, чтобы обнаружить возможную погоню пиратов, или их союзников на других кораблях, но приборы не заметили никаких признаков погони. Со временем он позволил себе расслабиться.
Розовый цвет облаков Орд Мантелла и верхних слоев стратосферы вскоре сменился черной пустотой открытого космоса. Планетарный контроль не вызывал его, да и он в любом случае не собирался отвечать им. Ему предстоял разговор с представителем БИРЖИ. Он никогда не встречался лицом к лицу ни с одним крупным боссом синдиката.
Он получал задания от представителя, бывшим его связным, которого он знал как Орен, и который давал ему заказы на работу. Получив заказ, он забирал в определенном месте груз, а затем доставлял его по указанному адресу. Ему нравилось действовать таким образом. Это помогало ему чувствовать себя не отвечающим за то - куда, кому и для чего предназначался груз. Он ощущал себя менее грязным.
Он старался вести с БИРЖЕЙ дела так, чтобы они не лезли в его личную жизнь. Они знали о нем только то, что он был раньше десантником и пилотом, и, что у него нет ни друзей, ни семьи. Он догадывался, что если бы они узнали об Арре, то они смогли бы шантажировать его этим. Он не мог этого допустить. Он никому не позволит навредить ей…
Отвлекшись, он заметил, что руки слишком сильно и напряженно вцепились в штурвал корабля. Он расслабился, стараясь дышать глубоко и равномерно, пытаясь собраться мыслями перед предстоящим разговором. Когда он почувствовал, что готов, то включил безопасный канал подпространственной связи, чтобы поговорить с Ореном. Он ждал, пока не пришло подтверждение - связь установлена.
Орен не стал тратить время на приветствия. - Всё прошло хорошо, я полагаю?
По звуку его голоса, Зирид представлял Орена человеком в возрасте сорока или пятидесяти лет, хотя тот мог использовать для маскировки голосовой вокодер.
- Нет, - сказал, Зирид. - На месте посадки была засада.
Наступила минутная пауза, а затем: - Представители покупателя устроили тебе засаду?
Зирид покачал головой. - Я так не думаю. Это были люди, которых я раньше не встречал. Пираты, я думаю. Может быть наемники. Я думаю, что они убили представителей заказчика и захватили их корабль.
- Ты уверен?
Гнев закипел в крови Зирида. - Нет, я не уверен. Кто в данной ситуации может быть в чем-либо уверен?
Орен ничего не ответил, а Зирид попытался успокоиться и продолжал говорить дальше.
- Я только уверен, что пилота, который должен был забрать груз - парня по имени Ариго, там не было. Но там был его корабль. Я только уверен, что восемь человек с бластерами напали на меня, и попытались наделать дырок в моем теле.
- Восемь человек, - голос Орена стал напряженным, что было не к добру. - Что с ними случилось?
Зирид догадывался, что Орен записывает весь разговор, чтобы, прослушав потом, найти несоответствия в его рассказе.
- Они мертвы. Я раскусил их намерения, прежде чем они успели напасть.
- Это похоже… на правду, Зигзаг.
Зирид посмотрел на звезды окружающие Орд Мантелл и сдержал вспышку гнева. Он знал, что если Орен заподозрит его в ведении двойной игры, или просто не поверит его словам, то он ему ничего не стоит сделать Арру сиротой.
- На правду? Позволь мне сказать тебе, эту правду, Орен. Во-первых, БИРЖА в последнее время понесла убытки из-за нескольких неудачных операций. Вас обошли другие синдикаты, в том числе и хатты. Где-то у вас происходит утечка информации. Это говорит мне, что в БИРЖЕ завелся "крот" - это во-вторых.
Орен, опять, никак не отреагировал на эти слова. Зирид почти восхищался им.
- Если один из моих пилотов думает, что возможна утечка информации, то он может использовать эту идеальную возможность, чтобы похитить товар самому. Особенно, если у него большие долги. Сделать имитацию засады, скажем из восьми же человек. В конце концов, есть хороший повод - это борьба с другими синдикатами, про которую он упомянул.
-Возможно, - ответил Зирид, а затем заговорил вновь. - Ты же не считаешь меня глупым. Я им не был никогда. Слушай, ты же дал мне координаты рандеву на Орд Мантелле. Пошли туда разведывательного дроида. Ты увидишь, что я говорю правду. Но сделай это побыстрей. Кто-то может навести там порядок, держу пари.
- Так… как тебе удалось убить восемь человек?
Обсуждение подошло к не очень приятному эпизоду. - Они оказались слишком близко к одному из контейнеров, в котором было полно гранат, когда он взорвался.
Орен сделал паузу. - Один из наших контейнеров уничтожен?
Зирид тяжело сглотнул. - Я потерял его при взлете. Остальной груз на месте и не поврежден.
Опять наступила долгая пауза. Зирид догадывался, что тот анализирует, сравнивая историю Зирида с фактами, которые уже знает или думает, что знает.
- Это не моя вина, - сказал Зирид. - Утечка произошла где-то у вас. Найдите её и всё станет ясно.
- Ты потерял груз.
- Я спас груз. Если бы я не принял мер, то весь груз был бы захвачен пиратами.
- Товар надо вернуть, но трудно вернуть взорванные гранаты. Ты согласен?
- Меня могли убить.
- Тебя можно заменить. Я спрашиваю еще раз: Ты согласен?
Зирид не знал, что ответить.
- Я принял твое молчание, как знак согласия, Зигзаг.
Зирид смотрел на динамик, в то время как Орен продолжал: - В лучшем случае, ты получишь за работу только половину суммы. Стоимость потерянного груза будет подсчитана, и приплюсована к твоему долгу. Там будет свыше двух миллионов кредитов, если я правильно помню. Это не относится к заложенному кораблю, и другим долгам от азартных игр.
Орен всегда всё помнил. Эта работа приносит Зириду одни убытки. Ему захотелось врезать кому-нибудь по морде, но на корабле он был один.
- Да, я слишком плохой человек, Зигзаг, - сказал Орен. - И я сам себе не нравлюсь, но ты должен кое-что сделать для меня.
Зириду не понравились такие слова. - Что?
После паузы прозвучали слова: - Перевезти спайс.
Зирид покачал головой. - Я не занимаюсь наркотиками. Мы уже говорили об этом раньше…
Орен никогда не повышал свой голос, но сейчас он, возможно, твердостью своих слов мог пробить броню. - Теперь всё изменилось - ты провалил свое задание. Ты должен нам большую сумму кредитов, ты лично мне должен крупную сумму. Ты сделаешь несколько рейсов. Это большие деньги. Так вот, у тебя нет выбора.
Зирид промолчал, ему нечего было ответить.
- Мы договорились, Зигзаг?
Зирид нахмурился и ответил: - Договорились.
- Возвращайся на Вулту. Я с тобой скоро свяжусь. Есть один прекрасный план.
"Уверен, что у тебя он есть", - подумал Зирид, но ничего не сказал.
Канал связи отключился и Зирид разразился целым каскадом всевозможных ругательств. Когда он, наконец, выговорился, он вывел корабль из зоны гравитации Орд Мантелла и его спутников, ввел в навикомпьютер координаты Вулты, и включил гипердвигатель.
- Ну вот, теперь я наркодиллер, - произнес он, наблюдая как глубокая чернота космоса превращается в синеву гиперпространства.
Корабль на всех парах мчался к месту назначения.
* * *
У Эрин закружилась голова. Мощный прилив эмоций переполнял её. Она не могла понять, объяснить случившееся. Это был просто неконтролируемый поток эмоций. Она плавала в них, и уже начинала тонуть.
- Что-то происходит, Сё, - пошептала она, глухим голосом. - Я не знаю что, но это ужасно.
* * *
Мастер Заллоу и шесть Рыцарей-джедаев, стоявшие рядом с Малгусом, подпрыгнули вверх, перевернувшись через голову, и приземлились, присев на корточки, в двадцати метрах от него.
- Да пребудет со всеми вами Сила, - крикнул Заллоу своим соратникам, и активировал световой меч.
Десятки джедаев показались сзади него. Они бежали вниз по лестнице, включая свои световые мечи. Их голубые и зеленые клинки светились сквозь дым и пыль, окутавшие внутренний зал Храма. Джедаи бежали молча, но топот их ног по ступеням лестницы походил на грохот камней катящихся с горы.
- Оставайся рядом со мной, - через плечо сказал Малгус Илине.
- Хорошо, - сказала она, доставая свои бластеры.
Из-за спины Малгуса появились ситы, выбегающие из чрева приземлившегося бота; их яростный крик напоминал рев выпущенного на свободу голодного зверя. Красные линии их клинков сверкали в пыльном воздухе. Адраас - политический фаворит Дарта Анграла - и постоянный оппонент Малгуса, был во главе их. Все воины-ситы кроме Малгуса, носили темные маски, полностью скрывающие их лица.
Дарт Малгус использовал свою неприязнь к Дарт Адраасу, чтобы и дальше наполнять себя мощью темной Силы. Он просил позволить провести атаку под своим руководством, но Дарт Анграл настоял, чтобы Дарт Адраас возглавил отряд на борту десантного бота.
С развевающимся плащом, Малгус открылся всепоглощающей ярости, закипавшей в нем, и бросился вперед, оказавшись впереди Адрааса. Эмоции питали его мощь, и он почувствовал, как могущество темной стороны обволакивает его и растет внутри него.
Бластерные разряды понеслись в них слева и справа - это два взвода солдат Республики появившись откуда-то сверху, начали стрелять по ситам.
Дарт Малгус, погруженный глубоко в Силу, чувствовал траектории десятков зарядов, летевших в него. Не прерывая свой бег, он направлял лезвие меча то влево, то вправо, и, наконец, придав лезвию наклон в десять градусов, он смог отбить обратно три заряда прямо в солдат, которые стреляли в него. Они упали замертво. Когда-то солдат в битве на Альдераане взорвал перед его лицом гранату, и с тех пор, когда мог, он наслаждался убийством солдат. Стоявшая за ним Илина вела огонь из двух бластеров, убив еще двоих.
Наконец, здесь, внутри Храма, встретились непримиримые противники: Ситы с боевой яростью на лицах, против внешне спокойных джедаев. Здесь должен решиться вековой спор: тот, кто лучше понимает Силу - выживет, а его противник должен умереть.
Дарт Малгус хотел сразиться с мастером Заллоу, но в этой суматохе он не смог обнаружить его в толпе среди мелькающих лиц, пыли, и сверкающих клинков. Поэтому он выбрал себе противника наугад. Джедай был человеком - мужчиной - с мечом синего цвета и короткой бородой. И он бросился на него.
Воздух наполнился переплетением энергетических волн Силы, исходящих от сражающихся между собой джедаев и ситов. Всё вокруг перемешалось в хаотический и ревущий клубок тел, световых мечей, яростных криков.
Дарт Малгус удвоил свою физическую мощь Силой, взявшись двумя руками за рукоять меча и размахнувшись, нанес удар сверху, чтобы рассечь своего противника пополам. Джедай увернулся и направил удар своего меча с голубым клинком поперек горла Малгуса. Дарт Малгус в последний момент парировал угрозу, и тут же нанес хлесткий удар ногой в живот джедая. От удара джедай сложился пополам, и, шатаясь, отлетел назад шагов на пять. Дарт Малгус подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, приземлился к нему спиной, и, направив меч назад, вонзил лезвие в джедая. Издав яростный боевой клич, он бросился искать следующего противника.
Мелькнувшая бледно-лиловая кожа привлекла его взгляд - Илина. Она увернулась от рассекающего удара мечом и нырнула в его сторону, постоянно стреляя из своих бластеров. Падаван, напавший на неё, был девушкой-забраком, с позолоченными рожками и цветными узорами на голове. Илина крутилась, не прекращая стрелять, но падаван отражала все выстрелы и подходила всё ближе.
С помощью Силы Дарт Малгус нанес телекинетический удар по этому падавану, и она отлетела в сторону, ударившись со страшной силой в одну из высоких каменных колонн, где и осталась лежать неподвижно, с вытекающей из носа кровью. А Илина продолжала стрелять, шаря глазами по полю боя, выискивая следующие цели.
Схватка, казалось, начинала принимать еще более хаотичной характер. Джедаи и ситы бегали, прыгали, перекатывались, и повсюду раздавался шипящий шум встречающихся клинков красного, синего и зеленого цветов. Телекинетические удары подкидывали тела в воздух, швыряли их в стены, разбрасывали обломки камней с пола, которые впивались в тела сражающихся. Зал был наполнен какофонией звуков: рев победителей, стоны побежденных, гул световых мечей, прерывистый звук бластерных выстрелов. Дарт Малгус находился в гуще битвы и упивался ею.
Он увидел, как Лорд Адраас прыгнул в середину отряда республиканских солдат, и во время приземления произвел мощный выброс темной Силы, энергия которого разбросала солдат прочь, как сухие листья.
Дарт Малгус, чтобы не ударить лицом в грязь, устремил свой взгляд на рыцаря-джедая: женщину человека, находящуюся в десяти метрах от него. Он выставил вперед левую руку, и с кончиков его пальцев изверглись синие молнии. Извиваясь, линии энергии полетели вперед, сбив с ног оказавшихся на пути двух падаванов, пока не врезались в рыцаря-джедая, свалив её с ног.
Она закричала от боли, когда молнии начали разрывать её тело, сделавшееся на время полупрозрачным от темной мощи, проходящей через неё. Малгус наслаждался её болью, пока она не умерла.
Он поймал на себе взгляд Адрааса и с усмешкой отсалютовал ему своим световым мечом.
Резкий звук бластеров Илины отвлек его. Она пронеслась мимо него, перепрыгнув труп женщины-рыцаря, - размытое светло-лиловое пятно, палящее из бластеров. Прислонившись к колонне, она присела, и стала выискивать новые цели для своих бластеров. Они встретились взглядами, и она дала ему сигнал, что за его спиной опасность. Он быстро повернулся, чтобы увидеть, как группа республиканских солдат выбегает из бокового помещения с винтовками на изготовку. Они на бегу открыли огонь, а Илина ответила выстрелами из бластеров.
Прежде, чем Малгус смог что-либо сделать, сверху, включив заспинный ранец с реактивными двигателями, вылетела мандалорианка. Её боевые доспехи сверкали серебристо-оранжевыми отблесками, отражая находящийся в огне зал. Зависнув в воздухе, словно карающий дух, она выпустила две небольшие ракеты. Они врезались в пол возле республиканских солдат и превратились в море огня и пламени. Во все стороны полетели останки тел вперемешку с каменными осколками пола. Она тут же развернулась в воздухе, и выпустила огненные струи из огнемета, встроенного в её наруч, по новой группе солдат, бегущей к месту боя.
Дарт Малгус знал что ситы выигрывают бой, и что он скоро закончится. Он огляделся, всё еще ища Заллоу, единственного противника достойного его внимания.
Прежде, чем он смог добраться до мастера-джедая, ему пришлось иметь дело с тремя джедаями. Он отбил нападение мужчины-человека, затем перепрыгнул через невысокую женщину, тогруту, с кожей оранжевого цвета, а затем отсек держащую световой меч руку у третьей женщины-человека, и схватив её за горло свободной рукой, впечатал её в пол, усилив удар Силой.
- Алара! - раздался мужской крик.
Тут же Малгус высоко подпрыгнул, увернувшись от перекрестного удара мужчины, и приземлился за тогрутой, которая смогла парировать удар его светового меча, но не смогла защититься от телекинетического удара Силы, который он обрушил на неё. Она отлетела в сторону и врезалась в груду камней.
Дарт Малгус ревел, его переполняла жажда боя. Она была настолько сильной, что он готов был убивать всех подряд, в том числе и своих воинов ситов, если бы кто-то из них попался ему под руку. Он хотел убивать, ему нужно было убивать, делать это собственными руками.
Он нырнул под меч наносившего удар мужчины-джедая, рванулся вперед и схватил его за горло. Он приподнял его, удерживая на весу, сжимая его горло. Тот стал задыхаться, в его карих глазах не было страха, но было видно, как ему больно. Малгус рычал в упоении, сжимая горло, а затем бросил мертвое тело на пол, оставшись стоять над ним, отведя клинок меча в сторону и тяжело дыша. Бой всё еще продолжался вокруг него, и он стоял в самом центре шторма ситов.
Дарт Малгус, наконец, заметил мастера Заллоу в десяти шагах от себя. Его зеленый клинок мелькал с бешеной скоростью во все стороны. Воин-сит пал от его удара, а затем еще один. Адраас приземлился перед ним, пытаясь опередить Малгуса. Адраас пригнулся и рубанул по коленям Заллоу. Но Заллоу успел подпрыгнуть и ответил ударом энергии, который отправил Адрааса скользить на спине через весь зал.
- Он мой! - закричал Малгус, несясь через поле боя. Он повторил это, когда пробегал мимо Адрааса. - Заллоу мой!