- Итак, господа? - преспокойно спросила Яна, еще не докурив. - Поговорим о практике?
- Можно мне? - с самым невинным видом спросил Сварог, как будто это и не они с Яной обговорили заранее план действий.
- Конечно, - сказал Канцлер.
- Практические шаги сами собой напрашиваются, - сказал Сварог. - Запускать туда нашу аппаратуру рискованно - мало ли какие будут последствия. Остаются люди. Разумеется, большую научно-исследовательскую группу туда посылать нельзя - вызовет нездоровый ажиотаж. Остается самый простой и эффективный выход: отправить туда человека два, замаскированных под местных. Язык тот же, различие в выговоре всегда можно списать на какой-нибудь провинциальный акцент - у нас на Таларе такое встречается сплошь и рядом, наверняка и там хватает местных говоров. В случае любых несуразностей они и будут себя выдавать за провинциалов из глуши, не знающих очевидных вещей, - кто этому удивится? Везде обстоит одинаково. Побродить два-три часа, присмотреться и прислушаться… В конце концов, это не пещера людоеда и не придавленный сапогом жесткой военной диктатуры город - беззаботное местечко развлечений и увеселений, где полно приезжих, и к ним давно привыкли…
- Я бы не сказал, что это такая уж глупая идея… - начал было профессор Марлок.
Канцлер его перебил:
- Я правильно понимаю, лорд Сварог, что вы скромно предлагаете свою кандидатуру?
- Ну, конечно, - сказал Сварог с самым невозмутимым видом. - Не жребий же бросать? И среди кого? Не сочтите за похвальбу, но я бывал в переделках и почище. А тут переделки вряд ли возможны, прямо-таки прогулка…
Канцлер, как и подобало человеку с его умом, решительностью и должностью, легкую растерянность преодолел уже через пару секунд:
- Но вы же сами рассказывали, как после опытов с крысой и щенком рискнули сами туда спуститься по веревочной лестнице. Отошли на несколько уардов, постояли пару минут. И обнаружили, что там совершенно не действует любая магия ларов…
- Ну да, - сказал Сварог. - Элкон просто забыл упомянуть, что там нет алейрона, а значит, вся магия бессильна… Ну, и что это меняет? Кого бы другого мы туда ни послали, он точно так же будет лишен нашей магии. А я побывал в переделках, и, что немаловажно, везуч…
Яна совершенно ангельским голоском добавила:
- А чтобы уберечь его там от любых возможных опасностей, есть я. Просто магия там присутствует, я ее чуяла. И дуновение Древнего Ветра чувствовала, оно там в сто раз сильнее, чем здесь - там наверняка гораздо больше людей им владеющих, чем у нас. А с Древним Ветром я, опять-таки не сочтите за похвальбу, неуязвима… значит, и его защитить смогу. Одежду и обувь по тамошней моде изготовить нетрудно - Элкон сделал столько записей толпы на ночных улицах…
Похоже, у невозмутимости Канцлера были свои пределы. Какое-то время он молчал, ошеломленно глядя то на Сварога, то на Яну. Потом воскликнул:
- Черт побери, да вы же сговорились! Заранее сговорились!
- Я всегда уважала вашу остроту ума, Канцлер, - сказала Яна. - Потому вы и остаетесь Канцлером… Ну да, сговорились заранее и успели многое обговорить. Разве это что-то меняет? Наоборот, это только на пользу делу - что мы многое успели заранее обговорить, - ее голос изменился, в нем звучал венценосный металл. - Вы, кстати, не забыли, что это я отдаю вам приказы, а не наоборот? Это наилучшее решение - идти туда нам двоим, - и добавила непререкаемым тоном: - Такова моя воля. И не нужно пугать меня вашей отставкой. Я ее попросту тут же приму, и вы вообще ни на что больше не сможете повлиять… Возражения не принимаются, дискуссия закончена. На Ту Сторону идет исследовательская… ну, скажем уж со здоровым цинизмом - разведывательная группа. В составе нас двоих.
Канцлер молчал, сидел с тоскливо-отрешенным лицом. Сварог знал: они оба прекрасно понимают - времена ее юной взбалмошности давно прошли, но решимость, да что там, упрямство остались прежними, особенно когда речь идет о крайне серьезных делах. Так что у Канцлера не было ни единой козырной розы - ни в руках, ни в рукаве. И он должен был это прекрасно понимать.
Глядя куда-то мимо Сварога, он почти рявкнул:
- И вы туда же, господа мои?!
Сварог оглянулся. И профессор Марлок, и Элкон сидели с азартно-оживленными лицами детишек, которых вот-вот пустят на кондитерскую фабрику. Ну, разумеется… Он решительно сказал:
- Простите, господа, но мы пойдем вдвоем. Вы, профессор, уж простите, попросту не бывали в переделках. А вы, Элкон, будете необходимы здесь, как дежурный при аппаратуре.
- Да чем я буду здесь полезен? - едва ли не со стоном разочарования и обиды воскликнул Элкон.
- То есть как это - чем? - поднял брови Сварог. - На вас, лейтенант, - он подпустил в голос чуточку командирского металла, - лежит важнейшая задача - техническое обеспечение операции. Дело не исчерпывается прослушиванием радиопереговоров полицейских машин друг с другом и с их центром, - он кивнул на всевозможную аппаратуру, которой с первых дней прибавилось едва ли не втрое. - Какими эффектами сопровождается переход между двумя мирами, мы не знаем, но не исключено, что они последуют, и в этом случае ваша задача - прилежно все зафиксировать.
- Эффекты не исключены, - кивнул Марлок. - Когда вы у нас… появились, лорд Сварог, наблюдались и возмущение геомагнитного поля, и легкая гравитационная аномалия, и еще кое-что интересное.
- Слышали, Элкон? - спросил Сварог. - Задача у вас важнейшая, а вы себя ведете, как мальчишка… Ну что, вопрос исчерпан и дискуссии кончены?
- Так точно, командир, - ответил Элкон уже вполне уставным троном.
"Ничего, парень, повзрослеешь скоро окончательно, - подумал Сварог. - И я давно избавился от прежнего лихого мушкетерства, и Яна поумнела, больше не бросается очертя голову на очередную загадку-тайну, как ворона на блестящую безделушку…"
- О легенде вы подумали? - спросил Канцлер.
Сварог переглянулся с Яной и кивнул:
- Конечно. В случае чего мужем и женой себя объявлять не будем - потому что не разобрались еще, как выглядят здешние обручальные кольца, хотя они тут, безусловно, есть, о них упоминается и в художественных фильмах, и в юмористических передачах. Просто-напросто любовники, решившие весело провести время в Саваджо. Из провинции Токбалат. Вот она, можно сказать, край света. Элкон, покажите. Спасибо. Классический пример, каких и на Таларе в каждой стране хватает: везде есть какая-нибудь провинция, чьи жители служат постоянной мишенью для побасенок и анекдотов. Так и здесь. Мы просмотрели парочку юмористических передач. Токбалатцы считаются туго соображающими недотепами, живущими в патриархальной глуши, где очень мало передовых достижений цивилизации. Этакие пентюхи. Как мы поняли, есть большой цикл анекдотов типа "токбалатец в большом городе", "токбалатец впервые в жизни увидел телевизор" и тому подобное. В общем, есть на что списать наше незнание местных реалий. Пожмут плечами и ухмыльнутся: ну да, токбалатцы, конечно, что с них взять…
У него чуточку отлегло от сердца - судя по интонации Канцлера, он смирился с неизбежным, и на смену спорам-дискуссиям пришла нормальная работа: подробный разбор операции.
- Документы, - серьезно сказал профессор Марлок. - На таком уровне развития они просто обязаны существовать. Ваше величество, при всем уважении к вашему… дару я, логически рассуждая, не думаю, что вы можете мастерски скопировать то, чего никогда в жизни не держали в руках…
- Не смогу, - спокойно призналась Яна. - Ну и что? Вовсе не обязательно точно знать, как они выглядят. Если у кого-то вдруг и возникнет идея проверить наши документы, он тут же о ней забудет и оправится восвояси. Уж за это я ручаюсь.
- Элкон, приведите кое-какие подробности, - сказал Сварог.
- Я два вечера, часа по четыре, наблюдал исключительно за поведением здешней полиции, - сказал Элкон. - И ни разу не видел проверок документов. Вообще, местная полиция держится очень благодушно. Берут только тех, кто пьяным заснет на улице, а такие часто попадаются, затеет драку или еще как-то нарушит порядок. Ко всем прочим, в том числе и к пьяным компаниям, горланящим на улице песни, проявляют снисходительность. Это легко объясняется: Саваджо живет за счет туристов, а значит, не стоит их дергать по любому пустяку… Вообще-то на въезде в город устроено нечто вроде контрольно-пропускного пункта (Канцлер с Марлоком моментально насторожились, но Элкон улыбнулся). Ничего опасного, господа, там не проверяют документы, наоборот. Там стоят такие ящики… Всякого приезжего просят приложить ладонь в определенном месте, посмотреть в какой-то глазок, потом выскакивает небольшая карточка, ее вручают приезжему, и он преспокойно уезжает.
- Понятно… - сказал Марлок. - Отпечатки пальцев и сетчатки глаз - она, как и отпечатки, уникальна…
- Да, очень похоже, - сказал Элкон. - Какой-то пропуск для приезжих - надо же их как-то регистрировать, если они что-то натворят и оставят отпечатки…
- Это-то как раз не загадка, - сказал Марлок. - У нас в подобные места стекаются всевозможные карманники с аферистами, а то и уголовный народец посерьезнее. Здесь наверняка обстоит точно так же, не может тут не быть преступности… Хорошо. Пока что обсуждение идет гладко, но лично я здесь усматриваю еще один серьезный подводный камень. Деньги. То же самое, что и с документами, не подержав их в руках, не изучив, скопировать невозможно. Вы снова кивнули, ваше величество… А ведь в таком месте вам понадобится солидная сумма. К тому же в подобных местах, рассчитанных на нескончаемый поток туристов, цены всегда безбожно задраны - и на Таларе до этого давно додумались, а уж там… Как вы эту проблему намерены решать, ваше величество, лорд Сварог?
- Ничего сложного, - пожала плечами Яна. - Легкий толчок - и человек останется в уверенности, что я дала ему деньги, а он их взял.
- Чревато, знаете ли… - с сомнением сказал профессор. - Если вы это проделаете в каком-нибудь многолюдном месте, сможете охватить той же иллюзией всех окружающих? Если их будет немало?
- Не смогу, - сказала Яна.
- Вот видите, - профессор не без легкого торжества нацелился в нее чубуком дымящейся трубки. - И что в этом случае увидят окружающие? Что девушка подает продавцу словно бы кусочек воздуха, а он это преспокойно берет… Последствия непредсказуемы. Я тоже видел объявления, убедительно просящие не пользоваться в игорных заведениях магией. Магия там есть, и наверняка области жизни, где ее запрещено применять, гораздо шире игорных заведений… А если у них там есть какой-то аналог вашей, лорд Сварог, Багряной Палаты? И за вами начнут охоту?
- Есть и другой вариант, - почти не раздумывая, ответила Яна с легкой улыбкой. - Если в достаточно укромном местечке попадется достаточно богатый человек, он сам отдаст мне все деньги и тут же обо всем забудет. Конечно, крайне предосудительное для императрицы поведение, но чего не сделаешь для успеха предприятия…
- Вот тут у меня есть полезные дополнения, - сказал Сварог. - Я кое о чем умолчал до поры до времени, решил приберечь, пока не начнется деловое обсуждение операции. Каюсь… Два часа назад я туда спускался по веревочной лесенке второй раз. Там, естественно, стояла ночь, была тишина. Вот я и рискнул. Обошел строение, выглянул из-за угла, быстро рассмотрел все, что нужно, и быстренько убрался восвояси. Так вот… С этой стороны к зданию примыкает обширный кусок живописной и дикой чащобы, а вот с другой - расцвет цивилизации. От магистрали сюда ведет довольно широкая дорога. Поодаль, уардах в трехстах, стоит трехэтажное задание, и у меня отчего-то сложилось впечатление, что это - стилизация под тамошнюю старину. Там гостиница.
- Почему вы так решили? - тут же спросил въедливый Марлок.
Сварог усмехнулся:
- Да потому, что там светилась вывеска: Гостиница "У баронского замка". Горела парочка окон, не больше. А вдоль всего третьего этажа идет широкая галерея со столиками. Оттуда должен открываться прекрасный вид на дикую природу - так что главное веселье там начинается определенно днем. Но это детали. Главное в другом: гостиница явно рассчитана на весьма и весьма небедный народ. Поблизости - огороженная стоянка с парой дюжин роскошных по здешним меркам автомобилей, иные с гербами или вензелями на дверцах. У входа торчат несколько такси - значит, место считается хлебным. Наверняка иные постояльцы посреди ночи решают податься в Саваджо - и платят соответственно. Таксисты, как и наши извозчики, народ чертовски практичный, не стали бы торчать там, где заработки плохие. К чему это я? У тамошних постояльцев должно быть при себе немало денежек…
Он чуточку приврал - исключительно для пользы дела, ну, и для того, чтобы и дальше сохранять в тайне от Канцлера кое-какие хелльстадские штучки. Сам он никуда не лазил. Просто-напросто пустил привезенного из Хелльстада в кармане Золотого Шмеля - и тот за какой-то квадранс заснял все, что Сварога интересовало, вернулся беспрепятственно, и никакого переполоха на Той Стороне не случилось…
- Это облегчает задачу, - сказала Яна обрадованно. - Пройдусь по парочке номеров, мне отдадут деньги и тут же обо всем забудут. Канцлер, я вас умоляю, не нужно так страдальчески морщиться. У вас есть свои предложения, как добыть деньги?
- Нет, - поджав губы, признался Канцлер.
- Ну, вот видите… Между прочим и между нами: дядюшка Элвар в Каталауне порой и не такие номера откалывает, причем не для пользы какого-то дела, а исключительно для развлечения…
- Я знаю, - хмуро сказал Канцлер.
- Вот видите… Не пора ли на этом закончить обсуждение?
- Еще одна деталь, - сказал Канцлер. - Коли уж вы все решили, и вас не отговорить, нужно думать об одном: как извлечь из вашего визита максимальную пользу. Я бы вам посоветовал поискать книжные магазины. Или накупить газет. Так можно много полезной информации получить… База "Стагар" нам не особенна и помогла…
Сварог прекрасно понимал, о чем он. Группы, работавшие на базе "Стагар", вывезли оттуда изрядное количество книг и документов. Вот только из-за специфики места информация подобралась однобокая. Документы касались исключительно текущих флотских дел (порой непонятных для экспертов). Книги… Масса справочников, руководств, даже энциклопедий - но все они опять-таки относились к флотским (а порой и к другим военным делам). Навигация, вооружение, морское дело. И все такое прочее. Справочники и исторические, чисто документальные книги были интересны лишь для узкого круга историков: трехтомная "История самых знаменитых битв на суше и на море", "История развития военного флота" - и несколько десятков трудов на схожие темы, не дававших ни малейшего представления о том, как протекала жизнь "на гражданке". С художественной литературой обстояло не лучше: сплошь бульварное чтиво, вроде того, что Сварог в свое время нашел в номере навигатора Горонеро.
- Я это обязательно учту, Канцлер, - сказал Сварог. - Нужно будет купить в первую очередь какой-нибудь подробный справочник для туристов - в подобном месте их не может не быть…
- И никакого оружия, - сказал Канцлер. - Наше там будет бесполезно по причине отсутствия апейрона. Ваше, с "Рагнарока", наверняка сработает, как в Горроте - но кто его знает, как тамошняя полиция относится к туристам с пистолетом под пиджаком…
Яна очаровательно улыбнулась:
- А зачем нам пошлые пистолеты? Я - и есть оружие… Полагаю, что можно считать совещание законченным? - она встала первой, и за ней, согласно этикету, поднялись все остальные. - Не будем терять времени. Мы с лордом Сварогом летим в девятый стол, там работают над реквизитом…
- Элкон, остаетесь на дежурстве, - сказал Сварог. - Прислать вам на смену кого-нибудь из ребят?
- Не стоит, - решительно сказал Элкон, явно намеревавшийся сидеть тут день и ночь, чтобы ничего не пропустить.
Сварог лишь пожал плечами, и они вчетвером вышли. Ратагайцы, как обычно дежурившие в коридоре, почтительно расступились перед Сварогом и Яной (давно и прекрасно им известной как подруга короля), а Канцлера с Марлоком (хотя оба уже пару раз здесь бывали) по всегдашней своей привычке проводили бдительно-подозрительными взглядами: ну, таковы уж дети степей, что с ними поделаешь…
Уже в браганте, высоко в небе, Сварог спросил:
- Значит, дымишь?
- Не я одна, - Яна без всякого раскаяния на лице пожала плечами. - Ты сам, кстати, дым пускаешь, как сказочный дракон. Попробовала и втянулась как-то. В конце концов, это просто так, а не земная курительная дурь…
- Ладно уж, дыми в открытую, - сказал Сварог.
Он вспомнил, что при уровне развития медицины ларов курильщикам, даже самым заядлым, нисколечко не грозят ни рак легких, ни прочие хвори, проистекающие от табака. Так что пусть ее это не самая вредная привычка, особенно если учесть, что сам он и в самом деле дымил, как трехглавый дракон…
Не без любопытства покосившись на Яну, он спросил:
- Волнуешься хоть чуточку?
- Нисколечко, - тут же ответила она.
- Вот это зря, - сказал Сварог, - всегда надо хоть чуточку волноваться и опасаться. Люди порой как раз и гибнут оттого, что были совершенно уверены в себе и не боялись ровным счетом ничего. Ты это учти, пожалуйста.
- Я учту, - столь же серьезно пообещала Яна.