Я никогда не был силен в кулинарии, откровенно зная лишь два блюда, - кофе и чай. Ну и яичницу по праздниками. Однако не маленькая столовая в доме, все больше и больше приучала фильтровать рацион самой разной кухней из всего КРИО, - ведь господин Озморн Солль у нас был тем еще гурманом. То он по полчаса разжевывал какие-то с виду ядовитые тефтели, то заправлял острыми соусами кашу, которую я до сих пор считаю манкой. Когда речь заходила о винах и дорогом алкоголе, правда, он пасовал. Зато просыпался Асперо, способный часами, как дипломированный сомелье, пересчитывать сорты коньяков, вин, виски, рома, джина и прочего горючего. Иногда даже высчитывая место изготовления до провинции, а возраст, - до месяца.
В общем, с блюдами здесь церемонились и еще как. Жаль, что я воспринимал еду как "вкусно" и "нафиг", чем в первое время вызывал у Озморна легкий нервный тик.
Ванная комната встретила меня вообще почти как родная, фактически ничем не отличаясь от привычных. Ну разве что богатством попахивало и местами даже чересчур. А так, - мрамор, керамика и куча мытье-полоскательных отрав для ухода и отпевки кожи, волос, труднодоступных мест.
Это был, пожалуй, самый весомый фактор аналогии с Землей, - санитария.
Один из сокурсников, всегда рассуждавший, что в вымышленных вселенных средневековья, наполненного магией, присутствует самый аутентичный романтизм, навсегда возненавидел меня. На все его доводы я задал один простой вопрос, - любит ли он гадить у себя в квартире. Не в смысле, - встречи с белым вождем всей сантехники, а в смысле, - по углам и закоулкам. Ведь средневековье именно это и подразумевает.
Все любили разглагольствовать о том, как чудесно было бы стать принцессой в высоком замке или принцем на белом коне, что непременно освободит мир от лап злодея-чародея или на худой конец - какого-нибудь дракона. Но как только речь заходила о самых банальных вещах, таких как отсутствие даже элементарной личной гигиены в тех реалиях, - романтики делали круглые глаза, словно я принес им на день рождения карманы полные фекалий. Еще и размазал их по праздничному торту.
Хвала всем сверхъестественным силам и явлениям природы - в КРИО проблем с элементарными вещами не было. Вообще уровень цивилизованности в некоторой мере был где-то на уровне развитых стран Земли. Если не брать во внимание межмировую конфедерацию на добрых две сотни планет. По-крайней в Хармине уровень цивилизованности был сравнимо похож. Может, а скорее всего именно так, в более обжитых и богатых мирах, - ситуация была куда лучше. Это ведь своего рода сравнение Европы и, к примеру, Африки. Одна цивилизации, но условия кардинально разные. Более чем уверен, что в КРИО имеют место быть такие же случаи, хоть и в меньших масштабах разброса. Наверное.
После принятия душа, я переоделся, облачившись в некое подобие спортивного костюма черного цвета и такой же легкой толстовки, с удовольствием отмечая, что такая одежда здесь существует. Правда почему-то считается "уделом бедных". Ну а поскольку я в данный момент самый настоящий бомж, - то "пфф".
Имей ситуация даже совсем иной расклад, я бы ни в коем случае не уступил личное удобство и комфорт мнению совершенно незнакомых людей, на чьи взгляды, мне откровенно плевать. Пусть хоть за розового пони меня принимают, - какое мне до этого дело?
По привычке хотел отправиться в библиотеку, но приблизившись к двери столкнулся нос к носу с Озом.
- Привет, - кивнул я.
- И тебе, - довольно откликнулся он, вешая расшитый золотом пиджак-блейзер в шкаф. - У меня хорошие новости! Мы на днях сможем отбыть из этой дыры прямиком в Эльсаим!
- Круто, - вяло согласился я.
Я остался в коридоре, ожидая, пока он вернется из кухни с подносом.
- Что-то не так? - насупился он, жестом приглашая к чаепитию.
- Да не то что бы…
Увидев тревогу на его лице, я смыл привычную гримасу ненависти ко всему белому свету. Взяв миниатюрный сосуд разрисованной порцеляны, я неохотно сказал:
- Ты бы подумал, как мне документики оформить. Ведь, чем раньше буду официально оформлен, тем скорее устроюсь на работу. А значит смогу с тобой за все расплатиться и наконец избавить от своего занудного общества.
- Ах, ты об этом. Ну ты - вполне актуальное дополнение занозы Асперо, а потому мне так только лучше, - скучающе зевнул блондин на мой манер.
В последнее время, со мной в компании, его манеры куда-то мгновенно улетучивались.
- Можешь не волноваться, я уже провел ритуал посвящения и теперь ты мой названный брат. Посетим нотариуса и он тебе выдаст соответствующую грамоту…
Я замер на месте, как вкопанный спровоцировав к тому же и Оза.
- Ты чего? - удивился блондин.
- Что? Это я "чего"? Ты сам то понял, что ляпнул только что?! - я вновь завелся с полуоборота, сам того не желая. - Если это шутка такая, то прости, - нихрена не смешно! Я к подобного рода вещам не привык относиться с пренебрежением.
Оз округлил глаза, явно не понимая о чем я.
Вероятно, всему есть предел. Никогда раньше я не имел родственников или людей мало-мальски соответствующих понятию "друг". Исходя из этого, отношение к подобным вещам у меня сложилось самое, что ни на есть, серьезное. И шуток на эту тему просто не перевариваю.
- Извини, конечно, если это тебя оскорбляет, - нахмурился блондин. - Но мы же только на днях об этом говорили и я решил, что это самый верный выход. В нашем обществе стать названным родственником кого-то из дворян, кажется, считается вполне почетным…
На миг он задумался, будто что-то прикидывая в уме.
- Хотя это и очень редкое явление, - за жизнь можно титуловать только одного человека. Да и подобным правом обладают лишь определенные дома, как мой, например. Вот я и думал, что тебе будет намного проще, если ты будешь носить фамилию Соллей. Это избавит от многих проблем и дает множество привилегий…
- Стоп… - поднял руку в знак молчания я, все еще не веря своим ушам. - Ты это что, серьезно? Ты не пошутил?
- В смысле? - Оз недоверчиво изогнул бровь. - Конечно, серьезно. Вот посмотри, - он поднял правую руку, на указательном пальце которой красовалась огромная печатка с тремя самоцветами, инкрустированными в лепестки клевера. - Два самоцвета светятся, обозначая мою принадлежность к дворянами и определенному дому, а третий потух. Он обозначает право посвящения. А теперь дай свою правую руку.
Я, все еще шокированный, послушно последовал указаниям Озморна. Он прикоснулся печаткой к моей правой ладони и третий, потухший самоцвет слабо засиял синим светом. В ответ же, словно из под кожи появилась странная метка, светящаяся все тем цветом, что и самоцвет в кольце.
- Это что? - Еле выдавил из себя я.
- Это свидетельство того, что после верификации властями, ты, - Владморн Эбенезморн Солль, названный брат Озморна Эбенезморна Солля, по праву являешься дворянином Альтуима и обладаешь всеми правами дома Соллей, кроме права быть иннаугурированным и посвятить еще кого-то в дворянина. Любой таможенник с документографом, сможет определить подлинность этой печати. А, ну и доступ к семейным средствам у тебя немного ограниченный, поскольку ты был посвящен без ведома остальных членов семейства, а значит, располагаешь лишь доступными мне банковскими счетами и владениями.
- Больше на женитьбу похоже, - буркнул я, пытаясь осознать полученную информацию. - И зачем ты это сделал?
- Хм, - задумался Оз. - А почему нет? Многие из дворян даже с женами и мужами не хотят быть чересчур щедрыми на протяжении довольно долгой жизни. А уж о том, чтобы кого-то посвятить и вовсе забыли. Редкое это явление. Если же я могу тебе помочь, то почему не воспользоваться возможностью? Но, если тебя не радует перспектива быть моим братом, я конечно смирюсь и в будущем мы можем не афишировать эту информацию. Саму печать уже не снять. Разве что тебя лишат дворянства по причине особо тяжких государственных преступлений или же ты сам обратишься в паспортный стол, отказываясь от звания, но это крайне долгая и муторная процедура.
Посмотрев на, вероятно, совершенно идиотское выражение моего лица, он смущенно добавил:
- Я, конечно, извиняюсь что провернул это все без твоего ведома, но ситуация заставила. По крайней мере, зная твое происхождение, тебя не арестовали, как незаконного иммигранта, пока ты приходил в себя и обживался.
Слушая все это, у меня в мозгу происходили странные метаморфозы. Я неожиданно понял, что большинство проблем, решение которых я усердно обдумывал, исчезли в мгновенье ока. Еще большей неожиданностью стало то, что у меня появился родственник, пусть даже не кровный.
Я не злился что "посвящение" было проведено без моего ведома. С чего бы злиться такому подарку? Просто неожиданность новости заставила меня задуматься о том, что, может быть, для меня в этой реальности еще далеко не все потеряно. Получив не просто друга, но и названного брата, да еще и дворянский титул, на ровном месте, я мысленно замер.
А не злая шутка ли это? Слишком гладко все складывается и фигуры слишком быстро меняют назначение. Удачность моего положения не вызывала у меня ничего кроме тревоги.
Хотя и понимал, что сделав меня названным братом, Оз подверг меня части той же опасности, что грозит ему. Однако ситуация не изменилась бы, даже если бы он этого не сделал, ведь в ближайшее время наши пути совпадают, распределяя все те же опасности поровну.
Если задуматься о грядущем. Подарок Оза не сравнить ни с чем, что мне приходилось получать в жизни. Ведь, если мы выживем и ситуация с Регентом стабилизируется, моя жизнь не просто обретет социальную весомость, но и кардинально изменится. Проанализировав информацию о дворянстве КРИО, стать одним из представителей Великих Домов, равносильно подарку судьбы. Тем не менее, Оз относится к этому факту, как к какой-то мелочи.
Свои мысли я частично озвучил.
- Хм… Ну может быть ты и прав. Но, не смотря на привилегии, быть дворянином не слишком приятный труд. Да, именно труд. Если относится к этому, как к мелочи, тебя тут же сожрут и не поперхнутся. Именно поэтому, я не считаю, что сделал тебе хороший подарок. Во всяком случае, на данном этапе, я частично обезопасил твое будущее, а что будет впереди, - увидим, - ответил мне каким-то невеселым голосом Озморн. - Почему-то мне кажется, что, если мы выживем, с твоим-то характером, ты будешь совсем не рад подобному. Я, можно сказать, поступил эгоистично. Ведь в случае удачи нашей затеи, получу общество человека, с которым мне, хотя бы, интересно разговаривать.
- Ты прям, злодей, как послушаешь, - утомленный зигзагообразностью информации, ответил я. - Ладно. Я действительно подумал, что ты шутишь. Но если так сложились обстоятельства, то думаю мне грех жаловаться. Просто это неожиданно настолько, насколько вообще положено быть неожиданностям.
- На то они и неожиданности, - улыбнулся Оз. - Разве нет?
- Может быть, - не стал спорить я, решив присесть от все еще не отпускающего шока.
- Асперо отправился в здешний филиал Дома Мечей пообщаться с товарищами по ремеслу на тему местных подпольщиков, - хмыкнул Оз, вернувшись со столовой с подносом и приспособившись на диване напротив.
- Дом мечей, - это я так понимаю, местная разновидность школы воинов? - Полюбопытствовал я.
- Угу, - колыбель Рыцарей, - согласился Оз. - Те же астранты, только специализация, - боевые искусства. Ты же видел его татуировки? Это, между прочим, своего рода идентификатор воина. И Асперо в клане далеко не последний человек. Мастер Меча, так то.
- И все равно, - заноза, - хмыкнул я.
- Не без этого, - хохотнул Оз.
Еще немного потрепавшись о всяческой чепухе, я все-таки себя пересилил и отправился на очередную встречу с печатным словом и знаниями. Настроение было так себе, поэтому долго сидеть не пришлось. Набрав книг, идущих в определенном мною порядке значимости, честно пытался приобщиться к местным истинам.
Из библиотеки я вернулся к обеду, ощущая крайнюю необходимость в отдыхе. Реальном сне, после всех этих вечерних посиделок и кучи разговоров, чья информативность уже начала порядком утомлять. Лифт и город вымотали мое слабое сердечко.
Первым делом я двинул на кухню, поприветствовав Оза и набирая побольше всякой всячины сьедобного характера.
Вдруг раздался звонок домофона.
- Здравствуйте, - послышалось из зарешеченного динамика в стене, сработавшем как автоответчик. - Меня зовут преподобный Эустрат Гудман! Я глава подразделения Экзекиальной Гвардии Белых Мундиров Астария Деус. Вы направили в магистрат прошение о принятии под опеку нового гражданина под именем Владморн Эбенезморн Солль.
Мы с Озом переглянулись.
- Оперативно, - одобрительно покрутил головой Оз и направился к домофону, впускать гостя в лифт.
Я остался на месте, пытаясь понять, - то ли Оз настолько глуп, разглашая свое имя в магистрате, то ли… даже не знаю.
- Здравствуйте, преподобный, - послышалось из коридора через минуту. - Проходите, пожалуйста! Столь приятная неожиданность, что для процедуры нас посетил сам глава подразделения!
- Благодарю, дитя! А мне то как приятно! Вчера наши ребята почти всем составом отправились на перехват группы демонопоклонников, представляете? - послышался куда более зычный голос, чем в динамике. - Огромный отряд из колоннеров собрали, - нечисть затеяла какой-то мерзопакостный ритуал на окраине города. Потому я, как уже древний старикан, решил хоть как-то облегчить ребятам работу. Тем более, что Солли, - один из самых влиятельных родов. Негоже проводить верификацию нового члена столь уважаемого семейства с ошибками или неточностями.
Последние пару предложений жрец произнес уже войдя в гостевую всем своим отнюдь не старческим видом. Высокий, крупный, седоволосы и гладковыбритый. Облаченный в белую смесь рясы и мундира, до колен, такого же цвета классические брюки и тонкие кожаные туфли.
Священник, казалось, мог нависать над любым, даже будучи гораздо ниже его. Подавляющее, тяжелое чувство сдавленного воздуха, прошло вместе с ним в комнату, накидывая свинцовый плащ на плечи. Пронзительный взгляд штудировал пространство не хуже спектрального сканера. Отмечая и, несомненно, запоминая каждую, мало-мальски значимую, деталь.
Глаз, обрамленный кругом солнечных лучей, тоже был из сплавов золота, имея в центре зрачка удивительной красоты топаз, размером с горошину. Амулет украшал грудь, повиснув на толстой плетеной цепи, полной серебра, платины и возможно куда более дорогих металлов, мне неизвестных.
Знак Глаза Истины, по традиции имел еще одно отражение. Не столь богатое, зато куда более впечатляющее. Зрачки жреца вихрями крутили мириады золотых песчинок внутри, придавая соответствующий окрас выступившим сосудам глазного яблока и будто сияя изнутри.
Вполне простецкое лицо выделялось массивной нижней челюстью едва не квадратной формы, а нос картошкой и почти незаметные брови только подчеркивали спорный образ. Коротко стриженные волосы торчали перпендикулярным ежом, будто срезанный под линейку куст.
Широкая кольчужная лента, словно у выпускника или римского сенатора, наискосок пересекала строгую рясу-мундир, смыкаясь на гранях кольце с крестом внутри. Наплечное украшение свидетельствовало о принадлежности к легендарному подразделению охотников за нечистью, - Белым Мундирам.
Однако больше всего мне не понравились его повадки. Плавные, уверенные движения вызывали ассоциацию с крупным хищником, вышедшим на разведку территории. Белая пума, ищущая добычи, чтобы приволочь в зубах побольше еды на пару-тройку дней.
- Здравствуйте, преподобный, - смиренно сказал я, понимая всю серьезность ситуации. - Меня зовут Влад… То есть… Теперь, полагаю, - Владморн. Рад знакомству!
Официальный представитель не только одной из колонн КРИО, но и самой распространенной церкви, нехорошо щурился, разглядывая меня.
- А я то как рад, дитя, - улыбнулся старик, похлопав меня по плечу и снова сомкнув руки в замок за спиной. - Надеюсь я не оторвал вас ни от каких важных дел?
- Да ну что вы, преподобный, - отрицательно замахал руками Оз. - Просто, вы так неожиданно быстро. Запрос подан только позавчера, - а уже сегодня вы почтили нас своим присутствием. Высочайшая честь для нас!
Старик, мало похожий своими габаритами на такового, мило улыбался, выслушивая любезности от Оза. Однако при его виде у меня, кроме тревоги не возникало ничего.
Он был чертовски опасен, что было заметно во всех его движениях, манерах, мимике. Опасен как астрант и как человек, хотя и убеждал в обратном. И пришел он лично далеко не потому, что все клерки якобы были заняты. Это уж точно.
- Как вам тут, в Хармине? - Заинтересовано спросил Гудман, присаживаясь на софу, соответствующую его одеждам. - Нравится?
- Очень, - согласился Оз, наливая чай. - Самое место для культурного отдыха.
- Рад что у вас все хорошо, в связи с последними событиями… - будто вскользь, намекнул преподобный на негласную охоту. - Надеюсь так будет и впредь. И если вас что-то будет… кхм… Беспокоить, - помните, что Астария Деус, как в частности и церковь, слышит всех.
Даже не намек, а прямой тон, слегка ошарашил Оза, но тот не будь дураком, тут же пришел в себя и, как ни в чем не бывало, продолжил чествовать гостя запасами столовой.
Я чувствовал себя не в своей тарелке, в пол-уха слушая непринужденную беседу Оза со старшим экзекутором фактически во всем Хармине. Такие люди просто так не заявляются лично, попить чайку. К сожалению, с системой здешней мотивации при контакте астрантов и Высоких Домов я не был знаком, а значит судить не о чем.
- Итак, - спустя некоторое время пустого трепа о достопримечательностях Хармина, стукнул жрец по коленям. - Владморн Эбенезморн Солль…
Пытаясь не запороть ничего, я даже не понял что старик обращается ко мне.
- Влад, - шепнул Оз, тайком стукнув меня локтем.
- М… Да, прошу прощения! Немного задумался.
- Ничего страшного, - вновь улыбнулся жрец, придав фальшивой доброжелательности своему лицу. - Готов ли ты стать частью великой семьи Соллей, рода Соллеморниан, преподнося ей только честь и славу, достоинство и богатство?
- Да, готов! - кивнул я, предварительно краем глаза наблюдая за одобрением Озморна.
- Готов ли ты дать обещание, что не запятнаешь сей великий род недостойными поступками, а свое гражданство, - преступлениями?
- Да. Готов.
- Готов ли ты нести в себе и своих поступках лишь доблесть и благодать, как своей новой семье, так и родине?
- Да…
Жрец вызывающе и в чем-то даже испытующе уставился на меня, будто ожидая, что сейчас у меня вырастут рог и хвост, после чего я спляшу во славу сатане, или чего они тут боятся.
- Я не чувствую в тебе лжи и притворства, - вдруг одобрительно кивнул преподобный. - А посему я принимаю твою клятву и признаю тебя, посвященным членом семьи Соллей и гражданином КРИО! Да пребудет в естестве и деяниях твоих Истина!