– А я сюрпризом! – Феникс подставила щеку для поцелуя. – Ян, надо поговорить.
Глава 12
Неожиданные осложнения
Мир Ангъя
Алекс
– Вам не стоит беспокоиться. Этот аппарат не причинит вам вреда.
– А что это? – Богуслав неприязненно покосился на "аппарат". Тот смахивал на томограф, но очень упрощенный. Серебристая труба с подголовником, и все.
Ответа не прозвучало.
Телепат коснулся виска и попробовал еще раз.
– Аппарат для обследования организма. Пожалуйста, успокойтесь и думайте не так…
– Извините.
Но сомнения насчет непонятных аппаратов никуда не делись. Были в его группе двое близняшек, спасенных из лагеря. Говорили про некие аппараты…
– Негативный опыт. Понятно. Тогда давайте попроще. Ваш запас еды мы проверили. Он позволит вам прожить определенное время. Но зачем жить впроголодь и с ущербом для здоровья, если наша еда вам подходит?
– Так это все только из-за еды? Ерунда какая!
– Богуслав, спокойней, а. – Алексею и самому трудно было преодолеть этот самый "негативный опыт", но Богуслав нервничал так, словно они не обследование проходили, а шли прямым ходом в крематорий.
– Не только. – Темные глаза внимательно рассматривали пришельцев из другого мира. Они теперь и без телепатии могли понимать язык друг друга, но сейчас Алекс и Богуслав воспринимали информацию на мысленном уровне, но говорили и отвечали на родном языке. – Еще аппарат видит и убирает патологии. Ты знал, Алекс-мир-Земля, что у тебя больное сердце?
– Что?
– Развитие болезни сильно приторможено, тебя лечили, но как-то странно. Я бы сказал, чересчур общо и радикально.
– Не понимаю.
– Я тоже. Надеюсь, ты простишь, что мы устранили основные патологии без твоего ведома. Потому что твое тело – просто удар по чувствам для любого встречного целителя.
– Вы все вылечили?
– Основное. Все нельзя убрать за один раз, неприятно для организма. Еще две коррекции с твоего разрешения. А пока мы скорректировали сердце и последствия травмы головы.
– Спасибо.
– Принимаем твою благодарность. А тебе, Богуслав-мир-Земля, требуется…
– Куда ложиться-то? – вздохнул Богуслав.
А звезды здесь были те же.
Это было странно – совсем другой мир, иной рисунок континентов, совсем другая культура. И языки. Изредка, нечасто, как привет с Земли, попадались слова с "ма" и "ра". Алекс читал когда-то, что многие языки на Земле произошли от какого-то загадочного утраченного праязыка. Здесь, кажется, этот праязык тоже был. Дико и странно, но слово "мама" здесь звучало почти так же.
И звезды были те же.
Алексей провел ладонями по обручу на лбу, останавливая работу руушира, приборчика по ускорению обучения, и посмотрел в окно. Он сидел на подоконнике, чуть касаясь пальцами прохладных листьев с нависающей ветки, и рассматривал знакомые рисунки созвездий. Южный Крест, Жертвенник, Гидра… А вон там Канопус. И Щит.
Все то же самое. Как на Земле в Южном полушарии.
Иногда от этого становилось не по себе. Казалось, что это не другой мир, а свой, настоящий, только изменившийся до неузнаваемости. И назад уже не вернуться…
Ветер ворохнул ветку, и она ткнулась ему в ладонь, как щенок, выпрашивающий ласку. Алекс невольно улыбнулся, хоть на душе скребли тигры.
Это был хороший мир. С чистым небом без дымных облаков, с просторными городами, где никто не поведет по улицам мальчишку на поводке. Со статуями и фонтанами, при виде которых теплело на сердце. С городами и поселками, где никто не боится демонов. Никакие они, кстати, не демоны здесь – просто еще одна раса. Такая же, как все, с равными правами, живут на поверхности и спокойно работают. Отменные строители, лесоводы, мастера.
В этом мире с небес мог спокойно слететь сильф, попросить стакан сока. А потом закрутить облако в цепочку букв – имя своего благодетеля. И не бояться, что ему нагорит за общение с людьми. Горные ведьмы здесь ежегодно устраивали фестиваль-конкурс на самую прекрасную пещеру года. Русалки трудолюбиво покрывали лесом каждый клочок свободной земли и ратовали за то, чтобы им разрешили завести ну хоть по три мужа, а то, мол, вдохновение творить пропадает.
Конечно, Ангъя еще залечивал раны после нашествия дай-имонов, но это был живой, хороший и спокойный мир, где магия и техника шли рука об руку, не причиняя никому вреда. Мир, в котором хотелось жить.
Но это был не его мир.
Не его.
Наверное, так чувствовали себя солдаты Отечественной, на короткое время оказавшись в тылу. Ты в безопасности, над головой не рвутся снаряды, и можно ходить не пригибаясь – здесь нет пуль. Только все время думается о тех, кто там, на передовой. И… ты знаешь, что не виноват, но все равно не по себе.
Петр сейчас не смотрит на звезды. Наверняка в этот момент он обобщает донесения, планируя действия своего "крыла" – групп Черноморья. И телепат Лара сидит в дальнем уголке пещеры и прижимает ко лбу ледяные сосульки, обернутые в платок. Ей давно предлагают специальный препарат, приглушающий стихийное возрастание телепатических способностей, но пожилая женщина неизменно берет пузырьки и складывает их на каменный выступ в своей каморке. Там уже целая коллекция. И даже таблетки от головной боли Лара не принимает, потому что они тоже нарушают восприятие, а она единственный сильный телепат в Лиге.
И Виктор не смотрит на звезды, и Сергей – им всегда некогда. И ребята из группы слишком выматываются.
И Лина…
Вылеченное сердце все-таки отозвалось привычным уколом. "Лина. Моя жар-птица. Хоть бы знать, что с тобой все в порядке. Нужно было уговорить уйти сразу. Лина…"
Скорей бы вернуться. Скорей бы.
Ан-ниты решили помочь сразу. И без лишних уговоров. Сразу, как только гостей с Земли перевезли в столицу. Но…
– Алексей-мир-Земля, ты сознаешь, что шансов на успешное действие вируса в вашем мире меньше, чем у нас?
– Серые опознают его сразу…
– У вас нет необходимого количества магов, чтобы эпидемия прошла одновременно и успешно.
– Вирус надо доработать – под вас.
– Лучше сделать комбинацию из двух.
– Нужно время.
– Пойми, мы хотим помочь так, чтобы это было эффективно. Насколько мы знаем, ваш мир и так пострадал…
– Потерпите три луны.
"Вот так. Три луны – почти три месяца. Еще почти три месяца. Ты только осторожней, Лина".
Он снова погладил птицу на запястье.
"Лина…"
Глава 13
Покушение
Мир Земля
Лина
Лина еще раз глянула в зеркало. Хотя смысла в этом – как в тренировке муравья на самоконтроль. Все равно ни на какой бал в честь открытия Летнего дворца Повелителя она не попадет.
Ровно через восемь минут бесстрастный зонд (расчетное время полета 20.35) зафиксирует на камеру убийство феникса Лины Огневой. Она погибнет на пороге собственного дома, убитая колышком красного дерева. Орудие убийства, испачканное в крови, как положено, найдут на месте преступления. Личность убийцы останется неизвестной. Он затрет свою ауру. А заодно и ауру смерти. Якобы.
Они все рассчитали: и то, что подозрение падет на Зою, и то, что в такой момент никто не решится тревожить Повелителя – не захотят портить праздник. И у нее будет как минимум полчаса на снятие чар вызова.
Маги Лиги уже ждут. Должны ждать.
Лина поправила длинное платье из вишневого бархата. Ну что, вперед?
Здесь ее больше ничто не держит, несколько памятных мелочей переправлены в убежище еще вчера.
Еще минута.
Минута на то, чтобы осмотреть комнату и попрощаться с домом. Неласковым домом, нелюбимым. Но вон там, в старом кресле, сидел однажды Алекс…
Тридцать секунд… Двадцать… Десять…
Пора.
Прохладный вечерний воздух мягко овевает лицо. Дверь закрывается за спиной, зажигается подсветка на крыльце.
Мишень готова, господа убийцы. Вперед. Вон один, на той стороне улицы. Все правильно, лицо прикрыто, не узнаешь. А где второй? Зонд ведь уже рядом.
Вот! Если б не ждала, не заметила бы. Даже с ускоренным восприятием он движется очень быстро. Внима…
Ахххх…
Страшная, почти невозможная боль рывком сдернула с неба звезды. Накрыла темнотой.
Покушение оказалось… настоящим.
Мир Ангъя
Алекс
– Алекс, что? – Максим на полуслове прервал рассказ о том, как сегодня провел время в местном парке, и тревожно заглянул в глаза другу. – Что?
– Не знаю, – проговорил Алексей непослушными губами. – Не понимаю…
– Тебе плохо?
– Нет. Да. Черт.
Он вскочил. Затравленно оглядел чистые стены мягко-бирюзового цвета. Нет. Не может быть. Он видел же… минуту назад видел, как падает, не успев поднять руку к груди, темноволосая девушка в длинном вишневом платье.
Видел? Или почувствовал?
Они же связаны. Так? Что она тогда говорила? Тогда, в ночь их странной свадьбы?
Мягко пылает огонь, по ее лицу пробегают цветные отсветы.
– Теперь мы поделились силой… Эй, ну подожди, а! Подожди… Теперь я действительно смогу найти тебя где угодно и почувствовать, если ты ранен…
– А я? Я тоже?
– Нет. Ты – по-другому. Ты получил капельку моего дара. Теперь ты дитя Феникса. Приемыш.
Алекс не слышал беспокойных вопросов друзей. Приемыш… Может быть, все-таки почувствовал?
Я ни разу не чувствовал такого, когда она "умирала" раньше.
Она ни разу не умирала при тебе, с тех пор как вы связаны…
Она бессмертная!
Тебе хотелось бы в это верить, да?
Нет. Нет, пожалуйста, только не она! Он схватился за рубашку…
– Алекс-мир-Земля! Что произошло?
На пороге стоял краснокожий телепат.
Глава 14
На станции
Мир Земля
Евгений Гривко
– Кварт! Эй, Кварт…
– Не называй меня так!
Если честно, плевать было ему на любое обращение. Но это ему, артисту Гривко Евгению. А вот его персонажу, демону Киварту Косе, это прозвище было ненавистно. Он считал, что само слово умаляет его достоинство. Намекает на его невысокий рост и проплывшее мимо носа присвоение третьего разряда. Коллеги по смене были в курсе его слабости и, наверное, поэтому так часто поминали в разговорах то кварту виски, то квартал города, то еще что-нибудь эдакое с ненавистным Киварту созвучием.
– Ки-и-иварт, – с ехидным уважением пропел напарник, вставив в имя коллеги сразу три "и". – Что ж ты так рано вернулся с обеда? Не понравилось меню?
– Тебе-то чего? – Гривко-Киварт с трудом сдерживал досаду, частично сымитированную, а частично и настоящую. Напарник, демон Рафик, воображал себя матадором, а ему, похоже, отводил роль тупого быка, над которым можно безнаказанно потешаться. Его персонажу это не нравилось, но и давать отпор он не умел. А значит, и "подменышу" приходилось держать язык на привязи и вяло огрызаться. – Я на работу спешил.
– Какой ты в последнее время трудолюбивый! – с той же интонацией "а-вот-фиг-ты-меня-тронешь" проговорил Рафик. – Книжки почитываем, кристаллы запрашиваем… Все на третий разряд надеешься? Ух ты…
Интонация демона сменилась так неожиданно, что Гривко-Киварт резко поднял голову. В чем дело? Что интересного мог узреть Рафик на всегда пустой переходной площадке? Он перевел взгляд… и замер.
Она смотрела прямо на него.
Нежное лицо, прекрасное, как цветок, колышущееся облако золотых волос, окутывающих хрупкую фигурку – грациозно гибкую, как ивовая ветка. И белые ладони, сомкнутые в умоляющем жесте.
Пожалуйста…
Кто она? Какая она… удивительная.
Пожалуйста! – Хрупкие пальцы умоляюще касаются стекла. Пожалуйста…
А от светлых, чистых, удивительно понимающих глаз часто и больно забилось сердце. Он смотрел, не в силах оторваться. Какая она…
– Есть! – Ликующий голос Рафика разрушил очарование. – Господин старший смены, силами дежурных Рафаила Кулашвили и Киварта Косы предотвращен очередной прорыв! Есть добыча!
Что? Добыча? О чем он? Евгений медленно оглянулся, точно просыпаясь. Добыча?
– Отлично. Проблемы?
– Никаких!
– Пробейте ваш улов по картотеке и доложите. Может, нам и повезет, – отозвался голос из кабинки под потолком.
– Да, господин старший смены! Киварт, не прикидывайся сталактитом, запускай картотеку! Может, на наше счастье, у Повелителя в зоопарке такой нет! Представляешь, сколько нам обломится!
Добычу? Награда? Это живое чудо, которое… которое… Он перевел взгляд на прозрачную стенку "ловушки". И чуть не закричал.
Нежного воплощения красоты там не было. Вместо него в кубе-ловушке бесновалось красно-зеленое существо, в ярости полосуя возникшую клетку, – гибкое, быстрое, похожее на чудовищно крупную кобру с двумя пучками когтистых щупалец. Клетку, по словам сменщика, нельзя было повредить, но под ударами когтей стенки на глазах покрывались пятнами…
– Ты… ты поплатишься! Поплатишься! Все вы!
– Киварт! Да включи же ты соображалку! Это нужно проверить, ты что, не слышал? Тьфу, и он еще третий разряд хотел!
Это отрезвило. Сначала персонажа, потом его. Спокойней. Это еще одно чудище иномирья. Сколько он их видел уже – в кристаллах и книгах. Спокойно. Действовать по инструкции. Ловушка запустилась сама, щит тоже. Теперь нужно разобраться с незваным гостем. И без проволочки, ведь заподозрят же!
Быстрее. Быстрее. Программа гипно и сейчас сработала на отлично. Руки действовали так, словно проделывали эту операцию тысячу раз. Память. Картотека. База основная. База дополнительная. Поиск… Параметры…
– Есть. Вот наша красотка. Ну-ка, ну-ка… – Напарник чуть ли не влез в экран. – Да! Такая на Земле еще ни разу не была! Саисса, раса Змей. Ты только посмотри! Супер!
– Ты сюда глянь. – Женя перевел стрелку, и на экране ярко вспыхнула строка: "Крайне опасна, хищник первого уровня, при проникновении немедленно уничтожить".
– Тьфу, – расстроился Рафик, – накрылась премия. Не возьмут такое в зоопарк. И с чего бы? О-о…
Женя тоже почувствовал "о-о". Голова…
Боль. Сначала как молния. Потом так, словно внутри прокатился ощетиненный клубок ежей. Или котов. Он согнулся, хватая губами воздух. Твою мма… ох…
Лоб, виски, темя – все горело, пылало под ударами сотен когтей. Изнутри… изнутри… Сквозь невольные слезы, сквозь подступающий туман он глянул на клетку – змеевидная тварь словно приклеилась к стенке, приникла лицом к прозрачной перегородке и следила за ними, следила… Точно подталкивала.
"Освободи меня, – шипел голос, еще недавно звучавший музыкой. – Нажми кнопку – все окончится. Нажми кнопку. Нажми…"
Рядом хрипит Рафик: "Жми… жми-и-и!" У него кровь на лице.
Нажми. Нажми.
Почему молчит старший смены?.. А рука тяжелая, чужая – не поднять… И голова, которую терзают сейчас щупальца-когти, не его. Гип-но… Инструк… не помню… Нажать… при пробое нажать… нажать… куда? Палец наконец нашаривает нужную кнопку.
Только… не ту.
Миг торжества твари сменяется тревогой – стенка не поднялась. А спустя миг диким ужасом – когда ударило пламя, выжигая клетку до стерильной чистоты…
Станции должны остаться! Это то, что ему обязательно надо высказать в Лиге. Станции обязательно должны остаться при всех стычках и штурмах. Его персонаж, пленный демон (истинный сотрудник станции) говорил правду…
"…Хотите подорвать станцию? Придурки! Только попробуйте! – настоящего Киварта колотило от страха и злости, когда он увидел свою копию. – Вы идиоты, вы же не понимаете, что делаете!"
Они не стали раскрывать истинных целей подмены, так что Киварт Коса пришел к собственному выводу – чокнутые лигисты хотят устроить очередную операцию, – так сказать, напомнить о себе. За все время своего существования Лига не раз устраивала нападения и взрывы – на лагеря, склады, лаборатории по разработке оружия, так что он вполне мог подумать такое.
– Станции нельзя трогать! Нельзя! Они нас защищают! Не лезьте в то, чего не понимаете, кретины светлые!
…Давным-давно, еще в школе на уроке физики, Женя видел опыт с двумя металлическими пластинками. Мальчишки не слишком впечатлились – ну пластинки и пластинки, почему-то склеились, подумаешь. Мало ли… А учитель объяснял, что это пример взаимопроникновения атомов.
Вот так и с параллельными мирами. Они скользят мимо, подчиняясь каким-то никому не ведомым законам, точно движутся по нитям гигантской головоломки; они касаются друг друга, надолго замирают рядом, соприкасаясь гранями. И происходит "взаимопроникновение атомов". Чаще всего эти новые "атомы" мелки и никому не заметны. Лишняя крыса в стае, лишняя рыба в косяке, бездомная собака на городской улице – кто их отличит от обычных?
Да и люди… Сколько, интересно, хранится в архивах протоколов и описаний случаев, когда появлялись люди, говорящие на незнакомом языке? Иногда даже с документами от государства, которого никогда не было на Земле.
Были и случаи более значительные. Так, например, на Земле появились эльфы. Сначала темные, потом где-то в Канаде – светлые. Просто провалились в стихийный портал вместе с куском своего леса. Линдэ рассказывал. А обратно выбраться не смогли. Так и живут уже больше тысячи лет.
Но это все прошло для планеты спокойно и почти безобидно. За исключением пары случаев эпидемий.
Хуже, когда в портал затягивает существ покрупней и поопасней. В сказках недаром встречаются упоминания о хищных драконах и Змее Горыныче – одиноких и озлобленных, стремящихся выжить любой ценой. Моряки поминают в байках гигантского кракена. А о появлении других "пришельцев" не осталось ни записей, ни книг, ни легенд. Просто разом вымершие или пропавшие селения. Колония Роанок. Эскимосский поселок. Остров Энваитенет, где пропали не только люди, но и птицы, и все животные, даже мелкие.
И обо всем этом мы даже не знали!
Евгений вспомнил, как был потрясен первый раз, в день Пришествия, – когда понял, что вампиры, маги и демоны все-таки бывают. Тогда было не до осмысления того, откуда они взялись и как раньше скрывались. Вот потом… потом Этьен стал рассказывать соратникам о пробоях. Его тоже готовили когда-то в Стражи, пусть и недолго. И он знал, что такое прорывы из других миров.
И вот тогда он почувствовал что-то странное, но не сразу понял, что сидит в сознании как заноза. Потом уяснил. Стражи знали. Это была их работа – отслеживать такое, оберегать свой мир.
Но почему не знали мы, люди? Разве мы не имели права?
После рассказа Этьена он не мог прийти в себя довольно долго. Все время, пока учил язык, наблюдал за персонажем, тренировался, он чувствовал себя так, словно стоит на стеклянной сцене над водоворотом. Только тонкое стекло отделяет от падения в бешено крутящуюся воронку. Вот так все и было? Они все это время ходили по такому стеклу и не знали…
Нет, были всякие передачи по плазмосети, были газетные статьи, книги. "Тайны непознанного". "Секретные истории". "Параллельные миры". Но кто ж в это верил? Женька, например, такое не читал и не смотрел. Считал сказками. Всегда находились дела поважней.
А оказывается…