И кто же это сказал, что водяные существа холодны? Озерные русалки не просто исполняли номер синхронного плавания. Они танцевали в воде самый лучший, самый потрясающий балет – с кипением струй, с кольцом сверкающих брызг, и это было непостижимо красиво. Вдруг разом, на середине мелодии, скрипки затихли – и тут же слитный плеск тысячи ладоней взметнул вверх дробящееся на сотни радуг облако и словно соткал остров с зеленой травой в золотом кольце песчаных пляжей и… Это он, это дворец? Такой маленький?
Гости успели еще только молча изумиться, как русалки ушли под воду, а на острове вдруг стал сгущаться туман – жемчужно-белый, нежно мерцающий, который тут же рассыпался на десятки сильфов с их плащами-облаками. Начался новый балет – воздушный, вихревой.
А над замком вырос второй этаж. Протаял из невидимости? Ян, ну ты и фокусник!
Третий этаж "соткала" стая феечек – будто искрами осыпала.
Последней выросла башенка. Стройное, гордое, изумительно красивое здание нового дворца замерцало огнями, окуталось фонтанами. И приветливо распахнуло двери.
Музыка стихла.
Праздник удался.
Декоратор Ян в очередной раз прошел по тонкому канату, обманув и не обманув ожидания Повелителя и его многочисленных гостей. Была пышность и торжественность – не было официоза, который Повелитель едва терпел. Были зрелища, от которых замирало дыхание, – и ни капли крови, ни одного боя, чтобы потешить глаз серых советников. Была удивительная красота. И ни минуты скуки.
Уже завершился осмотр дворца, и Вадим, усмехнувшись, велел Яну встать на колено и получить награду.
Уже разочарованно поморщились Вассо из протектората Юг-1 и Деннис Шеффилд, примерявшие на себя звания архитектора и декоратора Его Величества – ведь мог же этот мальчишка ошибиться, в конце концов. Ведь немыслимо тащить две работы сразу, господа…
Уже Жан, бессильно присев на скамью за павильончиком управления спецэффектами, закрыл лицо руками: все позади, все получилось, и можно смахнуть слезы, ведь никто не увидит. Но парни из охраны довольно вежливо вытащили его из этого убежища и поставили перед Властителем. И тот, оглядев парнишку с ног до головы, отдал приказ одному из секретарей. Не прошло и десяти секунд, и вот уже на браслет Жана намертво прикрепляются две сигнальные полоски. Первая меняет его статус "собственности" на временный, и вторая, черная гарантирует полную неприкосновенность. Теперь юношу не может тронуть никто, кроме самого Повелителя или по его личному приказу.
Уже закипели танцы – на песке, на временно развернутом "полу", а для кое-кого – прямо на воде…
Уже посыпались из набежавшей "тучки" подарки-сюрпризы для гостей, уже присутствующие завертели головами, ожидая угощения…
Уже Повелитель, отмахнувшись от сестры, пробовал предложенные блюда, поднесенные главным поваром…
И никто не обратил внимания на то, как глава Службы дознания на мгновение отвел глаза от разноцветной толпы, вслушиваясь в сообщение вживленного наушника, и нахмурился…
Глава 17
Беспокойство
Мир Ангъя
Алекс
– Алекс, ну пойми… – увещевал мага Богуслав, но Алексей прервал его:
– Стоп, стоп, уймись. – Он потер виски – беспокойство друзей покалывало его частыми волнами, словно кружило рядом несколько песчаных вихрей – горячих, душных, – а приближаясь, превращалось в облачко насекомых, цепляющихся жгучими лапками. Отгораживаться барьером он не посмел – в любой момент от Лины может передаться вспышка страха, огонек боли, искорка облегчения – хоть что-то. Он будет рад любому проявлению, ведь это будет значить, что она жива. Он больше не поставит барьер, не будет отгораживаться от эмоций. Только терпеть это было трудно: беспокойство и даже злость Богуслава, сочувствие и тревогу Макса и целый океан других чувств. Голова уже болела, и, может быть, поэтому тон вышел резковатым: – Я понимаю. Но и вы тоже должны понять. С заданием вы вполне способны справиться сами. Я поговорил с ан-нитами, они согласны, что для стопроцентного результата наша группа маловата. И обещали набрать добровольцев-носителей. В крайнем случае – рассеивающую технику. Они помогут. А я должен быть там. Должен!
– Зачем? Леш, если она убита, то ее не воскресишь. Рисковать всем, чтобы попрощаться с ее пеплом?
Молчание. Короткое, всего несколько секунд, но для Богуслава и это много. Вспыльчивый парень просто не может сдержать злость при виде глупости товарища:
– Ну хорошо. Примчался ты туда. Прорвался, пробился, попрощался! Отдал дань, так сказать! Даже хорошо, если этим кончится! Только сдается мне, ты не стал бы так рваться туда, если б дело было только в этом!
– О чем ты?
– О том, что не надо считать нас идиотами! Ты ведь не потому с ума сходишь. Ты о другом думаешь, так ведь? Очень даже может быть, что ее арестовали.
В дрогнувших пальцах чудом удерживается карандаш. Да, может быть, может быть. И это "может быть" как глоток ядовитого кипятка. Лина давно ходила по краешку.
Он не ответил. Чужая тревога наслаивалась на его собственную, чужая злость раздувала ее, как пожар. И еще чувство вины. Если бы он все-таки взял ее с собой…
– Леш, ее все равно дожмут, как бы она ни держалась. Все ломаются. И в этом случае ты суешь голову прямиком в петлю.
Карандаш сломался. Несколько секунд Алексей смотрел на две иззубренные половинки. Все ломается…
– Я знаю.
И знаю больше вас. В петлю, честно говоря, было бы легче. Но если кто-то в мире может остановить Вадима, то это я. И я должен попробовать.
– Ты все-таки спятил! Рехнулся! Обалдел от своей любви! Ты же подставишь всех! Ты же весь план угробишь!
Две половинки карандаша бережно ложатся рядом на золотистую столешницу.
– Не кричи. – А говорить спокойно было почти невозможно. Тревога, своя и чужая, точно живая петля, давила горло, и слова прорывались короткие, сухие: – Я подставлю только себя. Все.
– Ой дурак… – Богуслав наматывал по комнате, наверное, уже сотый круг. – Демоны с собой яды носят, знаешь? Чтоб успеть уколоться в случае чего. И наши боевики. И даже тролли. Потому что боятся, и правильно боятся! Кто может быть уверен в таком деле? Кто может быть уверен, что ничего не выложит, если попадет в лапы профессионалов?
– Богуслав! – Максим, до сих пор не проронивший ни слова, резко встал, и Алекс почувствовал вспышку его гнева. Богуслав, спохватившись, виновато замолк, но упрямство продолжало кипеть в нем. А вопрос остался висеть в этой комнате – как незримая ядовитая пыль.
Кто может быть уверен в таком деле? Кто может быть уверен…
– Я – могу.
Глава 18
Расплата
Мир Земля
Зоя
Ее королевское высочество пребывала в прекрасном настроении. Конечно, сегодня она не в центре внимания, но это временно. Да и брат не отсадил в отдельную ложу, взял с собой. Пусть посмотрят те, кто считает, что время принцессы вышло! Пусть посмотрят – она рядышком, вот!
А кто позволял себе косо смотреть на нее во время братова пинка, еще пожалеют. Она всех запомнила и при случае рассчитается. А начнет сегодня. Уже начала. И Зоя снова ухватила бокал с коктейлем, пряча за ним довольную улыбку.
Сегодня эта мерзавка, посмевшая так ее оскорбить, получит свое. Или уже получила? Ах, как жалко, что она, Зоя, не могла там присутствовать лично. Видеть, как самоуверенная выскочка получает свой осиновый кол. Наслаждаться тем, как ее глаза наполняются страхом… Как бы ей хотелось пнуть ее напоследок, чтоб знала, знала, дрянь такая, кто ее так. И за что.
Ничего. Если расхваленные профессионалы, которых ей сосватал Гэс, реально так хороши, то они принесут запись. И она все увидит.
А пока веселимся!
В небе кипит фейерверк в честь Вадима, над нарядной площадкой музыка в пять сегментов, и демонски весело смотреть, как каждая толпа вытанцовывает под свою собственную мелодию. Эх! Украдкой нюхнув пыльцы для настроения (и когда уже Дим перестанет показывать свою власть и мешать ей чуть-чуть взбодриться?), Зоя огляделась. Дима поблизости не было. Пронесло. А то ведь с братца станется и пощечину залепить – он, видите ли, против наркотиков. Да подумаешь!
Охрана стояла с каменными физиями – настучат. Ну и что! Сегодня у нее праздник, она имеет право повеселиться. Голову приятно закружило. Да, у нее праздник. Сегодня она рассчитается, и пусть все поймут, что с ней надо поосторожней. Вот так!
Веселимся!
Зоя буквально влетела под метельную вьюгу скрипок – в этом секторе танцевальной площадки пары кружили в вальсе, и притянула к себе первого попавшегося парня. Ох, как хорошо! Ее несло в сильных руках как опавший лист, кружило в буйном вихре, и в этот момент она почти забыла, почему так рада, забыла о своих планах на ночь. Забыла про беспокойный холод-злость, который можно было приглушить только чьим-то страхом. Забыла обо всем – пока музыка не кончилась.
Руки на ее талии (странно-почтительные) сразу разомкнулись. "Пыльца" заставила тело пошатнуться без опоры, и, поспешно открыв глаза, Зоя встретилась с отстраненно спокойным взглядом. Ян! Декоратор? Вот что значит не смотреть, кого хватаешь.
А он ничего, шепнула "пыльца".
– Благодарю за честь, ваше высочество, – почтительно и абсолютно нейтрально проговорил молодой демон и отступил. Поклонился – и отступил! Она не могла потянуться к нему, не показавшись смешной.
Сволочь! Гад!
Несмотря на всю расслабленность и безмятежность, подаренную "пыльцой", Зоя ощутила привычную злобу. Она презирала этого мягкотелого любимчика Вадима. Презирала и ненавидела – за его неприкосновенность, ибо недолюбливала всех, кого брат запретил трогать, за его отстраненность, даже за его чертову почтительность, которой он сейчас отгородился! Она ему еще припомнит его "благодарю".
Вздернув подбородок, ее высочество развернулась и метнулась в соседний сектор, прорвав звенящую бело-золотую дымку разграничительной линии. Несколько человек поспешно расступились, давая ей дорогу, и рев бешеного нео-рока мгновенно вымел из головы все мысли. Еще один танец, еще, еще, еще один парень, еще одна доза, уже не украдкой, а в открытую. Еще бокал коктейля. Ей весело! Назло всем – весело, ясно?!
А потом фейерверк почему-то превратился в злые серые глаза Дима и рассыпался от тяжелой пощечины.
Глава 19
Проверка
Мир Земля
Данута, дознаватель и телепат
– С дороги! – Тяжелая рука отпихнула мальчишку-уборщика с темной полосой ошейника на горле. Тот послушно убрался. Все как обычно, только вот на плече уборщика что-то мимолетно блеснуло. Пленочка-нашлепка. Шифровка с очередной наводкой.
Она тут же утратила блеск, сливаясь с грубой тканью. Если б наблюдатель в этот миг закрыл глаза, он бы ничего не заметил. Но он не закрыл. Он только облизнул губы, пряча улыбку-оскал бешеной радости.
Я попрошу себе поместье! Как у всех важных шишек. Попрошу дом, красивый, в тихом месте. И хорошенькую русалочку в прислуги. Да я все смогу попросить, что только захочу. Если это действительно та группа, которую все ищут, то награда Повелителя будет… будет…
Нет, стоп. Не будем торопиться. Все может сорваться в последний момент. Надо успокоиться. Продолжаем наблюдать.
– Я повторяю свой вопрос. – Дознаватель резко встал. – Зачем вы встречались с подозреваемой Синиэй из сильфов?
– Просто поболтать…
– Господин дознаватель.
– Простите. Мы просто сошлись поболтать, господин дознаватель.
Снова выдернутая на допрос Данута Нямецкая неотрывно следила за каждым движением дознавателя. Она ничего не понимала. Ее ведь уже осудили. Уже приговорили за "оскорбление имени Повелителя" к разжалованию, конфискации девяноста процентов имущества и принудительной сдаче крови в течение пяти лет. Ей очень повезло, что телепат (тайный сторонник Лиги) засвидетельствовал только это обвинение, что не подтвердилось самое страшное – про Лигу. Почему – снова? И почему – этот дознаватель? Ее ведь допрашивал другой…
– Вы говорили о Повелителе мира?
– Да. Я раскаиваюсь в этом, господин дознаватель. Я готова искупить свои слова, госп…
– Молчать.
Данута покорно замолкла, борясь с желанием оглянуться на телепата и, главное, на дверь. И на руки дознавателя. Хотя следи не следи…
Мужчина неторопливо прошагал к стене, активировал экран, полюбовался на фейерверки в глубоком темном небе – по сети шел репортаж об открытии Летнего дворца Повелителя. Еще три недели назад она бы могла рассчитывать на приглашение – как состоящая в свите европейского протектора. А теперь может посмотреть только по сети в кабинете дознавателя. Докатилась. И зачем она связалась с этими лигистами? Отомстить за мать захотелось дуре. Не думать об этом, не думать. Ведь телепат может услышать и донести.
– Свидетель вашей беседы, – дознаватель не отрывал взгляда от танцующих огней и нарядных гостей на экране, – говорил что-то о существовании некой группировки, которая объединяет недовольных режимом. Лига, кажется? Темная Лига.
Что? Дыхание перехватило. Только не это. Пожалуйста, только не это. Пламя преисподней, не надо…
– Никак нет, господин… господин дознаватель. – Данута с усилием сглотнула комок волнения. – Свидетель ошибся. Мы говорили не об этом, есть протокол. Спросите Синиэй. Никакой Лиги нет, господин дознаватель, клянусь!
Когда ведьму выволокли из кабинета, телепат встал:
– Она говорила правду, дознаватель Серджо.
– Считаете, не было необходимости в допросе третьей степени? – Ладонь, предусмотрительно защищенная перчаткой, снисходительно хлопнула молодого телепата по плечу. – Это ерунда, Ник. В следующий раз будет осторожней болтать.
– Как скажете.
Дверь за телепатом закрылась. Дознаватель согнал с лица улыбку и обернулся к стене. Коснулся широкой панели, отделанной деревом. Та бесшумно отъехала, в открывшейся нише поспешно вскочил на ноги невысокий человек, вытянулся в струнку.
– Ну?
– Этот тоже.
* * *
Секретно. Отделом внутренних расследований СД проводится внеплановая проверка на благонадежность сотрудников отдела телепатического освидетельствования. Для проверки изготовлено пятьсот семьдесят амулетов, предохраняющих от проникновения телепатов, заказано на станциях переливания крови две тысячи сто доз запрещенного к продаже препарата TP-7, обостряющего способность чтения мыслей на расстоянии. Привлечены проверенные члены организации "Друзья порядка", негласно прослушивающие сотрудников-телепатов во время допросов подозреваемых и осужденных лиц.
В настоящее время выявлено семь лиц, по результатам проверки причастных к так называемой Темной Лиге. Разработка ведется. Наблюдение негласное, техно. Проверка продолжается… (Из материалов Службы дознания).
Глава 20
Узнать правду
Мир Ангъя
Алекс
– Это Маллена.
– Привет, – отозвался Алекс нейтрально. Максим и Богуслав откликнулись куда более энергично и вскочили с кресел так, будто собрались от русалок удирать. Ну или догонять.
И неудивительно. Лиц женского пола в команде контакта не было, а сейчас их навестила девушка – светловолосая, светлоглазая, с какой-то удивительной мягкостью в чертах лица и приветливой улыбке.
Алекс нахмурился. Уговорить ан-нитов изменить первоначальный план и отпустить его домой было непросто. Хозяева вполне резонно втолковывали гостю, чем чревато такое нарушение хода событий (ведь вирусы еще не прошли необходимых проверок!), объясняли, как сложно будет организовать незапланированную переброску на Землю, уговаривали подумать. Но не отказывали. Здесь вообще к понятию "семья" относились с большим уважением, и просьба гостя отправиться домой к погибшей или раненой жене была признана достойной.
Но тогда кто же эта светловолосая незнакомка? Вряд ли оператор переброски. На Земле, если присмотреться к ауре и прикинуть на глаз силы, он бы сказал, что она менталист. Эмпат или даже телепат, довольно мощный. А если приплюсовать ту часть, что скрыта амулетом, – очень мощный. Очень. Даже его барьер пробьет. Он таких на Земле не встречал даже среди Стражей.
Так. И что это значит?
Старые навыки недоверия не так легко вытравливаются, и к менталистам Алекс относился, мягко говоря, настороженно. Слишком легко им вторгнуться в человеческое сознание, слишком большое это искушение для человека. Даже он сам когда-то пробовал, когда выхода никакого не было.
Ну а теперь? Зачем она здесь? Чтобы его "переубедить"?
– Ты слишком тревожишься.
– Что вам нужно?
– Не нам. Тебе.
– Я не просил помощи телепата. Зачем вы здесь?
– Я не только телепат. Я специалист по связям. Не тревожься. Я не стану вмешиваться. Если сам не попросишь.
– Зачем?
– Ты хочешь знать, что с твоей женой?
Некоторые вещи похожи во многих мирах. По крайней мере, в мирах, населенных людьми. Например, раскладное врачебное кресло. Склонившаяся над тобой фигура. И в данный момент это совсем не прибавляет спокойствия. Трусишь, Леш! А ну нервы в коробочку! Главное – Лина, главное – знать, что с ней.
– Спокойно.
– Хорошо.
Были только слова, и ни знакомого обволакивающего шепотка "подтверждения приказа", ни "сверла", ломающего барьер, ни мягких ниточек чужого влияния. Никакого воздействия. Просто слова. Спокойнее.
Маллена чуть касается изголовья – и кресло раскладывается, вынуждая даже чуть запрокинуть голову. Ее глаза дымчато-серые, как туман в тени деревьев. И с тонких пальцев срывается невесомое облачко полупрозрачной пыли. Что-то легонько кольнуло кожу, свежо и сильно запахло талой водой.
Какая странная методика. Что же это такое?
– Вода, Алекс-мир-Земля. Немного необычная.
– Вы все-таки "читаете" меня?
– А ты не закрываешься. Можешь поднять барьер – для этой работы сознание не нужно.
Все любопытнее.
Воздух странно сгустился и задрожал. Замерцали на свету неведомо откуда возникшие струйки пара. Под внимательным взглядом Маллены они зависли в воздухе, переплетаясь и дрожа, и постепенно слились в светящееся подобие человеческой фигуры.
– На тебе, Алекс-мир-Земля, две наложенные связи. И обе странные. Одна – уже нейтрализованная. Родственная, но недобровольная. Связь по принуждению, настоящее преступление… Прости, я не буду вторгаться. Если захочешь поговорить об этом, скажи.
– Позже.
– Тогда о второй. Сейчас посмотрим. Она меньшей мощности, но изумительной структуры… и сколько теплоты! Позволь, я посмотрю глубже. Девушка из Пламени? Уникально.
– Ты можешь сказать, жива она или нет?
Он знал, что время воспринимается субъективно. Оно течет по-разному перед утренней побудкой и перед напряженной операцией, в тюрьме и во дворце, для человека на пляже и для человека на дыбе. Минута может пролететь как секунда, а может тянуться как час. Но, наверное, ни разу в жизни это время не растягивалось в такую бесконечность, как сейчас, в ожидании ответа.