– Так нам будет проще, инкуб. Я тут по одной причине, из-за вас.
– Почему, владыка?
– Мне нужны воины, и твоя банда для этого идеально подходит.
– Мы находимся под руководством правителя города и не станем служить больше никому.
– Ты лжешь мне, демон! Ты всего лишь платишь, чтобы тебя не трогали. Я предлагаю перейти ко мне на службу. И лучше не зли меня отказом!
– Позвольте нам подумать, владыка.
Я не мог читать его мысли, амулет на шее блокировал все мои попытки забраться в разум, но и так ясно, что он ожидает своего покровителя. Пусть ждёт, все ровно выбора не будет.
– У тебя есть десять минут. После этого я сам войду в дом. – развернувшись, я полетел к своим бойцам, и мысленно связался с Кимбаалом.
'Надо, чтобы они почувствовали безнадёжность, прими свой облик, полетай вокруг этого дома'
'Хорошо'
За несколько секунд дракон принял свои истинный вид и взмыл в воздух. Даже мои демоны испытали в этот момент страх, который вскоре сменился глубоким уважением ко мне. Что творилось в доме я мог только представить.
Не прошло и пары минут, как появился целый отряд демонов, направляющийся к нам с соседней улицы. Около тридцати камбионов, шесть набассу, восемь бабау и пять чазме, летящих в воздухе. Похоже, власти всё же отреагировали на активные действия в городе. Ко мне подошёл их лидер, внешне похожий на полностью одоспешеного война, доспехи светились от чар, на поясе висел длинный меч. Демоническую природу выдавали только глаза, сияющие из щели забрала. Поклонившись, он произнёс:
– Владыка, лорд Джурдаш обеспокоен вашими действиями и требует прекратить беспорядки.
– Никаких беспорядков нет, я просто забираю две группы камбионов, что прятались в городе от Войны. Теперь они послужат целям Бездны!
– Но владыка, этот дом принадлежит одному из наших граждан.
– Я желаю говорить с твоим господином! Позови его!
Демон достал амулет и произнёс несколько колдовских слов. Перед нами появилась голограмма сидящего на троне кабанообразного демона.
– Моё имя Джурдаш, я правитель этого города.
– Меня зовут Нахаб, я генерал армии Бездны и собираю рекрутов для отправки в Серые Пустоши.
– Зачем ты явился в мой город?
– Мои слуги доложили о двух бандах, что прячутся в городе от твоего взора. Я пришёл, чтобы забрать их с собой.
– Ты мог предупредить об этом заранее, а не устраивать бои в городе.
– Я не хотел отвлекать тебя по пустякам, лорд Джурдаш. Это всего лишь мелкие демоны, не дело двум истинным спорить из-за такой чепухи.
– Хм, ты прав. Но я желаю, чтобы боевые действия закончились. Это мой город, и мне не хочется, чтобы война пришла на его улицы.
– Хорошо. Сейчас я закончу с глупцами, прячущимися в этом здании, после чего отправлюсь дальше. Твой город может спать спокойно.
Нальфешни пару секунд всматривался в мои огненные глаза, после чего произнёс:
– Да будет так, владыка Нахаб. Забирай их, они не стоят разногласий между нами. Священная Война превыше всего.
– Воистину так.
Связь оборвалась. Демон в доспехах поклонился, после чего дал своим бойцам команду уходить.
Меня действия Джурдаша нисколько не удивили. Он видел моих бойцов и дракона, парящего в небе, и не захотел кровопролития из-за шайки глупцов. Тем более нападение на балора всегда может плохо откликнуться. Они все занимают высокое положение в Бездне, и враждовать с ними никто не хочет.
Вскоре перед домом остались только наши силы. Не прошло и минуты, как ворота открылись, выпуская целую группу различных демонов. Инкуб в рясе шёл впереди, и необязательно быть телепатом, чтобы понять насколько тот испуган. Все вышедшие встали на колени и склонились. Их мысли легко читались, моя сила ещё в первые секунды появления внушила им страх, когда же в небо взлетел дракон, возникший страх перешёл в ужас. После того, как отступили стражники, они были полностью сломлены.
– Мы готовы присягнуть вам, повелитель. – не поднимая головы, произнёс инкуб. Сделав шаг, я уменьшился в росте и сорвал амулет с его шеи. Сакур не дёрнулся. Теперь и его мысли были мне открыты. Он боялся больше остальных и считал, что ему не выжить при любом раскладе. Город не защитил, несмотря на крупные суммы, выплачиваемые одному из чиновников. Заклятье телепорта не сработало. Он бы остался в здании и предпочёл бой, если бы не единогласное решение банды перейти на службу балору. Теперь Сакур почти не надеялся на спасение, мечтая о быстрой смерти.
Я проник в его мысли:
'У тебя есть шанс остаться в живых, инкуб' – он посмотрел на меня.
'Я слушаю, владыка'
'Скажи мне своё истинное имя, и я позволю тебе жить'
'Моё имя Киривар, повелитель, я не разочарую вас'
'Хорошо.'
– Я готов принять вашу клятву верности, демоны. Приступайте!
После клятвы я представил отряд их новому командиру. В отношении инкуба пока решил не торопиться. Мы прошли в здание, где он показал мне сокровищницу и оружейную комнату.
Похоже, его банда не бедствовала, но и особенно богатой тоже не являлась. В сундуке находилось небольшое количество драгоценных предметов, монет и семь мешочков по сто камней в каждом. По праву победителя всё это перешло ко мне. Выбрав из сундука самую большую золотую чашу, украшенную сапфирами, я заполнил её доверху драгоценными камнями, высыпав содержимое пяти мешочков. После подозвал Грикла:
– Возьми с собой эскорт и отнесите это в дар главе города. Скажи, это подарок от владыки Нахаба, в благодарность за сотрудничество. Основные силы сегодня покинут город, но я хотел бы оставить несколько демонов для сбора рекрутов, если он не против. А также резиденцию прежнего главы банды в качестве штаб-квартиры для новых бойцов.
– Всё будет сделано, господин.
Он забрал у меня чашу, и обернув шёлковым платком, вышел из здания. Сокровищ было не жалко. Слишком опасно оставлять за спиной недовольного правителя. Тем более, он ещё может в будущем пригодиться. И нужно будет узнать о нём больше, возможно из него потом выйдет достойный союзник.
Второй вопрос был, что делать с камбионами? Оставлять здесь нельзя, такой серьёзный отряд будет нервировать Джурдаша, а брать с собой на Первичный план не хотелось. Понятно, что известие о том, что у меня в графстве расположился отряд демонов, не очень обрадует власти. Похоже их стоит отправить в Фашур, но как – вопрос. Магия порталов почти бесполезна и только привлечёт внимание истинных правителей плана. Поэтому войску придется двигаться пешком.
Пока Грикла не было, весь отряд расположился в здании. Я послал одного из демонов приобрести амулеты связи, а сам поговорил с инкубом.
– Вижу, ты маг. Какой круг тебе подвластен?
– Недавно достиг седьмого, повелитель.
– На данный момент я назначаю тебя на должность мага в моей армии, возможно со временем ты получишь и руководящий пост, но не сейчас. Это нужно заслужить.
– Понимаю, мой лорд, я буду беспрекословно подчиняться господину Гриклу.
– Это здание останется за мной, но отряд сейчас отправится в Фашур к моей союзнице.
– Госпожа Лукреция, повелитель?
– Да, там будет временная база наших сил.
Мой лейтенант вернулся уже через час. Новости были хорошие, похоже Джурдаш остался доволен подарком и нечего не имеет против небольшой группы моих демонов, позволив им заниматься набором рекрутов. Нас впереди ожидала дорога не менее чем на сутки, поэтому я распорядился о приобретении припасов в путь. Взяв пару сотен камней, я в сопровождении нескольких демонов отправился в магазин магических предметов. Грикл занимает теперь серьёзный пост, стоит обеспечить, чтобы он ему больше соответствовал.
В течении часа я посетил несколько магазинов, потратив двести семьдясят камней, но приобрел несколько достойных предметов. В первую очередь пояс силы морозного великана. Похоже, каким-то хитрым способом мастеру артефактов удалось пленить душу и силу одного из них, запечатав в этот украшенный золотом пояс. Благодаря ему владелец становился чудовищно силён, и думаю, мог бы поучаствовать в соревнованиях по армреслингу против высших демонов вроде набассу. Пожалуй, по физической силе становился уже ближе к истинным. Также было приобретено кольцо ускорения. Внешне оно из себя ничего не представляло, обычная полоска серого металла, но обладало великолепным свойством увеличивать скорость любого существа. Например, человека оно бы ускорило примерно в три раза. Камбионы от природы имели небольшое сопротивление магии и изначально были заметно проворней, но и им по словам владельца магазина, кольцо увеличивало скорость. Третьим и последним предметом стал амулет магического сопротивления, способный выдержать одно заклятье восьмого уровня или много более слабых.
Всё это, вернувшись, я вручил своему лейтенанту вместе с топором третьего уровня, принадлежащего убитому предводителю шайки. Грикл был бесконечно благодарен, такое возвышение за столь короткий срок, от главаря мелкой банды до командира отряда, ему и не снилось. После того, как камбион одел предметы, сразу стали видны произошедшие с ним изменения. Скорость существенно выросла, а прежде тяжёлый для него топор крутился в его руках как соломинка. Теперь он был в состоянии сразиться и победить, пожалуй, любого из высших, а возможно даже имел шанс одолеть истинного демона. Единственное, чего на мой взгляд ему не хватало, это достойного доспеха, который не станет мешать его красноватым крыльям и сковывать движения. Но это легко решаемый вопрос, один из огров снял с него все необходимые размеры, и в ближайшее время будет изготовлен доспех из чешуи убитого дракона. Амулет сопротивления псионике я тоже отдал Гриклу, время от времени буду снимать и проверять его разум, но пока лучше иметь при себе такую вещь. Мой лейтенант должен быть неуязвим.
Оставив в городе восемь демонов, мы покинули его. Наш путь пролегал через уже знакомую пустыню. Всего отряд насчитывал пятьдесят пять демонов и десять моих огров. Я с интересом присматривался к новым бойцам. Кроме десятка камбионов в небе летели три мухоподобных монстра. Чазме были прекрасным приобретением. По приказу Грикла они время от времени облетали территорию, докладывая обо всём, что происходило вокруг. Голоса напоминали жужжание, но все равно различать их слова было несложно. Чуть позади меня шагал высокий демон, напоминающий гориллу ростом около трёх метров, в руках он нёс крупную, исписанную рунами дубину. Этот вид демонов назывался бар-лгурами, и кроме особого роста и силы ничем особым не выделялся. Разум их был более примитивен чем у камбионов, поэтому их чаще использовали как пушечное мясо в войнах, искусство боя и тактика были для них недоступны. По бокам шли два набассу, эти горгулеподобные монстры меня особенно порадовали. Ещё хорошо помнилось, как подобное существо почти на равных билось с железным големом, не уступая ему в скорости и силе. Они могли бы лететь в небе, но предпочли идти рядом со мной. В нескольких метрах позади шагал ещё один редкий демон, не особенно уступающий им по силе. Высокая скелетообразная фигура с огромными когтями длиннее самих пальцев. Неизвестно как Шумифах смог привлечь его на свою сторону, но это и не важно. Главное, что один из самых быстрых и смертоносных демонов теперь находится под моей властью. Впереди отряда двигались пятеро арманитов. Их тела покрывали железные доспехи, в руках полукони сжимали копья. Эти существа были очень полезны в таких походах. Не обладая особыми боевыми характеристиками, они могли развивать приличную скорость и служить неплохими разведчиками, а также нести на себе немалый груз. В походе они именно этим и занимались, позволив большинству более могучих демонов освободиться от поклажи. Недалеко от меня шла уже хорошо знакомая суккуба. Я уже соскучился по Мириам, поэтому не захотел оставлять ее в городе. Сейчас она ворковала нежным голосом с идущим рядом Кимбаалом. В каждом её слове было слышно огромное уважение и затаённый страх. Но она как мотылек тянулась к огню, не задумываясь что тот может спалить её за секунду. Кимбаал вёл себя снисходительно, с улыбкой слушая её щебетание. Было ясно, что сегодня он спать один точно не будет. Ревности я не испытывал, воспринимая Мириам просто как свою собственность. Вреда от их связи не будет, у суккубов отличная регенерация, и ничего с ней не случиться. Это даже забавно. А моя задача сейчас не любовные утехи, а довести отряд до назначенной точки. И смыкать глаз в этом походе я не собирался. Последнее время стал замечать, что могу обходиться без сна, столь долго, сколько пожелаю. На восстановление сил это не как не влияло. Только после нескольких суток бодрствования мой сон становился намного длинней. Похоже, природа всёже брала своё, всё во вселенной взаимосвязано.
Мои мысли о суккубе отошли на задний план. В отряде кроме неё шли ещё четыре прекрасные девушки. В первый раз увидев, я принял их за суккубов, но по более слабой ауре понял, что это не так. Они различались между собой разными оттенками кожи и крыльев и назывались алу. Потомки суккубов и мужчин человеческой расы. Все необыкновенно красивые, но в отличии от той же Мириам воспринимали окружающий мир совсем по другому. Я заглянул в разум одной из них и поразился царившему там хаосу. Злость ко всем вокруг, демонам, людям и прочим созданиям. Она смотрела на идущего перед собой бар-лгура и представляла, как бы он смотрелся, отруби ему она все лапы. 'Как забавно эта обезьяна побегала бы тогда по полю… только обязательно надо прижечь конечности, чтобы не истёк кровью. А потом можно выколоть ему глаза, чтобы глупая тварь врезалась во всё, пока я буду плетью хлестать её по шкуре…'
Я вышел из её разума, мне стало неприятно. Эти существа ненавидели даже союзников, как и врагов. Друг к другу они тоже не испытывали симпатии. Я заглянул в разум другой алу. Там также царили подобные мысли, только когда она украдкой взглянула на меня, они потекли уже в другом направлении. Она ненавидела и меня, но страх, поднявшийся из самого её сердца, отстранил всё остальное. О моих пытках она не думала, скорее о том, что станет с ней, если она осмелится меня прогневать. Смотря на такое, я был впечатлён её воображением, мне до нее ещё ой как далеко. Наверное, это и называется надумывать, когда фантазия сильна, можно самому создать себе ад в собственной голове.
Но считать их предателями не стоило. Они были достаточно разумны и тоже хотели найти себе достойное место в демонической иерархии. Было понятно, что алу исполнит любой мой приказ незамедлительно, пытаясь произвести на меня впечатление. Копаться в их разуме оказалось не очень трудно. Мне еще далеко до илитида, но и я увидел, что его строение отличается от стандартного. Похоже, сочетание двух рас и создало такой прецедент. Возможно, учитель даже смог бы всё там исправить, только смысла в этом не было. И сомневаюсь, что они бы сами захотели.
Наш путь проходил мимо одной из остроконечных чёрных скал, которую я помнил по предыдущему походу. В этот раз мы обходили её с другой стороны и на более дальнем расстоянии. Я не стал отвлекать камбиона, ведущего наш отряд, но в голову внезапно пришла идея. Дав группе приказ продолжать маршрут, я трансформировался и взлетел в небо, набассу без промедления последовали за мной, держась на небольшом расстоянии. Не более чем за минуту, мы подлетели к обсидиановой скале, делая вокруг неё круги и осматривая поверхность. Уже скоро я обнаружил то, что искал, и подлетев ближе, приземлился около каменных человекоподобных фигур. Их было всего пять, но только одна представляла некоторый интерес. Даже в таком состоянии было видно, что на ней при жизни был одет балахон мага. В руках застыла каменная палка, без сомнения бывшая посохом. Мне нужны маги на службе, тем более пора уже поэкспериментировать с псионикой. Соблюдая осторожность, я когтями подрыл скалу у основания фигуры, освобождая статую от каменных оков. После этого вручил ее одному из демонов, послав мысленный приказ быть с ней осторожней. Через пару минут мы догнали отряд, где присоединились к группе. Набассу недолго тащил статую на себе, по моему молчаливому одобрению передал её двум камбионам. Будем надеяться, маг стоит наших усилий, а не окажется пустышкой второго уровня. Хотя опыт дело наживное.
За десять часов нам встретились две небольшие группы демонов. Одна состояла из двенадцати арманитов, в другой брело несколько просителей Бездны. Все они шарахались в сторону, в спешке отступая с нашего пути. Уже после мне подумалось, что возможно отпускать их не стоило. А надо поступать как делают поисковые отряды лордов, вылавливающие подобные шайки.
Сделав небольшую остановку, мы продолжили свой путь. Мои огры в отличии от демонов, уже начинали уставать, хотя шли всё так же бодро. Несмотря на силу и скорость, в выносливости они безусловно проигрывали. Но останавливаться на ночёвку я не собирался. Следующие семь часов нам попались только три маленькие группы просителей. Присмотревшись к этим слабым и жалким существам, я решил не тратить на них время.
Наконец вдали показался город. Достав амулет, я связался с суккубой.
– Привет, Лукреция.
– Здравствуй, друг мой. Что-нибудь произошло?
– Через час я прибуду в Фашур с небольшим отрядом. Бойцы останутся у тебя до дальнейших распоряжений.
– Какова численность отряда?
– Пятьдесят пять демонов. Найди им просторное помещение в качестве казармы.
– Значит это о вас доложила разведка. Хорошо, Нахаб, они могут расположиться в казарме моих бойцов.
– Нет, выдели им отдельный дом, это мои воины и у них свой командир, подчиняющийся лично мне.
– Хорошо, друг, сейчас всё устрою, вас проводят. Когда прибудут остальные твои силы?
– Не раньше чем через пару недель. Я приведу ещё около сотни бойцов.
– Отличная новость… жду тебя в своих покоях. Ты же навестишь меня?
– Конечно, у меня есть немного времени.