– Нет, Кимбаал, пока мои желания куда более скромны. Я желаю захватить один из городов Пазунии и стать его правителем. Кроме того у меня уже есть союзники, но твоя помощь могла бы пригодится.
– Это звучит более реально, скорее всего я соглашусь тебе в этом помочь. Но сначала обговорим мои желания.
– Хорошо, готов тебя выслушать.
– Ты наверное уже читал летописи обо мне? Возможно, сам знаешь кто мои враги? И чего я могу желать?
– Мне попалось несколько рукописей. Если не считать назначенной награды за твою голову в двух странах, твоими врагами можно считать арфистов и Лагоса. А желаешь ты, похоже, спокойной жизни в роскоши и богатстве. Это так?
– По большей части да, хотя у меня есть и другие враги, но они не столь важны, перечисленные тобой представляют главную угрозу. Чем ты мне можешь помочь? Возможно, вместе мы действительно сумеем одолеть Чёрную смерть, но арфисты… Их нам не победить. Как мне обрести то спокойствие и роскошь, находясь вне закона в этой стране?
– Нет ничего невозможного. И на арфистов найдётся управа. Я в хороших отношениях с королём Тетира, и могу попросить его отменить указ о тебе, кроме того, возможно, он сумеет надавить и на эту организацию фанатиков. А не он, так кто-то другой. По поводу спокойной жизни… я могу предложить тебе своё графство, после захвата города демонов, оно мне будет уже не нужно.
– В твоих словах есть резон. Король обладает властью над этим орденом, и графство… звучит очень привлекательно. Поговори с ним обо мне, если он согласиться решить мою проблему, то я согласен на твои условия. Останется только уничтожить эту тварь из Велдата! – глаза Кимбаала засияли, на лице застыла ненависть, под кожей пробежали складки, всё тело его содрогалось. С большим видимым усилием он взял себя в руки, закрыл глаза, когда открыл их вновь, на лице снова была безмятежность и лёгкая улыбка.
Я решил не обращать на это внимания.
– Хорошо, в ближайшее время встречусь по этому вопросу с королём, но ты должен знать – он скорее всего захочет получить от тебя клятву верности королевству. А возможно иногда даже станет давать задания, правда за их выполнение он щедро вознаграждает.
– Это не имеет значения. Слишком долго скитаться тоже надоедает, и клятва в Тетире носит скорее условный характер. Скажи ему, что я согласен.
– Тогда, наверное, на сегодня у нас всё. Когда у меня будет ответ короля, навещу тебя в твоей пещере. Если всё будет удачно, мы пойдём в храм и заключим там союз, призвав богов в свидетели.
– Да будет так. Меня эти условия устраивают. Я стану графом, а ты правителем города. Прощай, Нахаб, буду ждать.
Кимбаал встал из-за стола, махнул мне на прощание рукой, после чего растворился в воздухе.
Допив бокал и бросив на стол несколько мелких монет, я телепортировался в свой замок.
Глава 4
Огры, получившие амулеты, просто творили чудеса. Семь бойцов моей армии стали
практически непобедимы. В тренировках с затупленным оружием они могли выстоять в
бою против всех остальных своих родичей и багбиров. Скорость позволяла без
напряжения сражаться сразу с несколькими противниками. Также были проведены
опыты с пламенем. Посередине площадки развели костёр, сквозь который обладатели
амулета смогли спокойно проходить. Но Грухкор пошёл ещё дальше, он приказал
двоим бойцам встать в огонь и сражаться прямо там. Это было чарующее зрелище,
все воины и челядь выскочили посмотреть на поединок. Четыре минуты два бойца
вели сражение посреди пылающего жара, который, похоже, нисколько не мешал им. Но
как выяснилось позднее, это свойство распространялось только на обычный огонь,
магическое пламя по-прежнему оставалось опасным.
На следующий день после встречи с Кимбаалом я решил не оттягивать дела на
будущее и поскорее встретиться с королём. Надев свой балахон и знак мага, я
телепортировался в Дарромар. Оказавшись на одной из оживлённых улиц, направился
к дворцу правителя. День был довольно тёплый и солнечный, привычная дорога
вывела меня к уже знакомым воротам с башнями.
Внезапно боль волной прошла через всё моё тело, заставив меня согнуться
пополам. С огромным трудом мне удалось остаться на ногах. Боль не отступала,
словно жидкий огонь поселился в моём теле. Посмотрев на руку увидел, как кожа на
ней трескается и начинает приобретать красный оттенок, на пальцах вырастают
когти. Стража увидев меня согнувшегося у ворот, немедленно направилась ко мне. У
меня же ситуация всё ухудшалась, всё тело содрогалось, пытаясь произвести
трансформацию в демона. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы понять что это,
и с трудом начать пятиться от ворот. Когда стража подошла ко мне, я уже
собравшись с силами, вернул свой человеческий облик.
– Господин маг, с вами всё в порядке? – спросил один из них.
– Да всё нормально, просто зажало в груди что-то, уже проходит.
– Вы направляетесь во дворец? Мы поможем вам, обопритесь на моё плечо. Сейчас
позовём лекаря.
– Нет, нет, со мной уже лучше. Я хотел просто посмотреть на дворец, а теперь
пожалуй, пойду домой. Нужно принять своё лекарство, – Аккуратно я вывернулся из
поддерживающих рук и пошёл в направлении центра города, размышляя о случившемся.
'Без сомнения это действие охранных чар. Как я мог о таком забыть, ведь после
полной трансформации, человеческое тело уже перестало быть основным. И дворец
просто не мог оказаться без защиты от меняющих облик. А возможно даже добавлены
ещё какие-нибудь элементы от демонов. Как быть в этом случае непонятно, мне ведь
по прежнему нужно посетить короля. Пожалуй, стоит отправиться в Сигил и узнать
об амулетах или чарах, которые помогут в этой ситуации. А пока во дворец лучше
не соваться. Возможно, мне и удалось бы терпя боль выдержать это воздействие, но
кто знает что там ещё намешано… может установлены и сигнальные заклятья на
такой случай'. Отойдя от дворца на пару десятков метров и почувствовал себя
намного лучше, переместился к себе.
Ну что же, похоже мне сейчас просто необходимо посетить Город Дверей. Кроме
амулета, стоит узнать и об учителе по псионике. Несомненно, иллитиды есть и на
Ториле, но как пойти с ними на контакт непонятно, связанные общим разумом, они
скорее всего попытаются меня просто уничтожить или поработить, и уж учить точно
не станут. Но за время моей жизни в городе не раз слышал о магах и просто людях,
занимающихся развитием псионических способностей. Возможно, к ним и стоит
обратиться. Взяв две сотни драгоценных камней, я открыл портал в Сигил.
Для начала отправился в торговый квартал, и обратился к торговцам магическими
вещами, пытаясь узнать об амулетах, защищающих от воздействия защитной магии
помещений. Двое из магов не смогли мне помочь, когда узнали, что амулет должен
будет противостоять чарам одного из королевских дворцов. Однако при обращении к
третьему мастеру мне повезло. Невысокий полноватый дед с длинной, белой бородой,
выслушав меня, покачал головой:
– Понимаете ли мой молодой коллега… вы говорите о королевском дворце,
значит защита там надёжная.
– Но ведь это не Сигил, а всё-таки довольно примитивный мир, возможно вы
слышали о нём – Торил. Не думаю, что местные маги в чём-то могут конкурировать с
нашими мастерами.
– Отчего же, я знаю об этом мире, и могу вас заверить, маги там довольно
опытные, не стоит их недооценивать. Если бы мы говорили о замке одного из
лордов, то амулет мы бы вам подобрали, но во дворце, уверен, в заклятия защиты
вложено просто уйма силы, амулет просто не сможет с ней бороться. Тем более хоть
вы и не говорите ничего конкретного, смею предположить. что мотивы ваши не
сильно благородны – зачем ещё молодому и перспективному юноше вроде вас
проникать во дворец?! У меня нет предубеждений, но возможно вам лучше обратиться
в гильдию воров, если во дворце есть столь ценное. Зачем самому подставляться,
коллега? Пусть лучше какое-нибудь ничтожество выполнит ваш заказ.
Я рассмеялся.
– Нет, вы меня неправильно поняли. Амулет нужен не чтобы тайно проникнуть во
дворец, а только для обмана защитной системы.
– Поясните пожалуйста.
– Ну, как вы понимаете, в большинстве миров с предубеждением относятся к
демонам, и тем, у кого в жилах течёт их кровь. Так вот, я один из таких
потомков. Мой облик может меняться по желанию, и вот когда я пытался пройти во
дворец, некая сила попыталась заставить меня принять свою демоническую форму.
– А, теперь всё ясно, юноша. Вам нужно было сразу это сказать, чтобы не
возникло недопонимания. Такие амулеты безусловно есть, их как раз покупает
большинство демонов, чтобы скрыть своё присутствие. Конечно, найти амулет,
позволяющий, например, скрыть облик, вступив в магистрат Сигила почти
невозможно. Но более слабые версии у нас в продаже есть, их вполне достаточно,
чтобы обмануть не очень сложную защиту.
Старец порылся в большом сундуке и вынул оттуда, небольшой медный медальон с
изображением непонятных геометрических фигур.
– Вот, например – Амулет Сокрытия, оденьте его и большинство защитных чар
просто перестанут на вас действовать. Амулет будет скрывать вашу ауру, генерируя
свою, обманную. Система безопасности примет вас за простого человека.
– Так просто?
– Ну не так уж и просто, коллега, это амулет довольно сложный по структуре, и
сделать его может только мастер артефактов. Цена у него соответствующая – 160
золотых монет.
– Ого, недешёвая вещь!
– Совершенно верно, хотя бывают и более слабые версии, одна у нас тоже есть,
правда противостоять они могут только более примитивным чарам.
– Нет-нет, мне другое не нужно, пожалуй я куплю у вас этот. Есть у него ещё
свойства, о которых следует знать?
– Да. Когда оденете его, постарайтесь подавить в себе все демонические мысли
и желания, и не вздумайте разозлиться. Если ваша демоническая сила небольшая, то
амулету это не повредит, но если она велика… то амулет не сможет ее сдержать в
себе, и она просочится сквозь поле, с головой выдав вас. Поэтому главное –
хладнокровие, тогда всё будет хорошо. Кроме того амулет будет также обманывать
большинство опознающих чар, кроме высших кругов, конечно. Большинство магов
среднего звена увидят перед собой простого человека.
Я рассчитался с магом и забрал амулет, после чего проконсультировался у него
по поводу экспертов в обучении псионики. Он посоветовал обратиться в Бюро Услуг,
объяснив как к нему добраться.
Найти его не составило труда, через полчаса я вышел к большому двухэтажному
зданию в центре улицы. Зайдя в большой холл, увидел множество всевозможных
существ, стоящих в очереди к разным окошкам. Это всё напоминало мой родной мир.
Похоже, я уже стал забывать эти ужасные очереди. Торопиться мне было особенно
некуда, поэтому я пристроился за молодым юношей в одной из очередей, но долго
стоять не пришлось. Взгляд уловил одно свободное окошко, к которому никого не
было. Надпись над ним свидетельствовала, что это окно не для простых жителей, а
только для магов города, высокопоставленной знати и гостей. Немедленно
направившись туда, сел за удобное кожаное кресло, напротив меня по ту сторону
окна сидела миловидная молодая девушка.
– Здравствуете, господин маг, чем я могу вам помочь?
– Добрый день, леди. Не могли бы вы объяснить мне, что это за место и какие
услуги здесь оказывают?
– Здесь бюро услуг. К нам приходят, чтобы найти себе работу или работников,
например охрану. В нашей базе данных содержатся огромное количество вакансий и
предложений. Если вам нужны специалисты в какой-нибудь области, мы сможем вам
что-нибудь подыскать. Или если вы сами ищите работу – можем подобрать что-нибудь
вам по вкусу и характеру. Наша помощь не бесплатна и зависит от потребностей
клиента.
– Меня интересуют учителя по псионике, можете подсказать, кто занимается
обучением этого искусства в Сигиле?
– Одну минутку, сэр, – девушка повернулась к устройству, напоминавшему
грифельную доку и стала очень быстро водить по поверхности пальцами, иногда что-
то нажимая. На доске появлялись сменяющие друг друга рисунки и надписи. Похоже,
это был некий аналог компьютеров нашего мира. Наконец она снова взглянула на
меня.
– В нашей базе данных есть несколько мастеров псионики. Большинство – люди,
но есть даже один из иллитидов. Судя по данным он как раз и является обладателем
высшей ступени посвящения этого искусства. Один урок у него будет стоить пять
драгоценных камней, у других учителей значительно дешевле. Если это дорого, могу
посоветовать обратиться к мастеру Корвину Джерасу, тоже мастер высокого уровня,
но берёт за уроки всего по четыре золотые монеты. Далее…
– Нет, достаточно. Напишите мне адреса этих двоих господ, искать других не
имеет смысла.
– Как пожелаете, – девушка взяла лист бумаги и быстро списала данные с доски,
после чего протянула мне лист.
– С вас две серебряных монеты, господин. Спасибо, что воспользовались
услугами нашего бюро.
Рассчитавшись, я направился в Квартал Молчунов на поиски жилища Ловца Разума.
Его дом представлял собой полусферу высотой около двадцати метров, весьма жутко
выглядещее здание чёрного цвета. Поднявшись по ступенькам, я подошёл к большой
круглой двери и нажал ладонью на необычный знак с левой стороны. Он засиял
тусклым бардовым цветом, и через несколько секунд дверь отъехала в сторону.
Передомной стоял измождённый мужчина лет сорока, на его худом теле было накинуто
некое подобие робы. Обуви не было, а ноги покрывали затянувшиеся раны и шрамы.
Но самое жуткое были его глаза, в которых плескалась абсолютная пустота. Лицо
человека тоже не выражало никаких эмоций. Разомкнув сухие потрескавшиеся губы,
он произнёс тихим, безжизненным голосом:
– Приветствую, сэр, назовите цель вашего визита.
– Я хочу обучаться псионике.
– Следуйте за мной, – слуга развернулся и пошёл по коридору, я двинулся
следом. Дверь тихо закрылась, как только мы отошли на несколько метров в
странное помещение, абсолютно гладкие стены которого имели цвет слоновой кости,
а арка над головой уходила на высоту более трёх метров. Раб вывел меня к большой
круглой двери, которая внезапно отъехала в сторону. Не обращая внимания на
застывшего человека, я прошёл в зал.
Это была большая просторная комната, в одном из концов которой находилось
несколько небольших каменных дверей с окошками. У стен находилось несколько
шкафов с книгами и свитками, а также круглый стол и несколько стульев. Около
него безмолвными статуями стояло два монстра, напомнивших мне огромных жуков,
вставших на задние лапы. Из-за стола поднялось существо, не имеющие к людям
никакого отношения. Если два чудовища могли вызвать у простых людей страх своими
размерами и мощью, то этот скорее вызывал одно отвращение. Среднего роста, с
лиловой кожей, на которой были видны пятна слизи, на руке четыре пальца с
острыми когтями. Но самым отталкивающим оказалась голова, напоминающая осьминога
с четырьмя извевающимися щупальцами, расположенными вокруг круглого отверстия,
которое, похоже, было ртом. Из этого отверстия на пол капала слизь. Кроме нас в
комнате находилось еще несколько человек, двое мужчин с остекленевшим взглядом и
обнажённая женщина, ползающая по полу на четвереньках. Когда я вошёл в комнату,
она зарычала на меня хриплым и жутким голосом, но тут же будто услышав что-то,
заскулила и отбежала в угол комнаты. Я почувствовал, как нечто огромное
осторожно коснулось моего разума. 'Здравствуй, волшебник, насколько я понял, ты
хочешь обучаться у меня искусству псионики? Обучение у меня довольно дорого, ты
можешь себе это позволить?'
Я решил ответить ему мысленно, поэтому тихо и спокойно ответил про себя : 'Я
знаю о ценах на ваши уроки и могу их себе позволить'
'О, ты немножко разбираешься в телепатии, я чувствую твою силу, только она
пока совсем неуправляема, но главное что она уже есть, и не придется растить её
с нуля. Можешь звать меня – Учитель. Откуда у тебя такие силы, ты не человек?'
'Нет, мастер, я наполовину демон и некие способности у меня и вправду есть'.
'У меня сейчас нет других дел, поэтому давай приступим к первому уроку. Как
мне к тебе обращаться?'
Я улыбнулся в ответ. – 'Можно просто Ученик'.
'Хорошо, ученик, если ты не против, давай начнём с мыслеречи. Сейчас ты
отвечаешь мне, просто думая вслух, а я увливаю ответ. Это как говорить с толпой,
если бы в комнате были другие телепаты, они бы все услышали тебя.
Сконцентрируйся на мне, и попытайся послать ответ только мне одному'.
Не прошло и двадцати минут, как я смог научиться общаться более направлено,
теперь уже можно было не опасаться, что ответ будет услышан посторонними. Я
пытался не использовать всю свою силу, чтобы не показывать иллитиду все
возможности, а он в свою очередь даже не пытался превысить свои полномочия и
проникнуть в мою голову. Но это как раз неудивительно, поступай он иначе,
недолго ему удалось бы проработать в Сигиле.
'Твои природные силы, велики и талант к псионике огромен… То, что многим
приходиться развивать годами, у тебя уже есть с рождения. Но давай продолжим.
Для начала тебе стоит научиться блокировать свой разум. Я никогда не стал бы
влезать в мозг своего клиента, но другие мои собраться и прочие псионики могут
сразу такое предпринять. Поэтому защита разума стоит на первом месте'.
'Согласен. Как мне его защитить?'
'Представь, что твой мозг, твою голову окружает сфера. Пока пусть она будет
самой обычной, но со временем мы её усложним и усилим. Итак сконцентрируйся.
Сфера должна защищать разум, но позволять тебе слышать мыслеречь, а также
действовать самому. Поначалу такое может показаться трудным, но мы станем
действовать неспеша, скоро сам разберёшься'.
Эта задача оказалась намного трудней, иногда мне удавалось закрыть разум
полностью, но тогда я переставал слышать учителя совсем, а бывало, что поле
получалось совсем слабым, и невидимые щупальца учителя без труда его пробивали.