Как обычно, подготовительную работу мы разделили поровну. Вооружившись мелом и углём, я ждал, пока учитель закончит свою часть приготовлений. Он, тем временем, развязал мешочек и стал сыпать на пол золотистый порошок. Не абы как сыпать, а по кругу. Внутри всё тем же порошком Клод изобразил пентаграмму, повёрнутую на север основной вершиной. Фигура вышла идеальной. Полюбовавшись его творением, я аккуратно, чтобы не повредить контуры, стал вычерчивать символы призыва углём, и символы защиты - мелом. Рассмотрев поближе порошок, я удивлённо взглянул на Клода.
- Это латунь?
- Да, - кивнул тот, наблюдая за моими действиями. - Наструженная и измельченная.
- Она ведь даёт колоссальную силу… Мы, - я начал кое-что понимать, - мы не только призывать земного ангела будем. Нам нужно его… - ошеломлённо я посмотрел на учителя, - пленить?
Он кивнул. Его холодные голубые глаза засияли. Клоду было приятно, что я начал вникать в его замысел, оценил важность ритуала.
- Разве это возможно? - Продолжал сомневаться я. - Это почти то же самое, как призвать человека. Нет-нет, не призвать. Телепортировать фактически!
- Латунь даст силы, - ответил Клод, наблюдая за моей реакцией.
- Это безрассудно! - воскликнул я, наконец. - Но если всё получится…
- Тогда мы докажем, что не так слабы, как думают эти бессмертные святоши.
- Условно бессмертные, - уточнил я.
Клод улыбнулся, поняв, что я ухватил нить его желаний. Конечно. Пленить ангела, забрать его силу и убить. Чем меньше бессмертных, тем лучше и проще нам. Тем сильнее станет Круг. Тем больше колдунов мы сможем привлечь.
- Но не станут ли ангелы нам мстить? - усомнился я.
- Пусть попробуют. Это будет занятно.
- Клод, если их рассердить, они на многое способны.
- Нет, они способны на всё, - как бы согласился колдун, - на всё, кроме убийства. Силу нашу забрать они не смогут. Убить нас - это против их правил. Поэтому пусть попытаются отомстить.
- Ты не просто хочешь убить ангела, - я нахмурился. - Ты хочешь обратить на себя внимание бессмертных.
- Я хочу, чтобы они перестали лезть в дела колдунов. Мы сотни и тысячи лет жили в страхе провиниться перед бессмертными. Ангелы, как назвала их религия, забирали наши силы. То, что сегодня произойдёт, навсегда отрезвит этих святош.
- Почему ты думаешь, что бессмертные не смогут нам навредить? - с сомнением я повертел в руках мел. - Раньше на зарвавшихся колдунов они находили управу.
- Ты ещё не всё знаешь о ритуальной магии, мой мальчик, - снисходительно ответил Клод. - Ритуалика посильнее, чем ваши любимые стихии будет. Пострашнее, чем астральные бои. Понадёжнее, чем голое намеренье.
- И ритуалика защитит нас? Наш Круг?
- Она уже это сделала. Вернее, я через ритуальную магию оградил нас от бессмертных. Чтобы те не делали, забрать нашу силу им не удастся.
- Почему ты в этом уверен? Клод, это ведь не шутки!
- А когда я шутил на такие темы?! - колдун потерял терпение. - После того, как в Круг вошла Татьяна, я запечатал ваши силы в вас самих! Почему, ты думаешь, я похоронил себя на три месяца в этом подвале?! Почему многие дела Круга перекинул на тебя и Грега?! Всё из-за того, чтобы защитить вас! Защитить Круг! И теперь ваша сила принадлежит только вам самим! А вы этого даже не ощутили!.. - он перевёл дыхание. - То-то же! Теперь понимаешь?
- Понимаю.
Я сопоставил факты. Действительно, Клод не выходил из дома, просил завозить ему всё необходимое. Сам ни на работе, ни в городе не показывался.
Колдовать стало легче. Не требовалась полная концентрация при мелких применениях силы. Я-то, дурень, считал это своей заслугой. Расту, мол. Дело же вот в чём крылось.
- Прости, учитель. Я зря усомнился.
Клод шумно выдохнул, но ничего не ответил.
Когда я закончил наносить все знаки, колдун попросил меня отойти к стене. Сам взял в руки жезл и сосредоточился.
Я почувствовал движение магии. Сила окутывала Клода и ручейками стекалась в круг, пентаграмму, знаки на полу. Через несколько минут свечи в канделябрах погасли. У меня по телу побежали мурашки от ощущения невиданной мощи. Нет, она не была моей. Она меня пронизывала, как лучи незримого света.
Камень в навершии жезла засветился призрачным лиловым цветом. Я взял кинжал с чёрной рукоятью и покрепче сжал его в руках. Если что-то пойдёт не так, придётся обороняться или, наоборот, нападать, - я буду готов. Но пока всё шло гладко.
Клод начал размеренно читать заклинание. Это был древний язык, на котором говорили ещё предки шумеров. Немного рубленный, местами, напротив, певучий, он завораживал. Горный хрусталь в скипетре в тон заклинанию посвёркивал, переливаясь серебристыми огнями. Сила вокруг росла.
Когда Клод закончил первое заклинание, по кругу и звезде, очерченным латунью, побежали змейки пламени. Вот они стеклись в центре звезлы. Клод выкрикнул короткую словесную формулу, и огнём полыхнула вся магическая вязь на полу.
Ещё одно заклинание, и снова взметнулся алый огонь.
Сейчас в действо вступать мне. Я обошёл магическую фигуру и встал напротив Клода. Свою часть заклинания я помнил очень хорошо.
- Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь!
В переводе звучит так: "Принеси существо судьбы! Защити чистый дворец!". "Существо судьбы" - это, конечно же, ангел. Ну а "чистый дворец" - это наша заклинательная комната.
На самом деле, все заклинания очень банальны и просты. Весь смысл скрыт в языке, на котором их произносят. Чуть не так сказал, и уже не сработало. Но если сработало…
Пока я произносил слова древнего языка, глава Круга вычерчивал в воздухе своим скипетром сложные многоярусные символы. Они плыли над полом, но стоило колдуну закончить один знак, он растворялся, уступая место другому. Так Клод начертил шесть символов.
Латунь на полу вспыхнула золотым огнём. Всё, что было внутри круга, затопил золотой свет. Я на мгновенье ослеп, а когда зрение вернулось, между мной и Клодом в центре магической звезды формировалась серое облако.
- Дебо мие нам муу Сергей Илидоров!
Слова прашумерского языка в сочетании с современным русским именем звучали странно. Клод этого не замечал. Он повторил формулу три раза, в конце снова начертив в воздухе замысловатый символ.
Серое облачко в круге поплыло. Латунь на полу по-прежнему полыхала пламенем, и было непонятно, то ли проявляется какая-то фигура, то ли воздух дрожит от огня.
Прошло ещё пять минут.
Наконец, облако приняло очертания хрупкой подростковой фигуры. Спустя какое-то время, между мной и Клодом по центру магической фигуры парил над полом русоволосый парень лет пятнадцати. Тело его было сковано нашей магией. Он напоминал бабочку, пришпиленную к невидимому стенду коллекционера. Только глаза бешено глядели то на меня, то на Клода.
Колдун выдохнул:
- Вот и наш гость.
Видя моё напряжённое лицо, Клод насмешливо добавил:
- Не волнуйся, мой мальчик. Наш ангел крепко связан заклятьем. Ничего не сделает.
Бешенство в глазах бессмертного сменилось удивлением. Вероятно, он пытался что-то предпринять. Вскоре удивление вновь уступило место бешенству даже сильнее предыдущего.
- Так-так, это у нас Сергей Илидоров. - Колдун прищурился. - Семнадцать лет. Официально. Знаешь, сколько он в шкуре земного ангела?
Я покачал головой. Вопрос риторический, ответа не требовалось.
- Сорок четыре, - сказал колдун. - Небольшой срок, это верно. Но нам и такой сойдёт.
- Сорок четыре? - переспросил я.
Нет, я знал, что колдуны могут замедлять своё старение и выглядеть в восемьдесят на сорок. Но чтобы ангел, в принципе, живое существо, выглядел в сорок с хвостиком на пятнадцать!.. Как такое возможно?
- А ты думал, они после трёхсот скелетами по городам ходят?
Оказывается, последние слова я тихонько проговорил, а Клод услышал. Вот и съязвил в ответ.
- Нет, бессмертные очень хорошо владеют своей физиологией. Этому у них стоит поучиться. Впрочем, - колдун сделал жест, будто стряхивал воду с пальцев, - приступим.
Клод начал читать еле слышно какое-то заклинание. Даже я не расслышал, что он говорил.
Руки ангела взметнулись вверх, подчинённые волей колдуна. На ладонях и ступнях пленника стали проявляться призрачные метки неизвестного мне заклятья. Лоб и губы бессмертного перечеркнули ещё два символа. Я чувствовал, как из него просачивается дикая, страшная сила. Если б ангел мог в данный момент управлять ею, мы были бы мертвы.
Мальчишка не кричал. Его всё ещё держала наша магия. Но выражение всепоглощающих боли и ярости, застывшее в его глазах, будет мне сниться не один десяток ночей. Это уж точно.
3
Поганое настроение не поднял даже любимый диск с классикой. Снег под Шопенский вальс валил ещё более омерзительно. Чуть ли не каждая снежинка готова была залететь в открытое окно. Не понимаю, зачем Таня открывает форточки зимой? Какой кислород?! Холод лютый!
Кроме зимы на моё настроение влияли недавние события. Пленённый мной с Клодом ангел скончался сегодня утром. Вся его сила перешла Кругу, точно магическое наследство от богатого дядюшки. Угрызения совести меня не мучили, только вопрос, возникший сегодняшним утром: зачем Клоду такая силища? Куда он её пустит? Даже одной десятой энергии бессмертного хватит на уйму амулетов, талисманов, ритуалов и прочее-прочее-прочее! Вопрос, а всё ли Клод мне рассказал?
Я сам себе рассмеялся.
Чтобы Клод рассказывал свои планы "от" и "до", должно в лесу скончаться что-то не просто большое, а огроменное! Чего же учитель недоговаривает? И почему?
Взъерошив волосы, я пнул журнальный столик.
- Чего буянишь?
Погружённый в невесёлые мысли, я не заметил пристального взгляда Татьяны. Она прислонилась к косяку и с любопытством за мной наблюдала. Ни дать, ни взять, кошка.
- Не буяню. Всего лишь думаю, - ответил я.
- Думай, пожалуйста, без меблевредительства, - она бесшумно подошла ко мне, заглянула своими зелёными глазами чуть ли не в душу. - Что случилось?
- С чего ты взяла?
Я оставил в тайне то, что мы с Клодом сделали. Не то, чтобы он был против огласки, просто я не хотел об этом говорить.
- Ви-жу. - По слогам произнесла она. - Дим, ты как в воду опущенный. Уже три дня таким ходишь. С работы едешь прямиком ко мне. У себя дома почти не бываешь…
- Это плохо? - притворно насупился я. - Мне уехать?
- Дурак! - констатировала кошка. - Я же за тебя волнуюсь! Ведь у меня ты устраиваешься в кресле и смотришь в окно. Досуг у тебя поменялся, что ли?
- Ревнуешь меня к окну? - усмехнулся я. - Или к креслу?
- К твоим проблемам, - она подошла ещё ближе и постучала пальцем по моему лбу. - За ними ты меня не замечаешь.
- Нет такой проблемы, что смогла бы тебя затмить! - я чмокнул Таню в висок.
Она тяжело вздохнула, отстранилась. Весь её облик излучал недоверие и беспокойство. Надо что-то делать.
Может, рассказать ей? Поделиться своими мыслями?
Нет. Плохая идея.
Если Таня узнает, что мы сотворили с ангелом, пощады мне не видать. В призывном круге могла оказаться её подруга…
Верно! А что если бы там очутилась Ксана? Моих проблем стало бы меньше. Конечно, при грамотных действиях. Не поднимая лишнего шума, забрать силу ангела до последней капли. Пусть бессмертная подыхает, как собака! И тогда не будет свидетелей моих поступков. Никто не расскажет Тане всю правду. Ничто не помешает моему счастью… Да, признаю, мысли подлые. Хотя, как посмотреть. Именно Роксана меня на тот свет чуть не отправила. Пусть Клод говорит, сколько влезет, что какой-то там кодекс запрещает ангелам убивать. Он просто не видел глаза той девчонки. Столько бешеной решимости и презрения!
От воспоминаний я поморщился. Шея снова разболелась.
И почему на месте того мальчишки не оказалась Ксана?
- Кхм-кхм! - прокашлялись за моей спиной.
Я обернулся, смутившись. Надо ж было так увлечься мыслями, чтобы напрочь забыть о Татьяне. Оказывается, я снова отошёл от неё и разглядывал снежную улицу. Всё. Теперь мне конец.
- Котёнок, - улыбнулся я. - Прости.
- Хватит! - решительно заявила Таня. - Меня задолбало твоё поведение! Пялься в окно, размышляй о вселенной, слушай музыку! Но! - она угрожающе подняла палец. - Не смей меня игнорировать! Я тебе - не пустое место, учти!
- Да кто ж тебя игнорирует? - тут я покривил душой. Пусть неосознанно, не со зла, но я о ней забыл.
- Только Ксанке я такое с рук спускала! Ты - не она. Тебе не спущу!
Что ж такое?! И тут эта ангелица!
Однако моя кошка завелась. Зрачки стали вытягиваться, радужка приобрела желтоватый оттенок. Сейчас перекинется.
Точно. Мгновенный переворот из человека в большую чёрную кошку. Она грациозно выбралась из-под вороха упавшей одежды. Миг, и оборотень прыгнула на меня, выпустив совсем не шуточные когти. Думаете, кошка - это милый пушистый зверёк? Конечно. Согласен. Но когда этот зверёк выпускает коготки, метя в ногу или, куда достанет, вся его "милость" заканчивается.
Я еле успел выставить шит. Кошка с не кошачьим рыком вонзилась когтями в пустоту. Увязла в тонкой дымке.
- Тань, успокойся! Нельзя так! А если на улице перекинешься?
- Гла-а-авное, чтоб на у-у-улицце не было тебяяя-ууу, - кошачья пасть вряд ли предназначена для человеческой речи. - Ты - крррассная тря-а-а-апка!
Я восхвалил Хаос, что Таня - не бык. Представляю, как бы я бегал вокруг дивана от пышущего яростью орудия смерти. Тогда от неё за простым щитом не спрячешься.
Тем не менее, сравнение с тряпкой, пусть даже красной, оскорбило моё мужское самолюбие.
- Танюш, это уже не смешно. Ты хоть обратно-то перекинешься?
- Мря-а-а-у! Не твоё-о-о де-э-э-ло!
Она усиленно заскребла когтями по еле заметной дымке щита. Подгадав момент, уверившись, что оборотень занята уничтожением моей защиты, я прыгнул вперёд. Схватил кошку за шкирку и хорошенько встряхнул. От такой наглости Таня потеряла задор. Лишь на краткий миг, но мне хватило. В куче её одежды, лежащей на полу, я нашёл подаренный ранее амулет с лунным камнем. Пока кошка не опомнилась, я нацепил ей на пушистую шею кожаный шнур с оберегом. В следующую секунду на руках у меня лежала обнажённая ошеломлённая девушка. Она посмотрела на меня широко раскрытыми зелёными глазами.
- Наха-а-а-ал! - блондинка опять накинулась, только уже в человеческом облике, на моё бедное тельце. - Ты меня ещё лапать будешь?! После всего?!
Не выдержав, я расхохотался, рухнул на диван, так и не отпустив девушку. Таня ещё пару раз стукнула меня кулаком в грудь, от чего я развеселился ещё больше. Девушка недоумённо спросила.
- Ты чего радуешься? Я тебя, вроде как, колочу. - Она смерила меня скептическим взглядом. - Мазохистом заделался?
Отсмеявшись, я притянул её к себе, поцеловал.
- Если я стану мазохистом, ты будешь моей садисткой?
- Вот ещё! - фыркнула Таня, затем добавила обеспокоенно. - Дим, с тобой точно что-то не так…
В отличие от неё, я не хотел быть серьёзным. Сейчас, по крайней мере. Ну, как можно рассуждать трезво, когда на руках прекрасная обнажённая женщина? Пусть я колдун, но всё-таки человек. И ничто человеческое мне не чуждо. Тане, впрочем, тоже.
- Димка-Димка! - Вздохнула очаровательная оборотница, заворачиваясь в одеяло по самый подбородок. - Что с тобой делать, ума не приложу!
- Поцелуй, - сонно пробормотал я.
Получив выпрошенное удовольствие, я снова откинулся на подушку. Блаженство и покой! Вечно б так. Танюшка устроилась у меня под боком, уткнувшись лбом в моё плечо.
За окном стемнело. Ночь подобралась совершенно незамеченной. Тане хорошо. Она оборотень с кошачьим зрением. Ей свет не нужен. Мне посложнее. Без заклинания или хотя бы люстры не обойдусь. Но свет включать не хотелось, а к магии прибегать лень. Вот мы и переговаривались в полутьме.
- Танюш, - вспомнил я. - Как прошла твоя встреча с Мирой?
Молодая колдунья засмеялась:
- Представь себе, весело!
- Подробнее, пожалуйста!
- Ишь, какой. Ещё командует! - меня куснули за ухо. Вероятно, в воспитательных целях.
- Не буду… сегодня… больше, - пообещал я, тщетно пытаясь освободить ухо.
- Хмм, так и быть! - меня отпустили.
Чуть поёрзав, устраиваясь поудобнее на моём плече, Таня добавила:
- Вот трезвое мнение об этой особе с небольшими рожками. Она: раз - эгоистичная, два - скрытная, три - лицемерная натура. И, что самое отвратительное, у меня возникло чувство, будто она читала мои ощущения, как книгу. Реагировала даже на невысказанные эмоции.
- Ничего удивительного. Мира - эмпат. Твои эмоции она ощущала, как свои.
- Раньше сказать не мог?
- Я говорил, что в Круге есть эмпат.
- Да, только я думала, что это Грег.
- Почему? - женская логика всегда ставила меня в тупик. - Разве я говорил, что Грег эмпат?
- Нет, ты сказал, что он целитель. А как целитель может без эмпатии?
- Не знаю. Я не целитель.
- Вот и хорошо. Не люблю целителей. Слишком они… - Таня недовольно засопела, - мягкие.
- А колдуны? - я улыбнулся.
- Не набивайся на лесть, Димка! - меня шутливо пнули коленкой. - Кстати, Грег тоже колдун, если вдуматься. Как и я, как и Мира.
- В общем, да, - я согласно вздохнул. - Всё зависит от направленности и дара. Грег колдун, но дар у него - исцелять. Ты и Мира - колдуньи с даром обортничества.
- И какой дар или направленность у тебя? - вкрадчиво поинтересовалась Таня.
- Хм, меня учил Клод, - я задумался, окунаясь мыслями в прошлое. - Он связал себя с ритуальной магией. По идее, я тоже должен стать ритуальным магом. Но мне так не хочется возиться со всякими инструментами, заклинаниями… - Я осёкся.
В памяти всплыли подробности недавнего ритуала по призыву. Ни один колдун на свете на голом намеренье не сможет призвать ангела. Ритуальному магу стоит собрать нужные ингредиенты, подобрать правильные формулы, вникнуть в суть заклинания и объединить всё это со своей силой. Вуаля! Ангел на блюдечке! Ну, хорошо, не на блюдечке, а в круге. Результат, всё равно, достигнут.
- Разве колдовство и ритуалика не одно и то же? - отвлекла меня от мыслей Татьяна.