Обратный путь вышел короче. Чувствую, из-за меня наша троица вечером передвигалась со скоростью черепахи. Они, как я теперь выяснила, видели в темноте. Я же висела на руке Вёрса, чем значительно замедляла передвижение. Теперь я различала всё чётче и яснее. Нельзя сказать, что как днём, а так, как если на тёмной фотографии увеличить яркость и контрастность.
Грязные, мы сели в машину. Я - на заднее сиденье, Вёрс - за руль и Кирана рядом. В автомобиль я забралась без прежнего страха. Может, присутствие ангелов помогало, может, другие пережитые стрессы подавили собой аксофобию. Главное, я не боялась, не паниковала и чувствовала себя на редкость хорошо. По крайней мере, если говорить с точки зрения аксофобии.
- Объясните, - не выдержала я, когда в полной тишине машина развернулась и поехала в сторону горячих источников, - что всё-таки со мной случилось.
- Ты - земной ангел, - ответила Кира, поворачиваясь ко мне. - Только…
- Что "только"?
- Был шанс, что став земным ангелом, ты не получишь всех причитающихся знаний.
- Потому что, я умерла?
- Да.
- И вы считаете, что я "недоразвитый" земной ангел, - вздохнула я.
- Думай иначе, - вмешался Вёрс. - Ты сняла со своего потенциала амбарный замок зашоренности. Раз. Два. Даже не связанная с телом, ты умудрилась пройти по Земному Пути. Три. Тебя выкинуло в один из параллельных миров, но у тебя хватило силы и духа вернуться. При этом нас с Кирой ты слышала лишь в начале и в конце путешествия. Значит, остальное сделала сама.
- И я не припомню, - деловито добавила Кира, - чтобы хоть кто-то за последнюю тысячу лет вот так легко нашёл общий язык с линормом. Пусть ты не осознала всю память своей души, зато пробудила её от долгого сна. Иначе линорм никогда бы не послушал тебя без крепкой связи.
- Так всё, что со мной случилось, это не иллюзия?
- Нет, конечно, - тихонько засмеялась Кирана. - Линорм тому прямое доказательство. Эти существа очень умны. Даже разумны. Но они никого к себе не подпускают, пока не уверятся в своей безопасности. Потом всадник может протянуть связь между собой и линормом. Эту связь закрепляет и усиливает уздечка.
- Уздечку надевала не я.
- Не важно. Тебя это существо признало достойной. Поверь, никто больше не воспользуется твоей виверной.
- Чем они так примечательны, эти линормы? - поинтересовалась я, снимая мокрую куртку.
- Кроме того, что разумны? - Кира помогла мне, потянув за рукав. - Хорошо. Они уникальны. Связь - это телепатический, эмпатический мостик между тобой и линормом. Ещё они могут путешествовать между мирами. Иначе на земле их давно бы истребили, как и других разумных животных… Как, например, огнедышащих драконов.
- И такие были?
- Были. Но вымерли.
- В любом случае связь с линормом для тебя - подарок. - Подал голос Вёрс. - Не важно, через уздечку или другим образом. Линорм о тебе позаботится и защитит там, где не сможем мы.
- Как? - не поняла я.
Не отрываясь от дороги, Вёрс разъяснил:
- Всё время, пока ты была рядом с виверной, ты думала, как попасть домой, а не как накинуть на неё узду. Потом ты вступилась за неё там, где при других обстоятельствах проиграла б. Дальше ты снова оседлала её и опять захотела вернуться. Виверна ощущала твои мысли и желания. Она сама захотела стать связанной с тобой. По сути, именно она, а не мы, вывела тебя обратно.
- Я бы сказала, вынесла, - хихикнула Кирана. - Но Вёрс прав. Линорм - хороший союзник.
- По вашим словам, - нахмурилась я, - виверна сейчас в реальном мире. Летает где-то. Такое разве возможно?
- Ты ещё не привыкла? - Кира достала из бардачка печенье, протянула мне. - Сначала встретила нас, потом умерла, потом опять встретила нас. Затем побывала в параллельном мире и вернулась с виверной. По мне, ты уже должна бы освоиться в таких вещах. Всё в мире возможно.
- Тогда её же увидят! - я взяла печенье, но забеспокоившись, тут же забыла о нём.
- В небе ты видела существ, похожих на птеродактилей. Разве многие их видят?
- Я думала, то духи…
- Нет. Просто они живут в немного другой реальности. Иногда люди их чувствуют, но не видят. Кстати, это одна из особенностей земного ангела. Ты скоро увидишь множество странных вещей, на которые другие не будут обращать внимания.
- Получается, виверна где-то здесь, но в другой реальности. Как? - не понимала я.
- Отстань ты от линорма, - не выдержала Кира. - Ящерке тоже хочется полетать вдоволь. Надо будет, линорм сам тебя найдёт… Лучше бы имя ему дала …
- Как? Если я даже не знаю, он это или она.
Тут улыбнулся Вёрс. Но промолчал.
- Линорм пока тебя изучает. Поэтому, возможно, ты его плохо ощущаешь, - ответила Кира, свирепо сверкнув глазами в сторону "мужа". - Или её. Не переживай. Это пройдёт.
- Ты так говоришь, будто у тебя самой была связь с виверной, - отчего-то обиделась я.
- Была, - тихо сообщила ангел. - У каждого третьего земного ангела есть. Во многих параллельных мирах виверны - транспорт, охрана и ещё много чего. Не удивляйся.
- Ладно, - я перевела взгляд в темноту за окном, которая тут же стала податливой и прозрачной. - Последний вопрос. Вы говорили, что на Земле истинных людей очень мало. А эти истинные люди ещё где-нибудь есть? В других мирах?
- Хочешь узнать, кем был тот всадник? - понимающе кивнула Кирана. - Есть. Есть такие миры, где кроме истинных людей никого нет. Но эти миры сейчас наглухо закрыты. И даже мы не можем туда попасть.
- Считается, - подхватил Вёрс, - что миры истинных людей очень… как бы сказать… нереальны и опасны для не осознавших себя и свои возможности существ. Такие миры и манят, и пугают одновременно. Там видны все пороки и ошибки. Если ты не соответствуешь миру, он тебя "выплёвывает".
- Так что, даже если твой добродетель истинный человек, а другого линорм не подпустит, то явно не осознавший себя до конца, - подытожила Кира. - Хотя мне интересно другое. Откуда у твоей души силы на материализацию временного тела? Пусть даже в другом мире?
Я пожала плечами. Кто тут вообще старше и мудрее?
Вёрс что-то ответил Киране, но я не расслышала. Мне сполна хватило переживаний. Моральная и физическая усталость навалились непосильной ношей. Сама того не заметив, я задремала.
Разбудил меня пронзительный звонок мобильника. Мы подъезжали к курорту, освещённому десятками ярких огней. Неудивительно, что связь появилась.
Телефон снова дал о себе знать.
SMS. Оказывается, Таня звонила семнадцать раз. Ещё три звонка с неизвестного номера. Последней стала MMS-ка. Снова номер на нули. Я открыла её. Телефон запел голосом Тэм Гринхилл - исполнительницы авторских песен:
Воину ночи никто никогда не выйдет навстречу,
Хотя он умел исцелять холодом рук.
И тихо в закате стоял его конь, обогнавший вечер,
И страхи ночные пришли и стали вокруг.
- От кого это? - заинтересовалась Кира.
- Не знаю. Как-то мне с этого же номера пришла другая MMS-ка с песней.
- Если были другие сообщения, то это твой знакомый, - предположила девушка.
- У меня нет знакомых с номером во все нули.
- Чего?
Молча я протянула телефон Киране.
- Любопытно, - протянула та, показывая Вёрсу.
Шеф мельком взглянул и снова уставился на дорогу. Он как раз искал место на парковке.
Телефон мне вернули. И Антон Сергеевич наконец-то припарковался.
- Кира, - выходя из машины, позвал шеф. - Ты иди в наш номер. А мы с тобой, - он взглянул на меня, - идём к тебе.
- Наши номера по соседству, - напомнила Кира. - Вместе пойдём.
- Нет, - я отрицательно качнула волосами. - Я к Тане. Вдруг что случилось?
- А если не случилось, то случится. Из-за тебя. - Пообещал шеф. - Ты выглядишь крайне неприглядно. Переоденься. Это не займёт много времени.
Спорить было глупо. Мы фактически дошли до своих номеров, и подниматься наверх, делая крюк до лестницы, мне не хотелось.
Я нащупала в кармане джинсов ключ. Странно, что не потеряла. При таких приключениях.
Вскоре мы с Вёрсом оказались в номере, условившись встретиться с Кирой через полчаса.
- Давай в ванную, - повелительным тоном скомандовал Вёрс.
Я, было, попыталась возразить.
- Не спорить, - слишком мягко произнёс он. Что-то крылось за этой мягкостью… - Я пока что не только ангел, но и твой непосредственный начальник. Не забыла ещё? И если ты волнуешься за Татьяну, то я не чувствую с ней ничего плохого.
Кивнув, я взяла сменный комплект одежды и юркнула в ванную.
Ни душевой кабины, ни просто душа здесь не предусматривалось. Зато в зеркале над маленькой раковинкой я увидела своё прелестное отражение. Чумазая. Грязь не только на лице и одежде, но и в волосах. Последние спутаны и местами похожи на дрэды.
Хорошо, что в гостинице имелись небольшие тюбики с шампунем, зубной пастой и душистым мылом. Что смогла, я сделала. Промыла волосы, оттёрла руки, ноги и лицо. Переоделась. На всё ушло минут двадцать. Плюс ещё пять - на сносную просушку волос.
Вёрс, как ни в чём не бывало, сидел на кровати и просматривал мой телефон. Шеф был чист, переодет и, кажется, выбрит. А-а-ангел. Что тут скажешь?
- Почему у тебя в руках мой телефон? - поинтересовалась я, запихивая грязную одежду в пакет.
- Потому что, мне интересно, кто шлёт тебе MMS, - равнодушно ответил шеф.
- Я как-то спрашивала у тебя за этот номер, - сразу поняв, о каких сообщениях говорит мужчина, я напомнила. - Ты сказал, что физическому лицу такой номер принадлежать не может.
- Возможно, это антиопределитель. То есть, кто-то закрыл свой номер.
- Об этом я не подумала… Можно? - я протянула руку за сотовым. Получив его, я сразу набрала Татьянин номер. Гудки.
Посмотрев на часы, я отметила, около двух. Если я сейчас заявлюсь без предупреждения в их с Димой номер, не факт, что они будут рады меня видеть. Но узнать, всё ли хорошо, надо.
Я повторно набрала номер. Снова гудки. Снова никто не ответил на звонок. Делать нечего. Повыше натянув горло свитера, я направилась к двери. Вёрс последовал за мной.
- Я справлюсь, - попыталась отговориться я.
- Знаю, - он не спорил. Но следовал по пятам, каждый раз мягко улыбаясь на мой косой взгляд. В итоге я смирилась.
205 номер оказался почему-то седьмым слева на втором этаже. Два двухсотых номера глядели друг на дружку с противоположных стен. Однозначно, гостиница строилась в советский период, а достраивалась и ремонтировалась в девяностые. Тогда не то, что два двухсотых, и шестисотые на втором этаже обнаруживались. Причем не номера…
Лампы в коридоре светили приглушённо, зато все. Плюс руководству.
Решительно я подошла к двери со значком "205". Постучала. Никакой реакции. Постучала громче.
- Таня! - тишина в ответ.
Вариант, что сейчас глубокая ночь и люди просто спят, мною не рассматривался. Интуиция говорила, здесь не всё гладко.
- Дверь открыта. - Вёрс заглянул через моё плечо. - Не видишь?
Внимательность, к сожаленью, не всегда моя сильная черта. Дверь открывалась в коридор, поэтому я не заметила, что она приоткрыта, когда стучала.
- Пошли. - Поторопил шеф. - Или уже передумала?
Я не передумала и шагнула через порог.
В комнате был полумрак. Внешнее освещение с улицы давало немного света, но моему новому зрению хватило. Две Таниных сумки стояли не тронутые у тумбочки. Покрывало и простыни на двуспальной кровати смяты. Дверь в санузел приоткрыта. Я прошла именно туда.
Ничего.
Подумав, я снова набрала Танин номер. Из недр сумки заиграла приглушённая мелодия. Танин мобильный я угадаю с трёх нот.
- Вот и ответ, почему никто не брал трубку, - я снова позавидовала спокойствию Вёрса.
- Она что-то предчувствовала, - вспомнила я наш разговор накануне поездки.
Подруга боялась, что я ей нагадала действительную смерть. В текучей воде. Воде!
- Вёрс! Здесь есть недалеко какие-нибудь реки, или ручьи?
- Река есть, - поразмыслив, ответил ангел. - Около километра отсюда.
- Я думаю, Таня там!
- С чего бы? Может, проверишь сначала бассейн и купальни? - в его голосе сквозила издёвка. Проверяет?
- Нет, - моя интуиция на все лады кричала, что я должна быть в другом месте… только в каком?
Я постаралась расслабиться. Куда меня тянет? Где искать Татьяну? Вскоре правое плечо начало странно покалывать. Открыв глаза, я поглядела в ту сторону. Окно. За ним дорога, уводящая в сторону.
- Река там? - спросила я Вёрса, указывая направление.
Он кивнул.
Выбежать из номера я не успела. Ангел крепко ухватил меня за локоть.
- Ты понимаешь, что это западня?
- Возможно, - не стала отрицать я, беря во внимание всё, что со мной произошло за последнее время.
- Хорошо. Ответь, что ты будешь делать.
- Я?
- Не я же? Но при таком отношении к делу, скорее всего, я. Или Кирана.
Пристыженная, я поубавила прыть. Однако Вёрс почему-то переменил своё решение.
- Пожалуй, я тебя отпущу, - произнёс он. - Тем не менее, перед этим ты меня выслушаешь.
Я была готова слушать, при условии, что меня не будут держать взаперти.
- Всего два совета, - начала ангел. - Первый: думай сердцем. Второй: твой цвет - синий.
- И-и-и? Как мне это поможет? - я озадаченно взглянула на шефа.
Тот сделал загадочный жест, который можно было истолковать как "потом поймёшь" или "это неважно".
- Кое-что ещё. Не советую призывать виверну. Ещё заметят.
8
По гостинице я пронеслась ураганом - так же быстро, громко - и побежала к реке. Сразу нашлась увиденная из окна дорога, кривая грунтовая, погрязшая в ухабах и рытвинах. Заасфальтировать её было то ли лень, то ли не кому. Если б не моё новое зрение, я бы точно ноги переломала. Пусть не так хорошо, как днём, зато, хоть что-то видно.
Минут за пять я добежала до реки. О её близости сообщили невысокие деревья и слабый уклон дороги.
Я остановилась, переводя дух. Прислушалась сначала к местности, потом к ощущениям. С первым было просто - тихо, ни звука, кроме моего бьющегося где-то в ушах сердца. По поводу второго, интуиция подсказывала, что Таня где-то недалеко. Ещё чуть справа.
Сойдя с дороги, я пошла по ощущениям.
Тишину нарушало слабое журчание воды. Судя по всему, река не глубокая, и не очень широкая. Даже при плохом раскладе, Танька хорошо плавает.
Интуиция шептала - я рядом. Странно. Как и прежде, лишь вода нарушала спокойствие ночи. Я сделала ещё несколько шагов, и мир изменился. Создалось впечатление, будто меня хлопнули по голове и закричали в уши одновременно. Всё прошло через мгновенье. Будто, я барьер какой-то миновала. А затем появилось чувство чего-то неизбежного, фатального.
На берегу передо мной возвышалась мужская фигура. Я разглядела белую кожу, светло-русые волосы и зелёно-карие глаза.
- Доброй ночи, Дима! - поприветствовала я мужчину.
Недаром он мне не нравился. Сила, что всегда окружала его фигуру, сейчас чуть ли не искрилась в воздухе.
- Доброй, - согласился, улыбаясь, Дмитрий. - Я уж думал, ты не появишься.
- Где Татьяна? - проигнорировав его слова, я пристально всмотрелась в бледное лицо. Спокойный взгляд. Лёгкая чуть ироничная улыбка. Он слишком уверен в себе.
Дима кивнул в сторону реки. Я взглянула туда и обмерла. По пояс в воде, зацепившись за корягу, лежало женское тело в тонких серых джинсах и лёгкой блузке. Светлые волосы разметались по земле. Неестественно гладкая кожа пугала своей белизной.
В два счёта я оказалась у тела.
- Танька! - я потрясла подругу за плечи. - Танька, держись! Я помогу!
- Интересно, как? - осведомился Дмитрий, медленно подходя ко мне.
- Не приближайся, мразь! Это ты сделал?!
- А что, если я? - он остановился в нескольких шагах.
- Почему?! Она ведь нравилась тебе!
- Нравилась, - не возражал Дмитрий. - Тем больнее видеть её такой. Знаешь, она во многом была хороша. Я не встречал раньше таких. Смелая, романтичная, сильная. Всегда знала, как позаботиться о себе и других.
- Прекрати! - ярость наваливалась тяжёлым грузом. - Ты не ответил. Зачем?!
- Как зачем? - притворно удивился он. - Чтобы ты пришла. Видишь ли, только ангел может вернуть бедняжку к жизни. Покажи, ангел ты, или нет?
- Что?! - я зарычала, подобно волчице.
Захотелось стереть эту улыбочку с его лица. Желательно, вместе с лицом. Оторвать голову, сжечь тело, а пепел развеять на семи ветрах.
Ярость, гнев сосредоточились в одном месте - в ладони. Я ощутила, а потом и увидела, как за мгновенье в моей руке расцвёл синий с золотистыми прожилками шип. Не задумывась, я запустила его в Дмитрия. Тот не ожидал такого поворота, не успел увернуться. С хрипом, упал, но тотчас попытался подняться.
Я тоже встала. Отошла от тела и с пылающей ладонью двинулась к мужчине. Пока тот полностью не поднялся, я обхватила горящей ладонью его шею.
- Говори, подлец! Всё рассказывай! - голос был чужим, глухим, но явно принадлежал мне. - Считай, что лимит моего ангельского терпения и доброты исчерпан.
- Размечталась, - прохрипел Дима и швырнул мне в лицо горсть земли. Подобрал, наверное, пока валялся.
Вскрикнув, я отпустила мужчину, пытаясь проморгаться. Глаза невыносимо резало. По щекам потекли слёзы - естественная реакция организма на пыль.
Потом что-то больно полоснуло меня по ноге, заставив встать на колено. Через пелену слез я заметила, что человек готовится к очередной атаке, размахивая алой плетью над головой.
Боевые навыки не входили в мои сильные стороны. Уклониться я не успевала. В голове вспомнился совет Вёрса. Что-то о синем цвете. Стоило мне вспомнить об этом, представив на мгновенье синее небо, как передо мной возник полупрозрачный сапфировый щит. Алая плеть ударила по нему и отскочила, не причинив мне вреда.
Ага! Вот как это работает!
Я представила всю синеву небосвода в своих руках. Ладони налились холодной пульсирующей тяжестью. Повинуясь инстинктам, я обрушила всю накопленную мощь на противника. Внешне это выглядело так, будто на Дмитрия упала сапфировая дымка, подминая человеческое тело.
Я не торопилась прекращать воздействие. Во мне всё ещё бушевала ярость и жажда мести. Мне хотелось, чтобы этот человек мучился как можно больше и сильнее!
Опомнилась я лишь тогда, когда Дима хрипло взмолился:
- Я расскажу! Не убивай!
Вздохнув, отгоняя яростные мысли, я процедила:
- Слушаю.
Однако развеивать синюю пелену над врагом мне не хотелось. Я довела её до еле заметного голубоватого цвета, убрав большую часть давления.
- Мне нужен ангел. Вы, ваша сила - уникальны! - хрипел человек. - Мне нужна она.
- Зачем? - мой голос по-прежнему оставался крайне холодным и чужим.
- Так надо. Не мне.
- Так "мне" или "не мне"? - зарычала я, теряя терпение. - Для кого ты стараешься?
- Для тех, кого тебе не победить! - осмелел Дмитрий.
Зря. Я снова сгустила сапфировую пелену над ним. Дождавшись хриплых вскриков, ослабила воздействие.
- Поэтому ты убил Татьяну?
- Я должен был знать, что ты - ангел!
- А сам-то ты кто?
- Можешь называть меня колдуном.