"Список организаций, способных скоординировать такое дело довольно мал, Питер.
Я думаю мы спокойно можем сделать вывод об их причастности".
"Разве не вы мне говорили, что мы не можем никогда предполагать то, что не можем доказать?" - спросил Питер не подумав.
Улыбка Гриннера приобрела оттенок искренней теплоты.
"Совершенно верно, мой мальчик.
Тем не менее, это единственная рабочая гипотеза, которая у нас есть".
"Хорошо", - уступил Питер.
"У нас есть точная дорожка к операции Факслигнае, которая должна вывести прямо к ним.
Что может быть не так?"
"Что-то весьма не предвиденное", - сказал задумчиво Гриннер.
"Библиарий Караула Смерти отчитался, что почувствовал следы какого-то жестокого псайкера, даже когда первый раз ступил на борт судна, на что определенно указывает состояние тел, найденное тобой.
Хотя возможно это из-за призрачной кости, если она хоть когда-то была на борту.
Или возможно эта вещь был забрана кем-то в шаттл, и мы должны искать мощного псайкера или двух".
"Что мог бы делать псайкер на борту корабля Факслигнае?" - спросил Питер.
"Мы знаем, что они собирают технологию ксеносов почти в половине сегментума более ста лет, Император знает почему, но они никогда не показывали своего интереса к псайкерам".
"Это загадка", - уступил инквизитор.
Он глубокомысленно кивнул.
"И эту мы не совсем компетенты, чтоб разгадать.
Во всяком случае без некоторой помощи".
"Что за помощь вы имеете ввиду?" - спросил Питер.
В качестве ответа, Гриннер некоторое время порылся среди коллекции инфо-планшетов на столе и активировал один.
Возникло лицо мужчины, которого Питер до этого ни разу не видел.
"Карлос Финуби - Ордо Еретикус.
Хороший человек, как охотник на ведьм".
Гриннер глубокомысленно кивнул, потерявшись на мгновение в каких-то личных воспоминаниях.
"Мы раньше делились информацией, и он может быть будет способен помочь нам со своей стороны".
Его спокойные, голубые глаза внезапно повернулись к своему ученику.
"Напомни мне, Питер, где мы взяли след этого несчастного судна?"
"В системе Сцинтилла", - ответил Питер.
"Пустая станция около Сцинтил VIII, если быть точным.
В секторе Каликсис".
"В любом смысле, давайте быть точными", - сухо ответил Гриннер.
"Карлос соорудил сеть агентов во всем секторе Каликсис.
Если там и есть подходящий для нашего расследования беглый псайкер, он точно имеет полезную для нас информацию".
"Я сейчас свяжусь с ним", - сказал Питер вставая.
"Хорошо".
Гриннер рассеянно дыхнул на линзы своих очков и опять начал их полировать.
"Однако вооружись терпением.
Он имеет тенденцию быть в некотором роде неуловимым".
Глава первая.
Лес скорби, Сеферис Секундус сектор Каликсис. 087.933.М41
"Вступай в Гвардию - увидишь галактику!" - едко произнес Дрейк, затягивая свою камуфлированную теплую накидку чуть потуже.
Тонкие вихри снега кружили в деревьях вокруг него, темные облака неслись над ветвями, которые шатались на ветру, как щупальце в поиске, обещая настоящую бурю к утру.
Он дрожал, бесформенное предчувствие приглушенное его душой с момента когда взвод был развернут тут, теперь усилилось от всепроникающего холода и постоянно двигающихся теней.
Его компаньон пожал плечами.
"Ты можешь.
Это здесь".
Он указал на тонкую полоску чистого неба за деревьями и зловещей массой снежных облаков, в которой несколько звезд отрывочно мерцали на секунду или две перед тем как накатывающая темнота поглотила их.
Дрейк нахмурился от слабого проблеска света, как будто бы они были каким-то образом ответственны за его разочарование и онемение ног.
"Спасибо, Вос.
Ты действительно лучик солнца, ты знаешь об этом?"
Вос Кирлок пожал плечами и поднял свой драгоценный цепной топор, проверяя еще раз механизм, что он до сих пор не замерз.
Он перекинул свой стандартный лазган через плечо, так же буднично, как и любой Гвардеец, но оружие ближнего боя было его гордостью и удовольствием.
Не потребовалось много времени его инструкторам понять, что они никогда не достигнет больше чем посредственное владение дистанционным оружием любого рода, но его природная способность к дракам была поистине исключительной.
Дрейк, с другой стороны, был полной противоположностью, его инстинктивное понимание лаз оружия уже было отточено годами службы в пехоте Королевы Лакримы, Королевским бичевателем, ближайшей структурой к Силам Планетарной Обороны, основанной на Сеферис Секундус.
Два человека полностью отличались друг от друга во всех отношениях.
Дрейк был худым блондином, его бесконечное негодование проявлялось в нервной деятельности, что кажется постоянно заставляло его ходить по краю, даже когда он был расслаблен. Кирлок был высоким, с бочкообразной грудью, волосом цвета затухающих углей, чья сардоническая манера держала от него большинство людей, с которыми он входил в контакт, на расстоянии вытянутой руки.
К их обоюдному удивлению, они стали друзьями почти сразу же как встретились.
Удовлетворенный состоянием своего любимого оружия Кирлок пожал плечами.
"Вскоре мы будем там".
"То же самое мне говорил вербовщик, - сказал Дрейк мрачно. - шесть, длинных месяцев назад".
Он нырнул под нижнюю ветку, которая почти задевала корни дерева, покрытые снегом.
Кирлок последовал за ним, уверенно ступая в темных лесах, его массивная фигура скользила между теней стволов, не тревожа ни ветки.
Дрейк красочно выругался, когда ветка, под которую он поднырнул, задела его шлем и сбросила свой груз снега за шиворот его бронежилета.
"По крайней мере, у тебя был выбор", - напомнил ему Кирлок.
"Большинство из нас просто назначили добровольцами."
Это было действительно редкостью для добывающего мира Сеферис Секундус, нести десятину для Имперской Гвардии.
Труд его бесчисленных рабов был жизненно важен для экономики целого сектора, и их низкий уровень здоровья делал их, по большей части, бесполезными в качестве солдат.
Однако увеличившееся количество стычек и налетов вокруг Глаза Ужаса в последние несколько лет наложило собственные требования.
Что-то большое назревало, это было ясно, и ближайшие к кровоточащей ране в ткани реальности сектора начали готовиться к худшему.
Дрейк горько засмеялся.
"Дурацкое решение я принял", - сказал он.
"Я должен был остаться в Бичевателях, как мой отец и дед."
"Без всякой надежды на продвижение или рост?" - спросил Кирлок, готовясь услышать историю, которую уже слышал бесчисленное количество раз.
Лицо Дрейка потемнело под бледным звездным светом.
"Именно так, потому что моя мать была горничной, прислуживала мутантам снобам.
По крайней мере в Гвардии ты можешь быть повышен за заслуги".
"Что ж, нам было гарантированно по аквиле на нос", - сказал Кирлок, упоминая полкового командира и его награды.
"Предполагая, что они проигнорируют твои криминальные дела", - парировал Дрейк, вытягивая дуло своего лазгана из кустов, в которых было слишком много шипов.
"Напомни, что ты там сделал?"
"Доставлял контрабандой дрова в Коммонс", - весело ответил Кирлок.
"Легко для лесника.
Я собирался каждый раз входить и выходить из Горгонида с крепежной древесиной и подобным.
Не проблема было запихнуть пару мешоков твигов и опилок в грузовик.
Ты бы был удивлен сколько люди готовы заплатить за хорошую растопку".
На секунду на его лице отразилась ностальгическая улыбка.
"Или бартер.
Там была парочка женушек…"
"Чьи мужья и донесли надзирателю", - раздраженно прервал Дрейк, вытаскивая голень из переплетения корней дерева.
Кирлок невозмутимо кивнул.
"Я думаю достаточно умно для них".
Во всяком случае Барону были нужны нормальные мужики, чтоб выполнить свою квоту в Гвардии, и он не хотел терять своих самых эффективных работников.
Так что вот и я, вместо того чтоб быть повешенным отправился для десятины".
"К счастью для нас", - сказал Дрейк.
Лорд Кирлока был не единственный кто воспользовался предоставленной возможностью десятины в Гвардию, чтоб избавиться от наиболее проблемных из собственных рабочих, и недисциплинированная толпа, в которой он обнаружил себя была совершенно неприятна по сравнению с Бичевателями.
"Могло быть хуже", - согласился Кирлок.
"А так почти как дома, правда".
На его лице мелькнуло взволнованное выражение.
"Как ты думаешь, на других планетах тоже есть деревья?"
"Я надеюсь нет", - ответил Дрейк не думая и не заботясь об этом.
Киролк выглядел так, как будто готов был изложить свою току зрения на этот вопрос, но перед тем как он смог ответить, вокс приемник малого радиуса в их шлемах зашипел.
"Дрейк, Кирлок, где вы там закопались?"
"Завершаем разведку, сержант", - коротко ответил Дрейк, игнорируя смехотворные жесты компаньона.
Ни один из них не был высокого мнения о Сержанте Кларене, который обрел свой ранг скорее из-за бывшего гражданского места работы, надзирателем шахт, чем по каким-то военные соображениям, и который, как подозревали оба, наверно чем-то сильно разозлил вышестоящего офицера, за что и был сослан в эту суровую и отдаленную заставу.
Определенно такая же проблема была и с ними, так что насколько они могли судить, большинство неудачников и забияк в неоперившемся Секунданском 3-ем были направлены в тот же взвод и высланы сюда как только полк был официально сформирован.
Дрейк, более умудренный в вопросе о том как работает военное мышление, старался не размышлять о различных вариантах объяснениях их присутствия здесь, хотя было сложно предвидеть с каким врагом они могли столкнуться в этой пустынной глуши.
"Хорошо", - сказал Кларен, из теплоты и комфорта его командной Химеры.
"У Вилера обморожение.
Вы можете взять на себя его сторожевой пост".
"Мы будем там", - подтвердил Дрейк, внезапно отключая связь до того, как Кирлок смог прокомментировать это вслух.
"Ах ты сын мутанта", - добавил он, уверенный что сержант его не услышит.
"Ну, могло быть и хуже", - философски заметил Кирлок.
"Да?" - Дрейк развернулся, и пошел обратно к заставе.
Суровая и зловещая, она вырисовывалась в ночи как маленькая, укрепленная гора, подбитая огнями, которые каким-то образом умудрялись не освещать удручающую темноту за ними.
Огромные металлические вороты не открывались с тех пор как взвод Имперской гвардии прибыл и обосновал лагерь, воткнув палатки для сна и здоровую для переговоров, хотя он видел несколько шаттлов прибывающих и улетающих за крепостным валом.
Все были лишены знаков отличия.
То и дело на стенах появлялись люди, их униформа была похожа на его, хотя броня была серой и накидки темно-красными.
Это было настоящим шоком.
На Сеферис Секундус, красный цвет был цветом королевской семьи, и все, в чьих жилах не текла королевская кровь или они не служили напрямую, для них надеть красное считалось почти изменой.
Многие из его товарищей, особенно бывшие Бичеватели, разозлились от такого, но Дрейк нашел это странно увлекательным напоминанием, что галактика намного больше этого мира, с его экзотическими правилами.
Он не имел понятия кем были эти странные солдаты.
Они игнорировали все попытки поприветствовать их, и через несколько дней гвардейцы оставили попытки привлечь их внимание.
"Вполне могло быть", - сказал Кирлок, вытаскивая бутылку с чем-то внутри из под камуфляжной накидки.
"Кларен же не будет проверять нас так же ночью, или будет?"
"Сомневаюсь", - согласился Дрейк, он впервые воодушевился с тех пор как пришел на службу.
Он взглянул вверх на пустые серые стены крепости.
"Никто же, за нашими спинами не вломится туда, не так ли?"
Цитадель покинутых. Сеферис Секундус. 087 993.М41
К тому времени когда Дрейк высказал свою судьбоносную ремарку и потащился с Кирлоком назад через снега к своему новому сторожевому посту, было уже слишком поздно, чтоб предотвратить проникновение незваных гостей.
Нарушитель уже был там некоторое время, хотя никто из людей, кто видел его, работал с ним, или обменивался любезностями в коридорах или за чашкой восстановленного белка в комиссарской не знали кем он был, они видели только лицо и форму старого друга и коллеги.
Теперь, в назначенное время, все началось.
"Проблемы?" - спросил младший техножрец, немного замедляя шаг, как всегда готовый обсудить мелочи о дарах Омниссии с приятелем посвященным.
Нарушитель потряс головой, убирая ее от открытой инспекционной панели.
"Ничего серьезного, Брат Полк.
Слабая аритмия в главном теплообменнике, я полагаю".
Нарушитель вежливо отошел в сторону, творя знак шестеренки.
"Ты тоже это слышал?"
"Я не уверен", - признался Полк, шагая вперед, чтоб заглянуть в люк, суставы его аугметических ног немного зашипели, а потом снова затихли.
"Но тогда ваш слух значительно превосходит мой собственный, как и ваше понимание бесконечной щедрости Омниссии".
"Вы слишком скромны, мой друг", - убеждал его нарушитель.
"Разве вы не чувствуете слабое дрожание в кожухе?"
Полк дотянулся своим механоденритом, с нежностью дотрагиваясь кончиком к обнажившимся трубам.
Слабое выражение сомнения скользнуло по части его лица, еще не замененного на металл.
"Возможно", - наконец сказал он.
"Вам нужна помощь в исправлении аномалии?"
"Я думаю нет", - уверил его нарушитель.
"Причины кажется достаточно тривиальны, но мы должны все поправить, если мы хотим быть верными Омниссии, чье совершенство отражается во всем".
"Конечно".
Полк вновь сотворил знак шестеренки.
Тогда я оставлю вас с вашим посвящением".
"А я вас с вашим, - ответил нарушитель. - которое несомненно намного тяжелее".
"Возможно и так", - признал Полк.
"Дефект существуют в массиве ауспексов".
Нарушитель кивнул, как будто не знал об этом, несмотря на то, что потребовалось значительное время, чтоб это было именно так.
"Тогда это должно быть исправлено немедленно".
Это немного раздражало, что такой тонкий саботаж был так быстро найден, но он хорошо скрыл его следы, и не сомневался что Полк не сможет завершить ремонт, пока не будет слишком поздно.
Он подождал пока юный техножрец скроется из вида и продолжил работать над системами за панелью.
Айсенхолм. Сеферис Секундус 087.993.М41
"СПАСИБО ВСЕМ, что вернулись так быстро", - сказал Инквизитор Карлос Финуби, разглядывая один за другим ожидающие лица.
Воздух был слишком холоден, высоко, в скромном квартале планетарной столицы, облюбованный мелкими знатными домами, но не настолько неприятен.
Отраженный свет, в котором купался подвешенный город, бил через закрашенное стекло стены виллы, которую его команда сняла в качестве оперативной базы вскоре, после прибытия на Сеферис Секундус.
Маленькие лужицы света была разлиты по полу и по обстановке, свет приобретал оттенок стекла, через которую проходил, украшал пятнами повешенные гобелены и напольное покрытие на котором стояли он и его оперативники.
Использование стекла почти для всего, было местной традицией, которая была неожиданностью для него.
Даже в спальнях и душевых, которые были отгорожены от остального, уединенность достигалась плотностью вкраплений в стекло.
"Я полагаю ваше расследование не преуспело".
Это было более чем очевидно из их невербалики.
Он знал, что эта конкретная группа, его Ангелы, неформальное имя сети оперативников прижилось, лучше чем остальные, были набраны им персонально и он чувствовал неудобство при чтении их разума, если приходилось.
Хотя сегодня в этом не было необходимости.
Их разочарование тяжело висело в воздухе, как запах ароматических свечей в замысловато сработанных подсвечниках, которые домашние слуги поставили напротив открытой двери, ведущей на балкон.
Слабый ветерок снаружи разгонял ароматический дым по всей комнате.
Как он и ожидал, Хорст, общепризнанный лидер группы, говорил за всех.
"Я боюсь, вы правы инквизитор".
Бывший арбитратор пожимал плечами пока говорил, его темные волосы мгновенно окрасились в желтый, когда движение его головы прошло через ореол света какого-то местного святого, выложенного в блестящей стене.
"Вы и шагу не можете сделать на этой Императором забытой скале, не услышав молвы о каком-то культе Хаоса, но каждый раз когда ты пытаешься выследить их, они просто испаряются.
Или они чрезвычайно хорошо организованны и связанны или…"
"Они просто не существуют", - вклинился мелодичный голос.
Когда она заговорила, Карлос почувствовал его ментальное эхо, теплое и интимное, ласкающее его разум, улыбнулся псайкеру через комнату.
Элира Ивор вернула улыбку, ее фиолетовые глаза на мгновение поймали его взгляд.
Ее невысказанные мысли эхом отражались в его голове.
Есть что-то еще, не так ли?
Как в старые времена, он ответил, поддерживая контакт взглядов на мгновение дольше.
Улыбка блондинки немного растянулась, и Карлос почувствовал как некоторые приятные и интимные воспоминания всплыли на поверхность.
Годы пожалели ее, подумал он, даже без омолаживающих процедур.
Льстец, послала Элира, тоже смакуя воспоминания.
Я никогда не была такой красивой или атлетичной.
Была для меня.
Легкий налет сожаления пробежал по его мыслям.
Но ты был прав.
Это никогда не закончится между нами.
Наша долг перед Ордо Еретикус всегда будет на первом месте.
Император наградил нас такими дарами, Элира напомнила ему, так же как и делала лично, так болезненно, все эти годы тому назад.
Зачем, если не для Его Святой работы?
Права как всегда, моя любовь.
Карлос оборвал связь между ними, не желая больше отвлекаться на эхо прошлых сожалений.
Как всегда, обмен занял мгновения.
Эхо последнего высказанного Элирой коментария еще висело в воздухе, когда его внимание вернулось в здесь и сейчас.
Ироничное фырканье, которое разметало их связь, как осколки переломленного света на каждой поверхности стеклянной комнаты.
"Они там есть, точно, уж поверьте мне".
Говорила молодая женщина, ее зеленые глаза под пурпурно окрашенной челкой были тверды и неумолимы.
"Я была на нижних уровнях, несколько раз.
Там расползаются мутации".
Остальные люди в комнате посмотрели на нее выжидающе.
Кейра Синтри прибыла последней, и до сих пор была одета в облегающий синтекостюм оперативника Оффицио Ассассинорум, его поверхность хамелеон казалась колышется в тщетной попытке совпасть с постоянно меняющимися цветами, отраженными от сияющих стекол вокруг нее.