Кейра вспыхнула, чувствуя странное ощущение давления ниже грудины, которое кажется набухало каждый раз, когда Хорст делал вид, что замечал ее.
Это было смущающе, не комфортно и необычайно приятно, хотя она не могла дать этому название, и позже она развила привычку привлекать его внимание преднамеренно, чтоб испытать это немного чаще.
Хотя вряд ли это было подходящим моментом отвлечься, она вернулась обратно к своему оружию, теряя себя в литании асассина, и начала фокусировать свой разум на предстоящем задании.
"Еще десять минут или около того, - сказал инквизитор, его голос был спокойным и уверенным. - может быть чуть меньше".
"Я оценил между восемью и тринадцатью, - услужливо вставил Векс. - зависит от точных погодных условий в месте нашего назначения.
Последний отчет был менее воодушевляющим".
Как будто подчеркивая этот момент, шаттл задрожал, ударенный внезапным боковым ветром, затем стабилизировался.
Инквизитор кивнул.
"Спасибо, Хибрис", - сказал он сухо.
"Точен как всегда".
"Точность один из величайших даров Омниссии", - счастливо заявил техножрец и начал проверять механизм своего автопистолета.
"Но в данных обстоятельствах, я думаю, я скорее положусь на него".
Кивая в подтверждение, Кейра начала медитацию клинка, настраивая себя на точный вес и чувствуя каждый кусок бритвенно-острой стали в ножнах по всему ее телу.
Их острые края жаждали крови нечестивых и ее рука опять дернулась, подсознательно разделяя их нетерпение пролить ее.
ЦИТАДЕЛЬ покинутых, Сеферис Секундус 088.993.М41
Если и были какие-то намеки о том, что произойдет, кроме яростного мерцания вспышек огня и дуг через фасад портала перед ним, Малакай не воспринял их.
С разрывающим воплем замученного металла, куски адамантия толщиной в локоть вспыхнули и порвались как бумага, и цунами выпущенной психической силы смахнула их обратно в коридор.
Ни у кого из штурмовиков не было и шанса открыть огонь, их подняло и кружило приливной волной варп энергии как плавающий мусор.
Некоторые мгновенно умерли, затронутые полной силой злобного потока, их тела были порваны на части или сожжены силой лежащей за пределами смертного понимания, когда других шлепнуло в жесткие рокритовые стены или металлические подпорки с такой силой, что ломались кости и разжижалась плоть.
Малакаю повезло больше всех, он упал на пол перед тем, как удариться в более твердые предметы.
Он почувствовал как его ребра сломались под защитным слоем его телесной брони и его занесло в угол меж двух стен, ударив об одну, потом о другую, погасив большую часть инерции.
Огляделся он как раз вовремя, чтоб увидеть как перекрученные останки толстой металлической плиты падают на него, и непреднамеренно вздрогнул, ожидая, что через мгновение его жизнь закончится.
Император, однако был милосерден.
Верхний край разрушенной двери пропахал стену менее чем в метре над его обессиленным телом и вклинился там, оставив маленькое треугольное пространство под собой.
Проморгавшись от падающей рокритовой пыли, и стараясь игнорировать копье боли в груди каждый раз когда он двигался или кашлял, Малакай царапал окружающий его щебень в поисках своего болт пистолета.
К его несчастью, оружия не было.
Связь тоже не работала, вокс в его шлеме зловеще молчал.
Через мгновение, его пальцы нашли глубокую губчатую рану в его внешнем слое, наследие удара, который определенно расколол бы его череп, не будь защиты.
Тяжело дыша, он начал исследовать свое крошечное убежище, чтоб выбраться.
Перед ним, была массивная путаница развалин и обломки загораживали путь, падая через узкий открытый треугольник.
Когда его глаза привыкли к клаустрофобной темноте, он начал различать тонкие полоски серого света, падающие через множество узких щелей в щебне.
На мгновение он был в недоумении объяснить это, но причина наконец-то дошла до него.
Мысль была настолько шокирующей, что он непреднамеренно задержал дыхание, вызывая тем самым острый кинжальный удар боли в поврежденных ребрах.
Стены были разрушены, и слабый предрассветный свет проникал через облака снаружи, внутрь массивного строения.
Как такое было возможно, он не знал, и с разбитым воксом в шлеме у него не оставалось способов узнать.
Учитывая преимущество слабого освещения, он червяком вылезал, увидев, что другой конец пространства блокирован поперечной стенкой о которую он так болезненно срикошетил.
Слабое мерцание света пробивалось через оправу металлических плит, но щели хватало только на то, чтоб туда едва пролезали пальцы, даже если бы он смог развернуться в тесном пространстве, ограниченном стенами, полом и наклоненным металлическим потолком.
Итак, это было впереди.
Ему только нужно было сдвинуть щебень, желательно не обрушив все это на свою голову.
Когда он бережно взял кусок меньше остальных, размером примерно с его кулак и начал пытаться освободиться, он услышал звуки снаружи, треск ручного оружия и хриплые крики дерущихся мужчин.
Знакомый, миниатюрный раскат хелл ганов был перекрыт острыми укусами обычного лаз оружия, и он на секунду заинтересовался, владели ли им таинственные захватчики, или многие из призванных на службу отщепенцев снаружи до сих пор дрались.
Он подозревал, что скорее всего первое.
Были и другие звуки, незнакомые, но до того как он смог проанализировать их, они потонули в воющем реве триумфа из глубины потайной темницы под цитаделью.
Явная его громкость и безумная злоба холодили кровь.
Работая быстро, насколько отважился, он разгребал щебенку, открыв достаточную щель, чтоб посмотреть через нее.
Когда у него получилось, он моментально об этом пожалел.
Шум вдалеке нарастал, как удар прибойной волны об берега ада, усиленный топотом бесчисленных ног.
Слабый серый свет, просачивающийся снаружи изменился на яркие вспышки многоцветной ауры, которая заставила страдать его душу.
Наконец-то он увидел их в свете дрожащих огней: волочащая ноги, несущаяся орда, развивающиеся серые робы, широко открытые, удивленные глаза или полностью безумные, смеющиеся, вопящие, плачущие или мрачно молчаливые, они потоком выливались во внешний мир.
"Сюда! Быстрее!" - звал авторитетный голос, усиленный до дрожи в костях и Малакай мельком увидел фигуру в броне, машущую в конце коридора.
Его лицо было спрятано за шлемом, увенчанным гребнем на манер эльдар, но броня на его груди выглядела похожей на стандартную Имперской Гвардии, и мелта, которую он нес, была определенно человеческого производства.
Он жестами подбадривал и исчез с узкого поля зрения Малакая, возможно в сторону пролома в стене.
Через мгновение, его хрупкое убежище затряслось, когда освобожденные псайкеры панически побежали мимо него к свободе.
ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 088. 993.М41
"Что случилось?" - спросил Кирлок, пожалев о том, что отдал Дрейку ампливизор в тот раз.
Огромное судно, которое сделало такие впечатляющие разрушения, продолжало циркулировать над разрушенной цитаделью, время от времени стреляя вниз, туда, где были замечены спорадические попытки оказать сопротивление, но не это привлекло его внимание.
Что-то происходило у разлома в стене, и он напряг зрение через странно движущиеся снежинки, чтоб понять происходящий феномен.
Было похоже, что рокрит тек, вытекая на равнину, окружающую разоренную крепость, хотя он не мог себе представить почему такое могло быть.
"Это люди, сотни", - отчитался Дрейк, и затем, возможно учитывая расстройство своего друга, или возможно просто обеспокоенный возможным внезапным появлением еще одного телепортирующегося мутанта, он передал ампливизор Кирлоку.
"Все в таком виде… как она".
"Большинство", - поправил Кирлок, фокусируя аппарат после некоторой возни.
Поток людей, одетых в серые робы, если они действительно были людьми, в чем он сомневался, был очевидно направляем солдатами, которых он видел ранее.
Хотя как такое небольшое количество контролировало так много, он не имел понятия.
Время от времени, наемник в особенно высоком шлеме подзывал жестом, очевидно случайным образом, и облаченные в серые робы фигуры бежали к нему, чтоб присоединиться к быстро растущей толпе позади него.
Он не был уверен, но наемник кажется держал что-то, маленькое и светящееся, но расстояние было слишком большим, чтоб понять что это такое могло быть.
Однако не было времени разгадывать эту загадку.
Что-то в движении толпы, которая кажется до сих пор выливалась из пролома в стене нескончаемым потоком, внезапно поразило его.
"Ух, Данулд. - тревожно начал он. - это мне кажется или они направляются в нашу сторону?"
"У нас проблемы", - сказал пилот, когда иконка контакта внезапно вспыхнула на экране ауспекса, слева от его контрольной панели.
Секундой позже изображение вывелось на гололит, такое точное и детализированное, как будто было настоящей физической моделью.
Текст, окружающий ее, на безупречном готике подтвердил то, что он и так уже видел своими глазами.
"Приближается контакт".
Шаттл класса Аквила, расчетное время прибытия две минуты".
"Останови их", - по воксу передал командир штурма.
"Нам нужно чуть больше времени закончить сортировку волков от овец".
Зашифрованная фраза ничего не значила для пилота, но он в любом случае кивнул, вставив нотку ленивой уверенности в голос.
"Не проблема".
Он взглянул на стрелка.
"Так ведь?"
"Совершенно", - уверила она его.
"В любом случае тут больше некого убивать".
"Тогда давай поохотимся", - сказал пилот направляя энергию в двигатели.
Стрелок позади него сардонически хмыкнула.
"И это ты называешь охотой?" - сказала она.
"Скорее рыбка на крючке".
Глава четвертая.
Лес скорби, Сеферис Секундус 088.993.М41
"Бежим!" - кричал Дрейк, ломая нагруженные снегом кусты.
Он не знал куда бежать, но доверял Кирлоку найти любое безопасное место в глубинах леса.
К его смутному удивлению, теперь он мог разглядеть больше из того, что их окружало, серый свет раннего утра фильтровался деревьями и лавиной снежных облаков над ними.
"Я бегу", - уверил его Кирлок, несколькими метрами впереди, даже не потрудившись повернуться для ответа.
В любом случае это уже не было нужно, их вокс каналы снова были чисты, хотя ни один из них не сделал никаких попыток связаться с остатками взвода.
Даже если кто-то еще мог отдавать приказы, они не намеревались им следовать, если это означало впутаться в резню позади них.
Лесник бежал легко, чувствуя себя как дома, и Дрейк старался соответствовать его гибким движениям, вместо заносов в дрифт на своем пути.
"Если мы найдем чащу иглошипов, мы сможем зарыться туда пока они не уйдут.
Думаю я видел такую с другой стороны проплешины, на которую садился корабль".
"Она порежет нас на ленточки", - протестовал Дрейк.
Впереди, плечи Кирлока двинулись, что могло быть пожатием.
"Ты городской мальчик.
Волнуешься, что пара царапин испортит твое прекрасное личико?"
Он легко обошел вокруг участка льда, который отослал ноги Дрейка в скольжение секундой позже.
"Это не сравнится с тем, что эти ведьмы позади нас сделают с нами, если поймают".
"Какая разница", - сказал Дрейк, стараясь говорить небрежно, когда перескакивал через еще одни скрытые корни деревьев.
"У нас есть бронежилет, так?"
"Ага, теперь ты понял", - сказал Кирлок, перебираясь через поваленное бревно.
Ветер посвежел, дуя опять более естественно и Дрейк вознес про себя благодарность Императору.
Если им повезет, он скроет их следы, так что если они замаскируются, толпа тронутых варпом мерзостей за ними даже не догадаются об их присутствии.
Через несколько сот метров впереди опять начиналась буря, неустанная и такая же до мозга костей холодная как и раньше, и он зажмурил глаза от дождя со снегом, стараясь не потерять из вида спешащий силуэт Кирлока, размазанный почти в невидимку его камуфляжной накидкой.
Без предупреждения грохнул взрыв где-то над ними, в небе над шатающимися деревьями моментально вспыхнула новая звезда.
Дрейк задрожал, когда холод начал серьезно покусывать его через накидку.
"Задница Императора", - ожесточенно выругался он.
"Теперь что?"
НИЖНЯЯ атмосфера, Сеферис Секундус 088.993.М41
Для находящихся на борту шаттла атака началась без предупреждения, первым признаком появления воздушного хищника стал залп орудийного огня, ударившего в его бронированный корпус.
С его места, рядом с узкой дверью на летную палубу, Векс слушал колебания двигателя, почти незаметное хныканье перегруженного фюзеляжа, и вой воздушного потока через порванный и поврежденный металл.
Этого изобилия было достаточно для него, чтоб понять что их корабль поврежден и валится с небес на землю.
"Что это было?" - спросил Хорст, хватая подлокотник побелевшими суставами.
"Три мощных энергетических попадания в левый борт кормовой части", - сказал Векс, выуживая столько информации, сколько мог из окружающего шума и вибрации, которую он мог чувствовать через сиденье под робой.
"Почти вероятно оружейного.
Возможно лазпушки, хотя исходя из звука взрыва, я склоняюсь подозревать плазменные заряды".
"Пилот, доложите".
Голос инквизитора был тих и властен, как казалось и всегда в кризисной ситуации и Векс мог сказать, что его компаньоны прониклись этим.
Хорст немного расслабился, Элира смотрела на Карлоса с ее обычным выражением безграничного доверия и Кейра разрешила себе выглядеть несколько заинтересованной тем, что происходит.
"Что стреляло в нас?"
"Это корабль…
Огромный! Но на ауспексах ничего нет, я клянусь!"
Паника пилота видимо была заглушена типичным Секунданским уважением.
"Они заходят на еще один круг!"
"Мы можем ответить огнем?" - спокойно спросил инквизитор, как будто вопрос имел только слабое значение.
"Нет, мой лорд".
Частично воодушевленный кем-то социально превосходящим, взявшим на себя командование, голос пилота стабилизировался.
"Судно не вооружено".
"Восхитительно", - неприятно прокомментировал Хорст.
"Тогда мне придется заняться нападающими самостоятельно", - сказал инквизитор.
"Ты еще можешь посадить нас безопасно?"
"Сделаю все зависящее, мой лорд, - пообещал человек из кабины. - но полетные системы значительно повреждены".
"Позволь мне".
Векс встал и открыл дверь к летной палубе.
Человек внутри поднял взгляд, на мгновение шокировано-удивленный.
Затем выражение лица изменилось на надеющееся, когда он опознал робу техножреца.
"Может быть я могу посодействовать?"
"Пожалуйста.
Пилот жестом указал на вакантное место рядом с ним.
"Я не могу поднять нос вверх и половина контрольных панелей не отвечают".
Какие-то нотки паники все еще были в его голосе.
Игнорируя окружение, Векс подключился к духу машины резко падающего шаттла.
Как он и подозревал, тот был глубоко травмирован нанесенным ущербом и он связался с ним на двоичном языке, в свою очередь умасливая и успокаивая, переправляя пути данных и уговаривая разбитые системы включиться.
"Есть подъем", - внезапно сказал пилот.
Они все еще быстро падали, но по крайней мере это будет аварийная посадка, а не смертельная, выдалбливая ударом кратер в земле.
Голос мужчины опять взвизгнул в ужасе.
"Вот и они!"
Движимый любопытством, Векс направил свой взгляд через толстую броню смотрового окна, жаждущий увидеть какого типа корабль нанял противник.
Даже тогда, он был удивлен видом воздушного левиафана, который внезапно нарисовался из окутавших его снежных облаков.
Его огромные размеры и округлый корпус был совершенно не правильным, полностью странным с учетом принципов совершенства к которому стремились технологии Империума.
Для каждого настоящего служителя Омниссии, такая мерзость была больше чем угрозой, это было очевидным богохульством.
"Инквизитор!" - движимый духовным мучением, он не был способен держать слова при себе.
"Это нечестивый!" - он оглянулся назад, в пассажирский отсек, но инквизитор остался безучастным, потерянный в психическом трансе, когда призвал свою силу.
Элира быстро кинула взгляд в его направлении, потом вернула внимание к их патрону.
"Все в порядке", - уверенно сказала она.
"Он знает что делать".
У Векса не было времени сомневаться или обсуждать его слова.
Раненный дух машины шаттла требовал его внимания, и он успокаивал его как мог, он еще раз бросил взгляд на чудовищного металлического нарушителя, смутные очертания которого стали еще больше в смотровом стекле.
Затем, внезапно, он ушел, заваливаясь на правый борт, ринувшись в сторону как бы от сверхъестественного сильного бокового ветра, так же небрежно, как твиг.
"Какого хрена происходит?" - потребовала ответ стрелок, подняв сочившийся ядом взгляд от консоли.
"Я почти угробила их!"
Пилот мгновение не отвечал, поглощенный задачей вернуть управление.
Ветер появился из неоткуда, невероятно быстрый, невероятно сильный.
Не желая давать это фригидной суке за ним, даже на мгновение, удовлетворение от признания, что он потерял контроль.
"Мне пришлось уклониться", - ответил он любезно.
"Они пытались протаранить нас".
"Ага, как же".
Задетый ее явным скептицизмом, он пожал плечами, стараясь не выдать свое раздражение.
"Они же падают, или нет?" - спросил он.
"Что еще ты хочешь?"
"Я хочу быть уверенной", - ответила стрелок, поднимая свой голос над мягким звуковым сигналом, звучащим из вокс спикеров.
"Ты будешь достаточно уверенна", - сказал пилот, пряча свое облегчение от того, что их внезапно прервали.
"Это сигнал отзыва".
Медленно перевалившись на правый борт, он начал опускаться к руинам крепости.
ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 088.993.М41
"Почти там", - заверяюще сказал Кирлок, рискнув оглянуться назад, чтоб убедиться что его друг все еще на виду.
К его смутному удивлению так и было, он пробирался через снег, как будто переходил вброд, вместо того, чтоб хорошо поднимать ноги, колеблющиеся линии его накидки размывали его силуэт в окружающем водовороте хлопьев.
Типичный городской мальчик.
Однако забавный, отдал ему должное Кирлок.
Большинство неопытных уже бы сдохли, включая остальных из их взвода.
Он указал вперед, через деревья, на открытую местность впереди.
"Всего лишь на другой стороне проплешины".
"Ты уже говорил "почти там", по меньшей мере пять минут назад", - ворчал Дрейк, шатаясь подходя ближе.