- добыл в бою - спокойно ответил я.
С минуту стояла тишина, а потом Амунгул, а за ним и все остальные, стали смеяться. Их прямо корчило от смеха. Я не понял. Вроде сказал правду.
Наконец хохот стих. Вытирая слезы, Амунгул оглядел меня.
- плевок верблюда, вот ты кто! - почти ласково проговорил он - ты знаешь, что это?
- ну, догадываюсь.
- он догадывается! - всплеснул руками Амунгул - ты даже не смог уклониться от стрелы! И хочешь нас убедить, что смог победить мага, хозяина этого артефакта?! Да к нему даже приблизиться было невозможно, не то, что победить. Значит, ты подкрался к нему подло и тайно?
- ничего подобного - почти обиделся я - сначала я убил его солдат, а потом и его самого.
Судьи переглянулись. Потом Амунгул спокойно продолжил:
- это самое наглое вранье. А владение этим артефактом можно объяснить только одним - он подал какой-то знак и на меня сразу накинули несколько арканов. Через минуту я напоминал какой-то кокон из веревок - ты - младший из братьев. Боги покарали остальных, обрушив на них солнечный ветер, а тебе как-то удалось спастись, и ты решил спрятаться, в надежде, что тебя не узнают. Но сам факт владения этим артефактом выдает тебя с головой. И никуда ты теперь не сбежишь и не спрячешься. Вы принесли столько горя нашему народу, что смерть твоя будет очень долгой и очень мучительной. Ты ответишь за всех братьев.
Я был настолько ошарашен подобным поворотом, что только ошалело смотрел на судей. Те подобное поведение восприняли как должное и смотрели на меня уже с удовольствием.
Потом меня отнесли в отдельно стоящую палатку. У входа встала охрана, а рядышком устроилась парочка новоприбывших шаманов и начала чего-то бубнить, видимо, сковывая мою предполагаемую магическую силу. А я пытался привести мысли в порядок. Вроде я недавно жаловался, что придется испытать долю раба. Какая же она приятная по сравнению с ролью кровного врага, попавшего на пытки. Что-то мне последнее время явно не везет. Страха пока не было, но ситуация складывалась не очень радостная.
Следующий день прошел скучно. Пытать меня пока не стали, видимо, встала проблема выбора лучших пыток. А может, отправили гонцов в другие племена. Ведь такой повод для праздника! Веревки, после некоторых раздумий, с меня сняли, но нацепили цепи на шею и руки. Причина банальная. Кормить и поить они меня не собирались, а вот превращать шатер в туалет не захотели, самим ведь рядом сидеть. Основную часть времени я теперь сидел или лежал, распятый на цепях, прикрепленных к вбитым в землю железным костылям. Такое времяпровождение меня пока устраивало. Каждый день спокойствия позволял ноге зажить получше. Чтобы ускорить заживление, стал заниматься статической силовой гимнастикой. Идею прочитал в книжке, вроде бы, про Котовского. Тот тоже сидел в тюрьме и так тренировался в тесной камере. Идея простая - пытаешься согнуть или разогнуть, допустим руку, и сам же пытаешься этому помешать, напрягая другую мышцу. Сначала непривычно, а потом даже приятно. Можно выглядеть неподвижным и тренировать все тело. Вот этим я и занялся.
Но сутками тренироваться не будешь, и все острее вставал вопрос - что делать? Ответ яснее ясного - бежать. Только вот как? Можно воспользоваться выводом в туалет, замочить охрану, забрать свои вещи, найти лошадь. Только ведь эти заразы не отстанут. После того, как они уверились, что я - "младший", даже мальчишки, которые смогут держать нож, будут стараться меня убить. Да и против стрел я ничего не смогу сделать - сделают из меня ежа, даже охнуть не успею. Мочить все племя ночью? От таких мыслей меня даже передернуло. Но умирать не хочется.
И тогда я решился попробовать свои новые предполагаемые способности. Попробовал нарисовать заклинание - все по-прежнему. А как у меня получился "солнечный удар"? Стал вспоминать во всех деталях. Вроде ничего особенного не делал. Сначала наполнил себя энергией, потом очень сильно захотел. Решил делать также. Осторожно добавил себе энергии, потом внимательно поглядел на лежащую цепь и "захотел", что бы одно звено, вон то, особо ржавое, исчезло. Звено послушно исчезло. Я затаил дыхание, но никто ничего не заметил. Охрана, расслабленная моей неподвижностью, последнее время стала нести службу халатно, лишь изредка заглядывая в палатку. Шаманы тоже стали нести службу поодиночке и большую часть времени проводили снаружи. Осторожно, по миллиметру, чтобы цепь не звякнула, потянул ее к себе. Подтянув ее к себе на полметра, убедился, что это не мой глюк. Уже более смело мысленно вернул цепь на место и восстановил звено. Осторожно потянул. Все нормально, я снова прикован. С огромным облегчением вытер потный лоб. И не так уж это и страшно. Просто надо действовать аккуратно и не торопиться. Немного успокоившись, начал тренироваться дальше. Для начала любимая серия - железо - золото - камень - снова железо. Получалось легко и даже как - то радостно. Настроение быстро поднималось. Потом решил мелкие бытовые проблемы. Выровнял землю у себя под спиной, сделал, не меняя внешнего вида, более мягкой подстилку. За час я переделал все вещи в шатре. Затем напомнила о себе жажда. Вот тут я засомневался. По идее, я могу сделать и стакан с водой, только пить ее будет пока страшновато. Лучше уж обычную, из ручья. А как? Пройдясь тройным зрением вокруг, быстренько нашел ручей. Посомневавшись, создал кувшинчик, набрал воды из ручья и отправил кувшинчик в свою палатку. Получилось как в сказке "По щучьему велению". Кувшинчик подлетел к палатке, я сделал в стенке дырку, пропуская его, снова заделал стенку. Потом просто взял кувшинчик и с невероятным наслаждением напился. Убрав его, растянулся на мягкой подстилке. Жизнь то опять налаживается!!! Осталось только научится защищаться от оружия кочевников и я смогу уйти отсюда в любой момент. Молодцы, кочевники! Если бы не их угрозы пытками, еще неизвестно, когда бы я решился попробовать свои силы. Эту ночь я спал счастливым.
Следующий день я решил заняться более масштабными работами. Отодвинувшись тройным зрением от оазиса километров на десять, стал развлекаться. Сначала просто двигал песок, то собирая его в горки метров двести высотой, то разравнивая в идеально ровную площадку. Потом поэкспериментировал с созданием ветра, смерча, дождя. Получалось как при работе с тройным зрением, только теперь мне даже не нужно было видеть структуру. И не надо никуда направлять силу, достаточно наполнить ею себя.
День прошел очень результативно. Осталось разобраться с собственной защитой. Что-то мне получать новые стрелы в себя не очень хотелось. Только как мне ее делать? Сказать, что стрелы не должны меня протыкать? А потом обматерил себя. Я же ведь делал раньше защиту с помощью заклинаний. И прекрасно помню ощущение этой защиты. Кто мешает сделать такую же, просто пожелав? Я так и сделал, и защита послушно появилась. Я ее еще немного улучшил, полюбовался, и со спокойной совестью улегся спать. Теперь я готов!
Приготовился я очень вовремя. На следующий день меня посетил и сам Амунгул. Усевшись невдалеке, долго меня рассматривал. Я прекрасно выспался, был полностью уверен в себе, поэтому тоже рассматривал его с интересом. Какие новости он сообщит мне сегодня? Мой вид и спокойствие очень не понравилось Амунгулу.
- младший, ты слишком спокоен для приговоренного к смерти.
- Амунгул, я уже говорил, что меня зовут Мастдай. И пытки меня не интересуют. Сегодня я хочу отправиться дальше. Ты бы распорядился, чтобы мне приготовили хорошую лошадь, а то не люблю я воровать.
Амунгул был так взбешен моей наглостью, что я даже улыбнулся. Поставив защиту, стряхнул с себя цепи. Встав, с удовольствием потянулся.
- ты меня проводишь? - съехидничал я.
Надо отдать должное Амунгулу. Даже в шоке от происходящего, он выхватил нож и кинулся на меня, но только бессильно уткнулся в мою защиту. Защита ему ничего не делала, просто не подпускала ко мне. Убедившись, что все работает, как я и задумывал, спокойно отправился на выход. Шуму, конечно, было много. Амунгул поднял тревогу и со всех сторон бежали воины и шаманы. На меня кидались со всевозможными мечами и ножами, летели копья и стрелы. Но все это мягко опадало в метре от меня. Ближе никого и ничего моя защита не подпускала. Да и остановить меня сомкнутым строем не получилось. Примерно как забору остановить бульдозер. Я просто шел, а их строй мягко раздвигался. Потом начали работать шаманы. Но защита просто поглощала их заклинания. Минут через пятнадцать до всех, наконец, дошло, что задержать меня у них не получится. Теперь я шел гуляющим шагом, а меня сопровождала толпа воинов с ошарашено-ненавидящими взглядами. Я дошел до палатки вождя, по - хозяйски открыл сундук с моими вещами, и никого не стесняясь, стал переодеваться. В палатку набились шаманы и ненавидяще следили за моими действиями. Одевшись, стал навешивать на себя оружие. Затем стал надевать амулеты. Когда мои руки коснулись артефакта младшего, в палатке ощутимо повисло тяжелое напряжение. Решив не усугублять, я с артефактом в руке повернулся к шаманам. Все замерли. Я приподнял его на ладони, затем сжал кулак и сквозь пальцы посыпался песок. Демонстративно отряхнув руки, не спеша направился на поиски подходящей лошади. Идти далеко не пришлось. У соседней палатки стояла чья-то уже оседланная. Усевшись, и сделав защиту и для лошади, огляделся по сторонам. Все мужское население стояло вокруг и не отрываясь, смотрело на меня. И взгляды мужчин постепенно менялись. Сначала в них была только ненависть, а теперь у многих появилась растерянность и непонимание. Вперед снова вышел Амунгул. Не сводя с меня взгляда, спросил:
- кто ты?!
Меня очень подмывало сделать про себя еще одну легенду, но лучше слухи о своих новых способностях связать с другим именем, вдруг пригодится. Про Линка уже, наверное, потихоньку расползаются слухи, что он стал слабенький и мягонький. Пусть для нехороших дядей, которые в это поверили, будет в будущем неприятный сюрприз. Мастдай - это из компьютерного жаргона. Типа, "должен сдохнуть". А раз я умирать передумал, то пусть теперь это другие на себя примеряют.
- меня зовут барон Мастдай. И я не "младший". Надо хоть иногда верить людям.
Я тронул лошадь и передо мной расступились.
- провожать меня не надо!
Никто, правда, и не собирался. В полной тишине я уехал. Теперь у них будет, что обсудить вечером у костра. А у меня своя дорога.
Младший бог
Оазис скрылся за барханами, никто меня не преследовал и я позволил себе немножко погордиться собой. Как я их! Вежливо, корректно, как танк. Встал и пошел. И мы кое-что могем! Все-таки магия в нужное время и в нужном месте очень даже удобная штука. Может зря я ее боюсь?
Дорога была достаточно легкой. Вода и корм для лошади - не проблема. Если мне не нравились высокие барханы на пути, я их просто убирал. А когда песок казался чересчур зыбким, делал его поверхность твердой. Конь воспринимал мои эксперименты с одобрением и двигались мы очень ходко. Уже через пару дней я выбрался на дорогу, ведущую на юг.
Обстановка в таверне, в которую я решил заехать, мягко говоря удивила. Посреди зала несколько человек старательно мутузили одного. Причем, хозяин таверны взирал на это с полным одобрением. Ну, раз он считает это нормальным, вмешиваться пока не будем. Избитого мужика выкинули за порог, и хозяин налил разгоряченным мужикам по кружке вина.
- а что это такое у вас происходит? - осторожно поинтересовался я.
- да развелось жулья, продыха нет. И каждый наровит бароном Мастдаем назваться, требует, чтобы его поили и кормили, как спасителя королевства! Нацепят пару мечей, а сами даже толком не знают, как за них держаться! - хозяин презрительно сплюнул, и уже более внимательно пригляделся к моим мечам - а вы кто сударь будете?
- путешественник, барон…ээ…Бахус. Тут у вас проездом.
Хозяин еще раз внимательно оглядел меня, мои мечи, но цепляться больше не стал. Я заказал "дежурные" блюда, даже позволил себе немного вина. Усевшись, как обычно, в уголочке, с большим интересом стал слушать разговоры. А разговоров стало не в пример больше, не то, что пару месяцев назад. Люди изменились разительно. Голос теперь уже никто не приглушал, да проблемы обсуждались только государственного масштаба. Стоило мне заикнуться, что пару месяцев я провел в песках, как на меня вывалили кучу новостей. Самой главной было, что диктатуре братьев пришел конец. Откуда они только слова - то такие узнали? Про смерть "младшего" говорили как о доказанном факте. Тот вельможа, у которого я забрал карету, остался в живых. Вернувшись в столицу, пару дней таился по знакомым, опасаясь гнева братьев. А когда через несколько дней докатились слухи о погоне, "солнечном ветре", песчаной буре, а братья так и не вернулись, вельможа сложил два и два и пустил слух обо мне. Смысл слуха разительно походил на слова Букмуна об "освободителе". Тем более, что в его доме нашли кучу трупов, включая "младшего". А когда и спустя еще неделю братья не вернулись, слух быстро перерос в официальную версию событий. Теперь барон Мастдай превратился в национального героя страны. А желающих погреть руки на чужой славе оказалось множество. "Баронов Мастдаев" появился не один десяток. Тем более, что вельможа меня видел недолго, да и был я весь в крови. Но с ними разбирались просто - били морды, в твердой уверенности, что уж настоящий герой от кулаков отобьется. Если уж он смог победить братьев, что ему какие-то кулаки!
Но это были еще цветочки. Неожиданно выяснилось, что чуть ли не каждый второй вельможа в окружении короля руководил движением сопротивления братьям. Выжить при братьях смогли только самые изворотливые и беспринципные. Сейчас эти качества пригодились в полной мере и вельможи сцепились, как пауки в банке. Несколько человек уже скоропостижно умерли, остальные старались набрать побольше сторонников и готовились к борьбе за власть. Королевство стремительно катилось к гражданской войне. Даже здесь, в захудалой таверне, споры на политические темы частенько перерастали в драки. А что ж тогда творилось в столице?
Невольно я задумался о своих действиях. Братьев я убил почти вынужденно, защищаясь. Но вот было ли это хорошо для этого королевства? Я уже не знал. Если кто-нибудь быстренько не наведет единовластие, то крови может пролиться даже больше, чем при братьях. На краткий миг даже мелькнула мысль самому вернуться в столицу и захватить власть. Учитывая мой предполагаемый авторитет, это было вполне возможно. А что дальше? При полном отсутствии опыта дворцовых интриг и знания местных реалий я вполне могу стать игрушкой в чьих-то руках. И вообще, это мне надо? Влезать в чужую драку, даже понятия не имея, кто здесь прав. Не надо. Мне бы со своими проблемами разобраться.
По дороге с интересом пробовал свои новые способности. Вспоминал старые знания и пробовал исполнить их новым способом. Пробовал, конечно, только самые слабенькие заклинания. Но это быстро надоело. Теперь понятно, почему у меня перестало получаться рисование заклинаний. Это все равно, что сначала делать инструмент, а потом им работать. А я теперь мог просто представить конечный результат, не задумываясь, как это будет делаться. Но ломать и разрушать быстро надоело. Гораздо интереснее было создавать. Сначала простенькие вещи, потом все сложнее. Появились и нюансы. Создавал я только внешние формы. Свойства были те, какие я и хотел. Но только вот внутренняя структура могла получиться какая угодно. То же яблоко, которое я делал второпях, могло быть красным, со вкусом яблока, но вот внутри могло получиться похожим по консистенции и на банан и на помидор. Приходилось быть очень внимательным, но с каждым днем получалось все лучше и легче.
А потом появились и побочные эффекты. Однажды, после нескольких удачных экспериментов, настроение было великолепным. Хотелось обнять весь мир. И я даже порадовался, что пустынная до этого местность вокруг дороги покрыта цветами. Только через некоторое время задался вопросом - а откуда здесь в неурочное время такие цветы? Речек вроде нет, за пределами стометровой зоны по краям дороги прежняя пустошь. Остановившись, внимательно огляделся. Зона цветов простиралась вдоль дороги на несколько километров назад. Сотня метров от меня вперед и в стороны. А я, вроде как, в центре. Так это что, моя работа?! Странно как-то все это. Я ведь даже и не задумывался о подобном. Ну, настроение было хорошее, но явно о цветах для себя я не думал. Откуда же они взялись? Неужели так проявилось мое настроение? Надо быть поаккуратнее. Насторожившись, потихоньку поехал вперед, приглядываясь к изменениям ландшафта. Но ничего больше не произошло. Цветы остались позади, а новые на появилось.
Следующий звоночек прозвенел уже на следующий день. Но на этот раз не очень приятный. И заметил я его только потому, что ехал через небольшой лес. На этот раз настроение было грустным и окружение вскоре стало под стать. Все какое-то квелое, полузасохшее. Удивившись такому совпадению, огляделся, на этот раз с некоторой тревогой. Ситуация как и с цветами, только теперь со знаком минус. Метров на сто вокруг меня все корежилось и вяло. Но я же этого не хотел, я вообще про свое думал! Неужели я теперь могу воздействовать даже своим настроением? Надо с этим разбираться, но лучше где-нибудь в пустынном месте и не двигаясь, на всякий случай. Восстановив лесочек, поехал дальше, но уже старался не впадать в задумчивость. Мысли должны быть конкретными. Вижу то, сделать надо это.
А еще через день прозвучал уже не колокольчик, а целый набатный колокол. Остановившись на ночлег, сделал скромный ужин, покрутился, устраиваясь поудобнее на камнях, и быстро уснул. Спал прекрасно, а пробуждение было вообще сказочным. Отдохнул я великолепно. Потягиваясь, ощутил какой-то непривычный комфорт, излишнюю мягкость под спиной. Первое, что увидел, открыв глаза, был легкий цветастый полог шатра, который прикрывал меня от солнца. Осторожно оглядевшись, не заметил рядом никого. Тихонько сполз на пол и выглянул наружу. Шатер стоял на небольшой поляне. С краю протекал ручей, а вокруг стояли деревья! Это куда же меня занесло, и каким образом?! Мечи доставать не стал, но на разведку отправился очень осторожно. Правда, далеко идти не пришлось. Уже через сотню метров легкий лиственный лес резко кончился, и я увидел привычную пустыню вокруг. Уже хорошо, вздохнул я про себя. Во всяком случае, я никуда не переместился. Уже более смело я обошел "свою" рощу. Идеально круглая, как будто очерченная по циркулю, метров сто в радиусе. Вернувшись на поляну, все внимательно оглядел. Ручей выбивался из камней, пробегал по поляне и снова уходил куда-то в землю. Ненатурально как-то. Шатер небольшой, но материал самого высокого качества. Лежанка - верх совершенства - сделана из нескольких слоев каких-то неизвестных материалов. А перед шатром - небольшой столик с едой. Несколько порций шашлыка, свежий хлеб, фрукты и даже бутылка легкого вина. Идеальное место для отдыха. Только вот учитывая, что спать я ложился на камнях, все вокруг надо считать ненормальным. Самым тщательным образом, всеми зрениями я проверил все вокруг, но никакого криминала не обнаружил. Насколько я вообще разбираюсь в таких вещах, все вокруг было самым натуральным. К обеду я уже устал от проверок, успокоился и захотел есть. Еще раз проверив продукты, решил перекусить.