Тут вновь вмешалась змея, вырвав Корландриля из его грез. Не было ли между Тирианной и Арадрианом чего-то большего, чем просто дружеские отношения? Корландриль вздрогнул, внезапно выйдя из мемо-сна, но тут же перенастроил себя на выполнение стоящей перед ним задачи. Легче будет найти Тирианну, чем Арадриана, и если его непредсказуемый друг сейчас не с ней, у нее могут быть идеи получше, где его можно найти.
Корландриль отыскал терминал системы безграничной связи в шептолистовой рощице неподалеку от апартаментов и сделал спокойный запрос в поисках Тирианны. Она пребывала на Алайтоке дольше, чем Арадриан, и ее присутствие в психоматрице Алайтока было сильнее. Скульптор сосредоточился на образе Тирианны и ощутил следы ее перемещения по миру-кораблю в течение предыдущих двух суток: здесь, где она встретилась с Арадрианом, его след также воспринимался очень четко, на Бульваре Разделенных Лун, вдоль пассажей с модными товарами и ювелирными изделиями, в ее собственных апартаментах - одна, отметил Корландриль с некоторым удовлетворением - в течение половины цикла, затем - у Залива Отступающей Печали, где снова - очень недолго - присутствовал Арадриан. Сейчас она снова у себя, в тишине, возможно - медитирует или сочиняет.
Корландриль подумал о дружеской встрече с Тирианной и направил ей эти мысли. Ожидая ее ответа, он воспринимал фоновые вибрации Бесконечного Круговорота: празднество в Куполе Последнего Восхода, тревожный мрак, исходящий из Храма Конечного Покрова.
И тут Корландриль отшатнулся, его оттолкнул привкус, оставшийся от невольного контакта со святилищем аспектных воинов. Он был далек от вояк, но Храм Конечного Покрова - прибежище одной из сект Темных Жнецов, в которую входили его друзья Артуис и Маэртуин. Он не интересовался военными вопросами, считая, что все, связанное с войной, оказывает неприятное воздействие на его работы. В его творчестве нет места кровожадному Каэла-Менша-Кхаину, однако, то, что его друзья могут быть в это вовлечены, интересовало Корландриля.
Он перенес свое внимание на спящую Тирианну. Она пробудилась почти сразу и отправила ему образ его статуи Иши, под которой стояли они вдвоем: это было приглашение. Корландриль отправил видение обратно Тирианне с небольшим уточнением: активированные ночные щиты приглушали свет умирающей звезды до ранних сумерек. Тирианна ответила таким же образом, и встреча была согласована.
Удовлетворенный собой, Корландриль прервал контакт с Бесконечным Круговоротом. Вернувшись к Опаловым Апартаментам, скульптор отправился на другом небесном катере к своему жилищу. На обратном пути оживление Корландриля угасло, его угнетало отсутствие активного следа Арадриана в системе.
Тирианна сидела на изогнутой скамье неподалеку от статуи, устремив взгляд на тусклый свет за куполом. Корландриль быстро пересек лужайку, и она обернулась к нему с улыбкой, которая тут же слетела с ее губ.
- Арадриан покинул Алайток, - тихо сказала Тирианна, когда Корландриль сел рядом.
Это захватило скульптора врасплох, и ему понадобилось время, чтобы перестроиться: он собирался начать беседу с вопроса о благополучии Тирианны. Корландриля охватил шквал эмоций: потрясение, разочарование и до некоторой - незначительной - степени удовлетворение, что его обеспокоило.
- Я не понимаю, - заявил скульптор. - Да, у нас была размолвка, но я думал, что он собирается остаться на Алайтоке еще на некоторое время.
- Он не из-за тебя уехал, - произнесла Тирианна, хотя непроизвольное асимметричное моргание выдало противоречие в ее мыслях. Она не лгала, но в то же время не была полностью убеждена в том, что говорит правду.
- Почему же он не пришел со мной повидаться, прежде чем уехать? - спросил Корландриль. - Мы с ним несколько разошлись, это очевидно, но я не думал, что он обо мне столь невысокого мнения.
- Дело не в тебе, - сказала Тирианна, и ее тон и полуприкрытые глаза указывали на уверенность в том, что бегство их друга с мира-корабля она считает своей виной.
- Что случилось? - спросил Корландриль, изо всех сил стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало ни намека на упрек. - Когда уехал Арадриан?
- Он взошел на борт "Ирдириса" вчера, после того, как мы провели вместе некоторое время.
Корландриль мимоходом слышал название этого корабля, но не смог сейчас ничего вспомнить. Тирианна заметила вопросительное выражение на его лице.
- "Ирдирис" - корабль дальнего следования, он направился к экзодитам на Элан-Шемареш, а затем - к Зимней Пустоте Мейоса, - объяснила она.
- Арадриан желает стать… странником? - Корландриль испытывал одновременно недоверие и неприязнь. Он прикоснулся тонким пальцем к нижней губе, усмиряя бешено скачущие мысли. - Я и представить себе не мог, что он настолько недоволен Алайтоком.
- Да и я - тоже, и, возможно, именно поэтому он уехал так быстро, - призналась Тирианна. - Полагаю, что я говорила с ним опрометчиво и проявила равнодушие и тем побудила его уехать скорее, чем он мог в противном случае предполагать.
- Я уверен, что вы не… - начал Корландриль, но Тирианна оборвала его взволнованным жестом.
- Не желаю об этом говорить, - вот и все ее объяснение.
Оно так и повисло в тишине, а меж ветвей деревьев над ними носились малокрылки, выводя трели друг для друга. Где-то далеко среди деревьев заработал ветродуй, и листья нежно зашелестели, возник успокаивающий звуковой фон.
- Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить, - произнес Корландриль, отбросив мысли об Арадриане. - У меня есть предложение.
В зеленых глазах Тирианны вспыхнул интерес. Приподняв подбородок, она дала понять, что им следует встать.
- Стоит обсудить это у меня, может, выпьем чего-нибудь?
- Это было бы весьма уместно, - подхватил Корландриль, и они направились к выходу из купола.
Оба хранили молчание и шли несколько поодаль друг от друга, сохраняя дистанцию, которая свидетельствовала о своего рода компромиссе между товарищескими отношениями и благопристойностью. Сердце Корландриля билось несколько быстрее, чем обычно. Не ожидая столь любезного ответа от Тирианны, он пытался сопротивляться возрастающему волнению.
Им понадобилось время, чтобы добраться пешком до выхода из купола, и прошла уже половина ночи, когда они вошли в серебристый сводчатый проход, ведущий на главную дорогу вдоль внешней стороны мира-корабля. Здесь тоже наступили сумерки, и темноту нарушал лишь бледный красноватый отсвет умирающей звезды и блуждающие огоньки Безграничного Круговорота вокруг них.
Широкий проход был тихим, они обогнали, быть может, с десяток других эльдаров, пока добрались до поворота к апартаментам Тирианны. Она занимала комнаты в коммуне поэтов в Башне Дремлющих Очевидцев. Это место было известно своей атмосферой, содействующей вдумчивому созерцанию, и видами на звезды и на весь Алайток.
Они уже собирались ступить на бегущую дорожку, ведущую к башне, когда из сумрака перед ними появилась большая группа. Почувствовав нечто мрачное, Тирианна придвинулась поближе к Корландрилю, который защитительным жестом положил руку на ее плечо, сам он в то же время испытал некое предчувствие, и его настроение упало.
Это была группа аспектных воинов, которых окружала аура смерти, ощутимая, подобно зловонию. Одетые в пурпурно-черные бронедоспехи, в спокойных сумерках они производили оглушительный шум своей тяжелой поступью. Корландриль ощущал, как исходящая от них угроза растет по мере их приближения, путеводные камни воинов светились, словно глаза, налитые кровью. Они поснимали боевые шлемы и несли их пристегнутыми на ремнях, а в руках - небольшие ракетные пусковые установки.
Темные Жнецы: одержимые богом войны в его аспекте Разрушителя.
Хотя они были без шлемов, на лицах у них все еще оставалась руна Темного Жнеца, начертанная кровью. Когда аспектные воины проходили мимо, Тирианна и Корландриль прижались к краю прохода, выискивая среди них лица друзей. Скульптор осознал, что он непреднамеренно выставил Тирианну немного перед собой, и это укололо его гордость. Со своей стороны, девушка была спокойна, но испытывала чувство тревоги. Корландриль чувствовал ее дрожь под своей ладонью. Это не страх, а какое-то волнение. Она прошла Путем Воина, так взывает ли к ней Кхаин сейчас? Присутствие аспектных воинов - находит ли оно отзыв где-то в глубине ее души, под той цивилизованностью, которую эльдары так старались сохранить?
Тирианна показала Корландрилю на Маэртуина. Артуис шел несколько позади. Остановившись, братья обратили взоры на двоих друзей. Их взгляды были пусты, лишены почти всякого выражения, в них тлел лишь слабый огонек узнавания. Почуяв кровь на их лицах, Корландриль подавил дрожь.
- Вы в порядке? - спокойно и уважительно спросила Тирианна.
Артуис медленно кивнул.
- Победа осталась за нами, - произнес нараспев Маэртуин.
- Мы встретимся с вами у Полумесяца Зарождающихся Столетий, - сказал Артуис.
- В начале следующего дня, - добавил Маэртуин.
Друзья кивнули им в знак согласия, и два воина отправились дальше. Тирианна расслабилась, а Корландриль издал вздох облегчения, с радостью избавившись от пустых, но странно пронизывающих взглядов своих друзей.
- Для меня просто непостижимо быть вовлеченным в такой кошмар, - признался Корландриль, когда они вдвоем ступили на движущуюся дорожку, все еще не избавившись от пережитого во время встречи смятения.
Они поднимались на плавно двигающемся пандусе по спирали, которая неспешно закручивалась вокруг Башни Дремлющих Очевидцев. Добравшись до верха, они словно выплыли в небо, залитое звездным светом, и Корландриль ощутил глубокое волнение, осознав, что между ним и бездонной пустотой космоса нет ничего, кроме невидимого энергетического щита. На мгновение ему отчасти стало понятно, насколько притягательны звезды, которые так пленяли Арадриана.
- Это - не потворство своим желаниям, - сказала Тирианна.
- Что именно?
- Путь Воина - это не потворство своим желаниям, - повторила она. - Нельзя просто оставить гнев во тьме, чтобы он отравлял все вокруг и разрастался, оставаясь невидимым. Рано или поздно он может найти выход.
- Так, а на что, собственно, злиться? - рассмеялся Корландриль. - Возможно, если бы мы были с Бьель-Тана, со всеми их разговорами о возвращении старой империи, тогда, быть может, мы и нашли бы применение всему этому маханию мечами и пальбе. Это - не цивилизованное поведение.
- Ты пренебрегаешь страстями, которые правят тобой, - выпалила Тирианна.
Корландриля кольнуло чувство вины, и он смутился.
- Я не хотел тебя обидеть, - заверил он.
- Важны не намерения, - сказала девушка, прищурившись и сжав губы. - Может, ты захочешь высмеять и другие Пути, по которым я прошла?
- Я не имел в виду… - Корландриль умолк, не уверенный в том, что же он действительно имел в виду, от неожиданного пренебрежения, которое выказала Тирианна, его говорливость куда-то испарилась. - Прости.
- Путь Грез, Путь Пробуждения, Путь Художника, - перечислила девушка. - Всегда - потакание своим желаниям, всегда - забота о своих потребностях, ни чувства долга, ни преданности другим.
Корландриль пожал плечами, одновременно широко разведя в стороны приподнятые руки.
- Я просто не понимаю этого желания, которое ощущают некоторые из нас, - утолить жажду крови, у меня такого не бывает.
- Этим-то ты и опасен, - заявила Тирианна. - Куда девается гнев, который тебя охватывает, когда тебя кто-нибудь злит? Что ты делаешь с ненавистью, которая полыхает в тебе при размышлениях об утраченном нами? Ты не научился сдерживать эти чувства, ты просто не придаешь им значения. Присоединение к Кхаину, принятие одного из его аспектов - это подготовка не к столкновению с врагом, а к противостоянию с самим собой. Всем нам рано или поздно следует это сделать.
Корландриль покачал головой.
- Это делают лишь те, кто хочет войны.
- "Предсказание результатов допроса" Финдруэйр, - сказала Тирианна, изогнув губы в насмешке и приподняв бровь. - Да-да, я это тоже читала, не удивляйся. Однако я читала это, уже пройдя по Пути Воина. Умозрительные построения эстета - ведь она написала о том, чего не знает по собственному опыту. Наихудшее лицемерие.
- А ведь это - один из самых главных философов Ияндена.
- Радикальный пустозвон без истинного благого дела и кумир гиринксов.
Корландриль рассмеялся, и получил в ответ хмурый взгляд.
- Прости меня, - сказал он. - Я надеюсь, это - не образчик твоей поэзии.
Тирианна, не знавшая, то ли досадовать, то ли смеяться, в конце концов улыбнулась.
- Ты только послушай нас со стороны! Парочка философов с галерки! Да что мы знаем?
- Довольно мало, - согласился Корландриль, кивнув. - И я думаю, это может оказаться опасным.
Стоя рядом с Тирианной, он внимательно наблюдал за тем, как она смешивает свой любимый коктейль из соков с донным льдом. Девушка передала ему узкий бокал и сделала жест в сторону одной из подушек, которые служили сиденьями в ее гостиной. Со времени его предыдущего визита она сделала в квартире перестановку и все перекрасила. Исчезли голографическая копия "Памятника триумфу дерзости" Иллудурана и нежно-голубые тона. Все было белым и светло-серым, а из мебели присутствовали только твердые подушки. Корландриль подчеркнуто обвел взглядом комнату.
- Это - в некотором роде пост-Геретиунский минимализм, не так ли? - произнес он, пытаясь устроиться поудобнее.
- Так у тебя было предложение? - спросила Тирианна, игнорируя подразумеваемый упрек.
Корландриль заколебался. Атмосфера показалась ему неподходящей. Хотя они и разобрались со своими разногласиями до того, как пришли сюда, от взаимопонимания и доверия, которые они с Тирианной испытывали в садовом куполе, почти ничего не осталось. Ему нужно, чтобы она отнеслась к его идее с пониманием. Следует начать с того, в чем они сходятся: с отъезда Арадриана.
- Жаль, что Арадриан снова покинул нас, - сказал он совершенно искренне. - Я надеялся, что смогу убедить его присоединиться ко мне на Пути Художника. Возможно, мы смогли бы возродить то, что объединяло нас на Пути Грез.
Тирианна резким движением отбросила назад волосы, она была явно раздражена.
- Что ж тут не так? - спросил Корландриль.
- Ты желал этого не ради Арадриана, - заявила девушка, усаживаясь напротив скульптора. - Как всегда, это - потому, что ты хотел, чтобы он стал художником, а не потому, что это - наилучший вариант для него.
- У него нет цели, и он одинок, - возразил Корландриль. - Я думал, что если бы он научился видеть вселенную так, как я, глазами художника, он смог бы оценить то, что предлагает ему мир-корабль.
- Ты все еще раздосадован тем, что ему не понравилась твоя скульптура! - воскликнула Тирианна - это ее и забавляло, и в то же время вызывало чувство презрения. Она раздраженно вздохнула. - Думаешь, если бы он научился "видеть" как надо, то еще больше оценил бы твою гениальность. Ты считаешь его критику необоснованной лишь потому, что у него нет твоего образования.
- Быть может, дело именно в этом, - произнес Корландриль примирительным тоном, осознавая, что избрал неверный курс. - Я не хочу, чтобы нас разделяло отсутствие Арадриана. Однажды он вернется, в этом я уверен. Мы оба без него справились, и нам снова это удастся. Конечно, если мы останемся близки друг с другом.
- Твоя дружба важна для меня, - сказала Тирианна, разогрев надежды Корландриля. Он продолжил.
- Я задумал новую скульптуру, нечто, очень отличающееся от моих предыдущих работ, - объявил он.
- Приятно слышать. Думаю, если ты найдешь, чем занять ум, меньше будешь размышлять над ситуацией с Арадрианом.
- Да-да, верно! Я собираюсь окунуться в портретную скульптуру. Это будет на самом деле скульптурное свидетельство сильной привязанности.
- Звучит интригующе. Возможно, нечто, приближенное к действительности, будет полезно для твоего развития.
- Давай не будем уж слишком увлекаться, - сказал Корландриль с улыбкой. - Думаю, там найдется место и каким-то абстрактным элементам. В конце концов, как правдиво отобразить любовь и дружеские отношения в одних лишь чертах лица?
- Поразительно! Я пойму, если ты не захочешь мне сказать, но что же вдохновляет на такое произведение?
Корландриль подумал было, что она прикидывается, но, всмотревшись в ее лицо, убедился, что девушка не имеет ни малейшего представления о том, что будет объектом его творчества. Змея внутри Корландриля, зашипев от досады, распустила свои кольца. Зачем были все его вступления? Его чувства к ней были не очевидны, да и свой замысел он выразил не слишком изысканно. Не игра ли это с ее стороны, - может, она хочет, чтобы он вслух высказал то, что понимают они оба?
- Ты - мое вдохновение, - спокойно произнес Корландриль, не сводя взгляда с Тирианны. - Именно тебя я желаю изобразить олицетворением преданности и страсти.
Тирианна заморгала, ее брови поползли вверх от потрясения.
- Я… Ты… - Она отвернулась. - Не думаю, что это обоснованно.
- Обоснованно? Это выражение моих чувств, и в обосновании тут ничто не нуждается, речь идет о зримом воплощении моих желаний и мечтаний. Ты - мое желание и мечта.
Тирианна не отвечала. Встав, она сделала пару шагов и только потом повернулась к Корландрилю с серьезной миной.
- Это - нехорошая идея, мой друг, - сказала она мягко. - Я ценю твое чувство, и, быть может, некоторое время назад я была бы не только польщена, но и обрадовалась.
Змея всадила ядовитые зубы в сердце Корландриля.
- Но не сейчас? - спросил он, сомневаясь, боясь ответа.
Она покачала головой.
- Прибытие и отъезд Арадриана заставили меня осознать: кое-что в моей жизни было неверно вот уже несколько месяцев, - призналась она. Корландриль протянул руку в нерешительном жесте, подзывая ее приблизиться. Девушка села рядом и взяла его руку в свои. - Я снова меняюсь. Путь Поэта для меня исчерпан. Я горевала и радовалась в своих стихах, и чувствую, что избавилась от бремени, что меня тяготило. Я ощущаю, что во мне нарастает другой зов.
Корландриль выдернул свою руку.
- Ты собираешься присоединиться к Арадриану, - выпалил он. - Я знал: вы двое что-то от меня утаиваете.
- Не будь смешным, - рявкнула Тирианна в ответ. - Он уехал именно потому, что я сказала ему то же, что говорю тебе.
- Так значит, он с тобой заигрывал! - вскочив, скульптор яростно провел рукой по лбу и устремил на свою подругу обвиняющий перст. - Это правда! Отрицай это, если посмеешь!
Сильно шлепнув по его руке, она оттолкнула ее в сторону.
- Какое ты имеешь право предъявлять мне какие-то требования? Если тебе нужно это знать, я никогда даже и не думала о том, чтобы быть с Арадрианом, даже до того, как он уехал, и определенно - не после его возвращения. Я просто не готова к другу жизни. В сущности, именно поэтому я не могу быть твоей музой.
Тирианна сделала шаг к нему, протянув руки дружеским жестом.