Шипение гидравлики открывающихся запоров не дало возможности Кирону поспорить с Ашубхой. Дверь медленно отворилась на смазанных петлях, а Атхарва бессильно прислонился к стене. Великий Океан - мощный инструмент для достижения невозможного, но он также и требовательный повелитель. Как только открылся проход, Севериан бросился вперед.
Тагоре, наклонившись, заглянул в глаза Атхарвы.
- Ты сможешь идти дальше? - спросил он.
Атхарва кивнул, сделал глубокий вдох и поднялся.
- Смогу.
- Отлично, - сказал Тагоре. - Не хочется умирать здесь, когда чистое небо так близко.
- А ты бы остался умирать со мной? - спросил Атхарва.
Тагоре был убийцей, но убийцей преданным, как боевой пес, который будет сражаться рядом с хозяином до самой смерти.
Пожиратель Миров холодно посмотрел на него, словно вопрос не заслуживал внимания.
- Атхарва, ты мне не нравишься, и между нами есть кое-какие счеты, но ты мой брат Астартес. Мы сражаемся и умираем вместе.
Атхарва сомневался, что остальные члены отряда так же верны принципам братства, но не стал высказывать эту мысль вслух.
- Кроме того, - добавил Тагоре, показывая на голову в руке Атхарвы, - только ты сумеешь вывести нас отсюда.
- Да, кстати, - сказал Атхарва. - Прежде чем выбраться на поверхность, нам придется сделать небольшой крюк.
- Крюк? О чем это ты?
Атхарва бросил голову кустодия Уттама и вытер со лба холодный пот.
- Есть еще один пленник, которого надо освободить, прежде чем мы покинем тюрьму.
- Скоро здесь будет толпиться армия, - заметил Тагоре. - У нас нет времени на экскурсии.
- Это не экскурсия! - рявкнул Атхарва. - Мы освободим этого пленника, иначе можно сдаваться прямо сейчас.
- А кто он такой? И зачем нам нужен? - поинтересовался Тагоре.
- Это более важная личность, чем ты можешь себе представить, - сказал Атхарва. - Настолько важная, что от нее будут зависеть наши судьбы.
Кай не мог отвести взгляд от капельки, повисшей на острие иглы. Флакон, откуда была набрана жидкость, был повернут этикеткой в другую сторону, но он не сомневался, что в шприце мощное снотворное средство. Доза достаточно большая, чтобы мгновенно вывести его из строя, а возможно, и убить.
- Адепт Скарфф, кем бы ты сейчас ни был! - воскликнул Кай. - Неужели ты позволишь ей это сделать?
При упоминании своего имени Скарфф вздрогнул, но больше ничем не показал, что услышал призыв Кая. Неизвестно, какая сила заставила его помогать заключенному, но ее воздействие явно закончилось, хотя желания помочь своей бывшей напарнице он тоже не проявлял.
- Говорит адепт Хирико, требуется немедленная помощь. - Хирико включила вокс-передатчик, закрепленный у ворота ее костюма. - Комната дознаний "четыре-семь, прим-ноль". - Она улыбнулась. - Через пару секунд здесь будет целый отряд солдат, возможно, вместе с кустодиями, так что ты можешь сдаться прямо сейчас.
- Я попробую использовать свой шанс, - ответил Кай, бросившись к двери.
Он нажал кнопку замка, но дверь осталась закрытой. Глупо было надеяться, что она не заперта. Кай обернулся как раз в тот момент, когда Хирико, выставив вперед шприц, бросилась к нему. Защищаясь, он вскинул руки и по счастливой случайности сумел перехватить ее запястья, когда игла была на ладонь от вены в шее. Невысокая и хрупкая на вид Хирико была гораздо сильнее, чем казалось с первого взгляда, и игла медленно приближалась к его коже. Впрыснутое Скарффом снадобье, блокирующее седативные препараты, явно переставало действовать.
Кай вдруг обнаружил, что смотрит в лучистые зеленые глаза, и успел подумать, что даже если ему суждено сейчас умереть, он хотя бы видит перед собой нечто красивое.
Он почувствовал, как игла касается кожи, но острие еще не успело проколоть ее, как адепт Скарфф вдруг обхватил Хирико за плечи. Он рывком поднял ее в воздух и швырнул на каталку, на которой связанный Кай пережил так много кошмарных сеансов.
- Скарфф! - закричала Хирико. - Что бы в тебя ни вселилось, сопротивляйся!
Ее бывший напарник не обратил на крик никакого внимания, и Кай, соскальзывая по стене на пол рядом с дверью, увидел, как адепт ударил женщину в лицо. Хирико дернулась от удара и снова упала на каталку, а Скарфф, подскочив, обхватил руками ее шею и сдавил, хотя его лицо побагровело от усилий освободиться от чужой воли, толкающей на убийство коллеги.
Кай понимал, что должен помочь ему, но руки и ноги налились ледяной водой и свинцом.
Руки Скарффа выдавливали жизнь из тела Хирико, и как только она поняла, что он не в силах противиться одержимости, уважение, которое она питала к своему коллеге, было забыто.
Кай увидел, как в ярком свете ламп блеснула игла, и кончик, описав короткую дугу, вонзился в глаз Скарффа. От боли нейролокутор взвыл и выгнулся дугой, а потом отскочил от Хирико, словно расстояние могло уменьшить его мучения. Остатки зловещей жидкости потекли по его щеке, но что-то уже попало в мозг, и Скарфф рухнул на пол.
Тело его забилось в судорогах, изо рта полетели брызги слюны, а потом вырвался жуткий булькающий звук, сопровождаемый клочьями пены и сгустками желчи. Скарфф бил ногами и царапал пол скрюченными пальцами, ломая ногти и оставляя на плитках кровавые следы.
Пока тело Скарффа билось и извивалось, расставаясь с остатками жизни, Хирико упала с каталки на пол, а Кай боролся с приступом тошноты. Он видел, как умирали астропаты хора "Прим", чувствовал на своем лице кровь Сарашины и слышал предсмертные крики экипажа "Арго", но страшные мучения умирающего рядом с ним человека привели его в ужас.
В камере дознавателей стало совсем тихо, слышалось только низкое гудение приборов, затрудненное дыхание Хирико и стук капель отравленной слюны из открытого рта Скарффа.
Кай испуганно выдохнул. У него оставалось лишь несколько мгновений, чтобы воспользоваться шансом, который обеспечил ему Скарфф. Но едва он успел осознать этот факт, как дверь камеры дознавателей дрогнула от мощного удара. За первым ударом последовал второй, и на лице Хирико появилась улыбка.
- Они пришли за тобой, - чуть слышно прохрипела она.
Раздался еще один удар, и на этот раз запоры не выдержали мощного толчка и дверь распахнулась. Сквозь проем, пригнувшись, вошел настоящий великан в облегающем желтом комбинезоне, и Кай попятился от нового ужаса.
Длинные черные волосы обрамляли крупное, слегка приплюснутое лицо, в целом производящее приятное впечатление. Воин протянул к нему руку, и Кай вдохнул резкий запах, исходящий от его кожи.
- Кай Зулан, я Атхарва из легиона Тысячи Сынов, - произнес гигант. - Следуй за мной.
Глава 14
БЕГ И БОЙ
Слова гиганта не сразу просочились в его сознание, но и тогда Кай не смог уразуметь их смысла. В том, что перед ним воин Астартес, не было никаких сомнений: огромный рост и грозная внешность не могли принадлежать кому-то другому. Но было в нем и что-то еще. Кай смотрел на мир искусственными глазами, и каждый выступ, изгиб или выпуклость огромного лица казались ему более плотными, чем у любого из смертных.
- Ты легионер Астартес, - едва слышно пролепетал Кай.
- Я так и сказал, - проворчал гигант, схватил его за плечо и легко, словно пушинку, поднял на ноги.
Атхарва был таким же высоким, как Сатурналий, но шире и массивнее кустодия.
- Почему?.. - спросил Кай.
- У меня нет времени на объяснения и нет терпения отвечать на такие неопределенные вопросы, - произнес Атхарва. - Наш побег не прошел незамеченным, и скоро появятся воины, с которыми нам не справиться. Надо торопиться.
Кай, пошатываясь, прошел мимо сорванной двери камеры. Оглянувшись через плечо, он посмотрел на лежащую на полу Хирико, гадая, жива ли она или погибла. Несмотря на все причиненные ею страдания, Кай надеялся, что адепт выживет.
В вестибюле за дверью камеры, в которой он провел неизвестное количество времени, было тесно от шести воинов - огромных, но разных по характеру, что было бы очевидно, даже если бы на раздутых бицепсах и бугристых плечах, превосходящих бедро Кая, не имелось татуировок и символов легионов. Теперь Кай понял, кто вытащил его из камеры.
- Вы Воинство Крестоносцев, - сказал Кай.
- Вернее, то, что от него осталось, - ответил воин со светлыми волосами, темными у корней. - Ты не видел нас в лучшие времена.
- Название теперь не имеет для нас значения, - бросил второй воин, с обнаженной грудью и грубо выполненными татуировками в виде клинков и оскаленных клыков. - Для Империума мы мертвецы.
- Мы отверженные, - добавил стоящий рядом Астартес, и Кай заметил, что их сходство обусловлено не только общими улучшениями в генетическом строении.
- Отверженные Мертвецы. - Атхарва криво усмехнулся. - Если бы вам было известно, что означало это в древности, вы бы оценили иронию.
- Отверженные Мертвецы, - повторил угрюмый воин, настоящий гигант даже среди гигантов. - Постыдное имя для воинов, но более подходит нам, чем то, что было раньше.
- Что здесь происходит? Я ничего не понимаю, - вмешался Кай.
- А что тут понимать? - буркнул воин, у которого половину лица закрывала кованая чугунная пластина с торчащими медными проводами. - Мы деремся за свою свободу. Ты пойдешь с нами.
- Почему?
- Опять расплывчатые вопросы, - сказал Атхарва, качая головой. - Тагоре, Ашубха и Шубха - Пожиратели Миров, Кирон из Детей Императора, Севериан - Лунный Волк, а этот громила с бритым черепом - Джития, истинный сын Мортариона. Мы сидели в тюрьме, как и ты, и, как сказал Тагоре, деремся за свою свободу. И было бы намного проще, если бы ты оставил свои вопросы до более удобного времени. Понятно?
Кай кивнул, и Атхарва показал на коридор за спиной воина, которого он назвал Кироном. Севериан тотчас устремился туда, двигаясь быстрее и тише, чем можно было ожидать от существа с такой массой.
Атхарва обернулся к одному из Пожирателей Миров.
- Шубха, позаботься, чтобы с ним ничего не случилось.
- Я тебе не комнатная собачка, колдун, - огрызнулся воин.
- И все же ты это сделаешь, - требовательно произнес Атхарва.
Кай ощутил мгновенную вспышку психической энергии, но ничего не сказал, а Шубха кивнул и взял его за руку. Пальцы Астартес легко обхватили его плечо, и Кай поморщился, ощутив их железную силу.
Атхарва улыбнулся ему с заговорщицким видом, словно у них имелись общие секреты, а затем бросился вдогонку за Северианом. Остальная группа последовала за ними, двигаясь легко и размеренно, что свидетельствовало о десятилетиях тренировок.
За годы службы на кораблях Тринадцатого легиона Кай много раз видел Астартес, но если Боевые Короли Макрагге были образцами во всем, что касалось чести, эти воины были похожи скорее на пиратов или наемников.
Или предателей, решил Кай, вспомнив, почему они оказались в заключении.
Он оказался в компании мятежников, чем же ему это грозит?
Воины шли с такой скоростью, что Кай не успевал переставлять ноги и просто тащился за космодесантником. Вырубленные в скалах туннели, стерильно-пустые коридоры и каменные переходы мелькали мимо с невероятной быстротой, и вскоре он потерял чувство направления.
- Враги, - донесся спереди голос.
Звук был не громче шепота, но казалось, что говоривший находится совсем рядом. Кай увидел, что Севериан остановился перед перекрестком и показывает на уходящий вправо коридор.
- Тагоре, - произнес Атхарва.
- Сделаем. Ашубха, быстро и тихо.
- Сначала я, - вмешался Кирон.
Он вышел на перекресток и поднял оружие, казавшееся в его руках забавно маленьким. После двух последовательных выстрелов он снова отошел в укрытие.
- Вперед, - сказал он.
Тагоре оскалил зубы и вместе с Ашубхой бросился за угол. Кай услышал тяжелый топот и яростный рев, абсолютно не похожий на человеческий крик. Пальцы на его плече сжались, заставив застонать от боли.
- Моя рука! - воскликнул Кай. - Мне больно.
Шубха опустил взгляд с таким видом, словно своим обращением Кай его глубоко оскорбил.
- Мои братья убивают врагов, а я вынужден нянчиться со смертным, - прошипел он, но пальцы немного разжались.
Эхо донесло до них вопли, полные страха и муки, так что Кай и сам подпрыгнул в испуге.
- Путь чист, - сказал Атхарва.
Он обогнул угол и жестом позвал остальных. Ашубха снова потащил Кая за собой. Картина бойни, представшая в конце коридора, настолько ужаснула Кая, что его рвало, пока горло не начало саднить от боли.
Перед следующим перекрестком в жутком беспорядке валялось множество тел - невозможно даже определить, сколько именно. Оторванные конечности, раздавленные черепа и изувеченные торсы были повсюду, стены алыми дугами украсили струи крови. Кай, разумеется, знал о том, что космодесантники способны убивать людей, но представшая перед ним реальная картина их неудержимой ярости производила гнетущее впечатление.
Кай не сделал ничего плохого, но эти легионеры изменили Императору, и одно их общество делало предателем и его самого. Но они спасли его от смерти, а этих людей убили по неизвестной ему причине. Хоть кровавая сцена и вызывала у него тошноту, Кай все же был достаточно разумен, чтобы понимать, что лучше воспользоваться любым шансом и остаться в живых, чем остаться в камере и погибнуть.
Только два тела избежали мясорубки, учиненной Пожирателями Миров, уничтожившими отряд из дюжины солдат всего за несколько секунд. Два солдата, вооруженные крупнокалиберными энергетическими ружьями, были просто обезглавлены парой выстрелов.
- Ты отличный стрелок, - сказал Атхарва, обращаясь к появившемуся из коридора Кирону.
- Снайпер первого класса, - ответил Кирон, похлопывая себя по плечу. - На турнирах меня мог превзойти только Веспасиан.
- На турнирах?! - воскликнул Тагоре. - Вы тратите время на игры, когда еще не все войны выиграны?
- Чтобы отточить мастерство, Тагоре, - с обидой ответил Кирон. - Отработанные навыки всегда предпочтительнее грубой силы.
Тагоре стиснул в кулаке обломок алебарды.
- В другое время я бы доказал тебе ошибочность этого заявления.
- Собираетесь подраться? Сейчас? Вы с ума сошли? - одернул их Джития.
Тагоре с хохотом стукнул рукой Кирона по плечу, так что Астартес из Детей Императора невольно поморщился.
- В другой раз, - бросил он.
Кай выдохнул удерживаемый в груди воздух. Эта мимолетная стычка вызвала колоссальное напряжение. Воинские качества имели огромное значение для каждого космодесантника, и усомниться в них значило нанести тяжелейшее оскорбление. В братстве равных подобная перепалка могла иметь форму дружеского соперничества, но среди тех, кого вместе удерживала только необходимость, она могла вылиться в опасную стычку.
- Куда теперь? - спросил Тагоре. - Петля затягивается.
- Сюда, - сказал Севериан, указывая на коридор, ведущий наверх.
- Ты узнал мысли кустодия, - обратился Тагоре к Атхарве. - Волк прав?
- Прав, - согласился Атхарва. - Чутье не подвело Севериана.
Они снова отправились в путь, и каждый раз, когда космодесантники натыкались на сопротивление, они уничтожали противников с такой целеустремленностью, какая могла бы показаться жестокой, если бы не сочеталась с клинической точностью. Удовольствие от схваток получали только Пожиратели Миров, но и для них это был скорее способ показать свою силу, чем радость от пролития крови.
Группа продолжала продвигаться вперед и вверх, порой уничтожая врагов, порой просто избегая с ними встречи. Севериан и Атхарва знали тюрьму ничуть не хуже солдат, отправленных на их задержание, но каким путем они получили эту информацию, Кай не мог себе даже представить.
- А где же Легио Кустодес? - спросил Кай в промежутке между стремительным бегом и жестоким кровопролитием.
Никто из космодесантников ему не ответил, но он видел, что этот вопрос интересует каждого из них.
- Их нет, а это самое важное, - буркнул Джития.
- Они направляются на Просперо, - сказал Атхарва. - Если только уже не там.
- На Просперо? - удивился Кирон. - Зачем?
- Чтобы убить моего примарха, - с мрачным смирением в голосе ответил Атхарва.
Все были настолько потрясены столь откровенным утверждением, что даже Тагоре не нашелся что сказать. Эти воины явно не испытывали большой симпатии друг к другу, но последние слова напомнили им о том, как много они потеряли, оказавшись в тюрьме.
- Разве это возможно? - спросил Кай.
Атхарва посмотрел на него, словно услышал явную глупость.
- К сожалению, возможно, - сказал он после небольшой паузы. - Все мы сотворены из материи звезд и Великого Океана, но даже звезды могут умереть, а океаны превращаются в пыль.
- Откуда ты это знаешь? - спросил Ашубха.
- Я знаю, потому что знает примарх Магнус, - сказал Атхарва.
Больше на эту тему не было сказано ни слова, и стремительный и кровавый подъем к поверхности мира продолжился. Там, где их поджидали засады, Севериан действовал исподтишка, в случае прямых атак Тагоре и Ашубха контратаковали со всей своей яростной мощью. Если солдаты встречали их огнем своих орудий, Кирон отвечал точечными ударами, от которых в черепе закипал мозг, а потом головы взрывались, словно переполненные воздушные шары, забрызгивая все вокруг кровью и серым веществом.
Местами их путь преграждали баррикады, и тогда Джития шел сквозь огонь, чтобы их разрушить, а на пули противника обращал внимания не больше, чем на укусы насекомых. Грудь легионера Гвардии Смерти покрылась коркой засохшей крови, а в боку у него зияла дыра величиной с кулак Кая. Герметичные двери тоже не могли их остановить, поскольку Атхарва сохранил золотой перстень, похожий на тот, что Кай видел у Сатурналия, и этот ключ открывал перед ними все замки.
Наконец была открыта последняя дверь, и на Кая пролился самый красивый свет, какой он только видел и о котором, казалось, давно забыл, - свет терранского солнца. Благодаря своей аугментике Кай заметил в солнечном свете камуфляжный покров защитного поля и понял, что они оказались на высокогорной посадочной площадке. Вдоль стены пещеры выстроился ряд челноков и десантных кораблей, сверкающих золотыми значками, а со стороны нескольких более скромно окрашенных судов доносился свист сжатого воздуха, используемого сервиторами для очистки грузовых трюмов.
- Надо торопиться, - сказал Севериан, оглядываясь назад. - Им уже известно, где мы находимся, и скоро поднимутся воздушные патрули.
Увлекаемый Ашубхой Кай и все остальные побежали в ангар. Их встретили удивленные лица экипажей, техножрецов и слуг. Но никто даже не попытался остановить неожиданных посетителей, все поняли, что эти окровавленные дьяволы не остановятся перед убийством людей.
Джития, покрытый шрамами и кровью, хромал впереди. Следом за ним тянулась цепочка липких капель, а в груди клокотало ворчание, вызванное гневом и болью. Рядом с ним бежал Кирон. Он был наготове, чтобы помочь приятелю в случае необходимости, но пока не приближался, чтобы гордый воин не счел его вмешательство оскорбительным. За ними следовали Тагоре и Севериан. Ашубха подбежал к ближайшему кораблю - изящному катеру, который только недавно приземлился, судя по раскаленному воздуху, дрожащему над решеткой двигателя.
- Ты можешь его поднять, брат? - крикнул Шубха.
- Эту машину? Даже с закрытыми глазами, - ответил его брат-близнец.