Она попыталась ощупать бок, но не устояла на ногах, упала на одно колено прямо в грязь. Винтовка безвольно болталась в другой руке. Радужки ее глаз пылали демоническим алым огнем - побочный эффект от использования каны. Когда Кайку открыла в себе источник невероятной мощи, она оказалась совершенно неспособна управлять ею. Каждое прикосновение к кане делало ее беспомощной, как младенец, неспособной даже ходить. Кайлин научила ее справляться с каной, перекрывать поток раньше, чем он высушит ее до такого состояния. Так было раньше. Теперь должно пройти какое-то время, прежде чем кана восстановится и Кайку вновь сможет обратиться к Узору. Она уже много лет не давала воли этой силе так безрассудно, но и судьба давненько не подвергала ее такой опасности.
Стоя на коленях, Кайку дрожала. Она осматривала местность в поисках малейшего движения. Ничего, только медленно оседает пыль. Кто бы ни стрелял в нее, он оказался в очаге взрыва. Кайку готова была держать пари, что от него осталось не так-то много.
И вдруг - движение, ниже, у подножия холма, где еще растут деревья… Кайку вскочила на ноги, вскинула винтовку и прицелилась. Две фигуры выскочили на поляну с юга. Кайку выстрелила.
- Нет! - закричал один, бросаясь в сторону.
Кажется, не попала. Не обращая внимания на боль и разрастающееся на боку мокрое пятно, Кайку перезарядила винтовку.
- Нет! Либера Драмах! Не стреляй!
Кайку замерла, не сводя прицела с незнакомца.
- Жди спящего! - снова закричали снизу. Это был пароль.
- Кто спит? - ответила Кайку.
- Бывшая наследница Люция ту Эринима. Та, кого ты спасла из императорской башни, Кайку.
Кайку помедлила несколько мгновений, прежде чем опустить винтовку. Больше всего поразило, что ее узнали. Двое поднимались навстречу ей.
- Откуда вы знаете, кто я? - Голос прозвучал на удивление слабо. Кайку почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Перед глазами расплывались круги.
- Я был бы плохим шпионом, если бы этого не знал. - Один из мужчин уже спешил к ней. Другой шел позади, оглядываясь на деревья. Ткиурати. Кожу его украшали такие же татуировки, что и у проводницы.
- Ты ранена, - бесстрастно констатировал шпион.
- Кто вы? - спросила Кайку.
- Саран Иктис Марул. А это Тсата, - он скользнул взглядом по деревьям, прежде чем вновь обратиться к Кайку. - Твое показательное выступление привлекло всех, кто мог бы на нас охотиться, в радиусе двадцати миль. Нужно убираться отсюда. Ты идти сможешь?
- Смогу, - заявила Кайку, не вполне уверенная в правомерности такого утверждения. Стрела разорвала рубашку, рана кровоточила, однако наконечник не застрял в теле. Кайку все еще могла дышать, значит, легкие не задеты. Но на ткани под рукой все расползалось мокрое пятно, и Кайку, напуганная этим, хотела сразу сделать перевязку. Однако некая сила, прозвучавшая в голосе Сарана, заставила ее подчиниться и идти. Трое устремились в лес. Тени поглотили их. Позади остались мрачные стражи Айт Птаката, тело провожатой и догорающие деревья.
- Что это было? Там, за деревьями? - Вопрос не давал Кайку покоя.
- Не шевелись. - Саран засучил рукав рубашки, открыв рану. Ниже полоски белья, потемневшего от пота, ребра превратились в красно-черное месиво. Девушка неосознанно натянула половину рубашки на грудь. Нагота вряд ли могла смутить сарамирца, но было в этом человеке что-то такое, перед чем Кайку чувствовала себя беззащитной.
Он промыл ей рану лоскутом ткани и горячей водой. Кайку шипела и дергалась.
- Не шевелись! - повторил Саран не без раздражения в голосе.
Пришлось стиснуть зубы и вытерпеть все до конца.
- Что, совсем плохо? - через силу спросила Кайку.
Молчание.
Ужас захлестнул девушку.
- Нет, - ответил наконец шпион. Кайку прерывисто выдохнула. - Рана глубокая, но не смертельная. Прошло по боку. Выглядит хуже, чем есть на самом деле.
В узкой пещере голоса рождали мягкое эхо. Тсаты нигде не было видно - ушел по каким-то своим делам. Ткиурати нашел это укрытие, туннель, выточенный когда-то древним водотоком в основании скалы. С одной стороны его завалило камнями, и образовалась пещера. Снаружи деревья прикрывали вход, а сама пещера оказалась достаточно изогнутой, так что можно было разводить костер и не бояться, что снаружи заметят. Сырой камень - не самое удобное ложе, но он обещал отдых и безопасность, по крайней мере, на какое-то время.
Саран сидел неподалеку от Кайку и готовил припарку из растертых листьев, сложенной полосы ткани и воды, кипящей в чугунке. Кайку завернулась в остатки рубашки и безмолвно за ним наблюдала. Взгляд ее скользил по чертам его лица. Он перехватил его, и она отвернулась, взглянула на огонь.
- Это был магкриин, - произнес Саран. Голос у него был низкий и твердый. - То, что пыталось тебя убить. Оно добралось сюда раньше нас. Повезло, что выжила.
- Магкриин? - Кайку неуверенно повторила незнакомое слово.
- Ваятели плоти создали его в темном сердце Охамбы. Ты не можешь себе представить, что это за мир, Кайку. Там солнце никогда не светит. Ни сарамирцы, ни кураальцы ни за что не отважатся отправиться туда. Прошла уже тысяча лет с тех пор, как сюда прибыли первые поселенцы, а все наши опорные пункты - на побережье, в не таких диких местах. А до того, как пришли мы, здесь жили они. Племена столь древние, что они могли бы помнить рождение Кураала. В непроходимых дебрях центральной Охамбы - тысячи тысяч квадратных, миль территории настолько враждебной, что ни одно цивилизованное общество просто не может там существовать.
- Это оттуда вы пришли? - спросила Кайку. Его сарамирский был великолепен для человека, не рожденного в Сарамире. Акцент проскальзывал только в окончаниях - они получались по-кураальски рубленными.
Саран загадочно улыбнулся в неверном свете костра, продолжая растирать листья в кашицу.
- Да. Хотя пришлось нелегко. Нас было двенадцать. Возвращаемся только мы вдвоем. И в безопасности я себя почувствую только тогда, когда покину этот материк. - Он посмотрел ей в глаза. - Все готово?
- Посмотрим, - ответила Кайку без всякого выражения. - Моя подруга сейчас в Кайсанте. Она должна была обеспечить отплытие в Сарамир к моменту нашего возвращения.
- Хорошо, - пробормотал Саран. - Нам нельзя задерживаться в городах. Нас там найдут.
- Магкриины? - уточнила Кайку.
- Да. Или те, кто их послал. Поэтому нужен был человек, который гарантировал бы быстрое отплытие из Охамбы. То, что мне удалось раздобыть, увезти так просто не позволят.
"И что же такое у тебя есть?" - Этот вопрос Кайку оставила при себе.
Саран добавил в кашицу из листьев немного воды, повернулся к раненой опять и осторожно развел полы промокшей рубашки.
- Будет больно, - предупредил он. - Этот рецепт я узнал от Тсаты. А в Охамбе очень немногие лекарства можно назвать щадящими.
Шпион прижал пропитанную лекарственной смесью ткань к ране.
- Подержи это.
Она подчинилась. Почти сразу стало нестерпимо жечь и зудеть. Ужас этот с каждой секундой только усиливался и распространялся по ребрам. Кайку стиснула зубы. Через какое-то время боль начала стихать, но все равно осталась едва выносимой.
- Действует быстро. Подержи на ране около часа. Когда снимешь, боль отступит.
Кайку кивнула. Терпеть получалось с трудом, и по щекам поползли невольные слезы.
- Расскажи про ваятелей плоти. Мне нужно отвлечься, - попросила Кайку.
Саран обернулся. Темные глаза пристально изучали Кайку. Она вспомнила, что ее радужка все еще красная. В Сарамире любой опознал бы в ней порченую, и это вызвало бы ненависть и отвращение. Но, похоже, ни Сарана, ни Тсату не беспокоила ее природа. Возможно, им уже было известно, кто такая Кайку. Саран узнал ее. Но тот факт, что Кайку - искаженная, так порченые называли самих себя, и проходит обучение в Красном ордене, не предавался огласке. Даже в Провале, где к таким относились благосклонно, некоторые вещи следовало держать при себе.
- Я не знаю, что скрывается в темных дебрях Охамбы. Есть люди, мужчины и женщины, владеющие навыками и искусствами, абсолютно чуждыми нам. У наших народов, Кайку, твоего и моего, очень разные пути развития, но это совсем другое. Ваятели плоти могут вылепить из ребенка все, что угодно, пока тот еще находится в утробе матери. Они берут в плен беременных женщин из враждебных племен и превращают нерожденных детей в монстров, которых используют в своих жутких целях.
- Как порченых… - прошептала Кайку. - Как ткачи.
Ее голос был исполнен яда.
- Нет, - возразил Саран. В его голосе звучала удивительная убежденность. - Не так.
Кайку помрачнела:
- Ты защищаешь ткачей!
- Нет, - повторил шпион. - То, что творят ваятели плоти, отвратительно, но по сути своей это естественные вещи. Зелья, заклинания, вызывание душ умерших… Это не идет вразлад с природой. Они не разрушают мир, как ткущие.
- Магкриин… Я не смогла… найти его, - проговорила Кайку после долгой паузы. Ей понадобилось время, чтобы переварить услышанное. - Моя кана будто отскакивала от него.
Она внимательно смотрела на Сарана. Годами ей приходилось скрывать свои способности и обсуждать их с посторонним было нелегко, но Кайку очень хотелось проверить реакцию Сарана.
- У них есть талисманы, сигилы. Темную силу они заключают в предметы. Не смею предположить, что за штуки они используют. Я не знаю всего, на что способны ваятели плоти. Но мне известно, что на своих воинов они накладывают защиту. И, очевидно, эта защита срабатывает даже против вас.
Он откинул со лба прядь грязных черных волос и устремил взгляд в огонь. Кайку смотрела на него и не могла оторваться.
- Ты устала? - спросил он, не поднимая глаз, но Кайку не сомневалась - шпион знает, что она его разглядывает. Девушка покраснела и усилием воли заставила себя отвернуться. Через мгновение взгляд снова вернулся к Сарану.
- Немного, - солгала Кайку. Она была измотана.
- Нужно идти.
- Идти? Сейчас??
- А ты уверена, что убила его? Нападавшего? - Саран резко выпрямился.
- Конечно…
- А напрасно. Ты еще не знаешь, с чем столкнулась. К тому же врагов могло быть несколько. Если пойдем быстро, будем в Кайсанте около полудня. Если останемся, они нас настигнут.
Кайку опустила голову.
- У тебя хватит сил? - спросил Саран.
- Хватит. - Кайку поднялась. - Веди.
Глава 4
- Госпожа Мисани ту Колай, - поприветствовал ее купец.
Мисани поняла - что-то не так.
И дело вовсе не в его тоне, хотя и этого было бы достаточно. Купца выдало мгновенное замешательство, проскользнувшее на его лице до того, как оно сложилось в дружелюбную маску. Мисани оставалась внешне бесстрастной, но подозрение уже зародилось. И все же ей ничего не оставалось, как довериться ему - другого выбора не было.
Слуга-сарамирец исчез из комнаты, закрыв раздвижные двери. Мисани терпеливо ждала.
Купец, казалось, озадаченный ее появлением и ушедший на несколько мгновений в какие-то свои мысли, быстро оправился.
- Мои извинения, - проговорил он. - Я не представился. Чиен ос Мумака. Прошу вас, сюда.
Кабинет переходил в широкий балкон, с которого открывался вид на лагуну. Мисани проследовала туда следом за хозяином. Пол устилали экзотические циновки, сплетенные из мягкого толстого волокна, которое производили в Охамбе. Стоял столик с вином и фруктами. Мисани села. Торговец, устроился напротив нее.
Крепкий деревянный дом стоял на дубовых сваях на склоне горы. От открывающегося вида захватывало дух. Слева высились черные скалы прибрежной стены, справа лежал Кайсант - полукруг у лазурной воды. Корабли медленно скользили от пристаней к узкой щели в скале, выпускающей их в открытое море, между ними сновали лодки и каноэ. Перспективу смазывал ослепительный солнечный свет, заливавший лагуну, от чего она казалась сверкающе-белой.
Долго обменивались этикетными банальностями и вопросами о здоровье друг друга - необходимая прелюдия к сути разговора. Мисани оценивала собеседника: невысокий человек с бритой головой, топорными чертами лица и таким же топорным телосложением. Он носил явно дорогую, но не вычурную одежду. Только тонкая расшитая мантия могла считаться уступкой роскоши. Эта вещь, явно кураальская, возможно, призвана была продемонстрировать широту взглядов владельца.
Но внешность ничего не значила. Мисани знала его репутацию. Чиен ос Мумака. Частица ос, стоящая перед его фамилией, означала, что его усыновили. Это клеймо получат два поколения его потомков. Только третье поколение сможет вернуть себе обычную частицу ту. Ос буквально означает "воспитанный" и, в отличие от ту, не обозначает принадлежности к роду.
Это, однако, не помешало Чиену ос Мумака сыграть роль в невероятном взлете своей семьи в торговле. Еще десять лет назад род Мумака владел небольшой судоходной компанией. Теперь же он стал одним из двух лидеров торговли между Охамбой и Сарамиром. И во многом это было заслугой Чиена, плодами его смелости. Он много рисковал, и риск чаще всего себя оправдывал.
Этот необразованный, плохо воспитанный человек слыл умелым купцом, ловким и решительным предпринимателем.
- Мне выпала честь принимать в своем доме дочь такого выдающегося семейства. - Речь выдавала в нем уроженца Южных Префектур. Наверняка его никогда не обучали риторике - в отличие от детей из большинства богатых семей. Возможно, потому, что он был усыновленным ребенком. Возможно, во времена его детства семья переживала не лучшие времена.
- Мой отец шлет вам привет, - солгала Мисани. Чиен казался польщенным.
- Передайте ему привет от меня, пожалуйста. Мы должны за многое благодарить вашу семью, госпожа Мисани. Знаете ли вы, что моя мать работала рыбачкой на одном из кораблей вашего отца в Матаксе?
- Неужели? - вежливо ответила Мисани. На самом деле она знала, что это так. Девушка искренне удивилась, что Чиен упомянул сей факт. - Я думала, это только слухи.
- Чистая правда. Однажды молодой сын рода Мумака приехал с визитом к вашему отцу в Матаксу. И там, по воле Шинтуули Риски, столкнулся лицом к лицу с девушкой-рыбачкой. Он полюбил ее с первого взгляда. Похоже на сказку, не правда ли?
- Да, очень красиво, - ответила Мисани. В глубине души она верила в обратное. - Как в какой-нибудь поэме. Трудно представить, что такое случается в жизни.
Последующая женитьба сына на простолюдинке и отказ семьи изгнать опозорившего род отпрыска сильно повредили Мумака в политическом плане. Годы ушли на то, чтобы вернуть себе былой авторитет. Во многом этому способствовал успех в заморской торговле. То, что Чиен заговорил о своем происхождении, было бестактностью. Род Колай освободил мать Чиена от данной клятвы верности и отдал ее безумно влюбленному молодому человеку в обмен на политические обязательства, действовавшие и поныне. Отец Чиена заключил безрассудный брак, от которого родился сын, принесший семье Мумака огромную выгоду. В этом смысле то был прозорливый шаг. Сейчас они главенствовали в своей области торговли, а данные ранее обещания крепко связывали их с родом Колай. И Колай получили через них большую прибыль. Если бы Мумака не уступали во многих вопросах семье Колай по заключенной ранее договоренности, то уже давно подмяли бы под себя всю торговлю между Сарамиром и Охамбой. Мисани могла только предполагать, насколько это раздражает Чиена.
- Вы любите поэзию? - Чиен воспользовался абстрактным комментарием Мисани, чтобы направить разговор в другое русло.
- Да, особенно Ксалия.
- О! Удивительно, как такая жестокая проза могла понравиться столь утонченной девушке. - Это была лесть, причем очень незамысловатая.
- Двор Аксеками не менее жесток, чем те сцены битв, которые описывал Ксалий. Только раны наносят там более изящно, и они дольше гноятся.
Чиен криво усмехнулся и взял со стола кусочек какого-то фрукта. Мисани воспользовалась паузой, чтобы перехватить инициативу:
- Я знаю, что вы, занимая такое положение, могли бы оказать мне услугу.
Чиен медленно прожевал. Проглотил. Мисани ждала. Теплый бриз шевелил складки ее платья.
- Продолжайте.
- Мне нужно вернуться в Сарамир.
- Когда?
- Чем скорее, тем лучше.
- Госпожа Мисани, вы ведь только что приплыли в Кайсант. Вам здесь не понравилось?
Мисани не удивилась. Чиен, конечно, просматривал регистрационные журналы в порту, что несложно для человека с такими связями. Она только надеялась, что за океаном у него таких тесных связей нет.
- Кайсант - замечательное место, - ответила девушка, уходя от сути заданного вопроса. - Очень живописное и бойкое.
Торговец задержал на ней внимательный, изучающий взгляд. Давить, требуя объяснения, было бы грубостью. Лицо гостьи оставалось бесстрастным. Пауза затянулась. Чиен оценивал ее, и Мисани это знала. Но догадывался ли он об истинном положении дел?
Отношения Мисани с родом Колай можно было в лучшем случае назвать натянутыми. Официально она все еще являлась членом семьи, однако Колай стыдились своей своенравной дочери, и она могла повредить их экономическим интересам. Ее предательство тщательно скрывали. Сплетни неизбежно расползались, однако только немногие знали правду о случившемся.
Официальная версия гласила, что Мисани отправилась на восток и там, по ту сторону гор, укрепляет интересы дома Колай. На самом же деле с того момента, как она покинула семью, отец объявил на нее безжалостную охоту. В том, какая судьба ждет ее в случае возвращения домой, сомневаться не приходилось. Мисани станет узницей в своем собственном поместье и будет обязана внешне поддерживать дом Колай, а главное - подтверждать ту ложь, которую распространили родители после того, как дочь навлекла на них позор. Потом, скорее всего, ее тихо убьют.
Сейчас она блефовала, выдавая себя за послушную дочь, представлявшую в далекой Охамбе интересы своей семьи. И подозревала, что Чиен это знает. Оставалась надежда, что он ничего не знал наверняка и не имел доступа к источникам, которые могли бы разоблачить ее. Однако в его поведении было что-то странное, и Мисани не верила ему ни на йоту. Ее могущественный отец останется в большом долгу перед человеком, который вернет домой мятежную дочь.
- Как скоро вы намерены отплыть? - в конце концов спросил Чиен.
- Завтра, - ответила Мисани. В действительности она не представляла, насколько срочным будет отъезд, но когда заключаешь сделку, всегда лучше демонстрировать определенность.
- Завтра? - переспросил Чиен.
- Это можно устроить?
- Возможно. - Чиен старался выиграть время на размышление. Он взглянул на лагуну. На солнце его грубые черты казались особенно резкими. Оценивает последствия. - Это будет дорого мне стоить. Неиспользованное место под груз… Нет, три дня - лучшее, что я могу вам предложить.