- Это другое дело! - оживился гном. - Это Терин правильно решил ко мне тебя послать. Только переодеться бы тебе не мешало.
Я недоуменно оглядела свое платье. Очень, между прочим, красивое и удобное! Что этому гному не нравится? Я, конечно, не так радую его гномьи глаза, как длиннобородая Аметиста в мешковатых штанах с оттянутыми коленками, но, все же, с какого перепугу я должна ему на радость переодеваться?
- В платье неудобно на лодке будет, - не дожидаясь вопроса, объяснил Горнорыл.
- Какая такая лодка? - растерялась я.
- Так по подземной реке до Муриции поплывем.
Я сглотнула комок, внезапно вставший в горле, и только какое-то чудо сдержало меня от потока нецензурной брани. Такого поворота я не ожидала! В лодке! По реке! А меня, между прочим, на всех видах водного транспорта укачивает, как не знаю кого! Я убью Терина! И Вальдора за компанию!
- Не грусти, детка, я это сделаю совершенно бесплатно!
Ага, как будто это может меня утешить! Как будто если бы он за это деньги брал, я бы с ним из своего кармана расплачивалась! У меня для этого жених есть.
- Не понимаю, почему ты такая кислая? - подала голос Аметиста. - Прокатишься с ветерком, полюбуешься на красоты подземных тоннелей. Их наши предки, между прочим, собственноручно украшали и задаром мы по ним испокон веков никого не водили!
Вот уж радость-то мне привалила! Нет, я ничего не имею против подземных тоннелей, тем более украшенных гномьими предками, это было бы даже интересно для расширения кругозора, но, боюсь, что в лодке я буду не красотами любоваться, а висеть мордой за борт и прощаться с завтраком, обедом и ужином!
- Тебе не во что переодеться? - по-своему поняла мое хмурое настроение гномиха.
- Дорогая, кажется, я знаю, в чем дело! - Горнорыл противненько заржал и открыл мой страшный секрет. - Ее укачивает!
- Горнорыл, конем тебя и сверху пешкой, что смешного? - мое терпение закончилось, и я перешла на привычный крик. - Девушку укачивает, а он ржет, как конь ретивый!
Горнорыл смех свой лошадиный оборвал и задумчиво погладил рукоять секиры, стоявшей у кресла. И что? Голову мне, что ли снесет? А вот я его тапком по морде! Ишь чего вздумал - прикалываться надо мной! Не вижу в этом ничего смешного!
- Я тебе гномьих сухарей в дорогу дам, они от морской болезни помогают.
Ну, вот и славненько! Голову рубить мне никто не собирается. Проблема с морской болезнью решена. Осталось только переодеться и в путь.
- Что-то я устал, - выдохнул Терин, разваливаясь в кресле в Дусиных покоях, давно уже ставших нашим штабом.
- Руки плохо слушаются, - добавил он. - Тяжело.
Меня ж терзает одна мысль, которую все не решаюсь озвучить. А потому хожу по комнате туда-сюда. Нервничаю.
- Терин, - зову я.
- Да?
- Странные у нас с тобой взаимоотношения.
- Да уж, - соглашается маг.
- Ты мне доверяешь?
Чародей переводит на мое лицо внимательный взгляд, и я впервые замечаю, что глаза у него - зеленые. Замечаю потому, что они стремительно темнеют.
- Сложный вопрос, - произносит он после долгой паузы.
- Зато ответ на него простой, - обиженно бурчу я, - так да или нет?
Терин вздыхает.
- Пожалуй, да.
И закрывает глаза. Ничего, зайчик наш, сейчас отдохнешь. С размаху опускаю на его голову тяжелый серебряный подсвечник. У Дуси подсвечников этих много - она любит ярко освещенные помещения.
Стащить мага с кресла на пол, связать ему руки за спиной полосами ткани, надранными из многострадальных Дусиных простыней, отобрать у бесчувственного Терина нож вместе с ножнами (попользовался и хватит!) - дело нескольких минут. Даже учитывая весьма своеобразный способ заматывания рук. Жестовик, все же, и неплохой.
Лишь затем выглядываю в коридор и начинаю звать стражу. Долго, между прочим, зову. Но минут через пять (а пять минут - это очень долго!) перед моими глазами появляются три заспанных охранника.
- Ваше высочество? - недоуменно интересуется один из них, намекая, вероятно, на то, что как-то странно я здесь нарисовался.
- Некогда! - отмахиваюсь я, - нужно срочно отвести чернокнижника к королю.
И взглядом показываю на лежащего на полу Терина.
- Это ж… - бормочет второй из бравых вояк, - это ж…
- Да! Это маг-узурпатор! - злобно рычу я. - Я его поймал! К Деларону его, немедленно!
И отчего это мне все приходится повторять дважды?
Стражники боязливо, будто перед ними не связанный мужчина, а крайне ядовитая и опасная гадина (где-то в глубине души я их понимаю) приближаются к магу.
- А он не… - интересуется один из них.
- Нет! - цежу я сквозь зубы. Надо будет серьезно поговорить с начальником дворцовой стражи о дисциплине. Очень серьезно. Похоже, его должность ему не нравится. Кажется, он страстно мечтает стать смотрителем рудников. Лет так на пятнадцать. Вместе с большей частью своего коллектива.
Наконец, напуганные и удивленные стражи порядка аккуратно ставят чернокнижника на ноги. Терин открывает глаза. Взгляд у него обиженно-недоуменный. Сначала. Но недоумение быстро сменяется уже привычным мне высокомерием. Вот это другое дело. А то строит, понимаешь, невинную жертву, коварный наш и дважды уже побежденный.
Король Деларон кушает. Кулуарненько так, в малом обеденном зале вместе с подругой своей Брианной. Прислуживает им всего-то с пяток слуг, что свидетельствует о крайне интимной обстановке.
Я вхожу первым. Пусть будет сюрприз.
- Здравствуй, папа!
Отец, бедный, как жевал, так и замер с куском во рту.
- Вальдор! - вскакивая с места, радостно кричит Брианна. Ее грудь при этом призывно колышется. С трудом отвожу взгляд.
- Обо всем - потом, - заявляю я, - у меня есть кое-что для вас.
И делаю стражникам условный знак, мол, заводите пленного.
Через минуту перед столом, за которым восседает король, на коленях стоит связанный чернокнижник. Стоит и нагло ухмыляется, зараза.
- Ваше величество, - говорит Терин, вежливо склоняя голову.
Кусок выпадает у отца изо рта и валится ему на грудь, оставляя за собой некрасивые жирные пятна. Деларон переводит на меня изумленный взгляд.
- Ты где был? - спрашивает он.
- У меня были свои дела! - нахально, напрашиваясь на неприятности, отвечаю я. И тут же добавляю, - узурпаторов недобитых заказывали?
Король издает нервный смешок, встает из-за стола и осторожно приближается к чернокнижнику. Терин глядит на него снизу вверх с веселым любопытством. Вероятно, королю это не нравится, потому что Деларон замахивается и бьет мага ладонью по лицу.
- Наглый щенок! - шипит отец, собирается ударить еще раз, но я, проявляя крайнюю непочтительность, перехватываю руку короля в полете.
- Не надо, папа. Он Эрраде, не унижай его.
- Кто?! Вот Дукус, старый хрен, посоветовал мне ученичка! Тогда я просто его убью. Без всяких там ритуалов.
Деларон начинает искать глазами оружие, я же, продолжая удерживать его за запястье, медленно проговариваю:
- Ваше величество. Я не для того тащил его сюда. Сначала выслушайте меня. А потом, если будет нужно, я сам его убью. На Ваших глазах. Хотите, извращенно-циничным способом.
Отец хмыкает. Я тоже пытаюсь улыбнуться и кошусь при этом на Терина, на щеке которого все еще краснеет след от удара. В глазах мага растерянность и боль. Но вот выражение его лица начинает медленно меняться.
Король глядит на меня, на мага, и вдруг весело фыркает. Понимаю, что смертоубийство пока откладывается, и разжимаю ладонь. Король возвращается к столу.
- Ну, - говорит он, - сынок, я тебя слушаю.
- Нет, отец, - это я тебя слушаю. - Членов Совета рядом нет. Так что ты можешь мне объяснить, в чем суть вашей договоренности.
- Не твоего ума дела.
- А ты уверен? Ты кому, стесняюсь спросить, страну оставить собираешься? Дукусу или Таурисару? А я - развлекайся, Вальдор, развлекайся?! Пока жив!
- Сейчас рано об этом говорить.
- Да ну?! А мне кажется, поздно.
- Вальдор, - рычит король, - ты забываешься!
- Отец… Мне… в моем возрасте ты уже правил.
- Не понимаю, какое отношение это имеет к чернокнижнику?
- Прямое, - буркаю я, - Терин…
Тут я собираюсь эффектным жестом указать на плененного мною мага, но жест мой замирает на полпути, потому что маг этот, кажется, изо всех сил сдерживается, чтобы не заржать. Странная реакция. Я его тут предаю изо всех сил, а он хихикнуть порывается.
- Терин, - продолжаю я, - поможет нам избавиться от опеки Совета.
Маг опускает лицо, якобы в знак смирения, но я-то понимаю, зачем - чтобы отец ехидство на морде этого недобитого не прочитал.
- Сына, - с жалостью в голосе произносит отец, - а ты не напутал ли что? Я ж Совет позвал, чтобы с магом этим справиться.
- Папа, - отвечаю, - если ты заключишь с Терином контракт, он вредить не сможет. А Совет не нужен сейчас ни нам, ни ему.
- Сына, между нами, Совет обнаглел, конечно, но вести переговоры вот с этим…
- Папа, вот этот всегда тебе нравился.
- Да, но…
- Не но, папа, а это логично.
- Твой маг чуть Брианночку не убил!
Перевожу взгляд на чернокнижника. Вид у Терина, надо сказать, слегка очумелый.
- Я? - спрашивает он, - когда?
- Может, и не ты лично, но по твоему указанию. На Брианну напали во время рейда. Она еле вырвалась.
- Но мне-то зачем было это делать? - удивляется маг.
- Вероятно, чтобы узнать у нее место нашего нахождения! - гордо заявляет Деларон.
- Я знал.
- Как это знал?
- Не сразу, уже после Вашего обращения к Совету, но вычислил. Взять Вас не было проблемой. Двухэтажный дом с витражными стеклами… Может, это Совет решил Вас припугнуть, Ваше величество? Стимулировать к сотрудничеству?
- Я должен подумать, - медленно проговаривает Деларон.
- Некогда думать! - вмешиваюсь в их диалог я. - Отец, либо вы оба соглашаетесь на сотрудничество, либо я убью мага, а сам уеду. Потому что править здесь мне все равно не дадут. Если я вообще жив останусь.
- Ты меня шантажируешь?
- Да, папа.
- Но у меня уже есть придворный волшебник!
- Нет, папа. Нет уже. Я убил его. Снес ему голову. Бродившие в ней мысли мне не нравились.
- Мысли ему не нравились, - бормочет король, - кто поручится передо мной за Терина?
- Я.
- Ты знаешь, что…
- Да, я буду отвечать за него.
Король встает с места и торжественно произносит:
- Терин Эрраде, ты готов стать волшебником королевства Зулкибар, признать меня, Деларона, своим нанимателем, признать за мной право карать и миловать, наказывать и награждать?
Маг склоняет голову.
- Готов, - произносит он, - признаю.
- Ну что же, - контракт заключен, - Вальдор, можешь помочь своему приятелю развязаться, - весело заявляет король, снова усаживаясь и нежно беря Брианночку за ручку.
Я режу, стягивающие руки Терина, полоски ткани и размышляю о том, а с чего это вдруг отец обозвал чародея моим приятелем.
Освобожденный маг поднимается на ноги и отвешивает королю церемонный поклон.
- Ваше величество, - произносит он.
Деларон кивает.
- Можете идти, мальчики, я закончу трапезу и велю вас позвать.
Мы с чернокнижником направляемся в покои Дуси. Терин сдержан и молчалив. И лишь когда за нами закрывается дверь, он поворачивается ко мне, глядит на меня некоторое время, сощурясь, и вдруг со всей дури бьет меня кулаком в глаз. Хорошо так бьет - я и сам не успеваю понять, как оказываюсь на полу.
- Знаешь - за что! - цедит сквозь зубы чернокнижник.
- За что?! - обиженно верещу я.
- Вставай, давай.
Терин помогает мне подняться и злобно рычит:
- Почему ты со мной не посоветовался?! Какого… было устраивать это представление?
Чернокнижник откуда-то из воздуха вытаскивает мокрое полотенце и швыряет его мне.
- Приложи холодное, - велит он. И продолжает, - а тебе в голову не могло прийти, что я мог согласиться и без твоих штучек?! А если бы я отказался - ты бы меня убил? Извращенно-циничным способом? Это как, вообще? Ты знаешь, каково мне пришлось?!
- Отец бы тебе не поверил, - ворчу я, прижимая к глазу мокрую ткань.
- А так он, можно подумать, поверил! Да он же раскусил тебя почти сразу!
- Но сработало ведь!
- Да?! А я за что получил?
- Ах ты, бедный, связали его, подумаешь!
Лицо Терина мрачнеет.
- Я не об этом.
- Боже ты мой! - восклицаю я, - какие нынче чувствительные некроманты пошли! Отвесили ему пощечину! Можно подумать, тебя никогда не били!
Терин задумывается.
- Не били, - тихо проговаривает он, - до нашего с тобой инцидента с превращением ни разу. И я не собираюсь к этому привыкать.
- Не стоит изображать трагедию на ровном месте. - советую я.
- Что ты подразумеваешь под трагедией? - холодно осведомляется маг.
- Песнь козлов! Ну, или маленькую гражданскую войну? А то гляди, я ж за тебя поручился.
- Я не просил!
- Ну и что?! А я тебе верю. Так просто. Верю, и все. Слышишь, маг, доверяю. Могу по слогам повторить, если хочешь. Так что, несчастная жертва произвола, заканчивай выяснять со мной отношения. Нам страну еще спасать, если что.
Глава 34
Вот я, наконец-то, и прибыла. Злая и уставшая. Ни хрена не любовалась я красотами тоннелей, украшенных гномьими предками! К счастью, сухари помогли, и меня не мутило, но эта подземная река оказалась быстрой, порожистой и извилистой, как не знаю что! Я думала, из меня весь дух вышибет, пока мы до места доберемся! А Горнорыл, паразит такой, еще и песни орал всю дорогу! Тоже мне, венецианский гондольер! Когда лодка, наконец, пристала к берегу, и гном объявил, что мы приехали, я готова была задать стрекоча куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой бешеной реки и от певучего старейшины. Но Горнорыл рассудительно заметил, что одна я далеко не убегу, и с моей стороны будет гораздо мудрее, если я подожду, пока Горнорыл передаст меня в руки своих местных родичей, которые помогут мне и проводят, куда попрошу.
Они помогли. Спасибо, что не пели при этом и лишних вопросов не задавали. Довели до нужного дома, в окошко, по случаю жары открытое, помогли залезть и деликатно удалились.
Попала я прямиком в спальню Журеса этого. Ну, типа, здрасти. Стою такая как дебилка посреди спальни чужого дяденьки и наслаждаюсь отсутствием внимания к себе любимой.
Журес смотрел десятый сон, похрапывая в своей кроватке. Да, его трудно было не заметить. Такой объемный бугорок пододеяльный посреди траходрома выпирает и шевелится в такт мелодичному храпу с причмокиваниями и похрюкиваниями.
Над кроватью плавал магический огонек, давая слабенький свет. Журес боится темноты? Или просто опасается заблудиться впотьмах на своей необъятной кровати? Да какая мне собственно разница? Я подошла поближе с целью внимательнее изучить объект, который мне сейчас придется обезвреживать и тащить к моим парням. Посмотрела.
Какая прелесть! Я такое только в мультиках видела - лежит такой колобок в ночном колпаке, ручки пухлые на пузике сложил и похрапывает.
Соблазн был велик! Я тихонечко так по кровати проползла, рядом с дядечкой прилегла и прямо в ухо ему рявкнула сакраментальное "Бу!".
Дяденька испуганно подпрыгнул из положения лежа, увидел меня, издал полный ужаса визг и сиганул с кровати со скоростью стеснительной девственницы, спасающейся от сексуального маньяка. При этом он продолжал повизгивать.
Я же в свою очередь взвыла. Нет, не для того чтобы еще больше напугать и без того напуганного мужичка. Взвыла я от восторга, потому что на нем была… ночнушка! Самая настоящая ночнушка - длинная до пят, с кружавчиками и рюшечками. Ну, это ж надо же! Никогда не видела мужика в ночнушке. Это же просто очуметь можно!
- Ааааа, дорогой не покидай меня, вернись в кроватку! - давясь смехом, простонала я и махнула тапком.
Веселье - это, конечно, вещь полезная, но надо словеснику рот заткнуть, а то у него сейчас первый испуг пройдет, и он как вдарит по неопытной мне каким-нибудь заклинанием, вот тогда и поржу… на том свете.
Визг мага плавно перешел в сдавленный стон. Я еще немножко похихикала, глядя в потолок, а потом перевела взгляд на Журеса. Надо же было убедиться, что мой тапок правильно понял команду. Да тапок команду понял. Только как-то чересчур буквально! Я, когда поняла, что моя магия натворила, сама чуть не завизжала во весь голос! Я же была уверена, что магия моя Журесу просто рот заткнет, ну там, например, носком или платочком каким-нибудь сопливым, но того, что получилось, я от себя и своего тапка не ожидала! У Журеса исчез рот! Вот просто взял и исчез! Как будто никогда и не было его, как будто подбородок его всю свою жизнь плавно переходил в нос картошкой.
В глазах мага стоял ужас. Он судорожно ощупывал свое лицо в поисках рта и, кажется, его сейчас Кондратий хватит!
Вот и повеселилась ты, Дуся! Надо же такое колдануть! Сделала человека инвалидом!
- Надеюсь, это обратимо, - пробурчала я и, утратив всякое желание прикалываться над беднягой Журесом, перенеслась вместе с ним обратно во дворец.
У Вальдора глаза из орбит повылазили, когда он увидел, в каком состоянии я им советника доставила. Точнее не глаза, а глаз. Один. Потому что второй был украшен свежим фингалом и основательно заплыл. Интересно, это он случайно об угол ударился или все ж таки довел хладнокровного Терина?
Между тем Терин, как бы подтверждая свою хладнокровность, даже не вздрогнул, увидев, что я с Журесом сотворила. Нахмурился и заявил:
- Дульсинея, Вы выбрали очень эффективный способ обезвредить словесника.
Я сначала даже загордилась, а он, гад такой, добавил:
- Надеюсь, Вы знаете, как это заклятие снять?
А вот и фигушки! А вот и не знаю я!
- А это тебе сюрприз, Теринчик! - ласково проворковала я, - развлекушечка такая небольшая, называется - верни дяденьке рот!
- Дульсинея, это не смешно.
- Конечно, не смешно! - огрызнулась я и призналась, - ну не знаю я! Не знаю, как его расколдовать! Это случайно получилось!
- Терин, ты, правда, поверил, что она это специально сделала и сама вернет, как было? - ехидненько так спросил Вальдор.
- Я сейчас и тебе так сделаю! - обиженно пригрозила я.
Кажется, сработало. Валь слегка взбледнул и даже на пару шагов от меня отступил. Ха! Будто это его спасет от моего тапка, если я вдруг решу… а что, надо на заметку взять и в случае чего таким образом заткнуть ехидный рот своему женишку недобитому!
- Впредь, Дульсинея, будьте осторожны со своим магическим предметом, - наставительно изрек Терин, - Вы можете повредить себе.
- Какая забота! - проворчала я, подавив желание как следует съездить этому герою тапком по морде.