– Это не проблема. Я сам куплю тебе платье, лишь бы больше тебя не видеть.
Поразмыслив я согласилась. А что? Этот балахон уже не спасти, новый купить не на что, а ходить в чем-то надо. И через несколько не очень удачных попыток, под изумленными взглядами окружающих мы, приноровившись двигаться боком, направились к выходу. По пути остановились у лавки портных, купили мне новый балахон, и молча выслушав лекцию о нашем, неподобающем приличным людям, поведении двинулись к трактиру. Я поймала себя на мысли, что давно не слышу Роя. Может он выскочил, когда мы с "этим" упали? Хотя вряд ли, скорее это я из этого дохляка чуть дух не вышибла. Как бы узнать, во мне Рой или нет? А ладно, пусть помолчит если еще у меня, а то мне как-то не до него.
Хозяин трактира в недоумении покосился на нашу парочку, когда мы проходили мимо, но ничего спрашивать не стал. Видно решив, что не его ума дело до того, как отдыхают постояльцы. Кое-как, протиснувшись в дверной проем, мы ввалились в комнату и застыли посередине, смущенно отводя глаза, друг от друга. Раздеваться никто не спешил. Постояв так некоторое время, я не выдержала первая.
– Ладно! Я первая. Только ты глаза закрой. И не подглядывай!
– Ой, да что я там не видел!
– Увижу, что подглядываешь, зашибу! – Сквозь зубы зашипела я.
– Все, все! Не буду.
Убедившись, что его глаза плотно закрыты я завозилась в попытке вылезти из платья. Дотянуться до застежек находящихся на спине не получалось.
– Ну и что ты там возишься? Может, хватит уже об меня тереться. – Раздраженно забубнили мне в ухо. Я вздохнула.
– Не могу расстегнуть. Может, ты поможешь?
– Я? Не-ет, я не могу. И потом, это не прилично.
– А что прилично? Стоять вот так здесь, прижимаясь, друг к другу? Да к демонам эти приличия! Я домой хочу! Так что быстро положил мне руки на спину и расстегнул эти проклятые крючки! – Я даже ногой притопнула. Подействовало. Руки в одно мгновение зашарили по моей спине, нащупывая застежки. Дело сдвинулось дальше, руки ниже.
– Я сказала руки на спину, а не на з… не ниже.
– Ну-у…. Я же не вижу! – возразил помощник не открывая глаз, но руки вернул на спину.
– Зато я чувствую!
– Готово.
Отлично. Снова попыталась выбраться из платья и…. О! Слава Святым! Свобода! Быстро переодевшись в новое платье, облегченно выдохнула.
– Можете открыть глаза. – Милостиво позволила, снова переходя на вежливое обращение и пятясь к двери. – Знаете, мне уже пора. Думаю, вы дальше сами справитесь.
– Да уж конечно справлюсь. У меня же застежки впереди, не то, что у некоторых.
– Повезло вам. – Согласно закивала я, выскакивая за дверь.
– Не уверен.
Я сделала вид что не услышала его двусмысленную фразу и, выйдя из трактира, заспешила домой, пока меня никто из моих соседей не увидел. Наряд-то я сменила, кстати, он был намного лучше старого, но на голове бардак остался. "– Знаешь Марика, ты просто ходячее бедствие! Это было что-то!". О-о, а вот и Рой! И никуда-то он не делся.
– Что-то я давно тебя не слышала.
"– Не хотел прерывать такое представление. С тобой оказывается так весело. Даже жаль что у нас всего месяц, а то я бы…."
– Что ты сказал? – я столбом застыла на дороге глядя в никуда. – Почему месяц? А что потом?
"– Э-э-э…. Извини Марика.… Я хотел…. Я просто не успел тебе сразу сказать…. Ну а потом все времени не было…"
– Хватит блеять! Говори! Сейчас самое время!
"– Ну, Марика, не сердись. Ничего страшного не произошло. Просто чтобы я навсегда и без осложнений остался у тебя нужно провести ритуал привязки, так сказать, единения души и тела. А мы его-то не проводили. Так что дольше месяца я у тебя не задержусь".
– Так это же хорошо! Нам не нужен никакой маг. Через месяц я и так от тебя избавлюсь.
"– Да-а, но… тут есть одна небольшая проблемка".
– Ну и?
"– Понимаешь, тут такое дело…. Я как бы часть тебя хоть и не полная. Человек же не может жить без души, правда?"
– Но у меня же есть еще одна душа. Моя!
"– Ну да, есть. Но как бы тебе объяснить…. Мы с ней связаны, понимаешь? Ну как одно целое. Если что-то с ней случиться, случиться и со мной. И наоборот".
– Что ты хочешь этим сказать? – прошептала я.
"– Ты тоже умрешь".
– Как это? Зачем? То есть ПОЧЕМУ?!!! – дыхание перехватило, а глаза защипало. – Почему ты молчал? И когда ты собирался мне сказать об этом? Рой, за что?
"– Ага. Значит как обо мне, так подождем и избавимся! А как о себе любимой, так "ЗА ЧТО???"" – Обиделся Рой. И, правда, нехорошо получилось. Мне стало стыдно.
– Прости. Я, наверное, так привыкла быть одна, что совсем не думаю о других. Ты простишь меня?
"– Да чего уж там. Проехали. Пойдем лучше домой, а то кто-нибудь увидит, как ты тут сама с собой общаешься. А нам дополнительные проблемы никчему". Я вздохнула и уныло побрела к дому.
Глава 3
Никогда не говорите, что дела идут хуже некуда. Подождите до завтра: вы увидите, что они стали еще хуже. (Дон-Аминадо)
Мильмилиан
За окном уже смеркалось, но я еще долго не мог прийти в себя. Какого беса сегодня произошло? Как меня угораздило нарваться на эту катастрофу на ножках? Точнее сказать на колодках, судя по размерам. И как я вообще жив остался? Было бы обидно после стольки лет поисков, и впервые находясь, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки, помереть придавленный бабой. Нет, БАБИЩЕЙ! Кому скажи, засмеют! И зачем столько жрать, спрашивается? Откуда она вообще там взялась? Уже второй раз за прошедшие три дня я упускаю ту, которая мне нужна. Невезуха какая-то. Впервые, зачарованный на моей крови для поиска ведьмы амулет среагировал, когда я проезжал мимо этого трактира. Даже не сразу понял что произошло. Он начал тускло мигать красным огоньком и пульсировать, но через некоторое время снова успокоился, будто ничего с ним не происходило. Столько лет молчал и тут на тебе! Я уже успел разочароваться в нем к э тому моменту, но все равно скорее, в силу привычки колесил с ним по всему свету. Да и податься мне было не куда. Друзей у меня нет, семья не примет. Они уже и забыли обо мне наверно. Зачем им, такой как я? Позор рода! Все отвернулись от меня сразу, как только стало известно, что не стану таким, как они. Советом единогласно было решено, что неполноценный потомок рода не может стать наследником, не смотря на право перворожденного, и потому он должен покинуть долину, чтобы найти себе другое место для существования. И под страхом смерти, никогда и никому не говорить к какому роду он принадлежит. Как будто мне самому охота чтобы на меня все тыкали пальцем, напоминая о моем позоре. К утру я должен был исчезнуть из долины и из жизни всех кто там остался. Но ближе к полночи за мной прислал самый старый из старейшин. Я пришел. Он сидел у алтаря великого оракула с закрытыми глазами, жестом показав что он знает о моем присутствии и предлагая присоединиться. Я уселся напротив, все еще не понимая, зачем я здесь.
– Мильмилиан, мальчик мой, расслабься. Никто не знает что ты здесь. Да и никому не следует об этом знать. – Голос его был тихий и скрипучий. – Я понимаю твои чувства, они проходят через меня. Но все не так плохо как это выглядит сейчас.
– Не так плохо?! Меня изгнали! От меня отвернулись все, кого я знал и любил. Лишили права наследия. Разве я виноват, что родился таким? Да, все не так плохо, все гораздо хуже!
– Успокойся. Трон Комсолии, не твоя судьба! Твоя жизнь гораздо более наполнена событиями и гораздо интереснее. Твой путь только начинается.
– Но я не хочу этот путь!
– Не тебе решать! – неожиданно громким и чистым голосом взревел старец. – Святые определили твою судьбу, и тебе не остается ничего, как принять ее. К тому же… – продолжил он уже обычным тоном – Только так, ты сможешь исправить свой недостаток.
– Исправить? – я встрепенулся – Это возможно?
– Конечно. Только это нелегко.
– Что я должен делать? Если это поможет стереть мой позор, я все для этого сделаю!
– Не горячись. Ох, как же ты еще молод!
– Мне пятьдесят один! Я уже совершеннолетний!
– Да знаю, знаю… – отмахнулся от меня старец. – Ничего, думаю скоро, ты станешь еще и мудрее. Ничто так не учит мудрости как прожитые годы. Ну да я что-то отвлекся. Слушай меня мой мальчик! Есть только один способ разбудить в тебе то, что так крепко спит. Ты должен найти ведьму! Но не обычную, а самую что ни наесть, темную!
– Темную?! Но такие не рождались уже несколько сотен лет! Где я ее найду?!
– Не перебивай! – шикнули на меня. – Я дам тебе амулет для поиска. Он будет закреплен на твоей крови. Именно твой "недостаток" передаваемый через кровь закрепит действие амулета. Он отзовется, когда ты будешь близок к той, что поможет тебе найти искомое! А теперь дай мне свою руку. – Я вытянул руку вперед. В одно мгновение мое запястье рассек маленький кинжал, непонятно откуда появившийся у старейшины. В следующий миг он подставил под стекающую темно-красную струйку деревянный ромбик с высеченными древними рунами. Амулет начал светиться, жадно впитывая в себя кровь. – Думаю достаточно. – Старец провел в воздухе своей рукой над моей, и от пореза не осталось и следа. Он вложил мне в руку уже потухший амулет, выглядевший как обычная деревянная поделка.
– Да, на вид он простоват. – Усмехнулся старик, видя выражение недоверия к данному предмету. – Но на самом деле, это древнейший артефакт. Ну а то, что он так выглядит, даже лучше. Никто не позарится. А теперь тебе пора уходить.
– Но куда мне отправиться? В какой стороне искать эту мифическую темную?
– Я передал тебе волю Оракула, Мильмилиан! Уходи, я больше ничего не знаю. Амулет даст тебе подсказку в нужный момент, но все остальное зависит от тебя. Твои испытания только начинаются, наберись терпения. Только так постигаются дары Святых! Уходи!
Почти девятнадцать лет я искал и за все это время артефакт ни разу не подал признаков жизни. И вот нате вам! Я, недолго думая, снял в трактире комнату на неопределенный срок и стал ждать. Уже через три дня амулет снова дал о себе знать. Как и в первый раз, он начал пульсировать, и я бросился на улицу в ночную мглу. Стал бродить туда-сюда, чтобы понять в какую сторону мне двигаться. По мере приближения к ближайшей деревни амулет все чаще вздрагивал и все ярче светился. Всю дорогу, до жилых домов, я был уверен, что на правильном пути, но когда мы прошли через всю деревню и вышли к окраине, засомневался. Но амулет уже светился почти во всю мощь, и я отбросив сомнения побрел дальше. На мое удивление я был не один в этой глуши. Убрав свой путеводитель в потайной карман, завернул за очередные развалины и ошалел. Группа каких-то идиотов проводили запрещенный ритуал. То, что ритуал был из запретных, я догадался сразу. Несмотря на все свои родовые проблемы, образование я получил подобающее моему статусу, в том числе и магическое, только без практики. Моментально поставив на себя защиту, стал наблюдать за происходящим. Глядя на то, как эти остолопы пытаются подчинить себе добытую душу, я задумался. Душа никак не хотела подчиняться, будто что-то более сильное влекло ее. Я подошел совсем вплотную к магическому пентаграмному кругу и застыл. В этот момент из-за развалин с дикими воплями вылетела тень и понеслась прямо в оцепленный круг. Схватив одного несчастного, тень швырнула его в мою сторону. Я и моргнуть не успел, как оказался в этой кучи рук и ног и покатился кубарем. Вокруг раздавались вопли. Обостренный слух тут же выхватил информацию о мертвяках. Какого беса? Они что умудрились мертвяков из-за грани вытащить. Но как? Кое-как высвободив голову из под чьей-то ноги, я ошеломленно уставился на… нее. В тусклом свете "неприкаянной души" нервно метавшейся неподалеку, будто выискивая кого-то, сверкнули полные страха глаза, а волосы, рассыпавшиеся по плечам, сверкали на кончиках тысячами серебристых искр. Ошибки быть не могло, это она…
– Ведьма!!! – все еще не веря, прошептал я.
– Подумаешь ведьма! Тут МЕРТВЯКИ!!! – рявкнула она и со всего размаху припечатала мне кулаком в ухо. Моя голова откинулась назад и как то больно прилегла на землю. Я снова попытался выбраться из нашей кучи, но кто бы мне позволил. Кто-то очень тяжелый, умудрившийся подняться на ноги, не устоял и рухнул на меня. Я сразу понял, что земля никуда не уходила и верно ждала мою несчастную голову на прежнем месте. Почувствовав, как мое сознание уверенно машет мне ручкой, я заметил быстро удалявшуюся темную фигуру и по пятам следовавший за ней бело-голубой огонек. Я нашел ее!!! На следующий день амулет молчал. Что я только не делал: я облазил всю деревню вдоль и поперек, осторожно, не вызывая подозрений, опросил местных о похожей девушке, несколько раз ходил на рынок. Все бесполезно. Как в воду канула. И вот сегодня, лежа на кровати в своей комнате, я пытался разобраться с тем, что произошло два дня назад. Амулет, лежавший рядом на прикроватном столике, слабо засветился, но постепенно загорался все ярче и ярче. О-о, Святые, она приближается! Я как ошпаренный подскочил с кровати, заскакал по комнате, пытаясь как можно быстрее одеться и непрерывно косясь на амулет. Так, в трактире я уже нахожусь довольно давно и никто здесь о такой не знает, значит, она сюда не заходит. Да и зачем ей, она ведь живет в деревне. Странно конечно, что никто до сих пор не разглядел в ней "темную". Хотя….В этой глуши может о таких как она и не слыхивали. Ну, если не трактир, то остается только одно место, куда она могла направляться. Схватив амулет, я выскочил из трактира и быстрым шагом отправился в сторону рынка. Так первый ряд, второй, третий…о, а вот здесь совсем ярко сияет. Я двинулся по третьему ряду, не отрывая взгляда от амулета. И тут на меня какая-то девица опрокидывает банку, с какой-то гадостью. Ругаясь от злости, я не сразу разглядел эту девицу, но вот когда присмотрелся…. Я вздрогнул и потряс головой, прогоняя воспоминания. Ведьму я, конечно, упустил, но сейчас меня волнует, как я буду теперь ее искать? Эта…эта неуклюжая особа испортила мой амулет, полностью залив его клеем. Еще там, на рынке, после этого инцидента, я заметил, что он больше не светит. Чем я только его не пытался отчистить. Все бесполезно. Клей застыл, создавая впечатление, что амулет замурован в какой-то янтарь. Он от этого даже приобрел какую-то таинственность. Только что толку от этой загадочности? Эх, и откуда же эта девка взялась на мою голову? Что ж, выхода нет. Завтра снова пойду в деревню и буду бродить там до тех пор, пока не найду эту ведьму. И ночью, если потребуется. Иначе никак. С этой мыслью я провалился в царство великого Морфия.
Глава 4
Будет трудно – крепись, будет ветер – не гнись,
Будет больно – не плачь, глаза в ладони не прячь.
Если грозы – иди, если слезы – сотри.
Марика
Утро наступило как-то уж очень быстро, вторгаясь в мою гудящую голову громким стуком. Большую часть ночи я проворочалась, пытаясь отвлечься от завывания голодного желудка, мыслями о моей дальнейшей жизни. После некоторых раздумий мы с моим "приживалкой" решили-таки искать мага. Только где искать? Правильно. В городе. А это значит нужно туда наведаться. Только я никогда не была в городах. Да и страшно как-то. Всю жизнь их стороной обходила, а теперь туда самой отправиться надо. Жуть. А если кто во мне темную признает? В городах же полно имперских доспешников. Город это ловушка, не спрячешься. Конечно, у меня есть другой образ, но как выяснилось, с появлением второй души, срок действия зелья, в разы сократился, а расход соответственно, увеличился. Если раньше мне ее на сутки хватало, то теперь и до полуночи не дотягивает. И еще неизвестно как в дальнейшем будет, вдруг спадет среди бела дня, на глазах у всего народа. Но если все оставить как есть и никуда не ехать, то уже меньше чем через месяц меня вообще не станет. И никакая личина не спасет. Нет ехать придется, я не для того столько лет бегала чтоб сложить покорно лапки и ждать смерти. Решено! В город так в город! Вот так я и лежала, то отговаривая себя от этой затеи, то успокаивая, что все будет хорошо, под протяжные звуки организма требовавшего подкрепления. Как уснула, сама не заметила. И вот теперь лежу, голова гудит, глаза не открываются. Или это кто-то в голове гудит?
"– Марика, проснись ты уже!" – точно, в голове. И чего не спиться?
– Зачем? – промычала я.
"– Как зачем? Стучат же!"
– Ну и что? Постучат, подумают, что дома никого нет, и уйдут.
"– Марика, ну интересно же кого там принесло".
– Тебе интересно, вот иди и открывай! И вообще нечего по чужим домам ни свет, ни заря шастать.
"– Чего? Какой ни свет, ни заря, уже давно за полдень перевалило! Ты глаза-то открой!"
– Как, за полдень? – я открыла один глаз и тут же широко распахнула оба, от громкого стука в дверь. – Кто это?
"– Ну, я и говорю, интересно же!"
– Да что-то не очень. Я же без "личины"! – тут же соскочила с кровати и кинулась к шкафу. Достала пузырек с зельем, глотнула и наспех натянула балахон. Закрыла глаза, задерживая дыхание и чувствуя как внутри меня, от макушки до пят, пробегает волна колючих иголок. Готово. Пошевелилась, оглядывая себя. Вот демоны! Платье задом наперед нацепила. А ладно, и так сойдет, потом переоденусь. И тут снова раздался стук в дверь. Да кто ж там такой настойчивый? Не к добру это. Ну что ж, лучший способ защиты, это нападение! Быстро преодолела расстояние до двери, откинула щеколду и рванула за ручку.
– Чего надо….? – я застыла, не веря глазам.
– ТЫ?!!!
– ВЫ?!!! – одновременно выдохнули я, Рой и мой недавний знакомый. Глядя как он, с вытаращенными глазами медленно начинает пятиться назад, я резко захлопнула дверь и прижалась спиной.
"– Марика. Что это было? Зачем он пришел?"
– А я знаю? Если тебе все еще интересно, можешь спросить у него сам! Не думаю, что он далеко ушел. Хотя после нашей последней встречи, я бы на его месте ускорилась.
"– Не язви. Зачем-то же он приходил!"
– Ага. За долгом, наверное.
"– За каким еще долгом?"
– Ну-у, он мне вчера платье купил? Купил. Вот теперь видимо опомнился и приперся за деньгами. – Снова раздался осторожный стук. Я вздрогнула. – Не ушел.
"– Может, узнаем наверняка, что ему от нас надо?" – шепотом спросил Рой.
– А чего ты шепчешь? Он же тебя не слышит. – В тон ему ответила я. Еще стук. На сей раз, более уверенный.
"– Он не уйдет".
– Сама поняла уже. Ладно, посмотрим насколько я права. – И с грозным видом распахнула дверь, уперев руки в бока. Мы, молча, пялились друг другу в глаза, не пытаясь нарушить тишину. Хм! Какие-то странные у него глаза! Огромный черный зрачок, обрамленный тоненькой полоской, цвета расплавленного золота. Красиво конечно, но…. странно как-то. Я прищурилась и стала наклоняться поближе к его лицу, чтобы получше рассмотреть, в чем же странность. Он в ужасе отшатнулся. Ой, что-то меня не туда понесло. Эдак я весь свой злобный вид растеряю. Я снова выпрямилась и нахмурилась.
– Ну? Зачем пришел?