– Амулет указал на тебя! Ты можешь мне помочь! Я должен ее найти. От этого зависит моя жизнь! – Ага, и моя тоже! Только в точности до наоборот. Мозг начинал шевелиться, потихоньку набирая обороты. Так, нужно срочно выкручиваться из этой ситуации и бежать отсюда подальше. Хоть пешком. Но на дороге он меня быстро догонит. Ладно, путь отхода потом продумаю. Сейчас главное от "этого" избавиться. Кто ж такой умный ему амулетик-то дал? Руки бы тому умнику поотрывать, а заодно и голову! Я уж думала, что на темных перестали охотиться. Их же считают вымершими. Может я, где засветилась? Надо узнать с чего вдруг такое внимание.
– Скажи, а с чего ты взял, что эта ведьма темная? – Осторожно начала я. – Они же вроде как вымерли давно. Насколько я знаю, их уже много лет никто не видел.
– Я тоже так думал, пока не увидел ее.
– Ну, может ты ошибся. Сам же говорил, что темно было, не разглядел. – Где? Где он мог меня видеть? Я его совершенно не помню!
– Там не совсем темно было! Но даже если бы и полный мрак был я бы, все равно ее узнал. Ты знаешь, как отличить темную ведьму от всех? – О да! Уж я-то знала. Но вот что известно тебе об этом? Я продолжала молчать и он снова заговорил: – Волосы! У нее совершенно необычные волосы! Их цвет завораживает! У корней они черные, но дальше по мере их длинны они светлеют и на кончиках они совершенно белые. А в темноте эти белые кончики сверкают как серебряные искорки. Это очень красиво! – Ох, как рассказывает! Если бы я не видела этого, заслушалась бы, открыв рот. Я быстро опустила глаза, чтобы он не заметил мою нервозность.
– Знаешь, я не видела девушки с такими волосами. А может она почувствовала, что за ней следят, и уехала из деревни? Ну а что, она же ведьма! – С надеждой снова заглянув в его глаза, промямлила я.
– Я уже думал об этом. – Выдохнул он и отошел к кровати. Взяв с прикроватного столика какую-то вещь, он вернулся ко мне. – Но вот это, говорит мне, что ты поможешь ее найти. – И показал ту деревянную безделушку, которая была у него в руке, когда мы столкнулись на рынке. Я с ненавистью покосилась на этот ромбик. Ни за что бы не подумала что это артефакт! Приглядевшись к нему, увидела сквозь янтарное стекло, руны. Я уже видела похожие. Мама носила амулет с подобным рисунком, только тот был круглый и металлический. Глядя на эту деревяшку, я почувствовала, как все вокруг померкло. Воздух стал как будто густым и тягучим. Не осталось ничего, только я и амулет. Он сиял голубым огнем, заманивая, зовя меня к себе. Как завороженная я потянулась к нему. Лорд быстро отдернул амулет подальше. Закрыв глаза, тряхнула головой. Наваждение спало, и я снова посмотрела на артефакт. Он опять был обычной деревяшкой. И ни какого сияния, ни какого зова. Что же это было?
– Почему ты на него так смотрела? – отвлек меня подозрительный голос. Нельзя, нельзя рассказывать. Ты для него Марика, деревенская клуша. Вот и давай, оправдывай свое прозвище.
– Пыталась понять, как вот это, – я ткнула пальцем в амулет – может быть артефактом? Это же простая безделушка! У нас Деревянщики таких знаешь, сколько за день стругают? – Та-ак, молодец Марика! Вроде успокаивается. – И вообще мне, конечно, интересно было послушать твой рассказ, но… я по-прежнему не могу тебе ничем помочь. Так что я, пожалуй, пойду, а то на улице уже смеркается, а у меня еще дела есть. Кстати, а ты уверен, что ты правильно понял свой амулет? Ты же сам говорил, что он теперь неисправен! Там, возле моего дома, когда я отдалялась, он тоже светиться начал? Во-от! – воскликнула я, глядя как он, растеряно, качает головой. – А когда ты эксперименты с домом проводил, он светился. Так что может и не я ему нужна была. Ты завтра еще в округе походи, а если не решишь ничего, ко мне придешь там и подумаем. – С этими словами я развернулась и не спеша пошла к двери. Сердце бешено стучало в груди. Рой благоразумно молчал все это время. Только бы получилось уйти без проблем. Только бы получилось. А потом бежать! И не завтра, а сегодня! Срочно! Я уже потянулась к ручке двери.
– Стой! – сердце оборвалось, и я покачнулась. – А ты точно мне поможешь? – Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание у себя на затылке.
– Чем смогу. – Ответила я, стараясь не выдать своего страха.
– Хорошо. Нам, и правда, нужно отдохнуть и все обдумать. Иди. – И он взмахнул рукой и сам открыл мне дверь. Я даже не задумалась, зачем он рукой машет. Бежать! Голова разрывалась от мыслей.
Выскочив за дверь, я как можно спокойнее спустилась на первый этаж. В зале было много народу. Уставшие деревенские мужики иногда приходили сюда расслабиться и выпить эля. Я двигалась по проходу между столами на выход. Колени тряслись, мне казалось, что каждый сидящий здесь знает обо мне все. Бежать! Бежать! Бежать! Я стрелой долетела до дома, достала свою походную сумку и быстро начала скидывать туда лекарства и воду. Мое чудо-зелье я положила в потайной карман. Все! Кажется, взяла все, что необходимо. Еды в доме нет. Ну и ладно! Проживу как-нибудь. Так. Нужно подумать, как уходить. По дороге нельзя, быстро догонит. Жаль, а то может, кто подбросил бы по пути. Стоп! О чем это я? Никаких людей! Меня не должен видеть никто, кто может ему, обо мне рассказать. Значит через лес? Ночью там страшно. Очень. Думай Марика, думай! Вспомнила! Здесь есть еще старая дорога. Она проходит через пустошь. Деревенские как-то на рынке обмолвились о ней. Мол, уже не раз пробовали снова ее возобновить, но все кто по ней уходил, не возвращался. По ней уже давно никто не ездит, она считается не безопасной. Люди судачат, что на пустоши нечисть завилась, вот и пропадают путники. Только вот какая странность, если никто не возвращался от туда, то откуда известно о нечисти. Значит все же кто-то выходил от туда. А если это уже кто-то делал, то есть шанс что и я смогу. Если же нет…. Нет, об этом я думать не буду. Там и разберемся. Лорд, скорее всего, не знает о старой дороге. Конечно, у него есть амулет, но…попытаться то стоит! Да-а, если бы он только знал, насколько силен его амулет. Я усмехнулась. Все, пора уходить. Еще раз, оглядевшись вокруг, я надела плащ, закинула сумку через плечо и тихо прикрыла за собой дверь, без сожаления покидая свое пристанище.
Глава 5
Люди думают, что будут счастливы, если переедут в другое место.
А потом оказывается, что куда бы ты не поехал, ты берешь с собой себя.
Марика
Ну вот! Все вернулось на круги своя! Я снова в бегах. Солнце нещадно палило весь день, делая мой и без того нелегкий путь, невыносимым. И спрятаться негде. Те немногие деревья, что мне встречались, стояли с редкими, голыми ветками. Будто мертвые. Мне нужен отдых…. Мне нужна еда… и вода…. Я еле передвигала ноги. Скоро ночь…. Я шагаю уже почти три дня и очень устала. Дорогу я нашла быстро. Правда она заросла, но все же…. Первые сутки я двигалась, не останавливаясь, лишь сбавила скорость. А зачем? Есть мне все равно нечего, а попить я и по дороге могу. Вечером следующего дня нашла место для ночлега и дала отдохнуть своим уставшим конечностям. Вокруг была мертвая тишина. Мне никто не попался за все время пути. Это-то и пугало. Нет, людей, конечно, я здесь увидеть не надеялась, но животных… Не то, чтобы я горела желанием встретиться с каким-нибудь халисом, но все же. Халисы! Злобные мерзкие чудовища. Их скелеты, обтянутые серой, совершенно лишенной какой либо растительности кожей, были омерзительны. Длинные сильные лапы имели острые когти, благодаря которым они легко могли лазить по деревьям. Черные, без белков, глаза и челюсти наружу навивали страх от одного только вида, а длинные прижатые назад к шее уши и чуть опущенная голова, создавали впечатление, что халис всегда готов к атаке. Я передернула плечами…. Хорошо, что их здесь нет. А то, что их нет, я знала наверняка. Халисы всегда, всегда воют, а я за все время не услышала ни звука. Но все равно странно, что эту местность обходят стороной не только животные, но и птицы. Так что мясом мне не поживиться. Правда, с растительностью здесь тоже было не все в порядке. Я не нашла ни одного съедобного корешка или листика. Может, поэтому здесь нет животных? О том, что здесь обитает что-то жуткое, думать не хотелось. Все, сил больше нет, нужно искать место на ночлег. Спать на голой земле мне не раз приходилось, опыт большой. Но ложиться прямо на дороге не хотелось. Хотя какая здесь дорога? Так, название! На этой некогда утоптанной колее, растительность росла реже, с трудом пробивая себе путь к солнцу. О, Святые! Когда же спрячется это солнце и наступит ночная прохлада? Так хотелось пить… Воды у меня осталось на пару глотков, нужно экономить. Врятли я, где-либо найду ручей… везде только пустошь, куда ни глянь. Конца и края нет. Если бы не Рой, я бы наверно сошла с ума от страха или от одиночества. Он стойко переносил все тягости нашего путешествия и ни разу не упрекнул меня в моем выборе. Напротив, развлекал и подбадривал меня. Но и он был вымотан не меньше моего, поэтому молчал уже несколько часов. А вот и подходящее место для отдыха. Я сняла сумку с плеча, расстелила свой плащ и уселась на него, облокотившись, о сухой ствол дерева. Скоро спадет чужая внешность. Днем я продолжала пить зелье, опасаясь все же встретить кого-нибудь, а ночью я была сама собой. Откинув голову на дерево, я любовалась закатом. Что это? Я резко села и пригляделась. Сердце екнуло. Мне показалось или по воздуху промелькнула тень? Прислушалась, вертя головой. Показалось. Я снова откинулась назад, продолжая вглядываться в сумерки. Вроде все спокойно, но все равно неспокойный червячок точит где-то внутри. И, кажется, я знаю этого червячка.
– Рой? – Тихо позвала я. – Ты что-нибудь видел?
"– Не уверен". – Так же тихо ответили мне.
– А сейчас видишь?
"– Нет". – Я еще посидела некоторое время, напряженно вглядываясь и вслушиваясь в тишину. Ничего не происходило. Даже ветерка не было, хотя я не могу припомнить был ли он вообще за эти дни. Усталость давала о себе знать, веки отяжелели, и я провалилась в беспокойный сон.
– Ты-ы-ы фи-ти-ш-ш-шь э-э-то-о?
– Ты-ы-ы праф-ф-та-а-а ту-у-ма-еш-ш-шь э-э-то-о о-он-а-а?
– Та-а-а, э-э-то-о о-он-на-а!
"– Марика! Марика проснись!" – Рой! Зачем ты прерываешь мой чудесный сон? Я как будто качаюсь на волнах, и мягкий ласковый шепот успокаивает меня. Я не хочу просыпаться. "– Марика! Проснись!"
– Ти-и-ш-ш-ше ту-ш-ш-ша, ус-с-с-поко-о-йс-ся. Н-не бу-ти-и с-с-фою-у-у гос-с-спо-ш-ш-шу-у. Мы-ы н-не при-и-чи-и-ним-м е-й ф-фре-та-а. Мы-ы ра-аты-ы ч-что-о н-на-ш-ша хос-с-сяй-к-ка фер-р-нулас-сь.
"– Вы меня слышите?"
– К-кон-неш-ш-но-о! И-и фи-и-ти-им-м то-о-ше-е.
"– Кто вы?"
– П-по-том-м, фс-се п-по-том-м! А с-сей-ч-час-с н-не меш-ш-шай е-й. П-п-пус-с-ть от-т-тах-н-нет-т. Мы-ы ф-фа-с-с с-с-ко-р-ро н-най-т-тем-м.
Как хорошо! Я прекрасно выспалась и, не смотря на то, что уснула сидя, чувствовала себя отдохнувшей. Первые лучики солнца пробежались по моему лицу, заставив на миг улыбнуться.
"– Проснулась? Ну, ты и дрыхнешь!"
– М-м-м, не ворчи. – Я открыла глаза.
"– Не ворчи? Ты хоть знаешь, что ночью к нам приходил,… приходили,… приходило НЕЧТО?" – Заорал Рой.
– Что за, нечто? – я вскочила на ноги и заозиралась вокруг.
"– Поздно прыгаешь козочка! Ушли давно!" – Съязвил этот паршивец.
– Так! Ну-ка рассказывай, кто там к нам приходил и почему не съел?
"– Э-э-эй! Ты это… поаккуратней со словами. И так дрожу до сих пор!"
– Рой! Рассказывай!
"– Ладно, ладно! Короче. Просыпаюсь я ночью от какого-то шипения. Смотрю, перед нами какие-то чудики парят… Черные все! Будто в плащи одеты… Ног нет, рук нет, лица нет,… а понизу плащи в темную дымку превращаются, и дымка эта растворяется потом. Висят, значит, они и спорят, ты это или не ты. И говорят так, что до сих пор дрожь берет. Я как заору тебе, а ты хоть бы хны! Дрыхнешь себе. Ну, эти мне и говорят…"
– Постой! Они, что, слышали тебя?
"– Ага, еще и видели!" – Как-то радостно ответил Рой. "– Ну, слушай дальше! Они мне, значит, шипят: не буди ее, устала, пусть отдыхает…. А потом и заявляют, мол, очень рады, что она, то есть ты, вернулась! Прикинь! Я тут вообще чуть не помер…. Спросил кто такие, так они зашипели. Потом, потом. И свалили".
– Как свалили?
"– Ну, в дымок черный превратились и растаяли!"
– И что?
"– Что?" – Не понял Рой.
– И что теперь делать? Бежать? Но куда?
"– Нет смысла бежать. Они сказали, что найдут нас".
– Как найдут? Зачем?
"– Да не знаю я! И хватит трястись и так страшно! Ну, что Марика, похоже, мы опять с тобой, куда-то вляпались. О-о, а вот и они!".
– П-п-рифет-тс-с-тфуем-м т-те-б-бя гос-с-спо-ш-ш-ша-а. – Поклонились гости. Я попятилась, глаза навыкате, рот отвис. Святые боги!!! Они точь в точь как описал их Рой. Только это у них не плащи вовсе, это очень плотный, черный туман, принявший форму людей в плащах. Потому, ни рук, ни ног, ни лица…. Как же страшно!
– К-кто вы? – Заикаясь, прошептала я. – Ч-чего от нас хотите?
– Н-не б-бо-ой-с-ся н-нас-с. Мы-ы т-т-фои-и фе-ечн-ные-е с-сл-лу-ги-и. – Они снова склонили головы и замерли.
– К-какие с-слуги? Я вас н-не понимаю. – Они на миг повернулись друг к другу, словно переглянулись. Один из них метнулся ко мне так быстро, что я даже пискнуть не успела. Меня окутал черный туман. Я стояла как парализованная, все с такими же вытаращенными глазами и открытым ртом. Туман через миг рассеялся.
– Прости хозяйка. Так понятней? – все еще шепотом, но, уже не шипя и не растягивая слова.
– Д-да. Так понятней. А теперь вы не могли бы мне объяснить, кто вы такие и, причем здесь я?
– Мы залуры, собиратели душ. Мы стоим на страже этой пустоши уже много сотен лет. Пустошь умерла сразу после того как исчезла последняя темная, наша хозяйка. Ни один путник, ни зверь, ни даже птица не могут пересечь мертвую землю. Все умирали. Нам оставалось только собирать их души. Но теперь ты вернулась и скоро все возродиться!
"– О-о, да ты у нас как источник жизни!"
– Рой, заткнись! Никакой я не источник! Я вообще какая-то неправильная ведьма.
– Твоя сила закрыта! Кто-то поставил мощный щит на нее. Поэтому ты ее не чувствуешь госпожа. Но она есть! Мы можем видеть, ее в тебе. Слишком, слишком мощная! Давно мы не видели такой сильной ведьмы! Тебе будет не просто совладать с ней!
– Вы сказали на моей силе щит…. А как давно он стоит?
– Давно, очень давно. Много лет. Но мы не знаем, как его снять!
– Может это мама его поставила? Некоторые маги могут узнать ведьму по ее силе. Это наверно и спасало меня все эти годы. Рой? Ну что ты молчишь.
"– А что мне сказать? Та-дам! Поздравляю! У вас есть сила! Только вам ее не получить! Потому что у вас нет документов, что бы снять с нее защиту!"
– Рой! Не паясничай. Каких еще документов?
"– О-о Святые! Марика! Ты вроде умная девочка, но иногда, дура-дурой! Записи тебе нужны. Ведьминские заклинания! Поняла?"
– Где ж я их возьму?
– На острове Темных ведьм, госпожа. Там храниться все, что вам понадобиться.
– Вы что, издеваетесь? Этот остров кишит разными тварями и нечистью! Даже если я туда каким-то чудом доберусь, я не проживу там и минуты! Цертан, погибший остров! Ни одна живая душа даже близко к нему подойти не может.
– Простите моя госпожа, за мою наглость, но… у вас не живая душа.
"– Что значит не живая? Я очень даже живой!"
– Это не так. – Спокойно возразили залуры. – Точнее, не совсем так. Ты наполовину жив, и только благодаря второй душе. Но без привязки ты погибнешь. И вторая душа тоже. А ты, госпожа, останешься жить. Только без души тебя заполнит тьма. И ты больше не сможешь быть темной ведьмой. Ты станешь самой тьмой. Так произошло много, много веков назад с одной из твоих предшественниц. Ее звали Цертана. Тьма получила ее силу, и она стала с тьмой одним целым. Она была безжалостна. Что бы питать тьму, ей нужны были души, и она вырывала их из живых людей. Люди умирали в муках. С каждым разом она становилась все сильней. Совет темных ведьм пытался усмирить ее, но все было тщетно. Цертана поселилась на острове, подальше от всех и назвала остров в честь себя. Но это не мешало ей все так же безжалостно убивать. Она стала очень могущественной. Ей надоело охотиться за душами так далеко от дома, и она поселила людей на своем острове. Выращивала их как овец. Но совет нашел, как справиться с ней. Сотни темных ведьм собрались со всего света. Они добровольно отдали тьме по капле своей крови и подчинили ее себе. Цертана не смогла справиться с таким количеством своих сестер, и тьма накрыла остров, растворив Цертану на тысячи частиц. Поэтому ни одна живая душа не может туда попасть. Все было закончено, но напуганные люди не смогли смириться и стали уничтожать темных ведьм одну за другой, пока их не осталось.
– Но я все еще не понимаю, как мы с Роем туда проникнем? Тьма не допустит этого!
– Тьма не сторож. Она всего лишь тьма. Ее не интересуют полумертвые. Они ей не подвластны, как и те, у кого долг перед смертью. Но ты права госпожа, там много других опасностей.
– Не-ет. Я туда не пойду! Пусть остается все как есть! Найдем мага, переселим Роя, и будем жить, как жили.
– Но такого мага вы не найдете.
– Что значит, не найдем? Почему это?
– Эти знания давно утеряны. Как сказала твоя душа, вам нужны древние заклинания. Но все они находятся на острове Цертан.
– Ну-у, может кто-то еще помнит древнюю магию.
– У вас слишком мало времени на поиски такого мага.
– Но я не могу отправиться на Цертан. Я боюсь.
– У тебя нет выбора, моя госпожа. Тут все гибнет без тебя, темная. И не только здесь. Ты должна попытаться выжить. А сейчас собирайся. Мы проводим тебя к воде. Там ты сможешь подкрепиться. Потом мы выведем тебя отсюда коротким путем. Идем, не будем терять время. – Мы свернули со старой дороги и направились в глубь пустоши. Я не очень доверяла залурам, но у меня не было выхода. Шагать без воды и еды неизвестно сколько, я не смогу. И так на пределе. По дороге я сменила внешность, чем несказанно удивила своих провожатых. Пришлось объяснять, что за мной охотятся. Уже давно за полдень, а мы все идем и идем. Ноги заплетались. Голова кружилась.
– Мы пришли, госпожа. – Залуры, парившие впереди, отодвинулись в сторону. – Следуй по тому же пути, и ты найдешь воду. Там нет дороги, но там есть жизнь. А нам нужно уходить. Тебе нельзя долго находиться среди нас. Но мы всегда готовы прийти тебе на помощь, госпожа. Мы – залуры, твои вечные слуги. – Они стали исчезать прямо на глазах, растворяясь в воздухе. Я огляделась. Снова одна и вокруг по-прежнему тихо. Странное дело, как только они исчезли, с меня будто что-то спало, и стало немного легче. Но я все равно чувствовала, что силы стремительно покидают меня.
"– Как думаешь, они нас специально сюда заманили или, правда, помогают?" – Я усмехнулась: похоже Рой тоже им не слишком-то верит.
– Есть только один способ проверить. – И я, шатаясь, пошла дальше, никуда не сворачивая. Глазам не верю! Чем дальше я шла, тем больше убеждалась в том, что трава впереди зеленее той, что у меня под ногами.
– Рой! Скажи что это не магия!
"– Не похоже".
– О-о Святые боги! Залуры сказали правду. Стоп! Там…там…это же…Рой, это… – Я в конец потеряла дар речи. Я была совершенно уверена, что та темная полоса горизонта в дали, это лес. Живой и зеленый лес.