- Я всего один раз видел ее в бешенстве. - Иг решил пояснить, увидев мой скептический взгляд. - То ещё зрелище. А мне ребята тут звонят, орут как резаные, спрашивают, что происходит. Эль как с цепи сорвалась. Стас с Эйриком ее еле угомонили. Она замковый двор разнесла эпическим заклинанием восьмого ранга. Берс волком воет. На нем вмиг сгорело восемь легендарок. У кланового камня отспавнился в одних подштанниках и остатках экипа.
- Ахренеть! - Выдохнул Крок. - Восьмой ранг эпика это же полный... капец. - Покосился парень на Лани и на ходу заменил конец фразы. Девушка только сморщила носик и с укором посмотрела на меня. А я что?! Я ничего. От слова совсем! Но взгляд отвёл.
- Ага! - Снова как-то нервно хихикнул рога. - А потом она позвонила мне сама и сказала, что если с кое-кого упадёт хоть волосок, она лично нам не испытает весь свой арсенал. А он у неё очень богатый.
- Странно. - Я улыбнулся, а в душе потеплело. - Мне Эль казалась уравновешенной и рассудительной девушкой.
- Только без неё не обходится ни одна серьёзная драка, потому она научилась впадать в такую ярость, что ее побаиваются даже Стас с Эйриком. - Ответил Иг. - Ладно, все это лирика. Вам просили передать, что за отклонение приглашения на бал вы полностью прощены, ввиду уважительной причины. Эль одобряет ваш крестовый поход. Но ждёт в гости и как можно скорее. Благодарность от клана придёт на счета команды в "дримбанке". Вроде все.
- Не все! - Я кивком головы указал на алтарь фрегата стоящий на палубе. - Думаю, клану не помешает лишний фрегат.
- Арт, ты чего! Это же наш трофей! - Обиженно взвыл Крок. За его спиной неодобрительно загудели остальные.
- Крок, уймись и включи голову. Сколько алтарь ещё просуществует без корабля и хозяев? Не знаешь? А я знаю. Три дня. И где ты искры возьмёшь на его подчинение?
- Скоро ребята подтянутся. - Попытался оправдаться парень, но я уже видел, что он все понял.
- И придут они голые. Дорога займёт два дня и все искры сожрёт такси и метро. Лучше бы вышел в реал, успокоил остальных и скоординировал их куда, как и зачем. Или ты не последний оставшийся на корабле офицер?
Крок насупился, но возражать не стал. Ещё раз с сожалением взглянув на алтарь фрегата, он горестно вздохнул. Его тело осело на палубу и замерцало дымкой повышенной маскировки.
- Забирайте алтарь, по его цене я буду договариваться с Эль.
- Арториус, что я вам такого сделал плохого? - Возмутился Иг. - Да меня Стас сожрёт за такое. Нам конечно нужен корабль, но только не таким способом.
- Неужели Стас столь жаден? - Улыбнулся я.
- Не жаден, а практичен. И мне пистон вставят за разбазаривание клановых средств. А Эль сейчас чувствует вину за действия Берса. И тут я согласен с ней. Вышло очень некрасиво. Если бы вы не вмешались, предсказать исход боя я бы не взялся.
- И что вы предлагаете?
- Сто тысяч золотом.
- Мало. - Поморщился я. - На Тортухе он стоит все четыреста.
- Ну, частично это и наш трофей. - Запротестовал рога. - Корабль затопили-то мы.
- Не вы. Команда сама его затопила, что бы он вам не достался и если бы не мои ребята, сейчас бы он отстраивался где-нибудь на тихом островке. А вы так и не смогли нанести существенный ущерб команде врага.
- Вы же сами сказали, что у вас нет сил его подчинить, потому сто тысяч разумная цена.
- Двести. Если мы его не подчиним и не отдадим вам, то он рассеется и вернётся к душе. И ваши враги отделаются лёгким испугом. А так, хоть какая-то месть и прибыток клану. Фрегат-то не простой, а крафтовый. Его игроки создали. Эксклюзив.
- Хорошо. - Немного подумав и взвесив все за и против, согласился Иг, впрочем, кислая мина на его лице говорила, что он не совсем доволен сделкой. Ему явно хотелось отдать ответственность в другие руки и отделаться от нас. Я парню не завидую. Оказаться между двух огней, занудным Стасом и взбешённой Эль не лучшая участь. Но и ребят оставлять без денег за трофей не хотелось. Многие из них в бою потеряли вещи, которые ушли на дно и награда клана их только компенсирует. Зная прагматичность Стаса, я не думаю, что в банке нас будут ждать золотые горы.
Команда нефа забрала глыбу алтаря и унесла к себе. Иг, ставший капитаном, пообещал, что к вечеру деньги за фрегат будут лежать в банке. А ещё он рвался нас проводить до островов и охранять. Видимо, Эль его достаточно впечатлила, так как у меня появилось ощущение, что он не против запереть меня в трюме и отвезти в клановую крепость, лишь бы отделаться от эльфийки. Некоторое время мы действительно шли параллельными курсами, но затем распрощались в чате и разошлись. Мы отправлялись на небольшой островок с местным населением, а львы продолжили свое путешествие на европейский континент.
- Интересно, что же они такое везли, что на них столь открыто наехали? - Задал я себе самому вопрос глядя на удаляющиеся паруса нефа.
- Споры ржавого мха. - Ответил мне Серый Тих, несмотря на то, что вопрос был скорее риторическим, чем практическим.
- Это что ещё за ценность? - Удивился я. Мы все впятером сгрудились на шканцах. В игровых реалиях нас вполне хватало для управления судном, но чувство беззащитности заставляло нас тянуться друг к другу. Обычная вахта состояла из пяти человек, но теперь в трюме не лежали игроки, готовые прийти на помощь в любой момент, и это создавало психологический дискомфорт и чувство одиночества. Ребята даже не стали меня пытать, переваривая полученную информацию. Настроение царило подавленное и какое-то тоскливое.
- Ингредиент "розового снега". - Ответил наш рога.
Вот теперь все стало на свои места и пазл собрался. Интересно, а Эль знает, чем занимается их клан? Сильно сомневаюсь. Эх, Стас, Стас, что же ты чудишь?! Или это Эйрик?
Что такое "розовый снег" я знал как, наверное, и каждый житель планеты, имеющий доступ к сети и интересующийся "дримом". Последнее время стало очень модно проводить праздники в игре или на арендованных серверах. Ну кто откажется устроить юбилей или свадьбу в Версале или сказочном дворце? И печень бережём, и антураж соответственный. То же самое касалось и наркотиков. Они не одобрялись общественностью, но купить их тут можно свободно в определённых местах. Что не удивительно, если учесть, что технологию дрима Раздолбай изобрёл как раз для замены героина. Получая удовольствие, игроки не страдали ломкой, ведь химия не встраивалась в метаболизм человека. Оставалась лишь лёгкая психологическая зависимость. Более того, дрим все чаще использовали для реабилитации наркоманов и алкоголиков, если у тех были деньги на капсулу. Так было до того, как случайно не создали в игре "розовый снег". Это зелье создавало такой мощный импульс в зону удовольствия, что вызывало ломку даже в реале.
Сначала на это не обратили внимания, но когда таких зависимых стало достаточно много, поднялась буря. Игроки не боялись принимать в игре наркотики, так как знали что это достаточно безопасно, а тут такая подача. Без дозы людей начинало трусить даже в реале от одного приёма "снега".
Собирались консилиумы и комиссии, в СМИ поднялся дикий вой. Все чаще требовали обрубить возможность создания данного эликсира, но разработчики только разводили руками. Мир "дрима" был не обычной игрой, а альтернативной цифровой вселенной, где клубок взаимодействий и эффектов сплетался и эволюционировал. Просто так взять и вырезать какую-то часть, было просто невозможно. Это нарушило бы баланс, по капле выстраиваемый ЦИ на протяжении нескольких лет.
В итоге разработчики игровыми методами сократили количество ингредиентов для его изготовления, а так же постарались разбросать все пять составляющих частей по разным материкам. Вдобавок, ввели ненависть НПС к потребителям и распространителям этой дури. На этом скандал заглох.
Но сама проблема не исчезла, а стала лишь прибыльным бизнесом для теневых организаций. Что меня совсем не удивило. Само понятие наркомании и борьбы с ней меня всегда напрягало. Себестоимость любого наркотика до смешного мала и стоимость ему придаёт зависимость потребителя и незаконность распространения. Захотели бы побороть одним махом, просто бы узаконили. Не везде, конечно, но в определённых местах. Создать зоны со свободным потреблением, без права выезда без ответственного опекуна. Для особо богатых можно создать службу опеки, которая будет круглосуточно контролировать клиента и не позволять создавать опасность для других членов общества. Но это просто не выгодно, потому с транспарантами о равенстве, толерантности и демократии продолжают распространять и зарабатывать. Более того, ходили слухи и далеко не по подворотням и дворам, что есть государственные проекты курирующие наркоманию. И как ни странно это звучит, но там фигурировали понятия как "благо" и "генофонд". Все упиралось в то, что слабые должны вымирать и желательно отдав все свое имущество и не наплодив таких же. Ведь каждый ребёнок знает, что наркота это смерть, но ведь находятся те, кто хочет проверить это на себе, и именно эти люди считаются слабыми и недостойными. А жертвы преступлений обезумевших от ломки людей, считались сопутствующими потерями.
Потому я очень сомневался что "розовый снег" изобрели случайно, когда у истоков игры стоят люди, для которых остальное человечество лишь игрушка. И вот Раздолбай мне показал истинную натуру клана "Бронзовые львы". Все ради клана, все ради победы. И где в этом уравнении люди?
- А ночью по лесу идёт Сатана и собирает свежие души. Новую кровь получила зима и тебя она получит, и тебя она получит. - Пропел я себе под нос, наблюдая, как под первыми звёздами наш бриг заходит в бухту острова. Почему то мне кажется, что эту дурь назвал кто-то такой же старый, как я и с тем ещё чувством юмора.
Глава 7
Причалили к острову мы уже в полной темноте, если так можно назвать лунную ночь и пяток светляков закреплённых на корабле. Остров был обжит и нам даже не пришлось спускать шлюпки. От скалистого берега отходил добротный деревянный причал, к которому мы и пристали. Нас встретило местное население. Староста деревни и пара воинов. Убедившись, что мы не агрессивны и не представляем опасности для поселения, они потеряли к нам интерес, попутно потребовав оплату места у причала. Десять золотых исчезли в руке сурового старика, словно вода в песок ушла. На том церемония встречи и завершилась.
Несмотря на то, что местное население внешним видом походило на гавайцев, мы ушли уже достаточно далеко на север и были в умеренных широтах. Никаких пальм и тропических джунглей. Недалеко от берега начинался обычный хвойный лес, за лесом возвышался одинокий скалистый пик, не более трёхсот метров высотой. Очень странно было видеть бьющие с него водопады. Но каких только чудес не бывает в природе. Особенно нарисованной.
Ночь мы решили провести на берегу. Самим надоела палуба корабля, и хотелось развеяться, да и выгулять наших пассажиров не мешало. Деревня стояла на берегу, так что вокруг раскинулась условно безопасная зона, пусть и 70-ого уровня локации.
НПС как засели у нас в трюме, так оттуда и не показывались. Мы их тоже старались не тревожить, да и не до них было. Похоже, искины высчитали оптимальную форму поведения у наших подопечных для комфортной игры команды и заперли их чуть ли не в анабиозном состоянии в трюм. И это хорошо. Толку от них чуть, а вот в бою попасть под шальную стрелу или горячую руку могли запросто, а это сразу же порезало бы репутацию игроку, взявшему квест на возвращение домой, с той или иной фракцией. В общем, неприятно было бы.
По команде на выгрузку, наши пассажиры оживились и шумной толпой вывалились на берег, а потом и разбрелись по деревне. НПС друг с другом всегда поладят, потому уже через полчаса всех бывших пленников растащили по домам, а у нас повысилась репутация с селением Скальный зуб сразу на 50 пунктов.
- Что делать будем? - Спросил Крок, когда мы остались одни.
- Может по личным комнатам и в реал? - Предложил я. Мне-то все равно но в реале сейчас утро и у ребят наверняка куча дел.
- Сегодня суббота. - Поморщился Крок. - Мне никуда не надо. Разве что выбраться на отдых куда-нибудь, но и тут можно отдохнуть в хорошей компании. - Крок украдкой бросил взгляд на Лани.
- Мне тоже делать особо нечего. - Поддержала его девушка, но взгляд у неё был направлен на меня, я просто чувствовал как сотни вопросов роятся у неё в голове и про себя вздохнул. Снова будет запытывать, хотя уже и так все стало понятно. Вся моя легенда начала трещать по швам и как выкрутиться, я не представлял.
- Может разожжём костерок на берегу? - Оживился воин. - Мясо и вино возьмём у местных, и посидим по-человечески. Отдохнём.
- А в реале отдыхать не пробовал? - Укоризненно покачал головой я.
- С кем? - Крок вздохнул. - Поверь, Арт, амеры, как люди, в целом, и не плохие, но вот какие-то затянутые. Нет у них нашего раздолбайства. А без этого - какой отдых? Даже в клубе между сексом с официанткой в туалете и очередным коктейлем, они будут говорить о карьере, деньгах и планах. И интриговать на уровне сплетен и намёков. Наверное, не все они такие, но те, что учатся со мной и с кем мне позволяет статус отдыхать, именно такие. Только тут, в игре, и именно в Руоле, я могу быть собой и с теми, кто мне действительно по душе, а не с теми, кто выгоден или подходит по статусу.
Да уж! Хорошее начало. Похоже, сегодня будет вечер откровений и от вопросов мне не отвертеться. Остальные ребята тоже были задумчивые и немного печальные. Пусть это игра, но мы только что потеряли 27 человек из команды. Чувство давления огромного мира на плечи стало ощутимым и угнетающим. Со временем привыкаешь чувствовать рядом плечо товарища и когда это плечо пропадает, наваливается чувство страха и беспомощности.
- Ладно. Давайте посидим у костра. - Согласился я.
Едва мы успели принести купленные в поселении дрова и мясо с вином, как меня в спину ударило.
- Стой! - Закричал Дрейк и я в последний момент успел остановить, ставшее уже рефлекторным, движение ноги, отсылающее рыцаря смерти на перерождение. - Я хочу говорить.
- Говори. - Я подозрительно рассматривал главу потрошителей. От потери уровней и стат он потерял в комплекции. Сейчас он выглядел как обычный парень лет двадцати пяти. От обычного человека его отличали лишь очень бледная кожа с синеватыми прожилками вен и черные глаза без белков.
- Чего ты хочешь? - Замялся Дрейк, не зная с чего начать.
- Даже не знаю. - Я начал помогать Кроку, раскладывать припасы и разводить костёр. Понятливый Тих сместился за спину потрошителя, потому я свободно мог поворачиваться к нему спиной не боясь каких либо фокусов. С его десяткой он мне не соперник, но я давно понял, что в игре уровень не столь критичен, если есть пара тузов в рукаве и умение играть не по правилам. - А что ты можешь предложить?
- Деньги. Две сотни тысяч золотых за возможность уйти. - Выпалил Дрейк. - Интересные вещи у меня есть в личной комнате и в банке, но они для темных и тебе не подойдут. Продать их на светлой стороне проблематично. Наших здесь мало.
- Мало? Но есть? - Удивился я.
- А что ты хотел. - Пожал плечами потрошитель. - Даже на светлой стороне куча всяких проклятых руин, болот, лесов, где тёмные чувствуют себя вполне комфортно, а на темной стороне так же много святых мест, озёр и тайных храмов.
- Садись. - Я указал Дрейку на место у разгоревшегося костра. - И рассказывай, как до такой жизни докатился.
Потрошитель не стал упрямиться и сел. Отблески огня заплясали в его черных глазах, придавая ему зловещий вид.
- И что ты хочешь услышать?
- Зачем тебе это все? Мучать НПС? Это что так интересно?
- Это игра. Каждый сам решает, чем заниматься. Я вот выбрал тропу рыцаря смерти. У нас классификация такая. Мы силу черпаем в боли других. Ты убиваешь мобов, а я неписей. Но разницы нет никакой.
- Ты в этом уверен?
- Черт. Ты что из этих фанатиков, что верят в то, что неписи живые? - Округлил глаза Дрейк. - Это же просто цифры. Резиновые куклы. Не более.
Рядом хмыкнул Крок, а я вздохнул. Да, тяжело порой объяснять людям казалось бы простую для тебя вещь. Но весь их опыт и мировоззрение кричат им совершенно другое. Может так и должно быть и все мы разные, но я так же не мог понять их желание кого-то мучать ради ... чего? Удовольствия? И в чем оно заключается?
- Нет, он о душе печётся. - Заполнил возникшую паузу Крок.
- О какой душе? Вы что идиоты? Это игра без правил. Хочешь быть темным властелином - будь. И никто не пострадает. Боль пройдёт за пару секунд, смерть ещё быстрее. Игроков насиловать нельзя, да и как-то глупо насиловать цифровой аватар. Какая тут душа?
- Кое-кто считает иначе. - Снова хмыкнул Крок. - Все дело не в последствиях, а в мотивах. Раз ты потрошитель здесь, то и там, - парень почему-то ткнул пальцем в небо, - ты тоже, тот ещё засранец.
- Молодые люди, - с каким-то превосходством усмехнулся Дрейк, - я в игре давно и когда-то играл за светлую сторону, спасал принцесс, воевал за кланы и рейтинг в турнирной таблице. И ничего не осталось. На моё место в рейтинге пришли другие, принцесс тут же воровали снова и уже другой идиот бежал их спасать. А в кланах светлой стороны интригуют и делают подлости ничуть не меньше, чем на темной. И даже больше. Там все честнее, хотя бы потому что изначально обещают нож в спину, а не лгут в глаза и потом бьют. В этой жизни нет смысла и каждый сам его волен выбрать. Власть, деньги, сила или идиотский фанатизм и вера в светлые идеалы. Я вот не верю уже ни во что. Мне осталось играть пару лет, а потом отсекут от капсулы по возрастному цензу и все. И я выбрал для себя новый путь. Полтора года назад ушёл на тёмную сторону и просто хочу заработать на обеспеченную старость, когда не смогу посещать "дрим". Я не наслаждаюсь болью... хотя нет. Я наслаждаюсь остатками своего времени тут. Боль неписей это моя власть. И власть над той кучкой малолетних извращенцев, что зовут себя потрошителями, а по сути закомплексованная школота. Мне все это нравится и все работает для моей цели. А вы кто? Юные максималисты, верящие в добро побеждающее зло большими кулаками? По-вашему это не глупость? Или вы тех неписей тянете от большой доброты, а не ради ценных нарисованных предметов, что сделают вас сильнее и поднимут над толпой таких же идиотов?
Крок опешил от такого напора Дрейка и его уверенности в своей правде. Остальные молчали и с интересом смотрели на мою реакцию. Думаю, между собой они давно считали меня немного странным, если не сказать больше. И сейчас ждали моего ответа. А я молча рассматривал пламя костра. Как объяснить человеку, которому уже под шестьдесят, что не в красивых предметах быта дело и не в деньгах? И нужно ли это? Он выбрал свой путь и перевоспитывать его уже нет смысла. Но вот не хотелось мне, чтобы и остальные решили так. Пусть не сейчас, а через год или пять. Жить ради вещей и денег это быть рабом этих вещей и денег.
В тишине я поднял глаза на потрошителя. Мы встретились взглядами и его тёмные, словно черные дыры зрачки дрогнули. Не знаю, что он прочёл в моих, но взгляд отвёл.