* * *
Винн остановилась у двери внутреннего двора и оглянулась назад на обеденный зал.
Густые красные волосы Красной Руды крайне нуждались в расчёсывании, поскольку выглядели дико спутанными, даже когда были подвязаны кожаным ремнем. Он большой ложкой наворачивал тушеное мясо, посвященные, стоявшие рядом, были ошеломлены, следя, как быстро пустеют тарелки, которые они принесли ему несколько минут назад. Они, очевидно, понятия не имели, что гномы могут обильно есть когда угодно. Но, кроме того, гномы могли обойтись без еды в три раза дольше, чем человек.
- Мы должны были сказать ему, - прошептал Чейн.
Винн покачала головой. Это небольшое дело лучше было держать в тайне от Красной Руды. Она ничего не сказала ему о таинственном письме. Вместо этого она сказала, что попытается поискать путь к архивам. А он был слишком голоден, чтобы спорить.
Она не может избавиться от Красной Руды, но она будет вставлять ему палки в колёса, где только сможет. И чем больше он будет зависеть от нее, тем лучше. Для чего он хотел попасть в Балаал-Ситт, она не знала, но не хотела, чтобы он бросил их и отправился туда самостоятельно.
Винн повернулась, чтобы уйти, вздрогнув лишь раз от холодного воздуха внутреннего двора.
- Куда? - спросил Чейн.
- На север.
Она быстро пошла вперед, все еще сжимая в руках анонимное письмо и задаваясь вопросом, кто послал его. Кто-то здесь пытается помочь ей? Или это была ловушка, чтобы у них появились основания для ее изгнания? Если последнее, то это было не очень эффективно. У нее была хорошая отговорка насчёт того, что они сами послали ей это.
- У тебя есть план? - спросил Чейн. - Кроме того, чтобы показать пропуск охранникам и посмотреть, что будет?
Она покачала головой:
- Они пропустят нас, а вот что будет потом - время покажет. Кто бы его ни прислал, это противоречит приказу премина Гиара. Мы можем только надеяться, что сейчас слишком поздно, и он не придёт, чтобы остановить нас.
Винн была не так уверенна, как хотела казаться. Они направились вдоль дорожек внутреннего двора, достигнув стены под самым северным шпилем. После возвращения в большое кольцо красного дерева ее неуверенность стала страхом.
Что, если Гиар послал пропуск? Он замещает Высокого Премина и может запросто сказать, что это подделка, независимо от того, как законно пропуск выглядит. Он, скорее всего, даже использовал официальную печать Совета. Она будет поймана в ловушку, а он просто отправит всех искать того, кто якобы использовал печать Совета.
И когда она стала таким параноиком? Закалив себя, она пожертвовала своими нервами. Но разве у неё был выбор?
Прихожая была пуста, и Винн тяжело вздохнула перед тем, как пойти вперёд. Наконец, она пересекла наклонный проход до того места, откуда наблюдала за суманскми Хранителями.
Чейн определённо выглядел мрачным, а Тень периодически рычала по дороге. Собака даже подняла к ней морду и оскалилась, выражая неудовольствие по поводу всего этого. Но Винн продолжала подниматься.
Они встали перед теми же двумя Шейиф, стоящими у подножия винтовой лестницы. Она забыла, насколько устрашающими они были: высокие, вооруженные и невыразительные. И всё равно она ступила вперёд с такой уверенностью, какую только смогла изобразить, и протянула письмо.
- Меня назначили сюда, - сказала она по-эльфийски. - Совет Преминов предоставил мне пропуск в архивы.
Женщина-Шейиф посмотрела вниз, но не на пропуск, а на Винн.
Винн не смогла унять вспышку беспокойства. Она выдержала ожидание, протягивая письмо.
Женщина взяла его, развернула и просмотрела. Вспышка удивления мелькнула на ее треугольном лице, и, нахмурившись, она посмотрела за Винн на Чейна и Тень.
- Что-то не так? - спросила Винн, протянув руку, чтобы забрать пропуск.
Женщина перевернула пропуск, рассматривая восковую печать на его внешней стороне. Все еще хмурясь, она наконец вернула его Винн, но не двинулась с места. Все это время ее компаньон косился на неё, как будто ожидая ее решения.
- Это - пропуск от Совета, - сказала Винн. - В сторону.
Она могла бы ещё пригрозить позвать премина, но боялась, что женщина согласится. Если пропуск был какой-то приманкой, то ее попытка пробраться в архивы закончится здесь и сейчас.
Наконец, женщина отступила.
Винн уловила мерцающую неуверенность в больших глазах женщины-патрульного. Она, не оглядываясь, зашагала вверх по лестнице и надеялась, что Чейн и Тень достаточно быстро поспешат за ней. Когда она оглянулась, Чейн перекрывал обзор внизу, но она слышала перешептывание охранников. Потом Винн услышала удаляющийся звук шагов.
- Быстрее, - прошептала она. - Думаю, один из них пошел проверить пропуск.
Чейн махнул ей рукой, посылая вперёд, и они поспешили наверх.
Живые древесные стены всё больше сужались. Лестница сделала резкий виток и внезапно выровнялась в более плавную дугу.
Винн миновала застеклённое окно каплевидной формы в правой стене. Мельком она увидела кроны деревьев и поняла, что смотрит за границы Гильдии на открытый лес. Мягкий свет внезапно забрезжил за поворотом выше.
Когда Винн наконец увидела холодную лампу, установленную на стене, она так резко остановилась, что чуть не упала. Кронштейн, скорее всего, содержал алхимическую жидкость, точно так же, как и в ее миссии Гильдии. Жидкость производила достаточно тепла, чтобы заставлять кристалл светиться. Она нашла дверь с левой стороны и внезапно обнаружила, что охранники были не единственным препятствием.
Она была так сосредоточена на быстром продвижении вперёд, что даже не подумала, что за дверью могут ждать архивариусы. Если она столкнётся со здешней копией домина Терподиуса, то будет ли достаточно письма?
Винн взялась за дверную ручку, но не нажала на неё. В пластине замка было две замочных скважины - два ключа были нужны, чтобы открыть дверь. Вот почему только проход снаружи охранялся.
- Чего ты ждешь? - прошептал Чейн.
Она посмотрела на другую лестницу, ведущую дальше наверх. Если эта дверь заперта, что располагается выше? Толщина кольца из красного дерева не была равна ширине катакомб Колм-Ситта. Возможно, архивы Лхоинна расположены на нескольких этажах, но она должна была начать хоть откуда-нибудь.
Винн нажала на дверную ручку, и к ее удивлению, дверь, легко открылась. Это было неожиданно после суеты по закрытию архивов. Возможно, она привыкла, что на её пути встаёт слишком много препятствий, и теперь ожидала их всюду. Она осторожно осмотрелась, ожидая увидеть кого-нибудь внутри.
Главный, северный вход в архивы ее миссии вёл в комнату Домина Терподиуса. Здесь она увидела только ряды полок и три маленьких стола. И - никого.
Обычные холодные лампы пылали на двух столах, на одном была груда открытых книг. Кто-то недавно работал здесь. В тусклом свете Винн разглядела стопки, пачки бумаги и свитки, в беспорядке лежащие на полках.
Не было и признака процесса реструктуризации.
Ее гнев на мгновение вернулся, но ей удалось проникнуть в архивы - пускай и при подозрительных обстоятельствах. Теперь она должна была спешить.
Винн ворвалась внутрь. Чейн не может читать по-эльфийски или на многих других языках, могущих обнаружиться здесь, но это не имеет значения. Она указала до конца одного ряда полок, где выцветшая гравюра изображала одинокий треугольник, все еще заполненный остатками краски.
- Ищи Огонь с Духом, треугольник над кругом, - проинструктировала она. - Это материал по мифам и легендам в историческом контексте. Если не найдёшь, то ищи круг над треугольником, это просто мифы и легенды, возможно с пометами культуры, области и периодом времени.
Ордена Гильдии часто представлялись геометрическими символами, связанными с главными Элементами Существования: Дух, Огонь, Воздух, Вода и Земля. В свою очередь любые работы, которые попадали под юрисдикцию ордена, были помечены в библиотеках и архивах теми же символами. Колонки символов на стеллажах, полках и на самих текстах использовались, чтобы классифицировать и установить связи со схожими текстами.
Круг Духа и метаологов, указывал на работы по метафизике, философии, религии и фольклору. Треугольник Огня и каталогистов - ордена Винн - отмечал историю и организацию знаний и информации. Квадрат Воздуха и сентиологов обозначал работы по политике, праву, управлению, экономике и подобному. Шестиугольник Воды определял работы конамологов, включая математику и прикладные науки. Последним был восьмиугольник Земли и натурологов с их акцентом на естественных науках, а также отраслях хозяйства и ремеслах.
- Я начну отсюда, - ответил Чейн, направившись налево.
Винн достала запасной кристалл холодной лампы, прежде чем пойти в противоположном направлении вместе с Тенью. Она пробиралась вдоль полок, просматривая символы, вырезанные на них, но пока ей встречались только восьмиугольники, в одиночку и как главный символ в парах и тройках. Работы о естественных науках и ремеслах вряд ли содержали то, что она искала. Она блуждала между полками, дважды оглянувшись на Чейна, делающего то же самое в противоположной стороне комнаты.
Большинство архивов Гильдии было намного крупнее, чем это помещение. Она слышала, что архив суманской миссии затмевает архивы Лхоинна и Нуманской Империи вместе взятые. В катакомбах её миссии вообще можно было потеряться. Это место казалось слишком маленьким, и все полки, что она просмотрела до сих пор, были помечены лишь символом натурологов.
Это не имело никакого смысла. Где тексты других орденов Гильдии?
Винн наткнулась на узкую, крутую лестницу в заднем углу комнаты. Исполнившись надежды, она поднялась в комнатку еще меньшего размера. Пробиваясь через лабиринт полок, она нашла единственный стол в центре. Но все полки по пути были отмечены восьмиугольником, хотя колонки символов равнялись теперь трем, четырем или даже пяти.
Винн начала беспокоиться. Что-то здесь было неправильно. Тень рыкнула дважды, но откуда-то издалека. Винн обернулась и не смогла найти собаку.
- Тень? - позвала она, и та гавкнула в ответ. Она пошла на звук и нашла Тень наверху узкой лестницы.
- Винн, где ты?
Низкий голос Чейна донесся снизу, и Винн поспешила спуститься.
- Чейн?
- Я здесь.
Она пошла на его голос вокруг конца полки. Он смотрел на книги и медленно качал головой.
- Я нашел только восьмиугольники как главные символы, - сказал он. - Единственные треугольники находятся ниже в колонках. Кругов я не видел вообще.
Беспокойство Винн увеличилось. Как это возможно? Эльфийские архивы не могли быть полностью посвящены ордену натурологов.
- Мы пропустили что-то, - прошептала она.
- Возможно, выше есть другой этаж. Мы можем…
Чейн остановился так внезапно, что Винн в тревоге оглянулась. Она услышала приближающиеся голоса.
- Я клянусь, домин, книги были на моем столе! - сказал один по-эльфийски.
Другой голос, скрипучий от возраста, ответил:
- Новые приобретения не так-то просто потерять.
- Я развернул их собственными руками, - ответил первый. - Очень нечасто суманская миссия посылает что-либо нам. Когда я увидел, какого они возраста, я оставил их в своей комнате и сразу пошёл искать вас.
- Но никто больше не знает о доставке, - резко сказал старший. - На твоём столе не было даже обёрточной бумаги. Кто-то…
- Где она? - потребовал третий голос.
Винн задрожала в последовавшей паузе. Голос вновь прибывшего, наполненный холодным презрением, был ей знаком. Она накрыла ладонью руку Чейна, заставляя его сжать пальцы на кристалле холодной лампы, и стиснула другой рукой собственный.
- Премин? - ответил старший. - О ком вы?
Винн тихо шагнула между полками к свету, который видела у входа. Она осторожно выглянула из-за полки.
Премин Гиар стоял на пороге, а пара одетых в серое эльфийских Хранителей стояли перед ним, спинами к Винн. В открытой двери позади Гиара замерли двое Шейиф, которых Винн никогда не видела. Сколько же патрульных премин реквизировал?
Она отступила и обнаружила, что Чейн стоит прямо за её спиной, его рука лежала на рукояти меча. В полумраке он что-то сказал.
Другой путь наружу?
Она покачала головой, близко наклонилась к нему и прошептала:
- Позволь мне подслушать разговор.
Глаза Чейна расширились, и он схватил ее за руку.
- Вы, проверьте следующий этаж! - скомандовал Гиар. - А вы начните поиски здесь.
Чейн потянул Винн вглубь полок, но она покачала головой. Не было способа убежать. Чем дольше они скрываются, тем хуже это закончится. Гиар пришёл так быстро - и все же опоздал. Это означало, что он не был тем, кто отправил пропуск. Иначе, он ждал бы у входа, чтобы поймать ее, прежде чем она войдёт.
Кто-то другой послал ей пропуск.
Винн только закончила обдумывать эту мысль, когда вступила в свет, изображая озадаченность так хорошо, как только смогла. Но не успела задать невинный вопрос относительно того, что происходит.
- Вы под арестом! - немедленно рявкнул Гиар, его резкие черты превратились в маску гнева. - Шейиф, сюда… взять их!
Пожилой каталогист обернулся, как и его младший коллега. Старший был ошеломлён присутствием Винн. Она узнала его: именно с ним она советовалась в обеденном зале. Он был главным архивариусом?
Винн услышала, как меч Чейна выскользнул из ножен. Прежде чем она смогла обернуться, оба Шейиф достали свои широкие лезвия таким же быстрым движением. Позади Винн раздалось рычание Тени.
- Подождите! - выкрикнула она, заступая путь Чейну и хватая загривок Тени. - О чем это вы?
- Не опутывайте свое нарушение ещё большим количеством лжи, - ответил Гиар. - Один из охранников пришёл, чтобы спросить о пропуске, который вы показали им, так как им не сообщали о чём-либо подобном.
- Да, у меня есть пропуск… с печатью Совета, - подтвердила Винн. - Его доставили мне этим вечером. Я подумала…
- Дайте его мне, - сказал он, шагнув вперед. - Я не знаю, как вы подделали его, но…
- Я ничего не подделывала, - возразила Винн, доставая письмо из кармана. Она только развернула его, а он уже выхватил лист бумаги из ее руки.
- Я никогда не вошла бы без надлежащего распоряжения, - добавила она.
Гиара спал с лица, пока изучал письмо. Его пристальный взгляд дольше всего задержался в конце, где была официальная печать. Смятение на мгновение вытеснило гнев из его желтых глаз. Он перевернул пропуск и посмотрел на восковую печать.
Винн знала только одно.
Печать Совета в конце пропуска не была подделкой. Кто бы ни прислал ей это, он имел доступ к официальной печати Совета. Или украл её.
- Как это?.. - Гиар начал слабо, но его голос окреп, когда он посмотрел на неё. - Кто оформил его для вас?
- Я подумала, что это от вас, - солгала она. - Так как в нашу комнату его принес ученик-метаолог.
Смуглое лицо премина, казалось, побледнело, и он сделал шаг ближе. Винн почувствовала, как рука Чейна легла на ее плечо и слегка сжала его. Шейиф напряглись.
- Метаолог… в вашу комнату? - переспросил премин. - Кто из учеников?
- Я не знаю ваших людей, - ответила она. - Я не знаю, кто это был.
Винн не стала упоминать, что это была женщина - и скорее всего, странница - или предоставлять любое описание вообще. Кто бы это ни сделал, это скорее всего шло от кого-то из ордена Гиара, или премин другого ордена использовал молодого метаолога как инструмент. В любом случае, этот человек мог быть скрытым союзником или очередным врагом, пытающимся помешать и опорочить Винн. Она не собиралась рискнуть опознать человека, пока не была уверена.
Гнев Гиара появился снова, когда он поглядел на пожилого архивариуса, наблюдающего за всем этим. Казалось, его раздирал какой-то внутренний конфликт. Если пропуск был действителен, то премин, конечно, не мог арестовать их - или сделать что похуже - перед свидетелями.
- Странница, - сказал старый архивариус Винн, выходя вперед. - Что вы ищете в архивах натурологов? Я думал, для вашей работы подойдёт юго-западный шпиль.
- Юго-западный шпиль? - эхом отозвалась она.
- Да… ведь архивы каталогистов там.
Винн почувствовала дурноту.
Она спросила молодого новичка во внутреннем дворе, и девочка указала на ближайший шпиль. Вот она, причина, почему на каждой полке здесь был символ восьмиугольника.
Пять орденов, пять шпилей и пять архивов для каждого ордена, и она выбрала неправильный.
"Глупая" Винн Хигеорт, сумасшедшая миссии Гильдии Колм-Ситта, снова сделала что-то не то.
Даже сейчас она не знала, какой из оставшихся четырех шпилей содержит архивы метаологов, отмеченные кругом Духа. Она не могла и спросить, поскольку ей вряд ли ответят. Ее таинственный пропуск был конфискован, ещё больше Шейиф будут охранять вход каждого шпиля, а она снова привлекла слишком много внимания.
Ее живот начал болеть.
- Скажите, кто принес вам это письмо, - потребовал Гиар. - Опишите его внешность.
Винн притворилась растерянной:
- Я запомнила только темно-синюю одежду. Я была слишком удивлена, когда увидел письмо, и подумала, что оно от вас.
Гиар сделал долгий, медленный вдох и замер в нерешительности.
- Уберите мечи, - предупредил старый архивариус, жестикулируя охранникам, а затем с неодобрением посмотрел поверх головы Винн. - Вы тоже, молодой человек. Здесь и так было достаточно непочтительности за один вечер.
Винн почувствовала, что рука Чейна оставила ее плечо, когда он вложил меч в ножны. Старый архивариус прошёл мимо премина к Винн.
- Хорошо, а теперь - назад, в ваши комнаты, - сказал он ей так, будто она была ребенком и ей пора было спать. - И не беспокойтесь относительно архивов. Мы разберёмся с остальной частью этой путаницы сами.
Но когда он подошёл к Винн, она увидела мольбу в его пристальном взгляде, что говорило громче, чем его отеческие слова. Он давал ей уйти из непосредственной досягаемости премина, и она должна была воспользоваться этим.
- Конечно, домин, - быстро сказала она. - И приношу наши извинения за это недоразумение.
К облегчению Винн, Чейн последовал за нею, напоследок впившись взглядом в эльфийских охранников. Тень потрусила вперед, зарычав на младшего архивариуса, пока он, шокированный, не догадался отступить с дороги.
Гиар неохотно позволил им уйти, но не сводил глаз с Винн.
Ее облегчение было недолгим. Они, возможно, избежали гнева премина, но так ничего и не узнали.