- Не все могут позволить себе запереться в подвале и строгать палочки! Ослабишь хватку, всё рухнет…
- Не думаешь, что это было бы к лучшему?
- К лучшему?! Знаю-знаю, что они говорят: и преподавание устарело, и политику предсказаний нужно менять… А ты помнишь, как все было, когда мы пришли?
- Да, - мягко сказал Матвей. - Но теперь этот мир - их. Уступи дорогу, Главная.
- Кому?! Ты можешь назвать ну хоть кого-то… да в Школе, например?
- Далия, например?
- Далия… Далия - да. Очень талантливая девочка.
Главная взяла мой рисунок, потрогала и потерла пальцы.
- Краска еще не высохла…
Я задержала дыхание - а вдруг она сообразит, что не Матвей это рисовал? И что по дороге она ни с кем не столкнулась? И что одна из учениц сидит сейчас в этой комнате и подслушивает? Хотя неизвестно, какими дорогами ходит Пифия… Судя по тому, как она возникает внезапно и в самых неожиданных местах, в Школе имеется целая система тайных ходов.
- Да, у девочки есть дар, - сказала Мадам. - Часто она к тебе приходит?
- Бывает.
Я навострила уши: и Далия здесь бывает? Насколько я знаю, наш оракул не пользуется у учениц большой популярностью.
- Яд Предсказания ее еще не коснулся.
А это еще что за штука?
- Может, и к лучшему?
Мадам набулькала себе самогону. В одиночку выпила.
- Думаю, если б они даже знали, по-настоящему знали, что их ждет, - лишь одна из ста повернула бы назад. Я бы точно не повернула!
- Просто мы с тобой другой жизни себе и не представляем, - сказал Матвей. - А у них еще есть выбор.
- И что? Предлагаешь закрыть Школу?
- Для начала - перестань прикрывать свою жажду власти беспокойством за будущее. И подумай над сменой.
- Да пошел ты!..
- А пойдем вместе!
Мадам издала неприличный звук и слегка пошатываясь, пошла к двери.
- Дойдешь сама-то?
- Да уж получше тебя, самогонная бочка!
Я подождала, пока прикроется дверь, и вылезла из укрытия. Матвей смотрел в окно, постукивая пальцами по столешнице.
- А Далия тоже к тебе приходит?
- Ну начинается…
- А что такое яд предсказания?
Оракул вздохнул и указал мне на деревянный табурет - как, наверное, вся мебель в этой комнате, тот был сделан его руками. Я уселась, привычно обвивая ногами ножки табуретки. Матвей взял преподавательский тон:
- Яд Предсказания - термин, имеющий два значения. Одно собственно метафизическое: когда пифия овладевает своим даром, яд предсказаний проникает в ее душу, не давая забросить свое ремесло. Второе - физическое: средства, которые вы употребляете для погружения в транс, влияют на женскую детородную функцию.
Пауза. Я поморгала.
- В смысле?
- В смысле - если пифия до двадцати лет не оставит свое ремесло, она: а - не сможет забеременеть, бэ - забеременеть сможет, но потомство будет неполноценным. Физически или умственно.
Я закрыла рот.
- А-а-а… но нам же говорят, что все это безвредно!
- Безвредно - до поры до времени, пока препараты не аккумулируются в организме. Да и что скрывать - многие пифии начинают злоупотреблять снадобьями для более быстрого и глубокого погружения в транс. Вас, конечно, предупреждают при выпуске из школы. Отсюда есть несколько выходов. Или родить полноценного ребенка до двадцати лет или…
- Отказаться от предсказаний?
- …или надеяться на "авось".
- А-а-а… что решила Мадам? Ну тогда, при выпуске из Школы?
- А какое решение принимают шестнадцати-семнадцатилетние девушки? Какое решение ты сама примешь?
Я, конечно, мечтала завести когда-нибудь детей, лучше девочку и мальчика. Я даже подбирала им имена, вспомнить бы сейчас… Правда, когда у меня появился младший братик, мечта серьезно подувяла. Как можно любить беспрерывно вопящее, писающее и какающее это? А когда брат подрос, приходилось отдавать ему свои игрушки и конфеты, потому что "он же ма-а-аленький!" А этот "маленький" прекрасно понимал свои права, да еще и дрался со мной! Слава богу, перестал - сейчас он может прибить меня одним ударом своего четырнадцатилетнего кулака.
Но…
Но.
Но?
Я сползла с табурета, Матвей внимательно смотрел на меня из-под бровей.
- Пойду, - пробормотала я. - Ужин уже, наверное…
- Приятного аппетита.
- Угу. Пока.
Уже закрывая дверь, я услышала:
- А Далия ко мне не приходит.
Уже после отбоя, когда девчонки взахлеб расхваливали "своих" охранников и высмеивали остальных, я спросила, а слышали ли они…
Сара отмахнулась:
- Да ну, ерунда! Вон Тамара всё нам твердит, что курить вредно, а сама дымит как паровоз! И чё?
- А я просто рожу себе девочку пораньше, - пробормотала Оля, подбивая подушку под голову. - Мне и одного ребенка хватит.
Я хотела спросить, от кого? И прикусила язык. У Ольки проблем с… папами точно не будет. Стоит ей переодеться в цивильное да пойти прогуляться, как к ней сразу начинают липнуть парни всех возрастов. А еще во всех рекламах и журналах твердят, что толстых никто не любит, что нужно худеть и подтягиваться!
Иногда слушаешь, что девчонки рассказывают про парней, с которыми встречаются, и думаешь - да все они врут! (Очень надеюсь, что врут). И так я единственная в классе всегда сижу на игральных картах, перед тем как разложить их для гадания. Как нецелованная. Вот не понимаю, у меня на лбу написано, что я еще не целовалась? В зеркале лицо как лицо. Смугло-желтоватое. Глаза темно-карие, могли бы быть и побольше, да мамина степная кровь сказывается. И еще - полное отсутствие греческого профиля.
Надо в следующие каникулы придумать историю про какого-нибудь брюнета, который мне проходу не давал. Ну, или блондина. И целовал, и целовал…
А про детей я еще подумаю. Во-первых, до двадцати - еще ого-го сколько времени. Во-вторых, пифией я уже не стану. Наверное. Начинаю удивляться, почему меня до сих пор не выперли из Школы.
******
- Ну всё, хватит!
Я приоткрыла один глаз. Надо мной, уперши руки в бока, нависала разгневанная Елизавета.
- Немедленно брось притворяться! - потребовала она.
Казалось, наставница готова просто пнуть меня по ребрам. Посему я распахнула второй глаз и быстренько поднялась со спортивного мата, который лежит в кабинете Предсказаний - чтобы во время транса мы себе чего не повредили.
- Боже мой, ну сколько ж можно издеваться над Искусством! - продолжала бушевать Елизавета. - Это переходит всякие границы! Я долго терпела, но больше терпеть не намерена! Вон из моего класса!
Даже вытянутый ее палец трясся от гнева. Я глянула на притихших девочек. Матвей задумчиво почесывал шею, изучая классный журнал. Я схватила сумку и быстро вышла.
Ну вот, сама накликала - кто недавно думал: "за что меня держат в Школе"? И чего она так завелась? Я же всю жизнь так и предсказываю - головой помотаю, телом поелозю, неровно подышу и выдам с десяток бессвязных слов - все, как у других подсмотрено. Думаю, Елизавета знает, что я притворяюсь, но никогда не пыталась меня обличить. А может, я сегодня что-то не так сделала? Прокололась?
Я брела по школьным коридорам - когда идешь без цели, они имеют свойство не кончаться. И все сильнее печалилась. Я впервые серьезно представила, что меня выпрут из Школы. Даже справки о среднем образовании не дадут, потому как учебные предметы в Школе специфические. И куда я тогда? Если в обычной школе пугают: "будешь плохо учиться - в дворники пойдешь", у нас говорят: "пойдешь в гадалки"! В подметании ступенек я уже напрактиковалась, может, дворником оставят? Дворницей. Ну или в гадалки. Что ж тут поделаешь… Вот прямо сейчас возьму колоду Таро и начну повторять правила…
Так, обреченно поникнув головой, я брела, не видя ничего кроме собственных заплетающихся под подолом ног в кроссовках, и потому столкновение было неизбежным.
- А-а-а! - крикнула я, врезавшись в вывернувшего из-за угла человека. Он осторожно придержал меня за плечи и отстранился. Сказал негромко:
- Извини. Не подскажешь, где здесь класс Предсказаний?
Переводя дух, я смотрела на него. Скучный - это был он - смотрел на меня сквозь слегка тонированные очки. Глаза - точно! - у него были серыми.
- Я заблудился, - пояснил он через паузу.
Ох, я за своими тяжелыми мыслями забыла, что сегодня сдвоенная четвертная контрольная оракулов-пифий! И Главный Оракул страны должен присутствовать на ней. Ковать, так сказать, будущие кадры… (Парни, кстати, говорят, что с приходом молодого Главного в их Школе Оракулов все меняется - наставники в шоке, ученики счастливы). А со второго полугодия на контрольные заявятся и представители крупных корпораций - будут подбирать себе перспективных штатных предсказателей…
Значит, и Мадам там же на контрольной, - вместе с "официалкой" Лорой - и наверняка уже все про меня знает.
- Идемте, - угрюмо сказала я, поворачивая обратно.
Брель пропустил меня в дверях вперед, и мне не оставалось ничего, как войти в класс.
- Извините за опоздание, - сказал Оракул над моим ухом. - Я основательно заблудился, спасибо, мне помогла…
Он вопросительно заглянул мне в лицо, и я хмуро выдавила:
- Цыпилма.
- Цыпилма направила меня на путь истинный. Можно начинать.
Странно, что он повторил мое имя без запинки и переспросов! Брель раскланялся с Мадам и Лорой, пожал руку Матвею и уселся рядом с ним.
Елизавета, поджав губы, отвернулась. Ну да, все разборки после высокой комиссии… Хм, а может, меня и выгнали специально, чтоб я не портила показателей Школе? Я забилась в тень подальше от всевидящих глаз Мадам, хотя сверху мне усиленно махали Сара с Олей.
Взрослые оракулы, склонившись друг к другу, тихо разговаривали, обе пифии молча смотрели на дымящуюся жаровню. "Официалка" - Главная Пифия Государственного Храма - была пожилой, хотя куда моложе Мадам; лицо усталое и сосредоточенное, каштановые волосы стянуты на затылке в тяжелый узел. На руках - крупные перстни с топазами.
На верхних полукруглых рядах сидений тусились старшекурсники. Хотя они не обязаны присутствовать на контрольных, все равно кто-нибудь да придет - вспомнить молодость, что ли? Я увидела Далию - она сидела рядом с темноволосым широкоплечим парнем - оракулом, с которым будет работать после окончания школ.
- Ну что ж, все на месте, начинаем? - спросила Елизавета.
Палец Лоры скользнул по строкам журнала.
- Кольчужная, пожалуйста.
Сара сбросила с плеч курточку и легко сбежала по ступенькам вниз. Грациозно - ну конечно, ведь столько парней смотрит! - опустилась перед жаровней, живописно раскидав вокруг черные кудри. Сверяясь со списком, Елизавета быстро насыпала и набрызгала на жаровню снадобья, которые вводят в транс данную пифию. Я наблюдала за Сарой с профессиональным интересом: ага, напряглась шея, руки, сжатые в кулаки, вытянулись вдоль тела, задрожали ноги… Простенько и со вкусом. Такое и я могу изобразить при случае. Если он еще выпадет, конечно.
- Прогноз погоды на ближайшую декаду в Юго-Западном округе, пожалуйста, - прочел Брель.
Традиционный вопрос. Иногда мы с парнями даже заранее подготавливаем ответы - ну там, залезаем в сводку погоды, например. Правда, приходится запоминать кучу районов, ведь неизвестно же, какой тебе выпадет.
Пятеро вызванных школьников стояли полукругом рядом с пифией, ожидая ответа; что-то накарябали на листочках, передали оракулам.
- Итак, - Брель быстро просмотрел листки. - Четверо ответов совпали: ливни, ураганный ветер. Лишь один предсказывает, - он взглянул на рыжего парня (тот втянул тощую шею в тощие же плечи), - устойчивую ясную погоду. Я могу дать еще время на раздумье, если хочешь.
Рыжий, казалось, хотел только одного - провалиться в собственные ботинки. Мотнул головой.
- И он прав! Кольчужная, Рыжков - отлично! Всех прошу занять свои места. Следующий…
Сара поднялась, метнув пренебрежительный взгляд на Рыжкова (говорящая фамилия! И горящая). Оба уселись на верхней скамье, демонстративно глядя в разные стороны. Второе попадание за последнюю четверть - хороший знак, может, и из них сформируется надежный тандем пифия-оракул. Как у Далии и этого… как его?
Предполагается, что пифия в паре главная. Но если не найдется оракула, который в силах разгадать твой бессвязный бред и сплести его в предсказание, ты и гроша ломаного не стоишь. Есть, впрочем, универсальные пифии, как и дежурные оракулы. Но с великими предсказательницами работают, как правило, не более одного-двух оракулов. По Школе ходит история о Величайшей Пифии, предсказаний которой никто не мог перевести, так и умерла, бедная, непонятой… Вот с чего ее тогда считают Величайшей? Может, она была сумасшедшей, или наркоманкой - подыши черт знает чем, еще не то будешь предсказывать!
А, может, она просто была Великой Притворщицей. Вроде меня.
Контрольная шла своим чередом. Образовалось еще три предполагаемых пары - с ними будут потом работать индивидуально.
Кате чуть не подожгли волосы - кто-то из долговязых оракулов опрокинул жаровню. Хорошо все-таки, что я стригусь коротко!
Олино предсказание никто не расшифровал правильно - чему она совсем не огорчилась. Да и вопрос был сложный, из области экономики - что-то связанное с ценой за баррель нефти и котировкой на бирже. Представления не имею, что такое баррель…
- Юлия Синельникова.
Главный Оракул подался вперед, рассматривая деловито укладывающуюся Юльку. Как же, наверняка и он наслышан о нашем маленьком гениальном чудовище! Поднял руку. Голос у него негромкий, но почему-то все его слышали:
- Внимание, вопрос второй категории сложности!
Школьники перестали болтать и повытягивали шеи. На такой вопрос уже не выдашь домашнюю заготовку! Синельникова, заложив руки за голову, самодовольно улыбалась. Наверняка готовят нашу Юлечку в следующие Великие.
Если не Величайшие.
Парней в этот раз выбирали долго. Еще и Пифии соизволили принять участие в обсуждении кандидатур: склонившись через головы Оракулов, тыкали пальцем в список. Выбрали троих - двое на вид вообще выпускники. Наверно, многообещающие оракулы, не нашедшие себе таких же многообещающих пифий. Елизавета, кинув в жаровню Юлькину смесь, отошла подальше - чтоб никто не думал, что она подсказывает.
Синельниковой не нужно притворяться или долго травиться одуряющими испарениями - она входит в транс легко и быстро. Думаю, Юлька вообще могла бы без них свободно обойтись. Обычно она лежит неподвижно и прямо, как дощечка, сложив на груди руки. Губы почти не шевелятся, как будто Юлька занимается чревовещанием.
Так было и в этот раз.
Поначалу.
- Внимание, вопрос: какова судьба экспедиции Бугрова?
И наступила полная тишина.
Нас заставляют ежедневно пролистывать газеты и журналы, заучивать страницы словарей и справочников - чтобы в нужный момент наш неподконтрольный разуму (но кому же он тогда подчиняется?) язык выдал нужное слово. Так что о пропавшей экспедиции я тоже слышала… Но ведь это не предсказание? Юлька должна сказать, что случилось в прошлом? А это уже первый уровень!
Синельникова выдала несколько слов и открыла глаза. Склонившиеся к ней оракулы поспешно царапали в блокнотах. Им нужно - на время! - расшифровать пророчество, да еще и стих из него состряпать. А может стать оракулом человек, вообще лишенный поэтического дара? Елизавета, стоя за спинами парней, вытягивала шею, пытаясь понять, что там получилось у ее любимицы. Матвей тоже чиркал ручкой, Брель сидел, задумавшись, скрестив на груди руки. Похоже, будущая Великая задала всем задачку.
Никто не смотрел на Синельникову.
Та по-прежнему лежала неподвижно - а ведь обычно подскакивает, как ни в чем не бывало! Наверное, она единственная среди нас не болеет после занятий. Губы ее зашевелились… она продолжала прорицать, но никто уже ее не слушал! Я хотела привлечь внимание, крикнуть, но у меня вдруг пропал голос: худое тело Юльки выгнулось, в уголках губ показалась пена. Припадок! Транс с припадком!
Я вскочила и по-прежнему немо взмахнула рукой - Брель поднял на меня отсутствующие глаза. Взгляд скользнул по моей руке, Оракул привстал, чтобы увидеть заслоненную школьниками пифию.
- Эй, внимание!
Парни оглянулись и от неожиданности попятились, тесня всполошившуюся Елизавету. А ведь это они должны помогать пифии! Дебилы! Хотя единственное, что и я вспомнила из первой помощи - всунуть между зубов что-нибудь твердое… Я нащупала в кармане сумки карандаш и вскочила на площадку. Мир застыл в движении: поднимающиеся Пифии, встающие ученики, Главный Оракул, перемахивающий через стол…
Я услышала чей-то крик:
- Не трогай!..
Но я уже ее коснулась.
А Оракул коснулся меня.
Вспышка! Пламя. Красное, красное… длинные пляшущие черные тени. Взрывы, расцветающие и вянущие, точно чудесные огненные цветы - лепестки тоже чернеют, корчатся и распадаются от нестерпимого жара. От него у меня лопается кожа. Я кричу от боли. Нет, это кричу не я. Не я. Другие. Люди мечутся, падают, вскакивают… и снова падают, тают, как лепестки цветов… исчезают.
Испаряются.
Больно. Страшно.
Страшно!
- Тише, девочка, тише. Все хорошо. Ты уже с нами. Все хорошо.
Теплые ладони сжимают мое лицо. Пальцы трут виски и лоб.
- Время? - спрашивают над моей головой.
Сухой голос Мадам:
- Двадцать семь минут.
- Многовато…
Я пытаюсь шевельнуться и понимаю, что моя голова лежит на чьих-то коленях. Скашиваю глаза. Мадам возвышается надо мной, словно черный столб. Ловит мой взгляд, отворачивается и отходит. Чуть поодаль маячат Лора и очень бледная Елизавета. Рядом со мной, кряхтя, опускается на колени Матвей. Он больше, чем обычно, похож на выпущенного из темницы или психушки узника - волосы просто дыбом. Заглядывает мне в лицо.
- Ну ты даешь, сорока! Всех напугала!
- А что… а где…
- Юля? - спрашивают у меня. - С ней все в порядке, видишь?
Теплые ладони поворачивают мою голову набок, и я вижу Юльку. Она сидит на первом ряду, кутаясь в чью-то кофту. Глаза ее поблескивают.
- Она сама во всем виновата! - заявляет зло и ни к кому конкретно не обращаясь. - Кто ее просил лезть?
Ну, Юлька в своем репертуаре. Значит, точно в порядке. Но ряды сидений за ее спиной пусты. Куда же все…
Только когда надо мной склоняется лицо Главного Оракула, я понимаю, на чьих коленях так уютно устроилась. Я пытаюсь приподняться, но меня не пускают.
- Полежи еще. Расскажи, как ты себя чувствуешь?
Я прислушиваюсь к ощущениям. Как всегда ломит голову. Левую половину тела покалывает. И нестерпимо ноет в груди - не от боли, а от привидевшегося кошмара…
- Да так себе. А что случилось?
- Ты, видимо, испугалась за Юлю, и забыла одно очень важное правило - пифия не должна касаться другой пифии, погруженной в транс…
- Между прочим, ваши мальчики тоже не на высоте! - запальчиво восклицает Лора. - Где оказанная помощь? Чему вы их вообще учите?!
По тому, с каким выражением взглядывает на нее Мадам, я понимаю, что они впервые оказались заодно.