Когда девушка ушла, Арти отправился в кузню, посмотреть, как идут дела со шлифовкой топора. Топор уже был отшлифован и насажен за рукоятку. Осмотрев качество шлифовки и рукоятку Арт остался доволен работой и выбил на лезвии своё клеймо. Топор был почти готов, оставалось отполировать рукоятку, покрыть её красящим раствором, а когда раствор высохнет покрыть рукоятку прозрачным лаком.
- Когда закончите? - Спросил кузнеца Арт.
- Завтра утром будет у вас. Сейчас придёт столяр и нарежет резьбу. Покроем красящим раствором, к вечеру высохнет. За ночь покроем тройным слоем лака. Утром принесём к вам. - Ответил Иттим, немного подумав.
- Спасибо Иттим.
- Стараемся, господин барон, топор изумительный. Я первый раз вижу такую сталь и такое качество работы. Правда великоват, мне кажется для вас, но я не воин и в этом мало понимаю.
- Завтра утром жду топор. - Завершил разговор Арт и вышел.
Часть вторая
Глава первая
Из замка выехали, четыре всадника, миновав стоящий у замка посёлок "Гремячий" вышли на дорогу ведущую, на закат солнца, перешли на рысь и быстро исчезли из вида. Утром по этой же дороге ушла большая колонна из вооружённого в стальные брони небольшого войска, сопровождаемые семью повозками провианта и военного имущества. Четыре всадника, выехавшие после обеда, скорее всего, хотели его догнать. Это у них должно было получиться не скоро.
Сто восемьдесят воинов в полном вооружении на небольших лошадях, даже в сопровождении семи повозок, быстро двигалось к "проклятым" землям далеко впереди. Вскоре войско миновало небольшое болотце, перевалило через небольшой холм, впереди воинам открылся вид на "проклятые" земли. Отряд спустился с холма, переправился по небольшому мосту через речку и подъехал к вплотную к "Еловому" бору. Дорога заходила в лес и исчезала в его сумраке. Здесь находилась граница "проклятых" земель.
Капитан Дан, спрыгнул с коня и распорядился разбивать лагерь. Мгновенно территория начала преображаться. Через час на этой прогалине стояли шатры, задымились костры и войско расположилось на отдых. Дан, смотрел в сторону "Елового" бора. Не смотря на то что, территория нового баронства почти вся была покрыта лесами и местные, были привычны к лесу и жизни в нём, "Еловый" бор, и все леса за ним до озера Свитень пользовались дурной славой. Дело было не в том, что лес дремуч и плохо проходим, а в том, что много лет назад тут жил "чёрный" колдун. Девять лет назад этот колдун умер, но от этого не стало лёгшее, наоборот, в лесу стало опасней и страшней.
В землях бывшего колдуна расплодилась нечисть и выходцы из "разломов". Люди начали пропадать, и население стало разбегаться из этих мест. Нечисть не выходила из границ бывшего барона-колдуна, но и любой перешедший границу, пропадал и не возвращался. От разбитого военного лагеря по лесной зараставшей дороге в тридцати семи лигах стоял замок умершего колдуна. Расположен он был в центре "проклятых" земель, бывшего баронства колдуна, на берегу широкой реки. Завтрашним утром войску предстояло пройти по дороге мимо двух заброшенных деревень и достигнуть замка, штурмовать его и захватить. Войско ждало своего барона.
Молодой барон, в сопровождение, трёх телохранительниц скакал по лесной дороге.
- Господин барон, зря вы всё-таки не взяли щит. - Обратилась к нему смуглая, молодая девушка. - Конечно, на вас кольчуга, но щит это всё равно надёжней.
- Ная, я уже объяснил Гаэли, что, скорее всего упырь или вурдалак не будет в меня стрелять из лука, Гаэль вроде поняла меня и отстала. Теперь ты. Вы что сговорились меня по очереди довести до белого каления? Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом.
- О чём, господин барон, у меня все мысли о предстоящем деле.
- Ная, я понимаю, ты телохранительница, ты молода, ни разу не была в настоящем деле. Переживаешь. Но я не собираюсь лезть на рожон. С нами будет больше сотни воинов. Я думаю, мы спокойно достигнем замка. Ну, выскочат на нас десять вурдалаков, порубим их в капусту и пойдём дальше. Не вижу особых проблем. Мне больше интересно другое. Почему ты не развиваешь свой дар? Я смотрел, у тебя он есть. Правда, слабенький, но его можно развить.
- Нет, господин барон, мне четырнадцать лет, через год уже проходит возраст поступления в магическую Академию. До этого я не занималась развитием дара и медитациями. Мне уже точно не успеть, развивая свой дар достичь ученического уровня. Если бы знать о даре года три назад и заняться медитацией, можно было успеть, а сейчас поздно. - Ответила Арту девушка.
- Но ты бы хотела быть магом? - Спросил Наю молодой барон.
- Скажу вам честно, нет, но я бы не отказалось иметь пару тройку магических трюков в кармане на всякий случай, но кто меня научит? Магические знания запрещено распространять. Мне нравится моя профессия барон. Я воин.
- То есть про семью и детей ты ещё не задумывалась? Ты хочешь, до старости воевать и погибнуть на поле брани или схватке с бандитами? - Спросил Наю барон.
- Ну почему, нет. До тридцати я точно буду телохранительницей, подкоплю денег, там видно будет.
- Вот поэтому я тебе и говорю, начинай заниматься медитациями и развивай дар. К тридцати всё равно что-нибудь разовьётся. Станешь знахарем или травницей, когда надоест махать мечом, выйдешь за муж, уважаемая профессия. Могу книгу дать почитать по травоведению. - Молодой барон привстал в стременах, осмотрелся. - Так, вот и холм, за ним должна быть река, за рекой нас должны ждать. Воительницы, подтянитесь, прибавим ходу. Минут через сорок будем на месте. Как раз за час до захода солнца.
- Господин барон, а где мы будем там ночевать? - Ставя, ударение на мы, спросила Ная.
- Мы все будем ночевать в шатре капитана Дана. Я заранее распорядился. Вам что чем-то не устраивает общество капитана?
- Да нет, всё нормально, просто поинтересовалась.
- Всё-таки лучше добавим ходу, быстрее доедем, поужинаем и расположимся на ночлег, завтра засветло вставать. - Арт добавил ходу, перейдя на галоп.
Через полчаса четверо всадников въехали в воинский лагерь, Дан вышел их встречать.
- Всё нормально, господин барон. Люди отдыхают, охрана выставлена. В дороге было без происшествий?
- Да всё нормально, велите принести ужин, мы поедим и спать. Всем людям спать, кроме дозора. Я думаю, ночью будут гости. Поэтому пусть успевают поспать.
- Господин барон, как только поставили лагерь, я отправил сто пятьдесят человек спать, осталось тридцать, как мы и договаривались.
- Хорошо.
Когда Арти и его телохранительницы поужинали, они отправились сразу спать. Наступил вечер, взошла луна, к их костру подошла ведунья Июния и растолкала молодого барона:
- Арт, я слышу, на той стороне собираются. Через час придут сюда.
- Хорошо. Спасибо Июния. Капитан Дан, всех людей, что в дозоре верните в лагерь. По периметру разожгите небольшие костры. Пусть люди пока спят, разбудим за двадцать минут до их подхода. Как только протрубим подъём, сотню с амулетами выстроите со стороны границы "проклятых" земель в два ряда. Остальных распределите по остальным сторонам лагеря. Если перейдут границу пойдут оттуда, с других сторон, скорее всего не будет вообще или очень мало. Через тридцать минут ведунья сказала:
- Барон они вышли из леса к границе, накапливаются.
- Спасибо, Июния я тоже их уже чувствую. Их пока ещё мало. Можно пока спокойно наблюдать и ждать. Им всё равно от границы минут двадцать ходу до нас как пойдут, начнём строиться.
- Не боишься? - Спросила Июния молодого барона, посмотрев пристально ему в глаза.
- Нет.
- А я переживаю. - Честно сказал капитан Дан.
- Не вижу причин, мы справимся. Всё, капитан, будите людей, стройте. Через десять минут, чтоб стояли, дозорным подкинуть в костры дрова. - Распорядился Арти.
Когда, через десять минут люди стояли по периметру лагеря, в полном вооружении и готовые принять бой, Арти с капитаном Даном залезли на телегу в центре лагеря. Арти крикнул:
- Приготовиться! Первыми идут упыри. Их около пяти сотен. Они замедленны в движении. Будут стараться схватить и утащить в темноту. Могут сразу кусать. Мы стоим, закрывшись щитами, рубим, руки, головы и ноги. Первый ряд стоит и рубит, второй ряд помогает. Раненых меняем сразу. Амулеты не трогать, активировать только по моей команде. Всё с богом! Через пять минут выйдут из темноты. Вперёд идти нельзя, рубкой не увлекаться. Просто стоим и рубим всё подряд.
Из темноты появились первые упыри, это поднятые из могил мёртвые люди. Разбуженные они чувствовали огромный голод. Почувствовав впереди людей, они довольно шустро приблизились к первой шеренге и кинулись на людей. Воины начали методично их рубить. Не взирая на то, что люди крошили мертвецов быстро, задние упыри давили на впереди идущих, среди мертвецов образовалась свалка, из которой тянулись к воинам руки. Люди спокойно рубили эти руки, а заодно и головы. Перед первой шеренгой быстро образовался вал из тел уже навсегда упокоиных мертвецов. Арт распорядился:
- Отходим на три шага назад, как бы они нас телами не завалили! - пошутил он.
Сотня стоявшая со стороны леса, на которую пришлось почти девяносто процентов удара упырей, отошла назад и вторая шеренга заменила первую. Рубка продолжилась. С других сторон на лагерь атак почти не было. Арти осмотрел поле боя во всех уровнях. Почти шестьдесят процентов упырей было изрублено и обезглавлено. Их тела лежали огромной кучей перед его войском. Но пока упыри продолжали натиск. Рубка шла уже около двадцати минут. Арти крикнул, подбадривая людей:
- Солдаты. Ещё десять минут нужно выстоять, потом станет лёгшее! Они тоже не бесконечные!
Минут через десять давление и натиск упырей начал стихать, вскоре и вообще прекратилось. Перед войском Арти, лежало не меньше шестисот изрубленных, безголовых, безруких и безногих тел упырей. Арти распорядился.
- Шеренги поменяться местами. Всех кого случайно ранили в шатёр к знахарке. Десятники доложить о состоянии своих людей. Шевелимся, у нас есть не больше двадцати минут. Через пять минут Дан, доложил барону:
- Господин барон, легко раненых четырнадцать человек. Серьёзно один. С легко раненых уже сняли амулеты, они заменены здоровыми из запаса. Помощь оказана, легкораненые поставлены среди охраны задней стороны. Будут ещё указания.
- Спасибо капитан, вы отлично справляетесь. Минут через пять Арт прокричал:
- Приготовились! Идут скелеты. Убрать мечи. Достать булавы. Убить скелета можно, лишив его головы! Можно ломать руки с саблями. Крушить кости. Подходят! Первая шеренга активировать амулеты! С богом.
Из темноты выбежали скелеты и бросились на войско. Люди выдержали первый вал и спокойно крушили головы и кости скелетов. Наплыв был большой, скелеты начали огибать первый ряд и в бойню вступили бойцы с флангов. Скелеты по скорости и маневренности превосходили упырей, но вес их был небольшой, а ломкость и хрупкость костей высокой. Воинам приходилось, быстрее махать булавами и кистенями. Арт почувствовав, переломный момент крикнул:
- Первый ряд чуть раздвинуться. Второму ряду, не активируя амулеты стать и помочь бойцам первого ряда! Выстоять надо не больше десяти минут, и они закончатся.
Когда уже оставалось не больше пятнадцать процентов скелетов, и натиск должен было стихнуть, из леса вылетела стая быстрых стремительных животных и помчалась к воинству, отбивающемуся от скелетов. Арт увидев, что скоро они достигнут первой шеренги, отдал приказ:
- Вторая шеренга активировать амулеты убрать булавы и кистени, достать мечи. На нас двигаются животные похожие на собак, скорее всего волколаки. Их около семидесяти. Просто рубим и бьём булавами. Добиваем. В лесу у границы почти ничего нет, это последняя их атака!
Когда стая вылетела из темноты, Арти увидел, что это действительно волколаки, оборотни. Скелеты уже почти заканчивались, когда на людей навалились оборотни. Они были стремительны, больших размеров и веса. Войско пока держало строй. Арти увидев, что больше ничего не будет, повернулся к телохранительницами и сказал:
- Капитан Дан, Воительницы. Ускорим нашу победу. Активировать амулеты, вперёд! - И сам устремился в гущу боя, туда, где к первой шеренге пробивался огромный оборотень.
Арти выхватил мечи, ускорился до состояния "боевого" транса и, превратившись в вихрь из мечей, ворвался в район наибольшей плотности скелетов и оборотней. Вокруг только полетели во все стороны куски мяса, костей и капли крови. За ним двигались воительницы, и капитан Дан, добивая и дорезая.
Минут, через десять Арти увидел, что на поле боя уже почти ни кого из скелетов и оборотней не осталось, он вытер мечи, отправил их ножны и распорядился:
- Похоже, мы выиграли эту ночь. Добить всё, что ещё движется, десятникам осмотреть воинов, доложить о потерях и раненых. Это первая наша битва и её мы выиграли, поздравляю! Выдать каждому по кружке крепкого вина.
Арти в сопровождении воительниц, пошёл к своему костру. Через полчаса у костра появился капитан Дан:
- Господин барон! Легко раненых двадцать четыре человека, убитых двое и тяжело ранен один. Итого за ночь двое тяжёлых, лёгких тридцать восемь, две смерти. Будут указания?
- Да, распорядитесь собрать все разряженные амулеты. Пусть десятники подходят ко мне с ними по очереди.
- Хорошо, господин барон.
Через десять минут начали подходить десятники. Арти достал первый кристалл с магической энергией и подсоединил его к своей магической системе широким каналом. Дальше пошла напряжённая работа. Он подсоединялся к амулету, поданному ему Гаэлью, наполнял его магической энергией, отсоединялся и отдавал Нае. Примерно за два часа они зарядили все амулеты, но затратили на это всю магическую энергию из двух кристаллов присланных ему магом-артефактором Анатом. Молодой барон устал. Напряжение ночной битвы сказывалось. Это была его первая битва. К костру подошла Июния:
- Как ощущение от победы?
- Тяжёлый труд, но всё-таки я рад.
- Арт, ложись спать до рассвета ещё три часа. Можно поспать. Я посторожу. - Предложила она.
- Спасибо Июния. - Поблагодарил ведунью молодой барон и обратился к Дану. - Капитан всех здоровых отправьте спать.
- Уже распорядился, пока вы заряжали амулеты. Я и сам успел часик вздремнуть. Арт ушёл в шатёр, лёг на походной кровати и провалился в сон.
Проснувшись, за полчаса до рассвета, молодой барон вышел из шатра. У костра сидела ведунья Июния, к ней время от времени подходили воины, что-то спрашивали и исчезали в темноте.
- Июния, что вы делаете? - Спросил, подойдя к костру ведунью Арт.
- А, барон проснулись. Я подумала, что всё равно около тридцати человек не спят. Позвала их десятников и велела им собирать инрадиенты. В первую очередь, конечно, кровь и клыки оборотней, а потом всё остальное. - Ответила ведунья.
- Отлично, Июния, я как-то упустил из виду этот вопрос. - Согласно кивнул ведунье Арт и уже обращаясь к десятнику сидевшему тут же у костра сказал. - Поднимайте людей. Через тридцать минут мы начинаем.
Протрубил рожок, лагерь ожил. Арту принесли свежесваренную кашу. Сходив к реке умыться, молодой барон позавтракал и обратился к Нае:
- Ная, как тебе первое твоё ночное сражение? - Увидев, что девушка улыбнулась в ответ, но ни чего не сказала, продолжил. - Конечно, нежити и скелетов было много, но против меча и воинов, готовых с ними встретиться, они слабоваты. Основной напор мы выдержали, я считаю, что днём на марше будет легче. Всё равно ночью и в темноте они сильнее, днём, когда всё видно сильнее люди.
Опять протрубил рожок, люди стали строиться. Молодой барон распорядился:
- В лагере остаются только раненые и один десяток. Идём пешком. Все кто без амулетов в центр колонны. Выдвигаемся.
Отряд построился в колонну и выйдя на лесную дорогу двинулся в сторону "Елового" бора. Арт ехал на коне в центре колоны и наблюдал вокруг на всех уровнях. Отряд через час вышел к первой деревне. Впереди стоял белый плотный туман. Арт остановил колонну и выехал вперёд. Просканировав туман, он обнаружил сторожевое заклятье, и по его нитям и линиям прошёл к основному заклинанию. Основное заклинание должно было по сигналу от сторожевого выбросить огромный поток огня в подошедшую колону. Линии заклинания гудели от насыщенности магической энергии. Решив не терять время, он подсоединил осторожно к силовой линии основного заклинания силовую линию от пустого кристалла одного из накопителей и стал выкачивать магическую энергию в него. Минут за десять кристалл заполнился. Арт сменил его на новый, и продолжил работу. Постепенно магическая энергия иссякла, заполнив второй кристалл на треть. Колонна двинулась дальше.
По лесной дороге им ещё один раз встретилась подобная ловушка, только гораздо меньшей силы и пару раз столкнулись с упырями. Ожившие мертвецы были вялыми, отряд без труда изрубил их. К обеду впереди показался замок и они вышли на открытое пространство перед замком, уже зараставшее молодыми берёзками и кустарником. Двери в замок были закрытыми. Капитан Дан, распорядился готовить таран, и отправил один из десятков рубить толстое дерево.
Арти, пока готовилось бревно для тарана ментально начал сканировать замок. Быстро осматривая внутреннее строение замка, он вдруг наткнулся на чужое присутствие. В замке было два ментально активных сознания. Почувствовав присутствие постороннего, они объединились, закрыли замок ментальным щитом и вытолкнули сознание Арти из замка. Сила каждого отдельного из двух ментатов была чуть ниже силы Арти, но вдвоём, и объединившись, они были сильнее Арта как минимум в полтора раза. Один из ментатов был почти равен Арту и начал преследовать сознание молодого барона, но Арт закрылся ментальным щитом, продавить который неизвестный ментат не смог и убрался своим сознанием обратно в замок.
Арт собрался с мыслями, проанализировал ситуацию и скомандовал:
- Подходим к дверям крепостной стены замка, выбиваем. Когда сломаем створку, всем быть наготове. Ближним к дверям двум десяткам активировать амулеты. Во дворе замка оборотни, скелеты, упыри. Пробиваемся во двор замка, активируем амулеты, зачищаем двор. Ломаем дверь в замок, но не заходим. В замке около полусотни обращённых вампиров. Они не спят и ждут нас в темноте. Ломаем все окна и доски, которыми они заколочены изнутри. Запускаем как можно больше света в замок! Занимаем замок. После этого остаётся вычистить только подземелья замка. Приступаем!
Огромное бревно, диаметром около полутора метров и длинной около двенадцати, было поднято за обрубленные ветви и сучья и ударило в ворота. Ворота не поддавались, но, постепенно уступая напору людей, начали прогибаться вовнутрь. На тридцать втором ударе, что-то лопнуло за ними и двери с треском распахнулись во двор замка. Из дверного проёма повалила на наступающих огромная толпа скелетов и упырей, с полусотней оборотней. Бой шёл на ограниченном шириной двери пространстве и принял затяжной характер. Из проёма нескончаемым потоком шла нежить и оборотни, а люди сменяя друг друга, не хотели уступать. Наконец, воля и настойчивость людей победила, и они начали продавливать обороняющих замок внутрь двора. Войско начало входить в крепость замка.