- О! Извините господин барон. Я думала, вы знаете. Барон выкупал у орков девушек в возрасте шести-семи лет. Он отдавал их на обучение в гильдию наёмников в столице, где они прошли шестилетнее обучение на телохранителей. Всего таких девушек было восемь, но старших пятерых девушек барон при отъезде забрал с собой. Этих же оставил, скорее всего, из-за молодости. Наю и Гаэль по четырнадцать примерно, Ютане шестнадцать. Не смотря на возраст, они сдали минимум, положенный телохранителю и их вернули барону. Это действительно профессионалы. - Серьёзно сказала Марьяна.
- Ладно, посмотрим.
Когда они вернулись в кабинет, Марьяна подошла к стене с картиной и нажала на потайной рычаг, картина отодвинулась, открывая перед Артом внушительную дверь вделанного в стену сейфа. Открыв дверь сейфа, управляющая сказала:
- Это последняя тайна. Теперь в замке вы всё знаете. На внутренней стороне двери можно настроить новый код по желанию. Если я больше не нужна, то мне уже пора идти. Нужно отдать распоряжения на кухне по ужину.
- Спасибо, Марьяна. Вы свободны. - Поблагодарил девушку Арти.
Марьяна ушла заниматься своими делами по хозяйству, а Арти, настроил новый код на внутренней стороне сейфа, проверил как он работает и нажав на рычаг вернул картину на место. Поле этого он достал свёрток с подарком учителя Артэма и развернул. Это оказались шахматы. В семье Давлата, все умели играть в них. Арт тоже не отставал. В шахматы он любил играть и даже пару раз выиграл у отца и Артэма, считавшимися сильными игроками. Артэм догадывался, что Арти хочет иметь свою коробку с ними, и подарил ему свою любимую. Шахматы были сделаны из горного стекла чёрного и белого цвета. Сама коробка, раскладывающаяся в доску, была отделана с большим мастерством и изяществом. "Дорогой и изящный подарок в характере паладина. Спасибо тебе Учитель, вот только играть тут, скорее всего не с кем, да и времени пока нет!" подумал Арт, он не стал далеко убирать подарок, а положил его на стол у стены.
Опять он вдруг почувствовал, что что-то упускает. "Что-то я действительно упускаю, но что?" - подумал Арт. "Мои распоряжения по торговле с населением и строительство нового посёлка, вполне последовательны и разумны. Шахматы? Но это просто подарок учителя. Подземный ход и телохранительницы, вполне возможно и предсказуемо, что же я упускаю?" - и тут его взгляд упёрся в висевшие на противоположной стене скрещённые два орковских топора. Арта озарила догадка. Сами топоры были изготовлены очень искусно и красиво, но это были не сувениры, а боевые, настоящие топоры орка-воина. Арт сразу же позвонил в колокольчик и заглянувшей Алине приказал отправиться к Марьяне и пригласить её прийти.
- Что случилось, господин барон. Я полчаса как ушла на кухню делать распоряжение по ужину, как вы меня зовёте обратно, соскучились? - Спросила Марьяна, входя к нему в кабинет.
- Да, Марьяна, я заскучал! - Принял шутку Арти. - Но у меня к вам всего один вопрос и если вас тяготит моё общество, вы сразу уйдёте.
- Хорошо, какой? Хотя и ваше общество меня не тяготит, но действительно меня ждут на кухне.
- Марьяна, скажите мне откровенно. Ваши слова о том, что девушки выкуплены у орков, это не шутка? Эти топоры орка-воина на стене. Скажите, старый барон Гаульфельд вёл торговые дела с орками за хребтом? Вообще-то все отношения с племенами орков запрещены, шаманы орков считаются и приравнены к тёмным магам. Орки как народ, исповедующий шаманизм, а не веру в Церковь "Единого" признан "слугами тёмных князей" Мои догадки верны? Торговля через хребет велась при старом бароне?
- Господин барон, моя подруга, наш повар Истомили, выросла среди орков. Барон выкупил её в восьмилетнем возрасте. Она мне много рассказывала о своей жизни за хребтом. По её словам, орки как народ, ни чем не отличается от людей и я ей верю. Торговля велась постоянно раз в полгода. Нападения орков на людей, редки. Они вызваны необходимостью в соли, железе и другом, но ни как для захвата людей и увода их в рабство, но и такие случаи есть, конечно. Об этом знали Апретт, Дан и я. Апретт уже ни чего не может сообщить, но старшина сам возглавлял походы через Маршевый хребет. Там действительно был обвал, но Дану удалось пройти и провести через хребет десять бойцов и двадцать вьючных лошадей. Больше мне ничего не известно. Вам бы сказали, но так получилось, что за те два дня пока вы тут, у всех много поручений и возможно просто не было момента. Орки не нападают из-за хребта, потому что мы продавали им соль, железо и другие товары. Назад старшина привозил пушнину и золотой песок, это всё оказалось в руках Апретта.
- Спасибо большое, Марьяна. После ужина срочно пригласите ко мне Дана.
- Не за что. Я вижу у вас на столе шахматы. Играете?
- Да, но сейчас пока нет времени и когда оно будет не понятно.
- В замке умеют играть старшина стражи Дан и я. Старый барон любил эту игру, и приходилось в неё играть.
- Отлично, госпожа Марьяна, как только будет свободный вечер, я приглашаю вас на поединок, если вы конечно не против.
- Спасибо, буду только рада.
После ужина, когда по распоряжению Арта принесли вино, пришёл старшина стражи замка Дан.
- Вызывали, господин барон?
- Да, заходи Дан. Я пригласил вас, что бы из ваших уст услышать о походах за хребет.
- А что тут особо рассказывать. По поручению старого барона, я набрал серьёзных, умеющих держать язык за зубами людей и мы один раз в пол года возили за хребет товары, соль, железо, ткани, ничего особого. Назад везли пушнину и золотой песок. Цены, барон, а потом Апретт заламывал несусветные, Прибыли от таких походов были большими, но я не знаю какими точно. Я вам дам список, что и как менялось. Шаман за хребтом, Рраха, умный и серьёзный орк. Даже умеет читать по-человечески и чуть-чуть говорить, но он постоянно жаловался тогда не на цены, а на количество. По его мнению, мы очень мало всего возили. Слово своё держит как кремень.
Арт позвонил к колокольчик и попросил пригласить управляющего Навила, когда тот пришёл, он продолжил:
- Дан, Навив, нам надо продолжить торговлю за хребет. Нам не нужны забеги орков в наши земли. Сколько вьючных лошадей можно перевести через хребет за один раз?
- Да хоть сколько, зависит от количества людей и лошадей.
- А сколько времени необходимо, чтобы сходить туда и обратно?
- Пять дней туда и пять назад, господин барон, мы вывозили товар в развалины старой крепости у тракта, там грузились и без лишних глаз и ушей уходили в хребет. Я думаю, в связи с тем, что сейчас у меня тут много забот и поручений, можно поставить над этим делом моего зятя Утулия. Он уже ходил за хребет со мной, орки его знают.
- Хорошо, собирайте опять ваших молчунов. Пойдёте в пол сотни вьючных лошадей. Я напишу письмо шаману Рраху. Караван за хребет будет ходит постоянно, по мере накопления у нас товара. Объясните это оркам. При торговле, не должно быть утечки информации. Церковь "Единого", маги, Северный Совет, все смотрят на орков как на "слуг тёмных князей" малейшая утечка информации о нашей торговле и нам срубят головы. Опасно, но нам нужен мир с орками, нам не чего им противопоставить, у нас ни крепости, ни войска. Я так понял, что торговля с орками крайне выгодна, а нам нужны деньги на строительство и восстановление крепости, содержание войска, которое мы собираем. Так что готовьте людей и лошадей, товар Навал им выдашь. Всё должно идти тихо и без шума.
- Хорошо господин барон. Думаю, через три дня караван выступит.
- Отлично, но всё должно быть тихо. Зять будет получать по сто золотых за поход, его бойцы по пятьдесят.
- Сто пятьдесят золотых в месяц, это большие деньги. Достаточно по сотне на рядового и двести Утулию - Сказал старшина Дан, Навив согласно закивал головой.
- Хорошо, пусть начинают, а там посмотрим.
- Можно идти, господин барон?
- Подождите, скажите мне, что у нас с "разломом", есть тут люди, которые ходят туда и добываю там инрадиенты, разные артефакты и всё такое подобное?
- "Охотников" как в Аваранге у нас нет. Народ в большинстве своём сторониться "разлома" хотя он у нас и под боком. У "разлома" есть небольшой хуторок, на нём живут две семьи. Они я слышал, занимаются походами в "разлом". Продают инрадиенты зелий нашей знахарке Алексане. Что-то продают купцам из Аваранга. Зарабатывают хорошо, но тут всё равно трудно продать такой товар и поэтому они ещё промышляют охотой и рыболовством. Вы обязательно увидите их, они будут на приёме вассальной клятвы.
- Покажите мне их… Я думаю, мне стоит начать скупку инрадиентов, но только пусть они их добывают не в "разломе", а баронствах. Надо подчистить наши леса от нечисти и нежити. Всё купленное потом будем сдавать в Аварангу с небольшой прибылью. Пока в баронство "тёмного" пусть не лезут. Если я правильно догадываюсь о том, что там засело, то им там делать не чего.
- Да, это тоже выход. Нечисти развелось в лесах видимо-невидимо. Иногда даже проехать по дороге у леса страшно. От деревни до деревни ездят сейчас по пять-шесть мужиков в обозе. - Завздыхали оба собеседника.
- Не переживайте, наведём порядок. Просто на всё нужно время. - Успокоил молодой барон Дана с Навилом. - Мне сейчас главное это плавка металла и мир с орками, дальше видно будет, чем заняться.
Глава шестая
Всё следующую, а потом и две последующих недели, Арти провёл в неустанных поездках на место строительства нового посёлка и в объезде принадлежащих ему земель. По дороге заезжая во все деревни и поселения, он постепенно принял у всех своих подданных клятву "вассала". В территорию "тёмного мага" он пока из осторожности заезжать не стал. Земли были безлюдными и слишком уж невероятными и страшными были слухи и рассказы о этих местах.
Посёлок, который начал создавать Арт для плавки руд, он так и назвал "Рудный". Поначалу люди приходили к нему со всеми проблемами, но, вскоре уяснив, что и как хочет Арт в будущем посёлке, Гарт и двоюродные братья-кузнецы уже сами на месте решали большинство вопросов и обращались к Арту только в действительно сложных случаях.
Управляющий Навив, за десять дней сумел собрать всю подать и так как она была средней по размерам, у людей на руках осталось ещё много пушнины, золотого песка, камней. Когда же народ понял, что в замке открылась лавка и заведует ей Навил, честный и порядочный человек, и там покупают и обменивают на товары из Аваранга пушнину, золотой песок и прочие местные товары, причём по ценам, ниже с которыми к ним ездили купцы, от желающий сдать товар в лавку отбоя не было. Таким образом, Арту удалось постепенно собрать все оставшиеся после подати товары. Когда к концу первого месяца, наконец, произвели первую выплавку и опробование первых двух печей для плавки руд, всё это железо Арт отдал на кузню для ковки, здесь очень сильно не хватало топоров, лопат, граблей, да и вообще любого железного инструмента.
Караван за Маршевый хребет за это время успел сходить два раза, и оба раза вернулся с огромным количеством пушнины и золота. В письме к шаману Рраху, Арт подробно объяснил, что он не может, открыто торговать с орками, но готов увеличить поставки и даже принимать заказы на товар. Шаман в обратном письме уверил Арта в полном своём дружелюбии и готовности принять любой товар, особенно его, интересовали железные изделия и соль, так же он сообщал, что у него имеются большие запасы пушнины. Шаман Ррах предлагал встретиться лично, так как он был знаком с предыдущим бароном, а Арти он не знал и приглашал молодого барона в гости.
Анализируя баланс торговли за последние три недели, Арт увидел, что скупка в баронстве даст ему тройную прибыль. Торговля же с орками была как минимум вдвойне выгодней. Вызвав Навила и проверив наличие и количество товаров на складах он приказал готовить баркасы к срочному рейсу в Аваранг. Первоначально Арти полагал нагрузить баркасы железом, если удастся, но сейчас требовались товары для торговли за Маршевый хребет и пушнины, золотого песка и камней накопилось очень много. Фактически Арти мог загрузить три баркаса, но в наличии имел только два. Поэтому в баркасы были загружены только пушниной. С караваном за старшего Арт назначил сына старшины стражи Дана, Наврёт. Молодой барон поручил ему сразу по прибытию разыскать отца и передать ему все документы на груз и письмо, которое он приготовил.
Охраной каравана пошли наёмники Васта усиленные десятком молодых, недавно набранных парней из местных. Товара вообще-то для торговли за хребет хватало ещё на один караван, но Арти решил срочно доставить ещё.
У старшего сотника Дана, дела шли тоже хорошо. Ему за этот месяц удалось набрать сотню толковых молодых парней. Вместе со своими старыми бойцами, он теперь руководил сто тридцатью воинами. Дан из числа своих старых бойцов назначил полусотников и десятников и занялся обучением молодёжи. При этом все несли караульную службу и охрану замка и нового посёлка. Сорок комплектов брони, что Арт привёз с первым караваном пошли на снаряжение самых лучших бойцов. Остальные хоть имели оружие и брони уже старые, но годные для ношения. Арти обещал старшине, что когда наладиться плавка и закончится строительство новой кузни оружие у всех и доспех будет отличного качества.
Дела в баронстве Арта начали налаживаться, и пошли в нужном направлении. Гарт, нанял почти триста человек, скомплектовал две строительное артели по сто человек в каждой и отобрал и отдал в ведение братьев кузнецов ещё сотню, для добычи руды и угля, плавок и обучению кузнечному делу. Народ, понявший, что с новым бароном можно жить лучше, чем со старым и порядки в баронстве меняются, потянулся к Арту. Теперь уже трудностей с желающими наняться и идти работать, Арти не имел. "Рудный" рос на глазах. Но и сил для Арта это стоило не мало. Арти на третьей недели постоянных поездок, вдруг обратил внимание, что с каждым его приездом всё меньше вопросов и проблем, которые ему нужно решать лично. "Что-то я увлёкся. Надо остановится, обдумать своё создавшееся положение. Хватит скакать на коне с раннего утра и до поздней ночи" - решил он вдруг для себя. Постепенно он сократил количество поездок и по утренним докладам подчинённых решал, стоит или не стоит сегодня куда-то ехать. Колесо, которое разогнал Арти, уже могло крутиться само, следовало только наблюдать за его правильным вращением и поправлять, если то начинало останавливаться или крутиться не в ту сторону. Осознание этого факта вдруг освободило у Арта массу свободного времени, которое он мог посвятить решению других насущных вопросов или тренировкам с мечом и занятию магией, которые он последний месяц из-за нехватки времени совсем забросил.
* * *
За сорок дней в Аваранге особо ничего не изменилось. Через неделю после отплытия Арти, объединённое войско Северного Союза выступило из Аваранга и двинулось к Маршевому хребту. Пехота и мечники шли длинной широкой колонной. Конные части вычищали все земли вокруг от орков. За месяц, так и не встретив ни какого серьёзного сопротивления, Северный Союз вышел к первому самому широкому перевалу через Хребет. Здесь войско разделилось. От шести с половиной тысяч отделилось почти три тысячи и ушло ко второму перевалу Маршевого хребта.
Северный Союз сразу на обоих перевалах начал восстанавливать разрушенные крепости. Орки пока из-за хребта не показывались, и восстановление границы шло успешно. Северный Союз нанял огромную массу строителей и работников и хотел в быстрые сроки не только восстановить, но и усилить пограничные крепости. В работе участвовала вся армия. Все понимали, если в ближайшие два месяца на них не надавит приличных размеров орда, то выбить от сюда людей будет невозможно. Имея крепость новой конструкции, увеличенную в три раза против той, что раньше стояла, гарнизон в две или три тысячи воинов мог противостоять пятнадцати тысячам орковской орды. Поэтому Северный Союз спешил возвести в первую очередь хотя бы стены со стороны тракта и перекрыть выходы с него.
Давлат, получивший такие, пока благоприятные известия, посмотрел в окно и вдруг увидел на подходе к городу два баркаса. Сразу узнав в них баркасы, на которых уплыл Арти, он собрался и отправился к терминалам, хозяином которых он был. Баркасы пристали к пристани, молодой голос с баркасов сразу спросил у начальника пристани, где мол, найти Давлата, славного кузнеца города Аваранга и хозяина пристани. Молодой человек, как только с баркаса спустили трап, сбежал на пристань и серьёзным взглядом обратившись к Давлату спросил:
- Где найти Давлата? Славного кузнеца города Аваранга и владельца пристани?
Давлат продолжал с серьёзным видом разглядывать молодого человека. "Серьёзный, ответственный, молодец Арт, хорошего подобрал начальника каравана, ишь какой напористый" - подумалось ему.
- Что молчишь? Оглох? Где найти Давлата? Славного кузнеца города Аваранга и владельца пристани? Тебя спрашиваю! - уже впрямую к нему обратился Наврёт. Народ вокруг вдруг заржал.
- Ну, я Давлат, чего хотел? - спросил он строгим голосом. Парень даже не смутился, а поклонился ему и с достоинством произнёс.
- Старший каравана Наврёт, сын Дана. Поклон вам от вашего сына и вот тут пакет с письмами и накладными. На словах барон Арт просил передать, что всё у него нормально и поклон матушке.
- Молодец, кто старший охраны каравана?
- Наёмник Васта, тридцать его бойцов и двадцать наших. - Господин Давлат.
- Хорошо. Приглашаю тебя в мой дом на обед.
- Спасибо, господин Давлат.
- Добрый день, Васта. - поздоровался он с наёмником.
- Здравствуйте господин Давлат.
- Как так получилось, что ты здесь, а мой сын там? Мы о чём с тобой договаривались? Соблюдение его личной и прочей безопасности! Ты что забыл? - Спросил наёмника Давлат, когда они отошли от посторонних.
- Господин Давлат. Мы с вами договаривались на четырнадцатилетнего сопляка, а не на этого волчищу. На второй день приезда, казнил старого управляющего, я и оглянуться не успел, он прибрал всю власть в свои руки. Народу снизил подать, привёл под "вассальную" клятву, начал строительство посёлка "Рудный". Нанял народ и платит им деньги за работу. Открыл лавку, скупает товар за деньги и меняет на другие товары. Местные даже вздохнули, мне кажется, первый раз по человечески, и задумались о будущем и оно им нравиться. Барона готовы носить на руках. Да если б я только рыпнулся против его повеления, что отправляюсь с караваном, меня б там прям в "Рудном" на стройке вместе с моим отрядом закопали. Мужики-то там работают лесные, силушки у них о-го-го. Под пятьсот душ таких чертяк строит "Рудный". Своё войско собрал сто тридцать душ. Семьдесят молодёжь, но полсотни крепких и обученных есть. Железо кстати плавить начал. Так что у вас господин Давлат сынок то в вас пошёл и в охране не нуждается. Мне кстати контракт продлил и моим людям тоже. Плату мы с него получили.
- Ладно, коли так. Контракт продлил?