– Простите ее, госпожа Миралисса: сестричка Вильяма всё еще немного не в себе. Увидев нож, она, должно быть, решила, что мой друг вздумал ее убить, но он просто хотел высвободить ее!
Моя "сестричка", продолжая мелко подрагивать, переводила взгляд с Коршуна на женщину и обратно.
Целительница, выслушав Альберта, немного успокоилась и попросила:
– Вильям, пожалуйста, освобождайте сестру поскорее – мне надо осмотреть вашу рану перед тем, как вы сможете уйти.
– Да-да, госпожа Миралисса, – закивал я и, перерезав веревку, незаметно нажал на точку чуть пониже подбородка девушки. Миг – и она вновь потеряла сознание.
Если бы я подержал палец на три-четыре секунды дольше, в доме целительницы действительно появился бы труп.
– О боже! – воскликнул я, имитируя испуг. – Похоже, ей совсем плохо!
В мгновение ока Миралисса оказалась рядом со мной. Ее руки легли на плечи девушки, и целительница, закрыв глаза, пробормотала что-то неразборчивое.
Я с любопытством наблюдал, как к ее пальцам от девушки бегут маленькие желтые змейки, ныряют под ногти и там исчезают. Мало кто из моих знакомых знал, что я могу видеть любую магию.
Да, по правде говоря, только Коршун и знал. У него тоже был дар видеть волшебство, но гораздо слабее моего – он мог различить только самое грубое плетение.
Впрочем, это сейчас было не важно. Главное, что девочка не успеет рассказать моей спасительнице о том, как мы похитили ее из Дома Ролинхас.
Наконец Миралисса вновь подняла веки, облегченно вздохнула:
– Всё в порядке: дышит. Думаю, через полчаса придет в себя.
Конечно, придет, хмыкнул я про себя. Примененный мною прием "вырубал" человека ровно на тридцать минут.
– Давайте, показывайте вашу рану, а то весь рынок разбежится! – потребовала хозяйка.
Я беспрекословно стянул заляпанную кровью рубаху и повернулся к женщине спиной. Она потрогала место, куда, по всей видимости, попал кинжал макгайвера, и удовлетворенно пробормотала:
– Никакого следа, Вильям. Могу тебя поздравить.
– Спасибо, госпожа Миралисса, – сказал я, одеваясь. – Вы отлично поработали, но, к сожалению, нам нечем вам заплатить…
– Пустяки, молодой человек! – отмахнулась целительница. – Я спасала вам жизнь не ради награды! А теперь, извините, мне надо спешить. Пойдемте, я провожу вас до дверей, а сама…
– Но как мы можем уйти, если Жанна всё еще без сознания! – неожиданно воскликнул Коршун.
– Молодой человек, – строго произнесла целительница, – я не могу ждать еще полчаса!
– А что, если мы подождем вас? – предложил Альберт.
– То есть? – нахмурилась целительница.
– То есть вы пойдете на рынок, купите всё нужное, а мы пока приведем малышку Жанну в порядок и, когда вы вернетесь, сразу же покинем дом.
Миралисса хотела сказать что-то (наверняка о слишком назойливых гостях), но, бросив взгляд на Литолайн, лишь вздохнула.
– Хорошо, – сказала она. – Можете подождать. Я скоро вернусь.
С этими словами она вышла из комнаты.
– Зачем нам оставаться здесь, Коршун? – спросил я, когда шаги целительницы стихли.
– А как ты собираешься девку тащить? – огрызнулся он. – Стража нас мигом возьмет в оборот! Да и потом я хотел кое-что тебе рассказать…
– Рассказать?
– Да. Не знаю, важно это или нет, но мне удалось подслушать разговор Миралиссы с самим Маквалом.
Я тихо присвистнул.
– И чего он здесь делал?
– Король вместе с агентами Радуги привел победителей двух турниров к нашей целительнице и попросил определить их дальнейшую судьбу. Она охотно взялась, и, как я понял, случилось небывалое: оба подошли для службы в Семицветной! Но более всего меня заинтересовало не это…
– А что же?
– Судя по всему, во время обряда гадалка каким-то образом представила собравшимся два образа животных – желтую волчицу и оранжевого лиса…
– И что? Как мне кажется, цвета означают, кто станет учителями новичков!
– Да, я тоже так подумал. Но когда агенты и победители покинули дом, у Маквала и Мералиссы произошла очень интересная беседа… Похоже, эти двое отлично знают друг друга. Так вот… король трепался об угрозе на границах, о том, что все враги объединились против Веронии… и добавил, что столь необычный день – когда оба победителя турниров оказались пригодными к службе, – это знамение. Некий знак свыше, говорящий о том, что эти двое могут спасти Веронию от падения!
Я подождал немного и спросил:
– И?
– Оранжевый лис, Герберт?
– И что?
– Ну, как же, Герберт… Разве у тебя есть знакомые Лисы? Вот возьмешь и спасешь королевство вместо этого кретина… – Коршун довольно заржал и ткнул меня кулаком в бок.
Я усмехнулся, но не очень уверенно.
Последняя фраза друга почему-то заставила меня вздрогнуть.
Агенты Радуги
Посыльный прибыл вовремя. Я очень рассчитывал, что уже к вечернему совещанию у меня на руках окажутся сведения о текущей обстановке в Вероте, Сдалине, а также на границе. Возможности съездить в провинции лично пока не было – участие любого из агентов могло понадобиться в случае, если Дэрриен и Ванесса завтра примут положительное решение.
Я поднялся с кресла у камина, накинул на голову капюшон и вышел к дверям встречать прибывшего. Он не мог оставить пакет кому-то из слуг – слишком высоким был уровень послания.
За дверью стоял молодой человек лет двадцати пяти-тридцати в сером наряде с синими вкраплениями. Он с нескрываемым волнением осмотрел мой зеленый плащ и протянул конверт. Судя по всему, посыльного не столько радовала возможность побывать в королевском дворце, сколько пугала перспектива общения с агентом Радуги.
– Спасибо, – кивнул я, забирая письмо. Посыльный поспешил откланяться и чуть ли не бегом покинул коридор. Я с усмешкой закрыл дверь и, вернувшись в комнату, скинул капюшон.
Пакет адресовался мне лично, а в качестве доказательства подлинности содержимого края скреплялись мастичной печатью. Я задумчиво поскреб коричневую массу, а затем разломил ее, вскрывая конверт. Первым делом обратил внимание на подпись – она действительно принадлежала главе магической гильдии Верота.
В начале текста следовали краткие дифирамбы Зеленому агенту. Меня лично глава Гильдии не знал, ведь я редко бывал у него, а если и захаживал, то особо не общался. Затем сообщалось, что обстановка на границе с Валитаном остается по-прежнему неясной и сомнительно-спокойной. Из соседних провинций поступают в Верот тревожные донесения, нашим же разведчикам почти ничего не удалось обнаружить.
"То ли шпионы не отличаются профессионализмом, то ли рискуют что-то не договаривать мне", – сделал я для себя вывод. И заметку на будущее: вернусь – обязательно попытаюсь разобраться.
Я повертел лист в руках, после чего бросил его в камин – на радость прожорливому огню.
– Ну что ж, обстановка более-менее вырисовывается, – подвел итог часовой беседе Красный. – И наши планы на ближайшие действия тоже. Завтра мы ждем ответа от Дэрриена и Ванессы. После чего – с ними или без них – разъезжаемся по провинциям. То есть вы разъезжаетесь, – усмехнулся агент. – Гарнизоны в приграничных землях переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. На этом, пожалуй, всё.
– Не совсем, – поправил король. – На этом закончен разговор лишь по военному вопросу. Хотя он и остается наиболее важным, не стоит забывать о насущных проблемах. Речь идет, например, о безопасности в Стоме. Вернее, о ее отсутствии. Стража работает из рук вон плохо. О магах я вообще молчу – в лучшем случае они станут предотвращать что-то, грозящее им лично.
– Ваше Величество, вы ведь не просто так этот разговор затеяли? – спокойно спросила Оранжевая.
Маквал внимательно посмотрел на Меллу и вздохнул:
– Нет, к сожалению. Сегодня я разговаривал с главой Дома Ролинхас. К ним в особняк вчера пробрались… э… воры. Пострадали слуги, один из них убит, еще двое остались живы.
Дом Ролинхас – один из самых влиятельных дворянских Домов в Веронии. Интересно, кому же хватило дерзости попробовать туда пробраться?
– Что-то украли? – поинтересовался Красный.
– В том-то и дело, что нет!
– Весьма интересно… Весьма… – пробормотал Синий. – Ни за что не поверю, что главу Дома так расстроила гибель слуги, что он побежал жаловаться королю.
– А я вот не могу поверить, что особняк практически не охранялся, – заметил Мартинец. – Трое слуг из числа охраны – малость для настолько крупного здания.
– Особняк охранял макгайвер, – ответил король. – Но разбойников это не остановило.
– Случай, оказывается, гораздо интересней, чем показалось сначала, – заметил Фиолетовый. – А самого ал Ролинхаса, наверное, пугает, что разбойники в следующий раз доберутся до него?
– Нет. Дело в том, что после нападения его дочь стала вести себя очень замкнуто, хотя раньше отличалась веселым нравом. Ал Ролинхас подозревает, что она видела разбойников, но говорить на эту тему девушка отказывается.
– А что требуется от нас? – уточнил я.
– Как всегда, ответить за то, что не доглядели другие. Разузнать, зачем разбойники пробрались в особняк… обеспечить надежную охрану на будущее…
– Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, – согласилась Оранжевая. – Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.
Красный благодарно кивнул.
– А Зеленый мне поможет, – добавила Мелла. – Ведь правда?
– Конечно, – улыбнулся я. – Для тебя – всё, что угодно.
Висельники дядюшки Джо
Вскоре гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато так же, как возвращаться в "Стомскую кручу" после того, что Коршун устроил ее хозяину. Он-то назвал это "безобидной шалостью", но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны.
Вот почему я выбрал "Второй дом" – постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже следующего утра нам предстояло покинуть город и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой – мы свою работу выполнили чисто.
Главной проблемой по дороге во "Второй дом" стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я надел на девочку свою накидку и прикрыл ее лицо капюшоном, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганную мордашку и тряпку во рту. На тихое мычание девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять Литу под локоток и тащить до самого "Дома". Задача эта усложнялась тем, что Литолайн всё время пыталась вырваться и броситься наутек. Пришлось слегка попотеть, чтобы избежать побега.
Наконец мы добрались. Лед в голосе хозяина удалось растопить серебряной монеткой и обещанием заплатить еще тремя за ужин на двоих и свиную ляжку в тряпице. На вопрос "Какая комната интересует господ?" лучше всего ответил золотой, мигом поселивший нас в трехместные апартаменты.
Взяв свиную ляжку, мы отправились наверх, предупредив "растаявшего" корчмаря, что ужин должен быть готов через полчаса. Он не нашел что возразить на пяток медяков.
Кормить молодую, очаровательную дворяночку оказалось изнурительным и неблагодарным занятием. Литолайн пару раз укусила меня за палец, один раз порывалась закричать и изредка пускала слезу, видимо, стараясь нас разжалобить.
Наконец мне удалось скормить ей всю ляжку, и, снова заткнув девушке рот, мы отправились вниз – ужинать.
Ко второй смене блюд возле стойки появился неизменный гость подобного рода заведений – высохший старичок-бард с побитой дорогой (или сапогами недовольных слушателей?) лютней. Лицо странствующего из таверны в таверну певца за годы путешествий осунулось и напоминало теперь морду охотничьего пса. Сопливый нос, из которого торчали жесткие рыжие волоски, шмыгал, улавливая ароматы угощений, а взгляд голодных глаз перебегал с одного стола на другой.
– Эй, ты, старый чурбан! – кто-то метнул в барда обглоданной костью. – Ты чего сюда приперся?! Давай пой!
Менестрель с трудом уклонился от пущенного в него снаряда и, пригладив засаленные волосы, ударил по струнам.
– Песня, – хрипло оповестил он и, откашлявшись, добавил: – Песня о темных днях!
Толпа жиденько поаплодировала и приготовились слушать.
Бард еще раз прокашлялся и начал:
И темные тучи запляшут в небе,
И враг на границах прорвет оборону,
Как стая ворон налетает на лебедя,
Так будут кружить враги над короной.
Да, не ахти какое начало – размер ни к черту да и смысл мрачноват для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не интересовало, поэтому он продолжил:
Надежда побита врагами с чужбины,
Всё ближе конец и всё дальше победа,
Не сможете вы, господа-господины,
Расправиться с этими глупыми бедами.Но выйдет один, не замеченный раньше,
На сцену, под свет, из-за темных кулис,
Лицо перекошено в страшной гримасе,
И имя герою пришедшему – Лис!
Мне показалось, что он хочет ткнуть в меня пальцем. Чтобы все увидели, кто этот самый Лис есть!
Стало не по себе. Хотя чего только не придумают эти бродяги?!
Но тут бард продолжил:
И ринутся злые враги в свое логово,
Оставят израненных тут догнивать,
Погонит их Лис, погонит их, боровом
В берлоге проклятой век доживать.И вновь установятся те же границы,
Всё те же враги – только там, за лесами,
Опасны в опале голодные Лисы,
Опасна Волчица своими клыками.
Закончилось повествование замысловатым пассажем на лютне. Собравшиеся в зале одобрительно загудели, и в шляпу старика полетели первые медяки.
Агенты Радуги
– А ты уверена, что это необходимо? – скривился я. – Лезть ночью в особняк Дома Ролинхас, подобно последним разбойникам… И главное – зачем?
– Чтобы обнаружить слабые места, которыми воспользовались злоумышленники! И вообще, неужели ты не чувствуешь в этом ни капли романтики? Ночь. Луна. Звезды. Богатый особняк.
– И два вора, – закончил я. – Начинающих.
– Не скромничай. При желании мы легко одолеем и десяток макгайверов!
– Ты сама-то в это веришь?
– Не очень. Но в это верит большинство людей, посему следует активно поддерживать слухи, которые нам на руку. Только сегодня мы не будем использовать какие-то свои способности. По словам короля, воры, которые забрались в это здание, магами не были. Так что забудь обо всём, что знал, и готовься карабкаться по стенам.
– Мне так и видится горячее приветствие главы Дома, когда он обнаружит, что в этот раз вместо воров к нему пробрались два агента Радуги!
– Зеленый, ты что, боишься? Опасаешься разозлить какого-то дворянина, пусть и одного из самых известных людей Стома?
– Мне кажется, ты сама ответила на этот вопрос.
Я немного помолчал. Да нет, всё же это глупо пытаться подобным образом выведать способ, каким разбойники пробрались в дом.
Я вышел к воротам особняка и с удивлением отметил, что они открыты! Интересно, охрану этого здания хоть что-то может научить бдительности? Судя по отсутствию шагов за спиной, Оранжевая не стала следовать за мной. Я дошел до дверей и громко постучал в дверной молоток.
Никто не откликнулся. Такое ощущение, что передо мной – абсолютно пустой дом.
Еще одна попытка. И снова в ответ – тишина.
Я, с трудом сдерживая ругательства, схватил дверную ручку и дернул ее на себя.
Дверь легко поддалась, и я, потеряв равновесие от рывка, едва не упал.
Что за шутки? Ал Ролинхас обязан был усилить охрану, а не распахивать двери на радость ворам и грабителям! Или он и вправду думает, что оплошность макгайвера – всего лишь нелепая случайность, которая больше не повторится? Что ж… В таком случае у меня есть возможность преподать заносчивому дворянину пару хороших уроков…
Я вошел в дом как в свой собственный. Огляделся. По обеим сторонам от дверей лежали стражники.
– Ага! – злорадно воскликнул я. – Спать на посту?!
И, недолго думая, хорошенько пнул одного из них.
К моему удивлению, он никак не отреагировал. То есть не только не вскочил, а даже не всхрапнул возмущенно!
Я с очень нехорошим предчувствием пригляделся к стражу внимательней. Послушал сердце – тишина.
Мертв. Похоже, задушен.
Значит, грабители решили вернуться? Или здесь побывал кто-то другой?
На всякий случай вынув из ножен кинжал, я медленно пошел наверх, в кабинет ал Ролинхаса.
Каменная лестница под ногами отливала в пробивающемся через окна лунном свете как-то по-особому мрачно. А ведь где-то поблизости наверняка бродит макгайвер… При одной мысли о сторожевом призраке меня пробрал озноб. Конечно, теоретически агент Радуги вроде меня мог спокойно расправиться даже с двумя-тремя подобными тварями, но на практике встречаться с ними мне пока не доводилось. Оставалось только подбодрить себя и приготовиться использовать какое-нибудь заклятие, достаточно сильное, чтобы справиться с привидением.
Лестница закончилась, и я оказался на втором этаже. Дверь в кабинет ал Ролинхаса располагалась прямо по коридору, буквально в пяти шагах. Я успел сделать только два, прежде чем поскользнулся и рухнул на пол.
Проклятье! Этот шум наверняка спугнул грабителей и привлек внимание призрака! Нужно срочно бежать в кабинет, пока не поздно…
Я поднялся и глянул на лужу у ног. Ничего особенного – просто коричневая жижа, в которой лежит небольшой жетончик на цепочке, пара метательных ножей и короткий меч.
Аккуратно выудив из лужицы жетон, я вытер его прямо о свой плащ и с трудом – буквы оказались чертовски маленькими – прочитал надпись.
"Ал Ролинхас".
Я тихо крякнул и тупо уставился на лужу. Единственное, что осталось от практически непобедимого макгайвера, грозы воров и грабителей!
Похоже, проникшие в дом люди – не обычные домушники… Совсем не обычные…
Я бросился к кабинету и пинком распахнул дверь. В комнате никого не оказалось.
Конечно, если не считать ал Ролинхаса, который сидел в кресле, широко раскрыв рот и выпучив глаза. Из груди дворянина торчал метательный нож.
– Они… они убили папу… – неожиданно раздалось сзади.
Обернувшись, я увидел Литолайн, дочь ал Ролинхаса, застывшую на пороге. В розовой рубашке до колен, с гривой пышных волос… Она была…
Тряхнув головой, я выбросил лишние мысли из головы и заставил себя устыдиться собственной глупости: насколько я знал, девушке только-только стукнуло восемнадцать.
– Литолайн, – я осторожно обнял наследницу Дома за плечи. – Кто это – они? Ты их видела?
– Да, – губы ее предательски дрожали. Девушка была настолько взволнованна, что даже не стала спрашивать, кто я такой. Хотя по зеленому плащу и лицу, скрытому капюшоном, можно было легко обо всём догадаться, но не в ее состоянии. – Я… видела их… Видела, как расправились они с призраком…
Я прижал девушку к себе и погладил по светлой головке.
– Ну же, соберись, Литолайн! Мне нужно знать, как выглядели эти двое… Ты ведь запомнила их?