– С Вами все в порядке? – произнес он подозрительно.
– Да, только немного укачало. – Девушка измученно улыбнулась, и охранник обратил свой взор на старого вампира. Кирилл уже протягивал ему сопроводительную грамоту. Ознакомившись с ней, маг низко поклонился и пропустил дракона на площадку для разгона. Сколько же много тут было этих странных существ! Одни приземлялись, другие взлетали. От яркой разноцветной чешуи у Софии пестрело в глазах. В голове стоял невообразимый гул, и, заметив, что животные начинают обращать на нее внимание, она в панике зашептала Кириллу.
– Немедленно взлетаем, или все находящиеся здесь драконы начнут мне кланяться в приветствии.
Кирилл и сам это уже понял, быстро потянув за уздечку. Ток моментально начал разгон и скоро они уже снова оказались в воздухе, оставляя позади себя сверкающий радужный город. София с силой зажмурилась, решив до приземления больше не открывать глаз. Они плавно летели над лесом, но девушка ощущала каждый взмах крыльев, при котором седло заметно покачивалось.
– София, да не бойся же ты. Попробуй вновь открыть глаза. Ты не смотри вниз, смотри вперед. – Снова попытался успокоить ее Кирилл. Он чувствовал ее горячее дыхание на своей спине, и с каждой секундой возбуждение все сильнее охватывало его. Он мог думать только о чудесной девушке за спиной, такой манящей и желанной.
Тяжело вздохнув, София нашла в себе силы последовать его совету и приоткрыла один глаз. Они летели навстречу огромному серебристому солнцу, которое сейчас было намного ближе и, казалось, что еще немного и его можно будет достать рукой. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулся сверкающий лес, по которому они совсем недавно шли в Устивилл. Яркое лазурное небо окутывало своими объятиями, вселяя уверенность. Она больше не боялась. Теперь она наслаждалась полетом, пытаясь вобрать в себя окружающую красоту.
– Это невообразимо прекрасно! – Воскликнула счастливая девушка, окончательно успокоившись.
– Я рад. – Послал мысль Ток.
– Девочка моя, я горжусь, что ты смогла преодолеть свой страх. – Ласково сказал Кирилл, обернувшись к ней и почувствовав, что девушку отпустило напряжение. – Погода хорошая, ветер попутный, так что к вечеру прибудем в лагерь. Часа через четыре сделаем остановку, согласна?
– Да! – ответила София, прижимаясь щекой к спине вампира и наслаждаясь его близостью. Скоро они прилетят в деревню, и у нее больше не будет возможности обнять его, ощутить жар его тела. Эта ее любовь и страсть к мужчине из другого мира просто не имеет права на существование. Не стоит витать в облаках, им никогда не быть вместе.
Они медленно снижались в сгущающихся сумерках. Надо было найти подходящую поляну для приземления, так как попасть в деревню с воздуха было невозможно. Мощное заклинание, наложенное магами, надежно охраняло и скрывало огромный лагерь. Наконец, София почувствовала землю под ногами и душу переполнила радость от скорой встречи с Таней и Сашкой. Как же она по ним соскучилась! Прошла уже неделя с момента расставания и ей не терпелось рассказать обо всем, что с ней случилось.
– Лагерь минутах в двадцати ходьбы. – Сказал Кирилл. – Так что скоро будем дома.
"Дома" – это слово эхом отозвалось в сердце у девушки. Как получилось, что это место так быстро и надежно заняло частичку ее души? Она ведь даже практически не вспоминает свою прежнюю жизнь, своих прежних друзей. Как получилось, что за такой короткий срок она безвозвратно влюбилась в этот прекрасный и удивительный мир, ради благополучия которого ей не жалко своей жизни? Она всегда чувствовала себя не на своем месте там, во Флородане. А ведь дом действительно там, где твое сердце. София задумалась, а что, если бы Кирилла не было рядом? Ведь без него жизнь теряла всякий смысл. Тогда получается, что ее дом может быть только рядом с ним и не важно, где они находятся: в лесу, или в замке, или в небе на драконе, или здесь, в лагере. Девушка посмотрела на напряженного вампира. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. Что гнетет его?
– Кирилл, – спросила она, останавливаясь, – все в порядке?
– Да. – Глухо ответил он. Дракон, идущий за ними следом, тоже остановился и вопросительно поглядел на девушку. Но она не обратила на него внимания, продолжая смотреть в омут красных глаз, обжигающих душу.
– Что тревожит тебя?
– Я не смогу делать вид там, перед всеми, что ты безразлична мне.
У Софии перехватило дыхание от его слов.
– Ты светлый луч в моей покрытой мраком жизни, смысл которой раньше был только в мести. Ты перевернула весь мой мир, и то, что раньше казалось таким важным, теперь не имеет значения. Я хочу, чтобы ты знала, что ради тебя я готов рискнуть всем: друзьями, троном, и мне неважно осуждение со стороны других. Мне будет все равно, если от меня отвернутся близкие мне люди. Главное, чтобы ты была рядом. Я люблю тебя. – Он с надеждой посмотрел ей в глаза, и девушка подумала, что сейчас ее сердце разобьется на части, ведь она собиралась разбить его. Она не имела права принимать от него подобную жертву, она бы не простила себе этого. Вряд ли через много лет он был бы ей благодарен, что отказался ото всего, что ему дорого. Их жизнь со временем превратилась бы в череду упреков и обвинений.
– Кирилл, – горло от волнения пересохло, и голос сорвался, но София взяла себя в руки и продолжила, – ты мне глубоко не безразличен. Но это не стоит того, чтобы отказываться от своей прежней жизни, чтобы идти наперекор законам Нижних миров. Ты еще встретишь достойную девушку…
– И это все, что ты можешь сказать мне? Что я тебе просто не безразличен? – Горько произнес парень. Так паршиво ему не было за все свои двадцать пять лет, разве когда на его глазах убили отца. Он резко отвернулся от этой прекрасной и жестокой маленькой волшебницы.
– Что ж, я рад, что ты мне рассказала о своих чувствах сейчас, пока я не успел наделать глупостей. Наивный, я предполагал, что моя любовь взаимна.
Больше он не произнес ни слова до самого лагеря, а София шла за ним следом, глотая слезы и надеясь всем сердцем, что он хотя бы не возненавидит ее. Дракон подозрительно поглядывал на девушку своими умными глазами:
– Ты все правильно сделала, жрица. – Послал он ей мысль и потерся шершавой головой о дрожащую руку.
Глава 15. План действий.
– София! – Сашка завизжала от радости и бросилась подруге на шею. – Я так волновалась! Места себе не находила!
София уткнулась в шею девушке и из глаз закапали горькие слезы.
– Что случилось? Надеюсь, ты от радости плачешь? – Александра отстранилась и заглянула в изумрудные глаза, полные боли. – Так, пошли немедленно в комнату. Ты обязана мне все рассказать.
Они встретились, когда София вела дракона к стойлу. Сашка в это время возвращалась с тренировки. Артур учил ее приемам самообороны и основам владения мечом. Ее просто распирало от гордости за свои успехи. Мужчина ее мечты не успевал хвалить подопечную. И вот, она возвращается к себе в комнату, потная и обессиленная, а навстречу ей идет София! А за ней, словно обычная собака, семенит красный дракон, настороженно поглядывая по сторонам. Сашка побаивалась этих свирепых существ, стараясь обходить их стороной, но сейчас была так счастлива от того, что вернулась ее подруга, что даже не стала обращать внимания на желтоглазого.
– А где Кирилл?
– Он исчез сразу, как мы вошли в лагерь. – Тихо ответила девушка, опустив глаза в землю. Словно из-под земли вырос тот, о ком они только что говорили и резко произнес:
– Тебе надо отдохнуть, я сам отведу Тока на место. Рано утром состоится Совет старейшин. Мы должны выработать план дальнейших действий с учетом имеющейся у нас информации.
Выхватив уздечку из рук девушки, он быстро, не оборачиваясь, скрылся в сумерках лагеря, освещаемого только кострами, разведенными у хижин. Ток успел бросить печальный взгляд на Софию.
– Я буду ждать, что ты придешь ко мне, жрица. – Раздался глухой голос в голове.
–Где Таня? – спросила София.
Они с Сашкой медленно шли к каменному зданию, где располагалась их комната.
– Она с Артемом. Ни на секунду не расстаются. Пытаются наверстать потерянное время.
– Надо будет срочно кого-нибудь послать за ней, мне многое надо рассказать.
– Соф, я думала, ты вернешься счастливая. Я думала, что вы наконец-то выясните с Кириллом отношения, но, похоже, стало только хуже.
– Ты права. Все усложнилось.– София решила больше ничего не рассказывать подруге. Сейчас не время. Сейчас очень больно. Может, когда-нибудь потом.
Они уже подходили к площади, озаряемой по периметру множеством факелов. Людей встречалось не много, но те, кто попадался на пути, с радостью приветствовали вернувшуюся Верховную жрицу, низко кланяясь. Девушки по ступеням поднялись к главному входу в здание, который охраняли два мага-стражника. Они в приветствии склонили головы.
– Передайте моей защитнице Татьяне, что я вернулась и с нетерпением ожидаю ее в своих покоях.
Один из магов еще раз молча поклонился и быстро направился исполнять поручение. Девушки зашли в зал совета, и Софии вспомнился день их допроса. Тогда она была совсем другим человеком. Кто бы думал, что всего за несколько недель она так изменится. Сейчас она ощущала себя сильней и мудрей и чувствовала не семнадцатилетней девушкой, а взрослой королевой, способной решить любые проблемы. С лестницы спускалась одна из служанок и, увидев Софию, расплылась в улыбке и низко поклонилась.
– Приветствую, ваше величество. Очень рада, что вы благополучно вернулись из своего путешествия. Я немедленно сообщу кухарке, чтобы она приготовила Вам ужин.
– Спасибо. – Благодарно улыбнулась девушка, и они с Сашкой поднялись в свою комнату.
– А теперь выкладывай мне все! – Александра уселась в кресло и вытянула уставшие ноги. Только тут София заметила по бокам у подруги два длинных кинжала в кобуре, висевших на специальном кожаном поясе.
– Что это? – недоуменно показала на них рукой София.
– Это? – Сашка благоговейно провела рукой по холодному металлу. – Мое основное оружие! А еще я учусь владеть мечом и разным рукопашным приемам.
– Кто же тебя обучает? – София уже догадывалась, какой ответ сейчас услышит.
– Артур! – гордо ответила девушка. – Он говорит, что у меня все прекрасно получается!
– Как его отец?
– Не приходит в сознание. Его нелюдимая сестра всегда возле него. Мне кажется, что, кроме Артура, она ни с кем здесь не общается.
В комнату, запыхавшись, влетела Таня и бросилась обнимать Софию.
– Слава Всевышнему, ты здесь! – воскликнула она, целуя девушку в бледные щеки. София немного отстранилась и тихо произнесла:
– Теперь я хочу рассказать вам, с какими результатами мы вернулись.
Таня вмиг стала серьезной и села рядом с Сашкой на подлокотник кресла.
– Эти результаты как-то касаются того, что лагерь полностью закрыли и выставили дозорных по периметру? – Спросила женщина. – Кирилл сказал, что сейчас не время объясняться и завтра все расскажет на Совете. Он выглядел крайне взволнованным.
– В лагере шпион. – Сказала София, и Сашка с Татьяной одновременно воскликнули.
– Что?
– Владислав собирает армию под стенами Устивилла. И еще ожидает подкрепления из Сакрахарта. У него есть информация, что на расстоянии трехсот километров от города располагается наш лагерь. Он собирается напасть и разгромить сопротивление Беливайза окончательно и бесповоротно. Кто-то хочет снабдить его необходимой информацией.
– Ничего себе! – Сашка побледнела и выглядела испуганной. Таня в злости сжала кулаки и спрыгнула с подлокотника.
– Мы так просто не сдадимся! Мы будем сражаться до последней капли крови!
– Если мы вычислим шпиона до того, как он выдаст наше точное расположение, то битвы можно будет на время избежать и заняться поиском реликвии Беливайза.
– Вы нашли что-нибудь? – в надежде воскликнула женщина.
– Да, символом нашего королевства является Золотой Глаз Дракона. Нам надо сначала пробраться к стенам замка Верховного жреца. Там спрятан кубок Игора, который укажет к нему путь.
– Ясно. – Тут Таня опустила взгляд и увидела на пальце Софии сверкающий перстень.
– Откуда это? – Она взяла руку девушки, и внимательно вгляделась в него. – Очень красивый.
– Это обручальный. – Тихо промолвила София и в комнате повисла гробовая тишина.
– Как, обручальный? – еле выдавила Таня. – Ты окольцована?
– Да.
– С кем?
– С наместником Сакрахарта. Так получилось. Но Никодим обещал что-нибудь придумать, мы разрушим заклятие. – С надеждой воскликнула девушка, глядя на Таню и Сашку, ошарашенных этой новостью.
– Боюсь, это не разрушить. – Промолвила медленно женщина со страхом в голосе. – Расскажи, как все произошло.
На следующее утро собрался Совет старейшин, в котором теперь участвовал Артур, и София с Кириллом детально изложили всю имеющуюся у них информацию. Почти все уже были в курсе того, что в лагере затаился шпион, но сообщение о том, что Верховная жрица теперь окольцована наместником Сакрахарта, вызвало шок.
– Это просто какое-то невероятное стечение обстоятельств! – воскликнул Никола, вскакивая с места.
– Единственный выход для королевы – это смерть наместника! – Раздался голос оборотня Жака.
– Нет! – воскликнула побледневшая девушка. – Никто не будет из-за меня умирать! Никодим найдет способ разрушить заклятие!
– Как бы то ни было, но у Вас, жрица, целый год в запасе. Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. – Наконец голос подала Анжела.
– Да, вопрос шпиона сейчас первостепенный. – Кирилл старался не смотреть на Софию, опустив глаза на сжатые кулаки. Он по уши влюбился в эту девчонку, которая лишь посмеялась над его чувствами. Разочарование, гнев, уязвленная гордость, ненависть и, конечно, любовь сплелись в его сердце в один клубок. Он первый раз в жизни раскрыл свою душу перед девушкой и вот, чем все закончилось! Ему казалось, что София с жалостью смотрит на него, и от этого становилось еще хуже. Она словно держала его на крючке, и это ужасно бесило и выводило из равновесия. Зачем было показывать всем своим видом, что она тоже любит его? Зачем было издеваться над его чувствами? Что за странная игра? Ему было не понять эту девушку, воспитанную в другом, чуждом ему мире. Может, там все такие? Дают надежду, чтобы потом посмеяться и разбить сердце? Кирилл пытался справиться с охватывающей его постепенно яростью, но ничего не мог поделать.
– Пожалуй, я со своими магами, которым безоговорочно доверяю, начну сегодня составлять список находящихся в лагере людей. Опрашивать будем каждого. – Сказал Никола.
– В первую очередь следует проверить вновь прибывших. Если Влад еще не владеет точной информацией о местонахождении нашего лагеря, то только потому, что доносчик сам ей не располагает. – Вставил Артур.
– Надо проверить и тех, чьи родственники живут вне этой деревни. Кто-нибудь мог сболтнуть лишнего. – Добавил Артем, держа за руку Таню, чье лицо просто лучилось счастьем, не смотря на происходящие события. Они помирились и собирались вскоре пожениться, о чем женщина пока никому не говорила. Но окружающим и без ее слов было все прекрасно понятно. Эти двое были влюблены друг в друга.
– А я думаю, мы должны как можно быстрее отправиться на поиски кубка. – Сказала София. – Чем скорее мы найдем все реликвии, тем больше шансов будет на победу. Ведь решающей битвы нам все равно не избежать, и, я думаю, она не за горами, так что нам надо торопиться.
– А что, если пока Никола будет заниматься выслеживанием шпиона, мы отправимся на поиски? Возьмем самых проверенных людей. – Воскликнул Антон, который уже соскучился по настоящей заварушке. Здесь, в лагере, его просто снедала тоска.
– Я за! – вскочил Артур. – Пойду с вами.
– Тогда нам надо составить план действий. – Хмуро проговорил Кирилл. Совершенно понятно, что София отправится в поход, рискуя жизнью, и он, конечно же, последует за ней. Но какая же это будет пытка вновь, каждую минуту, видеть ее прекрасное лицо, лицо коварной маленькой соблазнительницы.
– София, ты точно уверена, что кубок скрыт под стенами замка Верховного жреца? – Строго спросил Кирилл, внимательно вглядываясь в изумрудные глаза.
– Сколько ты еще раз у меня это спросишь? – возмутилась девушка его недоверием. – Я же говорила, что да!
– Тогда часть пути можно проделать на драконах. – Сказал Михаэль, вампир, являющийся членом совета. Его имя София узнала только сегодня утром. Этот мужчина, лет сорока, был очень молчалив, предпочитая больше слушать, чем говорить.
– Да, но что делать, если отряд попадется на глаза патрулю? – спросил Жак.
– Вступим в бой! – Артур горел жаждой мести. Его отец умирал, а враг праздновал победу, думая, что скоро разгромит сопротивление. Пусть знает, что они так просто не сдадутся!
– Нет, это не решение проблемы. – Провозгласил Никола. – Если только применить заклятие невидимости…
– Но как долго мы удержим эту невидимость? Два, три часа? Но добираться до замка около двух дней! – вступил в спор еще один член совета, зеленоглазый волшебник по имени Игорь. Его имя София узнала, когда он приносил ей клятву верности.
– А почему нельзя на драконах ехать верхом, по земле, вдали от дороги? – мелькнула мысль у Софии. – В трудно проходимых местах мы могли бы ненадолго подниматься в воздух, используя невидимость, а затем снова приземляться и восстанавливать силы, не прекращая движения.
Все с недоумением посмотрели на девушку. Так драконов еще никто и никогда не использовал.
– Это гениальная идея! – Воскликнул, спустя несколько секунд, Никола.
– Это, конечно же, будет медленнее, нежели лететь, но быстрее, чем идти пешком. – Добавил, подумав, Кирилл. Он в восхищении посмотрел на Софию, забыв про все обиды.
– Тогда, решено! Поедем на драконах! – провозгласила Татьяна. – На границе леса оставим их, а дальше под покровом ночи можно пробраться к замку.
– Как далеко замок от заповедного леса? – спросила София.
– Я думаю, бегом преодолеем расстояние за полчаса. – Ответила Таня. – Вот только, как ты в темноте найдешь нужное тебе место? Днем подойти к замку будет нереально.
– Не знаю, – смущенно ответила девушка и все собравшиеся обратили на нее взволнованные взгляды. – Но уверена, что внутреннее шестое чувство мне подскажет.
– В поход следует идти только проверенным людям, чтобы избежать утечки информации. Будем отправляться из лагеря ночью, чтобы как можно меньше народа нас видело. – Встав, произнес Кирилл, оглядывая собравшихся. – Думаю, шести человек будет достаточно.
– Мы идем с Артемом, это не обсуждается! Я больше не оставлю свою девочку без присмотра! – Тоже поднявшись со своего места, громко сказала Таня.
– Еще иду я, София и нам нужен еще один волшебник. Она, – Кирилл посмотрел на девушку и ей вспомнились его признания, отчего на душе стало тоскливо и грустно, – не сможет нас всех накрыть заклятием невидимости в одиночку.
– Я пойду! – вызвался Игорь. – Никола пусть останется здесь вычислять предателя.
– Без меня вы не уйдете! – вставил Антон.
– И я иду! – добавил Артур.
– Что-то очень большой отряд собирается. – Нахмурился Кирилл. – Нам потребуется минимум, четыре дракона.
– Там, возле замка нас может поджидать много неприятностей и лишний меч, и лишние клыки будут весьма кстати. – Парировал Артур.