- Думаете, альвы стерпят, если мы поведем себя как палачи? Не для того они нас создавали, - Золотому казалось, что Дыханию Ночи хочется броситься на него, чтобы вонзить в его плоть свои клыки и когти.
- Разве мы здесь не для того, чтобы делать за них грязную работу, которую они не хотят делать сами? Разве мы не хотели ограждать их ото всех неприятных решений? - возмутился Золотой. - Наказывая карликов, мы сделаем именно то, зачем они нас создали. Мы поддерживаем баланс в их творении. Мы предотвращаем восстание их низших детей, которые пытаются разрушить установленный альвами порядок.
- Меня убедили слова Золотого, - поделился своими мыслями Изумрудный, который обычно не торопился с высказываниями и вообще придерживался весьма умеренных взглядов.
- Почему вы все хотите свернуть с пути, который оправдывал себя столько веков? - возмутился Дыхание Ночи.
- Почему ты не можешь решиться пойти по новому пути, брат? Может быть, дело в том, что ты снова принял решение без нас? Может быть, твои эльфы уже в Глубоком городе, а наша встреча снова превращается в фарс?
Дыхание Ночи поднял свое массивное тело и выполз из тени утеса. Его голубые глаза холодно сверкнули.
- Никто не пошел убивать в город. Я не забыл, что у нас совет.
- Значит, нам пора голосовать, - Золотой чувствовал мысли своих братьев. Он убедил их. Все проголосовали за смерть Глубокого города.
- А каким образом ты собираешься уничтожить город? Может быть, мы должны втиснуться в туннели карликов? Разве пристало наместникам альвов действовать подобным образом? - усмехнулся Дыхание Ночи.
- Нет. Я хочу, чтобы все наши братья приняли участие в этом суде. И все наши драконники. Ни один карлик не должен выжить, и мы сделаем это так, что это навеки запечатлеется в памяти народа. Дней через пять-шесть можем начинать.
Амаласвинта
От Амаласвинты нужно держаться подальше.
- Мой дорогой Скорри, кого это ты к нам привел? - Теперь карлица обернулась лицом к Нандалее. - По несколько… эксцентричному стилю одежды и бороде я могу предположить, что вы прибыли из Железных чертогов?
- Совершенно верно, - поспешно объявил Скорри. - Это Арбинумья. И он знает язык эльфов. По крайней мере, немного.
Амаласвинта подняла одну бровь, оценивающе поглядела на Нандалее.
- Похоже, мне придется пересмотреть свое мнение относительно наших братьев из Железных чертогов. Кажется, там живут не только скучные копатели.
- Кажется, я тоже заблуждался относительно дам Глубокого города, - желчно ответила Нандалее. - Они гораздо красивее, хоть и так же надменны, как я себе представлял.
Амаласвинта ответила на оскорбление улыбкой, но Нандалее краем глаза заметила, что, услышав ее слова, Скорри съежился.
- Наконец-то нашелся тот, кто не спускает мне каждое слово, - Амаласвинта жестом подозвала Нандалее ближе.
От карлицы исходил тяжелый чувственный аромат. В нем чувствовалась нотка мускуса, но преобладающим был незнакомый эльфийке запах.
- С тех пор, как я прогнала своего последнего кавалера, все слетаются на меня, как мухи на мед. Как же освежает встреча с мужчиной, который с первого взгляда не начинает думать о том, как бы завести со мной детей.
Нандалее показалось, что в мгновение ока она нажила себе с полдюжины врагов. Как бы там ни было, остальные карлики смотрели на нее так, словно хотели срочно вырезать ей сердце.
- Ты уже нашел себе квартиру, Арбинумья?
- Нет.
- Тогда окажи мне честь, будь моим гостем. Через два дня я устраиваю пир и буду рада, если ты сможешь присутствовать. Если ты будешь жить у меня, то не потеряешься, - с этими словами она одарила Нандалее тревожной улыбкой. - Я вполне могу себе представить…
Торопливые шаги заставили ее умолкнуть. По лестнице, ведущей к возвышению в аметистовом зале, спустился молодой карлик:
- Госпожа, цена выросла до сорока одной тысячи. Похоже, никто не хочет давать больше.
Скорри тяжело вздохнул:
- Это правда? Сорок одна тысяча золотых крон! На эти деньги можно выставить и снарядить целое войско.
- Подними для меня ставку до пятидесяти тысяч, - спокойно произнесла Амаласвинта. - Я не хочу, чтобы эта драгоценность попала в руки мужчин, у которых только одно на уме, - она одарила стоявших вокруг мужчин насмешливой улыбкой. - Вы думаете только о войне. А ведь этих денег хватило бы на то, чтобы основать новый город где-нибудь в глуши. Может быть, нам стоит сделать это. Повернуться ко всему этому спиной, начать все заново. Искать магию там, где она живее всего: в природе.
Нандалее не была уверена насчет того, сказала ли Амаласвинта это ради того, чтобы пристыдить остальных карликов, или же действительно так считала.
- Разве ты не думаешь, что настало время готовиться к войне? - Нандалее кивнула головой в сторону аметистового зала. - Они убеждены в этом.
Все взгляды устремились к Нандалее. Что ей делать? Она ведь не может призывать их воевать против драконов. Но если она не сделает этого, то вызовет подозрения.
- Думаю, мудреца можно узнать по тому, в какие битвы он ввязывается, а каких избегает, - Нандалее надеялась, что, высказавшись в подобном духе, угодит всем. По крайней мере, себя она таким образом не выдаст.
Некоторые карлики одобрительно кивали, а в глазах Амаласвинты вспыхнул хитрый огонек.
- В Железных чертогах тоже есть мудрецы? День исполнен сюрпризов!
- Как доказал Хорнбори, драконы тоже смертны. Что касается этого, небесные змеи ничем не отличаются от всего остального драконьего отродья, - воинственно провозгласил Скорри.
- И сколько же карликов понадобилось, чтобы убить большого дракона? - поинтересовалась Нандалее.