* * *
…Спустя час на открытой всем ветрам каменной площадке они молча смотрели, как солдаты графа Танкрежа подтаскивают ко рву третью башню. Кроме этого, к переправе готовились плоты.
Уилар стоял, тяжело опираясь на посох. Левая штанина его потертых черных бриджей была разрезана, а бедро полностью закрывала тугая повязка.
- На этот раз они возьмут замок, - сказал он, не отрывая взгляда от медленно перемещающегося деревянного гиганта. - Даже если мы их остановим - на час, на два, даже на день… На этот раз - все. Шестеро святош утонули, но у Танкрежа их еще полтора десятка. Стены нас больше не защищают, а людей у него… слишком много.
Мерхольг, следя за передвижениями своего врага, гарцующего позади солдат на белой лошади, тяжело опустил голову.
- Я могу уйти отсюда в любую минуту, - негромко проговорил он. - А ты?
Уилар помедлил мгновение, а затем кивнул.
- Думаю, смогу.
- Сколько тебе нужно времени?
- Немного.
- Арфельд! - Барон обернулся к стоявшему в двух шагах полусотнику. - Выбросьте белый флаг. Бог даст, еще свидимся.
- Какой бог? - чуть улыбнулся Уилар.
Барон, будто большая птица, резко мотнул головой. Черты его лица заострились, кожа потемнела.
- Я верю в Единого, - хрипло сказал он, раскрывая руки так, как будто бы хотел обнять всю вселенную. - Но мой Единый - это не тот бог, которого чтят эти ублюдки.
Уилар молча смотрел, как происходит превращение.
Локти Мерхольга вытянулись, пальцы удлинились, одежда потемнела и прилипла к телу… встопорщилась, становясь перьями…
- Я присоединюсь к Джейду ан Локу, - проклекотал Мерхольг. - Я соберу войско и выкину святош со своей земли. Ты со мной?..
Уилар покачал головой.
- Нет, Мерхольг. Меня ждут другие дела… и другие враги.
Теперь у того существа, которое еще минуту назад было самым могучим и бесстрашным бароном в Гуандайхин, человеческими оставались только глаза… Но и они менялись.
- Ты слышал о сборе?! - нещадно коверкая человеческую речь, выкрикнул оборотень.
- Нет.
- Думал, ты знаешь. Сбор. Через два месяца. На Лайфеклике. В Замке Ветра. Будут - все.
- Я приду, - сказал Уилар, глядя, как огромный черный орел, поймав распахнутыми крыльями восходящий воздушный поток, величественно кружась, поднимается ввысь. - До встречи на Лайфеклике, старый друг.
- Прощай!
Еще несколько секунд, щурясь от солнца, он следил за полетом хищной птицы, а затем, прихрамывая, спустился вниз. "Где эта чертова девчонка?.. - раздраженно подумал он, обшаривая взглядом захламленный двор. - Если мне придется искать ее по всему замку, солдаты Танкрежа порубят на куски нас обоих!".
Но ему повезло - в дверях донжона мелькнула худенькая фигурка девушки. Она куда-то спешила - в осажденном замке, где каждый день появлялись новые раненые, ей быстро нашли работу. Сделав по двору два шага, Эльга замерла и медленно оглянулась. Взгляд Уилара притягивал к себе, как магнит. Уилар вытянул вперед руку и поманил к себе "замухрышку" указательным пальцем.
Она пошла к колдуну… ощущая его возрастающее недовольство - побежала.
- Собирай вещи, - приказал Уилар, когда она оказалась рядом. - Только самое необходимое. Мы уходим. У тебя есть две минуты.
- Но…
- Живо!
Она поняла, что Страшный Человек не шутит. Он хочет вывести ее через подземный ход?.. Ну что ж, самое время. По лицу Уилара было ясно, что если девушка не успеет собрать те немногие вещи (купленные им самим или подаренные Мерхольгом), которые Эльга могла считать "своими", то уходить из замка ей придется, имея при себе только платье, башмачки и заколку в волосах. Не помня под собой ног, Эльга помчалась к донжону.
- Захвати мою сумку! - крикнул ей вслед Уилар. В моей комнате, с левой стороны от двери. Там уже все собрано. Быстрее!
Болезненно морщась при каждом шаге, он заковылял следом. С этой безрукой дуры станется что-нибудь перепутать. Она ничего не умеет, даже бегать. Похоже, она еще не понимает, что ей грозит, если Танкреж и святоши застанут ее здесь.
Уилар подошел к двери донжона. Услышав лязг опускающегося моста, с сожалением оглянулся. "Арфельд сдался сразу, даже не начав переговоры… - подумал Уилар. - Надеется этим сохранить себе жизнь… Ну что ж, пусть ему повезет".
Загнанно дыша, едва волоча две сумки, по лестнице спускалась Эльга. Уилар отобрал свою, закинул на правое плечо, закрыл дверь в донжон на засов - это задержит солдат Танкрежа хотя бы на несколько минут и потащил девушку вниз, в подвал.
- А как же остальные?.. - пискнула Эльга.
- Тебя это волнует? - процедил Уилар.
- Н-нет…
Под его взглядом она не могла ответить иначе. Сказать "не знаю" - значило разозлить Страшного Человека; сказать "да" - значило заявить, нечто, противоречащее его воле. Даже мысль о последнем была невозможна.
- Меня тоже, - сообщил Уилар, грубо толкая ее вперед.
Спустя десять ступенек до его слуха донесся шум врывающейся во двор замка разъяренной вооруженной толпы. Кто-то вопил, визжали женщины, лаяли собаки… "Скоро тут станет значительно тише, - подумал Уилар. - Стихнут визги и мольбы о милосердии… Потом будут слышны только голоса солдат, пьяных от вина и крови… Когда они разграбят все и вернутся в лагерь, из всех звуков в замке останется только рев огня… А потом долгое время здесь будет очень, очень тихо".
Миновав ту часть подземелья, где Мерхольг держал своих пленников, Уилар обнаружил еще одну лестницу. "Когда же, черт побери?.." - стучала в голове одна и та же мысль.
По ходу движения они заглядывали во все помещения, попадавшиеся им по пути.
- А где находится подземный ход? - робко спросила Эльга. - Может быть…
Под его яростным взглядом она осеклась.
- Ты мне мешаешь, - медленно произнес Уилар.
- Простите. - Она опустила взгляд. - Я просто хотела помочь… Я буду молчать.
- Нет, - сказал Уилар, не отводя от Эльги взгляда и не двигаясь с места. - Ты мне очень мешаешь. "Он же сумасшедший!.." - подумала Эльга, с ужасом посмотрев в распахнутые глаза Страшного Человека. Она попятилась. Но Уилар оказался быстрее.
Черный посох… нет, уже не посох - тонкий упругий жгут - обвился вокруг ее нежной шеи и стянулся смертельной петлей. Рука в черной перчатке подняла Эльгу над полом, в сумасшедшем взгляде черных глаз не было ни жалости, ни гнева. Дышать стало нечем, в горло впилась невыносимая боль, мир окрасился багровым и закружился. Эльга дергала ногами, пыталась вырваться, ослабить жгут - бесполезно. Хватка Страшного Человека была крепче стали.
Уилар распахнул дверь в комнату, в которую они заглядывали минуту назад. "Здесь… ничего… нет…" На самом краю сознания, еще сопротивлявшегося подступающей агонии, мелькнула бессвязная мысль.
Наливающаяся кровью Вселенная стала гигантским мыльным пузырем, помещающимся в голове у Эльги, а затем Вселенная лопнула - вместе с ее головой.
Глава 5
Ты знаешь, я был рыбой,
Я проплыл все океаны - но
Сквозь волны не увидел никого.
"Aгaтa Кристи"
…Она сипела и задыхалась, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие. Воздух! Что может быть лучше! Можно сделать вдох, и еще один, и еще!.. Слаще материнского молока, дороже золота, желаннее любимого один глоток безвкусного, стылого воздуха. Она набирала в легкие воздух, а выдохнуть не могла. Сводило горло.
Тяжелая рука ударила Эльгу по спине, разом вернув способность дышать.
- Спокойнее, - тихо сказал Уилар. - Мы уже никуда не торопимся. Дыши ровнее, замухрышка.
Впервые за все время знакомства в его голосе Эльге почудилось что-то, отдаленно напоминающее снисходительную ласку. Со свистом набирая в легкие воздух, она судорожно задышала, дожидаясь, пока исчезнут багровые круги перед глазами. Ощущая рядом присутствие Уилара, она не могла унять дрожь. Что еще взбредет в голову этому безумному чернокнижнику?
Через несколько минут она пришла в себя настолько, что смогла сосредоточиться на том, что ее окружало.
Подвала не было.
Не было ни баронского замка, ни катапульт, ни солдат графа Танкрежа.
Они находились посреди холмистой равнины. Земля была твердой и каменистой. Деревьев не было - из всех растений были видны лишь колючки и торчавшие то тут, то там кусты чертополоха - почему-то черного цвета, с ядовитыми зелеными пятнами на листьях. Было очень тихо, и если бы не завывания ветра, гуляющего среди холмов, в этом месте царила бы совершенная тишина.
Больше всего Эльгу поразило небо. Оно было очень густым, состоящим из серого и красного цветов всевозможных оттенков. Рваные клочья сизых и темно-серых облаков стремительно неслись куда-то вдаль. Высоко в небе Эльга заметила несколько черных точек.
- Г-где мы?.. - заикаясь, пробормотала она.
- Есть два ответа, - сказал Уилар. - Правильный и мифологический. Какой ты предпочитаешь?
- П-п-правильный…
- Мы там же, где были.
"Там же? - подумала Эльга. - Это совсем не похоже на подвал… Это и на Кельрион, по правде сказать, не слишком похоже…"
- А какой второй ответ? - прошептала она, зажимая горло обеими руками - шея болела нещадно.
- Мы в мире демонов, - известил ее Уилар.
Она долго смотрела на черные точки, которых поначалу приняла за птиц… Кажется, они не собирались снижаться. И слава Пресветлому Джордайсу, да будет благословенно имя Его!..
- Вы меня чуть не убили, - тихо пожаловалась Эльга.
- Это ты чуть не убила нас обоих, - возразил Уилар.
Эльга обернулась к нему. На ее лице было написано сильное сомнение: можно ли задавать вопросы? Как поведет себя ее непредсказуемый спутник? Не взбесится ли снова, не захочет ли закончить то, что начал там в подвале?..
- Ну? - нетерпеливо бросил колдун. Он сидел на камне и делал странные движения - как будто массировал воздух над своей больной ногой.
- Я не понимаю… Каким образом я…
- Ты цеплялась за Кельрион, - сказал Уилар. - цеплялась так, что отодрать тебя от привычного образа мира было возможно только одним способом: заставить тебя сосредоточиться на чем-то более значимом. На твоей смерти.
- Но… Кельрион, или Земной Круг - так называется наш мир, я знаю… При чем тут…
Уилар вздохнул.
- На самом деле, - сказал он, - мир един. Каков он, мы не знаем. Мы не способны воспринимать его целиком. Мы воспринимаем лишь КРОХОТНУЮ часть настоявшей реальности. Эту часть мы называем Кельрионом и полагаем, что ею исчерпывается все… или почти все. Даже богов и демонов мы помещаем внутри Кельриона, полагая, что боги и демоны живут в одном времени с нами, и искренне верим в то, что они с неослабевающим вниманием следят за нашими поступками… Но на самом деле Кельрион - это… иллюзия. Кельрион - это способ ограничить Реальность. Кельрион - это условность, соглашение, принятое и подписанное всеми людьми на земле.
Я не понимаю… - жалобно сказала Эльга. - Я ничего не подписывала…
- Считай это метафорой. Или не считай… - Он ненадолго задумался. - Ты ведь веришь в то, что существует гора Римион, на вершине которой расположен райский сад?
- Да…
- Тогда, - Уилар усмехнулся, - раз уж ты воспринимаешь все настолько буквально, считай, что и договор существует. И ты его подписала, как и все остальные. В первые два-три года своей жизни.
"Он шутит? - подумала Эльга, вглядываясь в лицо колдуна. - Кажется, не совсем…"
- Но я тогда не умела даже читать!
- Ничего, - успокоил ее Уилар. - Тебя подробно ознакомили со всеми статьями договора… незадолго до твоего рождения.
Он внезапно расхохотался - резким хриплым смехом. Эльга вздрогнула.
- Нам надо идти. - Уилар тяжело поднялся на ноги. - Азагалхад - опасное место. Мир демонов… Вернее - та часть единого мира, где живут демоны. Впрочем, с точки зрения какого-нибудь невежи… или испуганной дуры из мира людей, - выразительный взгляд колдуна ясно указал Эльге, какую именно испуганную дуру из мира людей он имеет в виду, - почти любая частица реальности за пределами Кельриона будет миром демонов.
- Мы… в аду? - прошептала Эльга.
Уилар не ответил. Спустя минуту он тяжело поднялся на ноги и повторил:
- Нам надо идти.
* * *
…Солнце было скрыто за пеленой облаков - да и было ли вообще солнце здесь, в мире демонов? Эльга в этом сильно сомневалась. Освещение - тусклые сумерки с багровыми прядями света, будто застывшего в безвкусном воздухе - не менялось уже несколько часов. Определить направление по сторонам света было невозможно, но Уилар, похоже, хорошо представлял, куда надо идти. Они брели между холмов - большую часть времени молча, но иногда Эльга осмеливалась задать какой-нибудь вопрос. Уилар отвечал. Как подозревала Эльга, он говорил в основном для того, чтобы отвлечься от боли в бедре. С каждым часом чернокнижник хромал все сильнее.
- Как мы вернемся обратно?
- Я почувствую место, где можно осуществить переход. Но не раньше чем через день… или два. Расстояния здесь не совсем такие же, как в Кельрионе, но определенное соотношение все-таки есть… Надо отойти подальше от Мерхольгова замка.
- А они не смогут отправиться за нами?
- Священники Джордайса? Нет. Они умеют только гасить чужую магию, а собственной не обладают. Только силой, заимствованной от своего бога.
- Эта сила - не магия. Это…
- Магия. Исходящая от божества. Священники - его инструменты. Врата, через которые волшебство бога приходит в мир.
- Но… - Эльга запнулась. - Они говорят, что магия - это плохо. Что это дьявольские козни.
- Конечно. - Уилар усмехнулся. - Чужая магия плохо, своя магия - хорошо. Языческие обряды - плохо, джорданитские обряды - хорошо. Чужие боги - это дьяволы, Пресветлый Джордайс - единый святой создатель.
- Вы не верите в Создателя? - спросила Эльга. Ей вспомнились уроки в церковной школе. - Но ведь кто-то же должен был создать все… небо и землю… животных. И людей…
- Наш мир слепили те, кого джорданитская церковь именует "языческими богами". Мир - в широком смысле этого слова, потому что Кельрион создали мы сами… Если и существует некто, стоящий за всем видимым и невидимым… Творец с большой буквы… Уилар усмехнулся. - То и Джордайс - такое же его творение, как и все остальное.
- Нет! Джордайс - это и есть…
- Откуда ты знаешь?
Эльга растерялась.
- Но… это все знают…
- Когда мы имеем дело с религией, - сказал Уилар, ненадолго останавливаясь, чтобы перевести дух и собраться с силами, - необходимо уметь отстраняться от имен, людских суеверий и разных несущественных деталей, декларируемых жрецами для того, чтобы возбудить в пастве религиозный пыл. Несомненно, различные боги всегда действовали на земле. И было бы большой наивностью думать, что тот или иной бог принадлежит исключительно тому народу, которому известно его имя. Для примера возьмем Мальварин…
- Это такая святая, я знаю…
- Это языческое божество, культ которой был очень популярен на севере. Уничтожить этот культ было бы трудно и чревато недовольством народа. Поэтому Мальварин была объявлена святой, жившей в далеком прошлом… было даже придумано ее житие. Что и говорить, умный ход. Уже через два-три поколения люди начали забывать о том, кем была их "святая"; что же говорить теперь, когда эта чушь вдалбливается в головы таким, как ты, вот уже несколько столетий подряд!.. Но если мы отправимся на север, в Шарданиэт…
- Это проклятая страна… - Эльга поежилась.
- Короли-Колдуны никогда не пытались силой насадить в своей стране единую для всех веру, - не обращая на девушку никакого внимания, продолжал Уилар. - Хотя Церковь Джордайса является главенствующей и там, но фактически в Шарданиэте она не имеет никакой реальной силы… А путь Псам Господним в Северную Империю попросту заказан.
Эльга качнула головой. Шээлитами или Псами Господа называли членов особого церковного Ордена, состоявшего из клириков и мирян, занимавшихся выкорчевыванием ересей и вольнодумства. На юге орден имел огромное влияние… И фогт Эллиунской епархии, и брат Аврелиан, и, несомненно, те священники, что вместе с графом Танкрежем выступили на войну с бароном-оборотнем, - все они принадлежали к этому Ордену. В церковной школе, где училась Эльга, говорили, что первым доказательством тому, что Шарданиэт - это проклятая страна, является то обстоятельство, что шээлитов, вернейших служителей Пресветлого, не пускают дальше границы. После пребывания в Эллиунской тюрьме и смертного приговора убежденность Эльги в святости вернейших служителей Пресветлого сильно пошатнулась, но отношение к старой империи Севера как к "проклятой стране колдунов" осталось прежним.
- …Там, на севере - не в столице, конечно, но на окраинах Шарданиэта, еще можно встретить культ Мальварин в ее прежнем виде, - продолжал Уилар. Великая Богиня, Небесная Мать, чьи руки - ветра, чье лицо - Солнце… На полуострове Сармен люди поклоняются богине Ютуки Таак, чье имя в переводе означает Мать-Солнце… В дремучих восточных лесах полудикие племена чтят Богиню-Родительницу, держащую на руках свое новорожденное дитя - Солнце… Я привел три примера. При всей их несхожести ясно, что речь идет об одной и той же богине, чья единая сущность по-разному открывалась разным народам. И если мы хотим добраться до основы, до самой сущности божества, мы должны уметь смотреть сквозь несущественные внешние пласты… В случае с Мальварин это сделать легко - ее культ когда-то был очень широко распространен, и хотя со временем оброс в разных странах выдуманными подробностями, искаженными преданиями, перекочевавшими к Мальварин от других богов, а также большим количеством суеверий, явившихся результатом обыкновенной человеческой глупости - тем не менее подлинный образ божества еще можно установить. В других случаях это бывает сделать значительно сложнее - надо знать всю картину целиком. Но так или иначе - Джордайс не является Единым. Скорее это бог, претендующий на то, чтобы Единым стать. По крайней мере, в мире людей. Достаточно обратить внимание на его мелочный, властолюбивый характер, чтобы прийти к этой мысли.
- Стать Единым? - переспросила Эльга. - Но… как?
- Так же, как солнечная богиня Мальварин стала святой женщиной, будто бы чтившей Джордайса.
- Но если… - сказала Эльга. - Если все это неправда… Почему настоящий Единый не вмешается?
- А почему он не вмешался, когда сжигали твою "матушку Марго"? Почему он не вмешался, когда пираты захватывали твой город?
- Вы хотите сказать, Ему нет до нас дела?
- Можно и так выразиться. - Уилар пожал плечами. - Но думаю, по сути это не верно. Творец не вмешивается - и никогда не вмешивался - именно потому, что он создал нас такими, какие мы есть. Подлинному Творцу мира нет необходимости, брызгая слюной от гнева, призывать к борьбе с волшебством и чернокнижием. Он не нуждается в обрядах и поклонении. Ему не было необходимости на заре мира воевать с демонами и ввергать их в Преисподнюю.
- Почему? - спросила Эльга.