Машина резко срывается с места, выдав совершенно чудовищное ускорение. То, что они все трое остаются на аппарате, можно считать чудом. Или действием какого-то незаметного поля, которое удерживает их на сиденье. Они вылетают с поляны, уже не видя, как свечение усиливается, а потом еще раз словно лопается мыльный пузырь, но с гораздо большим эффектом. Свечение, в последний раз вспыхнув, гаснет. И на поляне становится обманчиво тихо.
- Дерево! Дерево! Черт, Мо! А-а-а-а!!! Слева! С другого лева! Ветка! Ветка!
Так долго продолжаться не могло. Да оно и не продолжалось. Лес кончилась внезапно. Это был плюс. Впереди было небольшое лесное озеро. И это был охрененный минус. Потому что именно в это озеро они и влетели и, пробив огромную полынью во льду, довольно споро пошли ко дну. Несколько секунд – и над черной водой лишь клубится пар после соприкосновения разгоряченного механизма с ледяной водой. А сама вода едва колышется, поглотив в себя чужеродное средство передвижения и три человеческих тела.
Когда вы погружаетесь в воду, температура которой выше нуля ровно настолько, чтобы не превращаться в лед, первое, что вы чувствуете – это боль. А потом вы вообще больше ничего не чувствуете, кроме этой боли. Обжигающий холод – это не метафора, это факт. А потом вы становитесь болью. А потом – вот этой обжигающе ледяной средой вокруг и не чувствуете уже ничего больше.
Он чудом вспомнил, что он не боль и не ледяная вода вокруг. Он Хранитель, черт побери! И так просто не сдастся! Заставил двигаться руки, ноги. Заставил себя не пытаться вдохнуть. И медленно двинулся туда, наверх.
Вынырнул у самого края пролома, ударился головой, оцарапал лицо. Лед окрасился красным. Пар изо рта, тело бьет крупная дрожь. Повертел головой – никого. Он один, в ледяной воде, вокруг тайга и минусовая температура. Не очень-то суровый минус, всего-то чуть ниже нуля, но ему хватит. Какие шансы выжить? Никаких. Значит, последние минуты жизни надо провести достойно. И хотя бы попытаться спасти девчонок. Несмотря на то, что тело уже сводит судорогами от холода. Но подонком быть нельзя, а уж на Пороге – тем более. Он попытался вдохнуть поглубже, чтобы набрать воздуха, в боку что-то резко закололо. А за спиной раздался громкий всплеск, он быстро обернулся. Девчонки.
У противоположного края пролома Лина за шиворот выталкивает на лед Мику. Мика заваливается грудью на пролом, надсадно кашляет, хрипит.
- Мика, вылезай на лед! Сможешь?
Доминика заходится очередным приступом кашля, который больше похож на рвоту, и только потом кивает головой и подтягивается, перекатываясь всем телом на лед.
- Ползи к берегу! Я нырну, попробую найти Мо.
- Я буду ждать здесь, – хрипит Мика. – Вдруг тебе будет нужна помощь.
Какие благородные девчушки.
- Я здесь! – он пытается крикнуть, но вырывается хрип.
Теперь черед Лины резко оборачиваться.
- Слава Богу! Вылезай живо, пока сердце в этой ледяной воде не встало!
Их рывок к берегу на четвереньках был жестом отчаяния. Вставать было страшно, лед мог проломиться в любой момент. И они ползли. Коченея от холода, царапая тело о мгновенно схватившуюся ледяной коркой одежду. Выбрались-таки на берег, чтобы... что? Наверное, на берегу умирать интереснее. Хотя, вообще-то умирать нигде не интересно, но выхода другого у них нет. Насквозь промокшие, замерзающие в дикой тайге, без возможности развести огонь, хоть как-то согреться. Их смерть – это вопрос получаса, максимум.
- Если мне полагается последнее предсмертное желание, то я бы не отказался от поцелуя...
У Доминики зуб на зуб не попадает, и ответить она просто не может.
- Давайте сушиться, – голос у Лины чуть тверже, чем у сестры сейчас.
- Взяла с собой фен?
- Вы кифэйи или кто?!
Мо и Мика смотрят на нее в две пары удивленных глаз.
- Что? – вздыхает Лина. – Собственную внутреннюю энергию вовне направить, чтобы согреться – никак?
Сидящие на земле Мо и Мика синхронно качают головой.
- Стыд и позор! – Лина протягивает руку сестре. – Иди сюда!
И, едва Мика принимает вертикальное положение, крепко обнимает сестру.
- Черт! – Магомед ошарашено смотрит на абсолютно сухую одежду Мики. Та тоже себя разглядывает не менее потрясенно. – Если бы не видел собственными глазами...
- Твоя очередь, – Лина протягивает ему руку.
- Обнимать будешь? – мужчина не может сдержать довольной улыбки. Только что умирать собирался, а теперь вот внезапно поверил, что еще не все потеряно.
- Придется, – усмехается Лина, крепко обнимая его. – Теорию нет времени объяснить. Закрой глаза и, если сможешь, попробуй помочь мне.
Спустя минуту Мо тоже сухой.
- Слушай, – он оглядывает себя, отмечая идущий от одежды пар, – никогда меня еще не обнимали так, чтобы я дымился.
- Лина, а ты-то мокрая осталась! Как ты? – голос Мики встревоженный.
- Я сейчас... Я сама... – девушка прикрывает глаза.
- Силы остались?
Не открывая глаз, Ангелина качает головой. Призывая их не мешать. Мо с Микой встревожено переглядываются. И не напрасно. На то, чтобы высушить свою одежду, у Лины уходит около пяти минут. После чего она обессилено опускается на бревно, лежащее на берегу.
- Лина! – Мика быстро садится рядом. – Что, все? Совсем все?
Лина рассеянно кивает.
- Как же ты?! Зачем? И что теперь будет?!
- Связи Хранителей с Обителями нарушены, – Лина говорит это медленно, слегка раскачиваясь из стороны в сторону и закрыв глаза. – Все перемешалось. Перепуталось. Я могу, – она вдруг резко открывает глаза, – взять немного у этого озера. Я чувствую. Только мне надо время. Хотя бы... ночь переночевать. Тут, рядом с водой.
- Линочка, как же мы тут будем...
- А куда идти на ночь глядя? – вмешивается Магомед. – Солнце садится. Странно, все же... Я и не заметил, как пролетел день. Но все равно, выбора у нас нет, если Лина на нуле. Она даже идти нормально не сможет.
Мика, подумав, кивает.
- Твоя правда, Мо. Пойдем, наломаем коры и лапника, выберем места для ночлега.
- О, да ты в теме?
- Увы... Только в теории.
- А что твоя теория говорит о том, как можно разжечь костер без спичек? – они подходят к границе леса.
- Не знаю, – Мика раздраженно пожимает плечами. – У меня всегда были с собой спички. Ой... – резко останавливается, так, что Магомед налетает на нее сзади. – Спички... спички...
- Что – спички, спички?
Они засовывает руку куда-то за пазуху и, резко вскинув ее:
- Есть спички!
- Знаешь, – он смотрит на ее поднятую вверх руку, – я сейчас испытываю странное желание: поцеловать тебя. Причем ничего общего с романтическим позывом оно не имеет.
- В любом случае советую воздержаться, – огрызается Мика. – И вообще, пошли. Все равно надо найти веток и коры для подстилки. И потом – неизвестно, как спички пережили такую... сушку от Линки.
Спички сушку пережили плохо. Мика исчиркала половину коробка, прежде чем огонь все-таки был разожжен. Из двух бревен, обнаруженных на берегу озера, они под руководством Доминики соорудили нечто, которое было названо "нодья". А лежанку себе сложили между этой самой нодьей и небольшой скалой.
- Знаете, – Мо лежит на лапнике между девушками и задумчиво смотрит на безоблачное звездное небо. – У меня была тайная мечта, каюсь. Переспать сразу с двумя... девушками. Но я по своей врожденной скромности никогда не решался... Никогда б не подумал, что мое желание сбудется так причудливо.
- Кто про что... – вздыхает Мика. – И чтобы ночью руки не распускал!
- А если я обниму... – голос у Мо обманчиво невинен, – будет тепло-тепло.
- И так нормально! – отрезает Доминика. – Скала хорошо тепло от нодьи отражает, здесь достаточно прогрето! Спокойной ночи, – и она поворачивается спиной к нему.
Ночь и почти прогоревшая нодья все расставили по своим местам. И утро застало троицу крепко обнявшейся. Обе девушки тесно прижимались к лежащему между ними мужчине, закинув на него ноги. Мужчина не возражал, потому что спал. Но даже во сне чему-то улыбался. А когда проснулся и оценил окружающую обстановку – улыбка его стала еще шире. Шевельнул руками, обнимая каждую, от чего проснулась сначала Лина, а потом и Мика.
- Заметьте, не я первый это начал...
- Доброе утро, – сладко зевает Лина. – А ты и правда теплый. С тобой приятно спать – как с плюшевым медведем.
- Плюшевые игрушки мягкие, – ворчит Доминика, но попыток сменить положение тела не предпринимает. – А тут мне что-то твердое в колено упирается. Вот что ж ты такой озабоченный, а, товарищ Магомед? Нам надо думать, как выжить, а у тебя все мысли о...
- То, что упирается тебе в колено, никакого отношения к мыслям не имеет. Это рефлексы и физиология, – от игривости в его голосе не осталось и следа. Смущен? Ему неловко? – И вообще, убери свое колено. Хочу в туалет.
- Ооо... Тут есть туалет? А где? Что-то я не заметила.
- Знаешь, Доминика, я пытался быть вежливым, как положено воспитанному человеку в присутствии девушек. Но раз ты не ценишь моих попыток... Сними с меня свою ногу! Пойду в кусты, отолью.
Вернулся Мо неприлично быстро. За это время не то, что по малой нужде сходить – даже штаны-то расстегнуть не успеть. А причина такой поспешности ломилась сквозь кусты вслед за ним.
Мика и Лина быстро вскочили, вставая за спиной у Магомеда.
- Медведь, – выдохнул он то, что в констатации уже не нуждалось. Действительно, в гости к ним пожаловал хозяин тайги.
Косолапый наконец-то выбрался из густого кустарника и остановился. Наверное, его слегка дезориентировало, что их трое.
- Зима на дворе! Ему же спать положено! – Мо шепчет, будто медведь может услышать и понять.
- А это неграмотный медведь! – так же шепотом парирует Лина.
- Вообще-то, конец марта уже. И хоть и рано, но вполне могут уже начать просыпаться. Смотря, где мы находимся... – Мика настороженно смотрит на мишку.
- Если он проснулся, то он голодный, наверное... – это Мо, неуверенно, с надеждой – а вдруг он неправ?
- Наверняка. Но это молодой медведь, пестун, может быть. А они пугливые, – взгляд Мики все так же не отрывается от хозяина тайги.
- Ты это знаешь в теории?
- Нет, на практике. Между прочим, на моем счету есть один убитый медведь. Шатуна пришлось...
- Вот сейчас не стоит об этом говорить!
- Спокойно, Мо, мишка не понимает по-нашему. Так! Молодые медведи шума боятся. Мо, присядь!
- Зачем?
- Делай, как я говорю!
Он терпеть не мог, когда с ним говорили в подобном тоне. Но других идей не было и поэтому...
Магомед едва удержал равновесие, когда Мика вскочила ему на спину. Девчонка, кажется, весит килограмм сто!
- Поднимайся!
Ей легко говорить. Чудом разогнулся, подхватив Мику по колени.
- А теперь – орем!!!
Их импровизированное цирковое представление у единственного зрителя успеха не имело. Видимо, вопящая двухметровая четырехрукая фигура не вызвала у косолапого ни малейшего желания знакомиться с этим на предмет съедобности поближе. И зритель поспешно ретировался обратно в кусты. Впрочем, троих перепуганных насмерть трюкачей это нисколько не расстроило.
Они прекращают кричать, становится тихо. Лишь слышен легкий, становящийся все тише треск веток, отмечающий путь улепетывающего мишки. Очень приятный звук, надо сказать.
- Ну что, Магомед? – Мика наклоняется к уху своей "лошадки". – Сходил пописать – заодно и покакал?
- Тьфу на тебя! – он разжимает руки и она легко соскальзывает вдоль его спины вниз. – Нет! Но фобию себе заработал точно.
- Бедняжка...
- Слушай, тебе надо на диету! У меня чуть спина не сломалась! По тебе вроде не скажешь, что ты такая тяжелая.
- Специфика Роксов, – Мика перестает улыбаться. – Так, предлагаю двигать отсюда. Надо куда-то выходить... где есть люди. Если они, конечно, остались... После всего, что мы видели, я уже ни в чем не уверена.
- Остались, – голос Мо звучит очень уверенно.
- Откуда знаешь? Неужели к тебе что-то вернулось? Из твоих способностей?
- Да, – кивает. – Что-то вернулось. Я чувствую. Чувствую, что люди не очень далеко. Много людей. Нам туда, – махнул рукой в направлении левее того, откуда они прибыли вчера на неизвестном агрегате.
То, что обе девы с ним спорить не стали, было во всех отношениях приятным сюрпризом.
После. Мо, Мика, Лина и Михаил.
Обещанных Мо людей они обнаружили быстро. Точнее, они обнаружили одного человека. Или он обнаружил их – тут трудно сказать точно. И этот человек смотрел на них весьма недружелюбно. Поверх еще более недружелюбного оружейного ствола, направленного в их сторону. Они, не сговариваясь, подняли руки, чтобы спустя пару секунд опустить, оставив поднятой лишь одну. Ствол ружья тоже опустился. Еще один Хранитель. Им летит приветствие.
- Михаил Чупин, Альфаир первого уровня.
- Я смотрю, наши подтягиваются, – нервно хмыкает Мика.
Ритуал повторяется, они представляются. И человек, а точнее, кифэй, с оружием подходит к ним. По виду, ровесник Мо, высокий, крупный. Бледное лицо, темные глаза смотрят на них так же, как сам Мо, наверное, смотрел не так уж давно на девчонок-кифэйев – неверяще и ошарашено. Они все четверо принимаются говорить одновременно.
Спустя какое-то время они начинают не только говорить, но и слышать друг друга. И выясняются две важные вещи. Первое: Михаил здесь, в отличие от них, на законных, так сказать, основаниях. Он Альфаир находящегося неподалеку села. Второе: они наконец-то узнали, где находятся. Что понимания ситуации им не прибавило. Как они все трое оказались здесь, в Приамурье? Преодолев непостижимым образом тысячи километров – Мо с берегов Балтики, Мика с Сахалина, Лина с юга Омской области?
Но дела насущные важнее. Троица пришлых – замерзшая, голодная и измотанная. И Михаил принимает решение отвести их в село. Отогревать, кормить. И расспрашивать. Понимает – им есть многое что рассказать. И ему тоже. И вообще – это чудо какое-то невозможное. Невозможное, но случившееся.
- Михаил, а ты можешь позвать кого-то из своих?
- Что ты имеешь в виду? – он оборачивается к идущей сзади Лине.
- Родных. Родителей. Или жену.
- Я не женат. Но родители есть, конечно. И две сестры. Правда, младшая еще не... – он замолкает. А потом на его лицо становится жалко смотреть – так явно на нем проступают сначала паника, а затем – отчаяние. Можно не спрашивать о результате.
- Вы тоже?.. – голос его тих.
- Да, – за всех отвечает Лина. – Я думаю, это как-то связано с тем, как мы оказались здесь. И с тем, что мы видели. Ты не представляешь... – ее передергивает.
- Так, давайте-ка прибавим ходу. Дома расскажете.
Но дома ему приходится оставить их одних. Другие кифэйи – это конечно, очень круто и неожиданно. Но ведь поиски продолжаются, он вспомнил об этом, когда к нему бросились женщины, караулящие на окраине села. Они, разумеется, удивились, увидев директора школы, выходящего из леса с троими чужаками. Но мысли всех сельчан сейчас занимало другое. А он успел забыть о пропавшем Денисе Селезневе, так потрясен был неожиданной встречей. Но Михаил нужен там сейчас, гораздо более нужен, полдня уже прошло, а мальчика так и не нашли.
- Ребята, ставьте чайник, все, что найдете поесть – ваше. Мне идти надо. К ночи вернусь, надеюсь.
- У вас что-то случилось?
- Ребенок пропал вчера. В лес ушел, до сих пор не нашли.
- Черт! Ты не представляешь, что там, в лесу... – это Мо. – Может быть, помочь тебе? Я Альфаир, людей могу чувствовать...
- Спасибо, – Михаил скупо усмехается. – Я тоже Альфаир. Я тоже... Я чувствую, что ты сильнее меня, но ты меня... сбиваешь, понимаешь? Я лучше сам, извини.
- Да ладно... – Мо растерян. – Если что – извини и ты. Я специально ничего не делаю, чтобы тебе мешать. Оно само как-то... Я в такой ситуации в первый раз, как ты понимаешь. Чтобы вот так, рядом с другим Альфаиром, родные не в счет, с ними как-то... иначе. Я не хочу тебе мешать, правда.
- Я понял. Отдыхайте. Мне надо идти.
- Булку хлеба в одно лицо... Куда в тебя столько влезает?
- Внутрь, – у Мики взгляд совершенно осоловелый – от еды, тепла. – Вы как хотите, а я спать. Не могу, срубает. Надеюсь, Миша не обидится, если я одеяло возьму...
Мика устраивается на продавленном диване, укутывается и уже из недр одеяла, почти сонным голосом:
- Линка, ты спать не хочешь?
- Я еще посижу, чаю попью.
- Водохлеб.
- Водзар.
Мика засыпает мгновенно. Мо наливает им еще чаю, и протягивая синюю кружку Лине:
- Расскажи еще что-нибудь о себе, пожалуйста. О себе, о своей семье, – с виноватой улыбкой. – Ужасно интересно, ты же понимаешь?
- Понимаю, – ответно улыбается она.
До. Лина.
Как же я вас ненавижу... Нет, она не сказала это вслух. Но подумала. А произнесла другое:
- Кто стрелял?
На ее слова вздрогнули – подошла Лина неслышно. Но отреагировали бурно.
- Ай, какая красавица к нам пришла. Откуда ты, милая?
- Из лесу, вестимо, – огрызнулась она, хотя это было неправдой. – Повторяю свой вопрос – кто стрелял?
- Какая красивая и какая грозная...
Ангелина красноречиво перевела взгляд с одного на другого, на третьего.
- Ну, я, – лениво поднялся и шагнул к ней один из компании. Самый пьяный? Самый наглый? Или действительно именно он стрелял вчера?
- Егерь Ангелина Куприянова, – привычным движением сунула под нос собеседнику удостоверение и тут же быстро убрала. – Охотсезон на уток еще не открыт. На каком основании?
- Так мы это... – оскаблился мужик, – по банкам стреляли. Какие утки, гражданочка начальник?
- А если найду?
- Эй, ты сначала сиськи покажи! – орет кто-то из компании. – Какой размер?
- Сейчас покажу! – мгновенно сдергивает с плеча карабин, многозначительно держит за ствол рукой. – Калибр семь шестьдесят два. Нравится?
- Что ты сразу за пушку ты хватаешься? У нас тоже есть!
- Эй, эй! – тот, который то ли самый наглый, то ли самый меткий, якобы примиряюще разводит руки. – Мужики, не горячимся! Что мы, с красивой девочкой не договоримся?
- Договоримся, договоримся, – несется со всех сторон. Кто-то еще поднимается на ноги. Лина перехватывает карабин, палец ложится на курок.
- Кто дернется – буду стрелять на поражение! Я при исполнении.
Ответом ей тишина и злобные взгляды.
- Документы сюда. Выпишу штраф, и чтобы через два часа духу вашего тут не было!
Она рискует, каждый раз рискует, связываясь с такими компаниями. Карабин – это хорошо, но и они все с оружием, а численный перевес – вещь упрямая. Однако, и в этот раз судьба уберегла. Обошлось.
Ей на другой берег, летом бы на лодке, но сейчас приходится пешком. Такое время неудобное – и по льду уже опасно, и по воде еще никак. Поэтому, пока доберется до дому, как раз пара часов и пройдет. Из дома в бинокль посмотрит на этот берег, и если они не уберутся к тому времени – она по кустам прибрежным шмальнет, ей-Богу! Ох, как же я вас ненавижу...
Вдруг захотелось поговорить с сестрой. Вот кто-кто, а Мика ее поймет. Они с Доминикой не просто сестры, они – близнецы. Ее половинка, ее лучшая подруга, ее Мика.