К дому лорда архивариуса я ехала не напрямик, а немного поплутав по улочкам. Но не неслась стремглав, как убегающий заяц, наоборот, двигалась неторопливо и спокойно, внимательно посматривая на горожан и стражей, которых в центре города сегодня было больше обычного.
Меня их серьезные физиономии забавляли, так и подмывало спросить, не сбежавшую ли принцессу они ожидают встретить на главной площади? Или надеются, что герцог вырвет ее из лап "наглых похитителей" и привезет к дворцу на белой кобыле?
До ворот дома добралась без помех и во двор входила мирно, хотя и заметила не в меру пытливый взгляд подметальщика улиц. А потом с крыльца ко мне ринулась мадам Рина, вытирая краем фартука заплаканные глаза:
- Мисс Велья… живая! А эти говорят…
- Добрый день, леди Вельена, - прервал ее властный голос. - Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, дорогой кузен, - послала я открытую улыбку лорду Вайресу, - хорошо.
- С каких пор я вам кузен? - остался он надменным и неприступным.
- С позавчерашнего вечера, - пришлось мне обрадовать нового родича. - Ритуал проводил жрец главного храма. Рина, а холодные напитки у нас есть? Сегодня довольно жарко.
Отпустила Кыша и уверенно направилась к крыльцу. Вайрес молча следил за каждым моим шагом, но в его взгляде не было ни капли былого тепла.
- Проходите, садитесь, - первой войдя в дом, учтиво пригласила магистра, указывая на столовую. - Сейчас Рина принесет лимонад. А я пока припудрю носик.
И уверенно направилась в спальню Танрода.
- Я жду вас в кабинете, леди, - не принял маг моего приглашения. - Через десять минут.
- Хорошо, - покладисто согласилась, закрывая за собой дверь, и огорченно вздохнула.
Если честно, то на его помощь и сочувствие я очень рассчитывала. И раз даже Вайрес ведет себя так сурово, значит, решение Танрода помочь принцессе не просто задело старших магистров, а обозлило. И теперь не стоит рассчитывать ни на чью помощь, лишь на свои силы.
Ровно через десять минут я по-хозяйски, без стука, входила в кабинет Танрода, успев за это время накинуть на плечи большой шелковый шарф, поправить прическу и добавить облику юной женщины чуточку трагизма и наивности. Всего-то несколько мазков кисточкой вокруг глаз и уголков рта да особый отрешенный взгляд.
- Я готова вас выслушать, лорд Вайрес.
- Сейчас я отведу вас в Саркан, старшие магистры хотят с вами поговорить, - сухо пояснил он, указывая на очерченный на полу круг.
- Если это более чем на несколько часов, то мне хотелось бы взять с собой своего зверя, - попросила, кротко глядя ему в глаза.
- Медведю будет неплохо и с экономкой.
- Я говорю про полуурга, на котором приехала.
- А разве это… - на миг опешил он и тут же вернул лицу прежнее холодное выражение. - Возьмите.
- Кыш! - приоткрыв дверь, негромко позвала я, и он немедленно примчался, протиснулся в кабинет, настороженно глянул на мага. - Идем со мной.
И смело встала посреди круга, ожидая Вайреса.
Но он не решился идти с нами - открыл магический путь, и почти минуту я летела в полной темноте, начиная подозревать, не месть ли это за мой вчерашний щит. А когда мгла наконец развеялась, обнаружила, что стою посредине крохотного, поросшего травой дворика, а вокруг высятся каменные стены без окон и дверей.
- Миленько, - невольно выдохнула я едкое замечание и решительно направилась к той стене, под которой лежала тень.
Велела Кышу лечь и уселась на него, как на стул, мысленно благодаря тетушку за ценный совет. И одновременно начиная презирать мужчин, у которых не хватило смелости поговорить со мной без таких вот фокусов.
Про нас забыли почти на час, и я не потратила это время даром. Спокойно обдумала все обвинения, какие выдвинула бы Танроду сама на месте старших магистров Саркана, и ответы главного дознавателя, которые он мог бы дать на эти упреки. Если бы его захотели выслушать, в чем теперь я очень сомневалась. И это сердило с каждой минутой все сильнее. Как понять мотивы поступков человека, если не давать ему возможности их объяснить? И неужели можно осудить преступившего закон, не разобравшись, ради чего он это сделал?
Кыш напрягся и тихо зарычал, когда уже половина дворика утонула в тени, и я с грустью вспоминала о пышных, восхитительно свежих, но почему-то очень маленьких пирожных и булочках Луизьены.
- Кто там? - Оглянувшись, увидела, как часть стены неподалеку от меня подалась в сторону, открывая темный проход куда-то в глубь здания или скалы.
Затем из его тьмы выползли шесть кресел и стол, важно замерев напротив нас с Кышем. И только потом рядом с ними из ниоткуда появились маги, все как один немолодые, сухощавые и очень мрачные.
- Вельена, - несколько минут посверлив меня взглядом, произнес наконец один из магистров, - мы хотим задать тебе несколько вопросов.
- Я вам тоже, - невозмутимо кивнула я.
- Позже. Сначала ответь, зачем ты вчера перепугала гостей императора на приеме в честь назначения дня свадьбы принцессы Онгильены.
- Когда именно и чем я их перепугала? - осведомилась я, не желая попадаться в простую ловушку.
- Когда создала ментальный щит второго уровня. Другого мага с ментальным даром такой силы там не было, мы проверили.
- А разве вам не известно, что я могу поставить щит только в тот момент, когда сильно пугаюсь или чувствую угрозу своей жизни? - печально смотрела я в глаза судей, начиная понимать, как долго нам придется разговаривать.
И теперь ясно, почему мне пришлось сидеть в одиночестве целый час. Сейчас тень от стены едва прикрывала головы магистров - выходит, они ждали, пока она затянет хотя бы половину двора. И если бы мы с Кышем не заняли так своевременно место у этой стены, то тут уже давно стояли бы кресла хозяев цитадели, а я, как подозреваемая, стояла бы перед ними на солнцепеке.
- И что же угрожало твоей жизни во дворце императора? - В голосе магистра слышался почти откровенный сарказм.
- Как мне теперь становится понятно, возможно, ничего страшного и не произошло бы, - горько усмехнулась я. - Но все дело в том, что герцог Бетдино уже очень сильно напугал меня позавчера утром, когда пытался украсть ее высочество Онгильену. Просто до дрожи… его разъяренное, оскаленное лицо до сих пор стоит у меня перед глазами. И поэтому, обнаружив, что он гонится за мной, я запаниковала. А когда он ухватил меня за руку, и вовсе пришла в ужас. И поставила щит… но откуда я могла знать, насколько сильным он окажется?
- Кстати, - подозрительно прищурился один из магистров, - свидетели рассказали, как ты пыталась его очаровать, и судя по дальнейшим действиям герцога, это у тебя получилось. Несколько странно, не находишь, сначала обворожить мужчину, а потом бить щитом?
- Все было не так, - уверенно заявила я, точно зная, что ни один амулет не обнаружит моей лжи. - Я его не собиралась очаровывать. Да и нет у меня такой способности. Просто вчера муж собирался представить меня императорской чете, а как всем известно, им не очень нравятся строгие и скучные леди. Вот я и старалась улыбаться всем, кто окружал императрицу.
И это действительно было так: Эместии казались подозрительными слишком серьезные женщины, и она старалась держать их подальше от дворца.
- Кого ты называешь мужем? - попытался смутить меня другой магистр, но я только гордо вздернула голову:
- Танрода Ледхара. И не просто называю. Он мой законный муж, и это может подтвердить жрец, который позавчера вечером провел ритуал в главном храме Тагервелла при свидетелях и гостях.
- Кто был свидетелями? - Вот теперь в голосе магистра мелькнул искренний интерес, и я не собиралась лукавить.
- Маги со стороны жениха, а с моей - бывшая наставница и покровительница.
- Кто твоя наставница?
- Матушка Мелисанта.
- А покровительница?
- Герцогиня Дирзо.
- А тебе объяснили, что по закону Саркана лорд Ледхар не имел права жениться на тебе без победы на турнире?
- Разумеется. Но мне также объяснили, что совет снисходителен к парам, испытывающим обоюдное влечение или уже состоящим в любовной связи.
Последние слова я пробормотала, притворно краснея, смущаясь и нервно теребя пальцами кисти шарфа, в надежде что у магистров пропадет желание дальше развивать эту тему. Хотя трудно было не понять, чего они добиваются. Обвинить меня в каких-то нарушениях, припугнуть наказанием и склонить к сговору - известный метод.
- Да, так иногда делается. Но прежде чем идти в храм, вам нужно было получить разрешение.
- Даже если чувства возникли, когда у меня еще не проявились никакие способности? - вдруг припомнила я слова Танрода.
- А они действительно появились прежде, чем проснулся дар? - не удержался от язвительной ухмылки магистр и снова помрачнел, услышав мой уверенный и гордый ответ:
- Да. С самого первого взгляда. А тогда я еще не знала, что он маг и дознаватель. И даже не мечтала ни о каких способностях.
На несколько минут маги забыли про меня, молча обмениваясь короткими взглядами и записками, и судя по всему, решали мою судьбу. Нашу с Танродом, и это не нравилось мне все сильнее. Наконец я не выдержала:
- А теперь можно мне задать несколько вопросов?
- Сначала ты выслушаешь приговор, - сухо отрезал один из судей.
- Без речи защитника и последнего слова? - само сорвалось с моих губ.
- Мы не империя, и законы у нас свои, - холодно глянул магистр, сидевший посредине и до сих пор не произнесший ни одного слова. - Нам все ясно и без защитников.
- Чудесно, - начиная понимать, что зря не вытрясла из Танрода никаких сведений об этих замечательных законах, процедила я. - Ну, тогда давайте ваш приговор.
- Ученица Вельена, - не вставая с места, произнес магистр, - вчера ты грубо нарушила правила Сарканской цитадели. Самонадеянно и неоправданно воспользовалась в публичном месте непроверенным и неизученным заклинанием ментального щита, чем напугала и повергла в панику гостей и семью правителя империи и его самого. И тем самым внесла недоверие и осложнения в наши с ним дружественные отношения. Однако учитывая, что явилась ты туда не по своему желанию, а по воле своего учителя, Танрода Ледхара, мы считаем справедливым большую часть вины возложить на него. Ты же лишаешься права появляться в больших и малых городах империи до тех пор, пока не научишься в совершенстве владеть своим даром и полностью скрывать свои умения от неодаренных людей. Твоим новым учителем назначен магистр Вайрес, а жить ты будешь в доме Хильды. У нее дети выросли, и есть свободные комнаты. И место для твоего зверя найдется. Но если он нападет на кого-нибудь из жителей Саркана, то немедленно будет усыплен.
- Он может броситься только на того, кто первым накинется на меня, - не скрывая насмешки, сообщила я судьям и встала со своего живого стула: - Идем, Кыш.
- А вопросы? - проводив меня взглядом до полутемного входа в небольшое помещение, хмуро осведомился один из магистров.
- Я передумала. Вы же все равно их не услышите, зачем мне попусту тратить силы?
Они молчали, пока мы с Кышем шли через пустую комнатушку, и не проронили ни слова, когда, толкнув найденную зверем дверь, вышли на залитый предзакатным солнцем косогор.
Не останавливаясь и не оглядываясь, мы упрямо шагали по ровной, чистой, как в парке, тропинке, ведущей к раскинувшемуся по берегам прозрачной речки городку, и от нахлынувших слез я не видела ни ломящихся от фруктов деревьев, ни аккуратных квадратов огородов и полей.
Нет, сожалела я не о том, что не стала с ними говорить, все и так было ясно. Каждое слово, какое я могла бы сказать, они знали заранее, эти пройдошливые правители Саркана, и на каждый мой довод у них нашлось бы не одно оправдание. И все они трактовались бы не в мою пользу. Вернее, не в пользу моего мужа, и пока с этим ничего нельзя поделать. Стоит сказать слово - и они вопрос за вопросом размотают такой клубок, из которого вполне можно будет свить для Рода крепчайшую петлю.
Жаль мне было лишь своих иллюзий об их справедливости и мудрости. Если бы не эти иллюзии, я сидела бы сейчас в Глоэне и пила ромашковый отвар Линты.
ГЛАВА 11
Вайрес ждал меня на садовой скамейке, стоящей у пересечения тропки и ведущей в Саркан дороги, выложенной песчаником. Он смотрел так хмуро, словно не был рад решению магистров, но я больше не могла и не хотела верить никому из них. Да и разговаривать ни с кем пока не собиралась.
И потому просто прошла мимо, придерживая любопытного Кыша за гриву.
- Вели, подожди, - окликнул маг, и во мне словно бутыль с перебродившей медовухой взорвалась.
Жарко полыхнула горькая ярость, густо замешанная на обиде и бесшабашной смелости.
- Никогда! - оглянувшись, рассвирепевшим ургом прорычала я. - Слышишь? Никогда не смей меня так звать! Для тебя я - Вельена, и ни на одну букву меньше.
Отвернулась и устремилась в город с таким пылом, словно там ждала меня встреча с любимым.
- Вельена! - В голосе магистра слышалось предупреждение, но меня это не остановило.
Мне сейчас вообще было море по колено.
Но и магистр, как оказалось, сдаваться не собирался. Передо мной вдруг встала упруго-мягкая невидимая стена, я даже распласталась по ней от неожиданности, хорошо хоть нос не расквасила. Дернулась вправо, влево - заколдованный круг. Ну и пусть будет так.
Отступила на обочину, на травку, насколько преграда пустила, и уложила сначала Кыша, потом сама прилегла рядом с ним. И шарфом с головой накрылась, чтобы никого не видеть, раз не получится не слышать.
- Ну и долго ты намерена тут лежать? - раздосадованно осведомился Вайрес совсем рядом, буквально в двух шагах от меня.
Я только скривилась, услышав этот вопрос. Так обычно разговаривают родители с капризными детьми, не понимающими самых простых вещей. А я отлично знаю, как представляют себе мою жизнь в ближайшие три месяца могучие маги. Я стану сопротивляться и бастовать или плакать и жаловаться - не важно, а они час за часом, день за днем будут упорно меня гнуть, превращая в покорную магиню, готовую по первому свистку выбирать себе мужа, рожать маленьких магов и воспитывать их послушными воле цитадели.
И все, чем я жила, чем занималась и дорожила, что любила и о чем мечтала, постепенно должно стать для меня несущественным и неинтересным, сменившись на дружбу с кокетливыми магинями и обсуждение турниров.
- Ну не обижайся, придется действовать силой, - сухо произнес маг, и я покрепче обняла шею Кыша, вовсе не желая попасть куда-нибудь без него.
Огромная упругая лапа подтиснулась под нас, приподняла и потащила, но я упорно молчала. Бесполезно хоть что-нибудь говорить, пока они не потеряли надежду переубедить меня, перековать по своему разумению.
- Хильда, это Вельена, - через несколько минут почти ласково объяснял магистр кому-то, пока невидимому. - Ты о ней знаешь. Я приду завтра утром.
- Конечно, не беспокойся, - так же приторно пропел женский голос. - А кто это с ней?
- Ее зверь, полуург. Он умный и незлой, но хозяйку охраняет.
- Но как же… - растерялась Хильда, однако ответом ей был только звук удаляющихся шагов. - Вельена? Тебе нехорошо?
- Мне плохо, - сказала я чистую правду.
- Тогда я сейчас позову целителя, он даст тебе какое-нибудь зелье, - заволновалась она.
- Лучше сразу яду, - сняла я шарф и огляделась. Магистр Вайрес стоял шагах в двадцати от домика и наблюдал за нами. - Которая моя комната?
- Весь флигель… думаю, тебе так будет удобно. А я Хильда, можно просто Хили.
- А я Вельена, и называть можно только так. Вот в этот флигель?
- Да… - Похоже, магиня ожидала услышать ворох благодарностей за доброту, но сейчас у меня не нашлось ни сил, ни желания объяснять ей, насколько не нужны мне их подачки.
В одноэтажной пристройке, к которой вело отдельное крылечко, я прежде всего направилась в умывальню, надеясь найти там воду, - за два часа на жаре жажда стала почти наваждением. На стоящий на столе кувшин даже не взглянула, опасаясь уснуть против своей воли. Обнаружив кран, сначала умылась, потом украдкой набрала в ладони холодной, явно родниковой воды и вдосталь напилась.
А потом медленно вернулась в ту из трех комнаток, которая одновременно служила гостиной и столовой, начиная понимать, насколько нелегким будет мое здешнее житье.
Ведь мне еще ни разу не приходилось жить в окружении людей, ни одному из которых пока нельзя доверять полностью. Каждый может оказаться подсадной уткой, но не это самое страшное. Все они наверняка считают, будто делают для меня доброе дело, спасая от заблуждения, в какое, по их искреннему мнению, коварно ввел меня Танрод.
Легкие шаги раздались на крыльце неожиданно, затем распахнулась ведущая в небольшие сенцы дверь, и Кыш, получив команду "охранять", предупреждающе оскалился.
- Добрый день, Вельена! - просияла радостью Гелия. - Я так рада тебя здесь видеть!
- А я - нет, - устало и мрачно прозвучал мой честный ответ.
Я и в самом деле ни секунды не желала тут оказаться.
- Но ты же среди друзей, и все мы готовы тебе помочь. - Магиня устроилась на ближайшем стуле, так же доброжелательно улыбаясь.
- Вернуть мне любимого мужа? - с неподдельным интересом уставилась я на нее.
- Какого мужа? - изобразила Гелия не менее искреннее недоумение.
- Законного. Танрода Ледхара.
- Но он не может быть тебе мужем! - сообщила она, укоризненно поджав губы.
- Ночью был, - придушив свою стыдливость, доверительно сообщила магине. - И прошлой тоже. После ритуала, проведенного в главном императорском храме. В присутствии гостей и свидетелей.
- Это… - глазки магини стали несчастными, - был незаконный союз.
- Почему? Разве кто-то там был фальшивым? - нахмурилась я. - Храм, старший жрец, жених, невеста или боги, принявшие наши клятвы?
- Но Танрод не имел права… без турнира… - залепетала она, пряча от меня взгляд.
- Насколько я поняла пояснения ваших старших магистров, ни один маг не имеет права жениться на магине, пока не станет победителем турнира, - устало пояснила я условие, казавшееся мне предельно понятным еще в первый приход сюда. - Чтобы девушки выходили только за самых достойных мужчин. Но Танрод победил в этих турнирах уже три раза, стало быть, он давно уже самый лучший из них и хуже за последние три года не стал ни на гран.
Гелия смотрела на меня с таким потрясением, словно услыхала невесть какую страшную тайну или скорее возмутительную крамолу. Открывала рот и захлопывала, не сочтя свои аргументы достаточно весомыми, потом снова открывала и опять с досадой сжимала губы.
Затем вскочила, буркнула нечто нечленораздельное и сбежала, так и не сказав, ради чего приходила. А мне осталось только сбросить туфли и упасть в кресло, никаких сил и желания идти куда-то и повторять еще раз эти доводы очередной обитательнице Саркана не было. И самое главное - вряд ли это принесет мне что-нибудь, кроме вреда.
Никогда магини не признают неверной свою систему выбора супругов и сочтут врагом или вредителем каждого, кто начнет доказывать пагубность и ошибочность способа, ставшего за столько времени народной традицией.
- Чем ты так ошарашила Гелию? - по-хозяйски появился в распахнутых дверях Вайрес. - Она убегала, как от призрака.