- Началось все с суда, - сразу помрачнел Доганд. - Харсон уверял нас с пеной у рта, что если маги желают, чтобы их уважали в империи, то прощать такие выходки не должны ни в коем случае. Мы сначала намеревались просто сделать ученице предупреждение и посоветовать не появляться во дворце, пока она не научится управлять своим даром. Но он настоял на своем, и в тот момент его доводы казались достаточно убедительными, особенно после странного побега Танрода. А потом она рассорилась с Хильдой и Гелией, обозвала козлом Вайреса, вызвавшегося доказать нам нашу неправоту. Вот тогда мы и решили, что Харсон прав, - не стоит пускать в империю необученную магиню с таким задиристым характером.
- Вкус любого блюда и новости зависят от того, как их подать, - задумчиво произнесла Луизьена.
- Да, - тяжело вздохнул магистр и продолжил рассказ: - Затем Вельена умудрилась обворожить всех желающих познакомиться с ней молодых людей. Они оставили у порога Дирны, пригласившей к себе наказанную ученицу, более шестидесяти букетов. Отлично зная при этом об ее преданности мужу.
- У тебя проснулись способности к очарованию? - опешил Мерелто.
- Думаю, Вельена открыла им секрет добывания невест, - довольно ухмыльнулся лорд Генри, посмотрел на меня и со вздохом произнес: - Прости меня, девочка, я невольно тебя обманул. Просто давно уже не говорю никому о своих способностях мага, так как вовсе не собираюсь бросать на произвол судьбы родное герцогство и выращивать цветочки в Саркане. Тем более что способности у меня - к магии земли и всего лишь второго уровня.
- Но дядюшка, почему же ты молчал, если тебе известен этот способ? - невольно возмутилась я.
- На самом деле там не все так просто, как тебе кажется, хотя давно уже пора менять эту традицию. Думаю, до осеннего турнира Лиза что-нибудь придумает, а сейчас есть дело и поважнее.
- Теперь мы знаем, - продолжил Доганд, - что эти букеты нарушили планы заговорщиков… Кстати, Вельена, я должен спросить, почему ты выделила слово "желтоглазый", когда предупредила нас о личине?
- Потому что раньше уже видела этого человека во дворце императора. И он показался мне очень странным, к тому же смотрел с такой ненавистью.
- Когда это было? - быстро спросил магистр, подавшись ко мне.
- В тот момент, когда Танрод уводил меня от Бетдино, - не моргнув глазом сообщила я и увидела, как морщится, словно хватив уксуса, Кэрдон.
- Он уводил к вам с Гили меня, - виновато вздохнул маркиз. - В такой ситуации я не имел права скрывать от совета правду.
- Но ты же был под моей личиной, поэтому и рассказываю ту версию, какую видели все, - пришлось выкручиваться мне. - И это не ложь, а верность данной клятве. Но именно потому я и рассмотрела желтоглазого так хорошо, ведь он стоял ко мне лицом. И был одет как лорд, а не слугой или охранником, хотя вот посмотреть в зеркало мне в тот миг было некогда.
- Тогда я быстро рассказываю окончание, и уходим - придется проверять и дворец, - недобро процедил магистр. - Дирне стало жаль цветов, и она попросила их посадить, маги-природники ушли оттуда лишь в три часа ночи. Поэтому он решился проникнуть в дом только перед рассветом, но даже не представлял, что полуург бросится на него, не признав тайных команд, которым подчиняются все эти звери. А когда Кыш начал его рвать, лже-Вайресу пришлось применить боевую магию. Разумеется, он знал, что этот удар обязательно засекут охранные амулеты, но надеялся успеть уйти в портал. И тут заметил бегущую Вельену и решил прихватить ее с собой. Но она ударила, и он на миг потерял сознание, а потом еле сумел уйти. Порталы у них не такие, как у нас, они ходят с помощью старинных амулетов.
- У кого "у них"? - подозрительно насторожилась я.
- У гоблинов. Умудрились свить гнездо прямо под носом, - угрюмо вздохнул Доганд.
Некоторое время я озадаченно молчала, пытаясь переварить эту новость и хотя бы частично прикинуть, как сильно это меняет условия никак не желающей решаться задачки. Ведь если мне хорошо известно, какие мотивы могут двигать обычными людьми и даже магами, то о гоблинах я не знаю абсолютно ничего, у меня есть только короткий рассказ Линты. Да и вряд ли найдутся в империи люди, которые с уверенностью могут сказать, чем дорожат и что ненавидят гоблины, какие вещи для них святы, а какие они выбросят и не оглянутся.
Хотя одна деталь, похоже, осталась неизменной, несмотря на прошедшие века. Гоблины, как и прежде, не считают нас равными себе и готовы использовать так, как сочтут нужным.
- А Вайреса вы нашли? - спохватилась, осознав, с какой гадостью довелось столкнуться.
- Да. Они напоили его сильным сонным зельем и заперли в ларе с мукой в подвале. Сейчас Айри лежит в доме Дирны, она взялась за ним ухаживать.
- Наконец-то поумнела, - насмешливо буркнул Кэрдон.
- Идем, - решительно поднялся Доганд, - я открою для вас дом Танрода. Совет решил, что Вельена имеет на него право.
- А раньше они думали иначе? - потрясенно уставилась на него матушка Мелисанта.
- Побег Танрода… - начал огорченно объяснять магистр, но я его перебила:
- Никуда он не убегал, прости, Доганд, за невежливость. Незачем ему было бежать, если он шел сюда все объяснить вам. Ну ведь не дураки же вы - считать его преступником лишь за то, что женился на мне без спроса? Это только Гелия может думать так всерьез.
- Спасибо на добром слове, - ехидно поклонился магистр, - но ты начала про побег.
- Да. Теперь я думаю, его пытались запугать или подкупить, вот зачем - нужно спросить у них, я пока придумать не могу. И он бежал, а потом вернулся… может, хотел захватить их с поличным? Он же дознаватель в душе. И тогда они поймали его и открыли портал туда, откуда Род не сможет выбраться сам, понимаешь? Иначе нечем объяснить три замеченных вами перехода. Как я ни прикидывала, выходило только два или четыре, ведь он где-то недалеко от Саркана. Кстати, а в ваших горах случайно нет никаких пещер или крипт?
- Вот теперь я понял, почему он женился именно на Вельене, - проворчал маг, шагая по лестнице. - Будь я помоложе, и сам бы так сделал. Очень важно иметь жену, с которой есть о чем поговорить в свободное время, хотя в юности об этом обычно не задумываются.
- Не только, - неожиданно встал на мою защиту Мерелто. - Вели вообще необыкновенная. Она умеет печь очень вкусные лепешки, рыбу жарит и чистит сама.
- Лювен! - шутливо рыкнул на друга Кэрдон. - Ты не слишком разговорился?
- Не пугай меня так, внучок, - едко вздохнул уже вышедший на мостик магистр. - А то я и в самом деле заинтересуюсь, где это вы жарили рыбу и почему заставили женщину чистить.
Портал открылся внезапно, и маркиз внес меня туда почти на руках, впрочем, и остальные не отстали. Я даже не успела сказать, что зря они стараются меня развлекать, вовсе не в моих правилах плакать и падать в обморок. Скорее я возьму лопату и буду копать проход вместе с наемниками Сангирта… А кстати, где именно он собирался его копать?
Путь высадил нас на зеленую лужайку садика, очень похожего на владения лорда архивариуса. Дорожки тут были песчаные, и беседочка стояла против ведущих на веранду широких ступеней. И только в этот миг я поняла со всей ясностью, почему они начали шутить заранее, - домик тоже был совершенной копией Тагервелльского жилища Танрода.
Душу обдало теплой волной признательности за такую деликатную заботу, но они могли и не стараться. Эвелина Бенро далеко не из тех особ, которые могут часами рыдать над засушенным цветочком, полученным лет пять назад. Вещи - это всего лишь вещи, независимо от их величины и ценности. Для меня давно самое главное - это люди, причем хорошие, независимо от возраста и состоятельности. Те, кто встанет рядом в трудную минуту, кто поддержит в горе и не забудет в час радости. И в черный час поделится последним глотком воды и куском хлеба. Их значительно больше, чем плохих, просто хорошие скромнее и потому незаметнее, чаще они не шуршат на балах шелками и злыми языками, а увлеченно занимаются своими простыми, но очень важными для всех делами.
- Вели, ты как? - заглянула мне в глаза Луизьена, и я поняла, что стою молча уже целую минуту.
- Думаю, - невпопад пробормотала в ответ и вдруг выпалила: - Кэрдон, а о каких это катакомбах ты говорил?
- Давайте обсудим это в доме? - Уверенно подхватив под руку матушку Мелисанту, магистр повел ее к ступеням веранды и мельком оглянулся на меня: - Вельена, поскольку ты не видишь големов, мы одели твоего в рубаху, штаны и перчатки. Слуг у нас просто нет, а жарить самой рыбу тебе сейчас некогда.
- Согласна, - буркнула, поднимаясь следом за ними, и едва не взвизгнула, когда висевшая на стене веранды одежда дрогнула, раздулась, как от порыва ветра, и, помахивая такими же наполненными воздухом перчатками, двинулась к нам. - Это еще что такое?
- Это он, голем, - насмешливо сообщил маркиз. - Сейчас рассмотришь в зеркале. Он будет слушать одну лишь тебя, и этот - не только слуга, но и охранник.
- А гоблина он прибить сможет? - входя в знакомую столовую, поинтересовалась я, думая совершенно о другом.
- К сожалению, только немного задержать и подать сигнал тревоги, - отозвался Доганд, усаживаясь рядом с монахиней. - Надеюсь, всем понятно, почему я в одиночку беседую с вами от имени совета магистров?
- У вас там еще нет единого мнения по поводу случившегося? - отстраненно предположила я, и Луизьена лукаво усмехнулась.
- И часто она так? - заинтригованно глянул на нее магистр.
- Всегда, когда занята решением какого-то важного вопроса, - выдала меня тетушка.
- Тогда хотелось бы услышать, какую задачку Вельена решает сейчас.
- Один маг сказал, что ему подчиняется вода, - с надеждой глянула я в его глаза. - И мне тут подумалось, ведь должны же у вас быть сильные магистры, чтобы послать туда хотя бы ведерко воды?
- И краюшку хлеба, - мрачно добавил Доганд. - Можно попытаться, но не сейчас. Сначала нужно допросить гоблинов и их пособников, выяснить все детали. И тщательно проверить. Они, несомненно, будут лгать и водить нас за нос. Вам неизвестен тайный устав магистров, и открыть его я не имею права, но могу намекнуть - предатель теряет очень многое. И Харсон прекрасно это знал, вступая в сговор с гоблинами, но не остановился, следовательно, выгода от сделки была очень велика. Мы давно замечали его скуповатость, но списывали на детство в бедной семье. И вряд ли он захочет теперь, когда потерял все, открыть нам тайны гоблинов. Придется выжимать правду из них, а у гоблинов не так-то много слабых мест, на которые можно надавить.
- Они очень боятся боли, - буркнула я, выныривая из своих размышлений. - Только те, кто не привык к страданиям, кричат так истошно, просто ударившись о решетку.
- Я сам буду резать их по кусочку, - кровожадно пообещал Кэрдон, одобрительно погладив меня по голове, - если не будет иного способа вернуть учителя. Запомни это, верховный!
- Только в самом крайнем случае, - нехотя кивнул тот. - По надеюсь, мы сумеем с ними договориться. Поэтому сейчас я ухожу - мои собратья пытаются выяснить, каким образом гоблины сумели проникнуть в Саркан. Ведь у нас везде стоит защита и сигнальные линии. А вы попытайтесь придумать, как успокоить императора. Он каждый час шлет нам ультиматумы.
- Отправьте во дворец нас с мужем, там от нас будет больше пользы, - решительно встала с места тетушка. - А здесь все основное теперь выяснилось, и надо спокойно это обдумать. Если потребуется, мы напишем письмо. И еще… Кэрд, почему бы тебе не забрать сюда жену?
- Я сам не смогу, - побледнел от волнения маркиз.
- Мы поможем. - Магистр исчез, как исчезал только Танрод, - не вставая с кресла.
И все, кроме матушки Мелисанты, исчезли вместе с ним.
- А мне чем теперь заняться? - вздохнула я скорее от нетерпения, чем от растерянности.
Мой характер требовал немедленных действий, сборов в поход к тем самым катакомбам, от разговора о которых маркиз так ловко ускользнул, составления планов, да просто допроса проклятых гоблинов, которым почему-то не жилось спокойно на их южном материке!
Но ничего этого сделать пока было нельзя. Гоблинов допросят без меня, и копать катакомбы, боюсь, тоже отправятся сами. Если магиням даже рыбу жарить не положено, то уж о том, чтобы взять в руки лопату или кирку, и заикаться не стоит.
- У тебя сейчас самая трудная женская работа, - мягко улыбнулась матушка Мелисанта. - Ждать возвращения своего любимого мужчины и молить Святую Мать, чтобы даровала ему спасение. Ну и думать, чем ты порадуешь его, когда он вернется. Это ведь очень важно, чтобы первые слова, какие человек услышит, вернувшись в дом, куда тянуло его сердце, были наполнены светом, добротой и любовью. Тогда ему непременно захочется вернуться и в следующий раз.
- Матушка, я это знаю, - согласно кивнула в ответ, с досадой припомнив обиду, которая еще жила где-то в уголке души.
Он ведь не захотел меня видеть и объяснять ничего не стал, хотя мог бы. Если нельзя словами, то хотя бы жестами. Ведь, кроме нас с ним, там никого больше не было.
Странное подозрение мелькнуло расплывчатой тенью, но я ее ухватила, удержала и постепенно раскрутила, все яснее понимая, как близка была к разгадке еще днем, но не додумалась просто оглянуться. Ведь если там была решетка, то должно было быть и то, что находится за ней. И это вовсе не стена, как почему-то чудилось мне.
- Ну и хорошо, - понимающе кивнула Мелисанта. - И не забывай. Хотя давать другим советы намного легче, чем выполнять их самой. А сейчас поговорим о другом. Мне понадобится твоя помощь, совет магов дал согласие на открытие здесь храма Святой Матери. При нем будет приют для девочек-сирот и мастерская, имперские монастыри пришлют мастериц, чтобы обучать их шитью, кружевному делу и росписи. Ну и первых воспитанниц тоже пришлют, воздух тут целебный. А продовольствием цитадель обещает обеспечить, сегодня и договорились.
- Матушка, но ведь это же… - мгновенно пришло ко мне понимание, чем может закончиться жизнь в Саркане для этих воспитанниц.
- Твоя заслуга, - твердо закончила монахиня. - И храм это ценит. Настоятельницей поставили меня, а тебе предложено место советницы от цитадели. И еще… Хочу сказать сразу, девушки сюда попадут лишь те, кому дадут рекомендацию наставницы. И кому до законного права считаться одаренными не хватает лишь малости.
- А турниры? Ведь наши воспитанницы не смогут никого выбрать, пока не признаны магинями?
- Так им это и не нужно. Мы привезем подростков, пусть пообживутся, привыкнут. И попытаются найти настоящую любовь. Но сейчас главное - сделать первый шаг, а те, кто не захочет ждать, всегда могут сделать такой же выбор, как твой муж. И маркиз Сангирт - ведь у Онгильены способностей тоже не хватало на право выбирать свою судьбу самой. Ну, пойду погуляю по городу, магистр предложил присмотреть место для храма, а ты иди обедай, небось про цыпленка-то неспроста помянула.
Я проводила ее до калитки, обойдя сидевшего на дорожке донельзя озадаченного и временами тихо скалившего зубы Кыша. Полуург явно не мог сообразить, почему так хорошо знакомый садик и дом вдруг начали пахнуть абсолютно незнакомо, и не ждал от этого чуда ничего хорошего.
Возвращаясь, я позвала его с собой, обошла весь дом, заглянула в кабинет, где над обведенным кругом тускло поблескивал свисавший с потолка камень-маяк. И вдруг поняла, чем я должна заниматься все свободное время.
Спать.
Чтобы Танроду не пришлось ждать, если он захочет мне что-нибудь сказать.
Схватив со стола пирожок, я велела Кышу охранять и ринулась в спальню мужа, заступать на свой бессменный пост.
Однако зря я промучилась до самой ночи. Сон не шел, сколько ни лежала с закрытыми глазами. И стада облаков и гусей, проносящиеся в воображаемом небе, ничуть не помогли оказаться на темной стороне реальности.
ГЛАВА 17
Кэрдон с принцессой появились, когда мы с Кышем, сидя на широкой постели Танрода, расстроенно поглощали поздний ужин. Гили бросилась ко мне, крепко обняла и прижалась щекой к щеке.
- Держись, сестренка, он выпутается, - горячо зашептала на ухо. - Ледхар сильный и находчивый, я его хорошо узнала за последний год.
- А еще упрямый, - безнадежно добавила я. - Мне уже несколько часов не удается уснуть.
- Просто ты взволнованна, - уверенно произнес всем известную истину Кэрдон и по-хозяйски утянул к себе Гили. - Тебе нужно немного расслабиться.
- Вино не пью.
- Я говорю про зелье. Но сейчас у меня его нет, да и бесполезно спать весь день, раз учитель прервал связь амулетов. Доганд велел хорошенько отдохнуть, он придет утром и принесет особый артефакт, сейчас его заряжают силой.
- Приказывать легко, - признавая его правоту, все же пробурчала недовольно, - а все время представлять, как он там, в темноте, без воды и еды…
- Учитель знает не один способ поддерживать свои силы магией, - бодро успокоил меня маркиз, но мне в его заявление не поверилось.
Вряд ли Танрод сидел бы там молча вторые сутки, если бы мог пользоваться своими способностями. И значит, дела у него еще хуже, чем мне казалось утром.
Доганд пришел к завтраку не один. С ним были еще бледный Вайрес и виновато прячущая взгляд Дирна.
- Прости меня, Вельена, - тяжело выдавила она и даже не успела пояснить за что, как прозвучал строгий ответ настоятельницы еще не построенного храма:
- Она пока не может тебя простить. Сильнее всего ты виновна не перед Вельеной, а перед светлым храмом, поэтому наказание наложу я. Будешь приходить раз в три дня и заниматься с воспитанницами монастыря, завтра прибывают первые сироты. Нам выделили большой дом возле пустыря, на котором уже расчищают место под храм.
- Погодите, матушка, - нахмурился явно недовольный таким нападением Вайрес, - но когда это она успела перед вами провиниться?
- Давно. В день, когда не выполнила данных перед лицом светлых богов обещаний делить с мужем не только радости, но и тяготы жизни, - холодно сообщила Мелисанта, и не подумав щадить раны Дирны.
Хотя я в этот раз была не совсем согласна с методами наставницы, но упорно молчала, не имея ни права, ни желания подрывать ее авторитет.
- Вы… - резко вскочила едва успевшая присесть магиня, и ее губы задрожали от обиды, - не знаете… как больно мне было.
- А ты знаешь, как тяжело было твоему мужу, когда любимая жена не пошла за ним, а осталась в тепле и уюте его дома, спокойно глядя, как он уносит в темноту дождливой ночи крошку-дочь? Ты его пожалела? О ребенке подумала? - наотмашь била настоятельница, и даже мы с Гили невольно ежились под этими незримыми ударами. - Нет, ты всегда жалеешь лишь себя. В тебе нет потребности сопереживать близким людям и заботиться о них, просыпаясь по утрам, ты первым делом думаешь о своих обидах и горестях. И вчера ночью, услыхав у себя во дворе крики, ты снова первым делом вспомнила о себе, представила, как пусто и тоскливо тебе будет без привычного ухаживания магистра. Так как опознала в лазутчике Вайреса и решила, будто Вельена его убила.
- Не я одна так решила, - сквозь слезы прорыдала Дирна.