Кейтен почесал затылок:
- Знаете, ребята… а я говорил вам, что эти двери очень хлипкие?
- Намёк понял, - обрадовался Наив и пошёл на разгон.
- Попрощайтесь с дверью, - вздохнул Невил. - Он так иногда домой вбегал, когда очень голодный был. Каждый раз от двери оставались только щепки.
Наив отошёл на десяток шагов и с душераздирающим криком побежал к двери. Его тучная фигура на приличной скорости промчалась мимо нас.
Раздался жуткий треск, и… Наив пролетел мимо нас в обратном направлении на ещё большей скорости.
- Оп-па. - Невил проводил его удивлённым взглядом, - Если это хлипкие двери, то какие же тогда прочные?
Невил со Стилом пошли приводить в чувство Наива, а мы с Кейтеном подошли к двери.
- Ты смотри, а дверь-то здесь ни при чём.
Действительно, дверь растрескалась во всех направлениях, и сквозь трещины был виден пустой коридор. Единственное, что удерживало дверь на месте, - это упор, которым служила длинная лавка.
Я просунул руку в самую большую трещину и отодвинул лавку.
- Милости просим, - произнёс я и толкнул дверь. Она рухнула и разлетелась на кучу мелких кусочков.
- Молодец, - прошипел Кейтен. - Тебя сейчас только глухой не слышал.
Интересно, а глухие тролли в нападении участвовали? И вообще, чего я-то сразу? Когда Наив бился о дверь головой, ему ничего не говорили. Вот, кстати, и он.
Стил и Невил вели под руки Наива.
- Голова немного кружится, - пожаловался нам огненный мальчик.
- Давайте быстро в соседний коридор! - скомандовал Кейтен.
Быстро не получилось. Нет, мы-то бежали что есть сил, но возле телепортов нас опять перехватил тролль. Я могу ошибаться, но, по-моему, тот же самый.
Огромная туша вышла из телепорта, держа в каждой руке по одному человеку в синей ливрее. Причём держал он их почему-то за ноги.
- Ухты, новая добыча, - обрадовался тролль. - Нет, погодите, - он нахмурился и присмотрелся к нам повнимательней. - Это старая добыча убегает! Нельзя!
Тролль аккуратно, почти нежно, положил на пол свою ношу и размашистым шагом направился к нам.
- Что будем делать? - нервно спросил я Кейтена.
- Не знаю, - ответил он. - Увы, на этом этаже нет окон, поэтому выбраться отсюда, кроме как через телепорты, в принципе невозможно.
- Радостная новость, - вздохнул Невил. - Думаю, играть с ним в догонялки смысла не имеет? Тролли не устают.
- Викерсы не сдаются! - неожиданно заявил Наив.
Право же, этот парень в последнее время не перестаёт меня удивлять. Под добродушной и глуповатой маской скрывается личность, достойная всяческого уважения.
- Слушайте, - Стил удивлённо посмотрел на нас. - Вы все обучались в Школе Искусств. Тролль, это ж разве противник?!
- Да уж, - пробурчал Невил, в очередной раз пощупав вспухший лоб, - Это не противник, а стена ходячая.
Тролль тем временем подошёл почти вплотную и посмотрел на нас сверху вниз:
- Сами обратно пойдёте или помочь?
- Это кто тут мусорит?! - раздался визгливый голос за спиной тролля.
Каменный тролль повернулся на голос и чуть не сел от удивления. На нас.
- А ты кто? - подозрительно спросил он.
- Уборщик! - радостно вскричал Наив. - Я же вам говорил, а вы не верили!
Мы с Невилом ошарашено посмотрели друг на друга.
- Ущипни меня, - попросил Невил.
Уборщик, завёрнутый с ног до головы в непонятный коричневый балахон, попинал два тела.
- Кажись, живы, - тем же скрипучим голосом отметил он. - Чего добром разбрасываетесь?
- Так ведь это… - начал тролль. - Того… не донёс…
- Не донёс, - передразнил уборщик и с лёгкостью поднял оба тела за шкирки. - А мне убирай потом.
- Э, - начал приходить в себя тролль. - Ты куда их понёс?
- Знамо куда, к друидам оттащу, пускай чинят. - Уборщик неторопливо понёс тела в соседний коридор. Лица его было не видно за коричневой тканью, но, по-моему, сейчас он улыбался. Не знаю почему, но мне так показалось.
- Нельзя к друидам! - взревел тролль и поспешил уборщику наперерез.
Уборщик нёс двух взрослых людей на вытянутых руках, совершенно не напрягаясь. Тролль перехватил его, когда он уже вошёл в соседний коридор и скрылся за углом.
На секунду тролль исчез из нашего поля зрения. Мы ожидали услышать звуки драки, грохот, крики… что угодно, кроме оглушающей тишины.
Тишину прервал громыхающий звук.
Из-за угла медленно выкатилась каменная голова тролля.
- Дракон меня подери, - тихо прошептал Стил.
- Присоединяюсь, - согласился я. - Дракон тебя подери.
Стил не сразу понял мою шутку. Или вообще не понял… Мы впятером нерешительно подошли к углу коридора и выглянули.
На полу лежала груда камней, которая ещё недавно была троллем. На самом верху этой груды сидел уборщик и отряхивал ладони.
- А пыли-то, пыли… - вздыхал он.
- Однако, - судорожно сглотнул Кейтен. - Надеюсь, он на нашей стороне.
- Я на своей стороне, - тут же ответил уборщик противным скрипучим голосом.
Признаюсь, у меня возникли некоторые догадки по поводу личности этого уборщика. Такой силой может обладать только вампир… а в этой Академии я встречал только одного представителя этого вида, не считая Алисы, конечно.
- Вельхеор? - решил рискнуть я.
- Где?! - рявкнул уборщик, моментально вскочив на ноги, но через секунду он вновь был совершенно спокоен. - Простите… старая привычка, ещё не успел отвыкнуть…
Голос его почему-то уже не был столь противным и скрипучим. Скорее, наоборот, он стал мягким и приятным, как у всех… вампиров.
- Показалось, - попытался оправдаться я. Зато мою эстафету принял Кейтен.
- Кель? - вкрадчиво спросил он.
- Ну вот. - Уборщик начал разматывать свои одежды. - Уже и пошутить не дадут нормально. Только устроишься на хорошую, достойную работу, как что-нибудь эдакое обязательно случается.
- Так вот куда ты пропал! - обрадовался Кейтен… я так понимаю, своему старому знакомому.
Уборщик медленно размотал коричневую ткань с головы. На вид он был приблизительно нашего возраста, но эти красные глаза… глаза потомственного вампира. Они пугали… теперь я по-настоящему понял, что имел в виду Кейтен, когда называл Алису "неправильным" вампиром.
- Пропал? - переспросил вампир, мягко улыбнувшись. - Ты что-то путаешь. Я не пропал, а трусливо сбежал, совершив неудачное покушение на Императора.
После этих слов нам бы уже полагалось с криками "Да здравствует Император!" хватать вампира, но сил у нас достало только на то, чтобы удивлённо вытаращить глаза. А у Стила не получилось даже этого, он просто очень сильно нахмурился.
- Не такое уж и неудачное, - рассмеялся Кейтен. - Император до сих пор не оправился от шока, и делами теперь заправляет уважаемый старший советник Императора. Между прочим, именно он предотвратил это подлое покушение.
Вампир поднялся на ноги. Мы с братьями Викерс невольно отшатнулись, чем вызвали ещё одну его улыбку. После нас, пусть и запоздало, отшатнулся и Стил.
- Да уж, наш советник настоящий герой, - согласился вампир. - А я вот теперь стал напарником "кровавого" Вельхеора, который, кстати, также участвовал в этом покушении.
Смысл беседы доходил до меня не полностью. Но кое-что я всё же понял. Выходило, что Кельнмиир участвовал в покушении на Императора, после которого наш правитель слёг в постель. Вельхеор, являющийся другом (?!) Ромиуса, тоже участвовал в этом покушении. Спас Императора советник, который и сам, кстати, являлся потомственным вампиром. Несколько месяцев назад эта новость гремела по всей Лите, но подробностями я как-то не интересовался. А надо было бы поинтересоваться. Судя по тону, которым говорят Кейтен и Кельнмиир, что-то в этой истории не так. И потом, как это в Академии, оплоте Ремесленников, оказалось одновременно три вампира?! Не перебор ли для заведения, в которое никогда за всю историю с момента создания не пускали "кровопийц"?
- Хорошо, что ты здесь, - заметил Кейтен. - Без тебя нам пришлось бы туго.
- Только не говори, что один жалкий тролль может остановить пятерых Ремесленников.
- Но на них не действует магия, - напомнил Кейтен.
Мы согласно кивнули.
Не действует… а если бы и действовала? Что толку, если энергии нет?
- Напрямую не действует, - отметил вампир. - Мне ли тебя учить таким простым вещам?
- А почему бы и не тебе? Впрочем, я бы и один с ним справился без проблем, если бы не эта диверсия в Энергетическом Хранилище…
- Диверсия, - мечтательно повторил Кельнмиир. - Песня для моих ушей… жаль, не я до этого додумался. И коли уж речь зашла о диверсиях, - он посмотрел на нас. - Не представишь мне молодых людей?
- Это ученики огненного факультета. Я бы даже сказал, лучшие ученики. Зак, Наив, Невил и Стил. Ребята, познакомьтесь с Кельнмииром.
- Очень приятно, - вразнобой ответили мы.
- А где те двое, которых тролль тащил? - неожиданно спросил Наив. - Они живы?
- Живы, живы, - ответил вампир. - Валяются в соседнем кабинете без сознания и ещё проваляются не меньше нескольких часов, уж больно сильно их тролль оглушил.
- Ладно, нам сейчас не до них, - решил Кейтен. - До встречи с троллем и с тобой мы шли в кабинет Ромиуса. Там есть…
- Телепорт, - закончил вампир. - Я знаю.
- Для нас, в отличие от тебя, это единственный способ передвижения между этажами. И сейчас нам нужно попасть в Музей Истории, чтобы взять там подходящее оружие.
Вампир оживился:
- Музей Истории? Тот, что на последнем этаже? Интересно, я туда не смог попасть, хотя и пытался.
- Я бы с удовольствием ещё поторчал здесь и поболтал тобой, но в Главном Зале осаждены все Ремесленники и ученики. Боюсь, если мы не поторопимся, может быть же слишком поздно… - Кейтен демонстративно повернулся к вампиру спиной.
- Согласен, - ответил вампир. - Пойдём быстрее.
Он легко соскочил с каменной кучи и поспешил в направлении кабинета Ромиуса.
- Я смотрю, ты отлично знаешь, куда идти, - заметил Кейтен.
- За это время я узнал очень многое об Академии, - Кельнмиир сделал акцент на слове "очень".
Мы последовали за ними в некотором отдалении.
- Ты что-нибудь понимаешь? - тихо спросил у меня Невил.
- Немногое, и то с большим трудом, - шёпотом ответил я.
- Парни, а вы знаете, кто этот вампир? - поинтересовался идущий за нами Стил.
- Видимо, тот, который покушался на Императора… - неуверенно сказал Невил.
- Я не об этом, - отмахнулся Стил. - Этот вампир принадлежит к правящему клану, и, если не ошибаюсь, он был правителем Царства Вампиров… ну, когда оно ещё существовало. Кроме того, развалилось Царство Миир как раз во времена его правления. Фраза "Я задолбался, я ухожу", с которой он развалил целую державу, стала крылатой.
Вампир повернулся к нам:
- Вообще-то в оригинале эта фраза звучала не совсем так, а немного грубее.
Мы на время замолчали, вспомнив, что слух у вампира лучше некуда.
Кельнмиир тем временем вновь обратился к Кейтену:
- А тебя, как я погляжу, понизили? И за что же нынче исключают из рядов Ремесленников?
Исключают из рядов?! Понизили? То есть раньше Кейтен был Ремесленником, что ли?
- За несогласие с политикой Академии, - ответил Кейтен. - Будто сам не знаешь? Сколько же ты в Академии уже пря… живёшь?
- Ты меня переоцениваешь. Я смог сюда пробраться только вместе с новичками. И то по чистой случайности.
Мы, затаив дыхание, слушали беседу двух старых друзей.
- Тебя переоценить трудно. - Кейтен открыл дверь кабинета Ромиуса. - Пробраться в Академию и оставаться незамеченным в течение почти трёх месяцев… это едва ли под силу кому-нибудь, кроме тебя.
- А как же Вельхеор?
- Вельхеору помогают, и он тут вообще официально.
- А ты так уверен, что мне никто не помогает? - с намёком спросил Кельнмиир.
- Вот к этому вопросу мы ещё обязательно вернёмся. Мы зашли в кабинет и аккуратно прикрыли за собой дверь. Просто на всякий случай. Мало ли что.
- Надеюсь, он работает, - вздохнул Кейтен и начал производить странные пассы над телепортом, размышляя вслух: - Об этом телепорте знает не так много людей, да если бы и знали, что толку? До диверсии войти в этот кабинет было практически невозможно, тут такая защита была…
- Была. - Вампир сделал вид, будто собирается шагнуть на телепорт.
- Стой! - Кейтен прыгнул ему наперерез, - Это не стационарный телепорт, тут нужна тонкая настройка, иначе тебя размажет по всем этажам!
- Даже так? - удивился Кельнмиир. - Прогресс не стоит на месте?
- Но ты же говорил, что телепорты могут быть настроены только на одно конкретное место! - вдруг вырвалось у меня.
Я даже не заметил, как обратился к куратору на ты.
- Я говорил, что таков принцип работы телепортов, установленных в коридорах, - поправил меня Кейтен. - Нестационарные телепорты гораздо сложнее… и опаснее, но давайте лучше не будем об этом сейчас.
Опаснее?
- Опаснее? - повторил мои мысли вслух Стил. - Вы хотите нас запихнуть в эту подозрительную штуку?
Я с ужасом вспомнил, что уже проходил сквозь "эту подозрительную штуку" в своё первое посещение Академии.
- Малыш, неужели ты хочешь остаться здесь в одиночестве? - вкрадчиво поинтересовался Кельнмиир. - Не боишься, что тебя найдут тролли и съедят под закуску к тем мерзким сокам, которые подают в столовой?
Интересно, когда это он успел в столовой побывать? А вот с гастрономическими пристрастиями троллей он явно не знаком так хорошо, как мы.
- А давай, может, я тебя сразу выпью, чтобы ты зря не мучился. Да и не люблю я, когда продукты зря пропадают, - продолжил вампир.
- Долго ещё телепорт настраивать? - торопливо спросил Стил, отступая вдоль стены.
- Готово, - ответил Кейтен. - Видимых повреждений нет, так что по идее всё должно быть в порядке.
- По идее?! - хором взревели мы.
Даже вампир выглядел слегка недовольным. Кейтен смутился.
- Ну… в теории, с вероятностью девяносто восемь процентов всё будет в порядке…
- То есть ты хочешь мне сказать… - Кельнмиир демонстративно постучал пальцами по стене. - Что с вероятностью в два процента меня размажет по всем восьмидесяти восьми этажам Академии?! Я бы не хотел умереть на тридцатом веке жизни таким непривлекательным образом!
Пусть я прожил не тридцать веков, а всего лишь двадцать лет, но умирать таким "непривлекательным" образом, как, кстати, и любым другим, мне бы тоже не хотелось.
- У вас есть идеи получше?! - рявкнул Кейтен. - Можете оставаться здесь!
- Вот! - Кельнмиир присвистнул. - Оказывается, ты можешь вести себя, как взрослый человек. Давай, включай свой телепорт и не разводи ненужных теорий.
- А может, не надо? - решил подать голос Наив.
- Надо, Наив, - вздохнул Кейтен. - Надо.
* * *
Из телепорта мы вышли в довольно странное помещение. Размеры его были просто огромны. Куполообразный потолок уходил куда-то ввысь, и едва я задрал голову вверх, как у меня захватило дух от невероятного ощущения "полёта". Как будто серебристый потолок притягивал не только мой взгляд, но и меня самого…
Сам Музей Истории, как выяснилось немного позднее, напоминал огромный лабиринт из стен и стеллажей. Вот только тупиков в этом лабиринте не было (как и каких-либо дверей).
Кейтен прошёл через телепорт последним и тут же склонился над платформой, то ли настраивая её, то ли, наоборот, выводя из строя.
- Вот он, знаменитый Музей, - вдохнул полной грудью Кельнмиир. - Чувствуете, какой здесь воздух?
- Затхлый? - предположил я.
- Пропитанный веками. - Вампир не обратил на меня внимания.
- А почему мы в Музей не ходили? - спросил Стил, оглядываясь по сторонам.
- Это у вас надо спросить, почему вы не ходили, - ответил Невил вместо Кейтена. - Я вот ходил, правда, не сюда, а в выставочный зал.
Мы удивлённо уставились на него.
- Ты ходил? - поразился я. - А нам почему ничего не сказал? Мы бы с Чезом тоже с удовольствием сходили!
- Вы с Чезом в это время мыли посуду, - рассмеялся Невил. - А если бы и не делали это, наверняка нашли бы предлог, чтобы не идти. Как же? Ходить по скучным музеям… это не для вас.
- А я где в это время был? - удивился Наив.
- Дай-ка я догадаюсь. - Стил усмехнулся впервые за весь день. - Наив в это время спал.
Мы дружно рассмеялись, а Наив, как всегда, насупился. Всё-таки в какие бы мы ни попадали ситуации, а ничего не меняется… и это здорово. Жаль только, что с нами нет Чеза и Алисы… Интересно, как они там? Надеюсь, с ними сейчас всё в порядке…
Я сам не заметил, как загрустил и ушёл куда-то глубоко в себя…
Кейтен тем временем оторвался от телепорта и бодро зашагал вдоль стеллажей.
- Не отставайте!
Кельнмиир пристроился рядом с Кейтеном и тут же атаковал его расспросами.
- А куда мы идём? А что это за стеллажи? А на этих стеллажах что? А в коробках вон тех что лежит?
Кейтен некоторое время нетерпеливо отмахивался от любопытного вампира и наконец не выдержал.
- Может, мне тебе ещё и экскурсию устроить? - рыкнул он на вампира.
- Мысль! - обрадовался Кельнмиир.
- Глупая… - тихо прокомментировал я.
- Какие у тебя невоспитанные ученики, - сделал вампир замечание Кейтену. - Кого-то они мне напоминают…
Кейтен промолчал, внимательно глядя себе под ноги. Через несколько шагов он остановился и о чём-то задумался.
Потерялся он, что ли?
- Ладно, - вздохнул вампир, - Сами разберёмся.
С этими словами Кельнмиир подошёл к одной из деревянных коробок и открыл её.
Поднялось облако пыли.
- Кажется, заклинания-уборщики уже давно сломались, - заметил Невил, отчаянно чихая.
- Апчхи, - ответил Кейтен. - Это не пыль, это специальный состав для длительного хранения вещей.
- А мы сами не отправимся на длительное хранение, надышавшись этой гадостью? - поинтересовался Невил.
- Нет, этот состав действует только на предметы, - отмахнулся Кейтен. - Кельнмиир, не трогай здесь ничего!
Но было уже поздно.
Вампир вытащил из коробки какую-то странную человекоподобную фигурку, сделанную из железа. У этой фигурки были кривые руки с длинными когтями, широкая зубастая улыбка и отнюдь не доброе выражение морды. Вслед за человечком Кельнмиир достал из коробки позолоченный скипетр.
- Ой, какая милая игрушка, - восхитился вампир.
- Слушай, Кельнмиир, хватит уже, - устало попросил Кейтен. - Здесь лучше не трогать вещей, о которых ты ничего не знаешь. Это может быть опасно для жизни.
- А я знаю, для чего эта вещь, - улыбнулся Кельнмиир. - Вот смотри…
Он поставил фигурку на пол и начал водить над ней руками.
- Не получается? - сочувственно поинтересовался Кейтен спустя пару минут. - Тоже мне, специалист.
- Не мешай, - отмахнулся вампир. - На вот, подержи скипетр.
Кейтен послушно взял скипетр и с демонстративно скучающим видом стал осматривать коридор.
Тем временем фигурка начала медленно увеличиваться. Она увеличивалась, увеличивалась… и вскоре догнала нас по росту и даже немного перегнала.