А этот брак, несмотря на странное оформление и декорации, будет именно демоническим. Классическая церемония, так давно забытая на нашей исторической родине. И пусть окружать нас будут не стены родового гнезда, а принимать клятвы будет не глава рода… Что ж, даже демонам иногда свойственно отступаться от собственных правил и угождать общественному мнению. Этот собор - не наш. Мы никогда не относились к нему и тем, кто вроде как его населяет, с каким-то уважением или интересом, но мы готовы притвориться, что это так. Иногда. Например, в такие вот дни.
Я вспомнила свой последний визит в это место. Свадьба леди Олеф и герцога Нимара прошла по тому же обряду, что ждал и нас с Тиа. Древний, пришедший из-за границ миров, вопрос - и ответ, для каждого свой.
Тогда под этими сводами прозвучал первоначальный вариант клятв. Тот самый, в котором и речи не шло о возможных договорах или брачных сделках, говорилось лишь о чувствах.
Что выберу я, и выберу ли что-нибудь вообще, я пока не знала. Но вспоминать тот день и ту церемонию было приятно.
Едва мы подъехали к дверям собора, Себастиан поспешил к нам подойти и подать мне руку. Я благодарно сжала его пальцы, ибо давешняя нервозность проходить совсем не хотела. Да и вообще, обилие народа, глазевшего на нас, лишь нагоняло больший ужас. Вот хоть бери и беги.
К счастью, Тиа держал меня за руку достаточно крепко, да еще и улыбался за двоих. Что ни говори, идеальный мужчина. Возможно, если бы я не волновалась так, даже смогла бы полюбоваться им в классическом костюме, но сейчас мне, к сожалению, было точно не до того.
Как-то незаметно последние остававшиеся снаружи гости прошмыгнули внутрь здания. Откуда-то появился отец и ободряюще сжал мой локоть. Так и получилось, что я оказалась намертво зажата между мужчинами: с одной стороны был Себастиан, с другой - Ристан Лиршей.
Кажется, сегодня убежать у меня не выйдет, разве что со скандалом…
По внутренним ощущениям, к алтарю меня отконвоировали, как какого-то преступника к месту казни. Странные мысли; по крайней мере, есть у меня подозрение, что далеко не каждая невеста в такой момент проводит такие сравнения.
К счастью, отец, торжественно сопроводив меня к жрецу (даже не знаю, какой он конфессии, но в Айлетте - первейшее духовное лицо), отошел в сторону. Теперь рядом был лишь Тиа.
Не то чтобы я особо возражала, но…
Себастиан словно не замечал моего состояния. Вместо того чтобы понять и проникнуться состоянием невесты и - в идеале - отложить свадьбу на пару лет, он едва заметно сжал пальцами мою ладонь и произнес:
- Рад, что ты со мной.
И, как обычно бывало в его присутствии, все мои сомнения и тревоги ушли.
- А куда я могла деться? - смущенно пробормотала я, опуская глаза.
Тиа лишь улыбнулся. У меня же отчего-то возникло странное чувство, будто до этого момента он вел меня сюда за руку. Не только эти краткие пять минут, а все прошедшие годы - незаметно, но настойчиво, как действуют только альвы, оставляя видимость свободы и играя на этом.
Впрочем, сама я поступала так же. Да и так ли важно, как, в конечном итоге, мы пришли в этот зал? Главное, что мы здесь. И, кажется, оба об этом не жалеем.
И, думаю, не важно, какие именно клятвы сегодня будут произнесены под сводами этого чуждого нам места, потому что на самый главный вопрос мы уже ответили.
"Между свободой и судьбой что выбираешь ты?" Придется просто повторить.
Глава 15
ДЛЯ ДЕМОНОВ ОТКРЫТЫ ВСЕ ПУТИ!
Свадьбой жизнь не заканчивается. Пришлось и мне убедиться в этом на собственном опыте.
И сама церемония и дальнейшие поздравления прошли словно мимо меня. Возможно, всему виной нервы, а может, Тиа и правда испробовал на мне что-то из своих альвийских умений. Но так ли это важно? Вряд ли.
Следующая за свадьбой неделя пролетела слишком быстро, вероятно, потому, что лишь эти несколько дней мы с Себастианом могли позволить себе потратить друг на друга. Но все имеет обыкновение заканчиваться. Вот и наш небольшой отпуск закончился, едва мы начали им наслаждаться.
Тиа, разумеется, как только мы вернулись в Тейриз из деревни, тут же ускакал в свой любимый институт. Я же осталась на портальной площади с сумкой, полной вещей, и с абсолютным нежеланием возвращаться в стены альма-матер. В принципе начиная с седьмого курса, в общежитии можно не жить, обосновавшись где-нибудь поблизости. Вот только возвращаться обратно в дом Марьясы желания также никакого нет, а значит…
Что ж, туда и отправимся. Место ничем не хуже прочих, кстати сказать.
Домик, все еще украшенный вывеской "Брачное агентство для иных", встретил меня пустыми комнатами и свалкой в гостиной. После той памятной попойки дотащить пустые бутылки до мусорного бака никто так и не озаботился.
Ладно, закинем вещи наверх и займемся уборкой. Только прежде Бубля достанем из сумки, пока я в очередной раз не забыла о своем вредном фамильяре. Это он при Тиа большей частью молчит, а вот наедине со мной…
Сонно поморгав, мой кроль обозрел окрестности:
- Опять здесь? И отчего ты вечно возвращаешься в это место?
- Нравится оно мне, - пробурчала я.
- Но на семейное гнездышко оно не тянет точно.
- Ха! Мечтатель! Я Тиа теперь раньше зимних каникул точно не увижу - у него работа.
- А то у тебя ее нет, - хмыкнуло это пушистое создание и повернулось ко мне… хвостом.
- Есть, - тяжело вздохнув, призналась я, - поэтому и говорю, что к зиме пересечемся. До этого, боюсь, наши графики будут функционировать во взаимоисключающем режиме.
Эту реплику Бубль комментировать не стал, вероятно, осознал, что раздражать и без того злую меня не стоит. То, что леди Вит не беспокоила меня почти целый месяц, при наших договоренностях было почти чудом. А чудеса, как известно, хоть и случаются, но надолго в нашей жизни не задерживаются. Это значит, что уже сегодня вечером у меня есть все шансы оказаться втянутой в какую-нибудь нехорошую историю.
Это если мой шеф станет ждать до вечера.
Мои мысли прервал настойчивый стук в дверь. Случайные прохожие так не стучат. Неужто сглазила?..
К счастью, на пороге обнаружилась не леди Вит, а всего лишь моя любимая подружка. Свитти улыбалась широко и радостно. Эта улыбка не померкла даже в тот момент, когда это наглое создание, оттеснив меня с прохода, без приглашения направилось в мою гостиную.
- О! Так и знала, что найду тебя здесь! Вот как только услышала, что вы вернулись, так и подумала, - сообщила она, решительным жестом отправляя все бутылки на пол. Пустая тара недовольно звякнула, но не разбилась. Кажется, кое-кто уже привык чувствовать себя здесь как дома.
- Почему? - из чувства противоречия спросила я. - Я же могла бы и в институт вернуться.
- Это вряд ли! - ухмыльнулась моя подруга. - Ты слишком не любишь делиться чем-то своим, поэтому в ближайшее время институт ты будешь лишь терпеть, да и то по необходимости.
Я невольно хмыкнула. Не думала, что меня изучили настолько хорошо.
- А выбирая между Марьясой и этим домиком, ты однозначно остановилась бы на нем.
- Признаю, о величайший из сыщиков, ты меня просчитала!
- А то, - польщенно улыбнулась Свитти.
- С чем пришла-то? Опять от мужа сбежала? - полюбопытствовала я, решив, что с некоторыми личностями проще смириться, чем пытаться бороться.
- Да нет, с занятий удрала. Я же эти темы проходила, лишь экзамены не сдала, да практику не отработала. Скучно, - протянула она, со всеми удобствами устраиваясь на диване.
- А Элька?
- Она к вечеру подойдет, думаю. Для нее-то это все в новинку. А еще она отве-е-етственная, - протянула Свитти, а потом и добавила: - Хуже Снежки. Жуть, в общем. С нами, кстати, и Мисса учится.
- Да?
- Угу. А еще за нашей лисичкой какой-то вьюноша по пятам ходит. Уговаривает на работу вернуться.
- О, хороший мальчик…
- Именно. Слишком идеальный для нашей рыженькой - не приживется, - авторитетно заявила Савита. Если честно, я от институтских сплетен в ее передаче успела как-то отвыкнуть. Но тем слаще казался этот миг. Мне ее не хватало все это время. Этих кратких встреч в кафе и разговоров о семейных неурядицах было слишком мало, да и не то я искала, потому что не хватало мне именно ее, этой жизнерадостной Свитти, треплющейся обо всем на свете.
Собственно, на разговоры мы и потратили большую часть дня. Ради этого случая из дальних закромов был извлечен вкусный сорт чая, а в соседской булочной сделан очередной заказ. Бубль, к моему удивлению, эти посиделки никак не прокомментировал.
Думаю, так бы мы и сидели со Свитти до позднего вечера, если бы наше уединение не нарушил один вредный крылатый тип. Ради разнообразия это был не Валь, а Нил. Чего это древнейшему не сиделось в институте? Да вот не сиделось! Собственно, из-за меня и не сиделось…
Мил, устав от того, что меня вечно нет, послал дрессированного альва на поиски. Вот он и нашел. А потом нагло взял и оккупировал одно из кресел. А еще стырил мою кружку и свистнул лежащую в центре стола последнюю булочку с маком.
В общем, Нил - это Нил. Его сколько ни воспитывай, толку не будет.
Но это совсем не значит, что я промолчу!
Вот только высказаться мне не дали - в дверь снова постучали. Я, выругавшись себе под нос, пошла проверять, кого там еще принесло. Элька! Как и предрекала Свитти, подружка к нам прибилась, едва закончились занятия.
Удивительно, но общий язык все присутствующие нашли быстро. Даже вредный альв не казался в нашей сплоченной группе посторонним элементом. Нил прекрасно дополнял реплики девочек, время от времени вставляя язвительные комментарии по тому или иному вопросу.
Неудивительно, что время пролетело абсолютно незаметно.
- Эх, хорошо сидим, душевно, - внезапно произнес Нил, неторопливо отхлебывая новую порцию чая. Сколько заварки мы убили на эти посиделки, было жутко представить. Если верить чайнику, на четверых мы выпили не меньше десяти литров этого напитка. - Может, повторим на днях?
Возражений ни у кого не нашлось, а потому это предложение было принято единогласно.
- А может, - подала голос Савита, - тряхнем стариной и брачное агентство откроем? Вывеска еще цела. Репутация тоже.
Иэлла сразу же высказалась "за". Нил поддержал эту идею исключительно из-за ее непредсказуемости. Я же задумалась.
Предложение было в некотором смысле даже интересным. Это у леди Вит было прикрытие в виде ярких масок-образов, мне подобное не грозило. А значит, не мешало бы отвлечь от себя внимание каким-то другим способом.
В общем, в конце концов пришлось согласиться с этой идеей и мне. Хотя представить, как совмещать еще и это занятие с остальными, я просто не могла. Вряд ли леди Вит или магистр Милион согласятся выделить мне отдельный день на это безобразие.
- А зачем останавливаться на достигнутом? - Вот уж кого было не остановить, так это мою остроухую подружку. - Мы тут еще и детективное агентство открыть можем. Как-никак среди вас присутствует фея закона. - И Свитти широко улыбнулась, давая понять, кого это она так звучно поименовала. Разумеется, себя любимую, могли и не сомневаться.
- Ну раз речь зашла об этом, зачем мелочиться? У нас ведь еще Милион есть. С ним как раз триада полная будет, - хмыкнула я. Вот только мои слова Свитти не восприняла как сарказм, уж больно задумчивый вид приобрело ее миленькое личико. - Эй, постой, я не это имела в виду!.. Да и что нам с ним делать-то? Охранную фирму открывать? Или сразу в гильдию убийц проситься?
К сожалению, Свитти было не так просто сбить с пути, если уж что-то пришло в ее дурную голову.
- А что? Тоже весьма интересная работа, а главное, неплохо оплачиваемая. - И это говорит фея закона?! - А если еще и вывеску замутить в общем стиле… Например, "У феи войны".
Элька хихикнула. Видимо, представила магистра в образе феи.
Нил тоже не удержался от комментария:
- Если вы Мила феей обзовете, то он вас на медленном огне поджарит. И не подумайте, что магическом - самом обычном, так что мучиться будете долго.
- Помалкивай, причина всех бед, - цыкнула я на него и улыбнулась. - Тем более магистр промолчит. Он нам должен.
- Это когда и что он вам задолжать успел? - возмутился древнейший альв.
Я лишь бросила:
- В зеркало давно смотрелся?
Нил на эту реплику лишь негодующе фыркнул:
- Ну смотрите, мое дело предупредить, а дальше - барахтайтесь сами.
- Но ты же будешь на нашей стороне, - проворковала Свитти. Обойдя кресло нашего дурнейшего, она обняла его сзади за шею.
- Это еще почему?
- Потому что без нас тебе станет скучно, разве нет? А мы с тобой совсем-совсем не любим скуку…
В тот момент, когда Савита и Нил обменялись взглядами, я поняла: спокойной жизни у меня не будет. Никогда. Видать, карма такая.
И я не могу сказать, что это меня расстраивало. Любопытно же, куда нас всех заведет эта кривая.
Впрочем, куда-нибудь да выведет!
ЭПИЛОГ
На этом, думаю, мой рассказ можно было и закончить, но не могу не сказать еще пару слов. Все-таки не я одна была героиней этой истории, и, возможно, вас интересует дальнейшая судьба других участников этих событий не меньше, чем моя.
С кого бы начать?
Вероятно, правильнее было бы рассказать о моих однокурсниках, а первым среди них в голову, разумеется, приходит Констан. Ну что я могу сказать? Он все еще бегает от своей невесты. Впрочем, Фейри тоже как-то не до него - у нее учеба в самом разгаре, но девочка она умненькая и довольно целеустремленная. В общем, захочет - дожмет. Но вернемся к Рыжу. Мой старый приятель после окончания институтской шестилетки и получения звания боевого мага подался в военную академию, семейное дело продолжает. Майсиль, насколько мне известно, поступил туда же. Разумеется, к этому решению нашего дровенка приложил руку Орше-старший, но Май особенно и не сопротивлялся, так что вряд ли эта идея была ему так уж противна сама по себе.
В общем, с этими двумя мои дорожки разошлись. По крайней мере, в профессиональной сфере, в личной же - все по-прежнему. Правда, Рыж все еще дуется, но рано или поздно и его упрямство иссякнет, я думаю.
А вот Снежная осталась в институте, она поступила в магистратуру на кафедру боевой магии. Я ее даже периодически встречаю, но из-за несовпадения расписания занятий особенно долгими эти встречи не назовешь. Мрак, кстати, сдержал обещание и остался рядом с ней. Ну в каком-то смысле. Более правильным будет сказать - продолжил преследование. Мне даже интересно, что из этих их отношений выйдет в итоге, и у кого из них терпение закончится первым.
Ах да, едва не забыла. Рисон Грейви также остался в институте, правда, ни к какой кафедре не прилепился - ушел под начало тетки. Мегера особо не возражала, а значит, ее такой итог устроил не меньше, чем самого Грея.
Дей же, как и планировал, вместе с Рисолеей уехал в Арай Эль. До меня доходили слухи, что он работает в ШИПе вместе с леди Элтори, пытается найти точки соприкосновения лесной магии с магией темных.
Кого я там еще не называла? О, точно, Миклай и Йола. Еще одна странная парочка разноцветных ушастиков. На днях узнала, что Мику дали какую-то должность при дворе, так что он у нас теперь уважаемый маг. Йола, разумеется, осталась при нем. Как я поняла, у моего шефа есть планы на эту девочку, и немалые, но это дело далекого будущего - для чистокровной эльфийки темная владычица еще слишком юна. Впрочем, присматриваться к ней это не мешает.
Ну, про мою бывшую группу вроде все. Кого еще следовало бы упомянуть? Проблемное трио? Они учатся, причем во всех смыслах. Сабриса постепенно начинает ценить не только свое мнение, в ее случае это важно. Девчонку слишком избаловали родители, но жизнь все расставит по местам.
Фейри полностью поглощена магией. Моя ба как-то сказала, что у юной демонессы огромный научный потенциал. Думаю, через год-другой Марьяса возьмет Фей под свое крылышко и вырастит еще одного гениального мага.
Что же касается Мадлен, то она пришла в институт скорее за компанию, чем с какой-то целью. Не скажу, что ей не нравится учиться, но делает она это бессистемно, бросаясь на все, что появляется в поле зрения. Так обычно поступают дети, когда познают мир. С другой стороны, я все еще не считаю Мадди взрослой, а потому не нахожу эти ее метания чем-то недостойным.
Кстати, раз уж речь зашла о драконах, стоит упомянуть и двух других представителей крылато-чешуйчатой братии, засевших в Тейризе. И Джалад и Нандин покидать столицу в ближайшее время не планируют. Насколько мне известно, Нана даже вознамерилась поступать в Айлеттский институт в следующем году, а пока моя ба подтягивает ее знания до должного уровня. Впрочем, Марьяса не слишком усердствует, а потому вряд ли нашу рыженькую драконессу доведется вскоре увидеть на аллеях институтского парка.
Самый же проблемный драконыш делает все что пожелает. Правда, при этом пытается надолго не выпускать из поля зрения Мадлен (и Солана, продолжающего крутиться рядом с Золотинкой) и попутно не нарушать повеления Альенты. Думаю, в целом мире лишь темная жрица способна призвать его к порядку. Подоплеку их отношений я так и не могу понять, впрочем, не я одна.
Солан, кстати, остался в нашем институте. Пока лишь еще на один год. Но мне кажется, что он нас не покинет, пока в Тейризе не переведутся драконы. Милион, кстати, смотрит на все это крайне отрицательно - боится, что ушлый эльф уведет у нас тему прямо из-под носа. Впрочем, до открытого столкновения дело еще не дошло, Нил успевает вовремя развести излишне увлекающихся ученых по разным углам. Но мне по шее все-таки порой прилетает. Почему мне? Ну так это же именно моя персона предложила открыть финансирование нового направления, а потом стала внезапно неуловимой. Мил, разумеется, срывается на мне, обвиняя в излишней медлительности, но, что хорошо, отходит быстро.
Н-да, вот только со временем у меня не ладится. Уже даже Тиа начинает напоминать о нормированных рабочих днях и сне по расписанию, причем не где-нибудь, а в его постели. Приходится делать вид, что намеки я не понимаю. Тем более остальным членам нашей семьи моего внимания достается гораздо меньше.
В общем, еще немного, и я решусь построить храм Медеи в Тейризе, лишь бы она своей божественной волей добавила мне несколько часов в сутки.
Хотя лучше быть обессиленной и свободной, чем отдохнувшей, но на посылках. Так что оставим все как есть. Тем более магический дар понемногу возвращается, а значит, и освоенное всеми студентами в совершенстве заклинание неубиваемой бодрости скоро будет мне доступно.
Но что-то я отвлеклась. Я же собиралась о других рассказать, а сбилась на свою бесценную персону.
Кого я там еще не упоминала? Елку? Этот вымогатель все-таки выклянчил у меня ниэйское вино, то самое, "от тетушки", причем обе бутылки.
Моя ба, узнав об этом, потом не разговаривала со мной две недели. До тех пор, пока я не принесла ей на пробу молодое вино от нового семейного предприятия. Разумеется, меня тут же простили. И даже малость похвалили. Так что мир в доме, можно сказать, был восстановлен.
Вот в принципе и все. Осталось лишь упомянуть о Свитти с Элькой.