Компьютерная дева пыталась одной рукой набрать на миниатюрном пульте кодовый номер. Наконец ей удалось это сделать.
- Через десять секунд.., - красивый девичий голос. Как мозг додумался до этого? Создать самого себя в физическом теле. Да еще таким привлекательным, - На станции начался процесс распада.
- Мы успеем?
- Небольшой запас времени есть… мне грустно…
Я знаю, что тебе не по себе… Мозг был твоим домом на протяжении веков, а теперь ты с ним расстаешься…
Глухой взрыв встряхнул капсулу, потом еще один, еще и еще…
- Готово. Убираемся отсюда…
Капсула задрожала и стала медленно набирать скорость.
- Это лифт?
- Да, Мус, - ответила за меня Зинаида. Если нас не накроет, через несколько минут мы окажемся на поверхности.
- А если накроет?
- Тогда тебе не о чем волноваться.
Мустафа заворчал о чем-то своем.
Капсула стремительно двигалась вверх. Рассчитанная на одного человека, в ней явно не хватало воздуха. Да и кондиционер бы не помешал. Пот струился с тел, заливал глаза. В завершении неудобств неожиданно погас свет.
- Резервный генератор вышел из строя, - прокомментировала Зинаида, - Мы можем и застрять.
Мустафа протяжно замычал. Понятное дело. Был бы простым ангелом, что волноваться. А в человеческом теле все опасности твои.
В темноте раздались шушуканья и прозвучал шлепок.
- Ребята, что у вас там?- спросил я.
- У Муса губы затекли, - ответила Зина и засмеялась. Мустафа только прокряхтел что-то невразумительное.
Капсулу тряхануло, подбросило, и мощнейший удар снизу вытолкнул нас на поверхность. Несколько метров незабываемого полета, удар о землю, треск разваливающейся капсулы и проклятия Мустафы.
- Быстро отсюда.., - я подхватил под руку Мустафу и поволок его к ближайшему заросшему травой бугру. Зинаида не отставала и волокла сумки ангела.
Как только мы свалились на землю, из земли, в том месте где мы вылетели, поднялся столп пламени, взметнулся под самое небо, опал, расплескался и исчез.
- Вот и все. С удачный выходом, - Зинаида, а вслед ей и мы, мужики, приблизились к месту вылета. Ничего. Одно черное, опаленное пятно спекшегося камня.
- Это напоминает мне земные фильмы, - подал голос Мустафа, - Все спасаются в самый последний момент. От смерти. От зубов ящеров, от монстров. Все хэппи энд!
- Ты лучше примочку на глаз поставь, - посоветовал я Мустафе, заметив под глазом характерное желтое пятно синяка.
- Ладно, ребята, я понимаю, что не все так хорошо, как хотелось. Но у нас имеется все самое необходимое для нормальной жизни на этой планете.
- Ага! - ангел старательно прикладывал камушек к глазу и свирепо посматривал на Зинку, - Есть баба - компьютер с длинными ногами и руками. Есть бывший ангел, продавшийся за тленное тело совесть. И есть еще один неудачник. Толи Странник, толи мужик деревенский. Вы мне по человечески объясните, что происходит с вами и со мной. А то я с некоторых пор потерял ниточку.
- Что тебя интересует?- поинтересовался я, запихивая уже ненужные сумки в расщелину скалы.
- Меня интересует, во что превратился мой подопечный, за которого я отвечаю головой перед шефом. Во что, простите, превратилась груда мыслящего железа, а ныне так называемая Зинаида. И во что превратили меня, законопослушного ангела?
Ответила Зинаида.
- Что касается тебя… Ты приобрел физическое тело. Насколько совершенным я его представляла… Мне, лично нравиться. Несколько дополнений в мозгах. Самое необходимое, чтобы выжить. И еще, кое-что, лично от меня… Не самое важное сейчас.
Хранитель побагровел, уставился на девушку, но ничего не сказал.
- Что касается меня. Обыкновенное физическое тело. Со всеми вытекающими от сюда недостатками и преимуществами. Живая. Мозг тоже. Более развит, нежели у тебя, Мус. Но это нормально. Ведь я же часть огромного компьютерного мозга.
- Достаточно о тебе, - нервно прервал ее ангел, - наслушались, какая ты хорошая. Что с подопечным?
- Мне очень жаль, но я ничего не могу сказать о его изменениях. Произошел сбой в системе и теперь только он сам может ответить на твой вопрос. Но я думаю, что он не прежний подопечный, каким ты его знал.
- Что скажешь, Василий?
- Зови меня Странником. Это пока все. Нам надо идти.
Я запахнул широкий плащ, надвинул на голову капюшон и зашагал, не оборачиваясь, в сторону восходящего солнца.
Несколько раз ангел пытался пристать ко мне с расспросами, но видя полнейшее пренебрежение к собственной персоне переключился на Зинаиду. За спиной слышался то веселый смех девушки, то негодующие выкрики Мустафы. Если обобщить сказанное им, то выходило, что "на кой хрен мы премся неизвестно куда. Тащим оружие, которым не умеем пользоваться и что бабы всегда приносят сплошные неучастия…"
Конечно, я мог бы объяснить милому ангелу, что направляемся мы в сторону пяти непокорных городов. Что нам предстоит сражаться. Что не исключена возможность погибнуть. Но зачем? Я считал, что рано или поздно Мустафа свыкнется и со своим новым телом и новой ролью.
А я? Я. действительно, не тот. Огромная, еще не до конца понятая мощь всех поколений Странников иногда пугала меня. Я чувствовал, как бродит, играет во мне неимоверная сила старинного клана воинов. Там, в глубине моего сознания, я осторожно прикасался к многочисленным клавишам волшебного инструмента, разглядывал, постигал, запоминал. Не все понятно. Не все доступно. Иногда только обрывки. Словно конфеты в обертках. Что внутри? Неизвестно.
Неужели это я? И сам отвечал. А кто же?
В этом мире, запущенном и грязном столько несправедливости и страха. Оставшиеся в живых на планете существа надеются и ждут. Что вернется когда-нибудь Великий Странник, неся спасение от темных сил. И вот я вернулся. Я здесь. И столько предстоит сделать.
Зинаида догнала меня и осторожно прикоснулась к плечу:
- Скоро мы приблизимся к месту, где находился замок. Теки все еще там.
- Спасибо, я знаю.
- Мы не справимся с ними.
- У меня другой план.
… Замок оказался разрушенным до основания. Кое где еще валил дым, но все было кончено. Последние теки, груженые вещами узкой лентой двигались по дороге.
- Плакали наши денежки, - Мустафа слишком сильно высунулся из-за куста и пришлось насильно вдавить его обратно.
- Деньги не главное. Пусть радуются удаче. Мы двигаемся в ближайший город. Параллельно дороге.
- Да их же там тысячи!- зашипел ангел.
- Мустафа, я похож на человека, который станет рисковать зря?
Хранитель из под лобья осмотрел меня и со вздохом согласился.
- Не похож. Но кто тебя, бешеного, разберет? Ты, вообще, для меня полнейшая загадка.
Я усмехнулся. Странный ангел. Кто как не он придумал историю о Великом Страннике? Историю, которая сбылась. А теперь идет на попятную.
Сделав небольшой крюк, мы двинулись параллельно дороге, не теряя, впрочем, из глаз теков.
Насколько я знал, ближайший город находился в двух днях пути. Ни мне, ни моим спутникам не улыбалось тащиться все это расстояние без отдыха. Как только солнце прикоснулась к верхушкам деревьев, я объявил привал.
- Мустафа, вас там учили костры разводить?
Оказывается, там, учили не только этому.
Хранитель натаскал хворост, соорудил самый настоящий пионерский костер, и только мои уговоры заставили его не создавать сильной иллюминации. Мустафа обиделся, ушел в лес, но вскоре вернулся с убитым лже-зайцем.
- Вас послушать, так сиди в темноте и слушай, как бурчит в животе, - после превращения в человека Мустафа стал слишком брюзгливым. Зина говорила, что это от счастья свободно общения с окружающим миром. Мне, лично, было не понятно подобное счастье.
Мустафа быстренько приготовил мясо и позвал нас к костру.
- Я, конечно, не знаю, кушает ли железная леди мясо, но все равно, милости прошу.
Железная леди мясо кушала. Впрочем, не совсем обычным способом. Предложенный кусок она смолотила вместе с костями, чем вызвала бурные эмоции со стороны ангела.
- Да не виновата я! - оправдывалась девушка в ответ на обвинения Мустафы, - Если строение организма позволяет употреблять твердые предметы, то почему я должна сдерживаться?
Мустафа вынес вполне справедливое решение:
- С этого дня ты питаешься только костями, которые останутся от нас, мужчин. Ничего, ничего. В первобытных обществах это весьма распространенный обычай. И ничего. Живут и радуются.
- Ложимся спать, - остановил я вспыхивающий спор, - Через два часа на пост заступит Зинаида…
- А я уже ни на что не способен?- ангел вздыбился во весь рост. Чего, чего а мускулов Зинка не пожалела. Под себя, что ль лепила?
- А кто сказал, что ты будешь спать? - я положил завернутый в материал меч рядом, подложил под голову камень и, уже засыпая, добавил, - Раз ты ангел-хранитель, охраняй на здоровье.
И заснул.
Штирлиц знал, что проснется ровно через четыре часа…
Присниться же дребедень… Остаточные явления… Наверно пока жив, будут преследовать меня мысли о далекой планете, приютившей меня на время. Как странно. Я, человек из другого мира, пасынок Земли, но думаю о ней как о родной. Но… она и есть родная. Все, что я видел, я видел там. На Земле. И… я хочу вернуться обратно. Не сейчас, нет. Потом. Когда смогу навести порядок в мире моих предков.
Солнце еще не взошло, но пора было трогаться в путь.
Посмотрев по сторонам я не заметил ни Мустафы, ни Зинаиды.
Они сидели вдвоем, метрах в пятидесяти, на невысокой кручи, болтая ногами, совершенно не занимаясь охраной вверенной им территории.
Я осторожно подошел сзади.
Мустафа читал стихи.
… О любовь, тра-ля-ля… желтые тюльпаны, тра-ля-ля… разлука… мука…
Я кинул в них шишку.
Они вскочили, словно ошпаренные, но я успел заметить, как разорвались их руки. Вот тебе и на! Слияние противоположностей.
- Что за литературный кружок?
Мустафа спрятал ладони за спину и смущено объяснил:
- Для наведения устойчивого контакта с инопланетным разумом провожу объяснительную беседу.
Зинаида рассмеялась так, как только могла смеяться идеальная женщина.
- Да не слушай ты его. Я сама попросила Муса рассказать о том мире, где ты жил. Вот и все.
- Ага! - закивал ангел.
И я сразу же поверил. Лживые глаза. Что у одного, что у другого. Мне только не хватало сейчас влюбленной пары.
Зинаида все поняла и уже серьезно добавила.
- Делу не повредит.
- Хорошо, - согласился я, - Сама заваривала, сама и расхлебывай. Но! Первым делом самолеты…
Ребята ничего не поняли, но переспрашивать постеснялись. А у меня в груди зашевелился маленький червячок. Кажется, я завидовал.
Недолгие сборы и мы вновь в пути.
Теки давно ушли вперед. Им свойственно обходиться без отдыха. В сущности, это ночные жители планеты. Высокоразвитые во всех отношениях монстры. В другое время и в другом месте они бы назывались исчадиями ада. Но здесь, здесь все перевернуто с ног на голову. Главенствующую роль в жизни планеты занимают именно подобные им существа. Нечто среднее между человеком и нелюдям. Дополнительно имеются несколько видов существ, живущих отдельно от теков.
Знаете откуда у людей берутся ночные кошмары? Я подумал и пришел к следующему выводу. Планета, населенная преимущественно нечистой силой, выделяет неимоверно огромное количество энергии. Она расходиться кругами, достигает в какой-то точке Земли и уже там генерируется в умах людей. Может быть я и не прав. Но кто объяснит лучше?
- Мустафа, хочешь расскажу тебе о том, с чем придется нам в дальнейшем столкнуться?
Ангел отозвался на вопрос совершенно неадекватно.
- На черта мне это надо?
- Нет уж, слушай. Чтобы потом не переспрашивать, в какую сторону ноги делать… Про теков ты наслышан. Вполне мирные твари. Живут большими массами. Почти как у нас, у людей. Обрабатывают землю. Воюют друг с другом. Грабят и все такое прочее. Милые создания. Через несколько сот лет, вполне возможно, превратятся в приличных, законопослушных граждан. Во общем, мелюзга. С ними справиться нам проще простого. Гораздо опаснее те, кто обитает мелкими группами. Ты знаешь, что существует нечистая сила?
- Ну да. Привидения там. Лешие, русалки.
- Ничего подобного в этом мире ты не встретишь. Здесь все по другому.
Я подал знак остановиться.
- Существуют только два правила, придерживаться которых здесь просто необходимо.
- Интересно, какие же?- Мустафе мои байки были до фени. Слушал он в пол уха, а все больше глазел на Зинку. Я всегда говорил, что любовь до добра не доводит.
- Запоминай, Мустафа. Первое правило… пригнись, быстро!
Толи коленки у ангела подрагивали, толи еще что-то, но команду он выполнил не слишком ретиво. Ему просто повезло, что я чую всякую гадость на расстоянии пятидесяти шагов.
Черная тень проскользнула сквозь деревья, лихо спланировала на макушку Мустафы, железные челюсти лязгнули по роскошным волосам ангела, отхватила добрый кусок и приготовилось повторить попытку.
Я терпеливо ждал, пока Мустафа не лишиться своего конского хвоста, одним движением руки остановил нападающего, заклинанием Чрева заключил его в подобие мыльного пузыря и плавно опустил все сооружение на землю.
Мустафа испуганно озирался, хватаясь то за лишенную растительности голову, то за меч, притороченный к спине и пытался что-то сказать. Успокаивался он минут пять. После чего на карачках подполз к заключенному в прозрачную сферу существу, потыкал пальцами в оболочку и только после этого приобрел дар речи.
- Это кто? Зачем? Ну ни фига себе!
Зинаида подошла почти вплотную, существо бросилось на нее, только острые, словно лезвия клыки проскользили по пузырю.
- Это черемыш темный.
- Совершенно верно, - похвалили я девушку, - Самый натуральный черемыш. Да подымись, ты, ничего он тебе не сделает.
Мустафа неохотно поднялся, но больше приближаться ближе к беснующемуся в прозрачной клетке зверю наотрез отказался.
- Сделает, не сделает, а без волос оставил.
- Я ж тебе говорил про правило первое. Всегда делай то, что говорит Странник.
Существо продолжало бесноваться, из открытой пасти доносились неясные звуки, приглушенные стенками сферы.
- Если хочешь остаться в живых, то ты должен знать про всех все. Черемыш темный. На земле больше известен как черт. Другое название черт-лысый. Посмотри на его череп, ни единого волоска. Как и у тебя сейчас. Ведет одиночный образ жизни. Очень редко объединяется в небольшие стаи, и то, на период спаривания. Весьма развит интеллектуально. Силен. Основной способ нападения - сверху. Отхватывает голову напрочь и только потом поедает жертву. Практически трудно убиваем. Не кожа, а броня. Прекрасно летает. Может выпустим?
Внимательно слушавший ангел отпрянул.
- Не, не стоит. А он не вырвется.
- Не вырвется. Вопросы есть? Нет? Тогда двинулись дальше. И по сторонам посматривайте. Бывает, что подлецы парами летают.
Ну это то я соврал. Черемши не терпят себе подобных. Точно так же как и не подобных. Но Мустафа должен быть постоянно начеку. Я не всегда смогу предупредить его об опасности.
- А что, мы его так и оставим в шарике?
Зинаида успела первой:
- А ты что о нем заботишься? Он тебе чуть до костей кожу не слизал, а ты? Ничего с ним плохого не случиться. Шар его просто переварит. И все.
- Скушает то есть?
- Ты догадлив, Мус, - и уже обращаясь неизвестно к кому, - А я столько энергии сожгла, создавая эти волосы.
Мустафа еще немного постоял, посмотрел на черта, а потом догнал меня и сквозь зубы проскрежетал:
- А ведь ты, Странник, браконьер порядочный!
И смехом ему был ответ.
Остаточный путь до конечной цели нашего небольшого путешествия не изобиловал приключениями. Я терпеливо рассказывал Мустафе про местную флору и фауну. Изредка роль педагога брала на себя Зинка, но я старался пресекать подобные попытки. После двух-трех информационных фраз, разговор незаметно перетекал в попытки поднять боевой дух ангела. Типа:
- А как ты на него прыгнул! Ох, ах! Как заблестели твои глаза! Ах, ох! - тьфу на влюбчивые компьютеры.
- Ребята, заканчивайте болтать. Конечная.
Мы находились на краю леса. Дальше располагалась ровная, ничем не защищенная местность. Как на ладони. А вдалеке виднелся город.
- Кажется это Таброс? - я все еще не полностью доверял тем знаниям, которые прыгали у меня под черепной коробкой. Хотя случай с черемшой заставил меня взглянуть на себя с новой позиции. Да что там говорить! Я был горд.
- Совершенно верно, Странник, - отозвалась Зина, - Таброс. Мы собираемся войти в него?
- Э?! Не было такого уговора, - Мустафа, - Ты сам говорил, что мы не собираемся воевать с теками. Их много, нас мало. Пойдемте своей дорогой.
Даже Зинаида не выдержала.
- Мус, заткнись. Пойми одно. Здесь, в этом мире, не выживешь ни ты, ни я. Только держась рядом со Странником мы можем быть спокойны.
- Да кто он такой, этот Странник, - ангел подскочил ко мне и уперся здоровенной грудью в меня, - Что вы все заладили, Странник, Странник! Оборванец ты. Из деревни. Подопечный мой. И все.
Я устал. С некоторых пор ангел стал действовать мне на нервы. Нет, я не был против его выходок, но его полное непонимание ситуации раздражало меня.
- Зинаида, объясни этому бестолочи со всей страстью женской логики все, что он не понимает.
Девушка подхватила сопротивляющегося ангела под руку, усадила на кочку и терпеливо, словно мамаша непутевому сыну принялась объяснять :
- Вот ты спрашиваешь, кто такой Странник?
- Убийца он, - заверещал Мустафа, - Все про него знаю. Сам ему эту сказку нашептал. Охотничек! А ты тоже хороша. Хозяин то, Хозяин сё! Равноправие у нас. Полное. И не сметь меня дергать за руку. Думаешь если создала это тело, так теперь можно руками щипать? Не сметь, я говорю!
Зинаида коротко размахнулась и всадила кулачок прямо между глаз Мустафы. Тот мгновенно обмяк и рухнул на траву.
- Сбой в программе, - пожала плечами Зинаида, - У него комплекс самовосхваления. Явно завышено чувство лидера.
Все правильно, детка. Я с тобой полностью согласен. Кем он был для меня? Ангелом. Несущим спасение и душевную свободу. А сейчас наши роли поменялись. Мустафа приобрел тело, я - власть над самим собой. Честная игра.
- Что-нибудь можно сделать? Мне не хотелось бы, что бы он чувствовал себя в чем-то ущемленным. Я многим ему обязан и по своему люблю его.
- Мы все любим его, - скромно потупилась Зинаида, - Я попытаюсь воздействовать на него на подсознательном уровне.
- А ты…
- Я многое умею, не беспокойся.
Пока Зинаида колдовала над ангелом, мне пришла в голову великолепная мысль и я только ждал, когда Мустафа очнется и приобретет человеческий вид.
- А, что? - слабо подал голос хранитель. Зинка перестаралась с ударом, - Где я? А, Зина…
Ну о чем говорить дальше. С каких пор ангелы отвлекаются от основного рода занятия. Мустафа должен хранить меня, а не по бабам шляться. Пусть по одной, пускай самой совершенной. Все равно. Ведь ему, заразе, наверняка еще и зарплата там капает.
- Слышь, ты, качок! У тебя что-нибудь в голове сдвинулось, или нет?