Я - Дженни, и я - эмпат. Это значит, что я пойму, что вы чувствуете, даже если вас не знаю. Я разделю с вами вашу боль, радость, гнев и страх. Родная мать не поймет вас лучше. Но тс-с-с. Эмоции - ваш враг. Потому что совсем рядом ходят те, кто питается ими. Кто питается нами. Я знаю это. И уже не боюсь. А вы?
Содержание:
Глава 1. Алиша 1
Глава 2. Дженни 3
Глава 3. Хью 5
Глава 4. Дженни 6
Глава 5. Алиша 8
Глава 6. Хью 10
Глава 7. Дженни 11
Глава 8. Алиша 13
Глава 9. Дженни 14
Глава 10. Хью 16
Глава 11. Дженни 18
Глава 12. Дженни 20
Глава 13. Дженни 21
Глава 14. Дженни 23
Глава 15. Хью 25
Глава 16. Дженни 26
Глава 17. Алиша 27
Глава 18. Хью 30
Глава 19. Дженни 32
Глава 20. Дженни 33
Глава 21. Хью 36
Глава 22. Алиша 38
Глава 23. Хью 39
Глава 24. Хью 41
Глава 25. Дженни 43
Глава 26. Дженни 44
Глава 27. Дженни 46
Глава 28. Алиша 48
Глава 29. Дженни 49
Глава 30. Хью 51
Глава 31. Дженни 53
Глава 32. Дженни 55
Глава 33. Дженни 56
Глава 34. Алиша 57
Глава 35. Хью 60
Глава 36. Алиша 63
Вергилия Коулл
Я не боюсь
Это не любовный роман, и никогда им не был!
Глава 1. Алиша
Все началось с того, что я попала в неприятности. Ма часто повторяла, что неприятности притягиваем мы сами, когда делаем что-то не так. И, конечно, я - не ангел. Но как такое могло произойти именно со мной? Когда кузина Хейли предложила навестить ее пятничным вечером, я и подумать не могла, чем все закончится. Она жила на другом берегу реки, разделяющей Джорджтаун ровно пополам, в районе под названием Ривер-Сайд. Чудесное местечко, где дома утопают в зелени фруктовых деревьев, в ветвях поют птицы, а детей можно безбоязненно выпустить на улицу. Самое последнее место во всем городе, где можно умудриться попасть в переделку. В отличие от Хай-Сайда, где находился дом моих родителей и где постоянно кто-то куда-то спешил, полиция не сидела без работы, а в воздухе стойко витал запах бензина.
Впрочем, даже если бы я знала все наперед, отказаться бы не смогла: причина считалась очень и очень веской. Кузина собиралась крестить дочь, а я должна была стать крестной матерью, и поэтому выбор фасона детского платьица для торжества зависел и от меня. Я накупила сладостей для Тома, старшего сына Хейли, поцеловала ма и па, загрузилась в малышку Би, как я ласково называла свой "Бьюик", и покатила в гости. Как всегда, без мужского внимания не обошлось, мне сигналили и подмигивали, но помня о том, что у меня есть Хью - самый лучший мужчина на свете - я смотрела строго перед собой и в зеркало заднего вида. Правда, последнее лишь для того, чтобы убедиться, что макияж от жары не поплыл, потому что проверенный способ "включи "поворотник", подожди три секунды и начинай маневр" еще никогда меня не подводил.
Обычно в пятницу вечером на мосту, соединяющем обе половины Джорджтауна между собой, всегда пробка. Горожане стремятся на выходные вырваться из душного Хай-Сайда на природу, а полоса для движения здесь только одна в каждую сторону. Но в этот раз мне повезло. Железные опоры моста промелькнули в окне - и вот уже широкое шоссе, по которому десять минут езды до жилых кварталов.
Мы с Хейли прекрасно провели время, изучая интернет-магазины детской одежды и болтая о том и о сем. Лето только началось, но уже вовсю трещали цикады, а из распахнутого окна в комнату доносился душистый запах цветущих лип, и мне подумалось, что неплохо бы также, как кузина, жить в Ривер-Сайд, иметь свой домик с небольшим садом, пару детишек и, конечно, обожаемого Хью в качестве мужа. За этими сладкими мечтами и болтовней я не заметила, как стемнело. Мы уложили маленькую Мелиссу спать, и, наконец-то, мне, уставшей, но довольной, наступила пора возвращаться домой.
Цикады перестали трещать, и чувствовалось, что надвигается гроза. Я жала на педаль газа, торопясь добраться домой до первых капель. Ненавижу водить в дождь, а мелькающие перед глазами стеклоочистители ужасно отвлекают от дороги. На мое счастье, дорога была пустынной. Что может быть лучше, чем ехать по хорошо освещенному ровному шоссе, и при этом никто не путается у тебя под колесами, не подмигивает и не пытается подрезать!
Но радоваться было рано. Стоило въехать на мост, как малышка Би подпрыгнула и ее повело. Я почувствовала, как руль рвется из рук. Закричала от страха. А через секунду уже больно стукнулась лбом о кисти, въехав прямо в опорное ограждение.
Кошмар! Полный крах! Катастрофа!
Из-под капота поднимался легкий дымок. Чтобы оценить масштаб бедствия, пришлось выбраться наружу. Порывы ветра, который всегда внезапно налетает перед грозой, заставили поежиться и полезть на заднее сиденье, где лежала легкая джинсовая курточка - как правильно говорила ма - "на всякий случай". Но даже она меня не спасла. Кутаясь и дрожа от холода, я обошла машину. Крыло оказалось безобразно помято, фара - разбита, и вид у малышки Би был жалкий. Я беспомощно огляделась по сторонам: мы застряли ровно посередине моста. Огни Ривер-Сайда виднелись вдали, Хай-Сайд был ближе, но и там словно все вымерли на освещенных фонарями улицах. Я стояла одна-одинешенька, замерзшая и растерянная, и пока никто не видел, разрешила себе поплакать.
Долго наслаждаться собственным отчаянием мне не удалось. Со стороны Хай-Сайда раздался звук мотора. Я быстро вытерла слезы, помахала ладонями на лицо, чтобы краснота быстрее сошла, и, приняв красивую позу, стала ждать спасения. Потому что красота - оружие женщины, и мне больше ничего не оставалось, как надеяться на доброго помощника.
Черный "Мерседес" замедлил ход и остановился на противоположной стороне дороги прямо напротив меня. За тонированными стеклами невозможно было разглядеть сидящих. Вопреки ожиданиям, никто не торопился выходить и предлагать помощь. Прошла минута, а может, две. Я потерла ладони: от реки потянуло сыростью. И тут мне стало нехорошо. Предчувствие беды, едва уловимое за ехидным голосом разума, наподобие "да что за глупости?" или "тебе просто кажется", заставило колени задрожать от страха. Я хоть и не видела, но чувствовала, что тот, или те, кто находился внутри, разглядывали меня. Изучали. Словно ощупывали взглядом всю, от легких босоножек и короткой юбочки-"солнце" до волос, которые ветер то и дело швырял в лицо.
Я пожалела, что не додумалась раньше позвонить маме. Или папе. Позвать их на помощь. Телефон лежал в сумочке на пассажирском переднем сиденье. Оставался, конечно, шанс, что если я быстро прыгну в машину, заблокирую двери и попробую позвонить, то все обойдется. Нет, первым делом стоило бы позвонить в полицию. Позвонить Хью. Он обязательно примчится, чтобы спасти. Но едва моя ладонь коснулась холодного стекла, и поползла вниз, нащупывая ручку, как обе передние двери "Мерседеса" распахнулись.
Их было двое. Один, постарше (я даже заметила на его висках легкую проседь), крутил в пальцах что-то похожее на небольшой мобильный телефон. Второй, помоложе, с вьющимися волосами, держал руки в карманах джинсов и шел более неторопливо, вальяжно, чем его спутник. "Может быть, все обойдется?", с надеждой сказал мне внутренний голос. На какое-то мгновение, мне даже удалось в это поверить.
- Вы не могли бы мне помочь? - начала я первой, вежливо поздоровавшись. - У меня, кажется, сломалась машина.
Мужчины подошли совсем близко, заставив меня отшатнуться. Молодой по-хозяйски положил руку мне на бедро, а когда я с возмущенным видом сбросила ее, рассмеялся.
- Деньги есть? - без предисловий спросил тот, что постарше.
Я еле сдержала вздох облегчения. Банальное ограбление, не более того. Пару лет назад, когда мы с мамой как-то вечером решили прогуляться по городу и забрели в парк, к нам тоже подошли двое и потребовали денег. Ма отдала им наличные, чековую книжку на предъявителя и кредитки, и нас отпустили. Я помнила, с каким страхом и волнением мы рассказывали о происшествии папе: как о настоящем приключении! Деньги - дело наживное, а грабителей все равно поймали. Гораздо страшнее, когда охотятся не за кошельком, а за жизнью.
- Деньги в сумочке, в машине, - торопливо закивала я, думая о том, что появился шанс добраться до телефона, - сейчас достану.
- Не спеши, - придержал меня за локоть старший, лишив надежды на спасение.
Молодой нырнул внутрь и вскоре появился с моей сумочкой. Он принялся беззастенчиво копаться в ней, бросая то, что считал ненужным - документы и косметику - себе под ноги. Выпотрошив кошелек, он тоже швырнул его на землю, засовывая купюры в задний карман джинсов. Затем с ухмылкой взглянул на меня.
- Сколько тебе лет?
- Это так важно? - растерялась я. - Вы забрали деньги, я - непротив.
Вместо ответа мужчина наклонился и подобрал мои права.
- Алиша Стюарт, - прочитал он вслух, по-видимому, обращаясь к старшему. - Двадцать один год. Совершеннолетняя.
На мое лицо упала первая капля. Я вздрогнула. Где-то вдали сверкнула молния, раздался тихий раскат грома. Мужчина, стоявший передо мной, поднял голову, прищурился.
- Успеем до ливня, как думаешь?
- Успеем, - пробормотал старший, - ну-ка, шевелись живее.
- Что? Куда? - Взвизгнула я, когда меня подтолкнули вперед, и, услышав щелчок, скосила глаза.
То, что я поначалу приняла в руках старшего за мобильный телефон, оказалось рукояткой складного ножа, из которого выскочило блестящее в свете фонарей лезвие. Идти, когда от ужаса заплетались ноги, было почти невыполнимой задачей. Меня вели вдоль пешеходной дорожки моста туда, где он соединялся с берегом, а я как будто со стороны наблюдала за происходящим и не могла поверить. Ни одной надежды на спасение!
Со мной никогда не случалось ничего плохого, не считая разбитого носа в детстве, когда я упала с орехового дерева, и того дня, когда придурок Джошуа высмеял меня в старших классах на глазах у всей компании.
Дождь постепенно усиливался, впереди маячили темные заросли. Было так страшно, что хотелось просто умереть на месте, лишь бы не знать, что будет дальше. Ну и где этот рассудительный голос разума, когда он так нужен?
- Пожалуйста… - захныкала я. - Пожалуйста…
- Не скули, - обернулся молодой.
- Вы загородили проезд на мосту, - предприняла я еще одну попытку. - Сейчас кто-нибудь поедет и…
- Там хватит места, чтобы проехать, - рявкнул старший и дернул меня. - Не ной.
Это было грубо, очень грубо. Ни моя красота, ни мой страх не могли растопить сердца злодеев. С подобным я столкнулась впервые. Обычно люди жалеют тех, кто плачет, и не отказывают тем, кто просит. Я посмотрела на небо и попробовала помолиться. Слова молитвы на ум не пришли, поэтому просто пообещала, что пожертвую на благотворительность бриллиантовый воротничок от "Тиффани", который на День Ангела подарил мне па, и тем самым искуплю свое спасение. Не думаю, что Господь ожидал от меня чего-то подобного. Во всяком случае, ни одной машины на дороге не показалось, и помощи ждать было не откуда.
Меня столкнули с асфальта на насыпь, и каблуки тут же увязли в рыхлой влажной земле. Я взмахнула руками, чтобы удержать равновесие и схватилась за мужчину с ножом, чтобы не упасть. Его плечо заметно напряглось под моими пальцами, нож мелькнул где-то в опасной близости от моего горла.
- Пожалуйста, не убивайте! - взмолилась я, окончательно разуверившись и в Боге, и в том, что все обойдется.
Он посмотрел на меня холодными голубыми глазами и осклабился. Новый раскат грома был уже гораздо громче. Ветки ударили по лицу. Я зажмурилась и замерла: почудилось, что кто-то насвистывает неподалеку. Нет, это была не слуховая галлюцинация, кто-то совершенно точно насвистывал на шоссе веселую мелодию "Ах, мой милый Августин". Звука подъезжающего автомобиля я не слышала. Но удивиться не успела.
Из-за зарослей, закрывавших от нас дорогу, вынырнула худощавая долговязая фигура в толстовке с натянутым по самые глаза капюшоном и джинсах. Поначалу я подумала, что это подросток, но человек вдруг резким движением откинул капюшон и оказался молодой темноволосой девушкой. У нее было чуть продолговатое лицо и грустные глаза. Ни грамма косметики, никаких украшений. Если бы не длинные волосы, я бы по-прежнему считала ее мальчишкой.
Казалось, мужчины удивились не меньше моего: тот, кто держал меня, опустил руку с ножом, а молодой сделал шаг в ее направлении.
- Это ты свистела? - спросил он.
- Да, - она почему-то смотрела не на собеседника, а прямо на меня, глаза в глаза, но обращалась, все-таки, к нему: - Считай это предупреждением.
Взгляд незнакомки, цепкий и строгий, оказал на меня успокаивающее действие. Страх отступил. Колени перестали дрожать, и я, словно очнувшись, поняла, что мерзну. В носу защекотало, мышцы лица свело в непреодолимом желании чихнуть, я сложила ладони лодочкой, закрыла ими лицо и согнулась. Раздался сдавленный вскрик, шорох и топот ног, а когда я открыла глаза, все уже кончилось. Оба мужчины лежали ничком на траве, нож блестел чуть поодаль.
- Ты их убила? - спросила я, как только дар речи ко мне вернулся.
- Не убила, а оглушила, - недовольным тоном поправила незнакомка и развернулась, собираясь уйти.
Хляби небесные окончательно разверзлись, и мы обе тут же промокли насквозь, как будто кто-то окатил нас водой из ведра.
- Но как? - крикнула я вдогонку.
Ноги скользили по мокрой земле, и расстояние между мной и уверенно шагающей в кроссовках девушкой стремительно увеличивалось. Она не ответила на вопрос, даже не обернулась.
- Да постой же ты! - в отчаянии завопила я.
Незнакомка остановилась, как вкопанная, и медленно повернулась. На лице читалась усталость. Еще бы, наверняка долго шла пешком по дороге. Интересно, зачем она решила идти одна из Ривер-Сайд в Хай-Сайд ночью?
Мне удалось выбраться на шоссе, и здесь я почувствовала себя более уверенно.
- Ты меня спасла, - сказала я, приблизившись. - Даже не представляю, что они собирались со мной сделать…
- Один хотел трахнуть, а второй - посмотреть, - с ледяным спокойствием ответила она.
От грубого словечка, промелькнувшего в ее фразе, я покраснела. Воспитанные люди так не выражаются, всегда повторяла ма. А она никогда не ошибалась. При мысли о том, что, возможно, незнакомка тоже права, щеки загорелись еще больше.
- Но как ты… почему ты уверена, что второй хотел просто посмотреть?
- Все просто. Давай не будем стоять на месте? - незнакомка смахнула дождевую каплю с кончика носа и снова накинула капюшон. Поманив меня, она пошла дальше. - Тот, что помоложе, обычный человек. Он хочет того, чего и любой отморозок его возраста. Денег. "Тачку". Девчонку. Мужик постарше - энергетический вампир. Феромагер, если быть точной. Ему не нужны действия, ему нужны эмоции. В данном случае - твои. Такие всегда работают парами. Симбиоз.
- Понятно, - пробормотала я, почувствовав, что страх возвращается.
- Ты сильно-то не болтай об этом. Ну, о феромагерах. Зря я тебе сказала. В психушку упекут.
Я только кивнула. Ну и попала же в переплет! Сначала сломалась машина, потом меня ограбили и, наконец, сумасшедшая незнакомка уложила обоих мужчин одной левой и что-то плетет мне о вампирах! Она, вообще, в своем уме?
- Не бойся, - тут же произнесла девушка. - Бояться нельзя. Никогда. И никого. Как тебя зовут?
- А… Алиша.
- Дженни, - она мимоходом сунула мне руку, я вяло пожала холодные пальцы. - Тебя проводить?
Моя спутница произнесла это таким будничным тоном, как будто спасать других, а потом провожать их до дома было ее ежедневной обязанностью.
- У меня машина. Сломалась.
Мы как раз приблизились к двум автомобилям, оставленным на мосту, и я показала на свой.
- О Боже, - сказала Дженни, точь-в-точь, как делала это ма, когда мой старший братец снова попадал в участок.
- Что? Что?! - удивилась я.
Она подошла к малышке Би и откинула капюшон, разглядывая мою машину как диковинного зверя.
- Ты серьезно? Розовый Бьюик? - ее лицо перекосилось.
- А что такого?! - обиделась я.
Да о такой машине многие лишь мечтают! Я подбоченилась и выпятила нижнюю губу. Нельзя быть снобом, говорила ма. Но и нельзя так явно демонстрировать свои эмоции, если совсем не разбираешься в моде!
Дженни качнула головой, присела на корточки, подбирая с мокрого асфальта мои вещи. Она выглядела, как человек, только что столкнувшийся с неразрешимой задачей.
- У тебя случайно нет собачки? Маленькой такой? Ее подмышку совать удобно.
- Есть, - я растерялась, не понимая, к чему она клонит. - Стич, тойтерьер. Но он остался дома.
У меня на самом деле имелся любимый пес, но кузина страдала аллергией на шерсть животных, поэтому, отправляясь к ней в гости, я никогда не брала его с собой.
- О Боже, - повторила Дженни.
Она собрала вещи в сумку и сунула ее мне, лишь махнув рукой в ответ на слова благодарности. Эти загадочные "О, Боже" и выражение лица, с которым моя новоиспеченная спасительница обошла малышку Би и осмотрела крыло и разбитую фару, расстроили меня, хотя, казалось, больше уже некуда. Тем не менее, правил вежливости никто не отменял.
- Сейчас позвоню папе и попрошу, чтобы он приехал за нами, - сообщила я.
- Да тут просто колесо спустило, - возразила Дженни. - Ты вполне можешь доехать сама. А я возьму вот этого красавца.
Она подмигнула мне и двинулась в сторону "Мерседеса".
- Что ты делаешь? - воскликнула я.
- Собираюсь посмотреть, не остались ли ключи в замке зажигания, - она заглянула в распахнутую дверь. - Бинго!
- Нет, нет и нет! - возмутилась я. - Это же угон! Вот сейчас я позвоню и попрошу папу…
- Ладно, - согласилась вдруг Дженни. - Не надо папу, я поеду с тобой.
- Я не смогу вести со спущенным колесом.
- Я смогу. Делов-то!