- Кажется, я напугал тебя своими разговорами… - Сомуяр потер шрам на переносице. - Не бойся, Алаида. В большинстве своем оборотни неопасны - если их не много и они не чувствуют свою силу. Нелюдь пуглива, и никогда не нападает в одиночку.
- Но их двое!
- Этого недостаточно, чтобы напасть на нас. В Ливергтоне сейчас хватает трупов, чтобы наесться вдоволь.
- Но он смотрел на меня так…
- Ты ему просто приглянулась, - успокаивал Сомуяр, - и ничего больше. Сейчас они встанут и уйдут, вот увидишь. Честно говоря, мне и самому не доставляет удовольствия их присутствие.
Мужчины-оборотни действительно поднялись со своих мест, напялили цилиндры на самые глаза и неторопливо удалились прочь из гостиницы.
И сразу вернулись все звуки, которые, казалось, пропали в тот самый момент, как оборотень вошел в "Зеленую волну". Пожилая пара, евшая картофель, подозвала официанта и громко потребовала еще салат из капусты. Трое мужчин, достав карты, сдвинули два стола и принялись играть в вист, делая ставки.
Алаида шумно вздохнула. У нее вдруг застучали зубы.
- Холодно все ж таки, - произнесла она. - Может, это от нервов? Пойду-ка я наверх, в свою комнату. Только, Сомуярчик, милый, уговор есть уговор: начнешь колдовать - разбуди!
- Обязательно, - улыбнулся Сомуяр и одним глотком опустошил свою кружку с пивом.
Да, пиво действительно было кисловатым и чересчур крепким…
* * *
Когда стемнело окончательно, Сомуяр плотно задернул в своей комнате шторы и приступил к ритуалу призвания. Молотый перец ему удалось приобрести у нового бармена, появившегося вместо Джима. Он любезно отсыпал Сомуяру в пакетик необходимое количество, не поинтересовавшись, зачем постояльцу приправа. Бармен был глубоко убежден, что каждый человек имеет право скрывать от других свои тайные желания. Сам он давно хотел купить домик где-нибудь в Лондоне, и заниматься исключительно выращиванием дурман-травы - для выгодной ее продажи за рубеж. Но желаниям его не суждено было осуществиться, так как зарплаты едва хватало для более-менее нормального существования.
В комнате Сомуяра собрались все. Алаида и Вассо сидели на диване, поодаль от остальных. Алаида волновалась - это чувствовалось по ее поведению. Она то царапала ногтями кожаную обивку, то сжимала локоть Вассо - да так, что едва не оставила на нем синяки.
Юсуп примостился на табурете у самой двери. Ему отвели почетную роль охранника - чтобы никто не попытался открыть дверь. Ключи от комнат были еще у горничной, которая могла появиться в самый неподходящий момент, чтобы навести порядок.
Старик Ильнур с важным видом вызвался помочь Сомуяру, утверждая что этот древний обряд ему знаком не понаслышке.
- При мне ловили демонов Учитель Тыква-Н-До и Учитель Терех, - важно изрек он, - и в обоих случаях я был незаменимым помощником!
- Ну, раз помощником… - согласился Сомуяр и заставил Ильнура отрезать лапы у мертвой курицы.
А сам занялся заключительной частью ритуала.
Изрядно потрепанный ковер убрали в угол комнаты. Прямо на замусоленном полу Сомуяр принялся вычерчивать замысловатые магические узоры. Рисовал тонким куском мела из настоящих измельченных останков морских моллюсков, которые также были дефицитом, и приобрести их стоило больших трудов и не менее больших затрат. Узоры ложились ровно, плавные линии огибали шляпки гвоздей, поскольку железо - помеха для магии. Стоило некоторым линиям соприкоснуться, как на месте пересечения тотчас вспыхивал неяркий голубоватый огонек, освещая напряженное и вспотевшее лицо Сомуяра.
Ильнур закончил отрезать ножки курицы и брюзгливым голосом осведомился, что делать дальше.
- Свечи разжигай, - буркнул Сомуяр тихо, - по всему периметру пола. Ставь по кругу, но не на металл.
- Не ставить на металл, - вздохнул Ильнур и потянулся за свечами, - ясненько! - Старик волновался, пожалуй, больше всех, ибо любил присутствовать при ловле демонов, но не всегда его звали. Тыква-Н-До, к примеру, в самый ответственный момент выпроваживал зрителей вон из комнаты, и самое зрелище можно было только представить, вдыхая смрадные струйки дыма, выбивающиеся из щелей двери.
Вскоре свечи были зажжены, а узор на полу выверчен. Лица наблюдавших в мигающем свете казались испуганными и словно неживыми - все застыли в напряженном ожидании. За окном взвыл ветер, слабо дергая занавески.
- Внимание, сейчас все и начнется, - сказал Сомуяр, выпрямляясь и становясь в центре вычерченной им пиктограммы. - Пока не поздно, те, кому страшно, могут удалиться. Это не значит, что вы проявите свою слабость. Просто зрелище демона Айхедала не для слабонервных… Алаида?
- Я остаюсь! - ответила Алаида, хотя лицо ее было мертвенно-бледным.
- Как знаешь. Ильнур, будь добр, подай мне настойку.
Старик принес чашу, в которой Сомуяр приготовил настойку из нужных ингредиентов, и поспешил удалиться прочь из освещенного круга.
А Сомуяр начал колдовать. Куриную лапку он окунул в чашу и принялся разбрызгивать бурую жидкость вокруг. Капли, падая на свечи, отвратительно шипели, распространяя вонь, и гасили огонь. Свечи, правда, продолжали светиться странным, неземным сиянием.
Одновременно изо рта Сомуяра вылетали непонятные слова вперемежку с голубыми искрами, которые падали на пол и мгновенно впитывались в начерченные линии, поднимая к потолку столбы света. Голос Сомуяра все нарастал и нарастал. В тесной комнате слова, казалось, готовы были вот-вот проломить стены и унестись прочь. Туда, где сейчас находился демон, разрушивший Остров!..
Свечи потухли, продолжая светиться изнутри, а вокруг напряженного тела Сомуяра вспыхнули линии, встав столбом и отразив узор на потолок. Сомуяр оказался внутри клетки из света, но он не замечал этого. Глаза его были закрыты, они перекатывались под веками из стороны в сторону, дико вращались, а из горла вырывались слова заклятия и искры, падавшие на его одежду, прожигавшие ее и исчезавшие в коротких голубых вспышках.
В воздухе вдруг резко запахло пряностями вперемешку с чем-то еще не особенно приятным. Алаида почувствовала, как к горлу подкатывается комок. Она зажала рот руками и вытаращила глаза, стараясь втягивать воздух короткими порциями и как можно быстрее его выдыхать. Вонь, нахлынувшая следом, едва не заставила ее выскочить прочь из комнаты. Юсуп, сидевший у двери, сжался в маленький комочек, закрыв голову плащом, а Вассо приложил ко рту платок. Лишь Ильнур, привыкший к любым запахам еще в комнатах дворца, сидел как ни в чем не бывало. Только крупные капли пота градом сыпались с его висков и лба, а мокрые волосы стояли дыбом.
И тут появился демон.
Как-то неуловимо. Одно движение воздуха вокруг - словно вся комната разом шевельнулась - и вот уже напротив Сомуяра - на расстоянии вытянутой руки - стоит отвратительное краснокожее существо.
Приглядевшись, Алаида поняла, что это не кожа у него красная. Кожи не было совсем. Только переплетение мышц, вен и артерий, каких-то еще кусков и лоскутов, свисающих с обнаженного тела. На плоской голове демона красовались четыре небольших рога, один глаз торчал между двумя носовыми дырками, а пасть, полная острых мелких зубов, была обнажена и не имела губ, отчего рот казался распахнутым в широченной улыбке, полной острых мелких зубов.
Но существо не улыбалось. Отнюдь! Увидев, куда он попал, демон издал ужасающий рев, от которого на Алаиду накатилась еще более мощная волна смрада, и попытался сделать шаг в сторону выкрикивающего заклятия человека. Лишь тонкая перегородка голубого цвета, поднимавшаяся от узора к потолку, не дала ему этого сделать.
Еще шаг - и демон вновь наткнулся на препятствие. Он крутанулся на пятках, словно затравленный зверь, со всей силы обрушил свои кулаки на преграду, но понял, видно, что попал в ловушку, и затих.
- Айхедал, - в наступившей внезапно тишине голос Сомуяра прозвучал так же громко, как и рев демона минуту назад.
Юсуп осторожно высунул нос из-под плаща и стал зачарованно разглядывать существо. Испугался ли он демона? Возможно. При виде его нельзя было не испугаться. Но страх оказался гораздо слабее обычного любопытства.
- Айхедал, я тебя спрашиваю, отзовись! - нетерпеливо потребовал Сомуяр.
- Что отзываться, гнутый х… моего отца?! - прорычал демон, выплевывая вместе со словами сгустки слюны, растекающиеся по полу и голубоватым стенкам преграды. - Разве ты не видишь, твою мать, что это я и есть! У кого еще из демонов четыре рога на затылке, поимей тебя комар?!!
Сомуяр пожал плечами:
- А разве ты не узнал того, кто стоит пред тобой?
- Никогда не любил Белых Магов! - выплюнул Айхедал и утер локтем нос. - С каждым годом вас все меньше и меньше, и я с нетерпением жду того момента, когда вас не останется совсем, крокодилячьи гениталии!!
- А я никогда не любил демонов… особенно тех, которые зарабатывают, словно шакалы, на чужом горе.
- Ты поосторожней, Белый Маг, - произнес Айхедал, - еще никто не смел пятнать мою красную шкуру подобной клеветой.
От ступней демона пошел едкий дым, расползающийся по потолку. Слава богу, что дальше преграды он не распространился. Алаида почувствовала, что смрадный запах немного отступил, и облегченно вздохнула полной грудью.
- Ты хочешь сказать, Айхедал, что это не ты уничтожил месяц назад Остров, стоявший в центре Мирового Океана?
Демон промолчал. Огромный глаз без век напряженно искал спасения в темных углах комнаты, но все время возвращался в сторону фигурки Мага. Сомуяр скрестил руки на груди и не сводил с демона глаз.
- Я жду ответа, житель Пустоши! - потребовал Маг минуту спустя.
- Какого ответа ты ждешь?
- Правдивого.
- Мы, демоны, не умеем лгать, да будет тебе известно!
- Вы лжете при первой же возможности! А ты и подавно! - парировал Сомуяр. - Я вижу твою гнилую натуру насквозь. Даже того червяка, что сидит у тебя в кишечнике и уже несколько столетий пожирает тебя изнутри!
- Я пробовал есть медную стружку, но ничего не помогает. Этот изверг не дает мне набрать больше веса, поимей его внутренности шимпанзе! - почти жалобно проскрежетал демон.
- Не увиливай от заданного мною вопроса!
- Я не понял его, повтори еще раз, Белый Маг.
- Я спрашивал тебя, не ты ли уничтожил месяц назад Остров, что стоял в самом центре Мирового Океана! - повторил Сомуяр, четко выкрикивая каждое слово. Не услышать теперь мог разве что глухой.
Демон заметно заволновался. Капли кроваво-красного пота проступили на его лишенном кожи и волос лбу. Левая лапа теребила острый подбородок, оставляя в нем глубокие борозды.
- Можно подсказку зала? - наконец выговорил он.
- Айхедал, ты заставляешь меня прибегнуть к пыткам, - пригрозил Сомуяр. - Ответь правду на все поставленные мной вопросы, и с тобой ничего не случится.
- Ты говоришь правду, х… моей больной собаки? - демон облизал мутный глаз раздвоенным кончиком языка. - Я слышал, что Белые Маги горазды приврать…
Договорить он не успел. Сомуяр вдруг резко вскинул левую руку, выкрикивая заклятие, и Айхедала окутало малиновое облако. Демон взревел, корчась в судорогах. Его мощные когти заскреблись о прозрачные стены преграды, оставляя глубокие борозды. Голова демона задергалась, как у тряпичной куклы, глаз закатился, обнажая гнойную глазницу, а сквозь бесчисленный поток ругательств просочилось всего несколько разборчивых слов:
- Я… скажу… д-да… все… скажу!!!
- Так-то лучше, - Сомуяр звонко щелкнул пальцами, и облако исчезло.
У демона подкосились ноги, и он непременно рухнул бы на пол, если бы не преграда. Он хрипло задышал, глаз вернулся на место, но теперь смотрел на Мага с плохо скрываемой злостью и страхом.
- Ох, не попадайся мне, Белый Маг, на моей земле, - прохрипел он, тыкая пальцем в сторону Сомуяра.
- Мне нечего делать в твоей стране смрада и злобы, - ответил Сомуяр. - Еще раз спрашиваю - ты готов отвечать?
- Всегда готов, - вздохнул Айхедал, стряхивая лапой капли пота.
- Остров уничтожил ты.
- Это вопрос или утверждение?
- Вопрос.
- Тогда - да. Я уничтожил. Не только Остров, но и всех людишек, которые обитали там, все города, все постройки, все живое, что существовало на этом Острове. Ты доволен ответом?
- Вполне, - Сомуяр посмотрел в темноту, где у двери скорчился на табурете Юсуп. Юноша беззвучно плакал, растирая слезы по щекам ладонью. Что давило его?! Осознание того, что вот он - враг, уничтоживший всю его семью, - всего в нескольких шагах стоит, бескожный и безвекий? Или вновь нахлынувшие воспоминания о том страшном дне, когда видел Юсуп силуэт этой твари, уничтожающей Остров? Тогда у демона был нос и шляпа, а сейчас он предстал во всей своей отвратительно-отталкивающей красе. "Ты хочешь убить его, Юсуп? Или как?!"
Сомуяр не стал задавать этого вопроса юноше. Он вновь повернулся к Айхедалу:
- Кто поймал тебя тогда?
- Что ты имеешь в виду?
- Не увиливай, Айхедал, иначе я нашлю на тебя еще одно облачко, только другого цвета. Ты же не хочешь потерять свой единственный глаз?
Демон съежился и пробормотал какие-то слова оправдания. Сейчас он больше всего походил на загнанного в ловушку зверя, который всего минуту назад был львом, а затем вдруг превратился в беспомощного котенка с вылезшей шерстью.
- Повторить вопрос? - поинтересовался Сому-яр.
Демон резво замотал головой:
- Я понял тебя, Белый Маг, пожалуй, повторять не стоит.
- Так что?
- Это случилось полтора месяца назад, - лицо демона исказилось, когда он вернулся к делам, давно минувшим. - Ты же знаешь договор Сил о неприкосновенности границ. Злые Силы не имеют права воевать между собой, они могут только объединяться в борьбе против Светлых… Так вот, в тот день договор был нарушен. Меня вызвал к себе и пленил Упырь.
- Упырь? Кровососущая тварь? - изумился Сомур.
- Ты не понял меня, Белый Маг, - покачал головой Айхедал, - это был Упырь с большой буквы. Хозяин - как называют его другие упыри и вампиры.
- Хозяин? - переспросил Сомуяр, и в голосе его почувствовалась тревога. - Постой, демон, но разве Хозяина не уничтожили три столетия назад во Французской Бойне?
- Было дело, - буркнул демон, - славненько мы тогда повеселились… а Упырь? Упыря не уничтожили. Его тело разрубили на куски, сковали куски цепями в разном порядке и замуровали в стену какого-то монастыря, уж и не вспомню сейчас - какого. Ну, а несколько месяцев назад он восстал.
- Что грядет, Айхедал?
- Грядет Битва, - проворчал демон нехотя. - Белый Маг, прошу тебя, не задавай мне вопросов, за которые меня потом могут лишить половых органов и языка в придачу.
- Хорошо, демон. Скажи только, где сейчас находится Упырь, и я отпущу тебя.
- Кто знает, где он может находиться? Цель Хозяина - захватить мир, и он волен начать войну где угодно… - демон вдруг понял, что проговорился, и зажал рот ладонью.
- Продолжай, - кивнул Сомуяр, - а я, так уж и быть, сделаю вид, что не расслышал твоей последней фразы.
- Я встречался с ним в России. Есть там местечко - Петергоф. Мрачный, сырой такой городок. Как раз во вкусе Упыря.
- Это он наделил тебя той силой, что разрушила и утопила Остров?
- А то кто? Одному бы мне не справиться. Если хочешь знать, Белый Маг, сила Упыря сейчас велика, но с каждым днем она возрастает еще больше. И наступит момент, когда силы Добра уже не смогут сдерживать Зло. Тогда нечисть восстанет из могил, и начнется война… И мне кажется, что Добру не устоять…
- Закрой свою гнилую пасть, иначе…
- Я слышу шаги! - звонкий голос Юсупа остановил движение руки Сомуяра. Демон скорчился в углу магической клетки, закрыв лысую голову руками.
- Идут сюда? - спросил Сомуяр.
- Не знаю, - Юсуп юркнул в сторону двери и вслушался, - кажется… кажется, проходят мимо, или… не знаю…
И в этот момент дверь слетела с петель!
Юсупа подбросило в воздух. Он кувыркнулся, раскинув руки, и рухнул на табурет, поломав его и растянувшись на полу. В его сторону полетели разбитые в щепки доски двери, а металлическая петля со звоном воткнулась в стену над Юсуповой головой…
В дверном проеме стояли два оборотня!
Те самые, что разговаривали за столом совсем недавно!!
В тех же широкополых шляпах, с которых капала вода, в плащах, засучив рукава. Руки их были согнуты в локтях и выставлены перед собой, словно оборотни собирались вцепиться в свои жертвы немедленно.
За спинами оборотней суетился Джим.
- Господа, я свое дело выполнил, - прошептал он, но в тишине, наступившей следом, его голос был хорошо слышен всем. - Как и договаривались, девушку оставьте мне, остальные ваши…
Тут Джим заглянул внутрь комнаты. Наверное, он сразу увидел демона, поскольку тот занимал едва ли не две трети комнаты. Глаза Джима округлились, изо рта выплеснулась зеленая рвота. Он скрючился в три погибели, хватаясь за живот и бормоча что-то.
- …олдовство… моны… твари… г-господи, ты боже мой…
- Колдовством пахнет, та-ак, - протянул один из оборотней, не двигаясь с места. - А паренек-то говорил, что обычные приезжие. Так сказать, мясо на пропитание!
- Думаю, что вы просчитались, господа. - Казалось, Сомуяр был само спокойствие. Он не обращал никакого внимания на демона, тихо скулившего в углу, чтоб его отпустили, а смотрел на ворвавшихся.
- Думаю, что нет, Белый Маг, - парировал высокий оборотень с острыми скулами и небольшой черной бородкой под нижней губой. - Джим обещал нам всего лишь пищу, а мы нашли нечто большее.
- Джим обещал? Чего же он так? - Губы Сомуяра искривились в усмешке. - Дает обещания, а сам их не держит.
- Я сдержал, - слабо отозвался Джим, правда, показываться из-за стены он не решился.
- Что же ты обещал?
- Не все ли равно? - перебил оборотень.
- Мне интересно, - улыбнулся Сомуяр, - чего он мог наобещать?
- Я удовлетворю твое любопытство, если отвечу сам? С некоторых пор эта гостиница принадлежит оборотням. Другая нечисть не решается заглядывать сюда, а хозяин платит нам… ту цену, которую назначаем мы. Видите ли, сейчас в Ливергтоне очень туго с пищей, вот и приходится питаться приезжими матросами да теми, кого в городе уж точно искать не будут.
- И вы выбрали нас?
- Нам Джим предложил, если быть точным. Просил оставить только девушку. Но, черт возьми, она так питательна и красива, что мне вряд ли удастся выполнить свое обещание! - Рослый оборотень с бородкой оскалился в дикой усмешке.
- Ему тоже не удастся, - пожал плечами Сомуяр, - вы выбрали неудачный день…
Вассо поистине был когда-то наемным убийцей! Он возник из темноты столь внезапно, что никто ничего не успел сообразить. Сверкнул клинок - и глубоко вошел в тело первого оборотня. Вассо надавил на ручку меча всем телом, всаживая острие как можно глубже, а потом резко поднял его вверх, разрезая оборотня почти надвое.
- Айхедал, взять, - кратко бросил Сомуяр, взмахнув рукой. Голубоватая стена-преграда вмиг упала на пол, рассыпавшись.
- Я тебе собака, что ли? - буркнул из угла демон. - Не пойду!
- Не забывай, что поймавший тебя в Заклятие имеет право на исполнение одного любого своего желания! - напомнил Сомуяр.
Оборотень на пороге зашатался и стал заваливаться назад, нелепо размахивая руками. Второй отскочил куда-то в глубь коридора. Вассо, не желая потерять меч, последовал вслед за падающим.