Наступило то самое время, когда полагается наконец прокричать уважающим себя третьим петухам – но где же их услышишь в самом центре огромного каменного города…
Ольга колебалась, прикидывая, что делать дальше. Все необходимое для выполнения плана находилось в домике на Васильевском – и гусарский мундир, и купленная загодя верховая лошадь по имени Бедуин. Нет никакой необходимости возвращаться в княжеский особняк – убедительное объяснение своего отсутствия можно будет придумать потом, до сих пор тайные отлучки сходили ей с рук, есть надежда, что и на этот раз пронесет… Сие в конце концов несущественно – ведь большие маневры начинаются сегодня…
А значит, именно сегодня заговорщики начнут действовать по намеченному плану. И флигель-адъютант Вистенгоф, если еще не проснулся, то вскорости непременно проснется – и, надевая со всем тщанием парадный мундир, спрячет под него тот самый кинжал с затейливой рукояткой, который она прекрасно запомнила, быть может, на всю оставшуюся жизнь…
Уже не колеблясь, Ольга оттолкнулась обеими ногами, взмыла в воздух, поднялась повыше над крышами и со всей возможной скоростью помчалась в сторону Васильевского. Те люди, что могут появиться на улице в столь ранний час, в большинстве своем возвращаются по домам после ночи, проведенный в увеселениях, сопряженных с винопитием. А потому они скорее всего решат, что пронесшаяся высоко над крышами человеческая фигура им попросту почудилась в рассветный час, когда все очертания зыбки и неуверенны, когда весь мир вокруг кажется чуточку нереальным…
Пролетая над Невским, Ольга увидела идущую по нему гвардейскую конницу, заранее, надо полагать, выдвигавшуюся на место маневров. Но ее саму вряд ли кто-нибудь углядел – кавалеристы на марше не имеют привычки таращиться в небо, они как-никак не ученые астрономы и поглощены земными заботами, особенно в столь знаменательный день…
Глава пятая
Большие маневры
Бедуин вдруг остановился, сбившись со спокойной рыси, неловко переступил передними ногами, как-то странно затоптался на месте. И жалобно заржал, высоко поднимая голову.
Ольга оглянулась. На дороге, по обе стороны которой тянулись аккуратно подстриженные деревья, ни единой живой души, ни единого существа…
– Ну что ты, дурашка? – недоуменно спросила она, похлопала коня по шее и легонько дала шенкеля.
Бедуин все так же топтался на месте, вскидывая задом, ржал и храпел, будто пришитый к этому участку дороги, совершенно ничем не примечательному.
Где-то далеко-далеко пропела труба – едва слышно. Ольга сквозь зубы отпустила пару словечек, в теории не знакомых благовоспитанной барышне, но привычных для всякого гусарского корнета. Пришпорила коня.
Бедуин взмыл свечкой, так что пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. Передние ноги коня как-то странно были прижаты одна к другой… Что-то тускло сверкнуло в воздухе…
Присмотревшись, Ольга решительно спрыгнула с седла и, зажав на всякий случай повод в кулаке, присела на корточки. Поневоле выругалась вторично.
Передние ноги Бедуина оказались спутаны – да что там, буквально замотаны от бабок до колен чем-то вроде полупрозрачного клубка из слабо светящихся нитей алого и зеленого оттенка. Что бы это ни было, конь не мог двигаться дальше – а у Ольги уже через миг не осталось никаких сомнений касательно того, что это было. То есть, сути она не понимала, но видела, что столкнулась с чем-то пакостным…
Она быстренько прикинула свои шансы. Если оставить все как есть и кинуться бегом… Нет, не успеть. Все же пробежать нужно несколько верст, можно опоздать…
Ругаясь сквозь зубы, она принялась распутывать этот поганый клубок – в меньшей степени руками, хотя и руками приходилось помогать. Временами она шипела от боли – чертовы полупрозрачные нити обжигали пальцы, как крапива, и, казалось, точно такие же уколы то и дело вторгаются в сознание – дело шло туго. Все равно что распутывать в темноте, исключительно на ощупь, самый обычный клубок толстых, колючих шерстяных ниток – не видя хотя бы приблизительно, удалось ли ухватить кончик и есть ли он вообще.
Бедуин время от времени жалобно ржал, переминаясь с ноги на ногу, – но, в общем, стоял смирно.
– Потерпи, миленький, я стараюсь… – прошептала Ольга чуть ли не со слезами в голосе.
Она погрузила пальцы в переплетение светящейся пакости – и что есть сил дернула, в переносном, конечно, смысле, прилагая все свое умение. Пальцы обдало жгучей болью, как крутым кипятком. Но дело неожиданно пошло на лад, клубок поддался, словно распоротый с одного бока. Ольга, ободрившись, удвоила усилия. Хорошо еще, на дороге так никто и не появился – человеку постороннему, несведущему открылась бы странная картина: гусарский корнет, присев у передних ног коня, ожесточенно сражается с пустым пространством, будто тесто невидимое месит…
Извивавшиеся полупрозрачные нити норовили сомкнуться, но Ольга ожесточенно драла их всеми десятью пальцами, отбрасывала далеко в сторону, на обочину. Рук она уже не чувствовала, словно они онемели по самые запястья, залившая ладони боль сомкнулась в одно сплошное жжение и покалывание, ну в точности как от крапивы. Девушка уже притерпелась, трудилась, ничего не видя вокруг.
Вот и все, кажется. Бедуин радостно всхрапнул над ее головой. Обочину устилали обрывки алых и зеленых полупрозрачных нитей – они уже не стремятся слиться в единое целое, вяло извиваются, как издыхающие черви, понемногу истаивают, растворяются в воздухе, оставляя после себя лишь тусклое сияние, вот уже их почти и не видно, а там и обочина очистилась, нет ничего, кроме сочной зеленой травы…
Привалившись к боку коня, Ольга перевела дух. Ладони жгло и пекло, руки сводило судорогой – но поводья она могла удерживать.
Ольга щелкнула крышкой золотых часов, глянула на положение вычурно-ажурных стрелок и озабоченно покачала головой – времени мало, а нужно еще успеть предварительно… Вдалеке серебряные трубы выводили очередной сигнал.
– И это все, на что вы способны, господин камергер, господин граф? – тихонько произнесла она сквозь зубы, вскочив в седло. – Право же, я от вас ожидала чего-то позамысловатее… Стыдно, господа жители затонувшего континента… Измельчали вы в эмиграции…
И пришпорила коня, пустив его в галоп. Следующие несколько верст ободрившийся Бедуин преодолел без приключений в виде нежданных магических препятствий. И Ольга с облегчением увидела впереди отблески солнышка на кончиках штыков.
Протянувшиеся длинной цепочкой часовые в парадных мундирах с примкнутыми штыками, неподвижно застывшие с прикладами у ног, безусловно, получили строгий приказ не пропускать посторонних в пределы оцепления во избежание малейшего беспорядка, который государь император не терпел решительно ни в чем. Но Ольгу они не видели – по крайней мере те, что стояли прямо у нее на пути. Не было никакого гусарского корнета армейской кавалерии, провинциального полка, скакавшего на высоком гнедом коне. Ничего не было, кроме прозрачного воздуха безоблачного летнего дня…
Сил у нее не хватило бы на то, чтобы отвести глаза очень уж многим. Ее умение, подобно ружью, луку, пушке, действовало на строго определенном расстоянии. Те, кто располагался от нее саженях в десяти, конечно, прекрасно видели, как сквозь линию часовых проехал с самым безмятежным видом упомянутый корнет – но им и в голову не приходило поднимать тревогу. В военном уставе все обстоятельно расписано наперед, и отступления от него категорически не приветствуются. Всякий часовой отвечает только за тот пост, на который поставлен, пребывает в строгих рамках, и в его обязанности не входит рассуждать, почему другие поступают так или иначе. Часовому вообще не полагается рассуждать. Ручаться можно, те, кто ее видел, думают примерно следующее: коли уж их соседи корнета пропустили без задержки, значит, заранее имели такой приказ. Мало ли кто этот корнет, начальству виднее…
Миновав часовых, Ольга оказалась в расположении лейб-гусарского полка, разумеется, часовыми не окруженного вовсе. Полк, сразу видно, преспокойно ожидал соответствующей команды. Гусары, выстроившись поэскадронно, держали коней в поводу и, судя по их виду, диспозицию знали заранее, настроились на долгое ожидание. Ольга ехала мимо них, даже не делая попыток стать невидимой: они не получали никаких приказов о сугубом недопущении в расположение…
Ротмистра Темирова она узнала сразу, хорошо его запомнила, наблюдая вечернее сборище у камергера. Жгучий брюнет с усами вразлет и буйными кудрями, картинный, эффектный – настоящий гусар, удалец, прах его побери…
Офицеры, с которыми он стоял, ей были незнакомы. Быть может, даже наверняка, среди них находились и замешанные в заговоре, но это сейчас не имело значения. Ольга с радостью заметила, что штабная палатка, где посередине стоял заваленный картами и бумагами стол, была пуста. Спрыгнув с коня, она небрежно бросила поводья случившемуся поблизости коноводу:
– Подержи пока, братец…
Коновод принял поводья без всякого удивления – мало ли по какой надобности на маневрах объявляются корнеты других полков… Не мешкая – времени оставалось совсем мало – Ольга бесцеремонно взяла ротмистра под локоток и проговорила непререкаемым приказным тоном, свойственным обычно чину не менее полковника:
– Прошу вас отойти со мной, не задерживаясь!
Тон подействовал: прочие офицеры расступились, и ротмистр сделал несколько неуверенных шагов, прежде чем сообразил, что его влечет куда-то невеликая птаха – всего-то навсего корнет, да вдобавок провинциального армейского полка. Тогда только он остановился и удивленно спросил:
– Что происходит, корнет? Что вы себе позволяете?
Ольга без лишних разговоров толкнула его внутрь палатки – не руками, понятно. Быстро войдя следом, опустила полог и сделала особое движение пальцами, после которого ни у кого снаружи просто не появилось бы намерения войти в палатку, как будто ее и не существует вовсе.
От ее энергичного толчка Темиров едва удержался на ногах и чуть не впечатался лбом в солидную деревянную стойку палатки. Разъяренный до крайности, он обернулся и… застыл с разинутым ртом.
Немудрено – на том месте, где только что стоял корнет, Темиров увидел государя императора Николая Павловича – в Преображенском мундире, при голубой ленте и звезде. Государь стоял величественно, словно гранитная статуя, меряя оторопевшего ротмистра своим знаменитым взглядом – ледяным, пронизывающим, тяжелым, который обычно редко кто и выдерживал…
– Хорош… – сказал "государь" брезгливо. – Чего уж там, хорош… Дворянин из Бархатной книги, потомок ордынского рода, чуть ли не Чингизид… И он же – презренный заговорщик… Язык проглотил, мизерабль?
Ольга знала, что иллюзия совершеннейшая, безукоризненная в мельчайших подробностях – так что ротмистр, враз позабыв о неведомо куда подевавшемся корнете и не осознавая некоторой странности происходящего, поверил сразу. Ведь не стоит забывать, он действительно был заговорщиком, готовым к действию, а посему находился в нешуточном напряжении нервов и души. В такой момент узреть перед собой разъяренного императора, коего с приятелями намеревался свергнуть, да вдобавок и истребить… О здравом рассуждении забудешь надолго.
– Ваше величество… – только и пролепетал ротмистр, растерявший все молодечество. – Ваше неожиданное появление… Я и подумать не смел…
– Как стоишь? – зловеще прошипел "император".
Ротмистр торопливо вытянулся во фрунт, пробормотал:
– Такая неожиданность…
– По-моему, гораздо большая неожиданность – это то, что ты, Темиров, оказался впутанным в заговор, – веско, с расстановкой, раскатистым голосом произнес "император". – Связался с этой сволочью… Ты меня разочаровал, Темиров, крайне разочаровал. Я всегда был к тебе благосклонен, а ты вот чем отплатил…
– Ваше…
– Молчать! – последовал гневный окрик. – Хорош, чего уж там… Ну, что молчишь? Рассказывай, мерзавец, что вы намеревались делать после моего убийства. Живо! У меня нет времени с тобой возиться, кто-нибудь из твоих сообщников может оказаться и словоохотливее… Будешь искренен в раскаянии, быть может, самого худшего и избежишь…
– Ваше величество… Бес попутал…
– Твоих "бесов" я знаю поименно: Вязинский, Кестель, бон Бок…
– Помилосердствуйте…
На бравого лейб-гусара жалко и стыдно было смотреть: он побледнел, как смерть, отчего роскошные кудри, усы и бачки казались неправдоподобно черными, ослепительно-черными, если только уместно такое выражение. Ему и в голову не пришло подвергнуть сомнению и все происходящее, и личность императора – то, что раньше оборачивалось против Ольги (сиречь незнакомство большинства людей с колдовством и их прогрессивное неверие в таковое) – теперь служило к ее выгоде…
– Ну?!
– После случившегося кавалергарды должны были арестовать императорскую фамилию… та часть кавалергардов, что примкнула к заговору, под предводительством Балмашева… Полковник Кестель должен выдвинуться со своим полком в Петербург, разыскать по квартирам и присутственным местам сенаторов, собрать их и обрисовать ситуацию, дабы они утвердили манифест о пресечении династии и временно образованном правительстве с камергером Вязинским во главе… Часть лейб-гвардии егерского…
Он говорил, захлебываясь, сыпля фамилиями и подробностями. Когда фамилии стали третьестепенными, а подробности – чересчур мелкими, Ольга решительно его прервала:
– Достаточно. Хорош, голубчик… Пресечение династии, говоришь? Хорош… Ну что же, ступай к своему эскадрону и веди себя так, словно ничего не произошло… а я подумаю потом, что с тобой делать и заслуживаешь ли ты снисхождения… Ну, что стоишь? Марш!
– Государь, это было трагическое… роковое заблуждение… Моя преданность фамилии и лично…
– Марш!
Ольга ухватила ошеломленного ротмистра за расшитый жестким золотым сутажом ворот доломана – на сей раз без всякой магии, своею собственной рукой – и враз вытолкала из палатки, что было совсем не трудно: ротмистр, совершенно ошалевший, превратился в подобие безвольной ватной куклы. Оказавшись снаружи, он бросил назад полубессознательный, затуманенный взгляд. И нигде не увидел императора – а стоявший неподалеку с непроницаемым лицом корнет-белавинец и до того был чересчур уж малой пташкой, чтобы обращать на него внимание, а уж теперь, когда Темиров пребывал в совершеннейшем помрачении чувств, и подавно…
Ротмистр закатил глаза, тихо охнул и осел на подогнувшихся ногах, лишившись сознания. К нему бросились со всех сторон, на Ольгу никто не обращал внимания, и она, забрав поводья у коновода, вскочила в седло и рысью направилась к возвышенности, на которую уже поднималась блестящая кавалькада: яркие эполеты, высокие султаны из перьев на генеральских треугольных шляпах, разноцветье орденских лент, обилие разнообразнейших звезд, крестов и медалей…
Вдали, в поле – Ольга видела краем глаза – уже перестраивались пехотные колонны, развевались знамена, доносился четкий, размеренный барабанный бой, неподвижно застыли желонеры с яркими разноцветными вымпелами на штыках, солнечные лучи играли на стволах ружей и металлических деталях амуниции, начищенных до неправдоподобного блеска. Войска начинали выдвигаться на исходные позиции в ожидании сигнала.
Увидев знакомые мундиры, Ольга вспомнила: "Когда пойдут преображенцы…" и похолодела.
Преображенцы двинулись!
А это означало, что времени не осталось вовсе…
Ольга ударила Бедуина плетью, и горячий жеребчик рванул вперед, как стрела. Кто-то – судя по эполетам и мундиру, чин немалый – бросился ей наперерез, размахивая кулаком и крича что-то злое с перекошенным лицом: ну конечно, появление простого корнета в неположенном месте было событием чрезвычайным и решительно недопустимым… Ольга, сжав губы, пригнулась к шее коня и понеслась дальше, уже не пытаясь отводить глаза людям в раззолоченных мундирах, бросавшимся ей наперерез…
До возвышенности, где расположился государь со свитой – они уже спешились! – было еще далеко. Ольга яростно взмахнула плетью, пришпорила гнедого, и он пошел полным карьером, едва не сшибив грудью очередного бдительного цербера при пышных эполетах, с Владимирской лентой через плечо…
Ольга, не отрываясь, смотрела вперед. Коноводы уже свели коней с возвышенности, император и свита расположились полукругом, наблюдая за марширующими колоннами – преображенцы шли! – гнедой мчался, разбрасывая пену, земля с травой комьями летели из-под копыт, и Ольга боялась не успеть…
Грохот копыт, чьи-то крики по сторонам… Она уже различала лица. Император, как и следовало ожидать, стоял впереди всех на некоторой дистанции, а прочие теснились в почтительном отдалении в выжидательных позах почтения и готовности…
Из-за спины императора внезапно выдвинулся знакомый ей человек в мундире с флигель-адъютантскими аксельбантами и, выбросив руку из-за отворота мундира, замахнулся… Остро, ярко, ослепительно сверкнула сталь – солнце отразилось от длинного лезвия. Кто-то из свиты закричал жалобно, тоненько, как подраненный заяц, но все оторопели настолько, что не могли и шелохнуться. Послышался другой крик, громкий, уверенный:
– Смерть тирану!
Ольга обрушилась на Вистенгофа с седла, упав ему на плечи, сшибла с ног, и оба кубарем покатились по земле. В растерянности и волнении Ольга забыла обо всех своих умениях, вцепилась в руку с кинжалом, прижимая ее к земле, не видя ничего вокруг, кроме хищного сверкающего лезвия, и, помня слова камергера об отраве, боялась о него невзначай порезаться. Вистенгоф, опомнившись, боролся изо всех сил, Ольга не могла с ним справиться, он ее почти стряхнул, пытаясь подняться…
И вдруг все переменилось. Сразу несколько человек в мундирах, отталкивая друг друга, навалились на Вистенгофа, выворачивая ему руки, вцепились в него, как меделянские псы в медведя, чей-то жесткий эполет пребольно оцарапал Ольге щеку, а потом ее оттеснили от покушавшегося, подняли, помогли встать на ноги, и кто-то, все еще задыхаясь в азарте, пробасил, успокаивая:
– Ну-ну, корнет, все кончено, держитесь молодцом, орел вы наш…
– Осторожно, лезвие отравлено! – крикнула она.
Кто-то, расслышав, осторожно взял кинжал за рукоять двумя пальцами и зачем-то поднял его над головой. Вистенгофа держали надежно, он уже не пытался вырываться, поник, уронил голову. Свита сбилась вокруг них толпой.
И посреди беспорядка и толчеи послышался резкий и властный командный голос настоящего императора:
– Вернитесь в прежнее положение, господа! Что за базарная толчея? Маневры начались, и я не вижу повода…
Это подействовало моментально. Свита исправно выстроилась в прежнем боевом порядке, вне которого остались только Ольга и те трое, что держали Вистенгофа.
Ольга увидела императора в двух шагах от себя. Он был совершенно такой, как на портретах, разве что самую чуточку постарше – но холодную властность его облика, как оказалось, живописцы передавали точно.
Только бы кивер не сбился и волосы не растрепались, смятенно подумала Ольга, вытягиваясь в струнку.
– Кто таков? – отрывисто спросил император.
– Белавинского гусарского полка корнет Ярчевский, – ответила Ольга не без бойкости. – Мне случайно стало известно, и я поспешил…