Последовал непременный обмен приветствиями и любезностями. Все участники совещания были представлены друг другу. Когда дело дошло до Кемемкетри, великого магистра Имперского Сайка, Элеазар снисходительно улыбнулся и пожал плечами, словно бы сомневаясь, что этот человек может занимать столь высокий пост. Конфасу говорили, что адепты зачастую делаются невыносимо надменными, когда оказываются в обществе других адептов. Кемемкетри побагровел от гнева, но, надо отдать ему должное, не попытался вести себя подобным же образом.
После всех этих предварительных действий, предусмотренных джнаном, великий магистр обернулся к Конфасу.
- Наконец-то, - сказал он на беглом шейском, - я вижу перед собой знаменитого Икурея Конфаса.
Конфас открыл было рот, чтобы ответить, но дядя его опередил:
- Наш Конфас - большая редкость, не правда ли? Мало на свете правителей, у которых есть такое орудие для исполнения их воли… Но ведь, разумеется, вы проделали столь долгий путь не затем, чтобы повидаться с моим племянником?
Конфас не мог быть уверен, но ему показалось, что Элеазар подмигнул ему прежде, чем обернуться к дяде, словно бы говоря: "Вот, приходится терпеть таких идиотов, но тут уж ничего не поделаешь, верно?"
- Конечно, нет, - ответил Элеазар с убийственной лаконичностью.
Ксерий, казалось, ничего не заметил.
- Тогда могу ли я спросить: почему Багряные Шпили присоединились к Священному воинству?
Элеазар мельком глянул на свои некрашеные ногти.
- Очень просто. Нас купили.
- Купили?
- Вот именно.
- Воистину необычайная сделка! И каковы же были условия соглашения?
Великий магистр улыбнулся.
- Увы, боюсь, что часть этих условий состоит в том, что условия должны храниться в тайне. К несчастью, рассказывать о подробностях я не имею права.
Конфас подумал, что это мало похоже на правду. Даже Тысяча Храмов не столь богата, чтобы "нанять" Багряных Шпилей. Они прибыли сюда не ради золота и торговых соглашений со шрайей - в этом Конфас был уверен.
Великий магистр продолжал, сменив направление так же легко и непринужденно, как акула в воде:
- Вас, разумеется, волнует вопрос: как наши цели отразятся на вашем договоре?
Кислое молчание. Наконец Ксерий ответил:
- Разумеется.
Дядюшка терпеть не мог, когда окружающие предугадывали его мысли и поступки.
- Багряных Шпилей не интересует, кому достанутся земли, завоеванные во время Священной войны, - сдержанно сказал Элеазар. - Соответственно, Чеферамунни с удовольствием подпишет ваш договор. Так ведь, Чеферамунни?
Нарумяненный человек кивнул, но не сказал ни слова. Собачка была хорошо выдрессирована.
- Но для начала, - продолжал Элеазар, - нам хотелось бы, чтобы вы выполнили ряд условий.
Конфас так и думал. Нормальная, цивилизованная торговля.
- Условия? - возмутился Ксерий. - Какие же могут быть условия? На протяжении веков земли отсюда до Ненсифона принадлежали…
- Все эти аргументы я уже слышал, - перебил его Элеазар. - Это все шелуха. Чистая шелуха. Мы с вами оба прекрасно знаем, что на самом деле поставлено на кон. Не правда ли, император?
Ксерий уставился на великого магистра в тупом ошеломлении. Он не привык к тому, чтобы его перебивали - но, с другой стороны, ему прежде и не случалось вести переговоры с людьми, более чем равными ему. Верхний Айнон был богатой, густонаселенной страной. Из всех владык и деспотов Трех Морей один только падираджа Киана распоряжался большими торговыми и военными ресурсами, чем великий магистр Багряных Шпилей.
- Если вы на это не согласитесь, - продолжал Элеазар, видя, что Ксерий не торопится с ответом, - тогда, я уверен, на это согласится ваш молодой, но уже прославленный племянник. Что скажете, юный Конфас? Известно ли вам, что сейчас поставлено на кон?
Конфасу это казалось очевидным.
- Власть, - ответил он, пожав плечами.
Он осознал, что между ним и этим колдуном уже возникло некое странное товарищество. Великий магистр с самого начала признал в нем родственную душу и ум, равный своему.
"Вот видите, дядюшка, даже чужеземцы знают, что вы идиот!"
- Вот именно, Конфас! Вот именно! История - лишь повод для власти, разве не так? Все, что имеет значение…
Беловолосый колдун не договорил и умолк, чуть заметно улыбнувшись, словно увидел новый путь, который позволит ему дойти до цели.
- Скажите, - спросил он у Ксерия, - почему вы снабдили провизией Кальмемуниса, Кумреццера и прочих? Зачем вы дали им возможность отправиться в поход?
Дядюшка избрал давно заученный ответ:
- Чтобы покончить с их бесчинствами, зачем же еще?
- Маловероятно, - отрезал Элеазар. - Мне скорее кажется, что вы снабдили Священное воинство простецов провизией затем, чтобы уничтожить его.
Повисла неловкая пауза.
- Но это же безумие! - ответил наконец Ксерий. - Не говоря уже о вечном проклятии, что бы мы этим выиграли?
- Выиграли? - переспросил Элеазар с лукавой усмешкой. - Ну как что: Священную войну, разумеется… Наша сделка с Майтанетом лишила вас рычага давления в виде Имперского Сайка, так что вам понадобилось что-то другое, что вы могли бы предложить. Если Священное воинство простецов будет разгромлено, вам будет куда проще убедить Майтанета, что Священная война никак не обойдется без вас или, точнее, без полководческого таланта вашего племянника, ставшего теперь легендарным. Ваш договор будет его ценой, а договор фактически отдает в ваши руки все плоды Священной войны… Не могу не признать: план великолепный.
Эта мелкая лесть погубила Ксерия. Его глаза на миг вспыхнули тщеславным ликованием. Конфас давно обнаружил, что недалекие люди ужасно гордятся теми немногими блестящими идеями, которые их случайно посещают.
Элеазар улыбнулся.
"Он с вами играет, дядюшка, а вы даже не замечаете!"
Великий магистр подался вперед, словно сознавая, как неприятна собеседнику его близость. Конфас понял, что Элеазар - большой специалист по джнану.
- Пока что, - холодно сказал он, - нам неизвестны подробности той игры, которую вы, император, ведете. Но разрешите вас заверить: если в нее входит предательство идей Священной войны, то оно включает и предательство по отношению к Багряным Шпилям. Понимаете ли вы, что это означает? Что это влечет за собой? Если вы предадите нас, Икуреи, тогда никто, - он мрачно оглянулся на Кемемкетри, - никто, даже ваш Имперский Сайк, не защитит вас от нашего гнева. Мы - Багряные Шпили, император… Подумайте об этом.
- Вы мне угрожаете?! - почти ахнул Ксерий.
- Гарантии, император. Любые соглашения предполагают гарантии.
Ксерий резко отвел глаза, перевел взгляд на Скеаоса, который что-то яростно шептал ему на ухо. Но Кемемкетри больше сдерживаться не мог.
- Вы зарываетесь, Эли! Вы ведете себя, как будто мы находимся в Каритусале, в то время как это вы сидите в Момемне. Два из Трех Морей отделяют вас от вашего дома. Это слишком далеко, чтобы грозить!
Элеазар нахмурился, потом фыркнул и обернулся к Конфасу, как будто великого магистра Имперского Сайка не существовало.
- В Каритусале вас называют Львом Кийута, - сказал он небрежно. Глаза у него были маленькие, темные и быстрые. Они внимательно изучали Конфаса из-под лохматых белых бровей.
- В самом деле? - спросил Конфас, искренне удивленный тем, что прозвище, придуманное его бабушкой, разлетелось так далеко и так быстро. Удивленный и польщенный - весьма польщенный.
- Мои архивисты говорят мне, что вы - первый, кому удалось одолеть скюльвендов в открытом бою. С другой стороны, мои шпионы мне говорят, что ваши солдаты поклоняются вам как богу. Это правда?
Конфас улыбнулся, подумав, что великий магистр, дай только волю, вылижет ему задницу чище кошки. Невзирая на всю свою проницательность, его, Конфаса, Элеазар недооценил.
Пора было направить колдуна на путь истинный.
- Вы знаете, то, что только что сказал Кемемкетри, действительно правда. Неважно, о чем именно вы договорились с Майтанетом: в любом случае вы подвергли свою школу самой серьезной опасности со времен Войн магов. И не только из-за кишаурим. Вы будете крохотным анклавом язычников в огромном племени фанатиков. И вам понадобятся все друзья, каких вы сумеете найти.
В глазах Элеазара впервые за все это время вспыхнуло нечто похожее на подлинный гнев - словно проблеск углей сквозь дым затухающего костра.
- Юный Конфас, мы способны поджечь весь мир нашими песнопениями. Нам не нужен никто!
Невзирая на все дядюшкины оплошности, Конфас уходил со встречи, убежденный в том, что дом Икуреев добился куда большего, чем вынужден был уступить. Например, он был почти уверен, что знает, по какой причине Багряные Шпили приняли предложение Майтанета принять участие в Священной войне.
Мало что так хорошо выдает намерения конкурента, как процесс заключения сделки. Чем дальше они торговались, тем очевиднее становилось, что заботы Элеазара связаны в первую очередь с кишаурим. В обмен на подпись Чеферамунни на договоре он потребовал, чтобы Кемемкетри и Имперский Сайк выдали ему всю информацию, какую им удалось собрать о фанимских колдунах за века войны с ними. Разумеется, ничего другого ожидать и не приходилось: теперь само существование Багряных Шпилей зависело от того, сумеют ли они одолеть кишаурим. Но великий магистр как-то по-особому произносил это название. В его устах слово "кишаурим" звучало так же, как в устах нансурца - слово "скюльвенды": имя старинного, ненавистного врага.
Для Конфаса это могло означать лишь одно: Багряные Шпили враждовали с кишаурим задолго до того, как Майтанет объявил Священную войну. Багряные Шпили, как и дом Икуреев, ввязались в эту войну с единственным намерением: использовать ее в своих целях. Для Багряных Шпилей Священная война была орудием мести.
Когда Конфас упомянул о своих подозрениях, дядюшка только фыркнул. Он настаивал на том, что Элеазар чересчур меркантилен, чтобы рисковать столь многим ради такой безделицы, как месть. Однако когда Кемемкетри и Скеаос эту гипотезу одобрили, император осознал, что и сам все время питал подозрения на этот счет. И эта точка зрения сделалась официальной: Багряные Шпили примкнули к Священному воинству, чтобы завершить некую ранее развязанную войну с кишаурим.
Сама по себе эта догадка выглядела утешительно. Это означало, что намерения Багряных Шпилей не станут противоречить имперским до самого конца - а тогда это будет уже неважно. Элеазару непросто будет исполнить свою угрозу, если он и вся его школа окажутся мертвы. Конфаса тревожил другой вопрос: отчего Майтанету вообще пришло в голову призвать Багряных Шпилей? Разумеется, если и существовала школа, способная разгромить кишаурим в открытом противостоянии, это были именно Багряные Шпили. Но, если подумать, вероятность того, что именно эта школа согласится принять участие в Священной войне, была минимальна. А между тем, насколько было известно Конфасу, ни к каким другим школам Майтанет не обращался. Даже к Имперскому Сайку, который являлся традиционным оплотом в борьбе против кишаурим на протяжении всех джихадов. Он сразу призвал Багряных Шпилей.
Почему?
Это возможно только в одном случае: если Майтанет каким-то образом узнал о вражде Багряных Шпилей с кишаурим. Но этот ответ был еще тревожнее самого вопроса. Теперь, когда почти все имперские шпионы в Сумне были уничтожены, у империи и без того было достаточно оснований опасаться коварства Майтанета. Но это! Шрайя, который смог внедриться в магическую школу? Да еще не какую-нибудь, а Багряных Шпилей!
Конфас уже давно подозревал, что именно Майтанет, а отнюдь не дом Икуреев, обосновался в центре паутины Священной войны. Но поделиться своими сомнениями с дядей не осмеливался. Дядюшка, когда пугается, делается еще глупее, чем обычно. Вместо этого Конфас использовал этот страх в собственных целях. По вечерам, в темноте, лежа в постели в ожидании сна, он уже не упивался грядущей славой. Вместо этого он с тревогой размышлял о различных вариантах развития событий, с которыми не мог ни смириться, ни их предотвратить.
Майтанет. Какую игру он ведет? И кстати, кто он такой?
Миновало еще немало дней, прежде чем наконец пришли вести. Священное воинство простецов было уничтожено.
Поначалу сведения поступали обрывочные. В срочных сообщениях из Асгилиоха докладывалось о десятке - или около того - галеотов, которым удалось бежать и перевалить через отроги Унарас. Войско простецов было наголову разбито на равнине Менгедда. Вскоре после этого прибыли два гонца от кианцев. Один привез отрубленные головы Кальмемуниса, Тарщилки и человека, отдаленно напоминающего Кумреццера, другой доставил тайное послание от самого Скаура. Послание адресовалось лично Икурею Конфасу, бывшему заложнику и воспитаннику сапатишаха. Оно было кратким:
Мы не смогли сосчитать останки твоих сородичей-идолопоклонников, столь много пало их от нашей праведной руки. Слава Господу Единому, Пребывающему в Одиночестве. Знай, что дом Икуреев услышан.
Конфас отпустил гонца и провел несколько часов в раздумьях у себя в покоях. В его памяти снова и снова всплывали слова: "…столь много пало их… мы не смогли сосчитать…"
Несмотря на то что Икурею Конфасу было всего двадцать семь лет, он повидал немало кровавых битв, так что без труда мог воочию представить себе поле битвы с горами разбросанных по всей равнине Менгедда трупов айнрити, пялящихся рыбьими глазами в землю или в почти бездонное небо. Однако отнюдь не чувство вины ввергло его в задумчивость - и, возможно, даже в некое странное подобие печали. Нет, то был масштаб этого первого завершенного деяния. Казалось, будто до сих пор дядины планы были чересчур абстрактными, чтобы осознать их истинный размах. Икурей Конфас был поражен тем, что совершили они с дядей.
"Дом Икуреев услышан…"
Пожертвовать целой армией людей! Только боги осмеливаются на подобное.
"Нас услышали".
Конфас сознавал: многие заподозрят, что это совершилось по слову дома Икуреев, однако наверняка не будет знать никто. И странная гордость пробудилась в его душе: тайная гордость, не имеющая отношения к оценке других людей. В анналах великих событий будет немало повествований об этом первом трагическом акте Священной войны. Историки возложат всю ответственность за катастрофу на Кальмемуниса и на прочие Великие Имена. В родословных их потомков они будут запятнаны стыдом и позором.
А про Икурея Конфаса никто не упомянет.
На миг Конфас почувствовал себя вором, тайным виновником великой потери. И восторг, который он ощутил, был сродни экстазу сладострастия. Теперь Конфас отчетливо понимал, отчего ему так нравится этот род войны. На поле битвы каждый его поступок открыт для обсуждения. А тут он стоял над пересудами, вершил судьбы с высоты, недоступной осуждению. Он пребывал сокрытым во чреве событий.
Подобно Богу.
Часть III
Блудница
Глава 9
Сумна
И промолвил нелюдский король слово, вызывающее боль:
"Не молчи, ты мне должен признаться,
Погляди: смерть кружит над тобой!"
Но ответил посланник, осторожный изгнанник:
"Мы - создания плоти и крови,
И любовь пребывает со мной".
"Баллада об Инхороях", старинная куниюрская народная песня
Начало зимы, 4110 год Бивня, Сумна
- Зайдешь на той неделе? - спросила Эсменет у Псаммата, глядя, как тот натягивает через голову белую шелковую тунику, постепенно прикрывая живот и еще влажный фаллос. Она сидела в своей постели голой, покрывало сбилось к коленям.
Псаммат ответил не сразу, рассеянно разглаживая складки на тунике. Потом посмотрел на нее с жалостью.
- Боюсь, сегодня я побывал у тебя в последний раз, Эсми.
Эсменет кивнула.
- Другую, значит, нашел. Помоложе.
- Ты извини, Эсми…
- Да ладно, не извиняйся. Шлюхам хватает ума не дуться, как делают жены.
Псаммат улыбнулся, но ничего не ответил. Эсменет смотрела, как он накидывает свою рясу и роскошную, белую с золотом мантию. В том, как он одевался, было нечто трогательное и благоговейное. Он даже поцеловал золотые бивни, вышитые на длинных рукавах. Псаммата ей будет не хватать - она станет скучать по его длинным серебристым волосам и благородному лицу почтенного отца семейства. И даже по его мягкой, ненапористой манере совокупляться. "Я становлюсь старой шлюхой, - подумала она. - Лишний повод для Акки меня бросить".
Инрау погиб, и Ахкеймион уехал из Сумны сломленным человеком. Сколько дней уже прошло - а у Эсменет все равно перехватывало дыхание каждый раз, как она вспоминала его отъезд. Она умоляла взять ее с собой. В конце концов даже разрыдалась и упала перед ним на колени:
- Ну пожалуйста, Акка! Я не могу без тебя!
Но она знала, что это ложь, и, судя по ошеломленному возмущению в его глазах, он тоже это знал. Она - проститутка, а проститутки не привязываются к мужчинам - к каким бы то ни было. Иначе жизни не будет. Нет. Как ни боялась она потерять Ахкеймиона, куда больше она боялась вернуться к старой жизни: непрерывному круговороту голода, скучающих взглядов и пролитого семени. Она мечтала о магических школах! О Великих фракциях! И об Ахкеймионе тоже, да, но куда сильнее - о жизни, какую вел он.
И вот тут-то и таилась злая ирония, от которой голова шла кругом. Даже наслаждаясь этой новой жизнью, в которую ввел ее Ахкеймион, она была не в силах отречься от прежней.
- Ты же говоришь, что любишь меня! - восклицал Ахкеймион. - И при этом продолжаешь принимать клиентов! Ну почему, Эсми? Почему?
"Потому что я знала, ты меня бросишь. Все вы меня бросаете… все те, кого я любила".
- Эсми, - говорил Псаммат, - Эсми! Ну пожалуйста, не плачь, радость моя. Я вернусь на той неделе. Честное слово.
Она помотала головой и вытерла глаза. Но ничего не сказала.
"Плакать из-за мужчины! Я не из того теста!"
Псаммат уселся рядом с ней, чтобы завязать сандалии. Он выглядел задумчивым, даже напуганным. Эсменет знала: такие люди, как Псаммат, ходят к шлюхам не столько затем, чтобы упиваться страстями, сколько затем, чтобы избавиться от них.
- Ты слыхал о молодом жреце по имени Инрау? - спросила она, надеясь отвлечь жреца и одновременно растянуть подольше жалкие остатки своей жизни с Ахкеймионом.
- Ну да, на самом деле слышал, - ответил Псаммат. На его лице отразилось и удивление, и облегчение. - Это тот, что, говорят, покончил жизнь самоубийством?
То же самое утверждали и остальные. Новости о смерти Инрау вызвали в Хагерне большой скандал.
- Самоубийством… Ты в этом уверен?
"А что, если это правда? Что ты станешь делать тогда, Акка?"
- Я уверен в том, что все так говорят.
Он повернулся и посмотрел на нее в упор, провел пальцем по щеке. Потом встал и перебросил через руку свой синий плащ - он носил его, чтобы скрывать жреческое одеяние.
- Дверь не закрывай, ладно? - попросила Эсменет.
Он кивнул.
- Рад был видеть тебя, Эсми.
- И я тебя тоже.