Эйдор с легким испугом смотрел на лучников, ему казалось, что в любую секунду с тетивы вот-вот сорвется стрела и разговор прервется очень трагично. Агира поглядывал на служителя Халда с кривой улыбкой, будто потешаясь над видом священника. Тот словно почувствовал настрой анхорского рыцаря, нахмурился:
– Указ церкви. Проверять всех носящих герб Небесного. К магистру сходишь, там и извинений потребуешь.
– Где магистр, а где ты, – нехорошо усмехнулся паладин. – Порубаю – и весь разговор.
В деревне за спинами охранников царила тишина. Едва только путники свернули на тропу к поселку, над ним пронесся тревожный набат. Жители просто попрятались по домам, выставив навстречу незнакомцам скромный отряд.
– Не пугай, ибо пуганый.
На улочке деревни появилась небольшая процессия. Четверо мужчин вели к незнакомцам скованную женщину. Цепь крепилась на стальном ошейнике несчастной, и от него же отходили железные путы, которые сжимали в руках старающиеся не приближаться к пленнице конвоиры. Эйдор возмущенно глянул на служителя Халда. Да и Агира, не скрывая негодования, нахмурился.
Ваогар остался спокоен.
– Это усмийка. Держим специально для проверки вот таких заезжих паладинов, – неожиданно попытался оправдаться священник.
Рыжий рыцарь хищно улыбнулся.
– Зазвенит – не убивай, – предупредил паладина служитель.
– И что ты сделаешь? Пристрелишь? Чтобы потом твою деревню сожгли, да? – осклабился Ваогар.
– Просто не надо. Без защиты ведь оставишь!
Когда паладин вспыхнул, конвоиры оттащили воющую от боли женщину обратно. Лучники мгновенно опустили оружие, смущенно глядя на священника. Тот виновато улыбнулся:
– Ошибочка вышла, простите.
– Наказать бы вас не мешало… Провиант тащите сюда, дня на три дороги чтоб нам хватило. Тогда я забуду про недоверие к Ордену. – Ваогар прищурился, посмотрел на рыдающую усмийку. Конвоиры тащили ее по грязи куда-то в глубь деревни.
– Так нельзя! – вдруг сказал Агира. – Либо убейте, либо отпустите. Но нельзя так!
Эйдор кивнул, соглашаясь с товарищем.
– Простите? – удивился священник.
– Она человек!
– Она усмиец, – вкрадчиво заметил Ваогар. В глазах паладина загорелся недобрый огонек.
– Тогда убей ее! Но не оставляй все так!
– Позволь мне решать, кого убивать, а кого нет. – Рыжий рыцарь нервно дернул рукой.
– По-моему, это твой долг! – не успокоился Агира.
– Странный ты, – вдруг улыбнулся Ваогар. – Очень странный, но с какой-то стороны я тебя понимаю, – с непонятным намеком добавил он.
Агира напрягся, пристально уставился на сияющее весельем лицо паладина.
– Однако прости, но здесь я решаю, что делать, а что не надо, – закончил Рыжий рыцарь.
Анхорец пару секунд буравил его взглядом, потом хмыкнул и пришпорил коня, направившись в деревню.
– А ну стоять! – рявкнул ему вслед Ваогар.
Агира не ответил, и Эйдор понял, что товарищ едет убивать несчастную.
– Стоять! – Паладин вонзил шпоры в бока коня.
Воины столкнулись между двух покосившихся домов. Ваогар попробовал остановить жеребца Агиры, но анхорец неожиданно ловко схватился за наплечник паладина и скинул воина Горна на землю.
Занявшийся божественным светом Рыжий рыцарь грохнулся оземь и взревел в унисон с силой Халда, а победитель не теряя времени бросился на крик мучающейся усмийки. Когда Агира вернулся, изумленные охранники так и не сдвинулись с места. Ваогар, как ни странно, ни слова не сказал анхорцу. С трудом влез на коня, молча проехал мимо удивленного священника.
– Простите, но… – выдавил из себя служитель, и тут паладин сорвался. Вцепился яростным взглядом в халдийца и прошипел:
– Не зли меня! Не надо!
Священник умолк, испуганно глядя на вышедшего из себя рыцаря.
– Поехали. – Ваогар бросил ненавидящий взгляд на Агару. Тот невозмутимо встретил взор паладина и глаз не отвел, чем взбесил святого воина еще больше.
Когда они отъехали подальше, Рыжий обернулся на анхорца и холодно бросил:
– Еще один раз сделаешь нечто подобное – разговор будет совершенно иным. Помни – незаменимых людей не существует.
Когда Эйдор убедился, что паладин отъехал подальше и не услышит его слов, то сказал Агире:
– Ты молодец. Я бы не смог…
– Спасибо, – немного удивленно ответил тот. – Только нечем гордиться…
– Избавлять от мучений надо уметь…
Агира отстраненно кивнул, думая о чем-то своем. Юноша же перевел взгляд на спину Ваогара. Настоятель говорил, что паладинам Небесного можно доверять… Хотя с каждым днем Эйдор все больше и больше боялся странного воина.
Вдруг закапал хмурый дождь, и, накинув капюшон плаща, молодой чародей скрючился в седле. Происшествие в деревне очень сильно затронуло юношу. Как так можно обходиться с живыми людьми? Как вообще можно оставлять усмийца в живых рядом с нормальными людьми?
– Такое редко встречается, – неохотно ответил на вопрос Эйдора Ваогар. Прошла неделя с того момента, как они миновали злосчастный поселок. Отношения между паладином и анхорским рыцарем безнадежно испортились, и юноша не понимал, почему воин Горна продолжает их сопровождать.
– Притворяться паладинами не рискуют, слишком жестоко мстит Орден за такие обманы. Из-под земли достанут… Однако откуда простой деревенщине знать: самозванец перед ним или нет. Вот и заводят усмийцев на привязи…
– Но не просто же так боятся?! Было что-то? – спросил Эйдор.
Рыжий кивнул:
– Бывает. Обычно авантюристы всякие ради дармового провианта стараются, прикидываются воинами Горна. Но был случай, когда наемный убийца в доспехе паладина прикончил знатную особу. Лет двадцать назад… Говорят, когда его поймали люди Ордена, он пожалел о том, что решился на такой фокус. Воины Небесного Горна вправе убивать безнаказанно. Никто не смеет им мешать… Но если переусердствуешь – за тобой придут "заказники".
– А кто это?
– Это паладины, выполняющие задания Ордена. Самые опытные и сработавшиеся паладины. Я вот вольный, странствую, наблюдаю, помогаю, потом сообщаю в Орден и если найду чего интересного – туда высылают "заказников". А теперь отстань от меня.
Эйдор шмыгнул носом и нахмурился. Простудился, что ли? Поплотнее закутавшись в плащ, юноша обернулся на Агиру. Рыцарь клевал носом в седле, полностью отдавшись ритму дороги.
Легкий насморк вскоре перешел в серьезную простуду. К весенним дождям, превратившим и без того раскисшую Дорогу в непроходимое болото, Эйдор оказался неготов. Нет, в душе он и через огонь ходил, и океаны пересекал, но тело оказалось иного мнения. Молодой волшебник заболел.
Недовольный этим Ваогар с большой неохотой свернул с пути, и отряд расположился в небольшом придорожном трактире. Однако на второй день Эйдор уже метался в горячке. По-прежнему не разговаривающий с паладином Агира просто не отходил от постели больного, пребывая в своих раздумьях и готовый в любую минуту принести все, что попросит волшебник.
Знахарей в округе не оказалось, и потому воинам пришлось лечить больного чародея своими силами. Агира, знаток различных трав, сделать ничего не мог, так как зима только-только отступила, а до первой зелени еще далеко. Ваогар же от простуды знал только одно средство – сейнарская водка. Внутрь обязательно, и растереть, если не помогло.
Лечить пришлось именно ею, благо в трактире "лекарства" было вдоволь.
Когда объятия бреда отпустили Эйдора и волшебник стал хоть немного соображать, Агира слегка оживился. Теперь он внимательно следил за тем, чтобы друг не вставал с кровати без надобности. Настаивал, чтобы Эйдор доедал все, что приносила в номер симпатичная улыбчивая служанка. Такая трогательная в своей напускной грубости забота наполняла сердце юного чародея теплой признательностью.
Иногда заглядывающий в комнату Ваогар неизменно портил настроение Эйдора. Взгляд паладина до сих пор не растерял всей ненависти к рыцарю Анхора. Выздоравливающему юноше так хотелось, чтобы воин Горна забыл о нанесенной ему обиде. Дней-то прошло немало…
Хотя смог бы он сам простить такое унижение? Ваогар же не простой солдат, он из благородного рода. Иначе бы не смог быть рыцарем, наверное. Или в Смутных королевствах это возможно?
В Анхоре, наверное, Агира и местный паладин давно бы сошлись в кровавом поединке. Здесь же…
Почему они и вправду не выяснили отношения посредством стали? Отчего терпит злые взоры рыцарь Братства?!
И почему Ваогар не потребует крови чужака, его оскорбившего?!
Эйдор не понимал обоих спутников. Ему даже показалось, что та сцена, в деревне, не основная причина страшной неприязни между путниками.
Странно все это, непонятно. Отношения в компании, цель путешествия… В последние дни, еще до болезни, Эйдору не давала покоя мысль: как надеть кольцо на палец неизвестной девушки. Не силой же! И зачем его надевать? Неужели она откажется помочь целой стране?
Он бы помог! Да и любой нормальный человек посчитал бы за честь выполнить столь важную миссию!
Тут молодой чародей был неправ.
ГЛАВА 7
Общину Уходящих Ладомар нашел быстро: стражники на северных воротах Андила очень подробно расписали дорогу, при этом совершенно не скрывая своего удивления. Что делать паладину Небесного Горна среди отрекшихся от родины людей? Но воля холодного божества никому, кроме странствующих рыцарей, не ведома.
Путь к заброшенному храму Халда занял не больше двух дней; паладин даже не заметил, как они пролетели, настолько был увлечен ожиданием разгадки. Он был готов разнести обитель Уходящих до последнего камня, но отыскать следы Элинды. И плевать на все… Столько лет поисков, и наконец-то в руки попалась спасительная, ведущая к Ней ниточка.
В отличие от большинства зуррагских церквей в этом храме уцелели даже красочные витражи, а на полукруглом белокаменном куполе не нашлось ни одного темно-серого пятна древности.
Вокруг приземистого, но не потерявшего былого величия святилища храма раскинулась небольшая уютная деревушка. Домов двадцать, не больше. Здесь Уходящие оказались трудолюбивы и в ожидании "чуда" не нищенствовали. Это удивило Ладомара. Как-то раз он уже видел поселение этой секты. В Ниране, неподалеку от Путаных Мест. Полудикие люди, живущие в землянках и настолько потерявшие человеческий облик и гордость, что паладин до сих пор не мог отделаться от омерзения. Готовые драться за кусок хлеба, способные отречься от всего ради похлебки, но упорно продолжающие жить в глуши, нелепо надеясь на Уход.
Въехав в деревню, паладин остановился и неторопливо, внимательно оглядел ухоженные дома. Никаких покосившихся избушек, ни одной скошенной ставни или прохудившейся ступени на крыльце. Странник задумчиво перевел взгляд на приземистый храм. Отчего-то Ладомар был уверен, что в таком святилище есть смотритель или даже служитель Халда. А если так, то можно избежать неприятного обыска в поселке.
Тронув поводья, паладин откинул забрало и направил коня в сторону церкви. Из домов едущего через деревню рыцаря провожали удивленные взгляды, в которых иногда можно было прочесть тень облегчения. Немудрено, что жители с опаской относились к гостям. Хоть и бродят по дорогам патрули зуррагской армии, а разбойники – люди ушлые. И нет для них лучшей цели, чем благополучная деревня, в которой и охранников-то не видать. Странно, что нет следов разорения. Впрочем, может быть, староста исправно платит дань местным лиходеям. Ведь здесь их власть наверняка побольше, чем у короля.
Из-за облаков выглянуло по-весеннему теплое солнце, и веселый свет залил тихую деревушку. Ладомар почувствовал, как на лицо просится неуместная улыбка. С трудом сдержав улыбку, паладин напомнил себе, кто он и чем может закончиться его визит в храм. Воин Небесного Горна должен быть суров и справедлив, а не улыбаться, как восторженный юнец. Да и если придется убивать – лучше не обманывать заранее такими эмоциями. Так что солнце – это, конечно, хорошо, но абсолютно не повод для проявления чувств на людях.
У входа в святилище Ладомар спешился и привязал коня к нависающей над дорогой березе. Одернув изрядно посеревший за последние дни плащ, паладин решительно направился к дверям храма.
На пороге он столкнулся с человеком. Древний старец, щурясь подслеповатыми глазами, немного грубо толкнул Ладомара в грудь и прошамкал:
– Служба фешером!
– Я не на службу, отец, – уважительно поклонился ему паладин.
Старик подался вперед, разглядывая незнакомца:
– А зашем?
– Пусти его, Леонис, – из недр храма послышался сочный бас. – Для паладинов Небесного Горна двери святилищ открыты даже ночью.
– Ох! – едва ли не присел старик-смотритель. – Не прижнал, проштите! Проштите покорно! Надо же какие гошти!
Он с неловкой суетливостью прижался к стене, пропуская Ладомара внутрь.
– Да пребудет с вами Небесный Горн, – зычно проговорил паладин, едва переступив порог храма.
– И с тобой, ищущий.
Ладомар чуть скривился. Неужели приняли за того, кто хочет сбежать в Анхор? Хотя… Если там Элинда, пусть думают, что хотят.
У алтаря стоял настоящий служитель Халда: в бело-золотой рясе, выбритый наголо и с символом солнца на груди.
– Я и не помню, когда в последний раз видел в Зурраге действующий храм сына Небесного… – произнес Ладомар.
Пожилой священник чуть склонил голову, внимательно глядя на паладина. В серых глазах служителя играла по-юношески озорная искорка, и рыцарь неожиданно взмок. Ему показалось, будто незнакомец видит его мысли и находит их весьма потешными.
– Вера никогда не уходит полностью. Люди не виноваты, что забыли Богов. Виновата жизнь, – наконец ответил служитель.
– Жизнь делают люди. – Ладомар приблизился к алтарю. – Но я не…
– Я знаю, – тихо ответил священник. – Ты ищешь себя. Мне знаком этот взгляд, в нашей общине много таких людей…
– Нет, я ищу…
– Себя ты ищешь, святой воин, себя, – усмехнулся морщинистый служитель. – Думаешь, что разыскиваешь ее, а на самом деле ты себя потерял.
Ладомар промолчал, ожидая продолжения.
– Ну а она, наоборот, от себя бежит, – не обманул ожиданий священник. – Но не от тебя.
– Где она? – Паладин ничуть не удивился такой осведомленности. Если действовать разумно, можно найти подход к любому человеку, главное – быть в курсе его истории. А самая распространенная причина поисков – любовь.
– Она нашла свой путь, святой воин. И она пошла по нему. Думаю, она сейчас счастлива.
Столь расплывчатые фразы начали выводить Ладо-мара из себя. Знакомая манера, многие шарлатаны умели говорить ни о чем и попадать в точку. Неужели перед ним один из таких людей?
– Я говорю об Элинде из Эймора, паладин, – вдруг посерьезнел священник. Взгляд мужчины оцепенел.
– Она в Анхоре? – ровным голосом спросил паладин. Пришлось следить за собой. Еще не хватало петуха дать от волнения.
– Да.
– Как мне туда попасть? – У Ладомара не было сомнений в правдивости слов священника.
Служитель неуверенно коснулся символа солнца на груди:
– Разве ты не знаешь? Тот перекресток, откуда ведет дорога в Анхор, остался позади. Но ты всегда можешь вернуться.
– Не надо загадок, – нахмурился Ладомар. – Я не настолько умен, чтобы найти ответы.
– Скромность – хорошее качество. Неужели ты не можешь догадаться?
Паладин вздрогнул. Те двое анхорцев. Они же наверняка вернутся домой! И, может быть, ему удастся уйти с ними!
– А ты говоришь, что не умен.
Надо их найти. Где они могут быть? Собирались на юг – значит, Халдия… Или… Что, если они направились еще южнее? Обогнули Долгий залив по побережью и направились через Сейнар в земли кочевников?
Служитель молча ждал, не глядя на задумавшегося паладина.
Найти двух странников в огромном мире – задача непростая. Но на след Элинды он же вышел! Отыщет и анхорцев. Вот только когда… Вряд ли у него в запасе годы.
– Неужели нет другой дороги? Могу ли я пойти той, которой прошла Элинда?
– У каждого свой путь. Если бы существовал один-единственный для всех – общины бы тут не было. Они ждут, когда придет их время и откроется их личная дорога. Твой же путь известен, святой воин. И он один.
Если Ваогар до сих пор с ними, то найти анхорцев будет гораздо проще. Рыжий рыцарь – фигура заметная и довольно известная. Если заходил в какую-нибудь ставку Ордена, об этом станет известно во всех остальных обителях. Надо искать брата по служению.
– Благодарю тебя, – поклонился служителю паладин. – Да пребудет с тобой Горн! Мне кажется, твоя душа рождена в его пламени.
Священник чуть склонил голову, и Ладомар быстро зашагал к выходу.
– Тебя ждут великие дела, паладин. Но помни: только любовь к людям открывает им глаза на твое лицо. – Эти слова заставили паладина застыть на месте.
Ладомар быстро обернулся и с трудом сделал первый шаг. Требовать пояснений бессмысленно, судя по слегка ошеломленному виду, священник и сам не понял, что сказал. Пророчества – большая редкость в последнее время. Говорят, раньше в храмы и ходили только за ними, но потом все реже и реже служители Халда впадали в религиозный транс. Кое-кто из детей церкви, правда, успешно имитировал откровения, однако сейчас у Ладомара не было никаких сомнений. Он ведь сказал Ее имя!
Воин Горна догадывался, отчего число пророчеств в наши дни так сократилось. Мало искренне верующих среди священников. Теплое место, почетная должность, спокойная жизнь – они привлекали всех, а не только верных Детей Халда.
Вскочив на коня, Ладомар не сдержал вырвавшееся проклятие. Забыл отвязать жеребца от березы. Теперь придется слезать…
В Зурраге ставок Ордена нет, одну из последних спалили лет шесть назад. После того как оскорбленный Орден пришел мстить, в мятежном городе никто селиться не захотел. Улицы помнили реки крови, затопившие их одним зловещим вечером. Король закрыл глаза на бесчинства паладинов, не решаясь окончательно ссориться с воинами Горна. Воевать с ними и Халдией ему не хотелось. После карательной экспедиции рыцари Небесного бывали в Зурраге лишь проездом.
Ближайшая ставка, получалось, находится в Кронее, а там зреет война…
Наплевать! Надо найти Ваогара и тех анхорцев! Ему просто необходимо пройти Путаные Места!
А еще полюбить людей.
Какая в принципе малость…