– Думаю, да. Только им тоже нужно будет где-то жить. Я не знаю, право, как лучше. В академическом общежитии? Интересно, оно выстоит? Или с Таймиром? Но это неприлично – ведь к нему станут приходить в гости его новые друзья, молодые парни. Впрочем, все это актуально, только если Лонна и Донна согласятся поступать в академию, да еще учиться на некромантов.
– Пусть только попробуют не согласиться! – Лорд наконец-то взял себя в руки и встал, так что мне тоже пришлось выпрямиться и отодвинуться.
– Лонна! Донна! – внезапно рявкнул Китарр.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а дверь в кабинет тут же распахнулась, и к нам ввалились девчонки. Похоже, они подслушивали, прижавшись к ней, потому и влетели странным образом.
– И это – мои внучки… – неодобрительно проскрипел князь, наблюдая за тем, как близняшки пытаются выпрямиться и привести себя в порядок. – Девочки, собирайте вещи. Вы едете в столицу империи вместе с леди Иржиной и лордом Грегорианом. Будете поступать в академию, учиться на некромантов.
– Но, деда! – хором воскликнули они.
– И только попробуйте произвести очередную диверсию и не поступить! Я вас тогда сразу же замуж выдам. Тебя – на запад империи, – его палец указал на Лонну. – А тебя – на восток, – переместил он палец на Донну.
– Поняли! – хором пискнули девочки и вихрем вылетели из кабинета.
– Таймир! – Вот от этого вопля я даже слегка присела.
А в дверях появился сын лорда.
– Все слышал? – спросил его Китарр.
– Все, – вздохнул княжич.
Ну правильно, чего уж тут скрывать, что подслушивал. Все ведь и так ясно.
– Так чего тогда стоишь? Марш вещи собирать! И не забудь, что ты еще обещал провести обзорную экскурсию для наших гостей. Завтра с утра и езжайте.
– Понял, отец. – Коротко поклонившись, Таймир исчез.
Да-а… Какие темпераментные товарищи эти лиграссы. Любят друг друга, имеют дружную семью, но при этом глава семейства явно держит их всех в ежовых рукавицах.
– Леди Иржина, рассчитываю на вашу помощь и столь редкое в наши дни качество, как желание помочь и оказать любезность. – Правитель лиграссов поцеловал мне руку.
– Ах, князь, ну что вы, право слово, – улыбнулась я и хлопнула ресницами. – Я же не для чужих… Как родственница императора Дагорна я не могу не пойти навстречу его подданным и их ближайшим родственникам. Тем более таким благонадежным.
Князя немного перекосило от моих слов, но он промолчал. А я попрощалась и выплыла из кабинета.
Картина за дверью порадовала: близняшки стояли, держась за руки и сияя улыбками. Таймир подпирал стену. Грег сидел на стуле у двери и пытался сдержать смех. А Руби наблюдала за ними всеми, высунув кончик языка.
– Иржи! – тихим шепотом закричали девчонки и бросились меня обнимать. – Иржи! Спасибо!
– Иржина, – на грани слышимости позвал княжич, показал мне большой палец и расплылся в улыбке. Похоже, его тоже обрадовала перспектива скорого отъезда в столицу империи.
Грегориан, не выдержав, уткнулся лицом в ладони и затрясся от смеха.
Сообщив близняшкам, что скоро они мне понадобятся, я поманила за собой Руби и ушла в свою комнату.
– Ну? – присела на диван и строго посмотрела на зверюгу. – И чего ты мне голову морочила и притворялась обычной собакой? Я-то, наивная, думала, что ты рогатое животное, потому как живешь среди лиграссов. А ты?
Она мне, разумеется, ничего не ответила, только легла на пол и прикрыла морду лапой.
– Стыдно, да? Это же надо?! Низший демон… А я ее колбасой кормила и мясным рагу. – Сдержать тяжелый вздох мне не удалось.
Услышав про еду, Руби не удержалась и облизнулась.
– Ты что, опять есть хочешь? Ты же демон! Вы ведь эмоциями или энергиями стихий питаетесь. А я-то могу тебя только обычной нормальной едой кормить.
Собака вскочила, бешено завиляла хвостом и с такой надеждой уставилась на меня, что мне даже стало неудобно.
– Опять еду добывать? – фыркнула я – настолько красноречивый у нее был вид.
Руби плотоядно облизнулась и, подбежав ко мне, ткнулась носом в ладони.
– А может, ты домой хочешь? Давай попросим Себастьяна открыть проход в твой мир? Он некромант, он сможет. Ты тогда вернешься к своим.
Похоже, предложение вернуться в мир демонов моей демонице не понравилось. Она легла на пол, прикрыла обеими лапами морду и тихонько заскулила. Вот и как с ней договариваться?
– Понятно. А со мной останешься? В смысле… Хочешь, я буду твоей хозяйкой? Эмоций и энергий не обещаю, но обычную еду смогу давать. А ты станешь меня защищать. Ну и дружить начнем.
Вот так я и сделалась официальной хозяйкой низшего демона. Точнее, низшей демоницы.
Себастьяна удар хватит. Подумав об этом, я мерзко захихикала. А вот так! Нечего было обижать маленькую меня. Раз у меня нет мужчины-защитника, значит, у меня будет защитница-демоница. И пусть она не умеет разговаривать, зато красивая, рогатая и умная.
Еду я решила добывать с помощью близняшек. Отловила их в холле, отозвала с заговорщицким видом в сторонку.
– Девушки, – шепотом обратилась я к ним. – Мне нужна еда.
– О! Ты проголодалась? А ужин уже совсем скоро, – прошептала в ответ Донна.
– Но если ты очень хочешь, мы можем принести тебе печенья или булочек, – сообщила Лонна.
– Нет. Мне нужно много, очень много еды. Например, кастрюля мясной каши. Или можно ногу запеченную, на косточке.
Руби шумно сглотнула слюну, услышав про запеченную ногу.
– Ты такая голодная? – хором выпалили девчонки и уставились на мою талию. – Но как же ты тогда фигуру сохраняешь, если столько ешь?
– Если добудете мне еды сейчас и потом еще будете приносить по три раза в день, пока я у вас гощу, – все расскажу, – многозначительно ответила им с таинственным выражением лица. – Но это секрет! Никто не должен знать, что вы будете именно мне носить пищу.
Еду пообещали в любых количествах и гарантировали сохранение тайны. Я уже люблю этих хулиганок! Молодцы, настоящие девчонки!
Мы с Руби вернулись обратно в мою комнату ждать обещанного, но вместо девочек явился Себастьян собственной персоной.
– Иржина? – После моего разрешения вошел он. – Можно?
– Можно. Садись, а то на тебя смотреть тошно. Такой вид, словно сейчас в обморок упадешь. – Я кивнула на диван.
– В обморок? – Он потер лоб и покосился на мою кровать. – Нет, в него не упаду. А вот поспать часов четырнадцать мне бы не помешало.
– Э нет! На мою кровать даже не смотри! – тут же возмутилась я и встала так, чтобы загородить ее от сонного взгляда некроманта.
Вид у него был настолько утомленный, что у меня не получилось привычно на него рассердиться. Поэтому мне пришлось смотреть и ждать объяснений.
– Садись! – не выдержала я, так как он молчал и, едва заметно улыбаясь, смотрел на меня.
– Если сяду – засну, – покачал маг головой. – А мне очень нужно с тобой поговорить.
– Тогда говори.
– Сначала вопрос. Зачем нужно было это безумное представление в кабинете князя? Не знай я тебя так хорошо, мог бы решить, что ты совершеннейшая дурочка. Одна из богатых придворных фифочек, которые думают не головой, а… Скорее вообще не думают.
– Много ты понимаешь! – прыснула я от смеха. – Это и был образ, как ты выразился, "придворной богатой фифочки", которая выклянчивает деньги на новые шмотки и украшения. Тактика такая: дезориентировать противника, то есть родителя, сбить с мысли, заморочить голову, трещать безостановочно, не давая сосредоточиться, и ненавязчиво подталкивать именно к тому, что мне нужно. А именно: дать все, что хочу, лишь бы только я заткнулась и убралась из комнаты. При этом надо еще все представить так, чтобы противник, тьфу, родитель, увидел в этом выгоды для себя лично.
– Тебе это блестяще удалось. – Себастьян тихонько засмеялся, глядя на меня чуть ли не с обожанием. – Князь уже спит и видит, как Лонна и Донна покорят столицу, приведут в семью эльфийских мужей и станут сильными некромантками. А Таймир обзаведется связями на будущее среди наследников аристократических родов. И еще мы обсудили наше участие в строительстве горнолыжного курорта. Он согласен отдать тебе двадцать процентов за идею. Я пообещал, что деньги от твоего имени внесу я, у тебя ведь пока нет своих. А короне князь выделил только пять процентов.
– Двадцать пять процентов, – помолчав, произнесла в ответ. – Моя не только идея, но и продвижение ее в столице империи среди молодежи. Кроме того, я хочу быть рекламным лицом этого курорта. Журналы, плакаты… На горных лыжах я катаюсь неплохо, не ас, конечно, но вполне прилично.
– Князь не согласится, – с сомнением ответил некромант.
– А ты ему по секрету скажи, что если он не согласится, то я сама приду на переговоры. И буду ныть и выклянчивать. Скажи, что уж что-что, а добиваться денег на новую шубку, драгоценность или долю в деле я умею. Он тогда и сам не заметит, как отвалит уже тридцать процентов.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Себастьян. – И все-таки. Зачем тебе нужно было это представление?
– Потому что вы ругались. И дипломат из тебя, уж прости, никакой. Это ведь не зомби, которых ты привык гонять. Вы с князем поскандалили бы, довели бы дело до открытой конфронтации и остались каждый при своем. А так я сбила его воинственный настрой, отвлекла и дала понять, что мы осведомлены о том, что девчонки балуются некромантией, будучи необученными. Не удивлюсь, если они не только низших демонов вызывали, но и поднимали зомби или умертвий. Но если бы ты стал давить на Китарра, он ни за что не согласился бы.
– Это да. Князь крайне упрям.
– Ну вот. Я же сделала ему очень дельные и выгодные предложения. И заметь, все это с видом глупенькой девчонки, которая сама не понимает, что несет. При таком раскладе ему согласиться было не стыдно, потому что я не давила на него, а лишь болтала языком. Наоборот, он почувствовал себя умным и дальновидным правителем, который смог выцепить ценнейшую информацию из болтовни смазливой фифочки.
– Ты молодец!
Себастьян направился ко мне, а я задумалась – отодвинуться или же не подавать вида, что мне хочется держаться от него подальше. Вообще-то моя обида на него никуда не делась.
– Иржи, – подойдя вплотную, некромант взял мою руку, поцеловал и прижал к своей щеке. – Иржи… Я так скучал.
Кашлянув, я попыталась вырвать руку. Чего это он вообще? Не давала я согласия всяким беспринципным злобным магам скучать по мне.
– Прости меня? Пожалуйста, прости. Знаю, что смертельно обидел тебя. Я был не прав и повел себя как последняя скотина. Все понимаю. И прошу извинить меня. Я вовсе не считаю тебя такой, как… Прости!
Ничего не ответив, я отвела взгляд в сторону и снова попыталась высвободить руку.
– Ну хочешь, я на колени встану? – тихо продолжал говорить Себастьян. – Тогда, восемь месяцев назад… Я за цветами уходил. Хотел все объяснить, извиниться. А ты исчезла.
Еще бы я не исчезла. Сами меня бросили на трудные и опасные работы в тяжелых дворцовых условиях. Можно подумать, мне нравится проваливаться во всякие магические порталы и в темноте вместе с Грегом шарахаться и бояться. Я насупилась, накручивая себя.
– Иржик, ты не представляешь, как я ненавидел себя все эти месяцы. Это ведь из-за меня… Если бы я так не сказал, ты бы тихо сидела в моем замке, перебирала бумажки, и ничего бы с тобой не случилось. А я… Во дворце Дагорна столько всего произошло. Ты едва не погибла во время покушения на него, а потом вообще пропала. Я думал, ты умерла. Мой амулет перестал передавать сигнал, что ты жива, – сбивчиво говорил Себастьян, торопясь повиниться и объясниться.
Вот еще! Чуть не погибла и умерла! Да я еще всех их переживу! Не дождутся.
О! Вот! Я знаю, по поводу чего сейчас буду возмущаться. А то как-то прямо неловко ругаться на него, когда он так проникновенно извиняется. И простить его пока не могу, и послать лесом да горами – наглости и злости не хватает. Ну не умею я долго злиться и ненавидеть.
– А ты зачем на меня маяк повесил?! Я тебе корова, что ли? – Я все-таки высвободила свою руку и отступила на шаг.
– Потому что не мог по-другому. – Он грустно улыбнулся. – Я ведь помню все, что ты рассказывала про твои похищения. Иржик, что бы я ни сказал тогда… ну… Ты мне не безразлична. От одной только мысли, что с тобой может что-то случиться, у меня сердце заходится.
– Ну да, конечно. – Я поджала губы. – Где ж еще найти дуру, которая согласится работать на такого невыносимого типа, как ты, да еще и брата твоего попытается собой заслонить.
– Не говори так. Иржи, знаю, мне нелегко будет вернуть твое доверие и расположение. Все понимаю. Сейчас я хочу успеть все тебе объяснить и извиниться.
– Ладно, Себастьян. Извинился. – Я отодвинулась еще на шажок и оказалась почти вплотную к кровати. Дальше отступать было некуда. – Только что это меняет? Ну объяснил, что зря так говорил обо мне лорду Дагорну. А что дальше? Я все та же, такая же, как и была. Моя мать принадлежит к роду княгинь тьмы, я как была "маленькой Горгульей", так ею и остаюсь. Ты как считал, что у меня дурная кровь и наследственность, так и продолжаешь считать. Поэтому сделаем вид, что приличия соблюдены, ты принес извинения за оскорбления в мой адрес, и на этом закроем тему.
– Иржи, я не считаю тебя… – подавился он несказанным словом. – Плохо о тебе не думаю. Все то, что я тогда нес… Это было какое-то временное помутнение рассудка. Я не оправдываюсь, нет. Просто… Ты мне отказала, когда я предложил тебе кольцо, а потом после указания Дагорна – надела. Я так разозлился! Знаешь, не слишком приятно сознавать, что девушка, которая тебе безумно нравится, соглашается на брак с тобой только после приказа императора. Меня и переклинило, это из-за того, что ты… А потом ты взяла и бросила меня. Ни слова не сказав, исчезла и перестала со мной общаться. Я ведь не знал, что ты слышала разговор. Думал, что я настолько тебе противен, что и видеть меня не хочешь, да еще тебя принуждают выходить замуж. А ты замкнулась и стала избегать меня. Думаешь, я не замечал, что ты даже Яном перестала меня называть. Я каждый день, как дурак, пытался найти тебя, чтобы хотя бы увидеть, а ты где-то пропадала. И эти твои, – недовольно скривился он, – в мотоклубе… Все эти красавчики, с которыми ты смеялась и общалась, в кафе ходила.
– Откуда ты знаешь, что я делала в мотоклубе и с кем? – растерялась я. – Ты что, следил за мной?!
Некромант ничего не ответил, но по его виноватому виду я поняла, что угадала.
Та-а-ак!
– Ты совсем с ума сошел? – прошипев, ткнула его пальцем в грудь.
– Совсем, – кивнул он.
– А? – хлопнула я ресницами.
Нет, я так не могу ругаться. Для того чтобы устроить хороший скандал, нужно, чтобы оппонент тоже ругался. А если он соглашается и не спорит, то какой же это скандал? Даже пар не выпустить.
– Знаешь, незаметно, что ты обо мне не думаешь плохо! – ухватилась я за мысль и уперла руки в боки. – Да ты только что ворвался в грот и ревел как караман в брачный период. Вместо того чтобы разобраться, ты орал на меня. Кстати! Как ты там вообще очутился?
– Я очутился во дворце. Мы приехали, я попросил вас найти, а мне с похабными усмешечками сообщили, что княжич увел леди в грот делать предложение, от которого она не сможет отказаться. И что, мол, скоро свадьба. Как еще я должен был отреагировать? Я полетел туда сломя голову, прибежал, и что увидел?! – тоже повысил голос Себастьян. – Этот… лежит, а ты на нем сверху и улыбаешься!
– Да конечно! И ты сразу решил, что это я его соблазнила и все такое?! Да "этот", как ты выразился, собирался меня изнасиловать и опозорить, чтобы я потом согласилась выйти за него замуж! Очень уж князю Китарру хотелось породниться с императором. А ты… Вместо того чтобы разобраться, начал орать на меня! – рявкнула я, дойдя до кондиции.
Ну что ж такое в самом-то деле?! Никаких нервов не хватает, чтобы выяснить отношения, как это делают цивилизованные люди. Он даже извиниться толком не может, не доводя меня до белого каления.
– Я орал, потому что женщина, которую я восемь месяцев считал погибшей и сходил от этого с ума, лежала в объятиях какой-то рогатой скотины, а он хвостом ее ногу обвивал! И она улыбалась! – Себастьян тоже перестал сдерживаться и перешел на повышенные тона.
– А тебе, конечно, было бы легче, если бы я слезами заливалась?! Не дождешься! После того, что я услышала от тебя в свой адрес, уже достаточно поплакала. Хватит! И эта "рогатая скотина", в отличие от тебя, меня не оскорбляла, а всего лишь выполняла приказ отца. И потом он хотел на мне жениться, как честный мужчина!
Мы уже стояли и кричали друг на друга, а я еще периодически тыкала некроманта пальцем в грудь.
Как же он меня бесит!
– Да я тоже хочу на тебе жениться! Я даже кольцо тебе свое давал, а ты! Ты! – рыкнул он и тряхнул меня за плечи.
– Ну что я? Что? – прошипела, понизив голос и яростно глядя ему в глаза.
– Иржи, выходи за меня замуж, а? – внезапно совершенно нормальным голосом сказал Себастьян.
– А-а-а! – Я схватилась руками за голову. – Как же мне хочется расколотить о твою башку какую-нибудь посудину! Ты не представляешь, сколько дней я мечтаю надеть тебе на голову супницу и как следует врезать по ней чем-то тяжелым! Чтобы осколочки повсюду разлетелись…
– Ладно, – с улыбкой кивнула эта некромантская сволочь и протянула руки, чтобы обнять меня за талию. – Я куплю для этих целей сервиз.
– Да ты… – У меня от злости даже слова закончились. Нет, все-таки папа был прав, никакая я не леди. Веду себя порой как базарная торговка, но не могу уже. Взбесил. – Укуси тебя демон!
Оттолкнув Себастьяна в сторону, я отскочила и тут же заорала во все горло:
– Фу! Сидеть!
От моего вопля некромант плюхнулся на кровать и вытаращился на меня, а Руби, которая уже летела в прыжке с разинутой пастью, нацеленной на бедро мужчины, приземлилась на пол и тоже уставилась на меня.
– Вот и сидеть! – вытерла я дрожащей рукой испарину со лба.
Еще бы, от такого поневоле испугаешься. Руби восприняла слова про "укуси демон" буквально, как прямую команду. И едва не оттяпала Себастьяну ногу. С такой-то челюстью ей легко это удалось бы – откусила, и все дела.
ГЛАВА 9
Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоить нервы. Все-таки Себастьян на меня плохо влияет. Обычно я так себя не веду и до скандалов не опускаюсь.
Но слишком уж болезненными были для меня слова, сказанные им лорду Дагорну. Слишком тяжело я воспринимала эту тему, можно сказать – любимая мозоль, на которой от души потоптались. Хотя, если быть откровенной с самой собой, скажи это кто другой, человек, который мне совершенно безразличен, я бы так не взбеленилась. У-у-у, эти темные! Сначала вывернут всю душу, пролезут в нее, заставят поверить и довериться, а потом ударят, да по больному.