– Пока нет! Вы ведь еще не доказали, что хоть что-то умеете в постели. А вдруг мне не захочется иметь любовника – это ведь так утомительно. А муж должен быть таким, чтобы по первому моему капризу исполнять свой супружеский долг. И желательно – не один раз. А то нынешние мужчины совсем измельчали, мне подруга рассказывала. Вышла вот тоже замуж по расчету, а муж… Эх… Жалко мне ее, короче. Никакой интимной жизни с этим мужем. – Я сделала вид, что загрустила.
– А не с мужем? – поддался на провокацию Таймир.
– Ах, княжич! Кто же говорит о таких вещах вслух? – понизила я голос. – Не с мужем – все хорошо. Но это крайне неприятно: прятаться, скрываться, опять-таки с детьми в будущем могут возникнуть сложности.
– Э-э…
– Впрочем, мы с вами ушли от темы. Вы же собрались меня соблазнить, лишить чести и жениться. Начнем? – с энтузиазмом воскликнула я и уставилась на него с самым заинтересованным видом.
– Да я как-то, право… – Таймир сделал небольшой шажок назад.
Руби в углу корчилась от собачьего смеха. Точно говорю! У нее правда был такой вид, словно она хохочет.
– Княжич, ну куда же вы?!
Я сделала крадущийся шаг в его сторону. Он – от меня. Я к нему – он снова от меня.
Ситуация складывалась на редкость безумная, но мне было весело, поэтому я не спешила объяснять, что всего лишь шучу. Он сам начал, а я только поддержала игру.
Княжич потихоньку пятился, я наступала. Диван попался очень кстати. Таймир споткнулся, не удержал равновесия и начал падать назад, а в процессе попытался удержаться за меня. Но я же не глупая, чтобы удерживать его. Я и не стала, более того, вскрикнула и упала на грудь завалившегося парня, так как не устояла под его весом. Да еще случайно приложила коленом промеж ног. Правда случайно! Не такая уж я стерва, чтобы специально увечья наносить. Жертва сначала сдавленно крякнула, потом взвыла, попыталась скорчиться, но не вышло – сверху же лежала я! – и, побледнев как полотно, сделала неудачную попытку отодвинуться.
– Таймир… – произнесла с придыханием. – Вы та-а-акой шалунишка. Настоящий мужчина: сказали, что соблазните меня, и вот – соблазняете!
– Да я не… – простонал он сквозь сжатые зубы.
– Вы сейчас будете меня целовать? – Я с незамутненной радостью посмотрела ему в глаза.
– Э-э…
Он вяло трепыхнулся и снова сделал попытку отползти. Более того, хвост парня обвился вокруг моей ноги и попытался оттащить меня в сторону. Ха!
Если честно, что делать с бедным княжичем дальше – я не знала. Ситуация перешла в разряд полного абсурда и нужно было как-то с честью выйти из нее. Я уже собралась рассмеяться, встать и извиниться за свой маленький розыгрыш, когда в нашем тесном кругу прибавилось народу.
Раздвинулись ветки вьюна у входа, и в грот ворвался Себастьян собственной персоной. Оу! А что это у него с лицом? Мамочки! Да от него же искры летят во все стороны!
– Ой! А вот и лорд Себастьян прибыл! – воскликнула я.
– Иржина! – рявкнул тем временем некромант, и от него снова посыпались искры, в прямом смысле этого слова. Я не преувеличиваю.
Вот тут я даже подпрыгнула на поверженном лиграссе и ощутимо струхнула.
– Да-а… – задушенно просипел Таймир, потом застонал и попытался слиться с обстановкой.
Выражение лица у него при этом было непередаваемое – одновременно и облегчение, и ужас, и опасение, и что-то еще, не поддающееся определению.
А потом я перевела взгляд с Себастьяна на Руби, до того мирно хихикавшую над моей выходкой, и икнула.
Увидев некроманта, собака встала в стойку, из которой животные обычно бросаются в атаку. А потом… Ее голова совершенно немыслимым образом увеличилась, пасть распахнулась и приняла такие размеры, что запросто можно было откусить голову человеку. Да и не только человеку.
Уллис некроманту!
– Свой! – истерично заорала я, таращась на Руби, которая уже прыгнула.
Себастьян, конечно, гад гадский, но все-таки свой. Неудобно будет перед семьей, если моя собачка ему голову откусит. Да и вообще жалко, я ему еще сама не отомстила.
Руби от моего вопля сбилась с траектории, сгруппировалась и пролетела в немыслимой близости от Себастьяна. Не знаю, как ей удалось так извернуться в прыжке, чтобы не свалить его, но я выдохнула с облегчением. Фух! Чуть не сожрала…
– Что-о-о?! – снова завопил в это время Себастьян. Он-то, бедолага, был не в курсе того, что ему только что чуть не откусила голову огромная страшная красная собака с рожками и частоколом зубов. – Ты! Ты! – Он ткнул в мою сторону пальцем.
Эк его закоротило. Только и может орать и пальцем тыкать, ни одного связного слова не в состоянии вымолвить.
Ладно, придется брать все в свои хрупкие нежные ручки. Вот так всегда почему-то. Все сама, все сама…
– Себастьян, а мы тут с Таймиром обговариваем условия нашего возможного брака. Ты немного не вовремя. Чуть-чуть бы…
Вообще-то я хотела сказать, что если бы он явился чуть пораньше, то мне не пришлось бы строить из себя идиотку и запугивать бедного княжича. Но Себастьян, как обычно, все понял по-своему.
– Ах, я слишком рано?! То есть вы еще не все успели сделать? – ядовито процедил он.
– Ну, Себастьян! – Я все-таки слезла с Таймира, а то как-то неудобно разговаривать в такой позе. По пути случайно заехала парню локтем в живот, выбив очередной стон – от восторга, наверное. Ну да ничего. Пусть пресс качает, живее будет. – Не каждый же день мне делают такие в меру неприличные предложения. Я обязана была все выслушать и обговорить условия.
– В меру неприличные?! – Себастьяна начало трясти.
Руби же села на свое прежнее место и только заинтересованно поворачивала голову от меня к нему, от него ко мне.
– Ну… да. В меру неприличные. Видишь ли, Себастьян, Таймир очень любезно сообщил, что он меня сейчас по-быстренькому обесчестит, но потом как честный лиграсс женится.
– Что-о-о?! – Себастьяна опять замкнуло, а с его пальцев сорвалась маленькая молния и врезалась в стену.
О да! Шок – это по-нашему!
– Да ты так не переживай, Себастьян. – Я проводила молнию взглядом. – Мы все уже обговорили. Я как девушка любознательная потребовала, чтобы он сообщил – в каких именно позах будет меня развращать. Таймир немного смутился и предложил разобраться с этим в процессе.
Таймир, тоже вставший с дивана и слушавший мои слова, совсем побелел. Может, зря я его сдала? Хотя нет. Он уже большой мальчик. Окажись на моем месте другая девушка – она бы сейчас уже лежала с задранной юбкой на этом самом диванчике и оплакивала потерянную невинность. Так что нет. Нужно уметь отвечать за свои поступки.
– В процессе?! – М-да, Себастьян сегодня был крайне немногословен, даже странно.
– Да-да. А потом мы с ним договорились, что после свадьбы у меня будет любовник, у него любовница, и все нормально.
– После свадьбы?! – Некромант рванул ворот на рубашке, отчего от нее отлетела пуговка.
Руби проследила за полетом пуговицы внимательным взглядом и свесила язык. Ну, слава богам, значит, отгрызать Себастьяну голову она передумала.
– Но согласия на свадьбу я Таймиру пока не дала, – продолжила как ни в чем не бывало.
– Почему? – Этот вопрос был адресован, что удивительно, не мне, а Таймиру.
– Э-э-э… – прохрипел княжич. – Леди Иржина сказала, что, пока она не убедится в моей состоятельности как мужчины… То есть… – Он повторил жест Себастьяна и тоже рванул воротничок.
Руби понаблюдала за приземлением второй оторвавшейся в этом гроте пуговицы… Хорошо, что на моем платье их не имелось. М-да.
– Всё! Видят боги, я старался держать себя в руках! – И Себастьян поднял эти самые руки…
– Мамочки! – пискнула я и, схватив Таймира за руку, дернула на себя, отводя с траектории заклинания. – Валим!
Ну мы вдвоем и свалили… За диван. На наше счастье, он стоял к стене не вплотную, а на некотором расстоянии.
– Леди, но… – попытался возмутиться княжич.
– Молчи! – шикнула я. – А то этот некромант сначала нас с тобой прихлопнет, а потом разговоры разговаривать будет.
– Но это невозможно! – возмутился наивный лиграсс. – Я наследник князя.
– А он потом наши трупики поднимет. И пойдешь ты к папеньке-князю в виде симпатичного такого рыжего рогатого зомби.
– Зомби?! – Таймир икнул.
– Угу. – Я осторожно выглянула из-за дивана, но, кроме Руби, никого не увидела. – На вид – все то же самое: рога, хвост, руки, ноги. В целом будешь выглядеть как живой, но ощущения уже не те, не те…
– Вы так хорошо знакомы с зомби? – Таймир придвинулся ко мне поближе.
– Угу. У меня зомби вместо камеристки. Очаровательный скелетик. Дариком зовут.
Княжич сдавленно вздохнул и привалился к спинке дивана. А я начала опасаться: что-то Себастьян подозрительно затих, аж страшно!
– Таймир, ты, кстати, прости меня за этот небольшой розыгрыш. Я вовсе не собиралась ничего такого с тобой делать. Но и ты пойми меня, я же не могла в самом деле позволить тебе совершить то, что вы с князем задумали. А драться с тобой было бы как-то нехорошо.
– Драться? – У Таймира начал дергаться глаз.
– Иржина! – совсем рядом с нами раздался голос Себастьяна.
Находился он совсем не там, где мы видели его в последний раз – у входа. Нет, этот демонов некромант воспользовался тем, что мы его не видим, и подкрался сбоку. И сейчас стоял у дивана. А за его спиной сидела Руби, на всякий случай, вероятно. Но ее я заметила позднее.
А поскольку Себастьян застал нас в Таймиром врасплох, мы дружно заорали и ломанулись – по-другому этого и не назовешь, честное слово! – в другую сторону. Как пробка из бутылки, вылетели мы с ним в грот и замерли у выхода.
Некромант демонстративно сложил руки на груди, мрачно наблюдая за нами.
– Между прочим, Себастьян, пока ты тут нас пугаешь, Грега могут женить. Причем на двух девушках сразу, – выдала я свой козырь.
– Что-о?! – снова разъярился лорд даль Техо.
– Да-да. Это я девушка сильная и уверенная в себе, да и потенциальный жених мне достался всего один. – Я кивнула на бледного потрепанного княжича. – А на Грегориана открыли охоту близняшки, внучки князя Китарра. И я тебе честно скажу: надо спасать моего брата. Лонна и Донна девушки… э-э…
Я сначала хотела сказать, что они не менее упертые, чем я, но передумала.
– Это да, – кивнул парень. – Племяшки, они такие. Я сам их порой боюсь.
– Где они? – Себастьян, успокаиваясь, сделал два глубоких вдоха и быстрым шагом направился к нам. – Ведите, лорд! И, кстати… – Он окинул лиграсса презрительным взглядом. – Скажите спасибо, что Иржина не стала драться. А то бы одним фингалом вы не отделались. Рука у нее тяжелая.
Таймир покосился на меня, но мудро промолчал.
ГЛАВА 7
Вел нас княжич быстро. То ли я его так запугала своими выходками, то ли Себастьян, но к Грегу мы двигались по парку весьма поспешно.
– Таймир, а где их искать? Ты знаешь? – не выдержала я, когда мы повернули на очередную дорожку.
– Догадываюсь, леди Иржина, – вздохнул он и покосился на мои туфли на каблуках. – Потерпите, уже скоро.
– Таймир, давай уже на "ты"? После всего, что между нами произошло, мы почти свои люди. В смысле лиграссы. То есть… – Я запнулась, не зная, как оформить фразу. – Короче, мир? Друзья? – И я протянула ему руку.
Парень просветлел лицом и с огромной радостью пожал ее.
– Мир! Друзья! Честное слово, Иржина, я с огромным удовольствием готов быть тебе самым лучшим другом, но не… – Он смущенно кашлянул.
– Но не мужем, – закончила я за него и рассмеялась.
Таймир фыркнул, но поддержал меня.
– Бедная я бедная, несчастная я несчастная, – противным голосом проныла в ответ. – Никто-то меня не любит, никто-то на мне жениться не хочет.
– Я хотел! – тут же поправил меня княжич. – Но передумал!
– Нет в этой жизни счастья, – покивала ему головой. – Так и проживу жизнь одинокой старой девой. Придется стать великой гонщицей.
Таймир тут же уцепился за эту тему, и разговор плавно свернул на мое увлечение. Я даже пообещала когда-нибудь покатать его на мотолете и пригласила прийти зрителем на следующий заезд. Ведь это только для них всех прошло восемь месяцев с моей прошлой тренировки, а для меня – двое суток. Так что мои навыки никуда не делись, а мотолет проверит механик.
Себастьян, слава богам, все это время шел молча и не пытался ни орать, ни ехидничать. Он, кстати, изменился не в лучшую сторону. Похудел, осунулся, и в глазах исчезла былая наглость и самоуверенность. Мне на секунду даже стало его жалко. Понятно, что он переживал за Грега, а может, и за меня немного. По крайней мере, в словах это прозвучало.
Близняшки Донна и Лонна, как оказалось, увели Грегориана на самую окраину парка. У них там было "логово", как выразился Таймир, и именно там они проворачивали все свои махинации.
Сначала мы услышали голоса и веселый девичий смех, а выйдя из-за кустов, увидели прямо-таки пасторальную картинку. Эти трое играли в салочки. Причем, судя по взмыленному виду девушек, лидировал Грег. На траве валялись скакалка и мяч.
– Ну, Грег! Поддайся же хоть раз! – звонко крикнула одна из девушек, уж не знаю, кто именно – на вид они были совершенно одинаковыми.
– Не дождетесь, лентяйки! Шевелите ногами. Вот Иржи меня быстро поймала бы!
– Так то Иржина! Она вон какая удивительная! И на мотолете ездит, и вообще… – запыхавшись, крикнула вторая лиграсса и, сделав рывок, попыталась поймать Грегориана.
– А вы берите пример и тренируйтесь, как она! – протараторил брат и в очередной раз увернулся.
– Вот же… – выругалась девушка, поймав вместо Грега воздух.
И тут они увидели нас.
– О! Сестренка! – возопил братик и бросился навстречу.
Налетев как вихрь, он буквально снес меня в сторону и закружил в объятиях.
– Грег! – пискнула я.
– Слава богам, ты пришла, – прошептал он мне на ухо, тяжело дыша. – У меня уже сил нет от них бегать, и ведь проиграть не мог, они бы меня тогда поцеловали. Ты как, справилась?
– Ага. Ты с Себастьяном-то поздоровайся…
Пока Грег общался с Себастьяном, мы с Таймиром отошли в сторонку, чтобы не мешать родственникам. И к нам тут же подбежали близняшки.
– Иржина, а вы правда хорошо бегаете? – выпалила одна из девушек.
– А вы правда тренируетесь каждый день? – протараторила вторая.
– А навыками самообороны владеете? – подхватила первая.
– А нас научите? – продолжила вторая.
– А можно мы на гонки приедем, когда вы будете выступать? – первая.
– А можно мы с вами дружить будем? – вторая.
– А мы папу попросим отпустить нас в столицу учиться! – снова первая.
– А вы нам все покажете и отведете туда, где можно тренироваться? – это уже вторая.
– Можно мы будем вашими подругами? – это хором.
Я от такого напора оторопела, но Таймир стоял с невозмутимым видом, значит, это была их обычная манера общения.
– Бегаю хорошо. Каждый день. Владею. Нет, учить должен инструктор. Можно. Можно. Покажу. Можно, – со смехом ответила я последовательно на все вопросы.
– О-о! А вы все вопросы запомнили? – снова первая близняшка.
– И все поняли? – вторая.
– Ой, как мы рады! – первая.
– А нас никто не понимает, и все путаются, – вторая.
– Иржина, а вы не выходите замуж за Таймира, он скучный. Раз вы теперь наша подруга – мы вас ему не отдадим! – снова первая.
– Да-да! Вы нам самим нужны! – теперь вторая.
– Договорились! – выставила я перед собой ладони. – Я не выхожу замуж за Таймира, но и вам не отдаю Грега. Он мне самой нужен. А мы с вами будем дружить, и предлагаю перейти на "ты". Можно просто – Иржи.
– Договорились! – это девчонки выкрикнули хором.
– Я – Лонна! У меня вот тут маленькая родинка. – Первая девушка указала пальчиком на правую мочку уха.
– А я – Донна, у меня нет родинки на ушке, – выпалила вторая.
Я попыталась рассмотреть микроскопическую родинку на ушке у Лонны.
– Боюсь, не сумею… – попыталась объяснить, что вряд ли вот так, с налету, смогу их отличать.
– А мы тебе станем помогать, ты своя, тебе можно! – снова хором ответили мне. – А Грега не будем брать с собой, его поймать невозможно, так неинтересно. Мы в столице кавалеров найдем, а Грег пусть тоже будет нам братом.
Боги! Как они умудряются говорить такие длинные предложения абсолютно синхронно и не сбиваться ни на одном слове? У них коллективный разум, что ли?!
Руби, которая до того прогулочным шагом следовала за нами, а теперь сидела чуть в сторонке, только голову поворачивала от одной девушки к другой. Вид у нее был крайне любопытствующий и, судя по довольной морде, ей все это страшно нравилось. Сколько же она сидела в той запертой части дворца? Судя по аппетиту и страшной жажде общения, немало. Бедное животное!
– Леди, вы все выяснили? – К нам подошел Себастьян и цепким взглядом оглядел девчонок.
– Ой! – снова хором воскликнули они и сделали реверансы. Разумеется, тоже синхронно. – Простите нас, лорд даль Техо! Мы вас не поприветствовали как должно.
– Встаньте, леди. – Он кивнул им. – Пойдемте к князю Китарру. Мне предстоит с ним занимательный разговор на тему поведения его отпрысков. – Себастьян хмуро глянул на Таймира, и тот поежился.
– Ой, лорд даль Техо! – переглянувшись, рыжие рогатые бестии подплыли к некроманту с двух сторон и аккуратно, но цепко подхватили его под руки. – Пойдемте, мы вас проводим.
И не успел мрачный Себастьян опомниться, как оказалось, что его уже чуть ли не волокут в сторону княжеского дворца.
Мы с Грегом и Таймиром посмотрели друг на друга и едва смогли сдержать смех. Парни предложили мне руки с двух сторон, и мы втроем тоже отправились в путь. Я только кивнула Руби, чтобы не отставала.
– Лорд даль Техо! – донесся до нас звонкий голос Лонны. Я уже успела приметить пятнышко от травы на ее юбке и сейчас была уверена, что не ошиблась. – Можно вас попросить об одолжении?
– Пожалуйста, поговорите с дедушкой и папой, чтобы они отпустили нас учиться в столицу! – продолжила диалог Донна.
– А мы обещаем хорошо себя вести и все вам покажем и расскажем! – снова Лонна.
– Честное слово! Мы вам даже расскажем, что случилось во дворце и почему половина его заперта уже три года, – это Донна.
Себастьян не успевал сказать ни слова, но девушек это не смущало.
– Папа и дедушка вам точно не откажут! – это уже хором. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Себастьян открыл рот, но ему снова не дали вставить ни звука.
– А мы хотим учиться на некромантов, как и вы! – это Лонна.
– Правда, мы не хотим быть такими мрачными, как вы. Мы будем веселыми некромантками! – это Донна.
– Вы нам поможете? – хором.
– А мы уже умеем вызывать низших демонов! – это Лонна.
– Только изгонять не умеем! – это Донна.
Вот тут Себастьян сбился с шага, резко остановился и высвободил руки.
– Мол-чать! – тихо, но проникновенно произнес он, и, что удивительно, девчонки дружно захлопнули ротики.
Мы с Грегом и Таймиром все это время тихо посмеивались над речью близняшек и сейчас не спешили вмешиваться. Но тоже остановились и стали наблюдать за спектаклем дальше. И не только мы, Руби даже прилегла на травку и навострила уши.