- Значит все что мне сказали - ложь... - она вздохнула - Я так и думала. Теперь лишь убедилась. Прости, но не отпустишь ли меня? Полагаю, тебя заинтересует кое-что... забавное.
Я смотал лиану в руку и мельком бросил взгляд на плечо. Чистая кожа. Рана зажила.
- Так что со мной, Регина?
- Пойдем. Помнишь, взял у меня растеньице?
- Да. Полагаю, с него все и началось.
- Я в этом не сомневаюсь. Потому что... посмотри сам.
Я посмотрел. Вдох застрял в груди.
- Можно предположить, что оно тебе родственно. В какой-то мере. Цветочек, политый твоей кровью превратился в это... существо. Потрясающее, с любой точки зрения. Это похоже на вторую волну эволюции. Дерево, которое приобрело некоторые черты животного, но так и осталось деревом.
Это был тот цветок, которым я когда-то, кажется, будто так давно, порезал руку. По крайней мере, его можно было угадать в том что я видел. Зеленая масса неторопливо шевелилась, вгрызаясь корнями в стены. Эти же корни шевелились куда активнее, прорастая через несколько толстых томов.
- Это не разумное существо. Полное противоречий и ошибок, я полагаю, но, тем не менее оно вполне стабильно и жизнеспособно.
- Полное противоречий?
- Да. Такой атавизм, как необходимость в свете. Смотри... - она сходила в другую комнату и принесла мощный фонарь. Его луч прорезал комнату, и зеленая масса активизировалась. Я впервые увидел со стороны, как выглядят мои трансформации. Из ее глубин, словно копья, вылетели свернутые листья. В таком состоянии они пребывали не долго - буквально через секунду комнату перегораживали огромные листы, очень похожие на лопухи, но, тем не менее, отличавшиеся чем-то. Зелень продолжала движение до тех пор, пока не образовала нечто вроде чаши, которая жадно ловила свет.
- Я уже провела несколько опытов, хотя близость этой штуки меня немного пугает. Свет ей не нужен. Полученная от животных способность к саморегуляции, а так же более совершенная имунная и пищеварительные системы привели к тому, что это растение может питаться чем угодно. А свет на него действует так же, как на нас - кофе. Заставляет чувствовать бодрость и наполненность энергией. По крайней мере, я так полагаю, поскольку, будучи освещенным, оно ведет себя значительно активнее, нежели ночью. Однако фотосинтезом оно не может получить столько же энергии, сколько получает путем расщепления всего в необходимые ему питательные элементы. Я уже сказала, что оно пожирает все? Бетон ему пришелся по вкусу, сталь - тоже. Пластик оно некоторое время обрызгивает каким-то едким веществом, после чего закатывает в собственные листы и поглощает. Он так разросся всего лишь за один день! Через три дня после того как ты ушел. И теперь явно собирается и дальше расширять свое жилое пространство. Я покажу тебе кое-что из результатов... пойдем.
- У меня дома, значит, точно такой же зверь?
- Вряд ли. Семена не изменяют себя сами. Но если ты и о свой цветок порезался еще раз, то...
- Нет, не было такого.
- Значит - нет. Так что я хотела тебе показать?
- Что-то из результатов исследования.
- Ах да, да. Вообще, показать - это громко сказано... я большую часть времени занималась исследованием получившихся клеток, и результаты, хоть и потрясающи, однако для непосвященных особого значения не имеют.
- Я такой же. Какими свойствами обладает это растение, удиви меня.
- Удивить? Почему бы и нет... для начала, оно бессмертно, как гидра. Диапазон условий, в которых оно может бесконечно регенерировать себя, очень велик, это сумма всех условий в которых существуют высшие растения и условия жизни млекопитающих. В пустыне, среди льдов... ему все равно. Конечно, при огромном давлении или в агрессивной среде оно не выживает. Но ему это и не нужно. Во-вторых, невероятная способность к самоизменению. Она была присуща цветку, но твоя кровь, а точнее содержавшаяся в ней вакцина, усилила эту способность до невероятных пределов. Теперь ему достаточно нескольких клеток, чтобы обрести все свойства организма, которому эти клетки принадлежали. В четвертых, скорость роста клеток. Их, в общем, две. Нулевая и взрывная.
- Взрывная?
- Относительно нормальной скорости деления клеток, естественно. Ты видел, с какой скоростью выросли те листы... ах, о чем я говорю! Ты же сейчас на себе отращиваешь точно такие же штуки. Будь осторожен, Кера. Используя только ресурсы своего организма, ты рискуешь быть высосанным досуха. Вода - основа жизни для этих растений.
- Я подпитываюсь от земли.
- И стимулируешься светом, - она указала на мою слегка подмерзшую зеленую шевелюру - Учти, это обман.
- Понял, понял... - шапка стремительно усохла и осыпалась. Впрочем, усталости я от этого не почувствовал. А вот пить хотелось. Я сходил на кухню и взял стакан с водой, после чего вернулся к девушке.
- Что еще... - задумчиво произнесла она - Ну, тот факт что ты контролируешь все идущие в твоем теле процессы ты уже понял, наверное. Большинство из них твоего вмешательства не требует, как и раньше... Пожалуй, это все что я могу сказать тебе сейчас. Уходи.
- Хорошо.
Не люблю утешать. И не умею. А Регина явно собиралась вновь пережить потерю брата, но теперь с другим виновником.
Выйдя из подъезда, я оказался в агрессивной среде. Нет, не в той, которую имела в виду Регина. Более буквально...
На груди - три точки от лазерных лучей. Снайперы на крышах. Уверен, на лбу тоже есть парочка таких же. Крыльцо окружил взвод спецназа. На меня были направлены стволы автоматов. Около БТР стояло несколько броневиков, а вдали слышался знакомый рев и звук вспарываемого воздуха. Танки и вертолеты.
- Кера, если ты обещаешь мне не оказывать сопротивления, я прикажу опустить оружие.
Знакомый голос. Лейтенант Сурков, "Бронированный Шурик"... специалист по рукопашному бою. Один из моих военных воспитателей, умный, добрый, хороший мужик... а теперь он виновато глядит на меня с автоматом в руках.
- Как же так, Шурик? - беспомощно спрашиваю я - И ты?
- Особая инструкция, - так же грустно отвечает он - "На случай утечки информации либо угрозы рассекречивания экспериментов с биологическим оружием". Эх, знал бы я, кого мне придется ловить... но служба и присяга прежде всего. Понимаешь это, Кера? Если ты не сдашься, я прикажу открыть огонь на поражение. Я-то знаю, на что ты способен.
- Хорошо, - вздыхаю. На меня внезапно наваливается страшная усталость. Неужели, мое зеленое кофе перестало действовать? - Я должен следовать за вами?
- Можешь даже в последний раз прокатиться на своей машине. Все равно тебе не уйти. Ты ведь понимаешь? Танк одним выстрелом твою жестянку прошьет насквозь. А на крайний случай, у вертолетов есть бомбы. Не нужно глупостей.
- Я понимаю, - медленно иду к БТР. Вот так-то, глупо и обидно попался.
Люк машины уже был открыт. Внутри сидели мои друзья, в наручниках и под прицелом. Один из солдат держал в руках осколочную гранату, держа на пальце кольцо. Недвусмысленный намек. "Если убьете нас - помрете сами". Да, в замкнутом пространстве машины от нас останется фарш. Ну, или опилки. От меня.
Мысленно хохотнув прорезавшемуся чувству черного юмора, я сел за руль. План спасения вырисовался сразу же, как только я увидел, как нас окружили.
- Ну что ж, возвращаемся в лабораторию, - грустно сообщил я
Закрыл люк, но не стал поворачивать замок. Сел в водительское кресло, тщательно пристегнулся, не только обычным ремнем, но и двумя страховочными. В этом был глубокий смысл. Хорошо еще, что стрелки не обратили на это внимания. Я завел двигатель. И выехал на дорогу. Три машины с пехотой ехали впереди, показывали дорогу. Два танка - сзади. Вертолет - еще дальше. Но повели нас, к моему удивлению, не к НИИ, а на полигон. Как только мы оказались за городом, я привел в действие свой план. Никто не ожидал от меня такой прыткости, наверное. И такой глупости - тоже. Первым делом я вырвал телекинезом гранату из рук одного из солдат и вышвырнул ее в люк, который тоже открыл телекинезом. Быстро захлопнув его, я резко нажал на скрытую кнопку, активирующую мое тайное орудие спасения. А именно - два реактивных ускорителя, которые разгоняют двадцатитонный сверхзвуковой истребитель до 800км\ч за десять секунд. Естественно, не сразу на полную мощность, тут бы всех убило перегрузкой. Но и получившегося рывка было более чем достаточно, чтобы все не пристегнутые полетели в заднюю часть машины. Действо заняло не больше шести секунд. Бронированная машина стремительно набирала скорость. Вся дорога к полигону была запасным военным аэродромом. Сиречь была широкой и ровной, как доска. Но после нее - гравийка. И управлять разогнанной до такой скорости БТР на ней я не смогу. И никто бы не смог. Одну из машин удалось обогнуть, но работающие на шестую часть мощности ускорители едва не завершили маневр кюветом. Скорость на секунду упала с девяноста до шестидесяти, машину вновь тряхнуло. Я вырвал из рук солдат винтовки и нажал на вторую кнопку. Ускорители медленно повышали мощность. Скорость начала быстро повышаться. В экране заднего обзора полыхнула пушка одного из танков. Снаряд прошел мимо, но БТР идет по прямой...
- Эльфка, если ты еще можешь перенести нас в другой мир, самое время сделать это!!! - кричу
- Мне нужно еще несколько секунд!
- Черт!!!
Выстрелил второй танк. И все исчезло в фиолетовой тьме. В следующий миг машину ярко осветило солнце. Подняв фонтан брызг, БТР упал в воду. На секунду нырнул, и вновь вынырнул. При этом сплошной ком тел прокатился по салону, издавая невнятные стоны. Я, будучи намертво прикрепленным к креслу, и то хорошо прочувствовал как едва не вырываются из креплений ремни. Они должны были впиваться в тело, но этого я почему-то не чувствовал. Плохо. Слишком резко мы погасили скорость. Ах, черт, ускорители еще работают!
Я спешно выключил их. Задний экран и так не показывал ничего кроме пара. Некоторое время БТР еще плыл по инерции. А когда он более-менее остановился, я снял ремни безопасности и подошел к "куче-мале". Плохо дело. Пол испачкан кровью.
- Если бы я знал, что это так быстро, я бы попросил ее сразу! - ругнулся я
- Я готовилась с того самого момента, как в сюда залезли солдаты. Все думала, как бы тебе сказать, чтобы ты ехал как можно быстрее, но ты и сам догадался.
- Сам? Вряд ли...
Скорее уж, зачатки телепатии тоже усилились, вместе с телекинезом.
- Ты цела-то хоть?
- Я - да. А вот остальные - не уверена, - ответила эльфийка. Она медленно поднималась с пола, проверяя свое тело - Да. Синяки и царапины, ничего серьезного.
Серьезного, несмотря на все катания по полу, действительно ничего не было. При первом рывке все рухнули на грифона, а тот, в свою очередь амортизировал свое падение двумя большими коробками с тряпьем. А вот торможение со скорости сто пятьдесят об воду, кончилось куда хуже. Аркане сломала левую ногу, Макс - правую руку и вывихнул левую, чему немало поспособствовали наручники. На Лэйте же даже синяков не было. Оба солдата были мертвы. Один пробил голову, на другого же упали остальные, сломав бедняге ребра. Лэрн, к сожалению, тоже не пережил этой поездки. Перелом позвоночника.
Глава 3
Похороны были делом быстрым. После короткого прощания мы выбросили тела в море. Каждый понимал, что дороги назад не существует. На Лэйта было больно смотреть. Да и я тоже не сиял от радости. На охранников-солдат мне, в общем-то, было наплевать. Они были врагами, а привычку милосердить направо и налево из меня вытрясли при воспитании на полигоне. Но... Лэрн...
Я сел в углу салона и негромко выругался себе под нос. Что ж, замечательное получилось сотрудничество. Я перестал быть человеком, потерял почти всех своих друзей, попал в другой мир. А теперь - посреди либо океана, либо...
Я высунулся из машины, зачерпнул ладонью воды и попробовал ее на вкус. И... не почувствовал его. Но я об этом сразу забыл, когда увидел качающееся на волнах тело. Не слишком приятное зрелище. Я вернулся в БТР, сел за руль и завел мотор. Эта машина универсальна, пройдет по воде аки посуху... но перспектива оказаться посреди океана меня не радовала.
- Ты была в этом мире раньше, Силь? - поинтересовался я у эльфийки
- Была. Мир, по вашим меркам, средневековый. Хотя у некоторых рас или существ и есть высокие технологии, бал здесь правит магия.
- Ты специально переместила нас в этот мир? - спросил я у нее - Зачем?
- Не специально, - покачала головой она - Я никак не контролирую переход. Даже странно, что я вновь в этом мире. Последний раз я была здесь не так уж и давно. Три мира назад.
- Так ты странствуешь по мирам? Что-то вроде туриста? - спросил Лэйт
- Нет, - вздохнула она - Когда-то я сбежала из своего родного мира, вот на этом грифоне. Он был одним из первых животных, которые создавали облегченные переходы. И, как оказалось, они совершенно неконтролируемы. С тех пор я старалась попасть в свой родной мир, но сделать это можно только методом перебора. Я была уже больше чем в двух сотнях разных миров. В некоторые я попадаю уже второй раз. Но в свой родной не могу вернуться по-прежнему.
- И надолго задерживаешься в мирах?
- Когда как, - улыбнулась она - Обычно - нескольких месяцев. Но... иногда больше. По... личным причинам.
- Если в этом мире ты уже была, значит, скоро нас покинешь?
- Не скоро, а прямо сейчас. Было приятно с вами познакомиться, ребята.
Она зажмурилась. Около нее вспыхнули фиолетовые искры, но на этом "переход" и закончился. Грифон, которому, как я уловил, было предложено переместится на БТР, издал тонкий жалобный свист.
- У твоего грифона сломаны два ребра. Похоже, что в таком... слегка поврежденном виде между мирами он тебя не потащит, - сказал я - Нужно найти хоть какую-нибудь сушу. У меня, конечно, есть запас и еды, и воды. Но на шестерых его хватит не больше чем на неделю... с должной экономией.
- Значит, мы посреди океана, на машине, которая не предназначена для океанских круизов, вшестером, из которых целых только трое, - подытожил Макс, испытующе глядя на меня - Все верно?
- Не знаю, океан ли это. Возможно, что просто большое пресноводное озеро.
- Ты же пробовал воду! - удивилась Аркане
- Я не почувствовал ее вкуса, - сознался я - Да, кстати...
Я одним движением скинул куртку. Мне не было жарко. Я не ощутил рывков ремней от машины... о... все ясно.
- Ну-с, буратинка, золотой ключик есть? - сострил Макс. Не смешно.
Я задумчиво смотрел на гибкую кору, в которую превратилась кожа на теле. Кора, несмотря на гибкость, подошла бы столетнему дубу. На вид она была темной, рельефной, очень старой и жесткой. Но... я ее таковой не ощущал. Кожа как кожа...
Для проверки я провел по ней пальцами. Нет, это не массовая галлюцинация. Что же со мной происходит?
- Кстати, доктор, а когда закончится действие обезболивающего? - спросил Макс
- Через несколько часов. К тому времени Силь должна успеть вас подлатать. Да?
- Наверное... - она отвлеклась от раненного грифона лишь на секунду - Потерпите немного.
- Конечно, - кивнула Аркане - Сколько угодно. Я вообще руки не чувствую.
Еще бы. Походные навыки лечения переломов предполагают, что потом кость зарастать будет еще долго. А тут Силь пообещала, что все залечит за один день.
- Кера, мы плывем в какое-то определенное место? - спросил Лэйт - Или ты зря тратишь топливо?
- Скорее второе, нежели первое, - вздыхаю я и выключаю двигатель - Просто хотелось отъехать подальше. От... могилы. Кстати, Лэйт, раз уж ты один из немногих целых, проверь, пожалуйста, соленая вода или нет.
- Сейчас, сделаю...
Он выбрался на броню, а я на мгновение закрыл глаза. Не уверен, но можно попробовать. Читал я где-то и когда-то что медиумы могут воздействовать на растения. Если я сумею найти где-нибудь поблизости большое скопление растений - значит это суша.
Мне повезло - растения нашлись, причем не так уж и далеко. Я дождался, пока вернется Лэйт.
- Вода соленая. Берегов нигде не видно.
- Не страшно, - сказала Силь - Кера уже нашел что-то.
- Откуда ты знаешь? - немного удивился я
- Я же друид, все-таки. И беседу одних растений с другими улавливаю. Похоже на шелест листьев... правда у тебя он очень, очень громкий.
Я вновь завел двигатель.
- Поплыли.
- А топлива хватит? - вновь обеспокоился Лэйт
- Что вы все заладили, топливо-топливо... у меня еще одна бочка есть. Про запас.
Пока мы плыли, мне не давала покоя одна мысль. На скорости сто пятьдесят нырок в воду... мог бы выжить я и Лэйт. Ну и эльфка, у нее какие-то странные способности в этом плане. А остальные просто неминуемо умерли бы. От полученных повреждений.
- Нам еще повезло, что в воду упали, - вслух сказал я
- Нет, это всегда так, - ответила эльфийка - При перемещениях между мирами скорость значительно снижается. Поэтому перед перемещением нам нужно взлететь, а потом набирать скорость, падая вместе с грифоном. В нижней точке обычно и совершается переход. Чем выше была скорость, тем меньше энергии потребуется на переход. И всегда выход находится над водой. Если бы не это, я бы разбилась при первом же переходе.
Ага. Тогда все понятно. Скорость была поглощена переходом, и в воду мы врезались не на ста пятидесяти, а на гораздо меньшей скорости. Что ж, тогда средние шансы выжить повышались.
Почти весь день мы плыли до леса. И вечером я уже выводил БТР на берег. Это знаменательное событие застали только я и Силь. Остальные спали без задних ног. Побег среди ночи и последующие события дали о себе знать. Да и магическое лечение эльфийкой тоже, кажется, не способствовало энергичности. Впрочем, и сама остроухая аптечка выглядела не ахти.
- Пойдем, - предложил я - Освежимся.
Сам я чувствовал себя бодрым, как заводная игрушка, но мне было жалко девушку. Если она друид, может, я могу поделиться с ней своей энергией? Ей бы не помешало.
Океан на закате - зрелище исключительной красоты. За свою короткую, в общем-то, жизнь я ничего подобного не видел. Немудрено - от моей деревни, да и от того городка в котором я жил... что до теплых океанов, что до Луны... одинаково недосягаемо.
Немного отойдя от пляжа, туда, где начиналась более-менее нормальная почва, я уселся и тут же запустил руки в землю. Знакомое ощущение грубой радости ничуть не изменилось, несмотря на то, что мир для меня был новым. Ну, растение оно и в другом мире растение.
- Силь, можешь подзарядиться от меня? Мне не жалко.
- Можно? - слабая радость
Мне на плечи легли узкие холодные ладошки. Я ждал, пока она начнет брать энергию, но эльфийка убрала руки буквально через полминуты.
- В чем дело? - спросил я - Не можешь?
- Ты о чем?! - поразилась она
Я посмотрел на нее. Ого...
Эльфийка словно заново родилась. На щеки вернулся румянец, в глаза блеск, а на губы - улыбка.