Закончив читать, Файона потянулась за белым блюдцем и расстелила на нем принесенный волком платок, в середину его высыпала разогретую соль. Само блюдце потом придется разбить, а осколки закопать, чтоб земля все в себя вобрала. Поверх соли ведьма положила еще один платок, свой собственный, и уж поверх всего пуговицу, оторванную ею лично с формы Витэшны, поскольку снова требовалась вещь того, кому приворот был сделан. В этот самый момент и происходило снятие. Глаза ведьмы вспыхнули, и она вновь принялась читать заклинание…
Когда завершила свое действо, опустошенная, поникла, прислонившись к спинке стула. Густые волосы завесой скрыли ее лицо, отгораживая от яркого солнца, пробивавшегося через легкие занавески. Файона убеждала себя, что должна чувствовать облегчение, но вместо этого ее грудь сдавливало тревогой.
Она поглядела на дверь. Эта троица… Ведьма призналась себе, что завидует им. Тому товариществу, той взаимопомощи, которую они с таким пылом оказывали друг другу. На кого могла рассчитывать она в случае, подобном этому? Да в любом ином случае! Приближались выходные, неделя подходила к концу, а она так и не продвинулась в своем деле. Что скажет Жевнору, посланнику своего отца, когда тот явится, чтобы выведать у дочери своего господина, чем она может порадовать самого Силлага Макдара? Отец будет в гневе. Ведьма вздрогнула, словно от порыва холодного ветра, и поднялась.
- Файона Макдара - достойная дочь. Она не подведет своего отца. - Убеждая саму себя, ведьма для пущей уверенности кивнула головой и быстро пошла к двери.
Она спешила, бежала, все скорее приближаясь к заветной галерее. Каблуки ее ботинок глухо стучали по расколотой разноцветной плитке, так здорово переливавшейся на солнце блеклыми красками. Почему так спешила? Этого ведьма не знала, но когда заметила знакомый силуэт у одной из колонн, то перестала дрожать, расправляя плечи и наконец ощущая тепло полудня.
По мере приближения Файона замедлила шаг, напустила на себя небрежность и с важным видом направилась к волку. Этот пес не должен догадаться о ее непонятном волнении! Она просто желала скорее покончить с этим делом, вот и все, а вовсе не спешила выполнить его дурацкий приказ!
Ладвик усмехнулся. Он прекрасно слышал, как ведьма пыталась успокоить дыхание, а ее сердце буквально выскакивало из груди. Но когда Макдара приблизилась, не стал дразнить ее и состроил серьезное лицо.
- Я завершила обряд, волк! - Ведьма повела плечами, убирая волосы за спину.
- Не сомневался в этом. Умница, - только и сказал он.
- И? - нахмурилась Файона.
- И? - приподнял бровь Гварен.
- И это все? Для этого ты меня звал? Для этого хотел меня видеть? - возмутилась она.
- Разве я звал? Я точно помню, что велел тебе явиться в указанное место и отчитаться в проделанной работе. И я не говорил, что желал видеть тебя, Макдара.
- Ах ты, - гневно выдохнула ведьма, - несчастный бастард!
Она развернулась на каблуках, хлестнув его по лицу длинными прядями, и, стараясь не терять достоинства, пошла прочь.
- Отчего же несчастный? Обычный я… - Волк прислонился спиной к колонне и только тогда понял свою ошибку.
Прочные лианы, обвивавшие ее, моментально потянулись к его шее, рукам и груди, оплетая, не давая отступить.
- Проклятье… - Гварен дернулся, пытаясь разорвать живые оковы, но те только сильнее обхватили его.
Файона оглянулась на мгновение, и улыбка вспыхнула на ее алых губах. Волк рванулся сильнее и смог освободиться, отшвыривая обрывки лиан на плитку. Те, словно живые змеи, принялись извиваться и ползти обратно к нему, но волк отшвырнул их носком ботинка.
Стоило Ладвику обрести свободу, как ведьма стерла свою улыбку и опрометью бросилась к замку, пытаясь укрыться от мести, которая, несомненно, должна была последовать. Но ничего не происходило. Никто не гнался за ней, не кричал проклятий и не пытался свернуть ее благородную шею. Ведьма не удержалась и вернулась к входным дверям, приоткрыла их и выглянула на улицу. Дыхание перехватило, когда встретилась взглядом с волком. Глаза его блеснули тусклым золотом, и Файона почувствовала, как жар прилил к щекам. Он опять посмел смутить ее! Макдара фыркнула и резко захлопнула двери.
Ладвик покачал головой и решил вернуться к ожидавшим товарищам. Келейр была полна такого нетерпения, что выбежала к нему навстречу, а остановившись, стала притопывать ногой от невозможности устоять на одном месте. Рейн подтянулся следом, нехотя выходя из тени деревьев.
- Готово? - поинтересовался он у волка.
Ладвик кивнул и улыбнулся, когда лиса облегченно вздохнула.
Дракон хмыкнул:
- Везучий ты, мелкий! Скоро вся академия вокруг тебя вертеться будет. Мелкий же, а всех на уши поднял!
- Для этого тоже талант иметь нужно! - важно заявила она. - Но где гарантия, что Макдара не повторит попытку после того, как с тебя снимут кольцо?
- Точно знаю, что должна быть защита от приворота, - отозвался Гварен. - Тебе стоит поискать в библиотеке книги по ведьминским заклинаниям, Броган.
- Мне не нравится тамошняя летучая мышь, которая все время ворчит и не дает ничего толком разглядеть! - возмутился дракон, припоминая крылатого эльба. - Хранитель выгнал меня в прошлый раз. Не думаю, что поможет, если снова приду.
- Я схожу, - тихо проговорила Келейр, тут же чувствуя, как в груди похолодело от предстоящей необходимости снова оказаться на узком мосту Белой башни.
Рейн понял, отчего лиса побледнела, и поспешил небрежно отмахнуться рукой.
- Оставь. Сам разберусь… - Он нахмурился, когда понял, что лиса все равно собирается отправиться в библиотеку.
- Ну, вы тут продолжайте спорить, а я, пожалуй, попытаюсь отчистить свой учебник, пока мастер Эверет не призвал молнию на мою голову. - Ладвик делано вздохнул, отвесил им короткий поклон и пошел по одной из дорожек в сторону главного входа.
- Я сказал, что сам разберусь! - рыкнул Броган, как только они остались одни.
- Он не даст тебе нужные книги, чешуйчатый! Не сомневаюсь, что в прошлый раз ты едва не развалил башню! - Келейр задрала подбородок, упрямо глядя на соседа.
- По-твоему, я только ломать умею? - возмутился Рейн.
- В основном - да, - поджав губы, покачала головой лиса, - но, случаются моменты, когда ты используешь свои мозги и руки в созидательных делах.
Вечер выдался немного душным и тихим. Белла расстегнула ворот рубашки и устало потянулась.
- Ултан, ты сегодня беспокоен. - Великанша поглядела на ястреба, сидевшего на одной из засохших веток старого поваленного дерева. - Я видела, ты следил за дорогой. Мы ждем гостей?
Птица в мгновение ока снова взмыла в вечернее небо, оставляя свою хозяйку. Великанша нахмурилась, глядя ей вслед. Кто-то приближался. И не свой, и не чужак. Саргон ожидал кого-то? Белла опустила взгляд на траву, на которой сидела, и подняла в руке подаренную Вардваном коробочку.
- Что ты придумал на этот раз, Арис? - Токум усмехнулась и покачала головой.
Осторожно, стараясь не помять свое "сокровище", она приоткрыла крышку. И тут же отпрянула, опираясь спиной о поваленное дерево. Оставляя за собой искрящийся след, в небо над нею вспорхнули призрачные светлячки, кружась над головой и озаряя мягким светом восторженное лицо.
- Как красиво… - ахнула Токум, к собственному сожалению наблюдая, что магия иссякает и тает, вскоре оставляя ее в сиреневых сумерках.
Затем Белла резко обернулась, поскольку мимо ограды проехал всадник. Ворота пропустили его, значит, свой. Мастер торопливо поднялась, узнавая темную накидку Эверета. Зачем так спешить? Саргон все равно устроит головомойку.
Но тут Белла припомнила слова ректора и нахмурилась. Уехал - значит, в Ксабире не все спокойно… Плохие вести из столицы? Или этот маг как всегда голоден, словно зверь, потому и почти загнал свою лошадь? Их не понять…
Хьюго спешился около конюшни, оставляя лошадь торопливо вышедшему конюху. Маг был так сосредоточен на своих мыслях, что даже не поздоровался. Бросил поводья в протянутую руку ворке и вскоре уже взбегал по старым ступеням к центральному входу замка. Эверет все больше хмурился, отчего шрам на брови становился темнее и отчетливее. Воздух искрился вокруг него, заставляя одиноких учеников расступаться или вовсе скрываться с глаз. Широким шагом Хью достиг нужного этажа и направился прямиком к кабинету ректора.
Келейр услышала его присутствие еще в главном зале первого этажа. Отойдя от сокурсников, она втянула носом воздух и тревожно напряглась. Запах был ей знаком, знаком с самого детства. Лиса часто задышала и заставила себя идти на запах. Он вел ее наверх, к башне, в которой располагался кабинет Саргона. Теряясь в догадках, лиса слышала тяжелые шаги впереди, и лишь успела увидеть край накидки, которая скрылась за дверью кабинета.
Кто принес с собой этот запах? Кто-то прибыл в замок. Кто? Она торопливо бесшумно подошла к двери и остановилась рядом с нею, превращаясь в слух. По голосам Келейр разобрала, что Элазар говорил с тем самым отвратительным типом, который поймал ее на выходе из столовой. Мастер Эверет! Почему от одежды этого мага пахло дымом, тем самым, которым пахли травяные свечи в хижине старого Юха?! Откуда он знал старика? Келейр запретила себе паниковать и стала слушать.
- Ты в курсе, что одна из твоих учениц выдает себя за мальчишку? - раздался нервный голос Хьюго.
- Разумеется, - спокойно ответил Саргон.
Келейр приоткрыла рот, задохнувшись от неожиданности, но немедленно зажала его ладонью.
- Разумеется?! - не поверил своим ушам Эверет.
Еще бы! Тут она с магом солидарна. Разумеется?! И как давно ректор в курсе ее жалкой лжи?
- Ну, это все же лучше, чем в прошлый раз, когда Тиль Пелламб вырядился девицей. Бедняга решил, что таким образом запутает злой дух, который якобы преследовал весь его род по отцовской линии, ослабляя мужскую силу… - Элазар хмыкнул.
- Но она нарушила устав! - сухо отозвался Хьюго.
- Покажи мне пункт, Хью, в котором сказано, что запрещено выдавать себя за мужчину. - Казалось, ректор просто забавлялся замешательством мага.
- Пф! Ты слишком балуешь их!
- Да ну! - протянул Элазар. - Многие из них, да почти все не согласятся с твоим утверждением.
- Элазар! Нолан нанял меня отыскать эту девицу! Это мой заказ.
Глаза Келейр расширились от ужаса. Ее нашли… Бежать! Снова бежать! Но она вцепилась пальцами в дверной косяк, желая дослушать. Нужно узнать, что они собираются предпринять. Затем - бежать!
- Как ты мог принять этот заказ, Хью? - Ректор возмущенно повысил голос.
- Я охотник, ярн тебя побери! Ты забыл это? То, что я обещал отработать здесь, не означает, что я брошу дело, которым занимаюсь всю свою жизнь! И мне нужны деньги!
- Я мало тебе плачу?!
- Ты вообще мне не платишь, Саргон! - возмутился Хьюго. - Я не знал, что речь идет о твоей ученице, до того, как принял этот заказ. Если бы ты потрудился предупредить меня, этого бы не случилось!
- Теперь я во всем виноват? - проворчал ректор.
- Кто же еще! - таким же тоном прорычал в ответ Эверет. - Как ты понимаешь, я не могу не выполнить этот заказ, иначе моя репутация пострадает. Слишком легкое задание, чтоб я не справился. Нолан Тайернак не поверит в это. Я должен сказать ему, где его дочь.
- Так почему же ты пришел ко мне, Хью? Почему не закончил дело? - поинтересовался ректор.
- Сначала я считал, что это очередная девица, вздумавшая сбежать со своим любовником из-под венца.
- Что же тебя вынудило изменить свое мнение? - сухо поинтересовался Саргон.
- Он убил старика. Решил, что тот помог дочери скрыться. Я уверен, что это Тайернак подослал своего человека расквитаться с Юхом. Я нашел его тело в хижине. Похоронил, как положено…
Хьюго прокашлялся в кулак. Келейр сильнее зажала рот ладонью, видя, как покрывается инеем дверной косяк, и чувствуя, что по щекам текут горячие слезы. Это ее вина! Если бы не пожелала проститься с Юхом перед побегом, то и не навлекла бы на него смерть! Лиса села на пол у двери и согнула ноги в коленях, обхватывая их руками. Нужно заставить себя дослушать этих мужчин.
- Девушка попытается сбежать, если до нее дойдут эти известия, - продолжил ректор.
- Ей не выйти из академии. Как только она покинет Ар-фен, ее жизнь не будет стоить и гроша. Она уже приговорена, Саргон. Я лично знаком с симмерским князем Ворлаком, женой которого Келейр Тайернак предстояло стать. Князь таким способом намеревался заручиться поддержкой ее отца. Ворлак - та еще сволочь. Девушка опозорила свою семью. Такое можно смыть только кровью, это ты и без меня понимаешь. Нолан не допустит войны между снежными кланами. В лучшем случае дочери сохранят жизнь и отдадут несостоявшемуся жениху в качестве утешительного приза. Только я не думаю, что это лучший случай, Элазар.
Эверет глухо выругался и, по всей видимости, пнул стул, который врезался в стену.
- Не смей ломать мою мебель, - возмутился Саргон. - Ответь, пару дней потянешь?
- Да.
- Тогда нужно действовать… - Ректор задумался на минуту. - В прошлый раз вышло, должно сработать и теперь…
В коридоре послышались шаги, и Келейр была вынуждена резко подняться с пола, лихорадочно оглядываясь в поисках пути отступления. Затаив дыхание, она попятилась в конец коридора, туда, где спасительно чернела лестница. Лиса бросилась по ступенькам вверх. Нужно собрать свои жалкие пожитки и бежать прочь из замка. Больше никто не должен пострадать. Она понятия не имела, куда отправится, но подставлять Саргона не собиралась. Келейр влетела в комнату, немедленно подбегая к шкафу. Она встала на колени, расправила небольшую сумку и принялась скидывать туда вещи.
- Что ты творишь, мелкий? - раздался над ее головой сердитый голос Рейна.
Келейр испуганно подняла на него взгляд. Вода с мокрых волос Брогана капнула на ее раскрасневшуюся щеку, стекая теперь по шее за воротник. Лиса вздрогнула и, не отвечая, снова продолжила хватать одежду.
- Я ведь задал простой вопрос… - прорычал дракон, одним рывком поднимая соседку за плечи с пола и разворачивая к себе лицом.
Он был в одних штанах, с мокрым полотенцем, перекинутым через плечо. Скоро отбой, видимо, принимал душ. Но сейчас Келейр не волновала близость полуголого молодого человека. Ее била дрожь, Рейн ощутил это, отчего помрачнел еще больше. Она порадовалась тому факту, что кольцо на шее соседа не давало ему использовать свою силу.
- Ты что, собрался бежать, мелкий?! - Броган встряхнул Келейр, и его глаза опасно сузились. - Отвечай!
- Тебе что за дело?! - огрызнулась она.
Обидные слезы сдержать не удалось, и лиса разрыдалась, чувствуя, что, обращаясь льдом, прозрачные слезинки мелкими кристаллами падали на его босые ноги.
- Ну и дуреха же ты… - Броган внезапно привлек ее к себе и крепко обнял.
Он позволил вымачивать горькими слезами свою грудь и неловко поглаживал Келейр по голове, каждый раз, когда она принималась что-то невнятное бормотать. Бедняжка была напугана и расстроена и даже не осознала, что ее раскрыли. Все твердила о том, что скоро все умрут, что виной всему - именно она и что ему, пустоголовому дракону, надобно держаться от такого проклятия подальше.
- Хватит ныть! - потребовал Рейн и отстранил Келейр от себя, по-прежнему крепко удерживая за плечи, - говори толком, во что снова вляпалась!
Он нарочно обратился к ней как к девушке, давая лисе понять, что этот факт ему давно известен. Она наглым образом отобрала у него возможность заявить об этом и насладиться моментом!
Видеть Келейр в таком состоянии ему еще не доводилось. Что-то произошло, и это что-то заставило его соседку потерять остатки благоразумия и кинуться наутек.
Пока Броган размышлял, то отвлекся и только теперь понял, что в комнате воцарилась тишина. Келейр смотрела на него, и ее глаза распахивались все больше по мере того, как до нее доходил смысл сказанного драконом. Так он знал! Знал! От обиды лиса поджала губы и попыталась освободиться. Рейн сжал пальцы сильнее, вынуждая ее смириться и оставаться на месте.
- И как давно ты знаешь? - Глаза его соседки сверкнули льдинками.
- Да буквально с первого дня! - хмыкнул Рейн.
- Врешь… - Келейр снова предприняла попытку вырваться из его рук.
Дракон привлек ее к себе, заглядывая в глаза. Лису окутало его тепло, и снова захотелось плакать. Ее губы дрогнули, и Рейн сам не успел понять свой порыв, как его большой палец уже проводил по ним, будто желая таким образом успокоить.
- Рассказывай, что случилось. С твоим притворством разберемся позже. - Броган отпихнул ногой ее сумку и отпустил лису, велев сесть на его койку.
Келейр ошеломленно подчинилась, не понимая, отчего на нее так успокаивающе действуют его слова. Рейн не выказал поддержки, грубовато отдавал распоряжения, но она ощущала себя в безопасности рядом с этим драконом. Неужели она сошла с ума? Это же Рейн Броган! Тот самый, который не давал ей покоя.
Дракон сложил руки на груди и смотрел на соседку с высоты своего роста. Пытаясь сосредоточиться, Келейр уткнулась взглядом в одну из татуировок на его плече. Но затем, к собственной глупости, проследила за узором, который спускался к его ремню, и залилась краской, припоминая свой внезапный визит в комнату. Рейн так же проследил за взглядом лисы, отчего-то шумно вдохнул воздух, прокашлялся в кулак и отвернулся к окну. Затем ломающимся голосом дракон заявил:
- Говори уже!
ГЛАВА 12
- Саргон в курсе, что я солгала, - раздался угрюмый голос лисы у него за спиной.
Броган нервно пожал плечами. Синяк на одном из них отвратительно чернел и наверняка продолжал мучить его. Келейр нахмурилась.
- Это не причина бежать, - отозвался Рейн, - она должна быть более веской, мелкий…
Он закусил губу, понимая, что звать ее так теперь было нелепо.
- Отец узнал, что я в Арфене, - почти шепотом произнесла Келейр. - Он не пожалел бедного старика Юха, не пожалеет и никого другого, кого сочтет моим сообщником.
- Тайернак желает тебе смерти? - Рейн резко обернулся, сверкая глазами. - Почему? Какое ему дело до одной из многих младших дочерей? Почему он в такой ярости? Почему ты сбежала из дома?
- Столько "почему"! - Келейр встала с кровати, но дракон зло ткнул в нее пальцем, веля вернуться обратно.
Ноги лисы подогнулись, и она устало опустилась на мятое одеяло.
- Отец обещал одну из нас князю Ворлаку. Когда тот прибыл в замок… Он бы выбрал Ксалан, я уверена, ведь сестра так красива! Но я нарушила правила. Когда князь заговорил со мной, я не удержалась и ответила ему.
Келейр гордо приподняла свой подбородок. Проклятая привычка! Рейн понял без продолжения. Конечно! На кой Ворлаку пресная девица, которая небось и на ложе холодна как рыба, когда перед глазами - она… У этого лиса кровь в жилах вскипела. Мелкая пакостница даже не поняла, что сама себе ловушку расставила.
- Он пожелал меня, - мрачно продолжила Келейр, - но что-то в его взгляде повергало меня в ужас. Это страшный человек, Броган. Я это чувствую, я это знаю. Мне бы никогда не дозволили покинуть Симмерийский замок… а если бы Ворлак дознался, что я обучалась, то…