– Инициатива в возобновлении нашего знакомства принадлежала не Висс, – сказал я. Интересно, многие ли из присутствующих на нынешнем Собрании знают о нашей с Тувуном прерванной дуэли? Этот недодемон, Ба Ва, наверняка раззвонил о ней повсюду, чтобы успеть за такой краткий срок продать побольше билетов. – Это произошло чисто случайно. Поначалу я продолжал поддерживать отношения лишь из желания подчеркнуть, что не держу зла ни на Висс, ни на ее семейство. А позднее обнаружил, что мне нравится бывать у них с Тувуном.
Лунносветная подала очередную перемену блюд – прекрасно сервированную утку и моллюсков. Семипалый помог мне выбрать самый лакомый кусочек. Он даже умолк на это время, дабы лучше подчеркнуть свою следующую реплику:
– Вы с Тувуном дрались на дуэли, – сказал он.
– Это было всего лишь недоразумение, – отозвался я. – Все давно улажено.
– Но если бы оно не было улажено, ты бы мог убить Туманного Призрака.
Я практически не сомневался, что вышел бы победителем из этой дуэли, но решив, что тут уместнее будет смирение, ограничился кивком.
– И тогда Висс пришлось бы отомстить за сына, – продолжал Семипалый.
– Именно это она и сказала, – заверил его я.
– Знаешь, она владеет твоим мечом духа, – заметил Семипалый. Голос его звучал мягко, но взгляд при этом был остер, как любой из сделанных Семипалым клинков.
Я об этом не знал, и эта новость ледяным ветром коснулась моего сердца. Потом озноб исчез. Висс не дала этот клинок Тувуну, когда мы дрались, хотя я и принес с собой его меч духа. Скорее всего, ничего такого у нее и не было.
– Я всегда думал, что мой меч духа был сломан еще во время Демоновой войны, да так, что уже не подлежал починке, – сказал я.
– Да, он был сломан, – согласился Семипалый. – Но не настолько, чтобы его нельзя было починить. И я его починил.
Первым моим порывом было спросить: "Зачем?" – но я подавил этот порыв. Никто из нас не любит мечи духа, но все мы согласны, что они способствуют развитию хороших манер. Они напоминают каждому из нас, что существует по крайней мере одно оружие, которое способно нанести нам смертельную рану и от которого не спасет никакой доспех. Семипалый выковал много таких мечей во время Первой Интерлюдии Изгнания, когда всем демонам пришлось объединиться. Впоследствии они хранились в огромном Арсенале Перемирия.
За прошедшие годы некоторые мечи духа были сломаны, а другие перешли к различным хранителям. Я, например, раздобыл меч Тувуна, сменяв его у Голубиных Глазок на одну вазу. И до смерти Олли мне и в голову не приходило, что я когда-либо воспользуюсь этим мечом. Просто я тогда – исключительно из-за своего хорошего отношения к Висс – решил, что пусть уж лучше этим мечом буду владеть я, чем кто-либо другой.
– Так, значит, у Висс есть мой меч духа, – произнес я. – Но если ты считаешь нужным предупредить меня, чтобы я остерегался Висс, зачем же ты починил этот меч для нее?
Семипалый нахмурился.
– Не для нее. Я починил его по просьбе Ночной Невесты – она заявила, что его следует вернуть в Арсенал Перемирия. Кроме того, мне известно, что некоторое время меч именно там и находился. А потом он каким-то образом попал к Висс.
В голове у меня сразу же завертелось множество вопросов. Знал ли об этом тот, кто подстроил убийство Олли? Знала ли Висс, что меч Тувуна хранится у меня? А если да, то почему она не предложила мне обменяться мечами? Что таится за намеками Семипалого? И почему вдруг он решил предупредить меня именно теперь? Нет ли у него каких-то причин желать, чтобы я не доверял Висс?
– Эта утка, – сказал я. Подкладывая еще кусочек на тарелку Лунносветной, – отличается хрустящей корочкой и тонким привкусом имбиря, а соус сдобрен малой толикой душистых масел.
Отец и дочь поняли мой намек. С этого момента и до конца трапезы – а мы просидели до часа Собаки – разговор не выходил за рамки обычной светской беседы.
Потом, когда мы управились с последней переменой блюд, Семипалый отослал дочь из комнаты.
– Лорд Демон, – спросил он, – что вы думаете о моей дочери?
В голосе его звучала некая неловкость, которой еще несколько минут назад не было.
Я ответил совершенно честно:
– Лунносветная – одна из самых красивых демонесс, каких мне только доводилось видеть. Кроме того, она отличается изысканными манерами, умом и почтительностью. Полагаю, все это – плоды вашего воспитания.
– С тех пор как Крис умерла, я был Лунносветной и отцом, и матерью, – сказал Семипалый. – Я горжусь своей дочерью.
Я кивнул, ожидая, что еще он скажет.
– Не думали ли вы о возможности жениться на Лунносветной?
Я удивленно уставился на Семипалого. Судя по слухам, доходившим до меня за последние несколько месяцев, все были уверены, что Семипалый никогда не расстанется с дочерью.
– Я никогда не задумывался о подобной чести… – осторожно ответил я.
– Ну, а что вы думаете теперь, когда я задал вам этот вопрос?
– Я глубоко польщен, – честно признался я. – Но я не могу думать о заключении брака, пока не узнаю правду о смерти Оливера О'Кифа и о недавно произошедшем покушении на мою жизнь.
Семипалый сделался таким несчастным, что я поспешил добавить:
– Я был бы настоящим мерзавцем, если бы втянул свою жену и ее семейство в кровную вражду.
Лицо Семипалого прояснилось.
– Да, благородная мысль. Ну, а потом?
– Я очень серьезно обдумаю ваше предложение.
– Ну что ж, тогда и о приданом поговорим, – сказал довольный Семипалый. – Лунносветная – наследница всех сокровищ, которые я копил для нее последнюю тысячу лет.
– И она стоит куда дороже всех самоцветов и монет шен, вместе взятых, – заметил я самым любезным тоном.
Мы расстались, взаимно довольные результатом беседы. Обдумывая, что выгоднее – принять это предложение или отказаться, я отправился прогуляться по подземельям. Там протекала река, бегущая по обточенной водой гальке, сквозь пещеры, что искрились подобно поясам и диадемам из застывших пузырьков воздуха. Одно из прекраснейших зрелищ, какие мне только доводилось видеть.
– Эй, Богоборец! Погоди! – донесся чей-то оклик. Мне бы стоило слегка насторожиться – я ведь не замечал, чтобы за мной кто-то шел…
Я остановился и подождал, глядя на приближающуюся гибкую фигуру многорукого Огненной Лихорадки. Я совсем недавно познакомился с ним в каком-то баре.
– Что такое? – спросил я. Огненная Лихорадка двигался, словно призрак. А может, это и вправду призрак?
Огненная Лихорадка приблизился, и мы обменялись приветствиями.
– Я слыхал, что ты здесь самый крутой, – сразу вслед за этим заявил он.
– Это вряд ли, – ответил я и развернулся, чтобы уйти. И тут я почувствовал, как тяжелая рука грубо легла мне на плечо и рванула на себя.
Озлившись, я сжался до размеров камешка, перекатился за спину наглецу и вырос снова. И тут из рук Огненной Лихорадки вырвался странный зеленый огонь и полоснул по тому месту, где я только что стоял. Я сложил ладони лодочкой, ударил противника по ушам, потом ребрами ладоней по шее, потом напустил на него иллюзию – Огненной Лихорадке должно было показаться, что по нему ползают змеи, – а сам снова съежился и нырнул в тень.
Теперь зеленые языки пламени вспыхнули на всех ладонях Огненной Лихорадки, и он принялся расшвыривать их по всей пещере. Капелька этого пламени попала мне на правое предплечье, и я ощутил такую дикую боль, какой никогда прежде не испытывал.
– И это все, на что ты способен, Богоборец? – крикнул Огненная Лихорадка. – Ну тогда я вскоре сожру твою душу!
Я увернулся от очередной атаки, и тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. "Сожру твою душу" – в давние времена это было излюбленным ругательством богов, поскольку они и вправду могли это сделать…
Я собрался с силами и направил на врага грозу – должно быть, первую грозу, какая бушевала под этими сводами с начала времен. Огненная Лихорадка залился безумным хохотом.
– Что, это и вправду твой лучший удар, Богоборец? – поинтересовался он. – Похоже, твоя репутация незаслуженно раздута!
Я кинулся на него, и мы схватились в рукопашной. Множество рук Огненной Лихорадки не, давали ему того преимущества, которое могли бы, но я осознал, что меня охватывает странная слабость – она исходила от зеленого огня, все еще горевшего намоем предплечье.
Чувствуя, как убывает моя ци, я ударил по Огненной Лихорадке заклинанием того типа, при помощи которого я обратил недодемонов в камень. Но мой противник с невероятным проворством уклонился, так что в камень превратился лишь другой камень: испещренный пятнышками слюды пол пещеры сделался темно-серым, гранитным.
– Неплохой фокус, – признал Огненная Лихорадка. – А теперь, пожалуй, я тебя сокрушу, сожгу, а потом сожру!
Его руки впились в меня, словно железные клещи. Но тут я задел левой рукой за свой карман. И вспомнил о подарке Висс – одной из опаснейших представительниц нашего народа.
Я запустил руку в карман и неожиданно наткнулся на рукоять небольшого крупнокалиберного пистолета.
Я ткнул пистолетом в Огненую Лихорадку и нажал на спусковой крючок. Мой враг сделался прозрачным, и по его телу побежали беспорядочные полосы.
– Не-ет! – вскрикнул он.
От этого крика вся пещера зазвенела, загрохотала, затрещала и заискрилась. Я поднес пистолет ко лбу Огненной Лихорадки и выпустил последний заряд. Находившаяся у него за спиной стена рухнула, а сам Огненная Лихорадка растаял у меня в руках. И тут я распробовал наконец-то его энергию, вихрем закрутившуюся вокруг меня. Это не демон…
– Богоборец! Ты снова победил! – крикнул кто-то из ближайшего туннеля.
И внезапно изо всех проходов хлынули демоны. Я услышал громкий голос Висс:
– Поздравляю! Это твой второй полубог. И он даже прихватил с собой теронику!
– Нет! То есть да! – поправился я. – То есть не знаю. Его энергия сбила меня с толку. Мне нужно отдохнуть.
– Идем со мной.
На мгновение я встревожился, вспомнив о предупреждении Семипалого, но потом сдался и позволил Висс отвести меня в мои покои.
– Я успокою тебя, чтобы ты мог заснуть, а потом предупрежу остальных, чтобы тебя никто не беспокоил.
– Спасибо.
Сперва мне снились сны жертвы, полные дурных знамений и предчувствий. Потом мне снились кошмары. Но в конце концов я заснул крепким, сладким сном.
Глава 4
На следующий день я не хотел оставаться на банкет, устроенный в мою честь, – неизвестно еще, кто туда заявится, – но Висс настояла на том, что мне непременно следует на нем присутствовать, и потому я все-таки пошел. Я же, в свою очередь, настоял, чтобы на этом банкете Висс была моей дамой, и она согласилась.
– Ты знаешь куда больше, чем говоришь, – сказал я сразу же, как только мы остались одни и появилась возможность обсуждать подобные темы.
Висс подарила мне очаровательную улыбку.
– Мне бы хотелось получить более конкретный ответ, – заметил я.
– Я подозреваю, – сказала Висс, – что тебя преследует какой-то мстительный бог.
– Почему?
– Мне думается, среди богов найдется некоторое количество чокнутых юнцов, которых можно натравить на тебя.
– Ну и что с того? Кому и зачем это надо?
– И еще в твою историю замешан маг-человек и несколько демонов. Я никогда прежде не слыхала ни о чем подобном.
– Так, значит, ты именно поэтому сунула мне пистолет и пожелала удачи?
– Не валяй дурака. Изо всех моих знакомых ты лучше всех подготовлен к тому, чтобы одолеть бога. Возможно даже, что ты последний из нас, кому это под силу.
– Ну ладно. Я тебе доверяю. Но хотелось бы знать, много ли тебе известно на самом деле.
– Немного, – сказала Висс, – но подобноесочетание меня тревожит всерьез. Мы должны разузнать об этом деле все, что только сумеем. Надеюсь, ты это тоже понимаешь?
Я кивнул.
– Конечно. Если я веду жизнь отшельника, это еще не значит, что я не беспокоюсь о других.
– Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?
– Думаю, да.
* * *
Впрочем, в ближайшие несколько месяцев не случилось ничего такого, что потребовало бы моей помощи. А потом, в один прекрасный день, у меня появился Ли Пяо, а рядом с ним трусили Шамбала и Ширики.
Похоже, собакам нравилось сопровождать визитеров – даже когда они знали, что это желанные гости.
– Ваш друг, лорд Кай, – доложил Ширики. – В целости и сохранности.
– Вы, как всегда, безукоризненно справляетесь со своими обязанностями, – похвалил его я. – Вам непременно нужно когда-нибудь завести щенков, чтобы передать им семейные традиции.
– В самом деле?
– Ну, я имел в виду – если вам того хочется. В мире осталось не так уж много представителей вашей замечательной породы.
Ширики и Шамбала посмотрели друг на друга, потом отвернулись. Что же я творю! Несчастные псы не одарены особым воображением, а я вряд ли имею право приказывать им плодиться и размножаться…
– Отправляйтесь на кухню и поешьте как следует, – сказал я. – Я не забываю своих друзей.
Собаки поклонились и удалились.
– Поразительно, что эта пара вообще сумела выжить, – заметил Ли Пяо. – Они такие большие – наверняка им требуется много пищи.
– Да.
– Я обнаружил кое-что интересное. Не знаю, правда, может, вам об этом уже известно.
Я хлопнул в ладоши, призывая служителей.
– Шербет, чай, музыку! Присаживайтесь, друг мой. Мы освежимся и обсудим ваши новости.
Ли Пяо кивнул.
– С удовольствием. Вы не сказали, что чудесную Драконью чашу, которую вы мне подарили, можно использовать для гадания.
Я улыбнулся.
– Я предпочитаю, чтобы владельцы моих изделий обнаруживали подобные вещи самостоятельно, – заметил я.
– Ну, по мере того как я развивал свои способности к гаданию, это казалось все более вероятным, и я решил попробовать.
– Понятно. И что же?
– Дракон сообщил мне нечто странное.
– А именно?
– Бога, которого вы убили несколько месяцев назад, звали Рабла-йу. Он прибыл на Землю через Монгольские врата – по призыву и с помощью мага по имени Фу Ксиан. Этот маг родом из северного Китая, но сейчас проживает в Атланте.
– Да ну?
– В той туче скрывался именно Фу Ксиан; Он испытывал вас при помощи молнии. Если бы это показалось ему действенным средством, он посоветовал бы Рабла-йу использовать ее против вас.
– Вы так говорите, как будто этот Рабла-йу меня боялся!
– Он был всего лишь невежественным юным полубогом, которого подбили выступить против демона, известного под именем Богоборец. Фу Ксиан пробрался в другие измерения, разыскивая какого-нибудь дерзкого и патриотически настроенного бога. Среди них существует группировка, добивающаяся полного уничтожения демонов. И Рабла-йу отлично подходил для того, чтобы разведать обстановку.
Нам подали розовый шербет.
– Так, значит, Рабла-йу проломился сюда через Монгольские врата? Они были одними из первых врат на Землю, построенных демонами. Гм, любопытная деталь: он не воспользовался вратами богов.
– Дракон сказал, что Рабла-йу воспользовался именно этими вратами.
– Думаю, нам следует поставить в известность верхушку богов. Между нами существует договор, касающийся подобных нарушений.
– А что, существует возможность связаться со старейшинами богов?
– Да, конечно. Я прослежу, чтобы это было сделано.
Служители принесли чай.
– Не хотите ли поиграть со мной в го? Я прежде играл с одним другом…
– Да, конечно. Я и сам соскучился по го. Жизнь нынче суматошная, и у моих родственников нет времени развлекать меня длительными играми. Так что буду очень рад.
Я велел служителю принести доску и камешки, и мы принялись за игру.
* * *
Это было здорово – время от времени подбивать Ли Пяо сыграть в го. Эта игра занимает довольно много времени, так что иногда у меня надолго появлялась компания. Кроме того, это навело меня на одну идею.
Девор играл весьма неплохо, когда не находился под воздействием наркотика. Я попросил лорда Свиззлдиза пустить слух, что я люблю иногда сыграть партию-другую на высокие ставки и не особенно огорчаюсь проигрышем, если игра проходит интересно. Мне хотелось выяснить, мошенничает ли Девор, и по возможности проверить, насколько сильно он нуждается в Деньгах.
Пару недель ничего не происходило, а потом как-то вечером Девор заглянул в кофейню, где я как раз сидел и пил кофе в обществе Висс. Выглядел он хорошо. Его кожа сияла золотом, а крылья – наподобие лебединых, только не белые, а бледно-зеленые – плащом ниспадали за спиной. Раскосые глаза, что встретились со мною взглядом, были серебристыми и совершенно непроницаемыми.
– Добрый вечер, – поздоровался Девор. – Можно к вам присоединиться?
– Конечно. Присаживайся.
Некоторое время мы пили кофе и обменивались любезностями. Я уже и забыл, каким обаятельным может быть Девор.
– Я недавно услыхал, – застенчиво улыбаясь, сказал Девор, – что ты любишь поиграть в ма-джонг, или в го, или в людские карты, если ставки высоки, а игра идет живо и интересно.
Я кивнул.
– Верно. Впрочем, судя по тому, что я слыхал, мне с тобой не тягаться. Я-то просто любитель…
– Ну, так все мы любители…
– Так-то оно так, но я всегда полагал, что ты все же отчасти профессионал.
Девор пожал плечами.
– Тут трудно провести четкую границу, – сказал он в конце концов. – Если тебе так нравится играть и ты играешь так давно…
Я кивнул.
– Нам с тобой непременно нужно будет как-нибудь сыграть, – продолжал Девор.
– Да, пожалуй.
– Как насчет следующего четверга? Вечерком? Я как раз буду свободен.
– Идет. У тебя или у меня?
– У тебя. Мне нравится твоя бутылка.
– Да у тебя и у самого чудное жилье.
– Мне пришлось его продать, – несколько резковато отозвался Девор. – У меня недавно были проблемы.
– О, извини…
Девор пожал плечами.
– Это учит ценить собственность. Ничего, я еще поправлю свои дела. Верну бутылку. Или добуду другую.
О боги! Да он, должно быть, получил за эту бутылку целое состояние, даже если загнал ее по дешевке!
– И кому же ты ее продал?
– Одному музею за бывшим железным занавесом. У них очень энергичный куратор, который смог раздобыть достаточно денег. Он будет хорошо о ней заботиться.
– Похоже, ты попал в стесненные обстоятельства.
Девор пожал плечами.
– Такое с каждым может случиться. Ну, так как насчет следующего четверга?
– Давай договоримся на начало часа Собаки, идет? – сказал я.
– Лады.
Мы с Висс проводили Девора взглядом. Потом допили кофе. У меня возникло ощущение, что предстоящая игра обещает быть интересной.